Защити меня (СИ) [Селена Касс] (fb2) читать онлайн

Защити меня

Глава 1

Кейн открыл глаза и уставился в темноту комнаты. Его дыхание сбилось, а капли пота стекали по вискам, доставляя неприятное ощущение чужого прикосновения. Не выдержав, Кейн вскинул руку и провел ладонью по лбу. Проклятье. Изнуряющая жара которую ночь подряд мешала ему спать. Или дело вовсе не в жаре?

Нахмурившись, Кейн закрыл глаза, восстанавливая дыхание и пытаясь отрешиться от странного предчувствия. Только вот думать об этом выходило куда легче, чем сделать. Дурное предчувствие не покидало его уже несколько дней. С той поры он окончательно потерял покой. И даже тяжелый рабочий день в участке не приносил ему той желанной усталости, от которой он бы без сил упал на кровать и уснул.

Вот и сейчас, вместо того чтобы погрузиться в глубокий сон, Кейн раздраженно выдохнул. Открыв глаза, он посмотрел на прикроватные электронные часы и громко чертыхнулся. Слишком поздно, чтобы заснуть, но и слишком рано, чтобы собираться на работу.

Смирившись, Кейн поднялся с кровати и как был, босиком, направился на кухню. Он не стал затруднять себя одеждой. Сейчас, в начале июня их небольшой городок превратился в настоящее пекло, которое не прекращалось даже с наступлением ночи. И только вентиляторы, установленные во всех комнатах дома, хоть немного овевали его обнаженное тело приятным прохладным ветерком.

Кейн щелкнул выключателем и кухня озарилась ярким светом. Кейн любил свой дом. Когда он переехал сюда три года назад, то позаботился о том, чтобы любая деталь интерьера была продумана для его собственного удобства. Так и вышло. Все на своем месте. Каждая вещь, каждая деталь. Даже пистолет, который он хранил как можно глубже в верхнем ящике за коробками с быстрыми завтраками. Еще один был спрятан в прикроватной тумбочке в спальне. Никто кроме него об этом не знал. В его доме редко бывали гости. Тем более любопытные.

Потянувшись к кофеварке, Кейн нажал на кнопку включения. Кофе. Вот что могло хоть немного привести его в чувство. Бодрящий и очень крепкий.

Дожидаясь, пока тот приготовится, Кейн взмахнул руками и подтянулся, прогоняя усталость и сонливость. Конечно, для его тела, сильного и привыкшего к многочасовым тренировкам, этого оказалось катастрофически мало. Мышцы привычно заныли, а значит после обязательной кружки кофе, ему придется спуститься в подвал, перестроенный в тренажерный зал. Несколько часов наедине с тяжелым грузом, ну а дальше рабочий день. Именно в таком режиме Кейн жил уже долгие три года. Сегодня же у него выдался единственный выходной, который он не знал как провести.

Громкий сигнал кофеварки раздался в тишине кухне, одновременно со звонком телефона. Помня об автоматическом отключении, Кейн проигнорировал кофе и потянулся, чтобы ответить на вызов. Хоть он и не любил ночные звонки, но понимал, что не может оставить тот без ответа.

— Слушаю.

— Забудь о своем выходном, тебе придется приехать.

Напряженный голос Джонатана Бейкера, его напарника, раздался по другую сторону. И он лучше, чем кофе или тренировка подействовал на Кейна. От бестолковой сонливости не осталось и следа. Прижав ладонь к мраморной столешнице, Кейн так же напряженно, как и до этого Джонатан, спросил:

— Что случилось?

Кейн понимал, что единственной причиной по которой напарник мог потревожить его в выходной, было совершенное преступление. Только убийство.

— Произошло убийство, — обеспокоенно вздохнув, Джонатан подтвердил его мысли. — Ты должен увидеть это.

— Еду.

Кейн бросил трубку, зная, что друг отправит адрес сообщением. Не тратя время, он схватил кружку с кофе, и сделав первый глоток, направился обратно в комнату, собираясь как можно скорее принять душ. На промедление не было времени.

Прошло меньше часа, когда Кейн остановил свою машину около небольшого заброшенного парка. Черт бы побрал этих больных подонков, но подобное место казалось для них самым подходящим, чтобы прятать тела своих жертв.

Покачав головой, Кейн поспешно схватил пиджак и надел его, скрывая кобуру с пистолетом. Только удостоверившись в том, что жетон надежно закреплен на поясе, мужчина вышел из машины.

Место убийства уже было оцеплено полицейской лентой, и Кейну пришлось низко нагнуться, чтобы перейти на охраняемую территорию. Его высокий рост и широкие плечи, очень часто доставляли ему некоторые неприятности, например как это. Но сейчас он не обратил на это внимание. Его мысли сосредоточились на ином. На том, чего он еще не мог разглядеть.

Кивнув полицейскому, который охранял место преступления, Кейн прошел немного дальше и только спустившись ниже по небольшому склону, заметил Джонатана.

Невысокий и коренастый, обычно Джонатан славился своим неуемным оптимизмом. Но сейчас на его лице была написана чрезмерная озабоченность. Увидев Кейна, он кивнул Генри, эксперту, сидящему на земле, и направился к напарнику.

— Что там? — Кейн принял медицинские перчатки, прекрасно зная всю процедуру. Никаких лишних отпечатков. Только жертва и убийца.

Джонатан отвернулся. Сложив руки на груди, он тяжело вздохнул, словно собирался с силами.

— Молодая девушка. Личность не установлена. Множественные травмы, по словам Генри, получены до смерти. Следы удушения. Пока именно они вызывают подозрения в причине смерти. — Джонатан повернулся к Кейну и пристально посмотрел на него, — Это не простое убийство.

Кейн нахмурился, но кивнул другу, показывая, что услышал его. Теперь, когда он получил основные сведения о жертве, он мог сам осмотреть место преступления. Джонатан последовал за ним, шагая плечом к плечу.

— Привет, Генри, — Кейн навис над медицинским экспертом, с которым работал с самого своего назначения на этот участок. В его профессионализме он не сомневался, и если Генри подозревал, что девушку задушили, значит так оно и было.

Молодой мужчина защелкнул замки на своей медицинской сумке, и поднялся на ноги. Его рыжие волосы были привычно взлохмачены, а очки немного перекошены на бок. Форма медэксперта висела на нем, подчеркивая худощавое телосложение.

— Кейн, — приветственно кивнул он детективу, а затем отошел, позволяя ему увидеть жертву. Сам уже узнал достаточно, чтобы взволнованно наблюдать за детективами.

Кейн застыл на месте, а потом стремительно бросился к жертве и опустился на корточки рядом с ней. Его взгляд лихорадочно выхватывал мелкие детали. Такие знакомые, и такие пугающие. От былого спокойствия не осталось следа. Все что он мог делать, смотреть, позволяя прошлому вновь шагнуть в его жизнь. То, что он так сильно хотел забыть. И это у него почти получилось. Почти.

Потянувшись, Кейн едва не прикоснулся к жертве, но вовремя взял себя в руки. Еще немного и он сорвал бы с ее шеи красную шелковую ленту. Опять шелковая лента.

— Черт побери! Не может такого быть! — прорычал Кейн, вскакивая на ноги. Обернувшись, он посмотрел на Джонатана. Озадаченность на его лице могла бы напугать и сбить с толку любого, но не его, не Кейна, — Этого не может быть.

А потом, Джонатан сказал то, что он сам так и не решился сказать.

— Похоже, он вернулся.

Глава 2

Назойливый звук настойчиво вторгся в сознание Эшли. Застонав, она подняла голову и слепо прищурившись, огляделась по сторонам. Проклятье! Эшли покачала головой, не веря, что опять уснула на работе, прямо за столом. И судя по потухшему монитору ноутбука, случилось это вовсе не минуту назад.

Понимая, что сожалеть о случившемся нет смысла, Эшли подняла руки и потянулась, разминая порядком затекшую спину. Прижав ладони к глазам, она потерла их, надеясь прогнать сонливость, но вместо этого лишь громко зевнула.

Встряхнув головой, Эшли уже собралась подняться на ноги, как вспомнила тот звук, что так резко и внезапно разбудил ее. Чертыхнувшись, она снова наклонилась над столом, принимаясь разгребать тот бардак, который скопился там за день. Что и говорить, но это было обычное состояние, в котором она содержала свои рабочие документы, и к всеобщему удивления, у нее всегда получалось находить все важное и нужное. Она привыкла к собственному беспорядку. На работе и в голове.

Как и следовало ожидать, телефон нашелся под очередной кипой бумаг. Едва не вскрикнув от радости, Эшли провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Где тебя носит? — недовольный голос Элизабет был едва различим в шуме того места, в котором, по всей видимости, она сейчас находилась.

— Я на работе, — Эшли нахмурилась, взглядом окидывая небольшое помещение офиса в котором трудилась уже несколько лет. Хоть ее работа художника и не была слишком сложной, но проблем хватало. Особенно если учесть ту способность привлекать к себе неприятности, которой Эшли мастерски владела, — Черт побери! — невольно, она подалась вперед, всматриваясь в закрепленные на стене часы, — Я опоздала!

— И, почему-то, я даже знаю, какая у этого причина, — теперь, и сама Элизабет перешла на крик, отчего Эшли вздрогнула и едва не отняла трубку от уха, — Ты проспала мой девичник.

— Нет, — оправдывающее пробормотала Эшли, вскакивая со своего места, едва не опрокинув стул, — просто навалилось много работы, с которой получилось разобраться только сейчас. Но я скоро буду.

Не дожидаясь ответа, Эшли отключила телефон и торопливо потянулась за сумкой. Хорошо зная подругу, она нисколько не сомневалась, что та не поверила ни единому ее слову. А это значит, что ей придется поторопиться.

Бросив еще один взгляд на часы, Эшли застонала.

Придется очень поторопиться.

Едва не запнувшись на пороге, Эшли влетела в бар, торопливо озираясь по сторонам в поисках Элизабет. Похоже, что и подруга была занята тем же. Ведь едва завидев Эшли, она тут же подскочила на ноги, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание. И у нее это великолепно получилось.

Скрипнув зубами от того каким взглядом ее провожали мужчины, сидящие около барной стойки, Эшли опустила голову и зашагала к столику, за которым расположились Элизабет, Лотти и Марла. Четыре закадычные подруги с тех самых пор, когда им повезло встретиться в одной из комнат интерната для девочек, куда их отправили, спасая от никудышных родителей.

Эшли ускорила шаг, желая наконец добраться до подруг. Думать о своем детстве прямо сейчас, ей совершенно не хотелось. Не то место и время. Сегодня, вечер Элизабет, который она и так едва не испортила своим опозданием.

— Я пришла, — Эшли опустилась на стул, оглядывая своих подруг. Те же в свою очередь смотрели на нее, задумчиво потягивая коктейли из высоких бокалов. Затем будто обговорив это заранее, они потянулись к своим сумочкам. — Что вы делаете? — удивленно спросила Эшли, с изумлением глядя на то, как Лотти и Марла, все так же молча, передают Элизабет каждая по пять долларов.

Элизабет приняла деньги, и только потом посмотрела на Эшли. Серьезности как не бывало и подруги засмеялись, привлекая к себе еще больше внимания.

— Понимаешь, мы тут поспорили, пока ждали тебя. И, как оказалось, победа на моей стороне, — Элизабет кивнула на купюры, которые крепко сжимала в руке, отчего Лотти и Марла рассмеялись еще громче.

Сдержав желание шикнуть на них и заставить замолчать, Эшли невольно улыбнулась.

— И о чем же вы спорили? — почему-то даже задав этот вопрос, ей показалось что ответ она знает.

— О том, что именно тебя задержит, — Лотти смахнула слезы смеха с глаз, а потом продолжила, — я ставила на то, что тебя закроют в офисе.

— Черт бы вас побрал, — проворчала Эшли, поморщившись от того досадного недоразумения.

А ведь ее и правда однажды закрыли в офисе, пока она разбирала документы в подсобке. И тогда ей пришлось провести там всю ночь. То, что ее преследуют неприятности всегда было предметом шуток в их маленькой компании. С самого детства.

Иногда подруги даже отказывались брать ее на какие-то опасные вылазки в интернате, зная, что лучше оставить ее следить за дверью. Она была внимательна настолько, насколько оказалась невезучей.

— Но, как всегда, повезло Элизабет, — Марла подняла свой бокал и отсалютовала подруге, — Она сказала, что ты спишь.

Эшли прикрыла глаза, невольно усмехаясь от очередного взрыва смеха. Она и сама порой удивлялась тому, как часто умудрялась попадать в подобные нелепые ситуации, но ничего сделать с этим не могла. В какой-то момент она даже смирилась с этой стороной своей жизни.

— Схожу к бару, закажу коктейль.

Дождавшись, пока подруги согласно кивнут, Эшли встала со своего места и направилась к барной стойке. Можно было бы подождать официанта, но она хорошо знала, что в такое оживленное время, подобное просто не реально. Быстрее будет сходить самой.

Настойчиво продвигаясь сквозь толпу, Эшли не могла стереть улыбку с лица. Как она и подозревала, обмануть подруг оказалось просто невозможно. Они очень хорошо знали ее, чтобы поверить в такую банальность, как слишком много внезапно навалившейся работы. Никто и не сомневался, что она сможет одолеть любое задание, быстро и умело. А вот со своим умением находить неприятности, она никак не могла справиться.

Хмыкнув, Эшли, наконец, подошла к бару и облокотившись о высокую стойку, скользнула взглядом по стеллажам с богатым ассортиментом напитков, раздумывая при этом, какой именно выбрать. В любое другое время, она остановилась бы на соке, но сегодня могла позволить себе расслабиться. Даже если потом придется отвечать за последствия такого неразумного решения. Ни каждый день ей приходилось праздновать девичник своей подруги.

— Готовы? — крутя в руках чистое полотенце, бармен остановился по другую сторону от Эшли и внимательно посмотрел на нее, ожидая пока она озвучит свой заказ.

— Да, конечно, — усмехнувшись, Эшли кивнула, — Вино, красное.

Получив ответный кивок, Эшли потянулась к переброшенной через плечо сумочке, собираясь достать кошелек с наличными. Конечно, у нее была кредитка, но расплачиваться ею она привыкла только в экстренных ситуациях. И поход в бар в них не входил.

Прикусив губу, Эшли задумчиво нахмурилась, начиная понимать, что в сумочке, кроме косметички и телефона больше ничего не было. Чертыхнувшись, она зажмурилась и едва не застонала от досады, только теперь вспоминая, что после обеда забросила кошелек в верхний ящик стола. Похоже, уже тогда, намечающийся поход в бар вылетел у нее из головы.

Закрыв сумку, Эшли торопливо развернулась, собираясь подать знак подругам, нисколько не сомневаясь, что они придут к ней на помощь. Но она не успела взмахнуть рукой, как почувствовала ледяной напиток, мгновенно просачивающиеся прямо через тонкую шелковую блузку. Ахнув, она уставилась на свою грудь, а затем перевела взгляд на мужчину, в которого умудрилась так неловко врезаться. И чтобы хорошо разглядеть его, ей пришлось отступить на шаг назад, настолько высоким он оказался.

Высоким и мужественным. Худое, по-мужски красивое лицо с выразительными черными глазами. И прямо сейчас, он сверлил Эшли взглядом, полным недовольства.

— Простите, — пробормотала она, неловко отдергивая свою рубашку.

Что и говорить, но промокшая одежда не собиралась так легко уступать, а наоборот только сильнее льнула к груди, вызывая у Эшли все больше смущения. Она никогда не отличалась особой хрупкостью. Каждый раз подходя к зеркалу, девушка все чаще напоминала себе о необходимости регулярно посещать зал, чтобы в конце концов привести тело в порядок и избавиться от того лишнего веса, что у нее несомненно имелся.

Мужчина пристально оглядел Эшли, а затем шагнул назад, позволяя ей отпрянуть от барной стойки к которой она невольно прижалась спиной, будто подсознательно стараясь держаться от него как можно дальше.

— Смотрите по сторонам, прежде чем двигаться так необдуманно, — грубо бросил он. Еще раз осмотрев Эшли, он выразительно приподнял брови, словно хотел этим показать то, что не произнес словами.

Эшли вспыхнула от смущения, прекрасно понимая на что именно он намекал. Схватившись за полы своего пиджака, она торопливо запахнула его, скрываясь от неприятного мужского взгляда. Затем, вскинув подбородок, она ответила стоящему напротив мужчине взглядом, ничуть не уступающем его собственному.

— Спасибо за совет.

Эшли сама поморщилась от того, сколько надменности послышалось в ее голосе. Но нисколько не смущаясь этого факта, она отвернулась обратно к бару, и только тогда позволила себе выдохнуть. К таким замечаниям она привыкла уже давно, особенно от мужчин, подобных этому. С отличной фигурой, сильным натренированным телом, он наверняка презирал подобных ей девушек.

Стараясь избавиться от неприятных ощущений, Эшли еще сильнее укуталась в пиджак, не обращая внимание на духоту бара. Пусть лучше она будет умирать от жары, чем чувствовать на себе презрительный взгляд незнакомца. Блузка и прежде была слишком тонкой, а сейчас, казалась просто невесомой и ничего не скрывала. Опустив взгляд, Эшли увидела кружево бюстгальтера, проступающего сквозь тонкую бледно-розовую ткань.

Пустой бокал с резким и неприятным звуком опустился на барную стойку, отчего Эшли испуганно вздрогнула. Слегка повернув голову, она взглянула сначала на крепкую руку, а затем перевела взгляд на уже знакомого мужчину. Тот же в свою очередь даже не взглянул на нее, полностью игнорируя. Махнув бармену, он указал на бокал, желая повторить заказ.

Эшли тут же вспомнила о том, что ей самой будет не чем платить за вино. Сегодня точно не ее день.

Скрипнув зубами, она снова повернулась, на этот раз не собираясь размахивать руками. Похоже, сегодня ей придется позволить себе больше, чем один бокал. А для этого несомненно потребуются деньги. И в который раз за этот вечер она отправилась к столику, где сидели подруги.

Кейн смотрел на бокал, упрямо запрещая себе даже повернуть голову в сторону незнакомки, что поспешно удалялась в самую глубь бара. Особенно трудно было отвести взгляд от того, как прекрасно и притягательно выглядела ее пышная грудь, обтянутая мокрой блузкой. Завораживающая картина для любого мужчины.

Странно, но Кейн никогда прежде не замечал за собой особой любви к подобному типу женщины. Стройные и подтянутые, вот какие всегда привлекали его внимание.

Нахмурившись, он покачал головой, отмахиваясь от этого внезапного наваждения. Он здесь совсем не для того, чтобы искать себя связь на ночь. Совсем не для этого. Прошло две недели с того момента, как они нашли тело убитой, а он сам окончательно потерял спокойный здоровый сон. И он знал что причиной тому было не только жестокое преступление.

Сжав кулаки, Кейн едва сдержался от того, чтобы не садануть ими по поверхности барной стойки. Черт побери, но все сходилось и сколько бы он не сопротивлялся этой мысли, но ему все же пришлось признать, что прошлое последовало за ним.

Страшное и очень жестокое прошлое.

Бокал, наполненный пивом появился перед Кейном и он не задумываясь тут же глотнул пенный напиток. Пусть бар и не был подходящим местом, для того чтобы расслабиться, но шум помогал заглушить неприятные воспоминания, которые его преследовали.

Сделав еще один глоток, он повернулся к людям, веселящимся в едва освещенном танцзале. В маленьком городке было не много мест в которых можно отдохнуть, а этот бар выглядел одним из лучших. И каждый вечер казался переполненным.

Облокотившись локтем на барную стойку, Кейн внимательно осмотрел толпу, действуя больше по привычке, нежели по необходимости. Ему всегда было спокойнее, если он знал чего ожидать и видел, с какой стороны к нему может подкрасться неприятность.

Вздохнув, он поднес бокал ко рту, как тут же, совершенно внезапно его пристальный взгляд, выхватил из толпы чье-то незнакомое лицо. И этот незнакомец следил именно за ним. Нет, не просто следил. Настороженно выжидал. Поставив бокал на столешницу, Кейн не раздумывая бросился вперед, собираясь убедиться в том, что не ошибся.

Стремительно продвигаясь сквозь толпу, он не сводил взгляд с многообразия лиц, нутром чувствуя, что тот, о ком он думал, все еще здесь. Он чувствовал на себе его ответный взгляд, которым он следил за ним. Теперь все внимание Кейна было сконцентрировано на этом странном чувстве, и он двигался скорее по наитию, чем по знанию. Он шел, практически не глядя себе под ноги, а только смотря по сторонам. За что и поплатился.

Громкий женский вскрик он услышал только тогда, когда что-то очень мягкое и женственное врезалось в него. Кейн отвлекся и инстинктивно вытянул руки, поддерживая ту, что просто упала в его объятия. Чертыхнувшись, он посмотрел перед собой с удивлением увидев уже знакомую блузку, на уже знакомой девушке.

— Черт бы тебя побрал, — прорычал он, мгновенно отталкивая ее от себя.

Эшли не могла поверить, что все вновь повторилось. Почему именно этот мужчина встал у нее на пути. Или это она сама встала перед ним? Проклятье, этим вечером ей точно надо было остаться дома, а не искать неприятности на свою голову.

— Вам стоит быть повежливее, — поморщившись от неприятных ощущений в руках, пробормотала Эшли, — И смотреть по сторонам не помешало бы.

Нахмурившись, Кейн посмотрел на девушку с высоты своего роста. Похоже, его первое впечатление было обманчивым, и перед ним стояла очередная пустышка со слишком вздорным характером.

— Свали с моих глаз, — прорычал он. Схватив обомлевшую от такого грубого поведения Эшли, Кейн сдвинул ее с места, и быстро обошел. Сейчас, самое важное было найти того, кто следил за ним.

Нахмурившись, Эшли смотрела вслед мужчине, не понимая почему он так отреагировал на нее. Пожав плечами, девушка подошла к бару, собираясь наконец-то получить свой напиток, из-за которого пережила столько неприятностей.

Кивнув бармену, Эшли протянула ему деньги и взяла бокал с вином. Она уже собиралась отпить немного, как заметила что бармен протягивает ей какую-то вещь. Вопросительно посмотрев на него, она все же приняла то, что он протягивал.

— Что это? — спросила она, рассматривая красную шелковую ленту в своих руках.

— Просили передать вам, остальное меня не касается, — пожал плечами мужчина, а потом отошел в сторону, чтобы принять очередной заказ.

Ничего не понимая, Эшли повернулся в сторону зала, надеясь увидеть кого-то знакомого, кто мог бы так нелепо подшутить над ней. Но никого не было. Еще раз взглянув на странную ленту в своих руках, Эшли пожала плечами. С бокалом в руках, она направилась к своему столику, надеясь что больше никогда не встретится с тем неприятным мужланом.

Глава 3

Прижав кончики пальцев к вискам, Эшли зажмурилась, позволяя себе немного отдохнуть от яркого солнечного света, который настырно проникал даже сквозь опущенные жалюзи. Духота летнего дня измучила девушку, отчего ей уже несколько раз приходилось отправляться в ближайшее кафе за ледяными напитками. А еще лучше было бы прикупить в офис вентилятор, просто необходимый в подобное время года. Почему не задуматься об этом?

Резко выдохнув, Эшли схватила со стола лист бумаги и откинув голову, лихорадочно замотала им прямо перед собой. От наслаждения она не смогла сдержать стон удовольствия. Как же приятно.

Проклятье! Не стоило вчера столько пить. Как она и подозревала, одним бокалом вина дело не закончилось, и прихватив с собой бутылку шампанского подруги отправились к ней домой, собираясь продолжить праздник. В тот момент, Эшли даже не вспомнила обо всем, что произошло перед барной стойкой. Незнакомец остался в прошлом. Они все равно больше никогда не встретятся.

Застонав от досады, Эшли подскочила со стула и обошла стол. Обхватив себя руками, она заметалась по небольшому офису, радуясь, что сейчас находилась здесь в полном одиночестве. Остальные сотрудники отправились в кафе, пользуясь обеденным перерывом.

Покачав головой, Эшли едва не топнула ногой. Сегодня, обида с еще большей силой накатила на нее. Черт бы побрал того мужчину, который так грубо обошелся с ней. Эшли не понимала, почему это так сильно задело ее, затмив собой даже мысли о работе. А ведь обычно она была очень сосредоточенное, выполняя задания в офисе. Но, только не в этот день.

Остановившись, Эшли бросила взгляд на часы, понимая, что да конца рабочего дня осталось как минимум три часа, в каждый из которых ей придется активно потрудиться. Мотнув головой, девушка вновь уселась за стол, собираясь последовать поставленной перед собой цели. И теперь, даже скрип входной двери не мог ее отвлечь.

— Похоже, ты какого-то очень сильно заинтересовала, — насмешливый голос Донны Франко, еще одного штатного художника, раздался прямо над Эшли, заставляя ее поднять голову. Нахмурившись, она посмотрела на коллегу, замечая шикарный букет, который та держала в руках.

— Это принесли для тебя, — Донна протянула цветы, ворчливо отвечая на вопросительный взгляд Эшли.

Изумленно выпрямившись, Эшли приняла подарок, принимаясь внимательно рассматривать цветы, надеясь найти хоть какую-то записку. Но, похоже тот кто прислал ей букет, не желал чтобы его узнали. Не было ничего, что могло бы рассказать кем именно он был. Кто-то знакомый или все же нет? Нахмурившись, Эшли уже собиралась отложить букет в сторону, как ее взгляд упала на то, чем именно была перевязанная подарочная упаковка. Красная лента.

Резко подавшись вперед, Эшли приникла к цветам. Усталость, жара, все это мигом покинуло ее, когда она поняла, что уже видела нечто подобное. Снова красная лента. Могло ли это быть совпадением? Отбросив цветы на стол, Эшли судорожно потянулась к сумочке и открыв ее, принялась дрожащими от волнения руками искать то, что помнила еще со вчерашнего вечера.

Пальцы наткнулись на что-то гладкое, отчего Эшли едва не вскрикнула. Будто бы не она сама бросила странный подарок туда, когда уходила из бара. Вытянув шелковую ленту, девушка посмотрела сначала на нее, а затем и на букет. Абсолютно одинаковые.

— Что с тобой? — теперь уже и Донна выглядела немного испуганно. Она переводила взгляд с цветов обратно на Эшли и недовольно нахмурилась. Не выдержав напряжения Донна сделала пару шагом назад.

Резко вздохнув, Эшли постаралась взять себя в руки, чтобы перестать пугать себя и Донну. Через силу, но у нее все же получилось выдавить что-то похожее на улыбку.

— Ничего, я просто удивилась. Давно не получала таких красивых цветов, — прижав букет к лицу, Эшли сделала вид словно вдыхает аромат цветов, стараясь при это не морщиться от страха. Наверное, пока не стоит так сильно волноваться. Это всего лишь цветы и лента. — Не знаешь, кто принес их? — сдержано спросила она, надеясь что вопрос не вызовет подозрений.

— Как всегда, курьер. На нем еще была футболка с логотипом цветочного магазина, — Донна пожала плечами, а затем направилась к своему рабочему столу. Для нее напряжение сошло на нет, и она собиралась вернуться к привычным обязанностям.

Эшли же не могла отвести взгляда от этого злосчастного подарка. Почему-то ничего кроме опасений он в ней не вызывал, несмотря на всю красоту цветов.

Крутя в руках карандаш, Эшли смотрела в монитор ноутбука, раздумывая над очередной афишей, которую разрабатывала для сайта по продаже книг. Ей понадобились все силы, чтобы работать, а не сверлить взглядом букет, который словно отрава стоял на столе, создавая у нее гнетущее настроение. Если бы Эшли могла, то уже давно избавилась бы от него. Но она понимала, что это будет слишком подозрительно.

Эшли пообещала себя что как только выйдет из офиса, тут же выбросит букет и ленту в первый же контейнер для мусора. Может быть, тогда она сможет обрести спокойствие. Больше никаких лент в ее жизни.

— Ну что ж, пора и домой, — Донна весело хлопнула ладонями по столу, усмехнувшись, когда Эшли едва не подпрыгнула от испуга, — И ты не задерживайся.

Эшли прижала ладонь к груди, надеясь, что с этого самого момента заикание не станет ее вечным спутником. Отдышавшись, она все-таки заставила себя кивнуть Донне, но та не заметила этого, так торопилась сбежать. Дверь за ней захлопнулась и Эшли с дрожью поняла, что осталась в одиночестве. Гэрри, редактор, ушел домой еще после обеда, сославшись на внезапную болезнь. И, Эшли целиком погруженная в свои мысли, отпустила его. Теперь, она пожалела о своем решение. Уходить последнее внезапно стало очень страшно.

Вздрогнув, Эшли торопливо сохранила документ, зная, что сможет поработать над ним и дома. Тем более, она не сомневалась, что сегодня ее ждет бессонная ночь. Слишком много страха она испытала в этот день.

Схватив сумочку, пиджак и зловещий букет, Эшли выскочила за дверь. Прижав ее плечом, она вставила ключ в замочную скважину и несколько раз повернула его. Только убедившись, что замок закрыт, Эшли облегченно выдохнула и направилась к парковке. Хорошо, что сегодня у нее хватило сообразительности не уснуть на работе.

Бросив цветы в контейнер у дома, Эшли едва сдержала улыбку. Теперь, ее окутало спокойствие. Не оглядываясь, она направилась к своему дому, пройдя через красивую резную калитку. Несколько дней назад она сама покрасила ее в нежный голубой цвет, не забыв нарисовать листочки на светлых досках. После обыденности интерната для девочек, Эшли вносила краски везде, где только могла.

Эшли уже давно жила одна, арендуя небольшой двухэтажный домик. Конечно, она могла бы снять и квартиру, но не хотела. Важнее всего для нее была тишина и одиночество, а получить что-то подобное в окружении соседей, невозможно. Проведя пятнадцать лет своей жизни в общей комнате с другими детьми, она научилась ценить покой.

Открыв входную дверь, Эшли торопливо ввела код сигнализации и прошла внутрь своего убежища. Привычными и уже давно заученными движениями, она опустила сумочку на высокую тумбу, а ключи повесила на ключницу. Зная свою способность терять вещи, Эшли всегда убеждалась в том, чтобы самые важные из них хранились на своих местах. Иначе утро следующего дня приходилось проводить в лихорадочном, почти безумном поиске.

Взлохматив светлые волосы, Эшли потянулась, со стоном разминая уставшее тело. Не задумываясь, она стянула с себя пиджак и пройдя по длинному коридору, открыла дверь ванной комнаты. Закинув вещи в корзину с грязным бельем, Эшли накинула на себя свободную домашнюю рубашку, наслаждаясь прикосновением приятной и нежной ткани.

Щелкнув выключателем, Эшли прошла на кухню, собираясь немного перекусить. Особого аппетита у нее не было, и она действовала скорее из привычки. Поставив кастрюля с супом на плиту, Эшли потянулась к телевизору, надеясь послушать вечерние новости. После она собиралась немного поработать и принять ароматную ванну.

Звук голосов наполнил небольшое, но очень уютное помещение кухни. Изредка прислушиваясь, Эшли начала помешивать суп. А затем, она так резко повернулась к телевизору, что едва не опрокинула кастрюлю.

Изумлено глядя на экран, Эшли не могла поверить в то, что слышала и видела. От звука полицейской сирены и машины реанимации, мелькнувшей в репортаже, она едва не заткнула уши. И только необходимость узнать, что произошло, остановила ее.

В городе появился серийный убийца. И по словам журналиста, который стоял в лесу, перед полицейской лентой, именно сегодня произошло второе жестокое убийство.

Испуганно вздохнув, Эшли бросилась к двери, торопливо проверяя все замки. Только убедившись в том, что все надежно закрыто, она прижалась лбом к металлической поверхности. Дрожь страха все сильнее пробегала по ее телу и Эшли никак не могла прийти в себя. Она не знала, почему так близко восприняла всю эту информацию и почему ей стало так страшно.

И только одно было известно точно. Сегодня ночью ей точно не уснуть.

Стоя в тени и прислонившись к дереву, мужчина смотрел на маленький дом, хмурясь. Если бы не его сдержанность, которой он так гордился, то уже сейчас эта глупая девчонка извивалась бы в его умелых руках. Запустив руку в карман толстовки, мужчина ласково, почти любовно, провел пальцем по гладкой ленте, наслаждаясь нежностью этого прикосновения.

Еще не время для милой Эшли. Сегодня, он уже получил свое. И скоро сделает это еще раз. А как только наиграется, то тут же примется за девчонку, которая так быстро скрылась в доме, думая, что это ненадежное укрытие может защитить ее. Ни один замок не удержит его. Но только когда придет ее время.

Усмехнувшись, мужчина кивнул своим мыслям, а затем надвинув капюшон еще ниже на лицо, двинулся вниз по улице, зная, что останется не замеченным.

Глава 4

— Как, черт побери, журналисты прознали о месте преступления?

Кипя от злости и раздражения, Кейн ворвался в свой кабинет и бросив пиджак на стул, посмотрел на Джонатана. Друг выглядел не менее раздражительным, чем он сам. И немудрено. Они едва успели выставить охрану, которая приняла на себя общение с прессой. Кейн представить не мог, что в таком состоянии ему пришлось бы отвечать на каверзные вопросы любопытных газетчиков. Сдерживаться он точно не собирался. Пронырливые журналисты могли довести кого угодно.

— Они всегда узнают, — в голосе Джонатана отчетливо слышалась досада, — Сколько бы мы не пытались скрыть убийства, они все равно обо всем прознают.

Покачав головой, Кейн подошел к широкой доске, на которую были приколоты фотографии первой жертвы. Сегодня, к сожалению, ему придется поместить сюда еще одно изображение. Будь оно все проклято.

За две недели, что прошли с первого убийства, Кейн продолжал просыпаться по ночам, чувствуя приближающуюся опасность. Она словно наступала ему на пятки, заставляя застыть в напряженном ожидание. Каждый прожитый день, он с ужасом поднимал телефонную трубка, уверенный что голос напарника сообщит ему об очередном преступлении. Загубленная жизнь и никакой надежды на счастье.

Кейн сжал губы, игнорируя пристальный взгляд Джонатана. Сегодня это произошло. Еще одна девушка, которую жестоко лишили жизни. Еще одно убийство, которое будет на его совести, пока он не поймает этого ублюдка. И для этого ему придется приложить максимум своих усилий. Что он и собирался сделать. Один раз это у него уже получилось. Только вот какой ценой?

Сложив руки на груди, Кейн принялся рассматривать фотографии, надеясь выхватить хоть что-то, за что можно зацепиться. Абсолютно разные девушки, совершенно отличное друг от друга место совершения убийства. Кейн точно знал, что между девушками не было ничего общего. Обычные, ничем не примечательные молодые женщины. Каждая жила своей спокойной размеренной жизнью.

Кейн нахмурился. Завтра ему придется отправиться в дом к девушке, и поговорить с родителями или с мужем. С родственниками, убитыми горем от потери близкого человека. От этой мысли по его коже прошел холод. Воспоминания, жесткие и ужасные, пронеслись в голове. Муж и отец. Когда-то это было частью его собственной жизни. Но, не теперь. Теперь он детектив. Холодный, расчетливый и без слабого места в душе. Его собственная уязвимость осталась в прошлом.

Не позволяя этим мыслям взять вверх над профессионализмом, Кейн встряхнул головой. Его взгляд тут же переместился на фото красной шелковой ленты. Пока, это единственная вещь связывающая несчастных между собой. От увиденного, волна ненависти и гнева охватила Кейна с новой силой.

Проклятье.

Его кулак врезался в доску, отчего все фотографии, размещенные на ровной гладкой поверхности, посыпались на пол. Но сейчас, Кейна это волновало меньше всего. Он не мог поверить, что так сильно облажался. Ведь он был уверен, что все закончилось. Тогда, три года назад. Как оказалось, все вышло совсем не так.

Присев на край стола, Кейн закрыл глаза, пытаясь хоть немного успокоиться. И это помогло. Вздохнув, он повернулся к Джонатану. Хмурясь, друг смотрел на беспорядок в фотографиях, но ничего не говорил.

— Я останусь, и еще немного поработаю. А ты отправляйся домой. Двоим нам здесь делать нечего. Пусть хоть один из нас как следует отдохнет.

Кейн подошел к другу и сдержанно похлопал того по плечу. Он был недоволен собой. Недоволен тем, что позволил себе дать слабину, да еще и перед Джонатаном. Сейчас он хотел подумать или лучшего всего сделать это в одиночестве. Так он сможет сосредоточиться.

— Уверен, что готов просидеть здесь всю ночь? — спросил Джонатан, удивленный предложением Кейна. Он посмотрел на друга внимательным взглядом. От него не ускользнуло то, как сильно тот нервничал. И это настораживало. Подобное поведение казалось совершенно не присуще высококлассному профессионалу своего дела, каким несомненно был Кейн. Они были напарниками уже несколько долгих лет, с тех пор, как Кейн переехал в их городок. И в каждом деле, Джонатан видел, каким сдержанным и бесстрастным обычно был его напарник.

— Совершенно точно, — усмехнувшись, Кейн кивнул другу. Волна ярости и гнева начинала сходить на нет, возвращая место привычной сдержанности.

— Тогда думаю мне и правда лучше поехать домой, — ответил Джонатан. Сняв со спинку стула свой пиджак, он поднялся на ноги и направился к двери. Но уже у выхода он остановился и немного подумав, снова повернулся к Кейну, — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

Не дожидаясь ответа, он кивнул Кейну и вышел в коридор, осторожно закрыв за собой дверь.

Хмурясь, Кейн смотрел вслед Джонатану. Его последние слова ему не понравились. Значит от того не ускользнуло, насколько личным оказалось это дело.

Чертыхнувшись, он подошел ближе к доске, чтобы убрать тот беспорядок, который за же и навел. Собрав фотографии, он вновь прикрепил их на положенное место и снова принялся рассматривать изображения. У него была целая ночь в запасе, чтобы как следует поразмыслить.

Бросив взгляд на наручные часы, Кейн удовлетворенно кивнул. Старт дан. Потянувшись, он снял телефонную трубку, собираясь поговорить с криминалистом. Ему нужны зацепки и он их получит.

Ключи выпали из рук Эшли, заставив ее обессиленно прислониться лбом к двери. Черт побери, но это уже выходило за грани разумного. Если она проведет еще одну ночь в подобном состоянии, то больше не сможет ни жить спокойно, ни работать. Она понимала, что ночью должна спать, но страх, пробирающий до глубины души, сделал свое пагубное дело.

Покачав головой, Эшли присела, чтобы поднять ключи. Даже сейчас, занятая простым и рутинным делом, она видела как трясутся руки. Вот оно еще одно последствие тех странностей, что начали происходить в ее жизни.

Нахмурившись от этих мыслей, Эшли глубоко вздохнула. Собравшись с мыслями и усмирив трясущиеся руки, она аккуратно вставила ключ в замочную скважину, наконец закрывая входную дверь. И только после этого она смогла облегченно выдохнуть. Конечно, это было ни от чувства безопасности, а от того, что она все еще могла выполнять такие простые действия. Всего-то, открыть и закрыть дверь. Но как сложно сделать это когда перестаешь владеть собой.

Перебросив сумку через плечо, Эшли направилась к своей машине. Жмурясь под ярким летним светом, она, не удержавшись, остановилась, чтобы погреться под жаркими лучами. Совсем неподходящая погода для работы в офисе. Какое же счастье знать что сегодня выходной.

Через силу Эшли заставила себя улыбнуться. Чтобы не происходило с ней и какие страхи бы ее не одолевали, она встретится с Элизабет. Об этой встрече они договаривались уже давно, и отменять ее из-за своих фобий она не собиралась. Она никогда не была трусихой.

Но уже подходя к своей машине Эшли едва не растеряла всю эту решимость. Ей пришлось резко остановиться, чтобы удержать равновесие. Прищурившись, она наклонилась и пристально вгляделась в дворники лобового стекла. И только когда разглядела, изумленно выпрямилась. Черт побери. Это начинало пугать еще сильнее.

Руки снова задрожали, когда Эшли потянулась, чтобы развязать узел на очередной шелковой ленте, аккуратно привязанной к дворникам. Наконец заполучив злосчастную вещицу, Эшли осторожно огляделась по сторонам. На улице, кроме нее самой, была только пожилая соседка, которая поливала клумбы с цветами у себя на участке. Поймав взгляд девушки, женщина приветливо помахала рукой. Торопливо спрятав ленту в задний карман джинсов, Эшли махнула рукой в ответ.

Не собираясь и дальше привлекать к себе внимание, она разблокировала машину и быстро села на водительское сиденье. Захлопнув дверь, Эшли заблокировала машину. Лента в кармане не давала покоя, но снова взглянуть на нее прямо сейчас, она не могла. Только не сейчас. Как только вернется домой, то обязательно подумает о том, что же ей делать в этой ситуации.

Кинув самой себе, Эшли медленно завела машину, стараясь действовать очень спокойно. Чего она точно не хотела, так это попасть в аварию из-за собственного безумия.

— Что с тобой происходит?

Покачав головой, Эшли отвернулась, не желая отвечать Элизабет. Она не могла бы даже подобрать правильных слова. Сама еще не до конца понимая всего, что произошло, она никак не могла собраться с силами и успокоиться. Она не хотела беспокоить подруг, и не рассказывала о том, что уже несколько дней подряд не могла спокойно спать. И похоже, уже не сможет.

Вздрогнув, Эшли отставила в сторону чашку с кофе, и с улыбкой посмотрела на Элизабет. Они сидели в уютном кафе, которое присмотрели для себя еще несколько лет назад. В шаговой доступности от ее работы, Эшли всегда могла спокойно выбраться и провести обед именно здесь.

— Ты не ответила на мой вопрос, — Элизабет наклонилась и схватив Эшли за руку, заставила посмотреть на себя, — Ты выглядишь слишком уставшей, чтобы хорошо погулять на моей свадьбе.

— Просто много работы, — Эшли постаралась улыбнуться легко и непринужденно. Так как всегда делала. — Я буду в порядке.

Элизабет откинулась на спинку стула и взглянула на подругу. Видя ее взгляд, Эшли снова улыбнулась, понимая, что если не переубедить Лиззи, то проблем добавится еще больше. Этого она точно не хотела.

— Правда. Все хорошо.

Элизабет, наконец, сухо кивнула. Подняв свою чашку она сделала глоток кофе, и снова посмотрела на Эшли.

— Ты уверена? — спросила она, делая очередную попытку выведать правду.

Эшли рассмеялась, чувствуя, как всего понемногу, но настроение улучшилось. Она всегда знала, что встреча с подругами это лучшее, что когда-либо случалось в ее жизни. Она была благодарна им. Они всегда приходили ей на помощь, ни в чем не укоряя. Да, совершенно разные, но они вчетвером все же смогли отыскать что-то необыкновенное друг в друге. То, что сделало их куда сплоченнее чем некоторые полноценныесемьи.

От громкого звука, с которым зазвонил телефон Элизабет, Эшли вздрогнула. Едва не чертыхнувшись, она неловко заерзала на стуле, надеясь, что подруга ничего не заметила. К счастью, занятая разговором по телефону, Элизабет слегка повернулась в сторону. Только теперь Эшли могла расслабиться.

Прижавшись спиной к высокой спинке стульчика, она принялась рассматривать посетителей маленького кафе. Как всегда, ничего необычного. Простые люди, которые пришли сюда в вечер субботы, чтобы отдохнуть. Эшли хотела того же самого.

— Мне пора. Майкл ждет меня у выхода, — Элизабет бросила телефон в сумочку, и нахмурившись, посмотрела на подругу, — тебя подкинуть до дома?

Эшли торопливо покачала головой. Она не хотела вмешиваться в отношения подруги и ее жениха, понимая, что они хотели провести как можно больше времени вместе. Испуганная подруга им точно ни к чему.

— Нет, я посижу еще немного, а потом поеду. Моя машина на парковке, у самого кофе — видя настороженный взгляд подруги, Эшли торопливо добавила, — Майкл ждет.

— Да, да.

Элизабет торопливо кивнула, а затем поднялась на ноги. Эшли улыбнулась, провожая подругу взглядом. Она была рада за нее. Рада за то, что хоть одна из них обрела свое счастье.

Нахмурившись, она сделала глоток кофе. Ей не хотелось думать о том, как ее собственная попытка превратилась в прах. Жених бросил после двух лет совместной жизни. Эшли никогда не стремилась обманывать себя. И сейчас, по прошествию трех лет могла сказать что вместе с этим расставанием, она потеряла больше чем мужчину рядом. Она совершенно искренне любила Джексона. Но все с чем он оставил ее, так это разбитое сердце, которое болезненно ныло по сей день. Тогда Эшли не знала, как жить дальше. Не знала, хотела ли. А потом, она поняла, что чувств у нее не осталось. Да, она могла смеяться, могла веселиться, но это был ее максимум. Она оставила мужчин за порогом своей жизни.

Настроение вконец испортилось. Сделав знак официантке, Эшли схватила свою сумку, собираясь расплатиться. Все, что произошло, в прошлом. Там и должно остаться.

Оплатив счет, Эшли поднялась на ноги. Бросив взгляд на часы, она вздрогнула от увиденного. Не стоило ей так засиживаться в кафе. Особенно сейчас. Коря себя за невнимательность и беспечность, она крепче ухватилась за ремешок сумочки и направилась к входной двери, стараясь двигаться как можно быстрее.

Ни на кого не обращая внимания, Эшли шла по парковке. Ее взгляд был прикован к машине, как к самой заветной цели. Пальцами она уже нащупала ключи во внешнем кармане сумки, когда почувствовала чье-то присутствие за своей спиной. Вскрикнув, она попыталась развернуться, но удар спину отбросил ее прямо к машине. Ключи выпали из ее руки, а сама она оказалась прижатой к двери.

Последнее, что Эшли запомнила, это то, как голова с глухим стуком соприкоснулась с металлом машины.

Сознание приходило медленно. Застонав, Эшли приоткрыла глаза, не понимая, где находится и что происходит. Прищурившись, она медленно приподнялась и уставилась прямо перед собой. Мысли разбегались по сторонам, а затылок и лоб отдавались сильной болью. Подняв руку, девушка провела по лбу, и присмотревшись, увидела кровь на своей ладони.

От страха, перед глазами все поплыло. С трудом удержавшись в сознании, Эшли несколько раз вздохнула, надеясь хоть немного прийти в себя. Но ничего не получалось. Всхлипнув, она с трудом повернулась, чтобы посмотреть на пассажирское сиденье, на котором обычно оставляла свою сумку, когда садилась в машину. Хоть с этим ей повезло.

Вздохнув от облегчения, Эшли протянула руку и потянула к себе ремешок сумочки. Боль тут же прострелила все тело. Вскрикнув, девушка зажмурилась. Она не могла поверить, что все это произошло именно с ней.

Но вот что именно?

Обессиленно прислонившись в рулю, Эшли тяжело задышала. Кто-то напал на нее прямо на стоянке. Большего, она ничего не помнила.

Собравшись с силами, Эшли снова открыла глаза. В голове крутилась только одна мысль, что она должна взять сумочку и позвонить. Хоть кому-нибудь, кто сможет ей помочь.

С каждым движением, Эшли стонала от боли, но все-таки смогла дотянуться до длинного ремешка. Едва не вскрикнув от облегчения, она быстро потащила сумку к себе, а затем прижала к груди.

Переждав несколько минут, Эшли закусила губу и немного сдвинувшись, открыла свою сумку. Она не могла поверить своему счастью, когда увидела, что телефон на месте. Больше ни о чем не думая, она набрала номер Элизабет. С трудом сохраняя сознание, она едва дождалась, когда подруга наконец ответит.

Сонный голос Элизабет, был самым лучшим, что Эшли слышала в своей жизни. Всхлипнув от облегчения, она простонала в телефонную трубку.

— Элизабет, на меня напали. Прошу, забери меня отсюда.

— Где ты, Эшли? — сонливость в одно мгновение спала с Элизабет, сменяясь беспокойством. Даже в том состоянии в котором сейчас прибывала, Эшли живо представила, как подруга подскочила с кровати. — Эшли!

С трудом повернувшись, Эшли последовала приказу подруги и прищурившись, посмотрела в окно, с ужасом понимая, что больше не на стоянке кафе. Все, что она видела, так это лес. Кругом был лишь только лес.

— Я не знаю. Я в своей машине, — глубоко задышав, Эшли сжала телефон в руках. От паники в голосе Элизабет, ей стало еще страшнее.

— Милая, все будет хорошо.

Теперь, Эшли слышала, как Элизабет плачет. Где-то рядом заговорил Майкл, который не теряя времени, звонил в службу спасения. От облегчения, Эшли едва не выронила телефон, но потом пришла в себя.

— Заблокируй машину. Мы скоро приедет за тобой.

Эшли кивнула, но потом, сообразив что ее никто не видит, ответила.

— Хорошо.

С трудом заставив себя прервать звонок, Эшли осторожно положила его на коробку передач. На большее у нее сил не хватило. Так быстро, как только могла, она потянулась к кнопке и торопливо заблокировала машину. Но даже это не помогло ей успокоиться.

Чувствуя, как ее трясет от страха и боли, Эшли снова посмотрела на соседнее сиденье. Ее пиджак, который она прихватила с собой этим утром, лежал там же, где и прежде сумка. Надеясь, что он поможет ей немного согреться, она потянулась и быстро схватила пиджак. Не сдерживая стоны, она накинула на себе верхнюю одежду.

Все еще не чувствуя тепла, Эшли запустила руки в карманы, и только потом взглянула в зеркало. Нахмурившись, она вытянула руку с ужасом рассматривая красную шелковую ленту на своей шее. Волна ужаса охватила Эшли. Голова закружилась, и в этот раз она не смогла побороть боль. Вскрикнув, Эшли обмякла на сиденье, второй раз потеряв сознание.

Глава 5

— Я хочу вернуться домой.

Стараясь скрыть гримасу боли, Эшли выпрямилась на больничной кровати. Она посмотрела сначала на Элизабет, а затем на дежурного врача, который совсем недавно осматривал небольшую гематому на ее затылке и порез на лбу. По их взгляду, она сразу же поняла, что ее мечтаниям не суждено сбыться. Никто и никуда ее сегодня не отпустит. Неужели ей придется остаться в больнице? Сдерживая панику, Эшли сжала тонкое одеяло и с надеждой взглянула на врача. Если память ее не подводила, то он представился как доктор Симони. Сейчас Эшли не могла быть в ответе ни за какие картины, которые выдавало ее сознание. Голова слишком сильно болела.

— Вы получили сильный удар по голове. Эту ночь вы точно проведете в больнице.

Ответ доктора Симони только подтвердил ее опасения. Эшли обречено вздохнула. Проведя большую часть своего детства в разных больницах, теперь она не выносила подобные места и хотела как можно скорее уйти отсюда. Но, разве можно сравнивать родительскую беспечность и чужую жестокость, перешедшую все видимые границы? Конечно нет. Поэтому, быть может ей действительно лучше остаться в больнице под пристальным наблюдением охраны, которую к ней приставили полицейские. Кто знает, что ее ждет дома. Или кто.

Вздрогнув от страха, Эшли потянулась за одеялом, кутаясь в него и пытаясь спрятаться. Она не могла поверить, что кто-то пытался убить ее. Она никогда и никому не переступала дорогу. Ее жизнь принадлежала общению с подругами, работе и рисованию в свободное время. Кто же мог так сильно возненавидеть ее? В чем она провинилась? Что сделала такого, чтобы привлечь внимание этого психа. Ее пугало что он посмел напасть на нее в людном, а вовсе не в пустынном месте. Прямо на парковке, среди других машин. Неужели он настолько уверен в себе?

Неосознанно, Эшли протянула руку и провела кончиками пальцев по нежной коже. Ленту с нее сняли и передали полицейским. Теперь от той вещицы остались лишь неприятные воспоминания. Как бы странно оно не звучало, но именно здесь, на шее, у нее не осталось совсем никаких синяков. Ни единого. Казалось, тот, кто напал на нее, просто играл. Играл с ней. Но для чего?

От этого становилось еще страшнее. Эшли нахмурилась. Что, если он решит повторить все это, только на сей раз постарается довести дело до конца? Как ей обезопасить себя? Она даже не смогла толком ответить на вопросы полиции, когда те приехали на место преступления. Она ничем не смогла помочь. Ни словами, ни воспоминаниями. Все что имелось у полиции, это ее машина, которую они перегнали, после того как сделали необходимые фотографии на месте. Они надеялись найти хоть что-нибудь.

Но Эшли понимала, что все это было бесполезно. Тот, кто подстерег ее на улице, скорее всего действовал очень осмотрительно. И даже ленту на ее шее он оставил специально. В этом она была уверена. В памяти всплыли другие ленты от которых она избавилась. Теперь она понимала, что ей стоило рассказать об этом полицейским. Как же она забыла об этом? Злость на саму себя и на собственную глупость одолела Эшли. Неужели это снова ее умение попадать в неприятности?

Понимая, что единственное ее спасение в полиции, Эшли снова посмотрела на врача.

— Скажите, могу ли я поговорить с полицейскими? — тихо спросила она, пока игнорируя пристальный взгляд Элизабет. Подруга сидела на стуле, сжимая собственные руки на коленях. В простой футболке и джинсах, Элизабет выглядела такой уязвимой и хрупкой. Паника и страх слишком очевидно проступали на ее лице. Эшли послала очередное молчаливое послание в сторону подонка, который напал на нее. Ей пришлось потревожить Элизабет, бередя ее старые раны.

Доктор Симони кивнул и внимательно посмотрел на нее, отрываясь от планшетки на которой писал назначение для медсестры. В его взгляде мелькнуло удивление.

— Вы вспомнили что-то еще? Если да, то это очень важно, — твердо сказал он.

Эшли покачала головой, о чем очень быстро пожалела. Переждав очередной приступ боли, она продолжила:

— Нет. Но есть кое-что, о чем я хотела бы рассказать полицейским. Это произошло раньше нападения.

Элизабет резко подалась вперед. Обеспокоенность стала еще очевиднее, обостряя без того тонкие черты ее внешности. Эшли едва не чертыхнулась. Будь у неё под рукой карандаши и альбом, она смогла срисовать с натуры эту чистую эмоцию беспокойства.

— А ведь я знала, что с тобой происходит что-то не то, — с обидой в голосе проговорила Элизабет, — Почему ты не рассказала?

Чувство вины с новой силой охватило Эшли. Дождавшись пока врач выйдет из палаты, она посмотрела на подругу, не зная что сказать. Может ей и правда стоило раньше рассказать все подругам. Они точно помогли бы ей.

— Мне казалось, что все это лишь плод моего воображения. Как я могла догадаться, что какой-то псих решил преследовать меня?

Эшли чувствовала себя так, будто оправдывалась перед подругой. Хотя, так оно и было на самом деле. Она понимала волнение Элизабет и с ужасом представляла что ее ожидает завтра, когда сюда нагрянут Лотти и Марла. Да они живого места на ней не оставят.

— Ты должна была все рассказать нам, — укоряя, продолжила Элизабет, — Я даже думать не хочу о том, что случилось.

Кивнув, Эшли улыбнулась. Наверное впервые за этот вечер у нее получилось сделать это искренне и от всей души. Она и правда поступила очень глупо. Ведь они четверо всегда держались вместе.

— Да, это было глупо, — снова кивнула она, — Как только полицейские приедут, я расскажу им обо всем. Потом, все будет хорошо.

Кейн припарковал машину на больничной стоянке. В этом деле, для него оказалось не привычно посещать подобное место. Только не в случае с этим подлецом. Обычно, его жертвы были мертвы до того момента, как их находили. Никому из них не повезло так сильно, как той девушке о нападении на которую ему сегодня сообщили. И это настораживало. Чем она отличалась от других? Или дело здесь было в другом преступнике?

Заглушив мотор машины, Кейн повернулся к Джонатану, который промолчал всю дорогу от своего дома. Пусть они и не разговаривали, но Кейн понимал, где витали мысли друга. Там же где и его собственные. Вокруг той, с кем сейчас доведется поговорить. Первая кому удалось выжить. Но судя по отчету, подготовленным патрульными, которые выехали на место преступления, девушка так и не разглядела нападавшего.

— Ты веришь в это? — спросил Джонатан, нарушив молчание повисшее в машине. — Как же она смогла выжить?

Кейн покачал головой, а потом пожал плечами. До разговора с девушкой, совершенно бессмысленно делать какие-то выводы. Беседа и сбор показаний, вот для чего они здесь.

— Сначала поговорим с ней и только потом будет делать выводы, — сказал он, почти дословно озвучивая свои мысли.

Открыв дверь, Кейн вышел из машины и быстрым профессиональным взглядом осмотрелся по сторонам. Установленные на парковке фонари высветлили каждый темный угол. Интересно, как обстояли дела на парковке перед тем кафе, где все случилось. Там было так же светло? Могла ли девушка, мисс Александер и правда не увидеть напавшего на нее? Как она стояла? Спиной или лицом к машине? Все им только предстоит выяснить. Пока кроме ленты на ее шее о которой сообщили в отчете ничего не сближало мисс Александер с другими жертвами. Что-то здесь не сходилось. В этот момент, в Кейне даже поселилась надежда, что они ошиблись, и в этот раз несостоявшийся убийца был совершенно другой человек. Быть может бывший жених или нынешний, которой держал на девушку обиду. В истории преступлений были известны и такие случаи.

Показав документы дежурной медсестре, Кейну и Джонатану пришлось немного подождать, прежде чем к ним навстречу вышел мужчина в белом халате.

— Ну что там? — Кейн бросил нетерпеливый взгляд на дверь палаты, откуда вышел врач. Он едва сдерживался, чтобы не зайти внутрь без всяких предварительных разговоров и договоренностей. К чему эти церемонии? На кону слишком много человеческих жизней, чтобы жалеть одну из них.

— Девушка выжила, но перепугана насмерть, — врач неосознанно потер шею, а затем продолжил, — она в сознании, и вам разрешенное поговорить с ней. Если быть честным, она сама хотела видеть вас.

Джонатан и Кейн переглянулись между собой. Кивнув другу, чтобы он остался в коридоре и поговорил с врачом, Кейн обошел мужчин и толкнув дверь, вошел в палату. Девушку на кровати он узнал сразу. У него всегда была хорошая память на лица. Особенно на такие привлекательные. Только в прошлый раз эти красивые синие глаза были наполнены весельем и может даже негодованием. Теперь же в них светились слезы.

Приподнявшись, мисс Александер с удивлением оглядела его. Она без всякого сомнения его узнала. Длинные светлые волосы, заплетенные в невинную косу, упали с плеча, назад. Кейн отмечал каждую деталь в сидящей перед ним девушке. И все в нем вызывало в нем странные подозрения. Его взгляд скользнул по стройной женской шее. Бледная нежная кожа без видимых следов. Другие подобной роскошью похвастаться не могли.

— Что вы здесь делаете? — прошептала Эшли, чувствуя себя еще хуже, чем до этого момента. Она не могла поверить, что здесь в больнице встретила того самого незнакомца из бара, который так грубо к ней отнесся. Прошло уже столько времени, но почему-то у нее так и не получилось забыть об этой встрече. Как бы не старалась. Сейчас мужчина выглядел таким же грубым и независимым, как и в прошлый раз. Слишком свободный и умеющий держать любую ситуацию под своим контролем. — Почему вы пришли сюда? — ей пришлось откашляться, чтобы ее голос перестал быть хриплым.

— Детектив Харрис, — представился Кейн, а потом нахмурившись, опустился на стул рядом с больничной кроватью, стараясь не обращать внимание на то, как с плеча девушки соскользнула медицинская рубашка, позволяя рассмотреть нежную кожу. — Эшли, расскажите, что произошло. Я ведь могу называть вас Эшли?

Эшли тяжело сглотнула, немного обескураженная всем происходящим. Не задумываясь о том что делает, она согласно кивнула. Она не могла отвести взгляд от детектива, который сидел так близко. Нет, первое впечатление оказалось верным. Он и правда выглядел таким же надменный и безучастным ко всему, как в и в тот вечер, в баре. Может быть как раз таким и должен быть детектив, который расследует ужасные преступления.

— Я шла к машине, когда на меня напали. Когда очнулась, то оказалась в лесу, в своей машине. А на шее красная лента, — Эшли вздрогнула от этого страшного воспоминания. Даже сейчас ей было страшно. Будто все это снова происходило с ней прямо сейчас. Они и подумать не могла, что рассказывать об этом будет так же страшно, как и пережить. Ей отчаянно захотелось обхватить себя за плечи и спрятаться.

Кейн кивнул, внимательно вслушиваясь в каждое слово Эшли. Пока все походило на правду. Наверное, как раз, так и складывалось со всеми другими нападениями. Все резко и внезапно. Но только не с Эшли. Он не понимал, почему именно эта девушка осталась жива, когда других убивали. Его взгляд снова упал на ее шею.

— Куда он привязал ленту? — осторожно спросил он, пристально вглядываясь в лицо девушки. Он пытался разглядеть хоть какие-то признаки лжи. Но видел лишь страх.

Эшли хмуро посмотрела на него. Она очень хорошо помнила что всего мгновением раньше уже говорила ему об этом. Чего он хочет от нее? Понимая что это промедление может неправильно истолковаться, Эшли выдавила из себя ответ:

— На шее. Он привязал ее на мою шею, — слезы мелькнули в ее глазах, когда она снова посмотрела на Кейна. Но он ответил ей хмурым взглядом.

— Но вы остались живы, — резко сказал Кейн, откидываясь назад на спинку стула и еще внимательнее рассматривая Эшли, — Почему? Вы сопротивлялись? Кричали? Звали на помощь? Вы чем-то испугали его?

Эшли вздрагивала от каждого его слова и Кейн видел это. Он знал что его тактика пугает ее, но отступать не собирался. Да, Эшли выглядела испуганной, а синяк на лице добавлял ей уязвимости. Но на этом все. Никто не видел рядом с ней нападавшего. Она не могла описать его. Проклятье. Что если она была сумасшедшей фанаткой, которая увидев новости, решила получить свою минуты слава? Кейн не собирался исключать подобную возможность и если это действительно так, то ей придется ответить по всей строгости закона. Он постарается проследить за этим.

Эшли поерзала на кровати, а потом настороженно посмотрела на детектива. Он не верил ей. Она хорошо понимала людей и лучше всего видела чужое пренебрежение к себе. Все это собралось в детективе Харрисе. Все что она рассказала ему, для него это лишь слова, без всяких улик.

— Я думаю, вам стоит узнать, что несколько дней назад мне прислали цветы, — на одном дыхании выпалила Эшли, наблюдая за реакцией мужчины.

Кейн не подал виду, что удивился. У мисс Александер получилось его обескуражить. Мысленно он прошелся по записям и словам свидетелей. Ни в одном деле не фигурировали цветы. Значит, это все же поклонник?

— Зачем вы говорите об этом мне? — поинтересовался он, — Считаете что это как-то связано с нападением?

Эшли тяжело сглотнула. Посмотрев на свои крепко сжатые на коленях руки, она помедлила с ответом.

— Да, я думаю что все это как-то связано, — наконец прошептала она. — Букет был перевязан красной лентой. А в тот вечер, когда мы с вами встретились в баре, — она снова сделала паузу, — когда вы ушли, бармен передал мне красную ленту. Она была первой.

Кейн подался вперед, внимательно слушая. Все что сказал Эшли ему не понравилось. Ему все больше казалось, что происходит что-то совершенно отличное от обычных убийств. Прищурившись, он снова внимательно оглядел девушку, которая выглядела слишком смущенной.

Теперь, он начал рассматривать ситуацию с другой стороны, собирая воедино всю полученную информацию. Абсолютно всю. Слишком уж часто эта Эшли попадалась у него на пути. Сначала бар, затем больница. Это выглядело слишком подозрительно. Особенно если учесть, что именно сейчас в городе появился маньяк. Что если, на сей раз этот ублюдок решил действовать иначе? Что если он пытается достать его, используя эту девушку? Но почему именно ее?

Подобное ему не пришлось по душе. Кейн нахмурился, пытаясь понять как вести себя Эшли. Конечно, она ожидала, что он отнесется к ней как к жертве, а значит, придется, так и сделать.

— Не беспокойтесь, — поднявшись со стула, Кейн кивнул Эшли, — мы найдем его. И постараемся сделать это как можно скорее.

Кивнув Эшли, он направился к двери, но девушка его остановила.

— Скажите, это может быть как-то связано с теми убийствами, о которых сейчас говорят по новостям? — Эшли прикусила губу, чувствуя себя неуютно от пристального взгляда, которым ее наградил детектив Харрис. Почему-то ей показалось или она почувствовала, что этот мужчина плохо относится к ней. Неосознанно, она протянула руку и провела пальцами по шее. Почему же он не верит ей, если все что с ней произошло было видно на лицо?

Кейн не мог отвести взгляда от Эшли. В какой-то момент ему захотелось, чтобы она оказалась простой обычной девушкой, которой не повезло встретиться ночью с убийцей. Но чутье детектива все сильнее кричало о том, что все это было вовсе не так. Девушка замешана, так или иначе.

— Сейчас, я ничего не могу сказать вам, — выверяя каждое слово, чтобы не сказать ничего лишнего, ответил Кейн. — Как станет хоть что-нибудь известно, вы будете первой кому я об этом сообщу.

Кинув, он вышел из палаты, оставив Эшли в одиночестве. Смотря ему вслед, она вспомнила каждое слово, которое детектив сказал ей. И этот разговор ей не понравился. Осталось стойкое ощущение, что для него она была совсем не жертвой. Нет.

Нахмурившись, Эшли откинулась на подушку. Что теперь делать, она не понимала. Что если тот мужчина, который напал на нее на стоянке, вернется, чтобы закончить начатое? Эшли вздрогнула от страха. В следующий раз она точно не выживет. Она даже не знала, почему ей сейчас повезло. Почему он не убил ее, ведь он мог с легкостью сделать это? И она бы никогда не пришла в себя.

Всхлипнув, Эшли посмотрела на окно. Ей хотелось вернуться домой, но вместе с этим она боялась. Очень сильно. Зажмурившись, она покачала головой. Сегодня ей придется остаться здесь. Хотя бы ради собственной безопасности.

— Ну что там?

Кейн задумчиво посмотрел на друга. Он решил не говорить Джонатану о своих подозрениях. Сначала он все выяснит сам.

— Выяснились некоторые подробности, которые надо проверить, — это все, что он мог позволить себе сказать.

Джонатан согласно кивнул.

— Выясни от кого был тот букет с цветами, которые она получила. Все остальное узнаем сразу после этого, — бросил Кейн, а затем быстро добавил, — Найди мне видео с камер наблюдения на стоянке перед кафе.

Не дожидаясь ответа, Кейн направился к выходу, собираясь отправиться в участок. Придется поднять все материалы по тому старому делу. И тогда он узнает, может ли Эшли быть связанной с убийцей. Какая-то часть его хотела, чтобы это оказалось не так.

Глава 6

Эшли остановилась у порога собственного дома и тяжело вздохнула. Это было тяжелее, чем она себе представляла, пока ехала в поезде. Прошло уже больше недели, как она уехала в командировку, надеясь сбежать. Да, всеми силами своей души она хотела спрятаться от всех. Едва выписавшись из больницы, Эшли тут же позвонила начальнику и напросилась на конференцию, которая проходила в соседнем городе. Обычно, она всегда отказывалась от подобных мероприятий, но в этот раз оно было ей жизненно необходимо. Если бы не эта поездка, она точно не смогла бы оправиться от случившегося.

Вздрогнув, Эшли бездумно протянула руку и пальцами провела по шее, на месте, где в тот вечер оказалась повязана лента. Она до сих пор ощущала эту противную, до дрожи во всем теле, гладкость. Она никому не рассказывала, но сны о том ужасе, всё ещё преследовали ее. Собственно, именно из-за них она и сбежала в эту утомительную поездку. Но теперь, стоя у двери своего дома, Эшли показалось что ей уже ничего не поможет.

Все. Хватит. Эшли громко выдохнула и крепко стиснула зубы. Ей, пережившей довольно тяжелое детство, следовало быть намного сильнее. Она должна успокоиться и начать жить спокойно. Ведь даже у полиции не было для нее новостей, лишь пустота. Детектив Харрис забыл о ней или не посчитал ее показания хоть немного весомыми. Может так оно и было.

Сжав ремешок дорожной сумки, Эшли шагнула ближе к двери и вставила ключ в замочную скважину. Замок щёлкнул и толкнув дверь, Эшли вошла в дом, который когда-то считала своим несомненным убежищем. Теперь же ничего кроме страха, она не испытывала. Наверное, она больше нигде не сможет почувствовать себя в безопасности.

Эшли лишь переступила через порог, когда сумка выпала из ее ослабевших рук, с глухим ударом приземлившись на деревянный пол. Прижав ладонь ко рту и с большим трудом сдерживая рыдания, Эшли отступила назад к двери, с ужасом осматривая свой разгромленный дом.

Кто-то очень хорошо постарался, зная, что увиденное даст нужный результат. И это случилось. Эшли дрожала от страха и ужаса. Она с трудом удержала себя в сознании, наверное, это у нее получилось только лишь благодаря привычной сосредоточенности на деталях. Сейчас это ее умение оказалось как никогда полезным. Ее взгляд скользил от этой сломанной вещи к другой, разорванной.

Все ее вещи оказались разбросаны на полу. Одежда вперемешку с декоративными безделушками, которые прежде стояли на каминной полке. Осколки посуды и разорванные книги. Вся ее жизнь оказалась разрушена и небрежно разбросанной прямо под ее ногами.

Всхлипнув, Эшли поняла, что храбриться и дальше больше нет сил. Отступая назад, она схватилась за ручку двери, собираясь сбежать отсюда как можно дальше. Куда и как далеко, она еще не знала. И только тогда Эшли увидела клочок бумаги, лежащий на столе на абсолютно чистом столе, который среди всеобщего хаоса выглядел слишком нелепо. Чем-то внутри себя, Эшли почувствовала, что это не просто клочок никому ни нужной или просто забытой бумаги.

Кто-то намеренно оставил записку. Для нее. Так, чтобы она точно ее увидела.

Преодолев страх и оцепенение Эшли подошла к столу, старательно переступая через осколки некогда красивой вазы, подаренной подругами. Дрожащей рукой, она развернула записку, силясь прочитать написанное там.

— Когда я приду за тобой, вини его в своей смерти.

Услышав свой голос, Эшли вздрогнула. Зачем она это сделала? Зачем прочитала эти ужасные слова вслух? В зловещей тишине дома они прозвучали словно грозное проклятье. Но, Эшли совершенно не понимала о чём идёт речь. Кто и почему ей угрожает? И кого она должна винить в своей смерти? Неужели, этот разгром как-то связан с нападением на стоянке?

Вскрикнув, Эшли бросилась к двери, даже не заметив, что записка выпала из ее рук. Толкнув дверь, девушка выскочила из дома и побежала к своей машине. Она даже не подумала, что нужно вернуться и забрать зловещий клочок бумаги. Все мысли вылетели из ее головы с такой же скоростью, с какой она заводила машину и выруливала со своего въезда на общественную дорогу.

Она знала только единственного человека во всем мире, кто мог помочь ей прямо сейчас. Детектив Харрис. Ведь именно он занимался ее делом. И даже если детектив не поверил в ее рассказ, он просто обязан выслушать и помочь.

— Мне необходимо поговорить с детективом Харрисом.

Эшли откашлялась и неуверенно огляделась по сторонам. Участок встретил ее шумом, который наверное был вполне привычен для этого места. Дежурный внимательно осмотрел ее с ног до головы, словно искал в ней что-то подозрительное. И только удостоверившись, что она не представляет из себя ничего опасного для окружающих, ответил ей:

— У детектива Харриса сегодня выходной, так что вряд ли у вас получится встретиться с ним. С вами может поговорить любой свободный детектив. Детектив Бейкер на месте.

Отчаяние охватило Эшли, отчего она едва не топнула ногой. Не могло быть такого. Только не сейчас. Почему-то говорить с кем-то другим она не хотела. Инстинктивно она чувствовала, что именно детектив Харрис сможет помочь ей. Осталось только встретиться с ним и убедить в том, что ей действительно грозит опасность. В их последнюю встречу в больницы особого доверия она у него не вызвала. А после звонка от его напарника детектива Бейкера, она поняла, что ее подозрение с цветами их так никуда и не вывело. В тот момент она ещё раз похвалила себя за то, что так вовремя сбежала в командировку.

— Но мне срочно надо с ним поговорить. Очень срочно, — настойчиво и с еще большим волнением в голосе сказала Эшли. Она не собиралась сдаваться, особенно сейчас и в той ситуации, в которую влипла. Надеясь показать свое намерение не отступать, Эшли наклонилась над столом дежурного офицера, упираясь ладонями на деревянную столешницу, — я буду говорить только с детективом Харрисом.

— Вы можете прийти завтра, — отрезал офицера, которого сложно было напугать таким напором, — Завтра с утра он будет в участке. Я предупрежу его о вашем приходе.

— Но ведь завтра уже может быть поздно, — пробормотала Эшли, сжав кулаки, чтобы случайно не стукнуть по столу дежурного. Ей совсем не хотелось дожидаться детектива в камере, куда ее непременно бы отправили, расценив этот удар как нападение на сотрудника полиции. — тогда, не могли вы дать, хотя бы его номер телефона?

Саркастический взгляд полицейского лучше всяких слов рассказал, что именно мужчина думает о ее просьбе. Но отчаяние и страх, в котором она прибывала, толкали ее на крайние меры.

— Послушайте, — Эшли еще ниже наклонилась к столу. Ей даже не пришлось делать испуганное лицо. Страх, после увиденного в доме, до сих пор не выпускал ее из своих крепких объятий. — Если я не поговорю с ним сегодня, то завтра может быть уже не смогу поговорить ни с кем больше. Вы ведь знаете о том деле, которое сейчас ведёт детектив?

— Кто вы? — офицер резко выпрямился и Эшли поняла, что теперь смогла привлечь к себе его внимание. Какое счастье. Значит хотя бы этим вечером она не распрощается с жизнью.

Выпрямившись, Эшли нервно убрала прядь волос за ухо. Так она пыталась скрыть страх и панику. Офицер громко откашлялся, привлекая ее внимание. Эшли вздрогнула и быстро обхватила себя руками за плечи. Лишь после этого она смогла выдавить:

— Мне кажется, что я его следующая жертва.

Раздраженно взглянув на дверь, Эшли обреченно вздохнула. Черт бы побрал ее проклятое умение находить неприятности на свою голову. А как иначе назвать то, что этот вечер она проводила в комнате для допросов, ожидая, пока детектив Харрис соизволит прибыть в участок.

Долго, она ждала уже очень долго. Столько, чтобы кровь вскипела от неприятных чувств: страх смешанный с ожиданием опасности. Довольно тяжелое сочетание для человека, который привык к размеренности во всем.

Покачав головой, Эшли подскочила на ноги. Ее терпение было на исходе. Она не знала сколько точно времени прошло с того момента, как пришла в участок, чтобы встретиться с детективом, но судя по голоду, это случилось уже очень давно. И похоже, детектив Харрис не особо торопился на встречу с ней.

— Будь оно все проклято!

Эшли подошла к двери, собираясь покинуть комнату. В конце концов, она не была подозреваемой, ведь именно на нее напали. Именно ее дом разрушили. И, черт побери, если она проведет здесь хоть ещё одно мгновение, ожидая пока надменный детектив удостоит ее своим вниманием. А ведь он сразу не понравился ей, ещё там, в баре. Грубый и чрезмерно себялюбивый. Таких она не любила. Эшли снова чертыхнулась. Лучше бы она не приходила сама, ведь помощи от такого мужчины ей никогда не дождаться.

— Я ухожу отсюда, — пробормотала Эшли, обращая сама к себе, чтобы почувствовать большую уверенность в принятом решение. Схватившись за ручку, она повернула ее и торопливо открыла дверь. Рядом с комнатой никого не было.

Эшли только лишь переступила порог и вышла в коридор, когда увидела, что детектив Харрис, не спеша, направляется прямо к ней. Вид у него был такой, словно по пути в участок он попал под сильный дождь. Даже сейчас, несколько каплей стекало по его темным волосам, опускаясь прямо к воротнику куртки.

Скрестив руки на груди, Эшли посмотрела на мужчину. Похоже, он и правда никуда не торопился. Откуда же в этом человеке столько ледяной выдержки?

— Не думаю, что вы можете уйти прямо сейчас. — Кейн стряхнул с себя капли дождя, а затем указал Эшли на комнату. — Вернитесь в комнату.

Эшли недовольно нахмурилась. Кажется слова подтверждали тоже что и она сама хотела, но сейчас, стоя лицом к лицу с Харрисом, она не смогла удержать свой резкий характер при себе.

— Детектив Харрис, вы всех заставляете так долго ждать?

Не дождавшись его ответа, Эшли зашла обратно в комнату и уселась за стол, туда, где провела большую часть этого вечера. Кейн вошёл следом. Стянув с себя кожаную куртку, он бросил ее на спинку стула, а затем занял место за столом.

— А теперь, расскажите, что именно случилось и почему вы, мисс Александер, хотели встретиться со мной? Неужели еще одно нападение? — в его голосе слышался ровно такой же лед, какой исходил от всей его внешности.

Эшли сжала руки под столом. Пусть она и ждала, готовилась к этому разговору, но так и не смогла найти верные слова, которые помогли бы ей объяснить детективу, в какую неприятность попала.

— Вы нашли того, кто напал на меня на стоянке? — резко выпалила она, взглянув на Кейна. Но, будучи опытным детективом, мужчина слишком хорошо скрывал свои эмоции. В отличие от нее, эмоции которой четко и ясно читались на лице. Поэтому, Эшли могла только позавидовать такому умению детектива Харриса.

— К сожалению, мисс Александер, ни одна из зацепок, не дала информации, — спокойно ответил Кейн, внимательно рассматривая сидящую напротив девушку. Он действительно сказал правду. К его собственному разочарованию, за это время у них так и не появилось ничего определенного в расследовании нападения на Эшли и убийства других девушек. Конечно, Кейн испытывал облегчение от того, что уже неделю, не было никаких сообщений о новых убийствах. Но как детектив, он понимал, что это значит. Убийца чего-то ожидает. Вот только чего именно?

— Сегодня, когда я приехала домой, после командировки, оказалось, что мне просто некуда возвращаться, — с паникой в голосе, прошептала Эшли, — понимаете, кто-то побывал в моем доме перевернул там все вверх дном.

Кейн нахмурился. Мысли и догадки закрутились в его голове. В данной ситуации меньше всего его интересовали бытовые разборки. Если мисс Александер пришла сюда значит ничего опасного ей не грозило. Но ее слова все равно заинтересовали его.

— Где вы были? — поинтересовался он, теперь уже с любопытством рассматривая Эшли.

— Командировка в соседнем городе. Меня не было всю прошлую неделю, — Эшли пожала плечами, — Ничего особенного.

Кейн грубо усмехнулся. А ведь и правда ничего особенного. Ее командировка его ничуть не заботило. Волновало нечто другое. Было ли это затишье в нападениях как-то связано с ее отсутствием в городе?

— Но самое страшное, это записка, которую я нашла на своем столе.

Кейн подался вперёд. Прищурившись, он оглядел Эшли, отмечая, как в одно мгновение ее лицо потеряло все краски.

— Что за записка? — резко спросил он. Если то, что говорит Эшли правда, то у них наконец, появится хотя бы одна деталь, которая может дать им информацию о личности убийцы. Все лучше, чем ничего.

— Что-то о дне моей смерти, — Эшли нахмурилась, пытаясь вспомнить, что именно было написано на том клочке бумаги, но как назло, слова будто выпали из ее памяти. Скрипнув зубами, она покачала головой. Похоже, страх сделал свое дело. Эшли не была знатоком психологии, но все же понимала, что может сделать с человеком сильный испуг. — ничего не помню.

Кейн усмехнулся. Эта девчонка оказалась не такой простой, какой хотела выглядеть. Хорошо, пусть так. Он пойдет на ее поводу, и сделает вид, что попался на удочку.

— Мы сейчас же пойдем к вам домой и найдем эту записку, — проговорил он, поднимаясь из-за стола.

Эшли улыбнулась и последовала его примеру. Она и не ожидала, что упрямый и несговорчивый Харрис так быстро поверит ей. Наверное, если бы он сказал, что весь ее рассказ всего лишь выдумка, она удивилась бы и того меньше, чем сейчас. Но отказываться от его предложения она не собиралась.

— Спасибо вам за помощь, — ответила она, торопливо проходя мимо Кейна, который любезно открыл для нее дверь. Только поэтому она не видела, с какой злостью он смотрел ей вслед.

Глава 7

Эшли из-за всех сил сжимала в руках свою сумку, делая это скорее неосознанно, чем намеренно. Напряжение, которое она испытывала, давало о себе знать головной болью и страхом. Сейчас, сидя в одной машине с детективом Харрисом, Эшли не могла думать ни о чем другом, как только о записке, оставшейся в доме. Зажмурившись, она, в который раз за этот вечер, отругала себя за глупость. Как только она могла поступить так неосмотрительно и оставить записку, одну из самых главных улик, в доме, куда так легко мог проникнуть тот, кто один раз уже сделал это?

А что, если этот негодяй и правда снова побывал в ее доме, только теперь, для того чтобы украсть записку? Могло ли это и правда случится? Только от одной этой мысли Эшли стало совсем дурно.

Через силу, но она смогла выпустить ремешок сумки из рук, мягко разглаживая его на коленях. Надеясь хоть чем-то занять себя, она бросила быстрый взгляд на детектива Харриса. Сейчас, когда он был полностью сосредоточен на дороге, Эшли могла спокойно его рассмотреть. Короткие темные волосы и черные глаза. Его лицо, слишком суровое, даже для мужчины, выдавало в нем человека, который много повидал в этой жизни. В какой-то момент, Эшли стало невыносимо любопытно, что именно представлял собой этот мужчина. Почему-то ей казалось, что он не был простым завсегдатаем баров или обычным детективом. Что-то в нем заинтересовало ее, и ей очень сильно хотелось понять что именно. Прикусив губу, она снова оглядела мужчину, только теперь уже не таясь.

— Давно вы работаете в полиции, детектив Харрис? — выпалила Эшли, даже не успев толком подумать, уместен этот вопрос или нет. Сжавшись, она взглянула на Харриса, с удивлением отмечая усмешку на его лице. — Почему вы улыбаетесь? — спросила она, продолжая рассматривать мужчину.

— Я все раздумывал, как долго вы сможете провести в тишине, — Кейн бросил быстрый взгляд на часы на приборной панели автомобиля, — как оказалось не слишком долго.

— Если вы хотели проделать этот путь в молчании, нужно было позволить мне взять мою машину, — проворчала Эшли, поспешно отворачиваясь в другую сторону. Может она и была болтушкой, но сейчас, ей совсем не до разговоров. Только не сейчас, когда все ее мысли крутились вокруг того, что произошло в ее доме. Она просто хотела немного отвлечься, чтобы перестать трястись от страха.

— Не думаю, что ехать в разных машинах, было бы разумно в этой ситуации, — уклончиво ответил Кейн, уверенно сворачивая на подъездную дорожку. Эшли этого не заметила. Она все еще старалась одолеть внутреннюю дрожь ужасного предчувствия.

Кейн хорошо знал район, но говорить об этом сидящей рядом девушке не стал. Личное дело Эшли Андерсон, которое он получил в тот же вечер, когда на нее напали, располагало и ее домашним адресом. Одним из нескольких. Как оказалось, девушка любила часто переезжать из дома в дом. Кейну пришлось посетить несколько последних мест, где она жила и поговорить с соседями. Как и материалы ее дела, никто из них не мог рассказать о ней ничего интересного. Словно она жила жизнью одиночки, не подпуская к себе никакого лишнего. Так же он успел узнать и о трех ее подругах, но говорить с ними пока не стал. Это точно вызвало бы у Эшли лишние, не нужные ему подозрения. Все, чего он пока хотел, так это понять чем она живет.

Кейн остановил машину и заглушил мотор. С виду дом выглядел так же как и в тот раз, когда он проезжал здесь в последний раз. Но это спокойствие и тишина не могли его обмануть. Здесь царила странная атмосфера напряжения.

Эшли не стала ждать пока детектив Харис прикажет ей выйти из машины. Она сделала это сама, едва не сдернув ремень безопасности. Крепче сжав ремешок сумки, она посмотрела на входную дверь своего дома. Закрывала ли она ее, когда сбежала? Этот факт тоже выпал из ее сознания.

Боковым зрением она видела что детектив Харрис ждет ее. Поэтому, глубоко вздохнув, кивнула ему и направилась к двери, позволяя мужчине следовать за ней.

— Я, — Эшли уставилась на дверь, понимая что впервые в жизни начала заикаться, — я не помню, закрывала ли я ее.

— Не проверите, не узнаете, — сухо сказал Кейн, стоя немного в стороне, — Проверяйте.

Эшли быстро кивнула. Тяжело сглотнув, она шагнула ближе и прижала ладонь к деревянной поверхности, изо всех сил нажимая на нее. Дверь не подавалась.

— Закрыта, мисс Александер, — сказал Кейн, пряча руки в карманы. Этот факт ему не понравился. Обычно люди в страхе бегущие из дома не удосуживаются поворотами ключа. У них не остается на это сил. Там в кабинете на так называемом допросе Эшли выглядела напуганной, но здесь все же смогла закрыть дверь? Все это выглядело очень странно.

Эшли прикусила губы, но все же открыла сумку и нащупала связку. У нее не получилось скрыть дрожь страха и как бы она не пыталась, трясущиеся руки плохо слушались. Она так и не смогла попасть ключом в замочную скважину. Чертыхнувшись, Эшли на мгновение зажмурилась, и только потом решилась на очередную попытку.

Кейн покачал головой и перехватив ее руку, забрал ключи. Благодарно кивнув, Эшли поспешно отошла в сторону, чтобы не мешать детективу. В уверенных руках Харриса замок тут же поддался и дверь открылась, пропуская их вперед. Надежно укрытая широкой мужской спиной, Эшлишла за ним, шаг в шаг.

В доме все было именно в таком состоянии, в котором Эшли оставила его, торопясь в участок. Разбросанные вещи, осколки и обрезки вещей. Весь беспорядок был на своих местах.

Эшли прижала ладонь к губам, сдерживая рыдания. В этот раз, она не знала почему, но разгром и его последствия показались ей еще страшнее и ужаснее. Может это было из-за детектива Харриса, который прямо сейчас прогуливался по дому, будто совсем не замечая хруста ее вещей под своими ногами. Он, проклятье, топтался по ее жизни.

— Где записка? — спросил Кейн, обернувшись и пристально разглядывая бледное лицо Эшли. Медленно, его взгляд опустился на ее шею. Действительно ли мисс Александер была еще одной жертвой этого убийцы? Или скорее его подельницей?

— Я оставила ее здесь, — прошептала Эшли, растерянно осматриваясь по сторонам. Похоже, ее самым страшным подозрениям суждено оправдаться, — Я точно знаю, что когда уходила, выбросила записку, но это получилось совершенно случайно.

Эшли поморщилась от того как глупо и наивно прозвучали ее слова. Но ведь это действительно было именно так, как она и сказала. Черт бы побрал ее проклятое умение вляпываться в неприятности. Кто бы еще мог потерять записку, от которой зависело, поверит ли ей детектив Харрис или нет.

Кейн нахмурился. Он не мог предъявить этой девушке абсолютно никаких обвинений. Собственно, в глазах закона Эшли ничего плохого не сделала и именно она выглядела жертвой.

Но так ли это на самом деле? Этого Кейн не мог знать.

Сунув руки в карман джинс, Кейн еще раз прошелся по дому, делая вид, что заинтересованно рассматривает каждое повреждение. Остановившись перед небольшим столиком, он повернулся к Эшли, которая замерла перед ним, словно мышка перед кошкой.

— Вы ведь могли и сами могли устроить весь этот беспорядок, — нахмурившись, спросил он, больше не собираясь ходить вокруг да около. — Вы не помните как закрывали дверь, но хорошо знаете, что оставили записку в доме? Что-то здесь не сходится. Если вы врете, то самое время рассказать мне правду.

Эшли ахнула и отпрянула от Кейна, Конечно, она и раньше подозревала, что мужчина ей не слишком верит, но прямо сейчас его обвинения просто ошарашили ее. А может она и сама была виновата в этом, ведь только ее наивность тому причина.

Подбежав к двери, Эшли открыла ее и указала Кейну на выход:

— Уходите отсюда, — прошептала она, — Вы никогда и не хотели мне помогать. Уходите, я сама разберусь во всем, что произошло.

Кейн усмехнулся и подошел к двери. Остановившись, он посмотрел на Эшли.

— Завтра вашу машину привезет дежурный полицейский. И еще, — Кейн сделал небольшую паузу, а затем продолжил, — Если произойдет еще одно убийство невинной девушки, я точно знаю, к кому в первую очередь приду с обвинениями.

Глава 8

С громким стуком захлопнув дверь за детективом Харрисом, Эшли прижалась лбом к деревянной поверхности и обреченно вздохнула. Оставшись в одиночестве, единственное о чем она могла думать, собственная безопасность. Никто кроме нее самой о ней не позаботится. Находиться и дальше в доме, где сейчас царила разруха, совсем не то, чего она хотела. Только не теперь, когда все вокруг нее сосредоточилось на опасности.

Неприятная дрожь пробежала по телу Эшли от странного и совсем непонятного ощущения. По плечам, по спине, всем чем возможно, она почувствовала чужую угрозу. Резко обернувшись, она, прищурившись, оглядела гостиную. Конечно, Эшли понимала, вероятность что преступник до сих пор находится в доме, очень мала, но это совершенно ничего не меняло. Будь она проклята, если останется здесь хотя бы еще одно мгновение. Одна и без хорошей сигнализации. Почему она не задумалась об этом прежде?

Дорожная сумка, с которой она приехала из командировки, все так же лежала посреди гостиной. Именно там, где она оставила ее, в отличие от записки. Кто-то несомненно побывал здесь, забрал записку и закрыл за собой дверь. Вот так просто. Не дыша, Эшли медленно присела и взялась за длинный ремешок сумки. К счастью, ей не нужно было подниматься в спальню за вещами. Все необходимое уже находилось внутри сумки. Она всегда умело собирала вещи. Привычка выработанная годами переездов из одного дома в другой. Ничего лишнего. Брюки, несколько простых футболок, платье для конференции. Джинсы и кофту Эшли надела сразу, как вышла из отеля и села в свою машину. Также в сумку были уложены необходимые косметические принадлежности. Что еще нужно, чтобы провести несколько ночей в комфортабельном отеле? Грязные вещи всегда можно отдать в прачечную.

Поглядывая по сторонам, словно неизвестный преследователь мог в любой момент выпрыгнуть и напасть на нее, Эшли поднялась на ноги и прижала дорожную сумку к груди. Стоя в такой неудобной позе, Эшли неловко вытащила телефон из заднего кармана джинс. Нужно было настоять на том, чтобы забрать свою машину с полицейской парковки. Теперь, из-за чертового детектива Харриса, ей придется вызывать такси, чтобы доехать до отеля, где она собиралась провести несколько дней, пока не наведет порядок в своем доме и в своей жизни.

Конечно, она могла бы позвонить подругам, но все в ней восставало против этого решения. Эшли не хотела навязываться подругам даже несмотря на то, что те не сказали бы и слова против. Больше всего в своей жизни, Эшли ценила независимость и свободу, которую мигом бы потеряла, рассказав подругам о том, что произошло. Лучше она сделает это уже после того, как устроится в отеле. Сначала устроиться, потом позвонить. Этот план подходил как никогда лучше.

Вызвав такси, Эшли вышла из дома, не желая оставаться там ни минутой дольше, чем оно было необходимо. Заперев дверной замок, она сошла со ступенек, с мрачным настроением оглядывая улицу. Она даже самой себе в этот момент показалась слишком мнительной. Но о чем ей еще оставалось думать, когда столько всего странного происходило в ее жизни.

Эшли прислонилась бедром к забору и потерла лоб. В это сложно поверить, но похоже она и правда оказалась под пристальным вниманием преступника. Но как и когда, она, простая девушка, перешла ему дорогу? Ведь было уже несколько жертв, но почему-то именно ей повезло и она осталась жива. Но правда ли повезло? Или на нее напал совершенно другой человек?

В голове крутилось много вопросов, но сейчас Эшли не могла сосредоточиться, ни на одном из них. Кажется ответов не было и у детектива Харриса.

Свет от фар осветил улицу, когда такси, наконец, подъехало. Облегченно выдохнув, Эшли поспешила к машине, и уже через мгновение отъезжала от своего собственного дома. В голове она прокручивала план действий на ближайшие дни. Первое, что нужно сделать, заменить замки и вызвать тех, кто сможет поставить сигнализацию. Она должна быть уверена что сможет в дальнейшем жить в полной безопасности. И для этого ей нужна защита. Свой дом оставлять она не собиралась.

Погруженная в свои мысли, Эшли и не заметила, как они подъехали к отелю. Оплатив поездку, она вышла из машины и поспешила к небольшому зданию. С каждой минутой, ей становилось все страшнее оставаться на улице. Почему-то до сих пор сохранялось стойкое ощущение, что за ней кто-то пристально наблюдает.

Оглядевшись еще раз, но так никакого и не увидев на пустынной улице, Эшли резко дернула на себя дверь и зашла в отель.

Кейн покачал головой, поражаясь глупости этой девчонки. Как иначе можно назвать то, что после нападения, она умудрилась расхаживать по улице в такое позднее время, да еще и одна. Почему она не позвонила своим подругам? Кейн знал, что у Эшли не было близких родственников, только подруги, которые в личном деле были указаны как доверенные лица. Так почему же в такой ситуации, она не обратилась к ним за помощью? Может и от них она что-то скрывала? Или ей просто нечего бояться? Если она оказывает помощь преступнику он ей вредить не станет. По крайней мере не навредит настолько, чтобы убить. Как в прошлый раз. Всего лишь накинутая на шею лента, но не затянутая. Устроенный погром в доме, но ничего чрезмерно опасного. Все и всегда на грани.

Кейн сжал руль и постучал большими пальцами по резине. Проклятие, девчонка в конец его запутала. Что делать с этой двойственностью? Если бы не его подозрения в ее виновности в этих преступлениях, то он бы прямо сейчас последовал за ней, чтобы устроить взбучку за ее неосмотрительность. Вот что он сделал бы, будь Эшли хоть немного близка ему. Заставил бы стать более осмотрительной.

Даже несмотря на то, что он остановил машину на самом видном месте, мисс Александер все равно его не увидела. Неужели она и правда настолько наивная? Или просто хорошо умела притворяться?

Кейн отстегнул ремень безопасности и откинулся на водительском сиденье. Он приготовился ждать, столько потребуется, чтобы выяснить, что именно связывает Эшли и убийцу, который устроил охоту на девушек этого маленького городка.

Дрожа от страха, Эшли подскочила на кровати. Тяжело дыша, она огляделась по сторонам, не понимая, что именно ее разбудило. Наверное, это опять те страшные сны, которые не желали покидать ее. Часто, она даже не помнила, что именно ей снилось. Помнила только ощущение ужаса, которое не покидало даже с пробуждением. Как же ужасно все это было.

Покачав головой, Эшли медленно встала с кровати. Горло пересохло и очень сильно захотелось выпить воды. Если честно, она не понимала, как все же смогла уснуть. Обычно, даже в самом лучшем своем состоянии, она не могла спать в любом другом месте, кроме своего дома.

Только вот теперь ей было безопасно находиться везде, только не там. От такой иронии хотелось плакать. Громко и навзрыд. Но Эшли не привыкла так делать. Эмоции должна остаться там, внутри нее.

Наполнив стакан чистой водой, Эшли подхватила его со стола и подошла к окну, надеясь хоть немного отвлечься. Слегка сдвинув жалюзи в сторону, она оглядела парковку. Вроде ничего необычного. Машины посетителей стояли на парковочных местах, там где их оставили владельцы. С первого взгляда все было спокойно.

Эшли уже допила воду, и собиралась вернуться на кровать, как заметила знакомую машину. Резко поставив стакан на широкий подоконник, Эшли приникла к окну. Так и есть. Детектив Харрис не вернулся в участок. Все это время он следил за ней. Что он пытался отыскать? После того как он нагрубил на пороге ее дома, последнее во что Эшли бы поверила, что детектив прямо сейчас следил за ее безопасностью. Подобное даже представить было уже смешно.

Вне себя от злости, Эшли схватила тонкую кофту и натянув поверх майки от пижамного комплекта, вышла из комнаты, торопливо закрывая дверь на ключ. Сейчас, поздней ночью, коридоры отеля были до жути пустынными, и Эшли обхватив себя руками, бросилась к лестнице.

Ей понадобилось всего несколько минут, что выйти на парковку. Машину детектива она нашла очень быстро. Подойдя к водительской двери, Эшли наклонилась и сильно застучала по стеклу. Мужчина недовольно нахмурился, но все же соизволил опустить стекло. Он не пытался показаться хотя бы немного сонным или усталым. Нет, все в нем говорило о его намерении продолжать бодрствовать и дальше. Он, черт бы его побрал, наблюдал за ней.

— Неужели вы следите за мной, детектив Харрис? — спросила Эшли, старательно игнорируя пристальный мужской взгляд. Это ей самой впору смотреть на детектива, пытаясь понять, что именно он хочет найти, устроив эту странную слежку.

— Думаю, как раз этого вы и хотели от меня, когда пришли в участок, не так ли? — спокойно ответил Кейн, умело сдерживая проклятья, уже готовые сорваться с языка. Черт бы ее побрал, его впервые застали врасплох. Конечно, он мог уехать отсюда, как только увидел девушку, выбегающую прямо на автомобильную стоянку. Похоже, его впечатление о ней может оказаться ошибочным. Девушка явно была совсем не такой наивной, какой хотела выглядеть.

— Нет, — Эшли покачала головой, — Не этого. Но значит ли это, что вы мне поверили? — она склонилась к Кейну, оказавшись к нему практически нос к носу. Невольно, взгляд Кейн опустился в достаточно низкий вырез майки, которую совсем не скрывала распахнувшаяся на груди кофта. Не скованная бельем, грудь имела прекрасную форму и как раз тот размер, который всегда нравился Кейну.

Только этого ему сейчас и не хватало. Моргнув, он с трудом отвел взгляд от притягательной картины. Эта девушка была подозреваемой в серьезном деле, а вовсе не той, кем он мог бы увлечься. Совсем неподходящая для флирта девушка.

— У меня нет причин верить вам, Эшли, — спокойно ответил Кейн, не сводя взгляда с девушки, которая услышав его слова, резко выпрямилась.

— Тогда убирайтесь прочь, пока я не подала заявление о преследовании, — прошипев это, Эшли отскочила от машины и направилась к отелю. Ее походка и вытянутые вдоль тела руки выдавили ее напряжение. Кажется она злилась на него. Неужели он подобрался очень близко к тому, что она пыталась скрыть?

Кейну задумчиво смотрел вслед Эшли еще несколько долгих мгновений. Потом он, наконец, завел машину и выехал с парковки.

Глава 9

Эшли едва успела проснуться, когда раздался звонок в дверь. Эта ночь далась ей как никогда трудно. Сон сморил ее только на рассвете, и в тот момент она уже была готова оставить эти бесплодные попытки. К чему мучить себя? Она и прежде могла проводить долгие ночи, прислушиваясь к звукам, которые доносились с коридора. В интернате довольно редко можно было насладиться тишиной.

Чей-то упрямый палец еще настойчивее нажимал на звонок, выдавливая из него до жути противный звук. Придется открывать.

Раздраженно откинув одеяло, Эшли поднялась на ноги и подошла к двери, собираясь повернуть ключ. Она уже потянулась к ручке, как тут же замерла от внезапно пришедшей мысли. Резко отдернув руку, Эшли отскочила в сторону, прерывисто и тяжело дыша. Не стоило действовать так опрометчиво. Вчера, выбегая на парковку к детективу Харрису, она даже не подумала, какой опасности себя подвергает. Сейчас же это осознание накатило на нее, вместе с волной ужаса. Осмотрительность, вот о чем ей нужно было помнить.

Сжав кулаки, Эшли едва слышно подкралась к двери и, прижавшись к ней ухом, прислушалась. Она пыталась понять, кто же именно стоял по ту сторону. От очередного звонка, она едва не подпрыгнула. Сердце забилось как у испуганного зайца, которому выдалась тяжелая встреча с волком. Сейчас, это было единственное сравнение, которое пришло Эшли на ум. И так не вовремя. Но до боли правдивое.

Собравшись с духом, Эшли выпалила, громко и четко:

— Кто там? — ее голос все же задрожал и ей пришлось быстр и глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.

— Джек Конрад. Я привез вам машину, по приказу детектива Харриса. — в голосе мужчины слышалась слишком очевидная усталость, что Эшли вдруг стало стыдно. Вздохнув, она закрыла глаза от облегчения.

Потянувшись, Эшли открыла дверь полицейскому, который нетерпеливо посматривал по сторонам. Он словно ожидал возможности поскорее передать ключи и отправиться домой, после долго ночного дежурства.

— Простите за ожидание, — Эшли улыбнулась и приняла ключи от своей машины. Похоже, детектив Харрис оказался человеком слова. По крайней мере, в том случае, когда это касалось его обещаний. Подобный факт хоть немного, но радовал. — Всего хорошего.

Закрыв дверь за полицейским, Эшли бросила ключи на прикроватную тумбочку и уселась на кровать. Теперь, предстояло подумать что делать дальше с тем, что осталось от ее дома. Составление четких планов не было ее сильной стороной. Все, над чем она думала и тщательно выверяла очень часто рушилось, больно раня ее самолюбие. Но этот раз отличался от любого другого. Все должно быть четко и по плану. А потом она сможет вернуться домой.

Не позволяя панике овладеть ею, Эшли глубоко задышала. Пусть глупое дыхание никогда и не помогало успокоиться, она все равно постоянно прибегала к этому способу. Закрыв глаза, она сделала еще несколько подходов, а затем поднялась на ноги. Думать на свежую чистую голову намного лучше.

Стянув с себя пижаму, Эшли взяла полотенце и направилась в небольшую ванную комнату. Она понимала, что в их маленьком городке было большой удачей найти такой приличный отель. А в этой комнате ей придется провести несколько дней подряд, пока рабочие будут устанавливать систему безопасности, а люди ответственные за уборку наведут чистоту. Она оставит им четкие указания выбросить все что было разбито, сломано и растоптано.

Встряхнув головой и стараясь ни о чем не думать, хотя бы какое-то время, Эшли открыла воду, собираясь принять ванну.

Кейн задумчиво покручивал черный маркер, снова и снова рассматривая доску с фотографиями. Только на этот раз прямо в центре широкой металлической поверхности находилось одно изображение. Та, что отличалась от других. Никакой связи, одни резкие и очевидные различия, которые нельзя опустить или пропустить. Все было очень четко и ясно, начиная от стиля жизни, заканчивая везением. Лишь одна из них оказалась самой везучей.

Мисс Александер. Эшли. Жертва, которая выжила. Жертва или соучастница? Кейн уже и не помнил, сколько раз подряд задавал себе этот вопрос. Ответа не было тогда, не предвиделось и сегодня. И ему это не нравилось.

Кейн недовольно нахмурился и постучал маркером по подбородку. Эшли, совершенно ненужная тайна. В этом деле, все должно было быть кристально чисто и понятно. Убийца и жертвы. Эшли лишняя в этом списке. Не нужный элемент, с которым он не знал что делать.

Кейн бросил маркер на стол и встав на ноги, подошел ближе к доске, рассматривая фотографию. Изображение мало передавало привлекательность Эшли. В жизни она была намного красивее. В их первую встречу в баре она мало заинтересовала его. Теперь же, Кейн хотел знать все: чем она жила и дышала. Он должен стать частью ее жизни. Узнать с кем и как она проводит время. А может и проводить с ней это самое время. Быть рядом все время, чтобы в случае чего успеть отреагировать. Убить или посадить за решетку. Все что угодно, только остановить все это.

Он выведет ее на чистую воду. Только так. Кейн сжал кулаки. Теперь его будет сложно сдвинуть с этого пути. До самого конца рядом с ней. Пока правда не разлучит их. Он сделает это без всякого сожаления, как тогда, три года назад. Ради Шейлы и Кэтти.

— Ты слишком пристально смотришь на нее, — насмешливо заметил Джонатан, остановившись рядом с Кейном и отвлекая его от созерцания Эшли. И от других болезненных мыслей или воспоминаний.

— Я уверен, что она как-то связана с ним, — Кейн указал на фотографию Эшли и посмотрел на Джонатана. — И мне надо как-то это доказать. Вчера, я был у нее дома. Она утверждала, что кто-то побывал там, и оставил записку с угрозой.

— Утверждала? — спросил Джонатан, хмурясь. Он знал что мисс Александер побывала в участке, но суть разговора ждал от Кейна.

Кейн с усмешкой кивнул.

— Я ничего не нашел там. Никакой записки, — сухо сказал он, выразительно поднимая брови.

— Думаешь, она врет нам обо всем? — уточнил Джонатан. Теперь настала его очередь рассматривать фотографию Эшли, будто это могло помочь ему понять, что она скрывает.

— Не просто думаю. Я в этом уверен, — сказал Кейн.

Джонатан согласно кивнул. В их деле было бы грубейшей ошибкой упускать из виду детали, тем более такие существенные, как девушка, которая выжила после похищения.

— Надо сделать так, чтобы она доверяла нам, — задумчиво бросил Джонатан, поглаживая пальцами гладко выбритый подбородок. — Но, не думаю, что ты сильно расположил ее к себе.

Кейн нахмурился в ответ на это замечание. После того, что случилось вчера, мисс Александер и правда не сильно обрадуется, если еще раз увидит его. Прошлой ночью на парковке, она ясно дала понять, как именно относится к нему. Ничего удивительного. Он и сам не сильно жаловал ее, даже несмотря на то, что внешне она очень даже привлекала. Одна только мысль, что эта девушка могла быть связана с убийцей, вызывала в Кейне волну гнева и отвращения.

— Она будет доверять нам, — он покачал головой, — Чтобы поймать этого подонка, я готов сделать все. Даже пойти на компромисс с самим собой.

Эшли сидела в машине у своего дома. Сильно сжимая пальцы на руле, она смотрела на дорогу, избегая даже мимолетного взгляда в сторону. Черт побери, похоже, теперь, ее ожидают приступы паники каждый раз, когда придется видеть собственный дом.

Так не могло продолжаться и дальше. Раздраженно стукнув по рулю, Эшли снова завела мотор и поехала в отель. Рано слишком рано для нее. Если бы не рабочие, она никогда не собралась приехать сюда сегодня. Слишком свежими были впечатления. Но ей пришлось приехать, чтобы передать ключи и указать над чем именно нужно поработать.

Еще ей пришлось позвонить в офис и отпроситься на несколько дней. Сейчас она бы точно не смогла работать ни за компьютером, ни в чужом доме. Как сесть спиной к кому-то, когда поджилки трясутся от страха? Да она прямо черты провести не сможет, а испорченные стены точно не поднимут ей настроение настолько, чтобы встать на ноги.

Ругая саму себя за слабость, Эшли притормозила на парковке перед отелем. Подавшись вперед и почти прижавшись к рулю всей грудью, она осмотрелась по сторонам. Машины, люди снующие туда-сюда, но не представляющие собой никакой опасности. С виду все спокойно и безопасно. Значит, путь свободен и можно идти дальше. Эшли посмотрела в зеркало, морщась от собственной бледности. Синяки стали еще более очерченными чем всегда. Поморщившись, Эшли подняла руку и пригладила волосы. Утром она не успела воспользоваться феном, поэтому волосы высохли на воздухе. Об укладке можно было бы не мечтать. Да и не этого ей сейчас. Слишком все запуталось.

Звонок телефона отвлек ее как раз в тот момент, когда она уже собиралась выйти из машины. Нахмурившись, Эшли вытащила телефон из сумки и тут же застонала. Элизабет. Проклятье, но этот звонок она не могла проигнорировать. Иначе, следующее, что она услышит, будет не просто звонок телефона, а уже дверной.

Понимая, что другого выхода нет, Эшли все же заставила себя провести пальцем по экрану телефона.

— Эшли, ты должна приехать.

— Что случилось? — Эшли резко выпрямилась. То, что подруга расстроена, она поняла ясно и четко. И это ей не понравилось. Кто мог обидеть Элизабет? Всегда сдержанная, спокойная и разумная Лиззи работала учителем в средней школе. Даже толпа подростков не могла сбросить ее ледяную маску, которую она всегда носила. Значит случилось что-то очень, очень страшное. Эшли тяжело задышала. Что если теперь этот неизвестный будет причинять боль ее близким людям? Телефон едва не выпал из ее ослабевших рук. Она едва успела сжать пальцы, чтобы не допустить это. — Лиззи, скажи мне все, — твердо проговорила она, фокусируя взгляд на руле.

— Майкл, — теперь Элизабет начала всхлипывать, так сильно, что Эшли пришлось прислушаться, чтобы понять, о чем именно говорит подруга. — Он бросил меня. Я не знаю почему. Он просто не пришел домой. Он не отвечает на мои звонки, — по ту сторону повисла резкая тишина, а потом Лиззи прошептала, — а если с ним что-то случилось? Как с моими родителями. Эшли, о Боже.

— Скоро буду.

Эшли, не медля ни секунды, отбросила телефон в сторону, и снова завела машину. Теперь, ее собственные проблемы отошли на второй план. Сейчас, не было ничего важнее, чем скорее добраться до Элизабет.

Глава 10

— Я не понимаю, что случилось, — простонала Элизабет. Уткнувшись в бумажный носовой платок, она смахнула слезы и только после этого отважилась посмотреть на Эшли. — Я такая дура, что поверила ему. Как вообще могла позволить себе такое? — она схватила очередную салфетку и спряталась за нее как за надежное укрытие, чтобы не видеть сочувствия.

Эшли сидела на диване прямо напротив Лиззи. Оперевшись локтем о высокую обитую кожей спинку, она тяжело вздохнула. Чтобы Элизабет не подумала, но меньше всего она хотела смущать ее своими собственными ненужными сейчас эмоциями сочувствия или жалости. Им это не требовалось. Они и так знали, что могли отыскать друг в друге поддержку без всякой лжи и надуманности. В их дружбе все было просто.

Лиззи бросила в мусорное ведро салфетку и задумчиво покрутила в руках пустую коробку. Салфетки закончились, но не слезы.

— Я принесу еще салфетки, — просто сказала Эшли и вскочив с дивана, направилась в ванную комнату. Толкнув дверь, она прошла в светлое просторное помещение, оглядываясь вокруг с особой теплотой. Год назад они вчетвером делали здесь ремонт, точно зная что не позволят Лиззи справиться со всем в одиночестве. Благо никаких особых усилий не требовалось. Как всегда, верная себе в требовательности и привередливости, Лиззи выбрала хороший и полностью обустроенный дом, который требовал лишь добавления ему личности новой хозяйки. Над чем они очень хорошо поработали.

Эшли подошла к ящикам, расположенным под раковиной, прекрасно зная что именно здесь запасливая Лиззи держала туалетные принадлежности. И, она не ошиблась. Эшли покачала головой в который раз поражаясь тому, откуда в Лиззи имелось столько терпения, чтобы хранить все в таком пугающем порядке. Никакого хаоса.

Схватив коробку, Эшли выпрямилась, случайно бросая взгляд на большое панно, которое занимало почти всю стену и прекрасно отражалось в широком зеркале над раковиной. Красивый лес, почти волшебный. Она сама рисовала его, воплощая задумку Лиззи.

Эшли чертыхнулась и тут же испуганно посмотрела на приоткрытую дверь. Лиззи не должна слышать это. Никакой жалости. Вот о чем они договорились много лет назад. Но в каких-то моментах это обещание было слишком тяжело сдержать. Черт побери, она бы никогда не пожелала подруге участи брошенной невесты, которой самой избежать не получилось. Сейчас, она понимала Элизабет, лучше, чем кто-либо другой.

Нет. Сейчас совсем не время думать о себе. Крепко прижимая коробку к груди, Эшли поспешила обратно в гостиную.

— Майкл любит тебя, Лиззи. Я не верю что он мог так просто бросить тебя, — прошептала Эшли, опускаясь на колени перед диваном. Взяв Элизабет за руку, она заставила ее посмотреть на себя, — Давай просто подождем. Думаю, мы скоро все узнаем, — она старалась говорить, как можно спокойнее, чтобы подруга почувствовала ее поддержку.

Элизабет снова заплакала, а потом не удержавшись соскользнула с дивана на пол. Опустив голову на плечо Эшли, она тяжело задышала. Эшли, вздохнув, обняла подругу. Они делали это по привычке, оставшейся еще со временем их жизни в интернате. Там, где у девочек не было семьи, подруги стали единственными близкими людьми.

Сейчас, чувствуя как сильно страдает Элизабет, Эшли хотела найти Майкла, чтобы вытрясти из него всю душу. Почему бы ей не сделать это? Подлец должен знать, что она никому не позволит обижать Лиззи.

— Вам нужно поговорить, — рассудительно сказала Эшли, поглаживая Лиззи по темным коротким волосам, — Всего неделю назад у вас все было прекрасно. Майкл любит тебя, в этом я не сомневаюсь.

Лиззи всхлипнула и задрожала.

— Я рассказал ему о своих родителях, Эшли. О том, как ждала их три дня, в нашем грязном доме. Одна, в холоде и голоде. Он знает, как меня пугает неопределенность. Я до сих пор в ужасе от того ледяного голоса автоответчика, который звучит в ответ на мои звонки. Боже, мои руки все еще трясутся. Если бы он любил меня, то никогда бы так со мной не поступил.

Эшли сдержалась от кивка. Из них четверых, Лиззи пережила самую тяжелую травму в детстве. Если Майкл знал об этом и все равно так жестоко отнесся к Лиззи, то за это он заслуживает только лишь проклятье. И она обязательно выскажет их в его подлое лицо.

— И это за несколько недель до свадьбы. — Элизабет покачала головой, а потом нервно усмехнулась. — Похоже, мы слишком рано отпраздновали девичник, — она едва не задохнулась от очередного смешка, а потом рассмеялась, уже не сдерживаясь. — Боже, какая же я глупая.

В дверь позвонили, мешая Эшли ответить. Эшли с испугом взглянула на Элизабет, которая в одно мгновение резко выпрямившись, вскочила на ноги. Кажется страх у них был один на двоих. Но, конечно же по совершенно разным причинам.

— Нет! — резко бросила Эшли, останавливая подругу, когда та собралась пойти открывать дверь, — Я сама.

Элизабет удивленно посмотрела на нее, но задерживать не стала. Вновь присев на диван, она спрятала лицо в ладонях. Поморщившись от жалости к подруге, Эшли поспешно отвернулась и, пройдя через гостиную, подошла к входной двери. Раздался еще один настойчивый стук.

Эшли зажмурилась. Боже, она не должна была приходить к Лиззи. Не тогда, когда в ее жизни творится абсолютный бардак. Что если своим визитом она поставила подруг в опасность?

— Лиззи! — за дверью раздался громкий голос Лотти, а потом очередной стук за который несомненно отвечала нетерпеливая Марла.

Протянув трясущуюся руку, Эшли повернула ключ, отпирая дверной замок. Она запретила себе думать о страхе. Пусть это и было очень глупо.

— Черт побери, почему так долго.

Марла раздраженно толкнула дверь и вошла в дом. Лотти, удерживая тяжелые картонные коробки с пиццей, шла следом. Вздохнув от облегчения, Эшли обессилено привалилась к стене, наблюдая за подругами. Наконец-то все в сборе. Именно так как и бывало всякий раз, когда кто-либо из них попадал в беду.

— Ну, что. Похоже, сегодня именно Элизабет требуется наша помощь. Так сделаем это.

Марла повернулась к Эшли и, схватив за руку, потянула за собой, обратно в гостиную. И судя по звенящим звукам, доносившимся из пакетов, этот вечер будет долгим и шумным.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Было уже позднее утро следующего дня, когда Эшли, наконец, смогла вернуться в отель. Зевая от усталости, она заглушила мотор и вытащила ключ. Все, чего она хотела, так это упасть в кровать и уснуть. Как она и подозревала, этой ночью ей удалось проспать лишь несколько часов, только когда вино, которое принесли Марла и Лотти, наконец закончилось. Она ушла из квартиры Элизабет, оставив подруг спокойно спящими на разных сторонах кровати.

Эшли провела рукой по волосам и вздохнула. Она так и не решилась рассказать подругам о той беде, которая преследовала ее. Лиззи сейчас не до этого. Совсем не до этого. Эшли хмыкнула и покачала головой. А может все дело в том, что инстинктивно она придумала слишком много причин, чтобы оставить эту сторону жизни при себе? Никаких ответов.

Схватив сумку и не забыв вытащить ключи, Эшли вышла из машины, морщась от яркого их солнечных лучей. Похоже сегодня день обещает быть таким же жарким. Проклятие.

— Доброе утро.

Вскрикнув, Эшли резко развернулась, сталкиваясь с детективом Харрисом. Скорее удивленная, чем испуганная, она отшатнулась назад, теряя равновесие. Кейн, чертыхнувшись, бросился вперед, пытаясь удержать ее, совершенно позабыв о том, что держал два стаканчика с горячим кофе.

— Осторожнее!

Но это предостережение, которое выкрикнула Эшли было совершенно бессмысленным. Обжигающий напиток выплеснулся на руку Кейна, заставив того поморщиться от резких и неприятных ощущений. Оперевшись на собственную машину, Эшли выпрямилась и, схватив мужчину за здоровую руку, потянула к себе. Кейн удивленно посмотрел на нее, отмечая, что ее прикосновение оказалось даже горячее, чем кофе, которое он купил совсем недавно.

— Вы обожглись, — сказала Эшли, с тревогой рассматривая уже порядком покрасневшее место ожога на руке детектива Харриса.

— Похоже на то, — Кейн поморщился, взглянув на свое собственное запястье. Да, направляясь к Эшли с кофе, он и не думал, что все обойдется именно так.

— Не думаю, что у меня в номере есть аптечка, — с сомнением в голосе сказала Эшли, бросив быстрый взгляд в сторону отеля. — Нам нужно поехать в больницу.

Кейн нахмурился, собираясь отказаться. А потом вдруг понял, что это самый подходящий шанс сблизиться с Эшли. Похоже, девушка еще была способна на жалость, даже несмотря на то, что он не вызывал в ней симпатии. Разве это не хорошо?

Приняв его паузу за желание отказать ей, Эшли потянула его за руку, к своей машине. Конечно, она понимала, что сейчас совершала глупость, но ведь детектив пострадал именно из-за нее. А она не любила оставаться в долгу. Ее взгляд упал на стаканчики с кофе, который теперь валялись у их ног. Интересно, зачем он пришел к ней? После их вчерашнего разговора она уже и не надеялась вновь увидеть детектива Харриса.

— Я хотел бы извиниться за свои слова, — сказал Кейн, будто читая мысли Эшли, — мне не стоило вчера говорить подобное.

Нахмурившись, Эшли посмотрела на него, не зная, как относиться к его извинениям. Мог ли он и правда говорить искренне? Почему-то она в этом сомневалась. Еще вчера, он был готов угрожать ей, а теперь просил прощения. Все это казалось совсем нереальным.

Эшли сжала губы, эмоционально отстраняясь от всего. Она просто окажет ему помощь, а потом они разойдутся. Именно так и должно быть.

— Не думаю, что хочу вспоминать об этом, — уклончиво ответила Эшли, заводя машину и выезжая с парковки. Крепкий и долгий сон снова пришлось отложить. Только теперь, Эшли не знала насколько долго.

Кейн кивнул, скрывая свое недовольство тем, как девушка ушла от прямого ответа. Похоже, ему придется хорошо постараться, чтобы заручиться хотя бы ее добродушием. А уже потом можно будет говорить и о доверии. И он не сомневался, что у него это получится.

К счастью для Эшли, им не пришлось потратить слишком много времени на больницу. Ожидая, пока детективу Харрису обработают ожог, она сидела в кресле, из-за всех сил пытаясь не уснуть. И когда Кейн наконец вышел из кабинета, Эшли едва не подскочила от радости.

— Надеюсь, ничего страшного? — она оглядела мужчину, рассматривая его руку. Теперь, ожог был надежно спрятан под стерильной повязкой.

— Пустяк, который пройдет уже совсем скоро, — Кейн пожал плечами. — Спасибо за помощь.

От его улыбки, Эшли стало не по себе. Смутившись, она ответа взгляд от мужчины.

— Тогда, детектив Харрис, я ухожу. Прощайте.

Кивнув, Эшли уже повернулась, собираясь уйти, когда за ее спиной раздался голос детектива Харриса.

— Кейн.

— Что? — Эшли развернулась и удивленно посмотрела на мужчину.

— Меня зовут Кейн.

Глава 11

Прошло несколько дней, на протяжение которых Эшли изо всех сил старалась выбросить из головы то, что случилось в больнице между ней и детективом Харрисом. Нет, Кейном. В тот момент когда его имя прозвучало в больничном коридоре, Эшли с трудом смогла справиться с изумлением. Она не просила у него такой личной информации и теперь не знала что с ней делать. Почему-то ей казалось что детектив преследовал какую-то одному ему известную цель. И это пугало.

Эшли шикнула от острой боли в ладони, но это вернуло ее в реальность. Она совсем забыла что, держала в руках связку новых ключей, которые ей выдали рабочие. Сегодня все утро она готовила себя к предстоящей поездке, а теперь трусила выйти из машины. Боже, раньше жизни была гораздо проще чем сейчас. Почему все не могло вернуться на свое место? Когда она стала такой трусихой?

Бросив ключи на колени, Эшли потерла ладонь об ладонь, прогоняя боль. По обнаженным ногам прошел холод страха, и девушка пожалела что надела юбку и футболку с короткими рукавами. Сейчас хотелось закутаться во все самое теплое и защищающее. Уличная жара не коснулась Эшли, потому что даже палящему солнцу оказалось не по силам прогнать ледяной озноб с ее тела.

— Проклятье, — выдавила Эшли, трясущейся рукой убирая волосы за ухо, но не сводя при этом взгляда со своей подъездной дорожки. Всего пара шагов, чтобы преодолеть страх. И она сделает это. Обязательно.

С привычной для себя решительностью, Эшли вышла из машины и громко захлопнула дверцу. Не позволяя себе дрожать, она подошла к багажнику и вытащила дорожную сумку, а также два бумажных пакета с продуктами. Она специально заехала в магазин, чтобы успокоить свой рассудок привычным распорядком. В ее жизни ничего не изменилось. Ей все еще нужно ходить на работу, покупать продукты в магазине, а так же возвращаться домой не боясь и не оглядываясь. Именно так она старалась проживать эти дни в отеле. Она не стала просить отпуск, а все так же трудилась в офисе. Это немного помогло восстановить утраченное равновесие. Теперь осталось лишь вернуть свой дом. И сейчас она это сделает.

Заблокировав машину, Эшли перекинула ремень дорожной сумки через плечо, прижала пакеты с продуктами к груди и направилась к дому. В душе все тряслось от страха, но она не позволила себе остановиться. Поднявшись по ступеням веранды, Эшли не стала нарушать привычный порядок вещей. Сначала она освободила руки от пакетов, уложив их на низкую скамью, а уже после этого встряхнула связкой ключей. Теперь у нее было три ключа только от входной двери. Три вместо одного.

В каких-то нескольких дюймах от замочной скважины, Эшли зажмурилась и задрожала. Она боялась что сейчас, открыв дверь, увидит что-то такое же страшное, как и в прошлый раз. Куда ей бежать в этом случае? В полицию, где ей никто не верил? Или к детективу Харрису?

Нет, она должна справиться с этим сама. Теперь ее дом защищали не только новые замки, но и сигнализация. Громкая и очень звонкая.

Эшли очень старалась сделать так, чтобы ее руки не тряслись, пока она вставляла ключи в замочную скважину. И, к своему удивлению, у нее это получилось. Замки щелкнули и она осторожно приоткрыла дверь, чтобы отключить систему безопасности. На этом все. Осталось лишь осмотреться, чтобы успокоиться.

Несколько раз глубоко вздохнув, Эшли шире распахнула дверь и переступила через порог. Чтобы не произошло, но она была очень рада вернуться домой. После трех дней в отеле, Эшли поняла, как соскучилась по собственным стенам. Отель слишком сильно напоминал то время, которое ей пришлось провести в интернате. Эшли передернула плечами от этих неприятных воспоминаний. Чтобы не произошло, этот дом был ее собственностью и никто не смеет выгонять ее отсюда.

Гостиная сверкала чистотой и свежестью. Все, что можно было спасти и то, что уцелело, стояло на своих местах. Но, к сожалению, ей все же пришлось попрощаться со многими памятными вещицами. Должна ли она жалеть об этом?

Эшли вздохнула, впитывая в себя запахи. Пока все это было чужим. Ничего по-настоящему домашнего. Эшли прикусила губу, рассматривая вымытые до блеска полы. Обычно в ее доме не было такого безумного порядка.

Встряхнув головой, Эшли прижалась спиной к стене, громко выдохнув от напряжения. Она искренне и всей душей любила этот дом. Маленький, но очень уютный домик. Две спальни, одна ванная комнаты, гостиная и кухня. Большего Эшли не требовалось. Для нее, привыкшей жить в казенном жилье и делить комнату с другими девочками, пусть они и были ее подругами, было очень важно получить уединение. И она очень постаралась, чтобы это случилось как можно скорее. Она откладывала каждый заработанный цент на покупку будущего жилья.

И она сделала это. Усмехнувшись, Эшли встряхнула головой. Все прошло и нужно двигаться дальше. Первым, что ей предстояло сделать, это унести и разобрать продукты. С этим Эшли справилась очень быстро. В отличие от Лиззи она не была приверженцем чистоты и порядка.

Вместе с этим рутинным делом, Эшли обрела потерянное спокойствие. И когда последняя коробка с хлопьями заняла свое место в шкафу, Эшли громко выдохнула. Да, напряжение и страх последних дней никуда не делись, но она поняла что сможет научиться жить с ними. А когда напечет себе сладких блинов на ужин, все действительно вернется на круги своя.

Оглядев дело своих рук, Эшли подхватила свою сумку и направилась в спальню, которая располагалась в самом конце коридора.

Эшли толкнула дверь комнаты и с радостью уселась на кровать. Сейчас, ей хотелось как можно скорее принять ванну и поужинать. Усмехнувшись, Эшли вскочила на ноги и принялась снимать одежду. Оставшись только в белье, Эшли внезапно остановилась, почему-то почувствовав неловкость. Сможет ли она снова ощутить спокойствие, которое всегда у нее было? Как ей жить, зная, какой опасности смогла избежать?

Нахмурившись, Эшли взглянула в зеркало, висящее на стене над туалетным столиком. Нет. Она не позволит себе бояться. Ее жизнь только в ее руках. Расправив плечи, Эшли вздернула подбородок и усмехнулась.

— Все будет отлично, Эшли, — громко сказала она.

Продолжая улыбаться, Эшли направилась в ванную комнату.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эшли едва успела закрутить кран, когда услышала дверной звонок. Нахмурившись, она быстро вышла из кабинки и схватила теплый халат, который всегда надевала после душа. Чертыхнувшись, она завязала крепкий узел на талии, и только потом направилась к входной двери. Невольно ее взгляд упал на часы. Кто мог прийти к ней в восемь часов вечера? Подруги всегда звонили перед приходом, а других возможных гостей у нее не было.

Глубоко вздохнув, Эшли приникла к глазку. После этого, с невозмутимым лицом, открыла дверь. Майкл неуверенно топтался у нее на пороге. Его темные волосы были непривычно взъерошены, словно он раз за разом запускал туда пальцы, нервничая. Наверное так оно и было. Эшли поморщилась. Если бы она позволила себе пропасть на такое долгое время, она бы тоже нервничала. Но почему он пришел к ней?

— Майкл, — сухо поздоровалась Эшли, — Что тебе нужно? Не скажу что для меня это приятная встреча.

Майкл махнул рукой, подтверждая подозрения Эшли. После этого движения его волосы обрели еще больший беспорядок. В его глазах мелькнула растерянность, когда он посмотрел на Эшли.

— Я могу с тобой поговорить, Эшли? — тихо спросил Майкл, делая быстрый шаг к двери, — Мне очень нужно с тобой поговорить.

Эшли приподняла брови, удивленно глядя на него. Она всегда думала, что Майкл подходит Элизабет. В отличие от ее подруги, Майкл был веселым и добродушным. Лиззи всегда улыбалась, находясь рядом с ним. Но то, в каком угнетенном состоянии она была сейчас, отбило у Эшли всякое доверие к Майклу.

— Зачем, Майкл ? — спросила Эшли, понимая, что мужчина все же ждет от нее ответа. — Единственное место куда тебе следует отправиться это дом Лиззи. Почему ты пришел ко мне?

— Я могу войти? — Майкл огляделся по сторонам, — Я уже и так привлек слишком много внимания к твоему дому.

Эшли пришлось кивнуть. Открыв дверь, онамахнула рукой, показывая Майклу, что он может войти в дом. Обхватив себя руками, Эшли прошла в гостиную. Мужчина последовал за ней, не осматриваясь, а глядя прямо перед собой.

— Что ты хотел сказать мне? — спросила Эшли, усаживаясь на мягкое кресло.

Майкл опустился на диван и тут же обхватил голову руками. Эшли хмуро посмотрела на него, надеясь, что он не начнет просить ее помочь ему примириться с Элизабет.

— Прошу, ты должна поговорить с Лиззи. Я только что был у нее, но она отказалась выслушать меня. Она даже дверь мне не открыла. Какой же я дурак, — пробормотал Майкл, резко вскидывая голову. В его взгляде светилась такая надежда, что Эшли стало не по себе.

— Почему ты пропал? — не церемонясь спросила Эшли, — Лиззи сказала, что ты знаешь как она относится к подобному.

Майкл нахмурился. На его лице проскользнуло очень странное выражение, которое Эшли не смогла распознать.

— Я не пропал. Но я не отрицаю что я самый настоящий идиот, — прорычал он, вскакивая на ноги и начиная расхаживать по гостиной, — Вот чем обернулся мой сюрприз. Проклятие.

Эшли сложила руки на груди и с сомнением посмотрела на Майкла, пока он словно обезумевший кружил по ее гостиной.

— Я купил дом, Эшли, — внезапно сказал Майкл, разворачиваясь к ней, — Красивый, большой и очень уютный. Наш с Элизабет дом. Он находится за городом. Но это еще не все. Я купил пару прекрасных лошадей. Совершенно черные. Вот почему я так задержался. Я думал они понравятся Лиззи, но теперь, — он махнул рукой и отвернулся.

Эшли быстро заморгала, пытаясь справиться с удивлением.

— Зачем? — хрипло спросила она, зная что Майкл поймет о чем она его спрашивает.

Майкл упал на диван и запрокинул голову на высокую спинку.

— Я думал что смогу вернуть ей то, что она потеряла, — горько сказал он. Его карие глаза потемнели от неподдельной печали.

Эшли пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы справиться с собственными эмоциями. Когда-то отец Лиззи держал лошадей. Лиззи до сих пор вспоминала те моменты когда вместе с отцом ухаживала за ними. После его смерти всех лошадей продали, а саму Лиззи отдали в интернат. Эшли провела рукой по лицу, вздрагивая от волнения.

— Хорошо, Майкл, я поговорю с Элизабет. Но я ничего тебе не обещаю. Лиззи сама будет принимать решение. Не пытайся давить на нее.

Эшли понимала, что должна сделать это. Элизабет любила Майкла. Очень любила. Эшли все еще помнила, сколько слез пролила подруга в тот вечер.

Майкл недоверчиво улыбнулся.

— Спасибо, Эшли. Я проведу несколько дней в отеле, чтобы не беспокоить Лиззи. Все чего я хочу, так это получить ее прощение. Я готов ждать сколько угодно.

Эшли тоже улыбнулась в ответ. Она встала с кресла, собираясь проводить Майкла к двери. Но их оставил звонок телефона. Похоже, сегодня она была очень популярной.

— Слушаю, — ответила она, повернувшись спиной к Майклу.

— У вас очень красивый голос, Эшли, — по ту сторону телефонной трубки раздался хриплый мужской голос. Очень знакомый голос.

Эшли сжала телефонную трубку в руке. Неужели ей не показалось?

— Детектив Харрис? — удивленно спросила она.

Мужчина рассмеялся.

— Кейн. Меня зовут Кейн, — сказал он, — Мы же с вами уже говорили об этом.

Эшли невольно улыбнулась. А потом снова нахмурилась, напоминая себе, что этот мужчина не верил ни единому ее слову.

— Что вам нужно, детектив Харрис? — спокойно спросила Эшли.

— Я хотел бы извиниться перед вами за свое поведение, — не медля отозвался Кейн.

— Хорошо, извинения приняты, — пробормотала Эшли.

Кейн усмехнулся. От этого звука дыхание Эшли перехватило. Она и подумать не могла, что когда-то ей понравится этот поистине мужественный звук.

— Как вы смотрите на то, чтобы завтра вечером поужинать вместе? Я приглашаю вас, — сказал Кейн.

Эшли отняла трубку от уха и удивленно посмотрела на нее, словно она могла дать ей хоть какой-то ответ.

— Вы хотите пригласить меня на ужин? — прошептала она, вновь прижимая телефон к уху.

— Именно так, — усмехнулся Кейн, — Вы согласны?

Эшли прикусила губу, раздумывая. Что случится если она согласится поужинать с ним? Всего лишь раз. Ничего. Абсолютно ничего.

— Да, я согласна, детектив Харрис. Кейн, — торопливо добавила она, а потом быстро сбросила звонок.

— Эшли?

— Майкл, — Эшли резко развернулась, — Я и забыла, что ты еще здесь.

Майкл усмехнулся.

— Ты была занята разговором. Ну, а теперь я пойду. Не буду тебя больше отвлекать.

Эшли рассмеялась. Вместе с Майклом она подошла к входной двери.

— Я поговорю с Элизабет, обещаю.

Закрыв за ним дверь, Эшли покачала головой. Она не могла поверить, что согласилась на предложение детектива Харриса. Но, теперь, пути назад уже не было. Или все же был?

Эшли бросила еще один взгляд в зеркало, пытаясь понять правильное ли выбрала платье для этого вечера. Ничего слишком вычурного. Простое черное платье, выгодно подчеркивало ее фигуру, но было достаточно скромным, чтобы не вызывать лишних и ненужных мыслей.

Эшли провела весь день в раздумья, правильно ли сделала, когда согласилась на этот ужин. И она думала об этом до сих пор, когда до назначенного времени осталось меньше пяти минут. Даже если она прямо сейчас передумает, детектив Харрис все равно появится у нее на пороге. Так или иначе им все равно придется встретиться.

И, будто услышав ее мысли, раздался дверной звонок. Эшли вздрогнула от волнения. Заставив себя встать, она подошла к двери. Вздохнув, она потянулась к замку и повернула ключ. Детектив Харрис стоял на пороге ее дома, улыбаясь. Эшли подумала, что впервые видит его настоящую улыбку. И поэтому, только поэтому, не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.

— Эшли, — приветственно кивнул Кейн, оглядывая девушку.

Проклятье, но она выглядела чертовски привлекательной. Сегодня, собираясь на этот вечер, он был убежден что делает это только ради дела, чтобы понять, что скрывает Эшли. Теперь же, Кейн понял, что ему действительно будет сложно держать дистанцию между ними.

— Детектив Харрис, — кивнула Эшли. Чтобы отвлечься от притягательного взгляда, которым на нее смотрела мужчина, она быстро отвернулась к двери. Она несколько раз вздохнула и уже тогда начала закрывать дверь. С некоторых пор, она взяла за правило проверять и даже перепроверять свои действия. Особенно если это касалось собственной безопасности. Замки и сигнализация, это она проверяла в первую очередь.

Кейн хмуро смотрел на то, как Эшли несколько раз дергала дверь. Он знал, зачем она это делала.

— Ты чего-то боишься Эшли? — спокойно спросил Кейн, не сводя с девушки пристального взгляда. — Неужели что-то случилось?

Эшли вздрогнула и торопливо повернулась к мужчине. Почему-то его вопрос ее немного смутил. Словно бы Кейн застал ее за чем-то очень личным.

— Нет, все в порядке, — Эшли торопливо спрятала ключи в сумку, — Думаю, детектив Харрис, мы можем идти.

Она уже собралась обойти Кейна, как он ухватил ее за руку, придерживая рядом с собой.

— Ты можешь называть меня Кейн, тем более сейчас. Как ты на это смотришь?

Эшли прикусила губу и внимательно посмотрела на Кейна. Если честно она не совсем точно понимала, что происходит сейчас. Еще недавно он злился на нее, теперь же был само обаяние. И такой Кейн нравился ей гораздо больше. Но был он в этот момент настоящим и искренним?

— Хорошо, Кейн. Думаю, сегодня вечером я могу себе это позволить, — наконец, улыбнулась Эшли. В этот самый момент она поняла, что приняла решение. Сегодня она и правда позволит себе общение с Кейном. Завтра такого уже не будет. Этот вечер она примет в качестве извинения за его прошлое поведение. Один вечер только для себя.

Кейн улыбнулся.

— Я буду надеяться, что это продлится не только на вечер, — хрипло произнес он, осматривая Эшли.

Эшли сдержанно кивнула. Кейн усмехнулся и указал на свою машину, которую припарковал у ее дома.

— Я заказал столик в небольшом, но очень уютном ресторане, — сказал Кейн, протянув Эшли руку, — Думаю, в нашем городе, это самое популярное место.

Эшли несколько мгновений смотрела на Кейна, а потом, глубоко вздохнув, наконец, позволила себе принять его поддержку. Его убедительный взгляд, просто не позволил ей действовать как-то иначе.

Кейн открыл дверь пассажирского места, осторожно придерживая ее, чтобы Эшли могла сесть в машину. Когда она оказалась совсем близко к нему, Кейн резко вдохнул ее аромат. Его пальцы сжались на металле двери. Ему с трудом удалось сдержать стон. Он не знал, что это за аромат, но это его мало волновало. Желание, внезапное и неудержимое, уже поселилось в его крови. И теперь, у него был только один выход, который поможет ему вернуть прежнего себя.

Эшли уселась на сиденье и с удивлением посмотрела на Кейна, который прямо сейчас выглядел диким, нависая над ней. Ее дыхание перехватило от волнения, когда их взгляды пересеклись. А потом Кейн моргнул, прерывая эту завораживающую связь. Отшатнувшись, он поспешно захлопнул дверь, оставляя Эшли в одиночестве.

Но она не успела и вздохнуть, когда Кейн уже уселся на место водителя. И, похоже, в отличие от нее, его совершенно ничего не беспокоило. Эшли сжала сумочку на коленях. Чтобы хоть немного отвлечься, она огляделась, понимая, что это совсем другая машина, а не та, на которой они ездили в прошлый раз. Мог ли детектив позволить себе подобное?

— Это другая машина, — не подумав пробормотала Эшли вслух. Она тут же замолчала, понимая, как глупо это казалось со стороны.

Но Кейн лишь хмыкнул. Его пальцы уверенно сжимались на руле, пока он выезжал с парковки на дорогу.

— Та принадлежит управлению, а это моя, — ответил Кейн, — Не думаю, что было бы правильным заезжать за тобой на свидание на полицейской машине.

Эшли невольно усмехнулась. Такое и правда выглядело бы несколько глупо. Да и после того раза, Эшли все еще испытывала обиду за то недоверие, которое проявил Кейн. Вместо того чтобы расследовать это дело, он обвинил в этом именно ее.

— Кейн, я могу задать вопрос? — помедлив, спросила Эшли. Она посмотрела на Кейна, ожидая пока он ответит.

Глубокая складка пролегла в уголках губ Кейна, но он все же кивнул.

— К чему эта встреча сегодня? — прямо спросила Эшли.

— Я хотел извиниться перед тобой, — медленно ответил Кейн, не сводя взгляда с дороги, — И не только это.

— Что же еще? — удивленно прошептала Эшли. Суровое лицо Кейна привлекало ее, пусть между ними все еще сохранялась ощутимая дистанция из-за прошлых разногласий.

Кейн вздохнул и быстро посмотрел на нее.

— Ты не хуже меня знаешь, что происходит между нами.

Эшли резко выпрямилась, настолько, насколько ей позволил ремень безопасности.

— Что именно я должна знать? — настороженно прошептала она.

Кейн быстро свернул на обочину, пользуясь тем что дорога по который они ехали, была пустынной. Эшли охнула от неожиданности, вцепившись руками в пассажирское сиденье на котором сидела. Она не ожидала такой резкой остановки.

— Ты мне нравишься и скрывать этого я не буду, — резко бросил Кейн, разворачиваясь к ней, — Отношения между нами начались не лучшим образом и сейчас, я хотел бы все исправить.

Эшли тяжело сглотнула.

— Да, не самым лучшим образом, — хрипло пробормотала она, не спуская взгляда с Кейна, который нависал над ней все ниже.

— Теперь, я пытаюсь все это исправить. Все, что сделал своими собственными руками.

Кейн резко наклонился вперед. Всего одно быстрое движение и он прижался к губам Эшли в поцелуе. Все вокруг закружилось и Эшли пришлось ухватиться за Кейна. Она не знала почему, но у нее не осталось сил протестовать ему. Вместо этого она ответила ему со всем пылом, на который была способна. Кейн застонал. Руками он обхватил ее за голову, притягивая ближе к себе. Он изучал Эшли, впитывая в себя каждый ее стон.

Эшли подалась вперед, еще больше углубляя поцелуй. Она каждой частичкой своего тела ощущала силу и мощь Кейна, которой он подчинял ее себе. И, Эшли хотела этого. Прямо сейчас, она не желала прерывать этот поцелуй.

Кейн отпустил Эшли и вернулся на свое место. Тяжело дыша, он провел рукой по волосам, а потом посмотрел на Эшли. Она выглядела зацелованной и эта картина ему несомненно понравилась.

— Думаю, нам все же стоит доехать до этого ресторана, — хрипло сказал Кейн, снова заводя машину.

Эшли торопливо отвернулась к окну. Ей требовалось немного больше времени, чтобы прийти в себя, и для этого общественное место подходило как никогда лучше.

Эшли смотрела в зеркало в туалетной комнате. Румянец все еще не сошел с ее лица, и она не смогла сдержать усмешку. Проклятье, но она даже не могла вспомнить, когда в последний раз целовалась. Да еще так. Наверное, никогда.

Закрыв глаза, Эшли покачала головой. Она будет большой дурой если позволит себе думать об отношениях с детективом Харрисом. Не бывать такому. Все, чего он хотел от него, не было связано с ответственностью, а Эшли не знала, сможет ли выдержать подобное. Ее родители не отличались постоянством и Эшли не хотела для себя такой же судьбы.

Вздохнув, она открыла кран с холодной водой и поспешно ополоснула лицо. Хорошо, что она очень редко пользовалась косметикой. Еще раз вздохнув, Эшли взяла сумочку и вышла из туалетной комнаты.

Ей даже не надо было напрягаться, чтобы увидеть, за каким именно столиком сидел Кейн. Его массивная фигура возвышалась над людьми, и он казался крупнее любого мужчины, что сидели поблизости. Но не только это выдавало его. Настороженный взгляд темных глаз скользил по всему залу, словно выискивая что-то подозрительное. А потом он заметил ее.

— Эшли.

Кейн поднялся на ноги, указывая Эшли на второй стул у стола. По-прежнему настороженно улыбаясь, Эшли присела за стол. Меню лежало рядом, но она не стала его поднимать. Эшли часто бывала в этом ресторане вместе с подругами, поэтому уже давно выучила какие блюда они предлагали. Кажется, и Кейн тоже знал.

Когда официант подошел к их столику, оба без раздумий сделали заказ.

— Кажется, ты бывала в этом месте, — насмешливо сказал Кейн, откинувшись на высокую спинку стула.

— Да, иногда мы заглядываем сюда с подругами, — ответил Эшли. Протянув руку, она взяла стакан с водой и сделала глоток, чтобы смочить пересохшее горло.

Взгляд Кейна остановился на ее влажных губах.

— Расскажи о себе, — пробормотала он, резко выпрямляясь. Он и так прочитал ее личное дело и знал о ней абсолютно все. Где родилась, кто был ее родителями и где она выросла. Все это было в ее личном деле. Но сейчас, Кейн был готов выслушать все это еще раз, лишь бы забыть о том, как выглядели ее притягательные губы, пока она пила воду.

Эшли пожала плечами.

— Мне нечего рассказать тебе. Думаю многое обо мне ты и так знаешь, — усмехнувшись, ответила она, — не так ли?

Кейн рассмеялся и кивнул.

— Да. Это все же моя работа. Мне нужно было узнать, грозит ли тебе опасность или нет.

Эшли махнула рукой и покачала головой.

— Сегодня, я не хочу говорить об этом. Я, надеюсь, что все это прошло и больше ничего подобного не повторится.

— Это было бы очень хорошо, — сдержанно ответил Кейн. По крайней мере он не спустит с нее взгляд и если она хоть как-то причастна ко всем этим убийствам, тут же окажется за решеткой. Пусть ее тело и привлекало его. Кейн умел совладать со своими собственными желаниями.

Эшли облегченно вздохнула и улыбнулась. Значит, сегодня она может больше не думать о том, что происходило в ее жизни. Кейн принес свои извинения, а она их приняла. Все между ними закончится сегодня. Ведь для этого и затевался этот ужин, не так ли?

Остаток вечера прошел спокойно. Детектив Харрис оказался не только красивым мужчиной, но и приятным и умным собеседником. В какой-то момент, Эшли даже захотелось чтобы этот ужин не заканчивался. Но официант уже принес счет, а Кейн отдал деньги, отвергнув ее предложение оплатить счет пополам.

Эшли уселась в машину Кейна, чувствуя полную удовлетворенность. Впервые за много лет, она так хорошо отдохнула и ни о чем не жалела. Только одно ее взволновало. Весь обратный путь они проделали в абсолютной тишине. Эшли осторожно смотрела на Кейна, но он так и не взглянул на нее, словно потерял всякий интерес.

Эшли отвернулась к окну. Она ведь знала, что такой мужчина как он не может увлечься женщиной, подобной ей. Она не была его типом. Он просто принес ей свои извинения, скрасив одинокий вечер.

Когда они подъехали к ее дому, Эшли едва не вскрикнула от радости.

— Думаю, здесь мы и расстанемся. Спасибо за извинения и приятный вечер.

Сказав это, Эшли торопливо выскочила из машины, даже не позволив Кейну заговорить. Она уже подбежала к дома, но не успела открыть дверь, как кто-то ее внезапно развернул к себе и прижал к деревянной поверхности. Кейн обрушился на ее губы, поглощая с еще большей страстью, чем несколькими часами ранее. Эшли застонала от этого напора. Она целовала Кейна с таким же пылом, как и он ее. Всего несколько мгновение она позволила себе поддаться страсти.

Застонав, Эшли отпрянула от Кейна. Он тоже немного сдвинулся в сторону. Его руки все еще были в ее волосах, когда он наклонился к ее уху.

— Это еще не все. Все не закончится этим вечером, — хрипло проговорил он, — А теперь, открывай дверь и заходи в дом.

Развернувшись на дрожащих ногах, Эшли сделала именно так, как он ей приказал. Дверь за ней захлопнулась с мягким стуком.

Кейн вздохнул и покачал головой. Черт бы все это побрал. Какой бы отвратительной не была эта мысль, но ему придется смириться с ней. Он использует Эшли для своих целей, чего бы ему это не стоило. И ни на мгновение об этом не пожалеет, даже если она сможет доказать свою непричастность.

Кейн направился к машине, собираясь заехать вучасток. Возвращать домой прямо сейчас у него не было совершенно никакого желания. Лучше потратить это время с пользой для дела.

Никто в участке не удивился, увидев Кейна. Он часто проводил здесь ночи, когда не мог уснуть. Особенно сейчас, когда на кону стояло столько жизней.

— Джонатан здесь, — сказал Скот, дежурный офицер.

Кейн кивнул. Так же как и он, напарник был заинтересован в расследовании этого дела. Зайдя в кабинет, Кейн увидел Джонатана за столом. Мужчина что-то очень сосредоточенно изучал.

— Неужели ты сделал то, что хотел? — напряженно спросил Джонатан, разглядывая Кейна, пока тот снимал с себя куртку.

— Да, — сухо ответил Кейн, устало падая на диван в углу кабинета.

— Мне кажется, эта девушка не виновна, — пробормотал Джонатан.

— Скоро узнаем, — выдавил Кейн, закрывая глаза.

Глава 12

Постучав кисточкой по губам, Эшли отошла на несколько шагов назад. Ее взгляд задумчиво прошелся по высокой, во всю стену, ширме, пытаясь продумать правильную и наиболее выигрышную композицию на первом полотне. А таких было еще три, терпеливо ожидающих своей очереди. Эшли планировала закончить всю работу к концу недели, а значит времени на раздумье оставалось все меньше и меньше.

Праздник в котором класс Лиззи принимал участие, нуждался в очень хорошей и тщательной подготовке. Сами ребята уже сейчас занимались репетицией к театральной постановке, и теперь дело оставалось за малым. Все лишь нарисовать несколько подходящих картин, которые будут служить фоном.

Эшли усмехнулась и стерла с губы желтую краску. Ею она намечала солнце. Солнце. Ей и самой требовался солнечный свет в жизни. И, собственно, поэтому она с радостью взялась за эту работу. Так она могла поговорить с Лиззи о Майкле, а так же отвлечься от собственных мыслей о Кейне. Нет, детективе Харрисе. Ей ни к чему думать о нем в таком личном ключе. Они лишь два человека, которым не повезло встретиться.

Чертыхнувшись, Эшли отскочила от стола и зашагала по кабинету. Прошло уже три дня с того свидания и к счастью, детектив Харрис больше не предпринял ни одну попытку связаться с ней. Как она и подозревала, все закончилось на самом простом извинении. Больше их ничего не связывало. И ее это полностью устраивало. Ведь так?

— Так будет лучше, — пробормотала Эшли, наверное, успокаивая саму себя.

— С кем ты разговариваешь? — спросила Лиззи, быстрым шагом вбегая в кабинет. К груди она прижимала стопку учебников, а свою сумку держала на перевес на руке. Раскрасневшаяся, она тяжело дышала, но не остановилась, пока не подошла к своему столу.

Эшли пожала плечами. Она довольно часто так делала, а подруги никак не могли к этому привыкнуть.

— Ни с кем. Я пытаюсь сосредоточиться, — торопливо ответила Эшли, поворачиваясь к столу на котором разложила свои краски и другие необходимые для рисования принадлежности, — Я немного отвыкла от подобной работы, поэтому сейчас мне нужно немного больше времени для подготовки. — взяв в руки одну из кисточек, она любя провела пальцем по мягкому ворсу. В последний раз она рисовала в доме Лиззи, но за своими инструментами всегда ухаживала с особой тщательностью. Надеялась ли она когда-нибудь вернуться к рисованию с прошлой любовью?

Лиззи усмехнулась и кивнула. Уложив учебники на учительский стол, она обошла его и подошла к Эшли. Опершись ладонями на край деревянной столешницы, она внимательно посмотрела на подругу.

— У тебя все в порядке? — спокойно поинтересовалась она. — В доме все тихо?

Эшли вздохнула. Она и себе не могла дать верный ответ на этот вопрос. Пока все было тихо и от этой тишины создавалось ощущение возвращения привычной жизни. Но Эшли, несмотря на всю свою способность находить неприятности на голову, так же хорошо умела предчувствовать их. Поэтому она понимала что ничего еще не закончилось. Что-то обязательно произойдет. Сейчас или позже.

— Все в порядке, Лиззи, — весело сказала она, — Пока ничего плохого со мной не случилось. Теперь мой дом больше похож на крепость. Сигнализация, замки, все стоит на своих местах.

Лиззи покачала головой. В ее взгляде мелькнуло недовольство или даже осуждение.

— Ты должна была рассказать все гораздо раньше, — сказала она, — нужно было пожить эти несколько дней у меня. Ты же знаешь что любая из нас с радостью помогли бы тебе.

Именно этого Эшли и боялась. Они все слишком сильно опекали друг друга. Так же как и она их. Поэтому подставлять их под опасность она не собиралась. Никогда.

— Несколько дней назад ко мне приходил Майкл, — пробормотала Эшли, снова поворачиваясь к пока еще пустой ширме. — Вы так и не поговорили? Он просил меня о помощи, но я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Ты ведь знаешь, что я приму любое твое решение.

Лиззи громко выдохнула и встряхнула головой. В ее взгляде промелькнула неуверенность. Эшли было тяжело видеть на лице своей подруги, всегда сдержанной и уверенной, подобную растерянность. Она никогда не хотела, чтобы Лиззи испытывала на себе такие чувства. Чем бы Майкл не руководствовался в своих намерениях, он нанес Лиззи непоправимую для нее травму. Он нарушил ее доверие к нему и теперь, Эшли не знала, захочет ли Лиззи снова вернуться к нему. Проклятье, они четверо не умели забывать и Майклу нужно было помнить об этом.

— Я не готова пока разговаривать с ним. Я все еще не могу забыть свой страх, хотя понимаю, что наверное должна скорее пойти дальше, — Лиззи схватила одну из кисточек в беспорядке разложенных на столе и покрутила ее в руках, пытаясь отвлечься, — Когда-нибудь я смогу сделать это, но не прямо сейчас. Майклу придется пожить в отеле все это время. К другому я пока не готова.

Эшли вздохнула, наблюдая за тем, как Лиззи по привычке наводит порядок в ее любимом беспорядке. Усмехнувшись, она подошла к столу и забрала кисточки.

— Лиззи, сядь куда-нибудь подальше от моего стола и расскажи мне еще раз, что ты хочешь видеть на этой ширме.

Несколько часов спустя, Эшли опустила кисточку и с удовлетворением осмотрела то, над чем трудилась. Это был еще не самый законченный вариант, но то что она видела сейчас, ей уже нравилось. После долгих и бессмысленный лет в офисе, разрисовать ширму во всю стену оказалось самым лучшим разнообразием. За все время пока она трудилась, ни одной страшной мысли ее не посетило. Она просто работала, занимаясь тем делом, которое всегда любила.

Может, ей стоило вернуться к подобной работе дальше? Она очень хорошо рисовала и никогда не нуждалась в заказах. В таком маленьком городе, в котором они жили, подобные умение ценились. Всем хотелось видеть у себя в доме или на работе красивую расписную стену.

Эшли вздохнула. Она очень хорошо помнила, почему отказалась от рисования. После расставания с женихом, она закрылась в офисе, полностью исключив себя из творческой жизни. Она натянула на себя офисный костюм и уселась перед компьютером, занимаясь сухими, безликими заказами.

Что же изменилось теперь? Почем сейчас, ей так хотелось вернуться к прошлой жизни?

Усмехнувшись, Эшли опустила кисточку в стакан, положила палитру на стол. На сегодня работа в классе закончена. Сняв передник, уже порядком измазанный краской, Эшли бросила его на спинку стула. Сегодня, в свой выходной, она могла одеться как угодно. И ее выбор пал на короткие джинсовые шорты и топ, поверх которого она надела длинную кофту с обрезанными рукавами. Да, эта одежда разительно отличалась от тех блузок и юбок, которые следовало носить в офис.

В школе стояла тишина. По словам Лиззи к обеду школьников собирали в зале для какой-то беседы. Бросив быстрый взгляд на часы, Эшли кивнула. Лиззи сама закроет кабинет после возвращения. Ее же работа закончилась.

Стянув резинку, Эшли встряхнула головой, взлохмачивая волосы. Перекинув ремень своей тряпичной сумки через плечо и подхватив кофту, Эшли направилась к выходу из класса. Уже на пороге она остановилась и бросила последний взгляд на ширму. Да, ее навык никуда не исчез. Все что она нарисовала, выглядело действительно очень хорошо. Горы, небо, солнце, все казалось настоящим, а когда краска ляжет вторым слоем и будут выделены мелкие детали, все станет еще красивее.

Эшли улыбнулась и кивнула сама себе, а потом, отступив назад, вышла из кабинета и захлопнула за собой дверь. Наклонив голову, она открыла сумку, чтобы найти ключи от машины. Привычная делать несколько дел за раз, она шагала вперед, полностью занятая поиском ключей.

— Эшли?

Вздрогнув от неожиданности, Эшли испуганно отшатнулась назад с удивлением разглядывая человека, которого меньше всего ожидала увидеть в школе.

— Детектив Харрис, — кивнула Эшли, наконец, отыскав в себе силы сделать это. После столь неожиданной встречи, ее дыхание все еще дрожало, а ноги тряслись. И, конечно же, она делала это только для того, чтобы отдать дань уважения знакомому, а не из собственного интереса. Ведь так? — Что вы здесь делаете? Я не ожидала увидеть вас в школе. Или, — она нахмурилась и со страхом огляделась по все еще пустынному коридору. Сейчас, эта тишина придавала ситуации еще больше напряжения, которое Эшли вряд ли могла перенести спокойно, — что-то случилось? Что-то серьезное?

Она растерянно посмотрела на Кейна ожидая, пока он ответит. В голове у нее пронеслась сотня возможных вариантов того, что могло случиться. Она ведь знала что эта тишина не принесет ничего хорошо. Неужели так оно и вышло? Только не в школе, только не здесь.

— Почему вы молчите, детектив Харрис? — Эшли понимала что голос дрожал, но ничего не могла с этим поделать. — Вы меня пугаете.

— Я не хотел тебя напугать, — сказал Кейн, делая шаг к ней навстречу. В отличие от Эшли в его голосе не слышалось волнения или дрожи, или чего-то еще что могло бы выдать его истинные чувства. Абсолютное и непоколебимое спокойствие. — Прости.

Эшли отступила назад, хмурясь и не зная злиться ей или радоваться. Голос Кейна совершенно не соответствовал той картине, которую она уже успела нарисовать в своем воображение. Слишком легким и веселым он был. Впрочем, теперь, приглядевшись, она поняла что Кейн даже внешне выглядел совершенно иначе. К такому его обличию она не привыкла. Черт бы побрал этого наглеца. Верить в его извинения она не собиралась. Почему-то она не сомневалась, что Кейн прекрасно знал, как сильно напугал ее. Неужели он сделал это намеренно?

— Всего доброго, детектив Харрис, — разозлено выдохнула Эшли, теперь понимая: чтобы не стояло за этой встречей, это точно не имело ничего общего с тем негодяем который так сильно пугал ее.

Забыв о том, что все еще не отыскала ключи в сумке, Эшли схватилась за ремень и попыталась обойти Кейна, но он не позволил. Он просто встал у нее на пути, пряча руки в карманы джинс. Это легкое и вполне обыденное для человека движение, странным образом привлекло внимание Эшли. Ее взгляд прошелся по его крепкому телу. Да, какие бы отношения не сложились между ними, она оценила Кейна чисто женским взглядом, так как уже давно не смотрела на мужчин. Она и прежде знала что Кейн красивый мужчина. Красивый, но очень опасный. Опасный настолько, что ей лучше было обходить его стороной, так далеко, чтобы никогда больше не встречаться. Случайно или намеренно.

— Что вы делаете, детектив Харрис? — еще крепче сжав ремень сумки, спросила Эшли. В ее голосе слышалось столько холода, что весь город страдающий от жары, смог бы почувствовать облегчение, — Вы ведь понимаете что стоите на моем пути, детектив Харрис?

Кейн же в ответ рассмеялся. Эшли сжала губы, ловя себя на мысли что улыбка несомненно идет Кейну гораздо больше, чем нахмуренные брови. Но, разве ее должно это касаться? Конечно нет.

— Кейн, Эшли, — наконец, насмешливо сказал Кейн. Он точно знал, что Эшли не оговорилась. Та дистанция которую она пыталась держать с ним, ему не нравилась. — Кажется мы уже обсуждали это.

Эшли нахмурилась. Кейн давил на нее своим присутствием. Она же этого не хотела. Она собиралась исключить это мужчину из своей жизни и уже считала что успешно с этим справилась.

— Детектив Харрис, — упрямо сказала Эшли, вскидывая подбородок и осматривая Кейна ледяным взглядом. — Вы хотите о чем-то поговорить со мной? Или это случайная встреча?

Кейн сдержал улыбку, зная что не сможет сказать Эшли правду. Была ли эта встреча случайной? Будь он проклят, если нет, или, все же, да? Он согласился провести беседу о безопасности с учениками этой школы, точно зная что Элизабет, подруга Эшли, работает здесь. Но он не думал что сегодня встретит здесь и саму Эшли. Теперь же, так же как и она, он задавался вопросом, что привело ее сюда, в школу. Пришла, узнав от подруги кто именно будет читать лекцию? Если это действительно так, то у нее мастерски получилось разыграть удивление.

— Будем считать встречу случайной, — с улыбкой сказал он, пожимая плечами, — Но я рад, что это случилось.

Эшли удивленно заморгала, а Кейн пользуясь ее оцепенением, скользнул по ней изучающим взглядом. Сегодня, Эшли выглядела совершенно иначе. Слишком свободная и раскованная. Он и не ожидал что она может выглядеть так. Короткие шорты открывали соблазнительный вид на стройные длинные ноги, а свободный топ подчеркивал округлую грудь. В такой одежде она разительно отличалась от той, какой она представлялась ему прежде. Даже в баре она выглядела куда сдержаннее чем сейчас. И этот вызов в ее глазах. Удивительно, как быстро исчезла ее растерянность.

Эшли сухо улыбнулась, хотя внутренне дрожала от тех усилий которые потребовались, чтобы сдержать желание обхватить себя за плечи или набросить кофту. Кейн и не старался скрыть свой слишком откровенный взгляд.

— Детектив Харрис, — нетерпеливо сказала она, понимая, что пора заканчивать, — Думая, что нам лучше попрощаться.

Кивнув, она попыталась обойти Кейна, но он не позволил. Одним быстрым движением он перехватил ее руку, осторожно сжимая крепкими пальцами. Эшли уже собралась высказать ему свое недовольство, но Кейн потянулся к ее лицу.

— Почему на твоем лице краска, Эшли? — спокойно поинтересовался он, потирая пальцем желтую краску на ее щеке.

— Потому что я рисовала, — ответила Эшли, махнув свободной рукой на кабинет, позади себя, откуда только что вышла, — Я помогаю детям готовиться к предстоящему празднику.

Профессиональная выдержка помогла Кейну не выдать свои истинные эмоции. Если бы он мог открыто предъявить Эшли хоть какое-то обвинение. Но, на его руках все еще не было ни одного факта доказывающего ее причастность к убийствам. Значит, в глазах всего общества, она может свободно расхаживать по школе и другим общественным местам.

— Я могу посмотреть? — спросил Кейн, разжимая пальцы и позволяя Эшли отойти от него.

— Хотите убедиться что я вам не соврала? — с горькой усмешкой в голосе спросила Эшли, — в отличие от прошлой записки, спрятать ширму с красками будет довольно затруднительно.

Не собираясь слушать что Кейн ответит ей на это, Эшли развернулась и направилась к кабинету. Толкнув дверь, она шире распахнула ее и жестом указала Кейн, показывая что ему следует пройти вперед. Что он и сделал.

На этот раз Эшли не солгала ему. Густой запах краски все еще витал в воздухе, ударив Кейну в нос, едва он перешагнул через порог. Высокую и широкую разрисованную ширму он увидел сразу же. Эшли действительно рисовала, и черт побери, делала это со вкусом и знанием своего дела.

— Нам пора, — резко и немного устало сказала Эшли, дергая дверную ручку, — Выходите, детектив Харрис.

— Кейн, — почти машинально исправил ее Кейн. Его ум быстро обрабатывал полученную информация, точно зная, что он сможет воспользоваться ею в своих целях. Кажется, он понял что должен сделать. Усмешка появилась на его лице, но он тут же скрыл ее под доброй улыбкой, — Ты красиво рисуешь, Эшли.

— Спасибо, — кивнула Эшли, сама невольно заглядываясь на ширму. Да, похвала пришлась ей по душе.

Кейн помедлил, а потом подошел к Эшли. Она же снова шагнула назад, с подозрением глядя на него.

— Я хочу чтобы ты нарисовала что-то подобное и у меня дома, — резко бросил Кейн, уверенно сокращая расстояние между ними, — и отказ я не приму.

Глава 13

Он не собирался принимать отказ.

Эшли не удержалась от громкого язвительного фырканья, которое совсем не предстало издавать взрослой женщине. Может ребенку, но точно не разумной женщине, коей она всегда себя считала. Разумной, спокойной и довольно часто до ужаса невезучей.

Он не примет отказ.

Эти простые слова резанули по ушам, будто Кейн стоял рядом и шептал их ей на ухо своим чертовым проникновенным голосом. Проклятье, этот мужчина средоточие самой вселенской наглости. Вот каким он был. Наглым, беспринципным и до ужаса самодовольным. Как раз таким, какое никогда не смогла бы стать она сама.

— Проклятье, — выпалила Эшли, резко отдергивая руку от горячей плиты. Она ведь знала, что мысли о Кейне не приведут ни к чему хорошему. Ну вот, так и случилось. Указательный палец неприятно ныл, но ожог был не самым страшным в ее жизни. Бывало и похуже.

Промыв пальцы под ледяной водой, Эшли закрыла кран и снова взяла лопатку, собираясь перевернуть блинчик. Странное предчувствие прокатилось по ее спине, поднимаясь к самому затылку. Вздрогнув, Эшли развернулась к затемненному коридору. Кто-то проник в дом? Кто-то собирается напасть на нее?

Нет, в доме все еще стояла тишина. Если кто-то и был рядом, он двигался слишком тихо, чтобы она могла его расслышать. И от этой мысли стало дурно, очень дурно.

С плиты потянуло порядком подгоревшим блином, отвлекая Эшли от ее страха. Чертыхнувшись, она обернулась и ловко подхватила испорченную массу лопаткой, выбросила ее, привычно удерживая педаль мусорного ведра ногой. К счастью, приготовленное тесто закончилось, а значит с блинами покончено. Эшли не сомневалась что страх, который лишь на мгновение отступил, обязательно вернется. От него никуда не спрятаться и не избавиться. В любом случае все бы оказалось непригодным для еды.

Лопатка выпала из ее рук и ударилась об пол, издав глухой звук. Эшли не успела наклониться и поднять ее. Она ничего не успела сделать, потому что ее остановил звонок в дверь, который прозвучал слишком зловеще по сравнению с остальной безмятежностью дома. И снова этот звук, протяжный и очень громкий.

Напряженно хмурясь, Эшли выпрямилась и заставила себя выйти из кухни. Кто бы это мог быть? Она никого не ждала в гости. Они с подругами меньше часа назад закончили совместный разговор по телефону, обсуждая Майкла, и она точно знала, что ни одна из них не смогла бы добраться до нее так быстро. Значит за ее дверью, пока еще на пороге ее дома, определенно стоит кто-то чужой. Чужой и опасный? Чужой и знакомый?

Эшли остановилась немного поодаль от двери и нерешительно провела взмокшими ладонями по ткани фартука, в котором обычно готовила. Смешной и немного детский с нарисованными мишками, ее он полностью устраивал, а у подруг вызывал постоянные приступы смеха. Поэтому она редко встречала гостей в чем-то подобном. Сейчас же Эшли ни на минуту не задумалась о том, что должна снять его. Все о чем она могла думать, так это чем защититься. Боже, да у нее даже не было пресловутой биты, которую обычно использовали герои фильмов, пытаясь отстоять свою жизнь.

Эшли растерянно огляделась, пытаясь найти хоть что-то. Одни сплошные безделушки не стоящие внимания. Сможет ли она воспользоваться вазой, которую подарила ей Марла? Эшли на ум прикинула ее вес и громко вздохнула. Может вернуться на кухню и взять нож? Только вот с ее везением опасность будет больше грозить ей самой, чем кому-то другому.

— Эшли? Ваши двери слишком тонкие и я слышу, как вы дышите. Вы делаете это очень громко для человека, который хочет затаиться.

Эшли обессиленно выдохнула и привалилась плечом к стене. Зажмурившись, она сжала губы. Проклятие. Наверное, ей все же стоило догадаться, кто был тем упрямцем, что трезвонил в дверь.

— Детектив Харрис, — сквозь стиснутые зубы, прошипела Эшли вперившись недовольным взглядом в дверь.

Оттолкнувшись от стены, Эшли расправила плечи и подошла к двери. Ее руки не дрожали, когда она поворачивала замки. Прохладный приятный ветерок прошелся по ее разгоряченному лицу, но она не позволила себе отвлечься на улыбку наслаждения. Только не тогда, когда детектив Харрис так смотрит на нее.

— Зачем вы пришли? — сухо спросила она, удерживая себя рукой за дверной косяк, — я не ожидала увидеть вас у себя дома. Порой мне кажется, что вы преследуете меня.

Кейн шагнул ближе. Инстинктивно, Эшли отшатнулась назад. Что-то изменилось. Во взгляде мужчины появилось что-то новое, невиданное ею прежде. Эшли растерялась. Кейн каждый раз приводил ее в настоящее замешательство, и она не знала, что с этим делать.

— Детектив Харрис?

Кейн моргнул, пытаясь вспомнить, для чего пришел сюда. Когда он успел позабыть об этом? Не тогда ли, когда Эшли вышла из своего дома и остановилась на пороге? Да, кажется именно в тот момент, мир остановился, а потом обрушился на него, погружая в безумство.

— Кейн?

Взволнованный голос Эшли лишь на немного привел его в себя, заставляя отвлечься от того, что было надето на девушке поверх обычных шорт и футболки. Нет, конечно же, его не взволновал сам фартук. Изображение медведя, детской игрушки, такой простой и какую можно отыскать в каждом магазине, едва не сбило его с ног. Руки затряслись, и Кейну пришлось сунуть их в карманы.

Эшли шагнула вперед, с беспокойством разглядывая Кейна. Но ему от этого стало только хуже. Чертов проклятый медведь, стал еще ближе, настолько близко, что паника охватила его с почти безудержной силой.

— Кейн? — Эшли сама не понимала что творит. Вытянув руку, она прикоснулась пальцами к его необычайно бледному лицу, — Что с тобой?

Кейн встряхнул головой, действуя, словно дикий пес, отряхивающийся от ледяных капель воды. При этом он никак не мог отвести взгляд от медведя. Воспоминания вонзились в его сердце болезненной стрелой, вновь будя старые, но все еще не излеченные шрамы. Он должен избавиться от этого. Нет, не от боли, а хотя бы от этого напоминания.

Эшли испуганно выдохнула, когда Кейн подскочил к ней. Его руки оказались на ее ягодицах, и он легко поднял ее на руки, затаскивая в дом. Дверь за ними захлопнулась с глухим звуком и уже после этого жесткие губы обрушились на ее губы в грубом поцелуе.

Голова Эшли пошла кругом, напрочь лишая ее способности ясно мыслить и соображать. Зажмурившись, она сама обхватила Кейна за шею, когда он крепко удерживая ее за ягодицы, прижал к стене. Застонав, Эшли подалась вперед, отвечая на поцелуй со всей пылкостью, какую никогда от себя не ожидала. Слишком много времени прошло с того времени, когда она в последний раз позволяя себе подобную вольность.

Кейн что-то удовлетворенно проворчал, но Эшли не собиралась делать вид, что расслышала хоть одно слово. Вместо этого она провела языком по твердым мужским губам, наслаждаясь глубоким вкусом. Еще никогда прежде ей не доводилось чувствовать хоть что-то подобное этому. Наслаждение пронеслось по телу, небывалое и от этого столь желанное. Все, что испытывала до того, как открыла дверь, отступило в сторону. Страх, волнение и ужас. Остался лишь Кейн, который прямо сейчас поглощал ее губы, сминая их без всякой жалости. Эшли могла только приветствовать эту грубость. Грубость, которая напоминала ей о чем-то земном и настоящем. О том, о чем она успела позабыть.

Сквозь туман наслаждения Эшли уловила движение Кейна, когда он поднял ее ногу, заставляя обхватить его за пояс. Прикосновение жестких пальцев к обнаженной коже ее живота испугало и одновременно привело Эшли в чувство. Разжав пальцы, она слепо вытянула руку и оттолкнула Кейна от себя, на что он недовольно заворчал. Ему это точно не понравилось.

— Нет, — простонала Эшли, прерывая этот поистине безумный поцелуй. — Отпусти меня, Кейн.

Все остановилось. Мир, дыхание, время. Тяжело дыша, Кейн уткнулся носом ей в шею, а Эшли замерла и закрыла глаза, собираясь с силами. Она должна сделать это, пока не натворила что-то ужаснее и о чем потом, несомненно, пожалеет.

— Кейн, — на этот раз ее голос обрел необходимую уверенность. — Отпусти меня.

Кейн отпрянул от нее. В его взгляде было столько странного непонимания, что Эшли стало не по себе. Он точно собирался продолжить свой поцелуй. Задрожав, она покачала головой, не позволяя мужчине снова прикоснуться к ней.

Кейн вздохнул и отошел в сторону, позволяя Эшли восстановить равновесие и, конечно же, дыхание. Пока она справлялась сама с собой, Кейн наклонился и поднял футболку, которую снял с нее мгновение назад.

Эшли оттолкнулась от стены и подошла к Кейну. Онастаралась не показывать своего смущения, когда мужской взгляд оценивающе прошелся по ее довольно скромному спортивному белью. Пусть думает что хочет. Да, находясь в собственном доме в полном одиночестве и не собираясь принимать гостей, она предпочитала удобство красоте.

— Надень, — сдавленно сказал Кейн, передавая ей футболку.

Его взгляд упал на злосчастный фартук, который он отбросил подальше в сторону. Отвращение исказило его черты, но, к сожалению именно в этот момент, Эшли уже справилась с футболкой и, конечно же, все заметила. Боже, она не могла быть настолько глупа, что позволила ему этот поцелуй. Уж не поэтому ли он скривился?

— Зачем ты это сделал? — сложив руки на груди, поинтересовалась Эшли. К счастью в ее голосе было столько льда, что все остальные чувства остались скрытыми.

Кейн снова подошел к ней, уверенно оттесняя ее к стене. Эшли пришлось подчиниться. Его взгляд остановился на ее покрасневших от его поцелуя губах. Едва заметная улыбка скользнула по его лицу, но так же быстро он снова превратился в самого себя, сурового и, конечно же, хмурого.

— Я не планировал этот поцелуй, — откровенно и не таясь, сказал Кейн, не спуская с нее взгляд, — Но я доволен тем, что случилось. Мне понравилось.

Эшли громко вздохнула, возмущенная такой наглостью. Неужели он считает, что может вот так запросто ворваться к ней в дом и наброситься на нее с поцелуем?

— Уходите из моего дома, детектив Харрис, — сказала Эшли, прижимаясь спиной к стене и пытаясь усмирить свое волнение, — Не знаю для чего вы пришли на самом деле, но сейчас мне это не интересно.

Оттолкнувшись, она обошла Кейна и направилась к двери, собираясь выпроводить мужчину.

— Уходите.

Слова застыли у нее на губах, когда развернувшись, она увидела, что Кейн не собирается выполнять ее просьбу.

— Куда вы собираетесь, детектив Харрис? — возмущенно проговорила Эшли, бросаясь вслед за Кейном. Вместо того чтобы идти к двери, он прошел по коридору и зашел на кухню. На ее личную территорию, куда она его не приглашала.

Кейн остановился на пороге, вдыхая аромат домашней еды. Сколько лет прошло с тех пор, когда он чувствовал нечто подобное? Конечно же, он знал. Эти годы впечатались в его мозг, каждый чертов день из этих трех лет. После этого, все, чем он питался, никогда не откладывалось в его памяти. Еда на вынос была лишь средством поддержания жизнь в его теле, а вовсе не удовольствием или наслаждением.

— Пахнет очень вкусно, — пробормотал Кейн, подходя к столу, на котором стояла тарелка с блинами.

Эшли нахмурилась. Было совсем непривычно видеть на своей кухне огромного мужчину, который смотрел на блины так, будто не ел уже целую вечность.

— Я не ждала гостей, детектив Харрис, — сказала Эшли, осматривая напряженную спину Кейна. — И готовила для себя.

Кейн поднял тарелку со стола и развернулся к Эшли.

— Я могу попробовать?

Эшли смотрела на Кейна, не мигая. Кто этот мужчина, что стоял перед ней? Сколько всего он скрывал за своим хмурым настроением? Устало проведя ладонью по лбу, Эшли подошла к столу и выдвинула стул.

— Садитесь, детектив Харрис, — просто сказала она, — Кофе или чай?

Кейн сел на стул и вытянул ноги вперед. Эшли пришлось отступить подальше, потому что легко и простое движение Кейна сразу же сделало ее кухню намного уже, чем было на самом деле.

— Я бы выпил кофе, — спокойно ответил Кейн.

Эшли кивнула и развернулась плите, пытаясь сосредоточиться на своих действиях. И это оказалось очень сложно. Она чувствовала, что Кейн наблюдает за ней и это волновало. Но, она умела быстро возвращать себе равновесие. Поэтому, уже через мгновение, она поставила на горячую плиту турку с кофе. Конечно же, она могла бы воспользоваться кофемашиной для быстроты, но почему-то сразу же отмела эту мысль.

— А теперь я хочу узнать, зачем вы все же пришли, — Эшли развернулась к Кейну и посмотрела на него, пока он занимался блинами. Стопка заметно уменьшилась, пока она занималась кофе. Похоже, он действительно был голоден.

Кейн постучал пальцами по столу. Сейчас он выглядел сытым и спокойным.

— Ты так и не ответила на мое предложение, — сказал он, стараясь игнорировать запах кофе, над которым трудилась Эшли. И этот запах тоже не сравниться с тем, как пал приготовленный кофе в кофемашине. Механический и простой. — Я приехал, чтобы закончить этот разговор. Не люблю недосказанность.

— Ну, тогда я отвечу вам здесь и сейчас, — сказала Эшли, переступая с ноги на ногу, — Я не смогу рисовать у вас. Не смогу.

Кейн усмехнулся, чем еще больше взбесил Эшли. Будто у него имелся совершенно другой ответ. Не такой, как она только что озвучила.

— В школе вы хорошо справились с заданием. Я уже говорил, что мне понравилось то, что я увидел. Это простой заказ. Вы могли получить такой от любого другого человека, — спокойно возразил Кейн.

Эшли понимала, что Кейн прав. Только вот она никогда не смогла бы назвать его обычным человеком.

— Дело не в заказе, детектив Харрис, — спокойно сказала Эшли, — Дело вас и во мне. Мы с вами оба знаем, с чего началось наше знакомство и так же оба знаем, что ничего еще не закончилось.

Кейн сжал губы, сдерживая чертыханье. Эшли оказалась куда проницательнее, чем он рассчитывал. Она не доверяла ему, и он никак не мог перейти эту черту. Вскочив на ноги, он подошел к Эшли и уперся руками по обе стороны от нее.

— Ты упускаешь один очень важный факт, Эшли, — сказал он, сдвигаясь еще ближе к ней и заглядывая в ее ошарашенное лицо, — Я пришел к тебе никак детектив Харрис. Тебе уже стоило понять это.

— Тогда кто ты? — сдавленно прошептала Эшли, теряясь во всем этом безумстве.

Кейн наклонился и прижался губами к ее скуле в быстром, но от этого не менее волнующем поцелуе.

— Я здесь как Кейн, Эшли. Я пришел к тебе как мужчина. Я пришел к тебе как к девушке, которая мне очень нравится. И тебе придется привыкнуть к этому. Что-то между нами точно изменилось.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 14

Он пришел как к ней как мужчина.

Всего мгновение Эшли позволила себе, да и миру вокруг, поверить Кейну. Не отрывая от него взгляда, она скупо улыбнулась, представляя, какого это на самом деле знать, что такой мужчина заинтересован в тебе. Знать, что ты нравишься ему, без оглядки на прошлое, которое связало их темным беспросветным пятном. И не просто пятном недопонимания и недоверия, а самой настоящей опасностью и чьими-то безвозвратно потерянными жизнями. В этом Кейн обвинял ее раньше и, теперь это же мешало ей поверить ему. Что бы он ни говорил, она точно знала, что никогда не станет для него той женщиной, которую он будет оберегать. Пусть его поцелуи и были горячими и возбуждали в ней давно позабытые чувства, она чем-то внутри себя чувствовала его холодность.

Она не верила Кейну. И никогда не поверит. Ее доверие было чем-то личным и тем, что она не собиралась раздаривать незнакомцам. Последний мужчина, которому она собиралась подарить свои сердце и душу, растоптал ее чувства. Больше она не позволит подобному случиться.

Кейн снова наклонился, прикасаясь губами к нежной коже на ее скуле. Эшли не вздрогнула и не отшатнулась.

— Вы все еще хотите кофе, детектив Харрис? — невозмутимо спросила она, так словно признание Кейна и его поцелуй, ее совершенно не затронули, — Если да, то отпустите меня, чтобы я могла снять его с плиты.

Кейн чертыхнувшись, разжал руки, позволяя Эшли отойти. Его взгляд уперся в стройную спину, пока девушка легко удерживая длинную ручку турки переливала кофе в невысокие чашки. После, взяв одну, Эшли подошла к широкому подоконнику, который выглядел как ниша с импровизированным диваном. Прямо на его глазах, Эшли уселась на диван и непринужденно откинулась на твердые подушки, которые были разбросаны здесь в бесчисленном множестве. Сделав глоток кофе, она с удовольствием зажмурилась и медленно выдохнула. Кажется, она хотела кофе не меньше чем Кейн. Кофе хоть немного, но помогло ей отвлечься.

Кейна же охватили совсем иные чувства. Он почувствовал, как напряжение сковало все его тело. Нет, это напряжение не имело ничего общего со злостью на Эшли или раздражение на ее упрямство. Совершенно внезапно, ему захотелось забрать кружку с кофе из рук Эшли и опрокинуть ее на этот диван, пусть даже для них двоих там было слишком мало места. Есть множество удобных поз для людей, захваченных страстью. Но вместо этого, он сдержал себя и сделал глоток кофе, перекатывая на языке чуть горьковатый вкус. Все так, как он любил. Эшли будто знала его вкус или же хоть в чем-то они были похожи.

— Видите ли, детектив Харрис, — начала Эшли, облизав губы, чем выдала свое волнение, — Я не верю вам. Ваши слова и все это, — она махнула рукой в воздухе в неопределенном жесте, не заметив взгляд Кейна, который смотрел на опасно накренившуюся кружку, которую она прижимала к себе, — не может быть правдой на самом деле. Не думаю, что вы смогли бы так быстро изменить свое мнение обо мне. Что если завтра вам снова придется выехать на место преступление? Вы придете ко мне с обвинениями, как и обещали?

Кейн усмехнулся, пусть и совсем не весело. Эшли крутилась вокруг правды, лишь иногда попадая в цель. Он не лукавил, когда говорил, что заинтересован в Эшли. Это на самом деле было так. Он собирался сблизиться с ней, чего бы это ему не стоило.

Отхлебнув еще немного кофе, Кейн поставил камень на столешницу и направился к Эшли. Заметив его приближение, девушка тут же спряталась за кружкой, отчаянно делая вид, что полностью заинтересована только в кофе и больше ни в чем остальном. Будто детектива это могло обмануть.

— Я поймаю этого подонка, Эшли, — сказал Кейн, упираясь кулаком в деревянную столешницу обеденного стола, — И я, сколько бы не старался, не нашел твоей связи с ним. Поверь, в ином случае ты бы уже сидела в тюрьме. Даже несмотря на мою заинтересованность в тебе.

Взгляд потемневших синих глаз устремился поверх кружки на Кейна, скрещиваясь с его темным взглядом в молчаливой борьбе. Между ними повисла тишина, а потом Эшли подалась вперед, резко и совершенно внезапно. Но Кейн не стушевался. Он остался на месте, не сводя с нее пристального взгляда.

— Вот в это я верю гораздо больше, — с горькой усмешкой сказала Эшли, — Верю, что при желании вы можете уничтожить меня и обязательно сделаете этого. Вам не нужно обманывать меня, делая вид, что заинтересованы во мне.

Кейн мог бы отдать должное той выдержке, которую проявила Эшли. Это даже восхитило его. Эшли не пустышка, какую можно соблазнить сладкоречивыми речами. Вот о чем ему следует помнить.

Эшли громко выдохнула и снова откинулась на спинку дивана. Неужели все закончится прямо сейчас?

— Думаю, на этом мы с вами закончим, детектив Харрис, — твердо сказала она, сжимая руки на коленях. — Вам не стоит приходить ко мне домой, придумывая для этого любую подходящую причину. Все это выглядит слишком нелепо.

Не дожидаясь пока Кейн ответит, Эшли встала с дивана и осторожно обошла мужчину.

— Еще ничего не закончено, Эшли.

Эшли остановилась, когда услышала слова, обращенные ей в спину. Стиснув зубы, она снова повернулась к Кейну. На его лице действительно была написана самая настоящая решимость. Даже после всего, что она ему сказала?

— Чего вы хотите от меня на самом деле? — сузив глаза, спросила она, — Ваша настойчивость меня пугает.

Кейн не стал смеяться. Вместо этого он шагнул к Эшли, возвышаясь над ней.

— Шанс. Мне нужен шанс. Нарисуй для меня этот проклятый рисунок. Всего лишь рисунок. А за это время, я постараюсь доказать свои слова.

Эшли прикусила губу, в одну безумную минуту ловя себя на мысли что задумалась о согласие. Глупо и безнадежно. Как раз то, чего она не могла себе позволить. Так что нет. Определенно нет.

— Мой ответ не изменится. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем, — пробормотала она, отступая ближе к входной двери и дергая за ручку, — Уходите.

Эшли сделала глоток кофе и закрыла глаза. От бессонной ночи невыносимо сильно болела голова и даже привычно крепкий напиток не помог. Хотелось одновременно спать и как следует подумать обо всем. О нет, только не это и не снова. Жизнь не может быть к ней так не справедлива.

— Нет, — простонала Эшли, отставляя кружку в сторону, и обессилено падая на стол, довольно ощутимо ударяясь лбом о деревянную поверхность. Боль она не заметила, потому что прямо сейчас это ее волновало меньше всего. Она не будет думать, не будет вспоминать. Все это совсем ни к чему.

Вот они самые правильные мысли. Просто забыть и полностью сосредоточиться на работе. К счастью, сегодня в офисе она была в полном одиночестве. Она сама дала Донне и Гэрри выходной в качестве благодарности за те дни, когда сама была не в состоянии приступить к работе. Но больше этого ей хотелось побыть в одиночестве и оба ее коллеги, семейные люди, с радостью приняли ее предложение отдохнуть.

Кофе. Ей хотелось еще немного кофе. Или лучше, как можно больше.

Вскинув голову, Эшли выпрямилась и с тоской посмотрела на пустую кружку. Придется встать и заварить свежий. В ином случае остаток рабочего дня придется провести лежа на столе. Не совсем то, чем она хотела заняться в этот день. Продуктивность отвлечет ее от ненужных мыслей.

Смирившись с этой необходимостью, Эшли вышла из-за стола и подошла к кухонному уголку, где они с коллегами хранили все необходимое для быстрого перекуса. Да, на работе ей приходилось ограничиваться растворимым кофе вместо привычного, сваренного в турке на плите.

Нахмурившись, Эшли установила капсулу в кофемашину и вернулась к своему столу. Ей предстояло, как следует поработать над двумя проектами, наверстывая то, что она пропустила, пока брала отгулы. Ее взгляд уперся в монитор компьютера, рассматривая макет. Без всякого сомнения, она любила свою работу, но сейчас, после возвращения к краскам и кисточкам, она все чаще ловила себя на мысли что хотела бы внести больше разнообразия в компьютерную графику. Больше цвета, яркости, насыщенности и контраста.

Приободренная этими мыслями, Эшли улыбнулась. По офису разнесся запах кофе и это немного ее взбодрило. То, что нужно ей прямо сейчас. Подпевая себе под нос, Эшли перелила кофе из кофейника в кружку и, встав на цыпочки, потянулась к верхней полке за сахаром.

— Эшли.

Эшли торопливо выпрямилась и развернулась к Эвану, своему непосредственному начальнику. Симпатичный мужчина стоял на пороге кабинета с улыбкой на лице и сунув руки в светлые льняные брюки. Загар на его лице говорил о том, что кто-то выдернул его с куда лучшего места, чем здание их компании. Эшли не смогла сдержать улыбки. Трудяга Эван не умел отдыхать.

— Эван, — она шагнула вперед, попадая прямо ему в объятья, — Я думала, тебя не будет еще несколько дней. Как же твой отпуск?

Эван по-дружески похлопал ее по спине, а затем отставил в сторону.

— Пришлось выйти. Сегодня у нас важный клиент. И нужно сделать все, чтобы удержать его. Нашей фирме это пойдет на пользу.

Эшли отошла к столу и присела на самый краешек, скрестив ноги. На работе ей приходилось носить туфли и всякий раз ей хотелось скинуть их, чтобы позволить себе отдохнуть. Но, кажется сегодня, для этого не самое подходящее время. Эвану не нужно было повторять дважды, чтобы она поняла. Ей, как помощнику Эвана, придется взять этого заказчика на себя. Донна и Гэрри занимались другими не менее важными заказами.

Эшли с улыбкой наблюдала за своим начальником, пока он наливал себе кофе. Все в его крепкой фигуре выдавало то волнение, что он испытывал перед предстоящей встречей. Значит заказчик действительно очень состоятельный и влиятельный. Ей придется предстать перед ним профессионал и отбросить все ненужные мысли о личной жизни. Работа, прежде всего.

— И где же твой важный клиент? — с улыбкой спросила Эшли, потянувшись через стол за своим рабочим блокнотом в котором обычно делала необходимые зарисовки, чтобы потом перенести их в электронный формат, — Я встречусь с ним и мы все, как следует, обсудим. Думаю, он точно останется доволен.

Эван громко выдохнул, не скрывая своего облегчения. Он знал, что Эшли и так вела два важных проекта, и не мог просить ее брать на себя еще столько обязанностей. Но если она сама согласилась, то он, конечно же, не станет ее отговаривать.

— Спасибо, Эшли, — пробормотал он, подходя к ней и осматривая с высоты своего роста, пока Эшли пыталась дотянуться до блокнота, не вставая при этом со стола, — Я помогу.

Он торопливо обошел ее стол и схватил блокнот, к которому так тянулась Эшли.

— Спасибо, — выдохнула Эшли, выпрямляясь и спрыгивая со стола. Ноги предательски подогнулись и она едва не упала. Эван вовремя подхватил ее, спасая от неминуемого падения, — и, еще раз спасибо.

Эван улыбнулся и подмигнул ей. Катастрофическое невезение Эшли было знакомо всему офису, но каждый из них относился к этому по-разному. Эван часто помогал Эшли вот в таких случаях как это падение. Для них двоих это вошло уже в привычку.

— Надеюсь, я не помешал?

Эшли обомлела. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Напрочь забыв о том, что продолжала держаться за Эвана, она развернулась к двери, чтобы встретиться с разъяренным взглядом Кейна. Нет, он не смотрел на нее. Вместо этого она четко видела, как он рассматривает руки Эвана, лежащие у нее на талии.

— Что ты здесь делаешь, черт побери? — громко выдохнула Эшли, отступая от Эвана и не замечая, что нарушила свое собственное правило, не переступать черту личного с Кейном, — Ты и правда собираешься преследовать меня?

Эван позади нее изумленно ахнул, а потом ощутимо толкнул ее в спину, заставляя замолчать.

— Детектив Харрис? — Эван быстро обошел Эшли и подошел к Кейну, протягивая руку в приветственном рукопожатие, — Позвольте представить вам Эшли Александер, наш лучший художник. Именно она займется вашим проектом. И я надеюсь на ваше плодотворное сотрудничество. Ведь так, Эшли?

Эшли с трудом справилась с изумлением. Сбросив с себя оцепенение, она кивнула. Значит, Кейн не собирался отступать от желаемого. Он нашел ее на работе, зная, что здесь она точно не сможет ему отказать.

— Я буду очень рада, — выдавила она, старательно игнорируя странный взгляд, которым Кейн смотрел на нее, — Детектив Харрис, мы можем поговорить в конференц-зале.

Торопливо обойдя мужчин, Эшли поспешила по коридору, мысленно призывая себя ни о чем не думать. Она слышала, как Эван о чем-то говорит с Кейном, но не остановилась. Высоко вскинув голову, она шла вперед до самой двери в конференц-зал, где обычно проводила собеседования с заказчиками.

Войдя внутрь, она едва успела потянуться к выключателю, когда кто-то толкнул ее в спину.

Она не смогла вымолвить и слова, потому что Кейн прижал ее к себе, снова повторяя события прошлого вечера.

— Тебе лучше забыть про своего начальника, — яростно выдавил он, ухватив ее за подбородок и заставляя запрокинуть голову, чтобы она посмотрела на него, — я не делюсь тем, что хочу забрать себе.

— Отпусти меня, — растерянно пробормотала Эшли, глядя на Кейна. В сумерках полутемной комнаты на его лице плясали тени, делая его еще более зловещим, чем есть на самом деле, — Кейн, сюда может кто-нибудь зайти.

Резко выдохнув, Кейн отступил в сторону. Эшли провела рукой по волосам, забывая, сколько времени, провела утром, пытаясь сделать хоть какую-то прическу. К черту все это.

— Что тебя связывает с этим мужчиной? — Кейн не пытался скрыть раздражение в своем голосе, — Кто он тебе?

Эшли невозмутимо шагнула к столу и, выдвинув стул, уселась на место. Раскрыв блокнот, она глубоко вздохнула, собираясь с силами, и только после этого посмотрела на Кейна. Он злился. И хорошо.

— Я думаю, нам следует приступить к обсуждению рабочих моментов. Все остальное, это моя личная жизнь, которая вас, детектив Харрис никаким образом не касается.

Глава 15

На улице шел дождь. Впервые за несколько дней удушающей жары на город свалилась гроза. Сунув одну руку в карман, а другой, удерживая кружку с кофе, Кейн задумчиво смотрел в окно. Нет, его совсем не интересовали капли, отскакивающие от крыши веранды и бьющие по дощатому полу. Он смотрел на подъездную дорожку, гадая, осмелится ли Эшли приехать.

Усмехнувшись, он сделал глоток кофе, тут же бросая взгляд на стопку бумаг, которые лежали на кофейном столике, посреди его гостиной. Теперь, по своей воле или нет, но Эшли придется приехать. Они подписали договор, который принесет этой маленькой фирме и ее боссу не плохие деньги. Эшли должна хорошо потрудиться. Ее подпись обязывала к этому. Если бы он знал, что на самом деле все может быть так просто. Росчерк ручки на нескольких листах сделал то, чего он сам не смог добиться. Он привел Эшли в его дом. С этого дня она будет под его пристальным вниманием, здесь, в том месте, которое принадлежало ему.

Усмехнувшись, Кейн выпил кофе. Он снова вернулся взглядом на дорожку. И сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть как старенькая и уже знакомая машинка въезжает через открытые ворота. Кейн шагнул ближе. С того места где он стоял ему было очень хорошо видно, что заглушив мотор, Эшли не торопилась выходить на улицу. Наклонившись к рулю, она повернула голову, рассматривая его двор. Кейн отдал должное ее осторожности. Она не торопилась вступать на неизведанную территорию и пыталась осмотреться.

Поздно. Слишком поздно. Она уже попала туда, куда не следует, и исправить это можно только отыскав и наказав преступника. И в этом она ему поможет.

Кейн направился на кухню, насвистывая. Он начал отсчитывать, сколько времени понадобится Эшли, чтобы собраться с мыслями. Звонок в дверь прозвучал ровно на цифре десять. Довольно быстро. Не торопясь, Кейн сунул грязную кружку в посудомойку, вытер руки бумажным полотенцем, слушая еще один настойчивый звонок.

Продолжая насвистывать, Кейн вышел из кухни и пройдя через широкий холл, остановился у входной двери. Он слышал шум дождя с улицы, но мог поклясться, что женское дыхание за дверью было гораздо громче. Эшли не умела быть тихой и бесшумной. Она всем видом выдавала себя. Кажется, прямо сейчас она даже чертыхнулась.

Вздохнув, Кейн открыл дверь.

— Вы не торопились, — с порога, не церемонясь, выпалила Эшли, протискиваясь в дом. Смахнув с головы капюшон дождевика, она недовольно посмотрела на Кейна, — разве не знали, что снаружи идет такой сильный дождь? Я и мои краски…

Кейн ухватился за край дождевика, притягивая Эшли к себе. Она удивленно вскрикнула и замолчала. Объемная сумка выпала из ее рук, но Кейн вовремя перехватил ее и осторожно поставил на пол. Глаза Эшли округлились от удивления, когда мужчина принялся одна за другой расстегивать пуговицы на ее плаще. Она никак не могла прийти в себя от такого бурного нападения на ее личное пространство, что просто и безмолвно позволяла ему делать все, что делал с ней.

— Я ждал тебя, — откровенно сказал Кейн, бесцеремонно разворачивая Эшли к себе, и помогая ей выпутаться из мокрых рукавов. Оставив ее в покое, он повесил плащ на нишу для верхней одежды.

Это мгновение помогло Эшли взять себя в руки. Схватив сумку, она быстро перекинула ее через плечо и скрестив руки на груди, отошла в сторону. Кейн посмотрел на нее, не скрывая ухмылку. Эшли не стала показывать свое смущение. Интересно, что именно он рассмотрел на ее лице сейчас: неуверенность перед ним или все же смущение, которое она так упорно пыталась скрыть от него?

— Вы не можете трогать меня, когда пожелаете, детектив Харрис, — резко сказала она, показывая свое недовольство, — Я здесь только для, того чтобы выполнить свою работу по договору. И я постараюсь сделать так, чтобы все закончилось быстро.

Кейн хрипло рассмеялся в ответ на ее пылкую речь. Эшли поджала губы, сдерживаясь. Собираясь этим утром на работу, она понимала, что ступает на опасную территорию. Опасную и непредсказуемую. Совсем такую же, каким был и сам владелец этого дома.

— Мы никуда не будем торопиться, — ответил Кейн, проходя мимо Эшли. — Пойдем. Я покажу тебе комнату, а потом мы обсудим твои предложения.

Эшли облегченно выдохнула. Такой подход ей был по душе. Может все пройдет гораздо проще, чем ей казалось. Сложив руки на груди, она поспешила за Кейном, стараясь смотреть куда угодно, но только не на его широкую спину и на то, как джинсы, обтягивали его ягодицы, при каждом шаге вверх по лестнице. Единственное, о чем ей следует думать, так это предстоящая работа. Быстрый рисунок, с которым она справится за несколько дней. Ничего сложного.

— Сюда.

Кейн не отошел в сторону, и Эшли пришлось протискивать через него, чтобы попасть в комнату. Детектив остался позади нее, а Эшли остановился на пороге, онемев от изумления. Злость клубками поднялась в ее душе, когда она обернулась и посмотрела на ухмыляющегося Кейна.

— Черт побери! — Эшли и не подозревала, что ее голос когда-либо станет похожим на рычание, но сейчас случилось. Она по-настоящему рычала, — Вы специально сделали это!

Кейн не смог сдержать смех, разглядывая девушку. Эшли опять это сделала. Она открылась ему с новой, еще неизведанной им стороны. С довольно любопытной стороны, которая, несомненно, его заинтересовала. Ее эмоции были настоящими. Изумление, удивление и даже раздражительность. Все это были настолько искренним, настоящим и совсем неподдельным. Он уже успел позабыть такие чувства. Почти детская искренность, которой он сам похвастаться не мог. Только вот Эшли не была ребенком. Она была женщиной, красивой и опасной. А еще той, которую он собирался задержать в своем доме, столько, сколько ему самому потребуется.

— Не могу поверить, что вы имеете наглость смеяться, — выдохнула Эшли, взмахнув руками и показывая на стену с которой ей придется работать. Так или иначе. Отскочив назад, она еще раз осмотрела ровную поверхность, потом перевела взгляд на Кейна. Она не верила своим глазам. Он даже не собирался отрицать свою вину. Наглый самоуверенный мужлан, вот кем он был.

Сжав кулаки, Эшли отвернулась. Глубоко вздохнув и выдохнув, она подошла к стене. Вытянув руку, она провела пальцем по неумело окрашенной поверхности. Все верно, она не ошиблась. Этот подлец сделал это нарочно, будь он проклят.

— Вы, детектив Харрис, покрасили ее, — сквозь сжатые зубы, процедила Эшли, не поворачиваясь к Кейну. Она просто не могла сделать это. Только не сейчас, когда злость бурлила в ее крови и она не была уверена, что сможет совладать сама с собой, — Уверена, вы сделали это нынешним утром. Вот только не понимаю зачем? Если занимаетесь творчеством, тогда вам ни к чему вызывать художника для этой стены, — она резко осеклась, чувствуя, как не хватает воздуха. Нужно дать себе время немного остыть.

— Заметь, я этого и не скрываю. Тебе придется, как следует потрудиться над этой стеной. Этот цвет меня больше не устраивает. Хочу, чтобы стена была белой, перед тем, как ты нанесешь на нее рисунок.

Эшли подпрыгнула и развернулась, едва не врезаясь в твердую грудь Кейна. Зачем он подошел так близко к ней? Пользуясь своей поистине огромной фигурой, он нависал над ней. И не просто нависал. Он заставлял ее отходить назад. Задрав голову, Эшли растерянно смотрела на него, напрочь позабыв о покрашенной стене позади себя.

— Что вы сказали? — спросила Эшли, отступая и отступая назад. Она понимала что, не сделав этого, окажется прижатой к Кейну. Слишком близко, слишком тесно. Кажется, она даже могла почувствовать его запах. Ее чуткое обоняние вмиг распознало эту терпкость, жесткость, которая не имела ничего общего с продуктами парфюмерии. Нет. Этот аромат был его собственным, мужским и присущим только ему. Эшли знала, что навсегда запомнит его.

— Осторожно, — с усмешкой сказал Кейн, выбрасывая руку вперед и легко удерживая Эшли за плечо, придерживая, — Кажется, стена еще не совсем просохла.

Эшли не смогла устоять на ногах. Закачавшись, она упала ему на грудь, но тут же выпрямилась.

— Отпусти меня, — задыхаясь, проговорила она.

Когда Кейн подчинился, она отошла в сторону. Проведя руками по волосам, она посмотрела на стену, оценивая фронт работы. Это точно займет гораздо больше времени, чем она собиралась потратить. Особенно если учесть то, что сказал Кейн. И, конечно же, она не сможет отказаться. Эван точно не одобрит разрыв контракта и выплату неустойки. Он надеялся на эти деньги. Впрочем, как и другие сотрудники. Чего бы Кейн не добивался, Эшли поняла, что должна развернуть ситуацию в свою сторону. Она всегда умела позаботиться о себе и сейчас сделает то, что привыкла всегда. Она не позволит пользоваться собой и запугивать.

— Не знаю, на что вы детектив Харрис рассчитывали, сделав такую глупость. Но я преступлю к этой работе, — Эшли шагнула к Кейну, на этот раз уже сама, — поверьте, вы заплатите мне за каждый час, который я проведу в этой чертовой комнате. Дешево вам это не обойдется. Я знаю цену своего рабочего времени, и скоро вы его тоже узнаете.

Сложив руки на груди, Эшли подошла к стене, оглядывая ее уже более профессиональным взглядом. Она еще никогда не видела настолько бездарной работы. Либо у Кейна напрочь отсутствовали элементарные навыки, либо он сделал он, не пытаясь, как следует постараться. Уже успев изучить его, Эшли склонялась ко второму, чтобы все это не значило.

Хорошо, что она умела трудиться и никогда не уступала перед трудностями, как нелепо раскрашенная стена.

— Почему вы все еще здесь? — Эшли развернулась к Кейну, спокойно глядя на него. Кажется, у нее получилось его удивить, — Или вы собираетесь отказать мне в работе?

— Ни в коем случае, — отозвался Кейн, — Я буду рад нашему сотрудничеству. Долгому сотрудничеству. Если тебе что-то понадобится, всегда можешь найти меня внизу.

Эшли сомневалась, что ей может что-то понадобится от него. Но, она оставила свое мнение при себе, потому что Кейн, наконец, вышел из комнаты, оставляя ее наедине со всем тем беспорядком, который он натворил.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Кейн посмотрел на электронные часы. Подсвеченный тусклым светом дисплей показывал почти девять. Поздний вечер. За это время Эшли так и не спустилась на первый этаж. Она закрылась в комнате и отказалась открывать, заявив, что он мешает ей работать. Чтобы убедиться, что она не сбежала через широкое окно, ему пришлось пригрозить выбить дверь, если она не откроет ее сама. К его досаде Эшли подчинилась, не пытаясь скрыть недовольства на своем лице. Он бы не удивился, запусти она в него тарелкой с сэндвичем, который он принес ей. Наверное она бы так и сделала, если бы он не опередил ее угрозой вытащить из комнаты, чтобы она как следует поела, но уже на кухне. Она быстро выхватила у него тарелку, не оставив никаких сомнений, что его компании она предпочитала грязную комнату с размалеванными в ужасный болотный цвет стенами.

С любой другой женщиной такое намеренное игнорирование рассмешило бы его. Но только не с Эшли. Кейну не нравилась ее упертость. Она мешала ему в планах, от которых он собирался отказываться. Только вот на ее беду он умел добиваться своего. В этом деле ему не было равных и Эшли не станет его соперницей. Сегодня или завтра, он сломает ее упрямство и переступит через него. Без сожалений. На кону стояло кое-что большее, чем женские чувства.

Кейн еще раз посмотрел на часы. Он даст Эшли немного времени и позволит закончить работу. После, он поднимется и вытащит из комнаты, по ее желанию или против него. Если понадобится, он применит силу, которая не придется ей по вкусу.

Остановившись на этом решение, Кейн посмотрел на документы, сшитые в папку. Он не волновался, что Эшли может зайти сюда и увидеть, что он рассматривает ее прошлую и настоящую жизнь, лежащую у него как на ладони. Он делал это уже не единожды и точно не в последний раз. Он знал, что когда-нибудь отыщет что-то новое, за что прежде не зацепился взглядом. Старые знакомства, тяжелые отношения и неприятные разрывы. Что-нибудь способное рассказать ему почему Эшли выжила после встречи с убийцей.

Кейн взял из папки старую фотографию, копию которую ему прислали из интерната для детей сирот. Если судить по дате, то здесь Эшли не больше пяти лет. Худенькая девчушка с кудрявыми светлыми волосами. В ее глазах не светилось привычного для детей веселья. Вместо этого она хмурилась, прижимая к груди потрепанную куклу. Позади нее возвышался обшарпанный трейлер. Наверное, первые годы своей жизни Эшли с родителями жила в трейлерном парке. Не самое подходящее место для такой малышки. Да и для любой другой тоже.

Сжав губы, Кейн ближе притянул к себе фото, подставляя к яркому свету настольной лампы. Он пытался найти в детском изображении хотя бы один ответ для себя. Кто родители этой малышки? Пытались ли они избавиться от этой гнетущей грусти в глазах своего ребенка?

Он делал это. Смешил, веселил и радовал так, как только мог делать мужчина. Он старался быть хорошим отцом и мужем. Получилось ли у него? Нет.

Кейн закрыл глаза, но это не спасло его от болезненных воспоминаний, у которых не было срока давности. Он не жалел, что у него не сохранились памятные фотографии. Он сам избавился от семейного альбома, который собиралась Шейла. Он смотрел, как огонь поглощал фотографии без единой эмоции. Люди, которых он любил, навеки остались в его сердце, в том месте, куда он больше никого не впустит. Испытывать к людям больше чем простую симпатию равнялось для него с уязвимостью. Болезненной и неприятной.

Вернув фото Эшли, Кейн закрыл папку и небрежно бросил в верхний ящик рабочего стола. Пока хватит. Он вернется к документам позже, когда останется один. Сейчас же, он отправится к Эшли, чтобы сыграть роль обаятельного и заинтересованного в ней мужчины. Женщины любят внимание и увлеченность. И как бы Эшли не сопротивлялась, Кейн знал, что интересен ей. Она отвечала на каждый его поцелуй и так уже упорно пыталась от него сбежать. Конечно же, ему было известно о ее разорванной помолвке. Именно этим он объяснял ту настороженность, с которой она держалась рядом с ним.

Насвистывая, Кейн вышел из кабинета и, закрыв за собой дверь, направился к комнате, расположенной немного дальше по коридору. Полоска света выбивалась из-под закрытой двери, и он слышал шаги Эшли по другую сторону. Он больше не собирался стучать или ждать пока она откроет ему. Сунув руки в карман домашних штанов, он достал связку ключей и, выбрав нужный, вставил в замочную скважину. Несколько раз, повернув ключ, он нажал на дверную ручку и прошел в комнату.

Эшли стояла у стены, тихо напевая. Ногой она отбивала ритм песни и немного пританцовывала. Кейн понял, что она в наушниках и не слышит, что он вошел. Чем он и собирался воспользоваться. Тихо закрыв за собой дверь, он сложил руки на груди и прислонился к стене. Во взрослой жизни для не самого внимательного человека могло бы показать, что в Эшли ничего не осталось от той грустной девочки из трейлерного парка. Кейн же видел иное. Там в глубине ее глаз скрывала детская уязвимость, и даже невинность?

Кейн нахмурился, ругая себя за эту мысль. Глупости все это, в ней не может быть ничего похожего на невинность. Пока он не убедится в ее невиновности, она для него всего лишь средство. Не более этого.

Оттолкнувшись от стены, Кейн подошел к Эшли и остановился у нее за спиной.

— Эшли.

Его голос прозвучал неожиданно. Вскрикнув, Эшли отпрыгнула в сторону и развернулась. Ее лицо стало таким же бледным, как цвет стены, над которой она трудилась весь день.

— Вы напугали меня, — процедила Эшли, сдергивая из ушей капельки наушников. Она хмуро посмотрела на дверь, — Я не слышала, как вы стучали. Нет, я уверенна, что вы этого не делали.

— Ты права, — Кейн не стал скрывать правду. Вместо этого он подкинул связку ключей в воздухе, — у меня есть ключ от каждой двери. Все же это мой дом.

Эшли вздохнула и отошла ближе к окну. Ей хотелось глотнуть немного свежего воздуха после довольно пыльной работы. Она еще утром настежь распахнула створки, но сейчас этого показалось мало. Ливень сменился мелким накрапывающим дождем.

— На сегодня ты закончила с работой.

В этом Эшли была с Кейном полностью согласна. Этот день очень вымотал ее, но она гордилась собой. Этот ужасный зеленый цвет. Не просто зеленый, а больше похожий на что-то грязно-болотное. Рисовать поверх него было невозможно и, после долгих тягостных раздумий она приняла решение полностью снять перекрашенный слой. Долгая и очень муторная работа, с которой ей придется смириться.

— Да, думаю, вы правы, — Эшли посмотрела на наручные часы, морщась от осознания, что она действительно задержалась. Она так сильно хотела поскорее закончить, что напрочь забыла об отдыхе, — Я соберусь и уйду.

— Нет.

Эшли выпрямилась. Сумка, в которую она начала собирать инструменты выпала из рук, пока она пыталась прийти в себя от удивления.

— О чем вы говорите? — она посмотрела на Кейна, пытаясь сообразить, шутит он, или может быть, ей послышалось. — Что значит, ваше нет?

Кейн шагнул ближе. Эшли выпрямилась с настороженностью глядя на него. Почему он улыбался?

— Ты работала весь день без отдыха, — начал он, махнул рукой на стену, — И сейчас я хочу пригласить тебя на ужин. У нас с тобой слишком напряженные отношения и мне это не нравится. Почему бы не попытаться изменить это? Я предлагаю примирение. Я приготовил спагетти с соусом и невероятно вкусный салат.

Эшли растерянно посмотрела на Кейна. Могла ли она верить ему? Она не знала. Но, как бы оно не обстояло на самом деле, она и сама устала от всего, что происходило между ними. Ей придется работать бок о бок с ним еще не один и даже не два дня. Выдержит ли она это напряжение? Нет.

— Хорошо, я согласна, — сказала Эшли, удивляя саму себя, что решилась сделать это, — Я действительно очень сильно проголодалась.

Глава 16

Эшли сидела за длинным кухонным столом и наблюдала за тем, как Кейн готовит два блюда к подаче. Он делал это с таким изяществом, грацией и умением, словно занимался подобным каждый день на протяжении всей жизни. Это мало совпадало с тем образом угрюмого детектива, которые выстроился у нее в голове, поэтому Эшли хмурилась. Она плохо понимала этого мужчину.

Чего же на самом деле хотел от нее Кейн? Какую цель преследовал, позвав на поздний ужин? У нее был тяжелый день, но, даже занимаясь исправлением стены, Эшли постоянно возвращалась мыслями к детективу Харрису. Он вознамерился испортить ей жизнь своим назойливым присутствием или действительно интересовался ею как женщиной? Из этих двух предположений первое все же звучало куда вероятнее. Второе, она отмела сразу же, но к своему разочарованию постоянно возвращалась к нему мыслями и напрасными надеждами.

Мужчина подобный Кейну не заинтересуется ею. Никогда. И дело здесь вовсе не во внешности. Эшли понимала, что привлекательна как женщина. Но ее внутреннее состояние разочарования не позволит стать открытой для любого мужчины. Кейну нужна женщина, мягкая и очаровательная, способная проявлять искренние чувства. Она должна доверять ему.

Ей никогда такой не стать.

— Вино?

Эшли удивленно посмотрела на Кейна. Он стоял рядом, расставив руки по сторонам и упираясь ладонями в столешницу. В его глазах сверкала насмешка.

— Я за рулем, — пробормотала Эшли, отклоняясь немного назад. Он был слишком близко, чтобы она смогла сохранить свое дыхание ровным и сдержанным. Несмотря на все убедительные доводы, она понимала, что Кейн волновал ее. Волновал как мужчина. Пусть она этого никогда не покажет, но его настойчивость достигла своей цели. Он заинтересовал ее. — Неужели детектив Харрис закроет на это глаза?

Кейн хмыкнул.

— Это был бы великолепный предлог заставить тебя остаться у меня на ночь. Ты все еще можешь передумать.

От такой откровенной наглости Эшли обомлела. Рассмеявшись, Кейн поставил на стол две горячие тарелки рядом с глубокой миской свежего салата, а потом сел по другую сторону от Эшли.

— Пахнет изумительно, — с трудом выдавила Эшли, рассматривая спагетти с соусом. Она не кривила душой. С виду простое блюдо пахло, так что хотелось тут же отправить первую порцию на пробу. Она могла бы сколько угодно грешить на долгий изнурительный день и на короткий перекус, который скорее оставил ее голодной, чем насытил, но понимала, что дело обстоит куда плачевнее. Даже в готовке Кейн оказался настоящим профессионалом.

— Ешь, Эшли, — приказал Кейн, — Я готовил не для того, чтобы ты смотрела на полную тарелку.

Приказ вернул Эшли к жизни. Взяв вилку, она накрутила спагетти и поднесла их ко рту немного дрожащей от волнения рукой. Она чувствовала, что Кейн следит за ней, но ничего не могла с собой поделать. Зажмурившись от наслаждения, она застонала, не подозревая какую бурю эмоций, всколыхнула в душе Кейна. Сейчас она была занята сама собой и тем великолепным блюдом, что стояло перед ней. Она знала, что сама готовит довольно сносно. Это были в основном простые блюда, не требующие много времени для приготовления. Для нее одной подобный расклад был самым подходящим.

— Рад, что тебе нравится, — улыбнулся Кейн, рассматривая Эшли.

Знала ли она как выглядит сейчас? Маска сдержанности слетела с ее лица, оставляя вместо себя нечто другое. Кейн всем своим существом понял, что именно так она будет выглядеть в минуты страсти. Раскрасневшаяся, взволнованная и, конечно же, страстная. Она все это так надежно спрятала внутри себя. Почему? Это была тактика ее игры с ним или все же настоящая Эшли?

Эшли пленительно улыбнулась, а потом открыла глаза. Но, как только увидела его, снова стала прежней. Сдержанной и холодной.

— Я люблю вкусную еду, — пожала плечами она, возвращаясь к тарелке.

Кейн откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нее.

— Что еще ты любишь? Я хочу знать о тебе все.

Эшли пришлось сделать глоток свежевыжатого сока, чтобы получить возможность не только говорить, но и дышать. Кейн застал ее врасплох неожиданными, выбивающими из-под ног почву, вопросами.

— Для наших рабочих отношений вы и так знаете куда больше, чем следовало, — хрипло ответила Эшли.

Кейн покачал головой.

— Лишь сухие данные, — возразил он, спокойным вкрадчивым голосом, — они не показывают тебя, настоящую тебя. Ту женщину, которая сидит передо мной, дышит и краснеет. Я хочу узнать все,что творится в твоей душе. Чтобы после эгоистично воспользоваться этим в свою пользу.

Эшли растерянно заморгала. Сейчас между ними происходило что-то глубоко личное. Кейн смотрел на нее своими темными глазами, а ей казалось, что она чувствует его руки на своем теле. Он дотрагивался до нее, но при этом, даже не притронувшись по-настоящему. Подобного она не испытывала даже с бывшим женихом, а ведь тогда ей казалось что она любит его. Она была уверена, что любит его.

Смущенно заерзав на стуле, Эшли посмотрела на Кейна. Он ответил ей терпеливым взглядом, ясно говорившим, что он собирается ждать столько, сколько нужно.

— Тебе ведь не нужен этот рисунок на стене, — изумленно сказала Эшли, подаваясь вперед, — не так ли?

Кейн не остался в стороне. Одним резким движением он отодвинул свой стул и вышел из-за стола. Эшли замерла, глядя в тарелку. Она остро почувствовала тот момент, когда он встал у нее за спиной. Она знала, что произойдет дальше, даже если это казалось настоящим розыгрышем.

Легко ухватившись за ее плечи, Кейн поднял ее ноги и развернул к себе. Их губы встретились в яростном поцелуе, который лучше всяких слов рассказал о его истинных намерениях. Он поглощал ее, сминая губы грубым поцелуем. Его руки скользнули вниз, без всяких церемоний сжимая ее ягодицы и притягивая к себе так близко, как только было возможно. Застонав, Эшли подалась к нему и, обхватив руками за шею, ответила. Их языки сплелись в сладостной борьбе.

Крепче ухватив ее за ягодицы, Кейн не прерывая поцелуя, приподнял ее. Инстинктивно, Эшли обхватила его ногами, скрещивая лодыжки у него на поясе. Сейчас она не думала о последствиях или о том, правильным ли окажется ее выбор. Она хотела этот поцелуй, и она позволила себе отдаться ему всем телом и, о боже, даже сердцем. Своим глупым сердцем, которое позже обязательно заставит ее заплатить за это большую цену. Все доводы рассудка были забыты.

Кейн прижал ее к стене, отвлекая от других мыслей. Перед ней остался только он сам. Рядом с ней остался только он. Он целовал ее, углубляя поцелуй. Скользнув вниз, он взял ее за руки, грубо поднимая их вверх и сковывая в запястьях. Эшли ахнула от такой поражающей близости. Теперь, она полностью находилась в его власти, прижатая к сильной груди, так, что слышала, как гулко бьется его сердце. Закрыв глаза, она запрокинула голову, чувствуя обжигающие губы Кейна на своей шее. Эшли выгнулась. Она хотела большего. Хотела, чтобы Кейн снял с нее тонкую футболку, и она смогла бы почувствовать его руки на своем обнаженном теле.

Но, вместо этого, в одно мгновение все прекратилось. Кейн отпустил ее руки и уткнулся носом в ее шею, резко задышав. Эшли заморгала, пытаясь прийти в себя. Ей одновременно хотелось, чтобы Кейн отпустил ее и в это же время, чтобы он прижал ее к себе как можно крепче. Но он не сделал ни единого шага, ни к ней, ни против нее. Он просто стоял.

Эшли осторожно провела ладонью по коротким волосам Кейна, позволяя себе насладиться этим прикосновением. Она понимала, что это будет короткое мгновение, пока Кейн не оттолкнет ее от себя. Проходила минута за минутой, но Кейн ничего не сделал. Он все также прижимал ее к себе.

— Кейн, — прошептала Эшли. Это должно закончиться, пусть она совсем этого не хотела. Ей было до боли приятно находиться в объятьях Кейна.

С этими словами Кейн будто пришел в себя. Чертыхнувшись, он осторожно помог Эшли встать на ноги, но отходить в сторону не торопился. Осторожно обхватив ее лицо руками, он заставил ее приподнять голову.

— Ты понимаешь, что это еще не все? — отрывисто сказал он, прищурившись, — Если ты не готова к продолжению, не стоило отвечать мне. Ты это понимаешь?

Наверное, Эшли это понимала. Шутить с Кейном, играя без всяких правил не самая лучшая идея. Он этого не примет.

— Да, Кейн, я понимаю это, — тихо сказала Эшли, прямо посмотрев на него.

В глазах Кейна мелькнуло облегчение. Будто он не ожидал от нее подобного ответа и теперь был рад услышать его. Эшли мотнула головой, отбрасывая дикую надежду. Позже жизнь все расставит на свои места. Увлечен Кейн ею или нет, рано или поздно все это выяснится.

Кейн запустил руку в ее волосы, ласково поглаживая. Эшли затаилась. За годы одиночества она успела позабыть, как это искренне наслаждаться прикосновением мужчины. Кейн был первым после Джексона, кому она позволила это.

— Я хочу пригласить тебя на свидание. Почему бы не сделать это на нынешних выходных?

Эшли улыбнулась, прекрасно распознавая его намерение. От Кейна стоило ожидать таких решительных поступков. Он не собирался отступать или дать ей минуту промедления. Воспользовавшись этой паузой, она обязательно бы поменяла свое решение, потому что все еще не была полностью уверена в его искренности. И он знал об этом.

— Я согласна, — ответила Эшли.

Она ожидала от Кейна любых слов, но вместо этого, он снова поцеловал ее. Когда Эшли показалось, что ее ноги подкосятся от волнения, он просто развернул ее к двери и подтолкнул в спину.

— Заводи свою машину. Я поеду следом за тобой. Уже поздно, чтобы разгуливать по улице в одиночестве.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Как Кейн и предполагал, в это время дорога их маленького городка была свободна. Несколько пронесшихся вперед машин не создали ему трудностей следовать за крохотной машинкой Эшли. Он и правда, собирался проводить ее домой, но, конечно же, не из соображений переживаний. Сегодня, следуя своему плану, он сделал еще один шаг к сближению и не прогадал. Да, он понимал, что праздновать победу слишком рано. Эшли недоверчива и этого у нее не отнять. Но и он был предельно осторожен в своем продвижение.

Эшли свернула к подъездной дороге своего дома, где и остановилась. Кейн припарковался немного дальше у обочины. Выйдя из машины, он огляделся по темной улице. Здесь имелось много мест, где можно легко затаиться и остаться при этом незамеченным. Даже ему с профессионально выработанной наблюдательностью и внимательностью оказалось бы сложно отыскать кого-то в этой гуще насаженных деревьев, который образовывали собой вход в небольшой парк. Прекрасное место для наблюдения за домом Эшли. Как для него, служителя закона, так и для преступника.

Эшли громко хлопнула дверцей, когда вышла из машины. В ее руках была только легкая дамская сумочка, потому что другую, рабочую, она оставила у него в доме. И сейчас она сосредоточенно искала в глубине сумки ключи от входной двери.

Кейн подошел ближе, раздумывая, всегда ли Эшли так подолгу стоит на улице, в темноте, совершенно не беспокоясь о собственной безопасности. Любая из его знакомых женщин не медлили ни минуты на пороге дома, а торопливо забегали внутрь, чтобы оказаться за надежным укрытием двери. Эшли же никуда не спешила, хоть и помнила, какому нападению подверглась недавно. Такое нельзя так скоро изгнать из памяти. Многое вообще никогда не покидает закоулков памяти. Уж кому как ни ему известно об этом.

Воскликнув что-то неопределенное, Эшли, наконец, отыскала ключи. Связка мелодично звякнула на ее пальце, когда она покрутила ими в воздухе.

— Открывай дверь, — проворчал Кейн, кивая в сторону парадного входа.

Следуя за Эшли, он поднялся по ступеням веранды и дождался, пока она повернет ключ в замочной скважине и отключит сигнализацию. Сунув руки в карманы джинс, он внимательно посмотрел на девушку, пока она застыла на пороге и, снова в уже знакомой ему нерешительности.

— До встречи, детектив Харрис, — тихо проговорила Эшли, а потом шагнула ближе к нему. Их губы встретились в коротком поцелуе, после которого Эшли поспешно зашла в дом и закрыла дверь.

Кейн усмехнулся и потер губы указательным пальцем, а потом направился к своей машине.

Ночь не выдалась спокойной, но Кейн этого и не ждал. С первого убийства, он всегда был настороже. Поэтому, когда телефон зазвонил в три ночи, он в одно быстрое мгновение поднял трубку и хриплым голосом бросил короткое приветствие.

По ту сторону повисла напряженная тишина, а потом Джонатан сказал:

— Это снова случилось. Выезжай. Тебе есть, на что здесь посмотреть.

Все, что происходило дальше было сделано по накатанной. Кейн машинально оделся, собрал необходимые вещи и, вбив в навигатор координаты, отправленные Джонатаном, выехал из дома.

Ехать далеко не пришлось. Кейн свернул на затемненную аллею и притормозил. Он видел мигающие огни патрульных машин и также ту, на которой приехал на место Джонатан.

Не задерживая, Кейн вышел на улицу и вздохнул свежий ночной воздух, ярко пахнущий прошедшим дождем. Два офицера патрульной службы поприветствовали его кивком и удивленным взглядом. Кейну это не понравилось.

— Кейн, — озадаченный куда больше чем обычно, Джонатан подошел к напарнику, — рад, что ты приехал так быстро.

Кейн посмотрел на него, всей кожей чувствуя беду. Джонатан не стал тянуть.

— Это было на месте, — взволнованно сказал он, протягивая квадрат, в котором Кейн распознал проявленный снимок.

Кейн взял снимок и фонарь, который подал ему напарник. Яркий луч света выхватил изображение знакомого дома и, конечно же, знакомых людей. Он сам и Эшли. На пороге ее дома в момент их поцелуя.

— Переверни, — подсказал Джонатан, махнув рукой на снимок.

Нахмурившись, Кейн подчинился.

— Надеюсь, тебе понравился мой подарок. Пользуйся ею, пока она не решит вернуться ко мне, — прочитал он вслух.

Джонатан поморщился.

— Проклятье. Неужели ты оказался прав насчет Эшли?

Кейн сжал губы. Нет, он не собирался чертыхаться или ругаться. Вернув снимок напарнику, он направился к месту преступления. Теперь, он понимал, что не ошибся. Эшли заслужила все, что он собирался сделать.

Глава 17

Используя выходные по их прямому назначению, Эшли первую половину субботы провела дома, занимаясь уборкой. Она всегда любила это дело, оно расслабляло, позволяя очистить голову от ненужных мыслей. А мыслей было много, очень много. Одни из них нужные, а другие…

Эшли поморщилась. Сжав в руках блузку, которую собиралась бросить в стиральную машину к остальному белью, она чертыхнулась и покачала головой.

Свидание и детективом Кейном Харрисом. Не простая встреча для извинений как в прошлый раз. Нет, самое настоящее свидание как бывало между двумя людьми, интересующимися друг другом. Немыслимо. Она не верила, что согласилась на это безумие. Конечно, она могла бы отказать ему этим утром или же сейчас, несколько часов спустя. У нее еще было время для этого. Несколько раз она порывалась взять трубку, набрать номер телефона и отменить то, от чего дрожала душа. Но по какой-то причине она отдергивала руку от старинного аппарата, установленного на стене и, не позволяя себе сделать решающий шаг. Так или иначе, но она знала, что отношения с Кейном обречены на провал.

Тяжело вздохнув, Эшли забросила блузку и остальное белье, и, выставив нужный режим стирки, вышла из кладовой. Позже она вернется, чтобы загрузить сушилку. Пока же можно заняться остальными комнатами. И остальными мыслями, терзающими душу и сердце.

Медленно, но верно Эшли передвигалась по всему дому, наводя порядок в комнатах. Был уже поздний вечер, когда она, наконец, зашла на кухню, собираясь выпить чай. Ей понравился этот день, спокойный и посвященный рутинным делам. Никто не беспокоил ее настойчивыми телефонными звонками, и непрошеные визитеры не ломились в дверь. Да, она могла спокойно выпить чай, а после посмотреть развлекательное шоу по кабельному или почитать увлекательную книгу.

Но, чайник едва успел просвистеть на плите, когда раздался дверной звонок. Недовольно нахмурившись, Эшли переставила чайник и вышла в коридор. Уже привычно сердце забилось чаще и ей пришлось вздохнуть, чтобы руки перестали дрожать. Там, по другую сторону может стоять кто угодно. Она проходила это множество раз.

Убедившись, что цепочка на месте, Эшли повернула замки. Элизабет нетерпеливо перешагивала с ноги на ногу. К груди она прижимала корзинку с фруктами. Эшли облегченно выдохнула и немедля открыла дверь. Лиззи развернулась к ней так резко, что едва не выронила корзинку из рук. Эшли вовремя успела ее поддержать.

Нет, ей не показалось. С подругой происходило что-то непривычное. И только приглядевшись как следует, Эшли разглядела в ее глазах растерянность, смешанную с паникой. Всегда спокойная, Лиззи просто не могла быть взволнованной. Да, расстроенной или печальной, но точно не такой взбудораженной.

— Что случилось? — напряженно выдохнула Эшли, пропуская подругу в дом и закрывая дверь.

Лиззи прошла дальше по коридору и только в гостиной, усевшись на диван, посмотрела на нее. В глубине ее пронзительного взгляда появилась решительность.

— Я люблю Майкла, — прошептала она, — и я решила простить его. Я решила сделать это.

Эшли села рядом и взяла Лиззи за трясущиеся руки. Любому другому могло бы показаться, что нет ничего проще, чем вернуться к любимому человеку. Но Эшли знала и понимала, о чем говорит Лиззи. Снова эта способность доверять и прощать, чего она сама лишилась после предательства Джексона. Эта потеря связывала их четверых подобно кровным узам, а может и крепче.

— Я должна попытаться переступить через прошлое, — сказала Лиззи, в волнение, сжимая руки Эшли, — иначе, никогда не смогу обрести счастье. Я хочу попытаться оставить свои страхи и не тянуть их в новую жизнь. Мы с Майклом поженимся и построим свою семью. Не такую семью, какая была у моих родителей, а другую, счастливую. С красивым домом, лошадьми и детьми.

Эшли кивнула, только теперь понимая насколько Лиззи права. У них всех имелось трагичное прошлое, но какой будет их дальнейшая жизнь, никто не знал. Они могли спрятаться от всех людей, как делали это после выпуска из интерната, а могли позволить себе проявлять обычные человеческие слабости и глупости. Кажется, Лиззи уже была готова к этому.

— Ты права, Лиззи, — с улыбкой ответила Эшли, — нужно бороться за свое счастье, пусть даже с самими собой. А это иногда намного сложнее, ведь так?

Лиззи рассмеялась и прижала ладони к горящим щекам. Ее плечи дрожали от бешеных эмоций.

— Я так волнуюсь, — прошептала она, — очень волнуюсь. Но я знаю, что не совершаю ошибку. Я уверена в этом.

Эшли не успела ответить. В дверь настойчиво позвонили.

— Я предупредила Марлу и Лотти, что мы собираемся у тебя, — весело сказала Лиззи, вскакивая с дивана, — надеюсь, на эти два выходных дня у тебя нет никаких планов.

Она выбежала в коридор, собираясь открыть дверь. Эшли осталась сидеть на диване. Так же как и у Лиззи, ее щеки горели от волнения. Если Лиззи, спокойная, вдумчивая, рассудительная Лиззи, смогла найти в себе решимость двигаться дальше, почему бы ей и не сделать это? Рядом с ней появился прекрасный мужчина, заинтересованный в общение с ней, почему она должна отказывать ему? Его поцелуи возбуждали в ней то, что она закрыла в темный ящик и заколотила тяжелую крышку гвоздями.

Смеясь и громко разговаривая, в гостиную вошли Лотти и Марла. Казалось, они только покинули свой дом и не утруждали себя особыми сборами. Короткие темные волосы Марлы кудрявились и, это значило, что сегодня она только высушила их, не укладывая и выпрямляя пряди, как делала обычно. Короткий топ и длинная прямая юбка подчеркивали ее стройную фигуру, а бутылка дорого вина, которое Марла удерживала за горлышко, говорило о ее хорошем вкусе.

Лотти, куда ниже ростом чем остальные подруги, уселась на диван и покачивая ногой, осмотрела всех собравшихся. В ее голубых глазах сверкало веселье. Подавшись вперед, она перекинула на спину косу ярко-рыжих волос, чтобы они ей не мешали. Сейчас в этой девчонке, в коротких джинсовых шортах и широкой футболке никто бы не узнал управляющую местного швейного ателье.

— Майкл, конечно, подлец, но я рада, что у вас все наладилось, — звонко сказала Лотти, принимая от Марлы бокал с вином, — собственно я рада, что у кого-то из нас начинает налаживаться жизнь.

Эшли села на пол, задумчиво делая глоток сладкого ягодного напитка. В отличие от истории с подлецом, который портил ей жизнь, она не хотела скрывать от подруг Кейна.

— Думаю, я скоро пойду на свидание, — сказала она.

В гостиной повисла тишина, но Эшли знала, что долго это не продлится. Лиззи ахнула, Марла громко чертыхнулась, а Лотти пыталась откашляться. Она как раз сделала еще один глоток вина, о чем тут же пожалела. Вопросы посыпались неразборчивым потоком, и Эшли пришлось взмахнуть рукой, чтобы остановить подруг.

— Это детектив Харрис, — сказала она, — Кейн, — добавила она, немного смущаясь, — это обычная встреча.

— Детектив Харрис? — переспросила Лиззи, хмурясь, — тот самый, который приезжал в больницу после нападения? Да он же красавчик.

Лотти и Марла согласно закивали. Они тоже видели Кейна, но только издали. Но, конечно же, женский взгляд не мог упустить суровую мужскую красоту, которая пришлась им по вкусу.

— Не думаю, что с ним получится ограничиться обычной встречей, — рассмеялась Лотти, сверкнув многообещающей улыбкой, — как раз то, что тебе нужно.

Эшли дернула плечами и вся компания замолчала. Каждый понял, о чем говорит Лотти. Они всей душой ненавидели Джексона и искренне радовались, когда он укатил из города со своей новой пассией. И так же искренне были опечалены и даже взбешены, когда он вернулся.

Джексон остался в прошлом, но Эшли не любила говорить о нем. Особенно в такой вечер, который они должны были провести в отличном настроение. Поэтому, потянувшись, она налила себе и подругам еще немного вина, зная, что они поддержат ее в этом решение.

Так и случилось. Мужчины были позабыты, и остаток вечера они развлекались вином и фруктами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Всю субботу и воскресенья Кейн был занят делами в участке. К всеобщему огорчению, ночь пятницы принесла им еще одно преступление, которое повисло на магнитной доске. Молчаливое напоминание о том, что детективы все еще не продвинулись в разбирательстве. Это вызывало много вопросов у прессы, да и у мэра, которые требовал скоро закрытия. Будто Кейн этого не хотел. Проклятие. Если он чего-то по-настоящему и желал, то это определенно поимка подонка, возомнившего из себя умного игрока.

Кейн посмотрел на фотографию, сдерживаясь чтобы не сжать ее в кулаке. Он и Эшли. Со стороны они выглядели чрезвычайно увлеченными друг другом. Удивительно, как его тело убедительно передавало то, что он хотел показать Эшли. Он тянулся к ней, осторожно поддерживая за талию, будто действительно дорожил ею. Или был заинтересован в ней. Эшли смотрела на него с глубиной во взгляде, которую не следовало видеть кому-то, кроме него. Взгляд любовников, которыми они не были, но могли стать. Мужчина и женщина в самом начале отношений.

Только вот он не притворялся, если уж на то пошло. Эшли удалось то, чего не могли добиться от него другие женщины. Она заполучила его внимание. В последнее время, она была единственной женщиной, о которой он думал. Скоро Эшли поймет что, что для нее это добром не закончится.

Кейн бросил фото на стол. Единственная улика, выбивающаяся из общей картины привычного. Не ошибка и, конечно же, не нелепость. Он сделал это намеренно. Оставил фотографию, чтобы определить свои намерения. Первое прямое взаимодействие, которое должно было случиться. Рано или поздно. В остальном же, как бы жестоко это не звучало, место выглядело обычно. Подонок не отошел от своих привычек. Те же действия, те же повадки и тот же способ. Все, чтобы привести к результату. Жертва не выжила.

Сжав губы, Кейн посмотрел на Джонатана. Сколько раз за долгие часы, проведенные на работе без сна и отдыха, он замечал этот пристальный взгляд напарника? Много, очень много раз.

— Говори. Ни к чему так долго сдерживать себя, — резко сказал Кейн, махнув рукой. Он всегда знал, что Джонатан не поддерживает выбранный им метод поимки преступника.

Джонатан поморщился, недовольный тем, что его поймали с поличным. Постучав карандашом по виску, он сказал:

— Что ты уже успел сделать с этой девушкой, Эшли? Судя по фото, ваши отношения перешли грань официального общения. Я конечно не ханжа, но все это выглядит довольно странно. Не думаю, что начальство одобрит такие методы. И ты определенно не сможешь внести их в свой отчет.

Кейн не раздумывал над тем, как ему следует ответить на вопрос. Конечно же, честно. Джонатан причастен к делу, а Эшли, теперь больше чем когда-либо, замешана в происходящем. Преступник связал их не огульными предположениями или догадками. На сей раз у него на руках имелось красноречивое фото. Эшли была свидетелем или, в чем Кейн был уверен, непосредственным участником. Осталось это доказать. Уж с этим он справится.

— Только самую малость из того, что я собираюсь делать дальше, — сурово сказал он. Он посмотрел на Джонатана, бросая вызов, — Не советую вставать у меня на пути. Ты ведь не собираешься так поступить?

Хмыкнув, Джонатан вышел из-за своего стола и подошел к доске. Посмотрев на развешенные фото, он повернулся к Кейну.

— Что-то здесь не сходится. Не думаешь? — спросил он, подойдя ближе. — Почему ты и Эшли? Почему именно вы? Если Эшли как-то связана с преступником, почему она ничего не сделала? Она ведет себя тихо и спокойно. В ее прошлом, которое ты изучил вдоль и поперек, нет ничего особенного. Никаких опасных связей. Совершенно ничего.

Кейн прищурился. Будто он и сам не думал об этом. Но, он смотрел на вещи с двух сторон. У каждого есть секреты, которые скрывались с особой тщательностью. У Эшли такие секреты, несомненно, имелись. Опасные для других людей.

— Когда я найду ответы, а я обязательно сделаю это, ты будешь первым, кто об этом узнаем. Знаешь почему? Да потому что в этот же день он окажется за решеткой с наручниками на руках.Джонатан покачал головой, поражаясь той решительности, которая светилась в глазах Кейна.

— Смотри, как бы тебе потом не пожалеть об этом, — сдержанно сказал Джонатан, — пока нет четких доказательств ее причастности, ты можешь ошибаться. За это время не нашлось ничего, кроме фото.

Кейн раздраженно вздохнул. Джонатану этого не понять. Он всем своим существом знал, что ошибки нет. Эшли связана с убийцей.

— Этого не случится, — уверенно сказал он, взглянув на Джонатана.

Джордан сунул руки в карманы брюк и присел на край стола.

— Ты уверен в этом? Так же, как был, преследуя Кьюсака?

В кабинете повисла напряженная тишина. Кейн почувствовал гнев, поднимающийся из глубины души. За три года службы с Джонатаном в качестве напарников, они никогда не касались этой темы. Для Кейна она была не просто болезненна. Он избегал ее, да никто и не посмел бы заговорить с ним об этом. Теперь же Джонатан сделал это. Он перешел черту и знал об этом. В его темных глазах сверкнуло сочувствие, но Кейну это не требовалось. Он сможет обуздать свои чувства, как всегда делал это.

— Да, мне подгоняла уверенность, — грубо сказал Кейн, — Я нашел его и убил. Я расквитался с ним за всех. Я помешал ему пополнить свою копилку еще одной жертвой. Но этот подонок не он. Он жалкий подражатель, который возомнил из себя, то, чего на самом деле не представляет, — он сделал паузу, а потом продолжил, указав на доску с материалами, — Я верю своему чутью. И оно подсказывает, что Эшли приведет нас к убийце. Или она, или никто.

Джонатан покачал головой. Кейн всегда был резок в своих суждениях.

— Надеюсь, ты прав, — со вздохом сказал он, возвращаясь за свой стол, — Очень надеюсь.

Кейн хмыкнул.

— Мне не нужна надежда.

— Надежда нужна всем, — возразил Джонатан.

Кейн сухо рассмеялся. Он забыл, что такое надежда, но очень хорошо помнил когда это случилось. Три года назад его надежда умерла, погребённая под землей.

В эту ночь, Кейн проснулся не от звонка Джонатана. Его разбудил кошмар. И теперь, он, сильный крепкий мужчина, обливался потом от страха и чувства собственной беспомощности. Его рука тряслась, когда потянувшись, он щелкнул по выключателю настольной лампы. Тусклый свет озарил комнату.

Дрожа, Кейн поднялся на ноги. Тонкое одеяло упало на пол, и он неуверенно перешагнул через него, лишь чудом не запнувшись. Зайдя в ванную комнату, он поспешно склонился над раковиной и сполоснул лицо ледяной водой. Делая так, раз за разом, он пытался смыть с себя вину.

Если бы это было так просто.

Кьюсак.

Ненавистная фамилия всплыла в сознании Кейна. И тут же его лицо исказил по-настоящему звериный оскал. Зарычав, он отвернулся от зеркала, не в силах дальше смотреть на свое отражение. Каким бы опасным не был Кьюсак, именно он, Кейн, не смог сберечь свою семью.

Ноги сами понесли его в чулан. Разговор с Джонатаном пробудил в нем то, что он пытался похоронить. Если в участке он смог сдержать свои эмоции, здесь в доме, в одиночестве, они отыскали выход.

Дернув на себя простую белую дверь, Кейн прошел внутрь чулана. Ему не требовался свет, чтобы отыскать среди других вещей, нужную коробку. С потрепанной крышкой и с помятыми от многочисленных ударов боками. Он сделал это в первые дни одиночества, и после ни разу не доставал.

Прижав коробку к груди, Кейн сел на пол и аккуратно, почти благоговейно, отставил крышку. В горле появился ком, но глаза оставались сухими, когда он достал из коробки медвежонка. Его подарок. А теперь и все что осталось ему от маленькой дочери. От его маленькой Кейси.

Глава 18

Кейн так и не позвонил. Ни в субботу, ни в воскресенье. Предложение о свидание так и осталось не исполненным. Желала ли Эшли об этом? Наверное, нет. Или все же, да?

Чертыхнувшись, Эшли резко закрутила краны с водой и открыла двери душевой кабины. В это утро понедельника ее настроение можно было назвать самым отвратительным из всех возможных. Выдохнув, она оперлась ладонями на раковину. Кого она пыталась обмануть? Нет, она не ждала этого свидания и понимала, что Кейн может передумать. Но разве она не была достойна хотя бы одного короткого звонка?

Эшли задумчиво провела ладонью по зеркалу, вытирая запотевшую от горячей воды поверхность. Нет, прямо сейчас она совершенно точно не нуждалась в собственном отражении. Она знала, что выглядит слишком усталой и измотанной. Она привыкла много работать, но вовсе не так безумно, как сделала это вчера. Чтобы отвлечься, она посвятила все воскресенье второму проекту, который свалил на нее Эван. Она даже уснула за рабочим столом, совсем неудобно уложив голову на твердую деревянную поверхность. Конечно же, позже она проснулась и почти на ощупь добралась до спальни, чтобы уже там без сил свалиться на кровать и провалиться в одурманивающий сон.

Зевнув, Эшли встряхнула головой и потянулась к белому пушистому полотенцу, которое всегда использовала после душа. С волос все еще капала вода, но сушить их феном не хотелось. Да и ни к чему это. Через несколько часов ей потребуется масса физической силы для работы над стеной в доме Кейна. К концу дня от любой укладки не останется и следа. Лучше потратить это время на хороший крепкий кофе и, если повезет, на несколько минут за компьютером. Этой ночью она планировала, как следует поспать.

Босиком, с прижатым к груди полотенцем, Эшли направилась на кухню, как всегда, попутно любуясь мелочами, подобранными с самой настоящей любовью. Несмотря на все невзгоды, которые свалились на нее в последние несколько месяцев, она поняла, что, как и прежде любила свой дом. Уютное жилище, ее собственное. Он принадлежал ей, целиком и полностью. Никакой аренды или еще чего-то, что могло бы грозить ей выселением. Здесь, в своем убежище, она могла делать что угодно. Эшли с улыбкой оглядела свою кухню. Каждый ящик она красила своими руками, бережно относясь к старинному дереву. Все это очень отличалось от той обстановки, которая была в большом, но очень пустынном доме Кейна. Его кухня, без всякого сомнения, была красивой и удобной, но совсем не домашней и слишком холодной.

Сжав губы, Эшли недовольно нахмурилась. Она не должна думать о Кейне. По крайней мере, не так. Это принесет ей только боль, от которой она долгие годы успешно убегала.

Оценив время на настенных часах, Эшли поняла, что ей повезло. У нее достаточно времени не только как следует позавтракать дома, но и заняться правками в проекте, которые не успела внести вчера. К счастью не придется заезжать в кафе.

Эшли поморщилась от неприятного холодка, пробежавшего по коже. Она перестала любить общественные места. Может быть, когда-нибудь эта неприязнь изменится, но не сейчас. После того ужасного нападения, она боялась даже в магазин ходить, но ей приходилось делать это и к сожалению, зачастую в одиночестве. Она никогда не смогла бы отвлечь подруг от их дел из-за собственного страха. Ну и конечно, как всегда, она нашла самый подходящий для себя выход из этой ситуации. Она научилась покупать все и за один раз.

Поставив кофе на плиту, Эшли занялась приготовлением овсяной каши. Она всегда готовила ее по одному и тому же беспроигрышному рецепту, которому научилась у миссис Андер в интернате. Собственно и всю науку готовки она получила на общей кухне, наблюдая за суровым главным поваром. На летних каникулах, когда им приходилось уезжать в лагерь для сирот, она даже подрабатывала в столовой. Все полученные деньги она обязательно тратила на кисточки, краски и холсты для рисования. И, конечно же, на подарки для подруг.

К этому времени, как каша дошла до своей готовности и теперь томилась на остывающей плите, волосы Эшли уже подсохли, а сама она выкроила время, чтобы отлучиться в спальню и переодеться. Полотенце сменили короткие льняные шорты и широкая футболка с открытыми плечами. Такой откровенный наряд она могла позволить себе носить только дома и никогда не осмелилась бы появиться в чем-то подобном перед Кейном. А так как теперь ее основной рабочей задачей была стена в доме детектива, к выходу ей придется надеть что-то гораздо скромнее. Днем снова обещали жару и поэтому сейчас, она отчаянно цеплялась за ощущение прохлады.

Держа одной рукой кружку с кофе, а в другой тарелку с кашей, Эшли зашла к себе в кабинет. Узенькая комната прекрасно удовлетворяла всем требованиям, которые Эшли могла бы предъявить к своему рабочему месту. Простой, но широкий и удобный стол, стационарный компьютер и конечно же, подключенный графический планшет, незаменимый инструмент, к которому приходилось постоянно обращаться. Не многие хотели видеть на своих афишах традиционные материалы. Эшли плохо работала в тишине и ее обязательным спутником, а порой и невольным собеседником было радио. Она всегда включала одну и ту же местную волну с ретро музыкой и полностью погружалась в проекты.

Вот и сейчас, скорей по привычке, чем по необходимости, Эшли включила радио. Знакомая мелодия разлилась по комнате. Улыбнувшись, Эшли сделала глоток кофе, но не успела потянуться к ложке, чтобы попробовать приготовленную кашу. Песню сменил резкий протяжный и тревожный звук смены эфира. Новостные сводки.

Дрожь странного предчувствия прокатилась по всему телу и Эшли потянулась к регулятору громкости, выворачивая его до самого предела. Приглушенный печалью и скорбью голос ведущего новостей слился с ужасом, который снова возродился в Эшли. Трясущейся рукой, она быстро убавила звук. Ей не нужно было слушать дальше, чтобы понять: это снова случилось, убийца дал о себе знать очередной жестокостью.

Взволнованно подскочив с кресла, Эшли зашагала по кабинету. Так вот почему Кейн так и не позвонил. Конечно же, он был ведущим детективом в этом деле, а значит, сейчас проводит все время в отделе.

Эшли обхватила себя руками за плечи. От наслаждения прохладой не осталось и следа. Вместо этого ее тело охватил озноб. Сколько бы времени не прошло с того момента, но она прекрасно помнила его обещание, его слова, которые он так жестоко бросил в нее. После очередного убийства, он придет к ней, чтобы потребовать ответ. Изменилось ли хоть что-то с того момента? Избавился ли Кейн от своих подозрений на ее счет, которые она навлекла на себя только из-за того что какой-то безумец затеял с ней странную игру?

Дверной звонок оглушающе разнесся по глухой и давящей тишине дома. Эшли вздрогнула от страха и испуганно прижалась спиной к стене. Осторожно, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор, будто бы тот кто звонил, мог сам проникнуть в дом, обойдя систему сигнализации. Эшли глубоко вздохнула и поспешно отругала себя за глупость. Вряд ли кто-то станет нападать в семь часов утра, когда соседи еще не покинули свои дома и любопытно пытливыми взглядами осматривали улицу.

Эшли вытерла вспотевшие руки об ткань шорт и, набравшись смелости, вышла из кабинета. Ей не пришлось идти слишком далеко. Всего несколько шагов и она уже стояла у входной двери.

— Эшли.

Он все-таки пришел. Эшли с отчаянием выдохнула. Даже не стал дожидаться пока она сама приедет. А она обязательно бы сделала это. Она бы приехала к нему домой, чтобы продолжить работу, а еще и потому, что у нее не было веских причин поступать иначе. Что бы он ни думал, на ее совести не было вины за случившееся.

Но, Кейн уже стоял по другую сторону двери и в отличие от преступника, ему не нужно прятаться. Он следовал закону, а значит, ей придется запустить его.

Вскинув голову, Эшли повернула верхний и нижний замки и, открыв дверь, отступила назад. Кейн вошел в дом. Их взгляды скрестились в немой борьбе.

— Зачем ты пришел? — выдохнула Эшли, взволновано сунув руки в карманы шорт.

Кейн шагнул ближе. Сегодня его черная футболка и серые джинсы ничем не отличались от его обычного образа. Эшли куда больше поверила бы, вытащи Кейн прямо сейчас пистолет, чтобы заставить ее выйти из дома и сесть в его полицейскую машину.

— Я пришел за тобой, — отчеканил Кейн. В его взгляде появилось предупреждение, останавливающее Эшли от любого возражения. После, все так же глядя на нее, он сунул руку в задний карман джинс и что-то вытащил, чтобы тут же протянуть ей, — посмотри.

Эшли не знала, почему сделала это. Почему беспрекословно подчинилась приказу. Она молча взяла тонкий квадратик. Не просто картонный квадратик, а фотография. Она и Кейн. Пятничным вечером на пороге ее дома.

— Ты должна понимать что я не оставлю это просто так, — сказал Кейн, зловеще наступая на нее, — поэтому ты поедешь со мной.

Эшли качнула головой, всем своим видом показывая, что не собирается подчиняться ему. Он не имел права принуждать ее. Она ни в чем не виновата и была уверена, что у него нет ни единого доказательства против нее. Это ей было впору требовать от него объяснений, откуда взялась эта фотография. Кто-то следил за ней или же за ним? Сколько еще из ее личной жизни оказалась выставлено на всеобщее обозрение или же потеху? Эшли покраснела от гнева и теперь уже сама шагнула ближе к Кейну.

— Что это такое, Кейн? — резко спросила она, махнув рукой с фотографией перед его лицом, — где ты взял это? Это не рядовое изображение, а самая настоящая слежка. Я могу засудить за такое.

Кейн внимательно посмотрел на нее, отчего Эшли стало не по себе, и она поспешно оборвала свою гневную речь. Она пожалела, что выпалила этот вопрос. Ответ ей точно не понравится и что-то подсказывало ей, что Кейн церемониться не станет. Он обязательно вывалит все ей на голову. Ей лучше приготовиться к этому. Может прямо сейчас он расскажет, что его прежнее внимательное отношение к ней было лишь игрой. Игрой, в которой все правила принадлежали только ему. И в эту самую минуту его план достиг своего апогея. Эшли напряглась всем телом, умоляя саму себя дождаться ответа Кейна с самым каменным и невозмутимым выражением на лице. Она умела делать это.

Но Кейн не оправдал ее ожидания. Вместо всего, что она успела надумать, он поступил иначе. Он шагнул к ней и осторожно провел ладонью по влажным волосам. Его взгляд немного потеплел, а суровая линия губ разгладилась, сменившись едва заметной усмешке.

— Мы поговорим об этом в другом месте, — наконец, сказал Кейн, — А пока, делай, как я сказал и собирайся.

Эшли отступила. Она чувствовала, что с каждой минутой рядом с Кейном испытывает буйство эмоций, с которыми не могла справиться. И он ничем им не помогал, только больше путал. Она всегда выступала за честность и всей душей не любила когда ее водили за нос. Кейн что-то утаивал от нее, она знала это.

— Ты не можешь так просто увести меня из моего же дома, — хрипло сказала она, сложив руки на груди и пожимая плечами. Она отчаянно сильно хотела выглядеть уверенной в этом невыносимо тяжелом разговоре, — Я слышала по радио, что произошло еще одно преступление. Но я не сделала ничего предосудительного, — кивнув, в качестве подтверждения собственным словам, она продолжила, теперь уже с большей твердостью в голосе, — любые твои обвинения будут совершенно беспочвенны и глупы. Поверь.

Кейн нахмурился, но шагнул за ней.

— Кажется, ты плохо услышала меня, раз еще стоишь здесь, — протянул он, — Я не спрашивал твоего разрешения или согласия на отъезд. Ты просто должна выполнить мой приказ, потому что я так сказал.

— Нет, — воскликнула Эшли, — Я и шагу не сделаю из своего дома. А если ты хочешь вызвать меня в участок для разговора или для чего-то еще, предъяви соответствующий документ.

Кейн молчал и Эшли громко выдохнула. Она могла гордиться тем, что у нее хватило сил дать хоть какой-то отпор. Только вот почему к этому добавилось еще и странная горечь разочарования?

— Не думаю, что сегодня смогу приступить к работе в твоем доме, — устало проговорила она, — Уходи, Кейн, я хочу побыть одна и немного поработать над другим проектом. Собственно именно этим я и занималась все выходные.

Она не успела договорить. Кейн схватил ее за руку и потащил прочь из коридора, уводя вглубь дома, а вовсе не к выходу, чтобы усадить на заднее сиденье полицейского автомобиля.

— Куда ты идешь? — спросила Эшли, инстинктивно пытаясь упереться пятками в пол, чтобы оставить этот стремительный темп мужского шага.

Кейн лишь небрежно бросил через плечо, так и не затормозив:

— Где твоя спальня?

Эшли лишь чудом не запнулась. Или же благодаря твердой руке Кейна?

— Если ты собираешь увести меня на допрос, то другая одежда мне ни к чему, — проговорила она, бросая быстрый взгляд на приоткрытую дверь в конце коридора. Последняя комната в доме, которая служила ей спальней и убежищем, куда она никого не впускала.

Кейн выбрал не самый подходящий момент, чтобы обернуться. Он верно оценил ее взгляд и уже через мгновение стоял на пороге ее комнаты, осматриваясь. Эшли невольно повторила это за ним. Словно не вышла отсюда меньше получаса назад. Что он пытался отыскать здесь?

— Собери все необходимое, — сказал Кейн, наконец, подталкивая ее к высокому платяному шкафу, где она хранила всю свою одежду.

Эшли растерянно посмотрела на него, не зная как реагировать на его присутствие в спальне. Необычно и волнующе. И все это вопреки здравому смыслу, который кричал ей, что она должна сейчас же прогнать Кейна из своего дома. Ему ни к чему находиться здесь.

— Кейн, — сказала она, взволнованно сжимая руки. Что сказать дальше, когда даже не удосужился посмотреть на нее? Она словно пыталась разговаривать с его спиной, пока он ждал, что она беспрекословно начнет собирать вещи, как он и распорядился.

— Вещи, Эшли, — сухо отозвался Кейн, глядя на кровать и бежевый плед, которым она была заправлена.

Эшли не нравилась та внимательность, с которой Кейн расхаживал по ее комнате. Он что-то выискивал, но она знала, что он не найдет здесь ничего особенного. Несмотря на бардак, который зачастую творился на ее рабочем столе в офисе, в спальне всегда был идеальный порядок. Ровно заправленная кровать, без единого залома, никаких небрежно разбросанных вещей или стопок книг, на которых скопился бы слой пыли. Нет, в ее комнате каждая вещь имела свое законное место.

Эшли раздраженно посмотрела на спину Кейна, пока он что-то разглядывал на ее туалетном столике.

— Неужели для участка так необходима сменная одежда? — поинтересовалась она, все так же не делая ни единого шага, чтобы выполнить его приказ. — Или ты собираешь упечь меня за решетку, основываясь только лишь на собственных догадках.

— Мы не едем в участок, — отозвался Кейн. Теперь он разглядывал единственную книгу, которую она оставила на прикроватной тумбочке.

— О чем ты говоришь? — спросила Эшли, подходя к нему и забирая книгу из его рук. Это был сборник рассказов о природе, и ей уже давно следовало сдать ее в библиотеку.

Кейн повернулся. Сложив руки на груди, он присел на край тумбочки. Хрупкий предмет тут же жалобно скрипнул, непривычный переносить тяжесть мужского тела. Эшли купила ее на ярмарке, которую устроила миссис Бигли и могла только предполагать, сколько на самом деле ей было лет. Может даже старше ее самой, она бы этому нисколько не удивилась.

— Я не говорил, что собираюсь, вести тебя в участок, — невозмутимо сказал Кейн, но его голос был твердым и даже жестким, — ты поедешь ко мне домой и будешь жить там столько, сколько потребуется для поимки преступника. Я не позволю кому-то угрожать тебе. Я не позволю ему причинить тебе вред, а судя по этому фото, он наблюдает за тобой с ясными намерениями.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 19

Эшли не знала что сказать. Теряясь во всем этом безумие, она отошла от Кейна и обессилено присела на край кровати. Сложив руки на коленях, она глубоко вздохнула и тут же выдохнула. Мысли путались и она никак не могла ухватиться хотя бы за одну ровную мысль. Значит, кто-то действительно следил за ней. Это первое. Второе, что свалилось на нее, окончательно уничтожая все, что о чем она думала прежде. Несмотря на все случившееся, Кейн верил ей. Эшли едва не задохнулась от такого по-настоящему безумного предположения.

— Не могу поверить, — внезапно прошептала она, поспешно разворачиваясь к Кейну. Пока она раздумывала над всем, он остался стоять у шкафа. На его лице виднелось нетерпение. Кажется, он едва сдерживался чтобы не применить силу и заставить ее приступить к сбору вещей. — Ты правда не отвезешь меня в участок?

Кейн прищурился, а потом обошел кровать и встал над Эшли. Вскинув голову, она посмотрела на него, пытаясь увидеть возможный обман. Удивительно, но ничего подобного в его взгляде небыло. Он смотрел на нее прямо, без утайки и совершенно не скрываясь от нее. Разве так ведет себя человек, который собирался обмануть ее? С Кейном всегда все было очень запутанно и она никогда не сможет верно распознать его истинные чувства.

— Ты нравишься мне, Эшли, — твердо сказал Кейн, — Пока я рядом с тобой, никто не посмеет обидеть тебя. А я собираюсь провести рядом очень долго.

Эшли взволнованно вздохнула, а потом нахмурилась. Привычка всегда быть недоверчивой к людям взывала к осторожности, но почему-то именно сейчас она отмахнулась от нее. Наверное это случилось из-за дикого страха, ледяной стрелой жалящей кожу. Вскочив на ноги она почти прижалась грудью к Кейну, впитывая в себя его мужскую силу и непоколебимость. К кому еще она могла обратиться, чтобы защитить свою жизнь? Только к самой себе или к Кейну. Лиззи, Лотти и Марла могли пострадать, если она посмеет прийти к ним.

— Значит, ты и правда веришь мне? — громко спросила Эшли, — веришь в то, что я говорила раньше?

Пользуясь тем, что она стоит так близко, Кейн притянул ее к себе. Его рука прошлась по ее предплечью, поднимаясь выше и описывая пальцем глубокий вырез. Эшли затаила дыхание, совсем некстати вспоминая что после душа не надела нижнее белье. Она никуда не собиралась выходить в этих коротких шортах, да и тонкая футболка не подходила для постороннего взгляда. И в этот самый момент, зная о нависшей над ней опасность, Эшли совершенно глупо и необдуманно пыталась понять должна ли жалеть о том, что стояла перед Кейном прикрытая лишь невесомой тканью.

— Эшли, — вкрадчиво сказал Кейн, вырывая ее из пучины размышлений, — я верю тебе, если ты только не сделала это фото сама, чтобы после оставить на месте преступления.

Эшли побледнела и качнулась вперед. К счастью, Кейн оказался ловок и успел поймать ее до того, как она свалилась бы ему под ноги.

— Я не думала…, — срывающимся голосом прошептала Эшли, дрожа и мотая головой, — не думала…, — она никак не могла заставить себя закончить фразу. Перед глазами предстала ужасающая картина того, как именно Кейн обнаружил фотографию. Ей стало совсем не по себе.

Кейн чертыхнулся и силой усадил ее на кровать.

— Ты слишком бледна, — резко сказал он и потянувшись к кувшину с водой, который Эшли оставляла на тумбочке, — выпей.

Трясущимися руками Эшли приняла стакан, но смогла сделать лишь несколько быстрых глотков. У нее всегда было отличное воображение и ей не составило большого труда прогнать перед собой весь этот ужас. Вода выплеснулась на ковер, так сильно Эшли задрожала и ей было не справиться с чувствами, охватившими ее сознание.

— В-возьми его, — прошептала Эшли, с мольбой взглянув на Кейн. Ей казалось что она окончательно потеряла самообладание и больше никогда не придет в себя. Теперь она была рада, что Кейн рядом. Обхватив себя руками за плечи, она с испугом огляделась. Чувство страха в собственном доме снова вернулось. Сейчас ее напугало даже открытое окно и невесомые занавески, колыхающиеся на едва заметном ветру. Через него легко мог проникнуть мужчина любого веса. Что если это случилось бы пока она принимала душ. Смогла бы она справиться с ним? Конечно нет. Она обычная девушка, гораздо слабее мужчины. Их прошлая встреча на парковке уже доказала это.

Кейн присел перед ней на корточки и мягко, но довольно ощутимо сжал ее пальцы в своих ладонях.

— Тебе не нужно бояться, — твердо сказал он, — просто делай, как я говорю. Собери вещи и позволь увести тебя ко мне домой. Я смогу защитить тебя как детектив, — он помедлил, но потом продолжил куда более низким голосом, — и как твой мужчина.

Эшли ахнула, когда Кейн резко притянул ее к себе, грубо целуя. Его губы сминали ее и в этих прикосновениях не было и намека на нежность. Где-то на краю сознания Эшли поняла что именно он хотел сказать этим. Он убеждал ее в правдивости своих слов и чувств. И, она могла бы сколько угодно обвинять себя в наивности, но ничего не помешало ей поверить.

Упираясь ему в грудь, Эшли отодвинулась и нерешительно посмотрела на Кейна.

— Я согласна, — прошептала она, искренне надеясь, что не пожалеет о своем решение когда-нибудь в будущем.

Кейну не пришлось долго ждать. Эшли управилась в рекордно быстрое время, которого ему едва хватило на чашку кофе. Он не стал бы лукавить, утверждая, что сразу отправился на кухню, привлеченный божественным ароматом сваренного напитка. Пользуясь тем, что Эшли занималась сборами в своей комнате, он прошелся по дому, внимательно рассматривая мелочи, расставленные на любой ровной поверхности. В прошлые свои визиты он мало рассматривал обстановку, но теперь решил воспользоваться выпавшим шансом. И, так же, ему пришлось признать, что у Эшли был вкус. Даже если он не подходил ему самому. Он любил минимализм и всегда избавлялся от лишних вещей. Эшли же в отличие от него бережно хранила самую маленькую изящную статуэтку. Она была настолько мелкая, что Кейну пришлось наклониться так близко, что от напряжения заболели глаза. Кому может понадобиться такая крошка, если ее не получалось как следует рассмотреть?

Закончив с коротким осмотром, Кейн прошел на кухню, где и занялся кофе. Наверное, Эшли приготовила его совсем недавно. Что ж, это к лучшему. Утром он слишком торопился к ней и впервые за много лет не последовал своей привычке. Он забыл о кофе, потому что сюда его гнала другое желание. Эшли пора занять правильное место. Рядом с ним, пока ему это нужно.

Кейн одним глотком выпил остаток кофе и вымыл кружку. Нет, он не делал это ради правил приличия. Так он мог спокойно рассмотреть содержимое кухонных шкафов. А что, собственно, он ожидал увидеть? Кейн разочарованно выдохнул. Все, как у остальных людей. Банки с крупами, коробки с кашей и хлопья, нескольких видов. Он сам прежде покупал что-то подобное для Кейти.

Кейн резко захлопнул деревянную дверцу и отвернулся. Не время сейчас думать о прошлом. Вчера ночью он поддался слабости и теперь расплачивался за это ужасной болью в сердце. Тягостной и выбивающей его из привычного ритма жизни.

— Рада, что ты допил кофе. Я бы все равно не смогла сделать это.

Эшли застыла на пороге кухне, все такая же бледная и взволнованная. Кейн повернулся к ней, цепким взглядом оценивая ее багаж. Теперь ему было понятно, почему она справилась меньше чем за четверть часа.

— Это все? Я всегда полагал, что женщинам нужно больше вещей, чем могут уместиться в такие маленькие сумки, — сказал он, подходя ближе.

Эшли хмуро посмотрела на него, не воспринимая его юмор. Кажется, она думала о чем-то совершенно другом.

— Я не привязана к вещам, — глухо сказала она, но с тоской во взгляде осматриваясь по сторонам, — но все бы отдала, чтобы остаться у себя дома. Я не хочу прятаться, но, — она запнулась и торопливо облизала пересохшие губы, — мне слишком страшно, чтобы я не понимала разумность твоего предложения.

Если бы она только знала, насколько на самом деле было неразумным его предложение. Кейн хмыкнул и подошел ближе.

— Я отнесу их к твоей машине, — спокойно сказал он, потянув сумки к себе, — Эшли?

Эшли вздрогнула, но все же позволила себе разжать порядком онемевшие пальцы, которыми сжимала тряпичный ремень сумки. Кейн ловко подхватил их и направился к входной двери.

Эшли не стала смотреть ему вслед. Вместо этого, она заглянула в гостиную и замерла на пороге. Сердце кричало, нет, молило ее никуда не уходить. Она должна остаться дома, в том месте, которое по-настоящему принадлежало ей.

Нет. Эшли глубоко вздохнула. Она уже приняла решение и не отступит.

Потратив еще несколько минут на сигнализацию, она бросила на свой дом последний взгляд и отвернулась. Кейн стоял у своей машины, невозмутимо сложив руки на груди. Образец спокойствия, сдержанности и даже надежности. Она все еще могла передумать? С этой мыслью, Эшли осмотрелась. На первый взгляд улица казалась пустынной, но ведь и в пятничный вечер было так же. Что если прямо сейчас за ней кто-то следит, надеясь, что она откажет Кейну и вернется к себе домой? Тогда этот подлец сможет не только наблюдать за ней.

Тревога тут же сменилась уверенностью. Она отстоит свою жизнь, даже если придется немного пожить с Кейном. Ведь это не может продолжаться долго.

— Я полагаю, ты поедешь на своей машине? — спросил Кейн, когда Эшли поравнялась с ним.

— Конечно, — проговорила Эшли, — Я точно не собираюсь лишаться единственного, что у меня осталось.

Кейн рассмеялся, вновь получив от Эшли хмурый взгляд.

Не прошло и часа, как они припарковали машины у его дома. Еще одно преимущество маленького городка. В какую сторону тебе не требовалось, никогда не придется стоять в долгой пробке.

Кейн позволил себе задержаться в машине, чтобы немного понаблюдать за Эшли. Он посмотрел в зеркало заднего вида, отмечая, что Эшли тоже не торопилась с выходом на улицу. О чем она думала, сидя в машине? Пыталась сообразить, как теперь общаться с подельником? Ей придется очень сложно придумать хоть что-то, поселившись, бок о бок с детективом. Кейн собирался пользовать честными и не очень способами слежками за ней. К счастью, в участке об этом не знали. А он прекрасно обращался с техникой. Вчерашняя бессонная ночь все еще принесла ему хоть что-то полезное.

Сжав руль, Кейн зажмурился. Это было нелегко. Все что происходило, было куда труднее, чем он мог себе вообразить. Но куда труднее было осознавать, что подонок, опасный преступник, ходит где-то поблизости. Может в нескольких метрах, которые пока оказались для Кейна недосягаемы.

Теперь, претворив свой план в жизни, Кейн задумался, жалел ли он об этом. Четкий резкий ответ сразу же всплыл на поверхность. Нет, не жалел. У него для этого не было ни одного четкого повода. Сейчас в глазах остальных людей, так или иначе связанных с делом, Эшли всего лишь девушка, попавшая в поле зрение опасного преступника. А он, Кейн, слишком заинтересован в ней, как мужчина, чтобы позволить кому-то причинить ей вред. Все должны думать именно так.

Только они с Джонатаном знали, как на самом деле обстояли дела. Ни о какой заинтересованности не было речи. Эшли просто должна быть рядом с ним, чтобы он мог в любой момент остановить ее и поймать того, кого она упорно прикрывала все это время.

Больше не пытаясь о чем-то думать или анализировать, Кейн вышел из машины. Утренняя прохлада уже сменилась удушающим зноем, который совсем скоро станет просто невыносимым. Он никак не мог привыкнуть к этой жаре, хоть и прожил в городе три года. Кейну пришлось оттянуть ворот футболки и смахнуть со лба капли пота. Это не помогло.

Эшли вышла из машины, к недовольству Кейна излучая саму прохладу. Еще дома она переоделась в легкое платье ниже колен и собрала волосы в высокий хвост, подчеркивающий стройность ее шеи. Несмотря на свое отношение к Эшли, Кейн не мог отрицать, что пришлый ее наряд нравился ему куда больше, и он мог даже отвлечь его внимание на короткий момент.

Не замечая, что он рассматривает ее, Эшли захлопнула дверцу машины и направилась к багажнику. Кейн подошел к ней, опережая, когда она уже собиралась взять первую сумку со своими вещами.

— Я сам, — резко сказал он, тут же обрывая себя. Так не пойдет. Ему придется жить рядом с Эшли, а значит нельзя позволить ей понять правду. Он должен вести себя как заинтересованный мужчина. Осталось только вспомнить как это. Его последнее официальное свидание было слишком давно.

— Хорошо, — неуверенно пробормотала Эшли, поправив на плече ремень дамской сумочки. Она осталась стоять рядом, пока он не достал две дорожные сумки и, после этого закрыв багажник, заблокировала машину, — всё это так странно.

Кейн хмыкнул. Эшли не представляла, как была близка к правде. Все было очень странно.

Он прошел мимо Эшли, зная, что она последует за ним. Так и случилось. Легкий стук её каблуков донесся до его слуха, снова заставляя задуматься о том, с чем ему предстоит жить. Неужели теперь она поселится в его доме? Да, после смерти Шейлы у него были отношения, но не одна из этих женщин не занимали место в его доме. Они не жила рядом с ним.

Кейн представил, как это будет. Он будет слышать Эшли по утрам и вечерам. Он будет видеть её почти круглосуточно, зная, что она поблизости. Он будет слышать её дыхание, понимая, что вполне возможно, что она связана с подражателем Кьюсака, который три года убил его жену и дочь.

Нет. Не думать.

Кейн резко остановился, едва не разжав руки. Он и правда сможет сделать это? Может лучше будет развернуться и вытряхнуть из Эшли всю правду?

— Кейн? Что-то случилось? — испуганно спросила Эшли, останавливаясь рядом и тут же оглядываясь, чтобы понять, что именно его так напрягло.

Кейн встряхнул головой и стиснул зубы. Рано. Когда-нибудь, но не сейчас.

— Все в порядке, — сказал он, не поворачиваясь к Эшли. Она лишь вздохнула в ответ.

Он открыл дверь, уже без всякого промедления. Теперь это уже ни к чему. Нужно думать о следующих жизнях, которые еще не оказались загубленными. И только для этого он привел Эшли к себе.

В доме было прохладно, благодаря работе кондиционеров, установленных в каждой комнате. Кейн уже не единожды поблагодарил себя за предусмотрительную покупку.

— Как прохладно, — выдохнула Эшли, обходя Кейна и запрокинув голову, провела рукой по взмокшей шее, — Думаю, сегодня я весь день проведу за работой и на улицу точно не выйду.

Кейн усмехнулся. Энтузиазм Эшли ему понравился. Значит, у нее не возникло ненужных подозрений.

— Пойдем, я покажу тебе комнату, — сказал он, проходя мимо. Он знал, какую спальню выделить для нее. Прямо рядом с его собственной.

Глава 20

Эшли села на кровать и тяжело вздохнула. Ее сумки стояли там, где их бросил Кейн, перед тем как выйти и оставить ее в одиночестве. Он сказал, что дает ей время отдохнуть, чтобы позже встретиться за обедом. Это было слишком самонадеянно. Эшли сомневалась, что сможет проглотить хоть кусочек, несмотря на то, что так и не притронулась к приготовленной на завтрак каше. Аппетит к ней не вернулся. Сейчас, оставшись в одиночестве, ничем не занятая, Эшли все вспомнила. Страх и неизвестность.

С отчаянием выдохнув, Эшли спрятала лицо в ладонях. Она могла позволить себе эту минуту печали, пока Кейна не было рядом. Ей не хотелось, чтобы он видел ее в таком состояние, потому что это показало бы ее уязвимость. Но ведь она и правда была такой, ничем и никем не защищенная, брошенная на произвол судьбы. Сколько раз это было? Бесчисленное множество раз, о которых она уже давно перестала думать или сожалеть. Она научилась справляться сама. Утешать, заботиться и не давать себя в обиду кому бы то ни было. Проведя детство в интернате, без тепла родного дома, она многому научилась. Чужой дом никогда не был для нее проблемой, она могла жить где угодно. Другое дело, хотела ли.

Эшли резко выпрямилась и торопливо смахнула с лица слезы страха и напряжения. Она не будет плакать. Не будет. Пройдет время и все это покажется ей страшным сном. Она не опустит руки, как бы тяжело ей не пришлось. С таким напутствием она жила много лет, продержится еще.

Решительно встав, Эшли прошла по комнате, разглядывая обстановку. Кажется, любая комната в этом доме была больше чем в ее собственном. Просторная, без лишних предметов мебели с выкрашенными в бледно-голубой цвет стенами. Эшли хмыкнула. Никакого болотного зеленого цвета, который бы резал глаза, вызывая тошноту.

Туалетный столик, стулья, встроенный шкаф для одежды, все было обустроено по последнему слову моды и никаких старинных предметов, найденных на ярмарках или барахолках. Комната сверкала чистотой, будто кто-то ежедневно наводил здесь порядок. Неужели это делал Кейн? Было очень тяжело представить хмурого детектива со шваброй, тряпками и другими моющими средствами. Стало даже немного смешно, но у Эшли не нашлось силы выдавить из себя хотя бы скупую улыбку. Вместо этого, она подошла к одной из сумок, собираясь распаковать вещи. Она помнила удивление Кейн, когда он увидел, сколько всего она подготовила для жизни в его доме. Для нее же в этом не было ничего необычного. Она всегда знала и умела собирать ровно столько багажа, сколько пригодится для комфортного существования и ничего больше. Также она привыкла очень быстро собираться.

Ее набор одежды был прост. Футболки, джинсы, шорты и несколько легких платьев, которые можно будет надеть в офис. Сейчас ее основной работой все равно был дом Кейна, а если она будет здесь жить, значит, дополнительных сборов не потребуется. Зачем пачкать краской всю одежду, если можно обойтись парочкой полинявших от многочисленных стирок и обрезанными до колен джинсами? Так она делала в прошлом, до работы в офисе.

Когда с гардеробом было покончено, Эшли выпрямилась и устало провела ладонью по лбу. Невыносимая полуденная жара настигла ее и здесь. У себя дома она бы просто приняла прохладный душ, чтобы освежиться, но рискнет ли она сделать это, зная, что Кейн где-то поблизости? Эшли погрузилась в тягостное раздумье, а потом махнула рукой. Она закроет дверь на ключ и, конечно же, Кейн не станет выбивать ее, чтобы посмотреть, как она принимает душ.

Ванная была такой же современной, как и остальная комната. Тут же нашлись и большие полотенца, в которые Эшли могла бы обернуться несколько раз. Закрыв и эту дверь на ключ, девушка быстро избавилась от платья и нижнего белья. Душевую кабину наполнил пар, потому что Эшли предварительно раскрутила краны, проверяя температуру воды.

Затворив за собой дверь, Эшли запрокинула голову, подставляя лицо под каскад воды. Она надеялась, что это поможет избавиться не только от липкой испарины на теле, но и от всего остального. В том числе и от расстроенного сознания.

Потребовалось не меньше пятнадцати минут, прежде чем она добилась желаемого. Тело стало прохладным, а в голове созрел план действий. Напевая мелодию себе под нос, Эшли закуталась в полотенце и вышла в комнату. Промокнув волосы, она торопливо оделась, заменив платье спортивным топом, широкой футболкой без рукавов и джинсами. Она не собиралась дожидаться обеда, чтобы выйти из комнаты. У нее было лучшее решение. Она начнет работу прямо сейчас, благо все необходимое уже имелось в комнате.

Когда она открыла дверь в коридоре стояла тишина. Интересно, где проводил это время Кейн? Работал в своем кабинете?

Эшли покачала головой. Как это случилось? Как случилось, что теперь она жила в одном доме с мужчиной, которого толком не знала. Что он любит, какие у него привычки, как он проводил свободное время? Обычно такие вещи люди узнавали день за днем, но у нее в распоряжение такого не было. Встряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, Эшли поспешила в другую комнату, намереваясь как можно скорее начать работу.

— Да, я сделал это, — сказал Кейн. Он прижимал телефонную трубку к уху одной рукой, пытаясь другой натянуть джинсы. Звонок Джонатана застал его не в самое удобное время. Ему пришлось выскочить из душа, но проигнорировать напарника не мог. Всегда была вероятность упустить что-то важное. Ему приходилось одеваться и в более нелепых условиях.

Джонатана громко выдохнул в ответ на его слова. Кейн усмехнулся. Он ожидал такой реакции.

— Тебе не следовало делать это, — с укором сказал Джонатан, — ты знаешь мое мнение. Но ведь тебя ничего не переубедит, ведь так?

Кейн справился с джинсами и теперь присел на край стола, собираясь убедить все внимание разговору с напарником. Эшли все равно была занята делами в комнате, значит, у него было свободное время.

— Мы обсуждали этот вопрос и уже не раз. Мое мнение не поменялось. Я буду делать все, что собирался, — сухо ответил он, — теперь Эшли живет в моем доме.

Джонатан выругался сквозь зубы.

— Ты далеко заходишь в своем желание найти преступника, Кейн, — сказал он, под скрип кресла.

Кейн не сомневался, что прямо сейчас Джонатан расхаживал по комнате. Он всегда так делал, когда они обсуждали тему Эшли. Что ж, он мог как угодно относиться к этому, но Кейн отступать не собирался.

— У нас ничего нет на Эшли, — сказал Джонатан, тяжело дыша в трубку.

Кейн усмехнулся. Он ожидал чего-то подобного и поэтому у него уже давно имелся подходящий ответ.

— Я не говорил, что Эшли живет в моем доме как подозреваемая, — ответил Кейн, упираясь кулаком в стол и случайно сдвигая в сторону мышку от компьютера, — Эшли рядом со мной как женщина, к которой я неравнодушен. В этом нет ничего странного, ведь так? Люди обычно сходятся, когда что-то друг к другу чувствуют.

Джонатан снова чертыхнулся, заставляя Кейн покачать головой. Другого выхода у него не было.

— Это действительно так? — спросил Джонатан, тяжело выдохнув в трубку.

Кейн помедлил с ответом. Немного развернувшись, он посмотрел на экран компьютера, где застыло изображение комнаты, которую он выделил для Эшли. Чертыхнувшись, он сел в кресло и принялся наблюдать. Джонатан что-то говорил в трубку, но Кейн не обращал на это внимание. Он ждал пока Эшли выйдет из ванной, потому что это было единственное место в комнате, где он не установил камеры, чтобы иметь возможность всегда знать, чем занята девушка. Прошло мгновение, а потом еще одно, но ничего так и не изменилось. Значит, Эшли в комнате не было.

Чертыхнувшись, Кейн бросил резкое прерывистое прощание и бросил телефон на стол. Он напрочь забыл о том, что собирался надеть футболку и выскочил из кабинета. Лестница на второй этаж осталась позади за несколько секунд, и он уже шагал к комнате Эшли. Он не успел дойти до места, когда услышал звуки, но совсем из другой комнаты. Нахмурившись, он развернулся и в считанное мгновение оказался у двери, тут же дергая ее на себя.

Эшли резко обернулась, когда услышал, как открылась дверь. Побледнев, она зашаталась на стремянке и, взмахнув руками, попыталась за что-нибудь удержаться. Кейн оказался рядом, крепко обхватывая ее за ноги. Эшли громко выдохнула и уперлась руками в крепкие мужские плечи, восстанавливая равновесие.

— Что случилось? — прошептала Эшли, — ты меня напугал.

Кейн не стал отвечать. Сильнее сжав ее ноги, он спустил ее со стремянки, но на пол не поставил, легко удерживая руками под ягодицы. Эшли заморгала, смущаясь с небывалой силой.

— Почему ты так смотришь на меня? — выдавила она, не в силах прервать этот зрительный контакт, в который Кейн вовлек ее. Вместе с этим, она никак не могла прийти в себя от испуга. Она не ожидала увидеть его здесь, в этой комнате или просто глубоко погрузилась в работу. С ней такое случалось и прежде.

Наконец, Кейн громко выдохнул, а потом сделал то, чего Эшли не ожидала. Тяжело дыша, он уткнулся ей в грудь.

— Ты знаешь, что случилось, — глухо проговорил он.

Эшли посмотрела на его темную макушку, единственное, что она могла разглядеть, пока он удерживал ее.

— Что? — прошептала она, чувствуя, как чаще забилось сердце.

Кейн вскинул голову. Его глаза потемнели, становясь еще глубже, чем обычно. Эшли взволнованно облизала губы, не зная, хочет услышать ответ или нет. А он будет не самым привычным для Кейна, да и для нее тоже. Что-то подсказывало ей это.

— Тебя не было в комнате, Эшли, — свирепо сказал Кейн, изо всех сил прижимая ее, будто пытаясь впечатать в свое тело, — и это пугает куда больше, чем мое внезапное появление. Больше так не делай. Иначе, я прикую тебя к своей руке наручниками. Я всегда должен знать, где ты.

Эшли зажмурилась, умоляя себя не поддаваться на те безумные, отчаянно безумные чувства, вспыхнувшие в груди. Она ни в коем случае не должна совершать глупость, о которой молило истосковавшееся сердце. Если бы все было так просто. К несчастью, обычно ей так не везло. Вот и сейчас. Кейн не просто взбудоражил ее своим появлением. Нет, он сделал с ней кое-что большее. Сейчас, глядя на него, она на одно быстрое мгновение позволила себе поверить. Она поверила в то, что он пришел к ней, пришел, волнуясь о ней. Мир остановился, сосредотачиваясь на Кейне и на том, как сильно он прижимал ее. Эшли с болью поняла, что не хочет, чтобы это заканчивалось. Только не сейчас.

Нет, нет. Она должна думать головой, а не сердце, которое легко можно разбить. Если она позволит себе это, то пожалеет.

Эшли задрожала и дернулась, но Кейн словно был готов к этому. Он сжал руки на ее талии, не разрешая соскользнуть вниз. Зачем он делает это? Или это она совершает глупость, не давая ему достойный отпор, чтобы раз и навсегда расставить точки. Между ними ничего не будет. Она лишь некоторое время поживет здесь, а потом отправится домой, возвращаясь в обычную жизнь, к которой привыкла. Намерения Кейна никогда не зайдут так далеко, как хотелось бы ей.

Но как ей справиться с волнением, которое никак не желало покидать ее? Кейн только усугублял ее состояние, продолжая удерживать ее. Эшли выдохнула с отчаянием. Если так продолжится дальше, она не сможет устоять. Как давно она чувствовала прикосновение мужчины, способное выбить почву из-под ног? Так давно, что уже успела забыть насколько это все волнительно.

— Кейн, ты должен отпустить меня, — прошептала Эшли, упираясь руками ему в плечи, только сейчас понимая, что он появился в комнате без футболки. Это оказалось последней гранью, перейдя за которую, она осознала, что вернуться в прошлое уже не сможет. Никакой надежды сохранить в этой буре собственную целостность. Но и так ли нужна она ей?

Распахнув глаза, Эшли затаила дыхание, разглядывая сильную мускулистую спину. Кейн так высоко держал ее, что у нее это получилось очень легко. Не удержавшись перед искушением, она легко и осторожно провела ладонью по смуглой коже, наслаждаясь тем, как ощутимо вздрогнул Кейн. Значит, ему понравилось ее прикосновение? Наслаждался ли он им так же, как и она?

Словно в ответ на ее, так и не озвученный вопрос, мускулы заходили ходуном под ее пальцами и Эшли восторженно выдохнула. Жар его тела мгновенно передался ей, кровь ускорила свой ход в венах, а сердце отчаянно сильно застучало. Ее одежда не была плотной, всего лишь тонкая ткань, поэтому она слишком ярко ощутила прикосновение Кейна к своему животу. Он поцеловал ее прямо поверх футболки. И он не собирался останавливаться, принимаясь прокладывать дорожку поцелуев выше и выше, пока не добрался до груди, опаляя ее своим дыханием.

Прикусив губу, Эшли откинула голову назад, подаваясь к Кейну и выгибаясь всем телом в его объятиях. Ей захотелось сорвать с себя футболку и спортивный топ, который мешал ей полноценно чувствовать Кейна.

— Кейн, — прошептала Эшли, морщась от этой потребности. Если он не мог прикоснуться к ней, то она сделает это для себя, удовлетворит свое желание. Хотя бы сейчас. Она не смогла заставить себя отнять руку от спины Кейна, продолжая поглаживать. Пользуясь тем, что он крепко держал ее, путешествуя губами по ее животу, она опустила руку ему на голову, путаясь пальцами в густых черных волосах.

Кейн отпрянул от нее. Его глаза потемнели, становясь такими же черными как самая безлунная ночь, которую Эшли только могла себе представить. О чем он думал в этот момент? Привычное смущение перед ним, вновь охватило Эшли.

— Кейн, — выдохнула она, через силу заставляя себя отдернуть руку и прервать свое изысканное наслаждение. Кажется, для Кейна все это осталось в прошлом. Дурман страсти схлынул с него, поэтому он так пристально смотрел на нее, вот что она поняла, — Я…

Ее грубо и бесцеремонно оборвали на полуслове. Подхватив ее под ягодицы, Кейн перекинул ее через свое плечо. Выдохнув от неожиданности, Эшли повисла вниз головой, разглядывая крепкие мужские ягодицы, пока Кейн куда-то шел.

— Боже, — выдохнула Эшли, закрывая глаза. Она самая настоящая дура, если могла думать о подобном, находясь в таком глупом положение.

Кейн хмыкнул и его плечи ощутимо уперлись Эшли в живот, но она не подумала сдвинуться, чтобы попытаться избежать этого прикосновения.

— Думаю, именно так мои предки уносили завоеванных женщин в свои пещеры, — хрипло сказал Кейн, подкрепляя свои слова ощутимым хлопком по ягодицам Эшли, — пещеру организовать не смогу, поэтому моя комната заменит ее. Сомневаюсь, что сегодня позволю тебе выйти оттуда.

Эшли вскрикнула, шокированная таким диким поведением, совсем непохожим на то, как обычно, вел себя Кейн. Даже в его голосе появилась соблазнительная хриплость.

— Отпусти меня, Кейн, — прошептала Эшли, хотя на самом деле не была уверена, что так сильно хочет этого. Она больше не могла отрицать того, что Кейн нравился ей. И даже больше этого. Она желала продолжения, которое неминуемо наступит, если Кейн внесет ее в комнату. Она, взрослая ответственная за свои желания, женщина, и если все закончится плохо, это останется только на ее совести.

Верный своему слову, Кейн внес ее в комнату и поставил на ноги. Но тут же, позволяя ей опомниться, вновь притянул к себе. Пальцами, ухватив за подбородок, он заставил ее запрокинуть голову и посмотреть на него. Эшли молча смотрела на него, чего-то ожидая.

— Ты ведь знаешь, что я хочу тебя. И я возьму тебя сейчас или завтра. Это неизбежно случится, — его глаза сверкнули обещанием. Жарким, обжигающим обещанием.

От такой откровенности, голова Эшли пошла кругом. Он позволял ей выбрать время, но вместе с этим словно сообщал о неизбежном. Так самоуверенно и порочно. Сейчас или потом. Хотела ли она медлить? Еще утром она подумать бы о таком не смела. Но теперь…. Теперь она этого не хотела. Кейн нужен ей, так почему бы не взять, то, что он так открыто ей предлагает?

Приподнявшись на носочках, Эшли обхватила Кейна за шею, притягивая к себе. Их губы встретились в жарком поцелуе, не оставляющем никаких сомнений в том, каким станет ее ответ. Их языки столкнулись в яростной борьбе, где каждый не собирался уступать. Они горели страстью, которую очень долго скрывали внутри себя.

Эшли упустила тот момент, когда Кейн поднял ее на руки и грубо бросил на кровать. Все ее существо было поглощено пламенным поцелуем, о другом думать она просто не могла. Ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно, но, как оказалось, у Кейна были совершенно другие планы. Отпрянув от нее, он сел на колени, удобно устраиваясь между ее раздвинутых ног. Почему на них так много одежды?

Облизав пересохшие от предвкушения губы, Эшли, прошлась взглядом по сильному натренированному телу Кейна. Шея, плечи, грудь, живот и то, что пока еще было скрыто низко сидящими на бедрах джинсами. Кейн прищурился, сжимая кулаки. Эшли пленительно улыбнулась. Она понимала, что выдержка Кейна на исходе, но похоже он вознамерился позволить ей как следует рассмотреть его. Она могла бы делать это вечно, но собственное желание подняло ее с кровати.

Встав на колени перед Кейном, Эшли осторожно, все еще преодолевая нерешительность, взялась за подол своей футболки. Мужские руки накрыли ее пальцы, помогая избавиться от мешающей одежды. Футболка и спортивный топ были безжалостно отброшены в сторону с такой скоростью, с какой сама Эшли никогда не раздевалась. Кейн толкнул ее на подушки и склонившись, расстегнул пуговицу на джинсах, после чего так же бесцеремонно сдернул их.

Эшли застонала, чувствуя жадные руки на своих бедрах. Кейн оставался самим собой, быстрый, напористый и агрессивный. У нее не было ни малейшего шанса повернуть назад. Да это вряд ли бы пришло ей в голову. Всей ее сущностью завладело жесткое тело, прижимающее ее к кровати. Между ними ничего не осталось. Никакой одежды, которая раздражала бы ноющую от желания кожу. Сейчас, единственное, что желала Эшли, это Кейн и его сильные руки. Везде.

— Кейн, — прошептала Эшли, взлохмачивая его волосы и опуская руку ниже, проглаживая по линии позвоночника.

Кейн еще больше навалился на нее, заставляя шире раздвинуть ноги. Его губы проследовали вниз, смыкаясь на вершинке груди. Эшли встрепенулась, подаваясь к нему и его жаждущим губам. Кейн одобрительно хмыкнул, усиливая контроль над ее грудью. Но и другую грудь он не оставил без внимания. Сжав пальцами сосок, он поиграл с ним, жестко покручивая, а потому потянулся к нему, запечатлевая на нем не менее жаркий поцелуй. Эшли зажмурилась и беспокойно заерзала под ним. Она не могла так долго оставаться в стороне, она хотела прикасаться к Кейну везде, где только могла бы дотянуться. Так почему она должна отказывать себе в этом?

Улыбнувшись, она уперлась Кейну в плечи и заставила перекатиться на спину, чтобы тут же усесться на него. Кейн резко втянул воздух сквозь тесно сжатые губы. Эшли тряхнула головой, освобождая волосы из небрежного узла. Собирая его для работы над стеной, она не думала, что все закончится вот так.

— Всегда знал, что они именно такие, — загадочно протянул Кейн, когда Эшли наклонилась к нему, собираясь поцеловать.

Его руки незамедлительно оказались у нее в волосах, притягивая ее ближе к себе. Эшли подчинилась, укладываясь грудью на его грудь и вздрагивая от такого яркого контраста их тел. Жесткое и гладкое, нежно и твердое. Не удержавшись, она потерлась об Кейна. Он выдохнул и, скользнув руками по ее бедрам, крепче прижал к себе.

Эшли уперлась ладонями ему в грудь и немного приподнялась. Удерживаемая Кейном или же направляемая им, она легко двинула бедрами. Она не ожидала от себя такой раскованности, но иначе тоже не могла. Ей не требовалось продолжение фразы от Кейна, чтобы понять, что он хотел ей сказать. Сейчас, на его обычно суровом лице отразились все чувства. Впервые их желания были взаимны.

Отпустив все, что ее сдерживало, Эшли посмотрела на Кейна.

— Я хочу тебя, Кейн, — прошептала она, точно зная, какая будет реакция.

И Кейн не заставил себя ждать, опрокидывая ее навзничь. С рыком, он набросился на ее губы, сминая и покоряя. Эшли встретила его глухим стоном. Согнув ногу, она провела стопой по джинсам Кейна.

— Сними их. Я хочу чувствовать только тебя, — Эшли с трудом смогла разорвать поцелуй. Кейн не хотел отпускать ее ни на мгновение.

С недовольным ворчанием, Кейн отпрянул от нее. Ему не потребовалось много времени, чтобы выполнить ее просьбу. Он предстал перед ней во всей красе своего мощного тела. Настоящая мужская сила, закованная в человеческую оболочку. Эшли знала, что Кейн красив, но не могла представить что настолько. Ни один мужчина не мог сравниться с ним, да она и не посмела бы сделать это. Кейн стоял особняком от других. Всегда.

— Вижу, что тебе понравилось, — хрипло рассмеялся он, подходя к кровати, медленным размеренным шагом, — Теперь моя очередь. Я собираюсь взять все.

Эшли затрепетала от такого обещания, но протестовать не стала. Вытянув руки, она призывно потянулась к Кейну. Он снова вернулся к ней. Кожа к коже.

Запечатлев быстрый поцелуй на ее губах, он скользнул ниже. Эшли выгнулась к нему, пытаясь вернуть его, но разве возможно было остановить такую силу? Никогда.

С громким стоном она ухватилась за подушку, когда уверенным движением Кейн раздвинул ее ноги, устраиваясь между ними. Его дыхание, как всегда, обжигающее, прошлось по коже ее живот, а потом ниже и ниже, пока его губы не сомкнулись на ее клиторе.

— О, — Эшли не удержалась от громкого возгласа.

Наслаждение сосредоточилось в том месте, над которым с таким усердием трудился Кейн. И она оказалась не готова к такой интенсивности. Но могла ли она сбежать? Конечно, нет. Кейн взял ее в плен. Его пальцы сжались на нежной коже ее бедер, пока он прижимал ее к себе. Поэтому, все, что она могла делать, стонать и двигаться под ним, следуя за удовольствием, которое он ее доставлял.

Но как бы она не хотела продлить эту безумную пытку, ее тело хотело другого. Экстаз ударил по ней, заставляя взметнуться прочь от Кейна. С усмешкой, он схватил ее за бедра, продляя то, отчего она пыталась убежать. И это принесло свои плоды. Эшли забилась под ним, дрожа и кончая.

Зажмурившись, она обмякла на кровати, чувствуя себя обессиленной. Где-то на краю сознания, ей все же удалось услышать шелест разрываемой упаковки, после чего Кейн вернулся в ее объятия. Его крепкие бедра ударили по ее, заставляя раздвинуть ноги еще и еще шире, пока он не рыкнул от удовлетворения.

— Посмотри на меня, Эшли.

Эшли с трудом повиновалась. Кейн приковал ее своим взглядом, одновременно с этим вбиваясь в нее, резко и быстро, одним покоряющим движением.

— Кейн, — выкрикнула Эшли, встречая его с новой силой.

Обхватив его ногами, она двигалась вместе с ним, позабыв о том, что всего несколько коротких мгновений назад чувствовала себя ни на что больше не способной. Силы вернулись и даже умножились. Она снова собиралась добраться до своего экстаза.

Ухватившись за плечи Кейн, она притянула его к себе и поцеловала, прослеживая язык упрямую линию его губ. Кейн в ответ прикусил ее губу, начиная двигаться все быстрее. Эшли не отставала от него. Она чувствовала, что близка, очень близка к опасному краю.

Кейн тоже знал это. Его губы сминали ее, а бедра ускорили свой темп. Этого оказалось достаточно. Эшли снова задрожал, охватываемая наслаждением. Кейн не остановился, продолжая двигаться с каждым выпадом все яростнее. Хриплый рык вырвался из него вместе освобождением.

Эшли с удовольствием приняла на себя вес его тела и то, что он, кажется, не собирался заканчивать с ней прямо сейчас.

Глава 21

Кейн проснулся от запаха кофе. Нет. Это был не просто запах механического кофе, а самый настоящий аромат свежесваренного напитка. Он мог поклясться что на вкус он будет таким же крепким, каким витал в воздухе. Сейчас в его жизни появилась только одна женщина, способная варить такой. Эшли.

Открыв глаза, Кейн повернулся и посмотрел на соседнюю подушку. Все еще примятая, но холодная. Это он почувствовал, когда провел ладонью по хлопковой белой ткани. Провел ладонью и тут же отдернул, вытирая ее об тонкое одеяло. Раздраженно выдохнув, он ударил по подушке, отбрасывая ее на пол.

Подскочив, Кейн зашел в ванную комнату. Пройдя мимо раковины, он зашел в душевую кабину и выкрутил краны на максимум. Горячая вода окатила его упругим каскадом. Запрокинув голову, он подставил лицо под воду, позволяя ей смыть с него сонливость. Или же он хотел избавиться от воспоминаний о прошлой ночи? Наверное, все вместе.

Немыслимо. Кейн встряхнул головой и смахнул воду с лица. Повернувшись, он уперся ладонью в мраморную стенку кабины и тяжело задышал. Зачем он это сделал? Только все усложнил и прекрасно это понимал. Вчера он так сильно разозлился не увидев Эшли в комнате, что не смог сдержать в себе все самое низменное. Даже понимая, что все будет хуже, он позволил себе переспать с Эшли. Он впустил ее в свою кровать, позволил ей лежать с ним бок о бок всю ночь.

Когда в последний раз он спал с женщиной? Не просто трахался в отеле или любом другом подходящем месте. Он никого из них не приводил в свой дом и тем более в свою кровать. Эшли, его враг, женщина, которую он поклялся вывести на чистую воду. Почему именно она удостоилась такой чести?

— Проклятье, — выдохнул Кейн, мотнув головой. Все уже случилось и он ничего не будет менять. Лучше воспользоваться тем, что так любезно предоставила ему сама судьба.

Это решение, конечно же, не избавило его от раздражения. И это чувствовалось в каждом его движение. Краны, дверь кабины и полотенце, которым он вытирал мокрые волосы. Обернув широкое полотенце вокруг бедер, Кейн вернулся в комнату. Он не собирался одеваться, чтобы выпить кофе, который так любезно приготовила Эшли. Все так же в полотенце и босиком, он направился на кухню. Чем ближе он подходил, тем лучше понимал, что Эшли полноценно занялась завтраком.

Прислонившись плечом к дверному косяку, он сложил руки на груди. Если он не избавится от раздражения, Эшли обязательно это почувствует. Только этого ему не хватало. Не придумав ничего лучше, он подошел к девушке, пользуясь тем что она ничего не слышит. Остановившись позади нее, он заглянул ей через плечо, разглядывая раскрытый блокнот. Похоже, Эшли любила заниматься несколько делами сразу. Для него же привычным была концентрация на чем-то одном.

— Очень красиво, — сказал Кейн, оставляя на обнаженном плече Эшли быстрым поцелуй, но тут же отступая в сторону. И он не обманулся в скорости своей реакции

Вскрикнув, Эшли резко повернулась в его руках. Ее глаза испуганно расширились, едва она увидела кто стоит перед ней. Ее пальцы дрожали, пока она вытаскивала наушник из уха.

— Я не слышала как ты подошел, — сказала она, прижимаясь спиной к кухонной столешнице, — Ты меня напугал. Не надо подкрадываться ко мне так незаметно. Это неправильно.

Кейн прищурился. Чего она так испугалась, что начала ворчать?

— Ты в моем доме, — спокойно сказал он, шагнув ближе, — тебе нечего бояться. И некого.

Эшли нахмурилась и повела плечами. Ее щеки заалели, потому что она засмущалась того, как отреагировала. Конечно же, Кейн прав. К чему ей бояться, если теперь она живет в доме детектива полиции? Всегда под присмотром. Всегда под защитой. Ведь этого она хотела, не так ли?

— Я собираюсь позавтракать, а потом пойду работать, — сказала Эшли, ловко переводя скользкую и опасную тему, — Присоединишься?

Выскользнув из-под рук Кейна, она сняла турку с плиты и налила кофе в две кружки. Она не могла сказать что быстро освоилась на этой кухне, но это место было лучше, чем спальня Кейна. Утром, она сбежала оттуда, пока мужчина спал. Она приняла душ в выделенной ей комнате, используя это время, чтобы успокоиться и немного прийти в себя. Конечно же, времени оказалось ничтожно мало, но лучше столько, чем совсем ничего. Она понимала, что Кейн будет давить на нее одним только своим видом.

Особенно после этой ночи. Было ли все это ошибкой? Проклятие. Если бы только у нее был разумный ответ.

— С удовольствием выпью кофе, — ответил Кейн, усаживаясь за стол, — И позавтракаю всем, что ты там приготовила. Все пахнет слишком аппетитно, чтобы отказываться. Да и я не глупец. Когда женщина готовит мне завтрак, я его ем.

Эшли улыбнулась и кивнула. Поставив кружку перед Кейном, она случайно скользнула по нему взглядом, лишь теперь замечая что на нем не было одежды. Полотенце трудно назвать подходящей одеждой, ведь так?

— Хочешь вернуться в комнату?

Эшли едва не выронила тарелку, которую собиралась наполнить яичницей. Это был самый быстрый завтрак, на который она решилась, осваиваясь в новом доме.

— О чем ты? — пробормотала она, крепче сжимая пальцами края тарелки. О да, было очень умно притвориться не понимающей совсем не тонких намеков. Кейн оказался довольно откровенным мужчиной, чего она от него не ожидала. Теперь, рядом с ним она чувствовала себя куда сдержаннее, чем всегда. Неужели она так сильносмущалась его? Нет. Правильнее сказать, того что случилось прошлой ночью.

Кейн рассмеялся и сделал глоток кофе.

— Разве не знаешь, как на мужчину действуют такой взгляд? Могу тебе показать, — хриплым голосом сказал он, — С удовольствием это сделаю.

— Нет, — резко сказала Эшли, мотая головой, чтобы подкрепить свои слова, — я собираюсь работать. Это займет меня на целый день. Теперь я могу как следует сосредоточиться.

Полагая что его удовлетворит ее отказ, Эшли повернулась к плите. Нет, она все еще чувствовала взгляд Кейна на своей спине. Боже, он смущал ее не только своим видом, но теперь и словами. Все в нем ее смущало, а после этой ночи еще сильнее. Разве можно такое забыть? Конечно же, нет. Но говорить Кейну об этом так открыто, она не собиралась. Какая женщина сделает такую глупость, зная, что для мужчины все это лишь развлечение?

— Думаешь, я позволю тебе променять меня на работу?

Эшли не успела развернуться, когда Кейн подхватил ее на руки и вынес из комнаты. Завтрак был забыт. Надолго.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эшли старалась не смотреть на экран телефона, где мелькало фото подруги. Третий звонок от Элизабет, который она упрямо проигнорировала. Почему она это делала? Обычно она была поболтать с подругами, но теперь, вот уже неделю ловила себя на мысли, что избегает любых контактов с ними. За это время они ни разу не провели время вместе, в живую. Пока у подруг это не вызвало особого удивления, она и прежде целиком и полностью погружалась в работу. Сейчас у нее как никогда много работы, которую следует выполнять. Стена не закончена, а у нее на руках только сырой эскиз, слишком далекий от идеальности. И его еще следовало обсудить с Кейном.

Ее рука дрогнула, едва не оставив отвратительную клятву на бумаге. Кого она пыталась обмануть? Конечно же она знала, почему отказывалась принимать звонок или видеться с подругами. При первой же встрече, ей пришлось бы рассказать в какую передрягу она угодила. Только вот о чем больше она хотела умолчать? О том, что на нее устроил жестокую охоту опасный преступник или же о том, что она переспала с Кейном? Что из этого поразило бы их сильнее?

Боже.

Снова настойчивый трезвон, от которого в висках болезненно застучало. Эшли зажмурилась и постучала деревянным основанием кисточки по лбу. Элизабет чрезвычайно упрямая и от своего никогда не отступит. И сейчас, по большому несчастью, как раз она стала ее целью.

Хорошо. Она должна сделать это. Лучше сейчас, пока Кейн на работе и не сможет им помешать. Если она не ошибалась, у нее есть в запасе пара часов или вся ночь. За неделю, проведенную в этом доме, Эшли успела понять, что у Кейна график работы непостоянный, чтобы за ним можно было уследить. Он обеспечил ее всем необходимым, но самое главное, в его доме, пусть и иногда в одиночестве, Эшли чувствовала себя защищенной. Она перестала вздрагивать от каждого шума и ей больше не нужно оглядываться по сторонам, чтобы не угодить в опасный капкан.

Вопреки ее ожиданиям и страхам, Кейн открылся для нее с другой стороны. Теперь, он не давил на нее своими требованиями или необоснованными нападками. Он позволил ей заниматься своим делом днем и во время его отсутствия. Но в те дни когда он был дома, она не могла прикоснуться к материалам. Между ними поселился мир, странный и своеобразный. Эшли покраснела и встряхнула головой. Разве это можно назвать миром? Нет, скорее новая жизни, уж для нее точно. Жизнь, наполненная жаркой страстью, о существовании которой она успела позабыть.

Трясущимися руками, Эшли вытерла руки о чистую тряпку и, наконец, взяла телефон, тут же чертыхаясь. О да, Элизабет не смогла бы обойтись обычным звонком. Видеосвязь по которой все сразу станет ясно. Сможет ли она держать лицо?

Эшли отошла к противоположной от рабочей стена и уселась на пол, подогнув под себя ноги. Несколько раз глубоко вздохнув, она с натянутой улыбкой ответила на звонок.

— Ты, как всегда, настойчива, — без всякого приветствия проворчала Эшли. После многих лет дружбы они не нуждались в церемониях, — Неужели что-то случилось, если ты названиваешь мне с таким упрямством.

Элизабет рассмеялась и покачала головой. Эшли с удовольствием оценила веселое настроение подруги. Наверное, Майкл делал все возможное, чтобы вернуть доверие невесты.

— Я воспользовалась переменной между уроками, — сказала Лиззи, откидываясь на спинку своего учительского стула, — но едва успела. Уверена, ты что-то скрываешь от меня.

Эшли облизала пересохшие губы и бросила осторожный взгляд поверх телефона. О да, она многое скрывала. И что из этого могла бы рассказать подруге? На что бы не пал ее выбор, все это без сомнения шокирует Лиззи. Но она выберет меньшее из зол и обязательно с этим справится. Она снова улыбнулась и посмотрела на подругу.

— У меня новый заказ и на сей раз вне офиса, — быстро сказала Эшли, понимая что сделала правильный выбор. Конечно, все знали что она ценила свою работу, но она очень редко где бывала кроме офиса и компьютерных программ, в которые погружалась целиком и полностью. Теперь же, она понимала, что это было лишь частью ее жизни, самой скучной и бессмысленной, — Я рисую на стене. И, кажется, у меня неплохо выходит. Нет, я уверена в этом.

Повисла тишина, которую Эшли конечно же ожидала. Она не сомневалась что Лиззи ее поддержит.

— Я очень рада, — сдавленно пробормотала Лиззи, подаваясь вперед, — но ты сумела меня удивить, этого скрывать не буду.

Эшли повела плечами. Она и сама удивила себя. Или же Кейн тому виной? Если бы не он, она бы ограничилась только помощью Лиззи в подготовке к школьному вечеру, не думая о других масштабах своей работы. Он так настойчиво заставлял ее приступить к стене, что за это время она ни разу не вспомнила о жестоких ошибках прошлой жизни. Такое упрямство Кейна могло бы понравиться ее подругам. Они бы оценили то, что он сделал для нее.

— Это будет долгая работа, — добавила Эшли, улыбаясь, — но я с радостью тружусь.

— После того что этот подлец сделал с тобой, — процедила Лиззи, но стараясь говорить тихо, чтобы никто посторонний не услышал, — Я рада что ты, наконец, вернулась к себе прежней. Меня это успокаивает.

Эшли кивнула. Она понимала, что теперь и правда не отступит. Та глубокая болезненная рана, которую нанес ей Джексон начала затягиваться. Он остался в прошлом, так же как и его пагубное влияние на ее творчество.

— Джексон больше не проблема. Он остался там, где бросил меня. Я же пошла дальше. Пусть и для этого мне потребовалось так много лет. Я рада, что это все же случилось. Теперь я буду рисовать, как и прежде. Я даже подумываю взять другие заказы после этого. И точно не обойдусь одним.

Лиззи согласно закивала. Эшли знала, как только они повесят трубку, Лотти и Марла обо всем узнают. А это значило, что вечером ее ждут еще несколько упрямых звонков.

Они еще не многомного поговорили и дальше разговор повернул в безопасное русло. Через несколько минут время перерыва у Лиззи закончилось и Эшли едва скрывая вздох облегчения, нажала на отбой. Встав на ноги, Эшли убрала телефон подальше от глаз. Теперь можно полностью сосредоточиться на работе. Чем она и занялась.

Кейн раздраженно сдернул наушник с уха и сжал его в руке. Он уже несколько часов сидел в машине, ведя слежку за собственным домом. Ему следовало бы поразиться всей глупостью этой ситуации, но пока он отступать не собирался. Он продолжит свою работу, не позволяя обмануться. Другой причины у него не было. Пока.

Кейн постучал пальцем по рулю и задумчиво посмотрел на затемненные окна дома. Свет горел лишь на верхнем этаже, в той комнате, где работала Эшли. Он знал, что с того места, где он припарковал машину, Эшли его не заметит. Тем более, сегодня он использовал служебный автомобиль и даже если она что-то заподозрит, он найдет подходящее объяснение. Он ведь обещал ей безопасность, над чем и трудился без устали. Вряд ли кто-то смог бы подойти к ней ближе, чем на шаг, не рискуя попасться ему на глаза. Это касалось и самой Эшли. Она не выйдет из дома без его ведома. Вся ее жизнь теперь была у него на глазах, рядом он или нет. Чтобы она не думала, он всегда рядом. Пока он не отыщет преступника, ей от него не избавиться.

Хмыкнув, Кейн покрутил наушник. Сегодня он впервые слышал, как Эшли обсуждает с подругой своего бывшего жениха. Ничего подозрительного в этом разговоре не прозвучало, только личные обиды за плохо законченные отношения. Кроме этого, Джексон Грофф ничем не отличался от других мужчин. В личном деле значилось, что он уже пару лет жил в соседнем городе, где занимался бизнесом в небольшой, но доходной компании. Наверное, мечта любой женщины, которая искала спокойных стабильных отношений. Интересно, так ли считала Эшли, собираясь за него замуж? Могло ли в женщине, как-то связанной с убийцей, стремиться к счастливому браку? Или как раз в этом крылась причина их разрыва?

Как много тайн скрывала Эшли.

Звонок отвлек Кейн от размышлений. Он знал, что его ответ не требовался. Поэтому, проведя пальцем по экрану телефона, он бросил телефон на пассажирское сиденье и завел машину. Выехав из своего укрытия, он проехал по главной дороге, миновав несколько кварталов до намеченного места. Здесь его уже дожидался Джонатан. Выйдя из машины, он присел на капот и, сложив руки на груди, недовольно смотрел на то, как Кейн паркуется.

Заглушив двигатель, Кейн вышел из машины и бросил ключи Джонатану.

— Не хочу видеть тебя на капоте моей машины, — насмешливо проворчал Кейн, посмотрев на друга.

Джонатан усмехнулся и, выпрямившись, покрутил ключи на пальце.

— Сегодня все спокойно? — поинтересовался он, совершенно беспечным голосом, но с очевидным неодобрением во взгляде, — Сколько еще времени понадобится, чтобы решить все дела?

Кейн оперся локтями на крышу своей машины и посмотрел на напарника.

— Разве есть правильный ответ? — сухо спросил он, щурясь от яркого палящего солнца, — или мы отыскали хоть одну зацепку, кроме Эшли, которая ведет к убийце?

— Значит, Эшли для тебя всего лишь зацепка? — уточнил Джонатан, — И ничего более этого?

Кейн рассмеялся и покачал головой.

— Не думал что ты такой романтик, Джонатан, — сказал он, хлопнув ладонью по черной крыше, — Меня ничего не связывает с Эшли, если ты хочешь это знать. Я расстанусь с ней, как только все закончится. Не стоит думать о том, чего нет на самом деле.

Джонатан хмыкнул.

— Иди к своей зацепке, — сказал он, на прощание махнув рукой. После этого он сел в служебную машину, которую должен был доставить обратно в участок.

Следя за тем, как напарник уезжает, Кейн не стал сразу возвращаться домой. Он не сомневался, что Эшли провела весь день за работой и, конечно же, забыла о еде. Сколько раз, возвращаясь с работы, ему приходилось силой вытаскивать ее из комнаты и заставлять спуститься на кухню. Кем бы она не была, но работу точно любила.

Потратив несколько минут, Кейн позвонил в службу доставки еды и сделал заказ. Только после этого, он направился домой, мысленно готовя себя к предстоящему вечеру в компании Эшли. Он не позволит ей вернуться к работе. Для этого у нее было время, пока он отсутствовал. Теперь его время.

Кейн подъехал к дому и, как он и ожидал, в рабочей комнате продолжал гореть свет. Она так спешила закончить или ей действительно нравилось то, чем занималась? Судя по разговору с подругой, у нее были какие-то проблемы с рисованием в прошлом. Сейчас, похоже, она о них успешно забыла.

Открыв входную дверь своим ключом, скорее по привычке, Кейн вошел в дом и сразу же остановился. Кажется, сегодня доставка еды окажется лишней. Даже в холле чувствовался божественный аромат. Заинтригованный, Кейн прошел по длинному коридору и заглянул на кухню. Да, он не обманулся. Стол был сервирован на двоих, но самое главное все еще томилось на плите и в духовке. Использовал ли он когда-нибудь всю эту кухонную технику разом? Он был уверен, что нет. Обычно он обходился только плитой, чтобы приготовить что-то элементарное.

Осталось отыскать Эшли.

Не откладывая это дело, Кейн поднялся на второй этаж. Наверное, он мог бы воспользоваться кабинетом и подключив компьютер, найти Эшли. Но сейчас он не хотел отвлекаться.

Первым делом, он зашел в рабочую комнату. Здесь Эшли не было, несмотря на свет. Стало куда интереснее. Насвистывая, Кейн направился в гостевую спальню. И на сей раз он не промахнулся. Эшли принимала ванну, свет лился из-под двери, тонкой полоской освещая темную комнату. Этого хватило, чтобы Кейн смог рассмотреть подготовленную для предстоящего вечера одежду. Легкое платье, белое и нижнее белье.

Кейн прошел ближе к кровати и посмотрел на вещи с высоты своего роста. Он не стал прикасаться к этим почти невесомым деталям одежды. Вместо этого он задумался о другом. Шейла тоже делала так, собираясь на ужин или любое другое важное для нее мероприятие. Душ, ароматное мыло, красивая прическа, макияж, одежда. Он выучил каждое методичное действо, почти таинство, в которое посвящалась, наверное, любая женщина. И, как оказалось, Эшли не стала исключением. Обычная женщина, собирающаяся нарядиться перед встречей.

Почему бы ему не вклинились в этот ритуал?

Вода шумела за дверью. Кейн стянул с себя футболку, а потом и всю остальную одежду. Оставив все на полу, он зашел в ванную комнату. Красивый женственный силуэт Эшли виднелся в матовом стекле душевой кабины. Не останавливаясь, Кейн сдвинул створку в сторону.

— Кейн! — воскликнула Эшли, отшатнувшись к стене и торопливо смахивая с лица капли воды. В ее взгляде плескался страх и удивление, — Что ты здесь делаешь?

Кейн бесцеремонно вошел в душевую кабинку и плотно закрыл за собой дверь. Эшли отошла еще дальше, насколько позволяла теснота. Встав под упругие струи, Кейн запрокинул голову и закрыл глаза. Он чувствовал взгляд Эшли, и это только возбуждало его.

— Кейн. Ты не можешь остаться здесь, — настойчиво пробормотала Эшли, а потом необдуманно шагнула вперед, пытаясь протиснуться мимо.

В одно мгновение, Кейн обхватил ее и прижал спиной к стене. Их губы сомкнулись в жестком поцелуе, от которого Эшли застонала. Ей пришлось запрокинуть руки Кейну на плечи, чтобы не соскользнуть на пол. По ним стекала вода, смешиваясь с ароматным клубничным гелем для душа, который она так и не успела смыть. Кейн не обращал на это внимания. Его руки блуждали по ее телу, поглаживая ее влажные изгибы. Эшли вскрикнула, когда он, обхватив ее под ягодицы, поднял вверх. Инстинктивно, она обхватила его ногами, крепко скрещивая лодыжки. Кейн одобрительно хмыкнул, продолжая целовать ее. Его рука оказалась у нее на груди, сжимая мягкую округлость. Сосок напрягся под его пальцами, и он сжал его, безжалостно лаская.

Эшли вздрогнула от наслаждения, прострелившего тела и опустившего вниз, к клитору. Она беспокойно дернулась и приподнялась, стараясь теснее прижаться к телу Кейна. Она нуждалась в этом прикосновение, грубом и жестком. Несмотря на первоначальный страх, сейчас она уже и не помнила о нем. Ничего не осталось. Только поцелуи и касания.

Будто кожей ощущая ее желания, Кейн опустил одну руку к ее лону. Эшли задрожала. Ее ногти прошлись по его спине, оставляя неглубокие царапины. Ничего не могло бы ее сдержать. Кейн потирал ее клитор, безжалостными движениями, от которых она вся покрылась влагой. Его пальцем вошел внутрь нее, скользя по этой влаге. Эшли застонала, едва сдерживаясь.

Кейн в одно быстрое движение поставил ее на ноги и повернул к себе спиной. Его руки легли ей на плечи, жестко надавливая. Эшли резко выдохнула, но подчинилась. Выставив руки на влажную мраморную стену, она поддалась давлению и наклонилась выгибаясь. Кейну и этого оказалось мало. Он дернул ее к себе, заставляя еще сильнее прогнуться в пояснице.

Но все эти приготовления не облегчили ее напряженного ожидания. Мурашки прошлись по обнаженному телу, напоминания какой уязвимой она была сейчас. Кейн возвышался над ней, и единственным ее прикрытием была воды, которую никто из них не удосужился выключить.

Когда Кейн наклонился к ней, оставляя короткий поцелуй в начале линии позвоночника и опускаясь к самому низу. С каждым поцелуем Эшли чувствовала, что ее дыхание срывается. Кейн умело играл с ее ощущениями и эмоциями. Он знал, что она была готова к нему уже сейчас. Он знал, что она хотела его.

И он сделал это. Одним глубоким движением он вошел в нее. Эшли не смогла удержаться от глубокого стона. Ее пальцы сжались, будто она пыталась за что-нибудь ухватиться. Темп, который взял Кейн, выбивал из нее дух, заставляя ноги дрожать от волнения и приближающегося пика наслаждения. Это не продлится слишком долго. Она уже подходила к той самой грани, за которой ее поджидал оргазм.

Кейн не останавливался. Прижав ладонь на ее поясницу, он запрокинул голову и сильными толчками входил в Эшли. Она сжимала его, выбивая из него весь дух. Он хотел продолжать и продолжать, но дрожь предвкушения становилась только сильнее. Резко выдохнув, он ускорил толчки, делая их глубокими и быстрыми. Эшли затряслась под ним, достигая собственного наслаждения. Кейн не собирался отступать. Еще несколько глубоких движений и он позволил себе кончить.

Их дыхание было одинаково тяжелым. Избавившись от презерватива, Кейн вернулся в кабину и притянул Эшли, прижимая спиной к своей груди. Когда она попыталась отпрянуть от него, он не позволил. Вода стекала по ним, смывая все следы с их тел. — Я думала, что успею принять душ, пока ты не вернешься, — хрипло проговорила Эшли, все сильнее вздрагивая в его руках, — Такого я не ожидала. Я приготовила ужин.

Кейн усмехнулся, а потом развернул Эшли к себе. Во взгляде ее голубых глаз светилась растерянность. Такая нежная и невинная. Он сумел ее удивить.

— Я видел, Эшли, — сказал он, улыбнувшись.

Эшли заморгала, удивленная таким добродушие.

— Пора выходить, — отрывисто сказал Кейн, закручивая краны, — становится холодно.

Эшли быстро закивала, полностью согласная с ним. Сейчас он вернется к себе в комнату, чтобы одеться и тогда она сможет как следует подумать о том, что произошло. Но вопреки ее ожиданиям, Кейн не торопился уходить. Он первым вышел из кабины и, взяв широкое полотенце, развернул его в характерном жесте. Эшли не раздумывая шагнула к нему, позволяя ему закутать ее, защищая от прохлады. Затем он повторил все это с собой, взяв еще одно полотенце с полки. Эшли же воспользовалась этой паузой, чтобы промокнуть длинные мокрые волосы.

Чувствуя себя немного странно рядом с Кейном, Эшли вошла в комнату. Нужно одеться, а потом спуститься к ужину. Кейн спутал все ее планы. За ужином она собиралась поговорить с ним об эскизах, но теперь, все о чем могла думать, это приятная дрожь в ногах. Она совершенно точно не сможет сосредоточиться на работе после того что случилось.

— Надень халат.

Эшли вздрогнула от сурового голоса Кейна.

— Почему? Я думала, мы собираемся ужинать.

Кейн обошел ее и осторожно поднял ее кружевное белье. Эшли отступила, пристально наблюдая за ним.

— Определенно, мы это сделаем. Но для этого тебе не понадобятся трусики и платье, да и вообще другая одежда. Если хочешь, можешь не надевать и этот халат.

Эшли покраснела и замотала головой. Хорошо, она могла обойтись без платья и нижнего белья, но все остальное, что предлагал Кейн, было слишком безрассудно. Она не была настолько раскованной.

— Я согласна на халат, — сказала Эшли, подхватывая халат с изножья кровати. Голубой, с кружевной отделкой по вороту, подолу и рукавам, украшали его, скрывая видимую простоту фасона. Эшли всегда подбирала для себя подобную одежду. Сунув руки в рукава, она сбросила полотенце и туго затянула пояс на талии, — я готова. Ты не собираешься переодеться? — она красноречиво посмотрела на полотенце, низко сидящее у него на бедрах.

Кейн многозначительно усмехнулся, а потом поднял ее на руки. Эшли обхватила его за шею и заглянула ему в глаза.

— В своем доме я могу ходить даже полностью обнаженным. Скоро ты это поймешь.

Глава 22

Кейн проснулся от легких звуков шагов и едва слышного женского шепота. Приподняв голову с подушки, он прищурился и посмотрел сначала на Эшли, а потом на электронные часы. Семь утра. Ничего удивительно. Он сам просыпался в это время, а порой и раньше, чтобы спокойно начать день. Привычка, выработанная годами службы. Но он никак не мог привыкнуть к Эшли в своей жизни. И к тому, что она так сильно походила на него.

— Куда ты собираешься в такую рань? — недовольно поинтересовался Кейн. Перекатившись на спину, он посмотрел на Эшли, пока она пыталась надеть халат. Он бы предпочел, чтобы она ничего не надевала. Как и прошлым вечером. Вчера их ужин закончился так, как он и предполагал. В его спальне. На всю ночь, чтобы заснуть ближе к рассвету. И теперь, всего несколько часов спустя, Эшли уже на ногах, бодрая и совсем несонная.

Эшли повернулась к нему, и Кейн невольно залюбовался увиденным. Ее волосы были взлохмачены, а лицо раскраснелось смущенным румянцем. Кейн мог поклясться, что еще не одна женщина, с которой он спал, не краснела перед ним. Словно девчонка, застигнутая за чем-то очень компрометирующим. И в этом она снова была для него неизведанной. Новая Эшли, которую ему предстоит изучить.

— Хочу немного поработать. Позже нужно съездить в офис. Эвану требуется моя помощь, — пробормотала Эшли, не глядя на него и полностью сосредоточенная на своей одежде.

Кейн приподнялся на локтях. Расслабленность пропала. Зачем ей на работу? Что за глупость? Она должна всегда быть у него на виду. В офисе это очень сложно сделать.

— Ты работаешь на меня, — сухо заметил он, — или твой босс успел об этом забыть?

Эшли усмехнулась и, наконец, справилась с поясом. Она намеренно делала это так долго, чтобы занять руки и отвлечься от желания вернуться в кровать. Нужно было уйти из комнаты до того, как Кейн проснется. Сейчас же, когда он смотрел на нее таким пристальным взглядом, она поняла, что не сможет удержаться.

Подойдя к Кейну, Эшли наклонилась и поцеловала его. Ее поцелуй был быстрым и мимолетным, чтобы Кейн не успел перехватить ее. И она оказалась права. Усмехнувшись, она едва успела увернуться, чтобы Кейну не удалось повалить ее на кровать. Не то что бы она этого так сильно не хотела, просто сейчас совсем не осталось лишнего времени.

— Мне пора, — рассмеялась Эшли, вскакивая на ноги, за что получила раздраженный взгляд темных мужских глаз, — Тебе меня не удержать. Я очень люблю свою работу и прямо сейчас собираюсь уделить ей все свое внимание.

Кейн упал на подушки и запрокинул руки за голову.

— Иди, работай. Я еще немного посплю. На кровати слишком уютно, чтобы подниматься в такую рань.

Эшли покачала головой, не собираясь поддаваться на эту явную провокацию. Она намеревалась вернуть свою прежнюю спокойную жизнь. Работа с раннего утра, встреча с подругами в их любимом кафе и, конечно же, размеренность. Только вот она понимала, что полностью как прежде, все равно не будет. Теперь ее обыденность разбавилась отношениями с очень упрямым мужчиной. Куда они зайдут, и как долго будут продолжаться, она не знала, да и не стремилась к этому. Пусть сейчас все идет своим чередом, и она не станет загадывать наперед.

Эшли вошла в свою комнату, прямиком направляясь в душ. Уже там, за дверью, избавившись от халата, она на мгновение помедлила прислушиваясь. Она опасалась и вместе с этим предвкушала появление Кейна. Соберется ли он снова повторить свое прошлое вторжение?

Тишина.

Похоже, сегодня это не входило в его планы. Значит и она тоже сможет погрузиться в запланированные дела. Быстро приняв душ, Эшли переоделась в домашнюю рабочую одежду. Встреча с Эваном назначена на полдень. У нее в запасе еще много времени, которое она, конечно же, потратит с умом. Включит радио и займется рисованием.

Раздумывая над предстоящими делами и мысленно составляя план, Эшли вышла из комнаты. Сначала нужно приготовить быстрый, незамысловатый завтрак. Вчера они съели весь ужин и вопреки ее предположениям, Кейну все понравилось. Почему бы ей не постараться и сегодня выделить немного времени для готовки? Тем более, она проголодалась.

Улыбаясь, Эшли вошла на кухню и тут же остановилась.

— Я думала, ты спишь, — удивленно пробормотала она, осторожно усаживаясь за стол и наблюдая за тем, как Кейн колдует у плиты. Так же как она, он принял душ, но в одежде ограничился лишь темными спортивными штанами, низко сидящими на бедрах. В большем он не нуждался. После вчерашнего вечера, Эшли поняла, что Кейн комплексами не страдал.

Кейн повернулся к ней и улыбнулся, взмахивая лопаткой, которой переворачивал блины. Как он успел приготовить столько, пока она принимала душ? Кажется, прошло меньше получаса. Его сноровке можно было только позавидовать.

— Не люблю оставаться в должниках. Твой ужин, мой завтрак, — насмешливо сказал он.

Эшли улыбнулась и сделала глоток кофе, который предусмотрительно стоял на ее стороне стола. Она никак не могла понять, нравится ей подобная забота или нет.

— Спасибо за кофе, Кейн, — пробормотала она, не стесняясь рассматривая его, — Не думала что ты такой.

Кейн отключил плиту. Повернувшись, он посмотрел на Эшли, удивленно приподнимая брови.

— И какой же я? Интересно послушать, — низким голосом протянул он.

Эшли встала из-за стола и подошла к Кейну. Поставив свою кружку на столешницу рядом с плитой, она наклонила голову и внимательно посмотрела на мужчину. Он расставил руки по сторонам, отвечая ей насмешливым взглядом.

— Я все еще жду, — напомнил Кейн.

Эшли помедлила с ответом. Она не хотела быть слишком откровенной с ним, но и скрывать свои чувства не могла. То недоверие, которой было между ними в прошлом, понемногу стиралось из ее памяти. Остался только этот Кейн, мужчина, который очень сильно ей нравился.

— Заботливый? — прошептала Эшли. Приподнявшись на носочках, она осторожно обхватила Кейна за шею. Радуясь, что он не оттолкнул ее, она прижалась к его губам в легком поцелуе.

Кейн опустил руки на ее спину, крепко прижимая к себе. С этим движением, поцелуй стал глубже и страстнее. Эшли громко застонала. Пальцами она взъерошила его волосы у него на затылке, наслаждаясь жестким прикосновением.

Эшли отпрянула и быстро отошла в сторону. Вернувшись к столу, она села на место. Кейн усмехнулся и насмешливо посмотрел на нее, все прекрасно понимая.

— Будем завтракать, — сказал он. С тарелкой, доверху заполненной блинами, он подошел к столу. — Вместе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Через несколько часов закончив с работой, Эшли быстро переоделась. Платье и легкая, почти невесомая верхняя кофточка, туфли на каблуке и сумочка. Покрутившись перед зеркалом, она взяла блокнот и ноутбук, где делала заметки для Эвана. Несмотря на жару, она оставила волосы распущенными. Почему-то именно сегодня ей хотелось добавить в свой образ немного женственности. И, кажется, она постаралась на славу. Ей нравилось то, как она чувствовала себя сейчас. И дело было вовсе не во внешности. Она совершенно не изменилась снаружи. Но вот внутренне…

Эшли улыбнулась и покачала головой. Она чувствовала себя другой. Кто знает, может к ней вернулась та, самая настоящая, счастливая жизнь.

Продолжая улыбаться, Эшли вышла из комнаты. После завтрака Кейн уехал на работу и теперь она собиралась сделать то же самое. Эван уже оборвал ей весь телефон, требуя, чтобы она как можно скорее приехала. Он вернулся из своего путешествия и теперь со всей привычной силой вцепился в работу. А значит и в нее тоже.

Разблокировав свою машину, Эшли уложила вещи на пассажирское сидение, цепким взглядом оценив безопасность и сохранность. Она не хотела, чтобы ноутбук или блокнот упали. Они были ей слишком дороги.

Телефон снова зазвонил, и Эшли усмехнулась, понимая, кто донимает ее. Ей лучше поторопиться, пока Эван не приехал за ней прямо сюда, к дому Кейна. Он, конечно же, удивится.

До работы, Эшли добралась довольно быстро. Кажется, она не была здесь целую вечность. Вечность, за которую ее жизнь сделала крутой поворот. Осталось только удержаться на этом повороте, и даже упав, быстро подняться. Лучше жить с такой мыслью.

Эшли вошла в офис, радуясь встретившей ее прохладой. Донна сидела на своем месте и что-то сосредоточенно печатала на компьютере.

— Привет, — весело сказала Эшли, быстро проходя к своему рабочему месту, — Эван у себя?

Донна оторвалась от клавиатуры. На ее лице появилась заметная радость, когда она увидела, кто пришел.

— Конечно, он у себя, Эшли, — с облегчением сказала она, — откидываясь на спинку стула, — не представляешь как я рада, что ты пришла. Только у тебя получится умерить его бешеный энтузиазм.

Эшли рассмеялась и покачала головой.

— Хорошо. Я постараюсь поговорить с ним, — весело сказала она. Уложив вещи на стул, она взяла блокнот и ноутбук.

Постучав в кабинет Эвана, и получив громкое позволение войти, она сделала шаг вперед. Эван сидел за столом, закинув ноги на столешницу. Запрокинув голову, он крутился на стуле, уставившись в потолок.

— Эван, — позвала Эшли.

Эван встрепенулся и быстро выпрямился. В отличие от прошлого раза, когда он был одет неформально, сегодня он принарядился в красивый костюм. Пиджак он снял и перебросил через спинку стула.

— Черт побери, Эшли, — сказал он, хлопнув ладонями по столу, — Ты как раз вовремя. У нас на носу огромный проект. И мы с тобой его обсудим, чтобы как можно быстрее к нему приступить.

Эшли села на стул. Энтузиазм, горящий в темных глазах Эвана, задел и ее саму. Она напрочь забыла о той работе, которая у нее уже имелась. Она точно знала, что справится со всем, даже если придется трудиться ночами напролет. У нее в голове крутилось очень много идей. Она хотела взять за каждую из них. И у нее появилась такая возможность.

— Я слушаю тебя, Эван, — сказала Эшли, перекидывая ногу на ногу.

Это движение привлекло внимание Эвана. Он задумчиво осмотрел ее, а потом улыбнулся.

— Я проголодался, — сказал он, поднимаясь, — предлагаю этот разговор продолжить в ресторане за вкусным обедом.

Он протянул руку, предлагая Эшли помощь.

Эшли задумчиво посмотрела на начальника. Она не планировала поход в ресторан, но теперь предложение Эвана казалось разумным. Она так торопилась на встречу, что забыла об обеде.

— Конечно, Эван, — с улыбкой ответила она, принимая его руку, — обсудить работу можно и за едой.

— Наш столик снаружи, на веранде, — сказал Эван, возвращаясь от стойки администратора, — Жаль, что я не успел зарезервировать столик здесь. Но, надеюсь, ты не против, — он остановился и с сомнением посмотрел на Эшли, — Или, мы можем отправиться в другое место?

— Все в порядке, — торопливо успокоила его Эшли, — На улице прекрасная погода, чтобы проводить время в помещение. Да и мне здесь нравится. Здесь очень красиво.

Эван расцвел в улыбке и быстро кивнул администратору, показывая, что теперь их все устраивает.

— Тогда идем, Эшли, — сказал он, указывая на арочный проем, ведущий на летнюю веранду, где располагались столы.

С улыбкой, Эшли последовала за Эваном, попутно с любопытством оглядываясь. Почему никогда прежде она здесь не бывала? Самое обычное местечко в центре их маленького городка, но такое укромное. Как художник, она имела полное право оценивать окружающую ее красоту и немедля сделала это.

Она не знала, кто отвечал за обустройство ресторана, но постарались они на славу. Решение отойти от банальных картин на стенах было просто великолепным. Вместо этого стены были разрисованы ярким панно. Эшли могла поклясться, что каждый зал имел свою тематику. Она и сама бы сделала что-то подобное. Может, когда-нибудь ей выпадет такая удача и основной ее занятостью станет не рисование скучных афиш и баннеров для компаний.

— Вот наш столик, — сказал Эван, выдергивая Эшли из ее размышлений. Он встал позади стула и сдвинул его, кивком указывая на него, — Я умею быть джентльменом.

Эшли улыбнулась.

— Спасибо, Эван, — сказала она, усаживаясь. Она оставила ноутбук в офисе, но блокнот лежал в сумке. Она была готова выложить его в любой момент, когда Эван приступит к обсуждению рабочих моментов.

Эван присоединился к ней, занимая место напротив. Откинувшись на спинку стула, он очередным внимательным взглядом осмотрел ее. Эшли едва удержалась, чтобы не скрыться за папкой меню.

— Сначала займемся едой, — наконец, сказал Эван, махнув рукой и подзывая официанта.

Эшли не стала долго думать над своим выбором. Легкий салат и свежевыжатый апельсиновый сок. Ничего другого она не хотела, особенно в такую жару. Сейчас она в полную силу оценила прелесть летней веранды и широкий зонт, спасающий от солнца. Свежий воздух был куда лучше, чем искусственный, который дул из установленных в зале кондиционеров. Она не хотела ничего надуманного. В ее жизни и так было слишком много обмана. Пусть хотя бы в природе этого не будет.

Но вот кофта, поверх платья, больше не казалась такой хорошей идеей. Не думая, Эшли сняла ее и повесила поперек спинку стула.

— Будет странно, если я скажу что ты красивая женщина, Эшли? — низким вкрадчивым голосом протянул Эван.

Несмотря на вопрос, Эван рассматривал ее, откровенно и совершенно этого не стесняясь. Эшли всегда знала, что ее босс любит женщин. Она видела, как он встречается с женщинами и некоторые из них приходили в офис, разгневанные последующим расставанием. Кажется, это происходило стабильно раз в неделю. Эвана полностью удовлетворял такой образ жизни.

И, прямо сейчас, он пытался приударить за ней.

Эшли рассмеялась и покачала головой. Она не могла в это поверить.

— Мне следует оскорбиться, — с деланной обидой в голосе, сказал Эван, — обычно женщины реагирует иначе.

— Я в этом не сомневаюсь, Эван, — Эшли, наконец, удалось успокоиться. Босс безусловно повысил ей настроение и за это она была ему очень благодарна. Но долго играть с этим нельзя, иначе можно дать ему совсем ненужную надежду, — я очень ценю тебя как своего босса и не хочу портить эти отношения. Надеюсь, эта идея с рестораном не была запланирована только для этого, — она махнула рукой, указывая на себя.

— Я ведь мог попробовать, не так ли? — с улыбкой сказал Эван. Он, конечно же, не растерял свой оптимизм и очарование. Они были у него в крови, и избавиться от них не так просто. — К счастью, я умею достойно принимать любой отказ. Женщины сами тянутся ко мне.

Эшли покачала головой и с радостью поприветствовала официантку. Всего через мгновение тарелки стояли перед ними. Все выглядело очень аппетитно, и Эшли немедля приступила к еде.

Домой, Эшли вернулась ближе к вечеру. Этот день выдался очень насыщенным. Как и собирались, они с Эваном обсудили дела в ресторане, но этого оказалось недостаточно. Им пришлось вернуться в офис, где было необходимое оборудование. Проект, который свалился на их фирму, получится очень масштабным и вместе с этим трудоемким. Одним днем обойтись не получится. Сегодняшняя встреча только начало. А ведь еще нужно будет переговорить с заказчиком напрямую, а не через Эвана. Эту часть работы, Эшли не любила всей душой и чем дольше получится использовать Эвана, тем лучше.

Заглушив мотор, Эшли захватила все вещи и выйдя из машины, заблокировала ее. Несмотря на близость к дому Кейна, она понимала, что тоже должна думать о своей безопасности. И она всегда старалась делать это.

Закончив с машиной, Эшли быстрым шагом подошла к дому. Она не видела свет в окнах, значит, Кейн еще не вернулся домой. Это хорошо. Она воспользуется этим, чтобы приготовить ужин и поработать в комнате.

Открыв дверь, Эшли вошла и набрала код сигнализации. В доме стояла тишина, но Эшли не позволила себе испугаться. Она в безопасности. Но куда спокойнее ей стало когда она зажгла свет в холле. Больше не было ни одного темного уголка, где кто-то мог спрятаться.

Ругая себя за глупое напряжение, Эшли поднялась к себе в комнату. Первое что она сделает, примет быстрый душ и переоденется в удобную одежду.

Она управилась очень быстро и с душем, и с ужином. Немногим больше через два часа, она снова поднялась на второй этаж. Нужно взять плеер и наушники, чтобы полностью погрузиться в работу. Осталось только вспомнить, где она его оставила. Утро выдалось таким суматошным, что не удивительно, что некоторые важные вещи ускользнули от нее. Особенно такие, как мелкие важные вещи. Но для нее это было очень характерно. Забывчивость и растерянность.

Эшли остановилась в коридоре. Спальня или рабочая комната?

Кажется, это может быть прикроватная тумбочка. Она ведь заходила в спальню утром? Конечно да, когда собиралась в офис.

Улыбнувшись, Эшли вошла к себе в комнату и прошла к тумбочке, которая стояла близко к широкому окну. В доме Кейна было очень много окон. Он любил свет и простор.

Плеер действительно нашелся там, где она его оставила. Улыбнувшись, Эшли потянулась к нему, но не успела пригнуться. Она только услышала странный шум с улицы, а потом что-то больно ударило ее по голове. Вскрикнув, Эшли покачнулась и упала, теряя сознание.

Глава 23

Кейн возвращался домой, старательно игнорируя внутреннее волнение. Таким эмоциям не место в его профессии, да и во всей его жизни в целом. Его верными спутниками всегда были спокойствие и сдержанность. Но сейчас…

Сохранял ли он это спокойствие сейчас?

Кейн поморщился и сильнее сжал руль, вглядываясь в дорогу. Что-то беспокоило его и очень сильно. Но что именно?

До дома оставалось немного, а волнение становилось только сильнее. Пользуясь тем, что дорога к дому свободна от других машин, Кейн прибавил скорость, чего никогда прежде не делал. Да, не первое отступление от собственных правил во всей его жизнь, но первое после трех лет сдержанности.

Чертыхнувшись, Кейн с облегчением выдохнул, когда увидел собственный дом. Если причина его волнения кроется здесь, то он разберется с ней сейчас же. Сегодня он провел весь день на работе, позволяя Эшли свободу действия. Лишь единожды он послал патрульную машину, что они проверили офисную стоянку. Остальное он собирался узнать непосредственно от Эшли за дружеской беседой.

Заехав на подъездную дорожку, Кейн заглушил двигатель и вышел из машины. Странно. Он посмотрел на наручные часы, отмечая довольно позднее время. Обычно к этому моменту, Эшли уже занималась рисованием. Сейчас же, во всех окнах дома было темно.

Где же, черт побери, Эшли? Дурное подозрение поползло по тему, заставляя нахмуриться. Итак, единственный день без его наблюдения и Эшли что-то натворила. В этом он не сомневался. Осталось понять, насколько все серьезно.

Кейн сдвинул в сторону борт куртку, проверяя свое оружие. Он не стал вытаскивать его прямо сейчас, но знал, при необходимости сделает это очень быстро. Что ж, пора начинать.

Тихо ступая по асфальтированной дорожке, Кейн приступил к обходу дома. Внимательным взглядом, он выхватывал каждую мелочь, каждую деталь, которая могла бы встревожить. Уж свой дом он знал, как пять пальцев. На первый взгляд все было в порядке. Но в этот момент, Кейн больше доверял своему профессиональному чутью, чем тому, что говорили его глаза.

Под его ногами что-то хрустнуло. Кейн присел на корточки и, присмотревшись, тихо выругался. Окно комнаты Эшли. Кто-то разбил ее окно.

Кейн не стал медлить. Он побежал к дому и быстро открыл дверь. Прекрасно ориентируясь в темноте, он поднялся на второй этаж, направляясь к Эшли, отгоняя от себя мысли, которые делились надвое. Подозрительность и беспокойство. Пора разобраться и с тем, и с другим.

Кейн дернул дверь и вошел в комнату. Профессиональным взглядом, он оценил обстановку, выдергивая разбитое окно, стекло и камень. И Эшли. Она лежала на полу, не двигаясь. С того места где он стоял, больше ничего увидеть не смог.

Сейчас он должен позаботиться об Эшли.

Эшли не пошевелилась, когда он поднял ее и понес к себе в комнату. Уложив ее на кровать, он выпрямился, наблюдая за ней. Самое главное, она дышала. Теперь, он разрывался между необходимостью осмотреть весь дом и убедиться в том, что Эшли в порядке. Профессионализм убеждал его пойти по первому сценарию, но он не стал этого делать.

Включив свет, он сел на кровать, рядом с Эшли. Ее дыхание было глубоким и спокойным. Только на лбу виднелась довольно глубокая рана, из которой уже не сочилась кровь. Но она все равно выглядела страшно.

Чертыхнувшись, Кейн направился в ванную комнату, чтобы взять салфетки и воду. Когда он вернулся, Эшли все так же лежала на кровати, даже не пошевелившись. Ему это не понравилось. Отставив салфетки и чашку с водой в сторону, он вытащил мобильный телефон и набрал номер скорой, используя связи, чтобы поторопить их. Отключившись, он сел рядом с Эшли и отжав салфетку, осторожно обтер кровь с ее лба.

Холодное прикосновение заставило Эшли нахмуриться. Она пришла в себя и вздрогнув, попыталась увернуться, но Кейн ей не позволил.

— Лежи спокойно, Эшли, — ровным голосом сказал он. Он продолжал осторожными движениями протирать ее лоб, избавляясь от крови.

Эшли повиновалась. Прикусив губу, она постаралась лежать спокойно. Или она сделала это, потому что ее тошнило.

— Я не знаю что случилось, — прошептала она, сжимая кулаки, — кто-то разбил окно.

Кейн нахмурился. Он и сам знал это, а последствия видел своими собственными глазами.

— Сейчас тебе лучше помолчать, — резко сказал он, — когда тебя осмотрят, тогда и поговорим.

Эшли удивленно посмотрела на него, но не смогла сдержать стон боли. Кейн еще больше нахмурился, но она не испугалась. Пусть ее мысли и путались, но единственное, что она знала, в больницу точно не поедет.

— Мне не нужна больница, — пробормотала она, уверенным движением ухватившись за руку Кейна и останавливая его, — это всего лишь удар. Кажется, это был камень.

Осторожно, Эшли приподнялась и села на кровати. Она старалась не обращать внимания на то, как смотрит на нее Кейн и даже на головную боль. Сейчас она хотела как следует умыться, чтобы понять, насколько сильно ее ударили. Она хотела сделать это в одиночестве.

— Я хочу умыться, — вслух проговорила она, когда поняла, что Кейн упрямо стоит у нее на пути. — Позволь мне встать.

— Нет, — снова резко сказал Кейн, быстрым, но осторожным движениемукладывая ее обратно на подушку, — только после того, как тебя осмотрят врачи.

Эшли зажмурилась от того, как закружилась голова. Смогла бы она дойти до ванны сама? Совершенно точно нет. Наверное, ей лучше еще немного полежать.

— Да, может быть ты прав. Я не встану.

Кейн чертыхнулся и вскочил на ноги. Слабый голос Эшли сделал свое дело. Проклятье, но он из-за всех сил сопротивлялся, чтобы не вытрясти из Эшли всю правду. Или ему лучше сделать это с самим собой? Как, черт побери, на нее напали в его доме? Разве он не обещал ей безопасность? Но, на тот момент, он думал что единственный, кого ей следовало бояться, был он сам.

Теперь же, он не верил, что кто-то случайный кинул камень в его окно. Слишком глупо и бессмысленно. Значит, дело здесь куда сложнее. Что если его план сработал в другую сторону? Мог ли убийца решить вот так избавиться от Эшли?

Сигнальные огни и пронзительный звук сирены осветили комнату. Эшли вздрогнула и беспокойно зашевелилась на кровати. Кейн предупреждающе посмотрел на нее, а потом направился к двери, собираясь встретить врачей.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эшли старалась не смотреть по сторонам. Привычная нелюбовь к больницам вернулась и, будучи в разбитом состоянии, она никак не могла с ней справиться. Дрожь прокатилась по всему телу, возвращаясь к ране на голове и отдаваясь еще большей болью. Неужели все окажется куда серьезнее, чем она думала? Уже после осмотра, доктор сказал, что придется накладывать шов, а результат всех остальных анализов будет позже. Нужно только набраться терпения и дождаться его.

Поморщившись, Эшли закрыла глаза, надеясь успокоиться. Или она просто пыталась следовать указаниям врача. Она надеялась, что если сделает это, то ее отпустят домой уже сегодня. Несмотря на отдельную палату, для нее больница всегда оставалась больницей. И от этой мысли хотелось сбежать туда, где гораздо спокойнее. В собственный мирок, окруженный привычными вещами.

К сожалению, ей все же придется дождаться результат осмотра и заключение, которое после этого примет доктор. Без этого никто не позволит ей сделать отсюда и шага.

Эшли с тоской посмотрела на свои вещи. Медсестра сложила все аккуратной стопкой на стул, перед тем, как выдать ей больничную рубашку.

Проклиная собственную беспомощность, Эшли закрыла глаза. Она никак не могла сосредоточиться. Мысли разбегались, и последние минуты перед ударом ускользали от нее. Остался только звук разбитого стекла, который неприятным звоном отдавался в голове. Итак, кто-то кинул в нее камень. Метко и очень ловко. Это был случайный прохожий или кто-то намеренно сделал это? Какие сложные вопросы.

Простонав от досады, Эшли прижала ладонь к вискам. Попытки вспомнить и рассуждать, сделали только хуже. Разболелась голова, теперь уже не только в месте раны.

Дверь скрипнула, и Эшли с ожиданием посмотрела на Кейна, который вошел в палату в сопровождении врача. Она была благодарна Кейну, что он взял на себя необходимую процедуру регистрации. Она сомневалась, что смогла бы справиться с этим. Лукавить сама с собой она не привыкла и понимала, если бы Кейн не настоял на больнице, она бы всеми силами продолжила сопротивляться.

— Мы можем вернуться домой? — тихо спросила Эшли, с надеждой глядя на Кейна. Сейчас он был ее единственной связью с реальностью и той твердостью, которую она из себя представляла. Рядом с ее слабостью, он был самой настоящей силой. И она хотела опереться на него. Нет, не просто хотела. Она надеялась на это.

Кейн подошел и как всегда бесцеремонно уселся на край больничной кровати. Эшли подвинулась ближе, прижимаясь к его сильному бедру. Он не отстранился. Вместо этого, он положил руку поверх одеяла, прямо на ее коленку. Эшли несмело улыбнулась, наслаждаясь этим прикосновением. Ей даже показалось, что все не так плохо, как могло бы быть.

— К счастью, обошлось только поверхностной раной, — вступил в разговор доктор. Поправив очки на переносице, он посмотрел на Эшли, — я выпишу вам лекарства. Будете пить их при сильной головной боли. Постельный покой, отдых и соблюдение всех прописанных рекомендаций. Если согласны тщательно выполнять все это, то я отпущу вас домой.

— Да! — радостно воскликнула Эшли, взяв Кейна за руку в качестве поддержки, — Я сделаю все, что необходимо.

Доктор посмотрел на Кейна, а потом снова вернулся взглядом к ней. Эшли поняла, что он оценивает их отношения с Кейном.

— У вас есть родственники, которые смогут проконтролировать все? — напрямую спросил он, — Это будет плюсом для вас.

Кейн отстранился от нее и встал. Эшли поймала его внимательный взгляд. И он показался ей куда более цепким, чем у профессионального врача. Она понимала, что сейчас все зависит от его ответа. Как ей показать ему, что дом, единственное место, где она сможет вылечиться быстрее, чем в больнице? Но правильно ли было вешать на него такую обузу? Хотел ли он этого? Желание немного остыло, и она отвернулась. Наверное, правильнее будет остаться в больнице столько, сколько потребует доктор. Здесь она никого не нагрузит заботой о себе.

Эшли отвернулась, готовясь получить отказ. И она бы поняла это и приняла, как должно. У Кейна не было к ней тех чувств, способных толкнуть его на заботу. Так поступают только близкие друг другу люди.

— Я, — начала она, вновь посмотрев на доктора, но остановилась, уловив резкий взмах рукой, который сделал Кейн. Она удивленно замерла в напряженном ожидании.

— Готовьте выписку. Я позабочусь о ней, — обыденным голосом сказал Кейн, властно кивая доктору.

Эшли несмело улыбнулась.

Домой они вернулись не так быстро, как хотелось бы Эшли. Она едва не уснула, наверное, из-за лекарств. Лишь чудом ей удалось удержать сознание. Она не смотрела в окно или на Кейна, только на свои руки, сжатые в тесный замок на коленях.

Кейн повернул на подъездную дорожку к своему дому и остановил машину, заглушая двигатель.

— Спасибо, Кейн, — прошептала Эшли, осторожно посмотрев на него, — это было очень важно для меня.

Без всякого ответа на ее благодарность, Кейн просто вышел из машины. Оставшись в одиночестве, Эшли тихо вздохнула. Он точно воспринимает ее как неприятную обузу.

Желая доказать ему что она не станет висеть на нем безвольной вещью, Эшли торопливо открыла пассажирскую дверь. Но это было все, что она успела сделать, когда Кейн появился перед ней, выступив из темноты, словно зловещая тень.

Эшли удивленно заморгала, глядя на него.

— Кейн, — прошептала она, застыв в беспомощности. Она не могла выйти, и закрыть дверь тоже не было возможности, потому что Кейн не позволял, — Я попробую дойти до дома сама, — сказала она, стараясь вложить в эти слова всю свою уверенность.

Кейн усмехнулся и склонился над ней. Подхватив ее под колени и плечи, он легко поднял ее на руки. Эшли оставалось только сомкнуть руки у него на шее.

— Спасибо, — снова сказала Эшли, тут же натыкаясь на недовольный мужской взгляд. Что она сказала не так?

— Я не хочу, чтобы ты благодарила меня за заботу, — резко сказал Кейн, — это моя обязанность по отношению к дорогой для меня женщины. И совсем скоро я сделаю не только это.

Не позволяя чувствам выйти наружу, Эшли поспешно уткнулась лбом ему в грудь. Кейн рассмеялся и понес ее к дому.

Глава 24

Кейн вышел из душа, поспешно оборачивая полотенце вокруг бедер. Настойчивый трезвон телефонного звонка застал его под шумный каскадом воды. И это был не его телефон, чтобы он так торопился, опасаясь пропустить важный разговор.

Эшли заворочалась на кровати, хмурясь, но не просыпаясь. Этот звук точно мог ее разбудить. Но пока она всего лишь перевернулась со спины на правый бок и подложила руку под голову. Одеяло сползло с нее, открывая вид на ее обнаженное тело. Вчера, она уговорила его позволить ей принять душ, но ей пришлось принять его условия. Он не просто разрешил ей это безумие. Он помог ей, сделав все так быстро, как она сама бы не смогла. И, как он и подозревал пятиминутное действие лишило ее сил. Эшли уснула, едва ее голова коснулась подушки. Все что ему осталось сделать, накрыть ее одеялом, а потом улечься рядом.

Телефон на мгновение замолк, но тут же зазвонил снова. Чертыхнувшись, Кейн взял его и вышел из комнаты, чтобы Эшли могла еще немного поспать. Проведя пальцем по экрану, он принял вызов, резким отрывистым голосом бросив сухое приветствие. По другую сторону повисла тишина.

— Говорите, Элизабет, — сказал Кейн, направляясь на кухню, чтобы сварить кофе и позаботиться о легком завтраке. Сегодня он решил поработать из дома. Он хотел как следует понаблюдать за Эшли, если она вдруг вспомнит еще что-нибудь важное для него.

— Кто вы? — после долгой паузы, спросила Элизабет. В ее голосе ясно слышалось беспокойство, — Почему вы взяли телефон Эшли? И где, сама Эшли? Если вы сейчас же не ответите мне, я вызову полицию. Уверена, они смогут отследить звонок.

Кейн усмехнулся, слушая торопливую, но такую смелую речь.

— Не думаю что полиция здесь поможет, — сказал он, попутно включая кофеварку, — обычно они не вмешиваются в личную жизнь женщин.

— Тогда кто вы?

— Кейн Харрис, — ответил Кейн, намеренно скрывая свою должность. Интересно, рассказывала ли Эшли своим подругам о нем? Или скрывала, опасаясь выдать свою связь с преступником.

— Так Эшли с вами, детектив Харрис? — с облегчением в голосе спросила Элизабет.

Кейн задумчиво нахмурился. Это удивило его. Значит, Эшли все же не скрывала его от своих подруг. Судя по интонации Элизабет она что-то знала о нем, конечно же со слов Эшли.

— Да, Эшли со мной, — наконец, сказал он, — Мы живем вместе.

Элизабет ахнула так громко, что Кейну пришлось убрать телефон от уха.

— Не могу поверить, — воскликнула Элизабет, — Почему она ничего не рассказала нам? — она резко замолчала, будто закрыла рот рукой, сдерживая очередной вопрос, который хотела задать ему, — Простите, наверно мне лучше позвонить позже, чтобы поговорить с Эшли. Я не хотела беспокоить вас в такую рань. Да, я так и сделаю, позвоню позже.

Кейн усмехнулся и положил телефон на обеденный стол. Даже если бы он хотел, ответить на последнюю фразу Элизабет не успел бы. Она разорвала звонок с такой же поспешностью, с какой разговаривала. Но, не это было важно. Он, пусть и заочно, познакомился с одной из подруг Эшли. Это приблизит его еще на один шаг к ней. Женское любопытство было ему известно. Он был уверен, что совсем скоро к ним пожалуют гости.

Пока же, он собирался вернуться к завтраку и заботе об Эшли.

Легкая овсяная каша, тосты, сок, кофе, все это было подготовлено очень быстро. Разместив тарелки на столе, Кейн поднялся в спальню. Эшли спала.

Присев рядом, Кейн провел пальцем по ее лбу, убирая прядь светлых волосы, чтобы они не касались раны. Сейчас при свете дня, все выглядело ужаснее. Глубокая рана и швы. Проклятие.

Эшли зашевелилась, но Кейн не стал отнимать руку от нее. Вместо этого, он скользнул пальцем по гладкой щеке, потом по шее. Эшли нахмурилась и повела плечом, словно желая избавиться от этого прикосновения. Ее ресницы затрепетали, но она пока не проснулась.

Кейн не отступал. Теперь он гладил ее по плечу, спускаясь ниже, пока не достиг запястья. Эшли сжала его пальцы, подтягивая за руку к себе. Ему пришлось наклониться вперед.

— Что ты пытаешься сделать? — прошептала Эшли, посмотрев на него сонным взглядом.

— Хочу разбудить тебя, — откровенно ответил Кейн, — И, кажется, у меня получилось.

Эшли улыбнулась и потерлась щекой о его пальцы, которые сомкнула в замок со своими.

— Да, я всегда знала что ты очень настойчивый, — все так же тихо проговорила она, снова прикрывая глаза, — если бы не ты, я бы еще спала. Сколько времени?

— Девять утра.

Ахнув, Эшли резко села на кровати, но тут же застонала от того, что ее повело в сторону.

— Тебе нельзя двигаться так резко, — рявкнул Кейн, придерживая ее и уберегая от очередного резкого движения.

— Я забыла, — прошептала Эшли, прижимая ладонь ко лбу, рядом с раной, — Мне показалось что это был страшный сон.

Недовольно хмурясь, Кейн уложил ее обратно на подушку. Эшли посмотрела на него неопределенным взглядом, но протестовать не стала.

— Теперь будет глупо спрашивать, как ты себя чувствуешь, — сказал Кейн, нависая над нее и упираясь руками по обе стороны от ее головы, — Я все увидел своими глазами.

Эшли в ответ поморщилась и осторожно пожала плечами.

— Ничего страшного. Все уже прошло. Мне просто не нужно забывать о том, что резкие движения сейчас не для меня, — сказала она, — придется сегодня посидеть в офисе и отложить работу над стеной.

Кейн удивленно вскинул брови. Ему показалось что он ослышался. Но судя по тому, что Эшли продолжала вслух размышлять о работе, он понял, что не ошибся.

— Нет.

Эшли замолчала. Теперь настала ее очень удивленно смотреть на него.

— Что ? — спросила она.

Кейн еще ближе наклонился к ней. Так, чтобы между не было недопонимания, а потом сказал:

— Не думай что сегодня сделаешь хотя бы шаг из этого дома. И об офисе тоже можешь забыть. Я запрещаю.

— Что это значит? — прошептала Эшли, хмурясь. Она и правда плохо понимала о чем сейчас говорит Кейн. Запрещает? Когда в последний ей что-то запрещали? В детстве она бы предоставлена сама себе, а в интернате ей бы и на ум не пришло кого-то слушать. Она всегда считала себя слишком свободолюбивой, чтобы верить или прислушиваться к чужим ограничениям. А потому, уже во взрослой жизни, она приобрела еще больше независимости. В ее жизни всегда были только подруги и лишь их слова имели для нее какой-то вес.

— Кажется, я сказал очень четко, — прямо сказал Кейн, — Я запрещаю тебе выходить из дома. Я запрещаю тебе работать. Что будет завтра, мы узнаем. Но сегодня ты будешь отдыхать и набираться сил.

Эшли не удержалась от глупого смеха. Растерянного потерев лоб, она махнула рукой в воздухе в вопросительном жесте.

— Но чем тогда я буду заниматься? — понимая что этот вопрос звучит немного наивно, она все же задала его. Зачем? Она не знала. Может, она хотела понежиться в лучах необычайных эмоций? Забота, да и еще и мужская, была ей в новинку.

Кейн наклонился к ней. Кончиком пальца он провел по ее лбу, пройдясь чуть дальше от края раны. Эшли почувствовала, что наклоняет голову к нему, следуя за его нежным прикосновением.

— Для начала я помогу тебе сходить в душ, а после завтрака, предлагаю позвонить Элизабет. Кажется она волнуется о тебе.

Эшли удивленно вскинула брови. Этого она не ожидала.

— Элизабет звонила? — она обернулась к тумбочке, но не нашла свой телефон. Она всегда оставляла его так, чтобы иметь возможность воспользоваться им при необходимости. Но сегодня она не могла твердо помнить что делала прошлой ночью. Оставила ли телефон на привычном месте или же нет?

— Она звонила, но я не хотел чтобы ты проснулась раньше времени. Я ответил на звонок и постарался ее успокоить, — сказал Кейн, без капли смущения за то, что взял чужую личную вещь. Вместо этого он улыбнулся.

Эшли растерянно посмотрела на него, не зная что ему сказать. Понимал ли он или нет, но для нее это значило больше, чем для любого другого человека? Она не боялась за сохранность своих личных данных. В ее телефоне ничего подобного не было. Взволновало ее нечто иное, то, к чему она не знала как правильно относиться.

Она всегда была одинока. Она сама отвечала на телефон, занималась почтой, закупкой продуктов и всеми другими обыденными делами, никогда не разделяя из с кем-либо. Она одна спала в своей кровати и не надеялась на кого-то. Никто не думал о том, чтобы сохранить ее сон от громкого телефонного звонка. Все зависело только от нее самой. Нет, конечно если бы она так и не подняла трубку, подруги бы приехали, чтобы убедиться что в ней все в порядке. Но это было совсем другое.

Протянув руку, Эшли нежно погладила Кейна по плечу, а потом настойчиво потянула к себе. А когда он подчинился, она осторожно прижалась к его губам в легком поцелуе. Сейчас она не чувствовала что способна на что-то большее, ведь головная боль никуда не делась. Она просто хотела ощущать Кейна рядом с собой. Знать, что это не безумный сон.

— С радостью приму твою помощь, — прошептала она, наконец, отпрянув от него.

Кейн усмехнулся. Бесцеремонно откинув с нее одеяло, он поднял ее на руки, легко, словно она совсем ничего не весила. Эшли обняла его за шею, позволяя ему унести ее в ванную комнату. Уже там он усадил ее на невысокую табуретку, пока сам крутил краны, добиваясь от воды нужной температуры. После этого, он обернулся и посмотрел на нее, тем самым красноречивым взглядом. Полотенце которое все это время было повязано вокруг его бедер оказалось отброшено в сторону.

Эшли не удержалась. Не фокусируя внимание на собственной боли, она жадным взглядом прошлась по его скульптурно вылепленной фигуре, ощупывая каждый мускул, каждую впадинку его тела. Сильные руки, грудь, плоский живот, узкие бедра и длинные ноги. Все это было настоящей усладой для ее глаз. И она не могла отказать себе, продолжая рассматривать Кейна. Она уже давно перестала скрывать что он нравился ей. Пожалеет ли она позже об этом или нет, прямо сейчас ее это совсем не волновало.

— Не стоит так смотреть на меня, — хрипло сказал Кейн, протягивая ей руку и помогая подняться на ноги, — иначе душ закончится кое-чем другим.

Эшли улыбнулась, но не отступила. С наслаждением она провела ладонью по его твердому плечу, теперь уже наслаждаясь не только рассматриванием. Она прикасалась к нему, изучая, исследуя. Ей нравилось дотрагиваться до него.

Дыхание Кейна стало глубже и он сделал еще один короткий шаг вперед и опуская руки ей на талию. Так он мог придерживать ее и одновременно с этим прикасаться к ней. Эшли посмотрела на него, встречаясь с его хмурым взглядом. Она понимала что ей не стоило бы так играть с ним. Но сегодня она не хотела быть такой осторожной как всегда. Поэтому, она ухватилась за его плечи и притянула к себе. Их губы встретились в поцелуе. И с первым же движением, Эшли поняла что Кейн позволил ей действовать так, как она хотела. Он не брал инициативу на себя, только подчинялся. Теснее прижавшись к нему всем телом, Эшли провела языком по его губам, углубляя поцелуй. Она целовала его, вовлекая ласковыми поглаживаниями. Она целовала его, наслаждаясь сама и чувствуя, что Кейну тоже нравится. Его ладони скользили по ее обнаженной спине, опускаясь ниже и жестко сжимая ее ягодицы.

— Хватит, — Кейн резким движением отставил ее в сторону, все еще придерживая руками, — Не нужно проверять мою выдержку.

Эшли лишь улыбнулась. Она не могла перестать смотреть на него. Она больше не боялась его. Теперь она чувствовала к нему что-то другое и поэтому сейчас опасалась саму себя. Она знала, что никогда не признается Кейну. Никогда. Она не знать навешивать на него те чувства, которых он не хотел. Здесь у нее не было иллюзий, несмотря на то, что его отношение к ней видимо изменились.

— Жаль, что мы не можем продолжить, — с сожалением сказала Эшли, снова прижимаясь губами к плечу Кейна, — Очень жаль.

Кейн резко выдохнул, сжимая руки на ее талии.

— Мы идем мыться. Сейчас.

Эшли с улыбкой кивнула.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

С душем они закончили очень быстро. Гораздо быстрее, чем готовились к нему. Было ли это из-за того настроения, в котором они прибывали или Кейн просто куда-то торопился. Эшли понимала, что ей придется сегодня остаться дома, хотела она того или нет. Несмотря на игривое настроение, которое она показывала Кейну, она не чувствовала в себе столько сил, чтобы отправиться на работу. Но она не могла требовать того же и от Кейна.

Сейчас же, она сидела на стуле перед зеркалом и осторожно расчесывала длинные волосы. Кейн ловко помог ей вымыть их, так, чтобы она не замочила рану на лбу. Сама бы она не смогла справиться так ловко. Так же из его рук она приняла помощь с одеждой. Он не стал настаивать на халате, а принес ей свободный сарафан, который очень подходил для набирающей силу дневной жары. Закончив с ее одеждой, Кейн отправился к платяному шкафу за своей. Эшли старалась не смотреть на него, чтобы не видеть как он собирается на работу. Она сделала вид, что увлеченно занимается своими волосами. Потом, отложив расческу в сторону, она осторожно поднялась на ноги. Ожидаемого головокружения не было и это радовало. Она не хотела чувствовать себя обузой для Кейна.

— Куда ты собралась?

Эшли посмотрела на Кейна, с удивлением отмечая, что он все так же был без рубашки, но в потертых джинсах, которые выглядели слишком домашними, чтобы отправиться в них на работу. За те дни, которые они прожили в одном доме, она уже неплохо изучила его привычки не только в быту, но и в одежде. Эти джинсы он надевал лишь в те дни, когда собирался остаться дома. Неужели?

— Я проголодалась, — ответила Эшли, посмотрев на Кейна, но стараясь не высказывать надежды.

Кейн поднял ее на руки, без всяких слов. Эшли уже по привычке обхватила его за шею. Поначалу она хотела возразить, чтобы он поставил ее на ноги, но внезапно остановила себя. Она еще немного понежится в этой, необычной для нее заботе. Кейн появился в ее жизни, не переставая удивлять своей силой и напористостью.

— Спасибо, Кейн, — прошептала Эшли, крепче ухватываясь за него, когда он начал спускаться по лестнице на первый этаж. Ей стало немного не по себе от такого резкого спуска, но почему-то она знала что нужно доверять Кейну. Он не отпустит ее. По крайней мере сейчас так оно и было. Эшли старалась не забывать о том, что все это скоротечно. Она убеждала себя, что сможет позже смириться с этим. Ведь сможет же?

Кейн усмехнулся. Уже на кухне он усадил ее на стул, а сам направился к плите, чтобы снять горячий кофе и кашу. Все остальное уже стояло на столе для того чтобы Эшли могла выбрать по своему желанию из предложенного многообразия.

— Когда ты успел все это сделать? — удивленно спросила Эшли, делая глоток холодного сока. Она не очень хотела кофе, почему-то его запах, который она всегда любила, сегодня ей не нравился. Наверное, всему виной было головокружение из-за удара. А вот приятная прохлада сока пришлась очень кстати, освежая ее.

Кейн вернулся за стол с двумя чашками кофе. Поставив одну перед Эшли, а из другой сделал глоток.

— Сегодня я остаюсь дома. Позже приедет мой напарник, Джонатан. Я хочу чтобы он занялся этим делом. Я же займусь заменой окна в твоей комнате.

Руки Эшли затряслись и она едва не выронила стакан. Ей пришлось приложить усилие, чтобы осторожно поставить его на стол, целым и невредимым. Она обрадовалась, когда у нее это получилось. Быть источником разрушения в доме Кейна, ей не хотелось. Пусть все остановится на одном разбитом окне и не больше этого.

— Я ведь уже все рассказала, — неуверенно сказала она, в какой-то момент чувствуя что не может посмотреть на Кейна. Она не хотела создавать ему проблемы, а теперь именно так и выходило. Окно, забота о ней, еще и вызов напарника, которому придется разбираться в этом деле, тратя свое личное время, — Не думаю, что вам удастся отыскать его.

Кейн откинулся на спинку стула и сурово посмотрел на нее. Ему не понравилось то, что Эшли пыталась ускользнуть от того расследования, которое он собирался начать. Почему она так этого не хотела? Опасалась что он может натолкнуться на что-то, чего ему знать не следовало?

— Ты поговоришь с Джонатаном, Эшли — твердо и безапелляционно сказал Кейн, — нападение в доме детектива не должно остаться без внимания. Будь у меня такая возможность, я бы сам сделал это.

Эшли посмотрела на него. Сейчас, на мгновение, перед ней предстал тот, прошлый Кейн. Тот, который пожаловал к ней в больничную палату после нападения на парковке. Она только сейчас уловила ту разницу, которая пролегла в их отношениях с того вечера. Тогда, Кейн, нет, детектив Харрис не верил ей. Он подозревал ее в причастности к страшным событиям и едва ли был готов слышать ее. Теперь же, он хотел расследовать и найти виновного в разбитом окне и ране на ее голове.

— Тогда я точно должна встретиться с ним, — быстро кивнула она и протянув руку, что прикоснуться к Кейну. Она хотела еще раз ощутить его поддержку, — Тем более мне сегодня все равно нечем заняться.

Кейн посмотрел на нее странным взглядом, но дверной звонок отвлек его. Эшли сразу же почувствовала то напряжение, которое охватило его тело.

— Это Джонатан? — уточнила Эшли, бросая быстрый взгляд на электронные часы. Начало одиннадцатого. Не слишком ли рано? Или как раз вовремя?

Кейн не стал тратить время на ответ. Молча, он поднялся на ноги и вышел из кухни. Эшли заставила себя усидеть на месте, дожидаясь пока он вернется. И, всего через мгновение, Кейн снова вошел на кухню, но уже не один, а вместе с Эваном. Ее боссом, с которым у нее была назначена встреча на это утро.

Глава 25

— Эшли, что случилось?

Эван ловко обошел Кейна и присел перед ней. На его лице не было привычной обаятельной усмешки. Вместо этого, озадаченно нахмурившись, он едва заметным ласковым движением погладил ее по лбу, ловко обходя края раны. Его рука была прохладной и сухой, словно его совсем не затронула уличная жара. Он вообще выглядел слишком свежим и не утомленным. Впрочем, ожидать от него другого, было бы крайне неразумно. Эван всегда следил за собой.

Эшли рассмеялась, но уворачиваться от Эвана не стала. Она никогда не воспринимала его как мужчину, на которого могла бы обратить внимания. Для нее он всегда был только боссом, красивым, мужественным и, конечно же, чрезмерно любвеобильным. Таких, как он, она предпочитала держать на расстояние и не только потому, что знала, что они не способны на верность. Ей не нравилось делить мужчину с сотней других женщин.

— Все в порядке, Эван, — пробормотала Эшли, улыбаясь, — Но мне придется несколько дней посидеть дома. Как видишь, у меня рана на лбу.

Она вскинула взгляд на Кейна, когда он прошел к широкой столешнице с установленной на ней панелью плиты. Сложив руки на груди, он недовольным взглядом посмотрел на Эвана. Кажется, ему не понравилось появление Эвана в его доме. Она заерзала на стуле, пытаясь сообразить, как поскорее избавиться от босса. Так или иначе, но им все равно придется перенести сегодняшнюю встречу на другой день.

— Эван, — начала она, переводя взгляд на своего босса, но договорить не успела. Эван опередил ее, махнув рукой в ее сторону. Вместе с этим движением он снова стал похож на себя прежнего.

— Вот так незадача, — сказал он, с громким стоном падая на ближайший стул и вытягивая ноги вперед, невозмутимо касаясь ими Эшли, будто это было чем-то обыкновенным для него. Вместе с этим он взял ее кружку с кофе и сделал глоток, — Я рад, что ничего серьезного не произошло. Какой чудесный кофе и как своевременно. Из-за тебя, Эшли, я не успел выпить его в офисе. Так же, как и не смог поработать над нашим проектом, — он покачал головой и подмигнул ей, улыбаясь.

Эшли снова рассмеялась. Она не могла ожидать от босса слишком долгих терзаний. Для этого в нем было слишком много жизни. Он умел шутить и делал это в любых ситуациях, даже в таких, как эта.

— Не переживай, я не затяну проект, — поторопилась добавить она, чтобы пояснить ему что все хорошо и на нее можно надеяться. Она дорожила своей работой и любила ее. Кто знает, может ее состояние улучшиться, займись она привычными дневными заботами, — Вечером я переведу тебе набросок на рабочую почту. Уверена, все получится так же хорошо, как если бы я поработала в офисе.

Она потянулась к стакану с соком, но едва не выронила его от двух громких голосов, когда Кейн и Эван, одновременно рявкнули:

— Нет, черт побери.

Удивленно вздрогнув, Эшли отдернула руку и посмотрела на мужчин.

— Ты остаешься дома, — сказал Кейн, прожигая ее пристальным взглядом. И не просто пристальным, а таким, который без всяких слов передал его мысли. Он показывал что в этом вопросе, ей никогда не найти с ним компромисс. Он не собирался менять свое решение.

Эван оглянулся на Кейна, словно только что вспомнил, в чьем доме находится. Эшли сжала кулаки, готовясь к тому моменту, когда он все поймет. И это случилось, как только он крутанулся на стуле, возвращаясь к ней взглядом. И теперь он заметил не только рану на ее лбу, но и ее легкую, почти домашнюю одежду, да и общую растрепанность, которую она никогда не позволила бы себе на работе. Осознание мелькнуло на его лицо, но он умело скрыл его за нахальной улыбкой.

Эшли благодарно улыбнулась в ответ. Она и сама все еще не разобралась с тем, что делала в доме Кейн и в каких отношениях они состояли, чтобы пытаться еще кому-нибудь объяснить это. Особенно Эвану, от которого зависела ее работа. Она бы предпочла вообще не затрагивать эту тему с кем-то посторонним.

— У меня есть все необходимое, чтобы немного поработать вне дома, Эван, — поспешно проговорила она, — Так что, вечером у тебя все же будет материал.

Во взгляде Эвана скользнуло сомнение, а Кейн же потерял остатки терпения. Эшли тяжело сглотнула, когда он невозмутимо прошел по кухне и остановился позади стула, на котором она сидела. Когда она попыталась повернуться, что посмотреть на него, он опустил руки ей на плечи, не позволяя пошевелиться. Эшли беспомощно посмотрела на Эвана, улавливая странный блеск в его глазах. Зачем, черт побери Кейн делает это? Зачем так откровенно выставляет их совсем не рабочие отношения напоказ?

— Эшли будет беречь свое здоровье, ровно столько, сколько потребуется, — ровным сдержанным тоном сказал Кейн, — Ты согласен, Эван? Ее здоровье и безопасность, важнее, чем любая работа и я собираюсь проследить, чтобы так оно и было.

Эшли дернулась на стуле, едва не подскочив от удивления. Прикусив губу, она сжала кулаки на коленях, сдерживаясь. Она не могла поверить, что слышит нечто подобное от Кейн. Чего он добивается? Разве не понимает, что Эван догадается обо всем? Сначала Элизабет, а теперь и Эван. Слишком много близких для нее людей, с которыми она не знала, как объясняться после того, как они с Кейном расстанутся. Или же он не собирался разрывать их отношения? Эшли быстро задышала, стараясь как можно быстрее избавиться от навязчивого желания, в исполнение которого не верила даже она сама.

Эван снова сделал глоток кофе, ненавязчиво осматриваясь по сторонам.

— Тогда что Эшли делает у вас дома, детектив Харрис? Мне пришлось хорошо постараться, чтобы отыскать ее, — он посмотрел на молчаливую Эшли, в очередной раз подмигивая ей, — я даже позвонил Элизабет, чтобы разузнать, куда же пропала Эшли. Такой ранний визит связан с работой? Или же есть что-то еще?

Эшли растерялась, не зная, должна ли она ответить. Кейн все запутал. У них ведь не было тех самых отношений, которые связывают людей и заставляют их съезжаться. Между ними не было любви. Он всего лишь предложил ей взаимовыгодное сотрудничество.

И снова Кейн все решил за нее.

— Эшли здесь не для работы, — с ясным превосходством в голосе ответил он, начиная поглаживать ее по плечу, — Она здесь как моя женщина.

Взгляды Эшли и Эвана скрестились в немом удивление. А потом Эван усмехнулся, скрещивая руки на груди.

— Но Эшли все еще выполняет твой заказ? — сказал он, возвращая себе тон настоящего бизнесмена, который дорожил своим делом, — Если нет, тебе придется выплатить неустойку за отказ от работы. Будет неприятно потерять такого заказчика, как ты.

Эшли закатила глаза. В этом был весь Эван. Несмотря на внешнюю расслабленность, он внимательно следил за всем, что происходило с его фирмой. И от нее, как от главного сотрудника, конечно же, требовал безукоризненного выполнения. На ней было слишком много проектов, чтобы она могла позволить себе долгий отдых.

— Разве я когда-то бросала работу незаконченной? — усмехнулась Эшли, все же беря свой стакан сока. Ей нужно было хоть чем-то скрыть свои дрожащие губы. Ей все труднее было скрыть улыбку растерянности, которая вот-вот грозилась появиться. Она не могла поверить, что Кейн сказал это. Даже головная боль испарилась, вылеченная сладостным предвкушением, — Все будет выполнено в указанный срок.

Кейн в очередной раз сжал ее плечи, напоминая ей о себе. Разве она могла забыть? Она чувствовала его рядом с собой, всегда и сегодня особенно. Его слова все еще звучали у нее в голове.

— Эшли будет заниматься моим заказом ровно столько времени, сколько ей потребуется, — сказал Кейн. — Я ее не тороплю. Уверен, гонорар будет таким, что тебе точно понравится.

Эван усмехнулся и кивнув, встал на ноги. Эшли тоже попыталась подняться, но Кейн не позволил, удерживая ее на месте.

— Я провожу Эвана, — твердо сказал он.

Эшли не стала возражать и быстро махнула Эвану на прощание. Ответив ей тем же, он вышел из кухни.

Дожидаясь возвращения Кейна, Эшли осторожно поднялась на ноги. Голова закружилась лишь с первым шагом, а потом испарилась. Куда тяжелее было усидеть на месте. Слова Кейн все еще будоражили ее сознание, и она никак не могла в них поверить. В последнее время, все происходящее выходило за пределы ее понимания, и она не знала, как с этим бороться.

— Почему ты встала?

Обернувшись, она посмотрела на Кейна. Он вошел на кухню с непроницаемым выражением на лице. Эшли вздохнула и постаралась незаметно вытереть взмокшие от волнения руки об юбку платья. Сейчас, когда они остались наедине, больше не было необходимости скрываться или утаивать что-то.

— Я не проведу этот день в кровати, — начала Эшли, прямо посмотрев на Кейна, — Я не привыкла болеть, и уверена, чем быстрее я найду для себя занятие, тем скорее мне станет лучше.

Кейн нахмурился еще сильнее. Молча, он приблизился к ней, но на этом не остановился. Шаг за шагом он продолжал надвигаться на нее, оттесняя ближе и ближе к столу.

Эшли смотрела на него, не моргая, но подчиняясь, пока не почувствовала что, уперлась ягодицами в стол. Кейну и этого оказалось мало. Через несколько мгновений он почти прижимался к ней всем телом. Эшли поморщилась от того, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Кейн заметил это. Его руки сомкнулись на ее талии, и легко подняв ее, усадил на стол.

— Что ты делаешь? — пробормотала Эшли, цепляясь за него и дрожа от чувств, которые всегда охватывали ее, как только Кейн оказывался рядом.

Кейн задумчиво посмотрел на нее. Но было и еще что-то в том, как сильно он сжимал губы и как четко очертились его твердые скулы.

— И как часто твой босс заглядывает к тебе домой? — неожиданно поинтересовался он, чеканя каждое слово.

Эшли удивленно заморгала. Эван заходил к ней один раз несколько недель назад, чтобы забрать документы. Он не был ее постоянным гостем, да и зачем бы, если они и так каждый день встречались на работе?

— А зачем тебе это знать? — прошептала она, не зная, зачем поддерживает этот разговор, а не обрывает все подозрения на корню. Может ей хотелось еще немного убедиться, что Кейн ревнует?

Ответ Кейна был простым, но удивительным. Наклонившись, он впился в ее губы особым поцелуем. Так он еще никогда не прикасался к ней. Страсть, которая всегда искрилась между ними сейчас приняла совершенно иной облик. Он добрался до самого сердца, чтобы остаться там уже навечно. Застонав, Эшли подалась к нему, крепко обнимая за шею. Она подчинилась, принимая каждое жесткое движение его губ. Голова пошла кругом, но теперь совсем не от боли.

Не удержавшись, Эшли на мгновение разорвала поцелуй, но не объятия. Она хотела смотреть на Кейна, пока задавала ему этот вопрос:

— Ты сказал правду? Я и правда твоя женщина?

Кейн усмехнулся. Его ладони скользнули по ее спине, в ласковое поглаживание. Эшли продолжала всматриваться в него, с изумлением понимая, что в его глазах нет лжи. Чтобы он не собирался.

— Я хочу чтобы все знали что ты моя, — резко сказал Кейн, — особенно те, кто смотрит на тебя так как твой босс.

Эшли не успела сказать, что Эван ей совсем не важен, потому что Кейн снова поцеловал ее. И вновь эта страсть, которую она прежде не чувствовала. Рядом с Кейном она хотела всего, совершенно всего, что он мог бы ей предложить. Желание, объятия и конечно же страсть вот такой силы, что нельзя обуздать. Застонав, она еще ближе приникла к нему, принимая каждое его движение. Сердце стучало сильнее, и она все больше задумывалась о продолжение.

К сожалению, все изменилось ровно в тот момент, когда раздался очередной звонок в дверь. Поцелуй прервался и Кейн, громко чертыхнувшись, отшатнулся от нее. Эшли улыбнулась и покачала головой. Кейн сумел рассмешить ее даже ничего особенного для этого не делая. Досада, исказившая суровые черты его лица прямо сейчас выглядела очень забавно. И даже больше. Она выглядела немного волнительно, потому что наводила на пугающие мысли. Эшли прикусила губу, пряча улыбку. Ей могло показаться, но сейчас выглядел так, будто был готов ради нее прогнать того, кто настойчиво трезвонил в дверной звонок.

— Наверное, это Джонатан, — сухо сказал Кейн, посмотрев на нее со слишком очевидным выражением на лице, которое лишь подкрепило ее догадку. Он не хотел оставлять ее, чтобы открыть дверь.

Со вздохом, Эшли легко притянула его к себе и провела ладонями по его спине, поглаживая. Она наслаждалась этим прикосновением и знала, что Кейну чувствует то же самое. Ему нравилось это.

— Нужно открыть дверь, — проворчала Эшли, теперь уже сама отпрянув от Кейна. У нее появилась еще одно странное подозрение, в которое она могла бы поверить. Она знала тех, кто мог вот так настойчиво держать палец на кнопке.

— Не думаю, что хочу делать это, — недовольно сказал Кейн, убирая волосы у нее с лица, — но Джонатан должен тебя выслушать.

— Иди уже, — с улыбкой протянула Эшли, уже предвкушая, как сильно он удивится. Она почти не сомневалась что права. Втроем, ее подруги были способны создать настоящий ураган.

На сей раз Эшли не стала ждать, пока Кейн вернется и приведет с собою гостя. Она сошла со стола и вышла из кухни. Она слышала, как дверной звонок замолк, и немного ускорила шаг, торопясь. И сделала это как раз вовремя, чтобы увидеть как Кейн пропуская в дом ее подруг. Марла, Элизабет и Лотти. Она слишком хорошо их знала, чтобы ошибиться. Все это последствия разговора Лиззи и Кейна. Ну а единственным кто мог дать им адрес, был Эван. Слишком много людей из ее окружения пожаловали сегодня к нему домой.

Проклятие. Но как к этому отнесется Кейн? Она уже давно поняла, что он предпочитал тишину и покой. Ничего из этого не случилось сегодня. Наоборот. Она внесла в его жизнь слишком много ненужного хаоса.

Ее взгляд метнулся к Кейну, ожидая увидеть, как он морщится от недовольства. И каким же было ее удивление, когда она поняла что вместо привычной хмурости, он улыбался. Пусть эта улыбка показалась бы кому-нибудь скупой, но она-то знала, что это не так.

— Всем привет, — осторожно сказала она, выступая вперед так, чтобы все могли ее увидеть. И она знала, что случится дальше. Они непременно увидят последствия вчерашнего нападения. Ей не удастся избежать вопросов и всему, что будет тому сопутствовать. Выдержит ли она это?

Подруги повернулись к ней и разом вскрикнули.

— Эшли!

Вздохнув, Эшли растерянно провела пальцами по лбу рядом с раной. Она не смогла подготовить себя к этому. Это ведь был не Эван с его шутками и весельем. Она никогда бы не хотела, чтобы подруги переживали за нее. Но, как, оказалось, было слишком поздно думать об этом. Все происходило здесь и сейчас.

Марла первая оказалась рядом с ней, но Лотти и Лиззи не собирались отставать. Лиззи схватила ее за руку, крепко сжимая. Эшли пошатнулась от такого напора. Кейн что-то проворчал, сдерживаясь чтобы не вмешаться. Он закрыл дверь и сложив руки на груди принялся наблюдать за девушками.

— Что случилось? — громко спросила Лотти, пристальным взглядом осматривая лоб Эшли, — Выглядит очень серьезно. Ты была в больнице?

— Все хорошо, — Эшли улыбнулась, надеясь, что этим сможет подбодрить их. Ей было больно от тех чувств, которые она видела в их глазах. Они боялись за нее, она знала это. Не зная, что делать, она посмотрела на Кейна, во внезапном желании получить от него поддержку. И кажется, он понял ее, ответив коротким кивком.

Обойдя ее подруг, Кейн остановился рядом с ней. Марла тут же обратила на него внимание, рассматривая изучающим взглядом. Эшли мысленно усмехнулась, позволяя Кейну притянуть ее к себе. Кажется, он еще не до конца понимал, с кем имел дело. Среди подруг, она была самой спокойной. Они же казались настоящей бурей, от которой невозможно сбежать.

— Так что случилось? — с еще большим требованием в голосе спросила Марла, повторяя вопрос Лотти, — Если ты продолжишь молчать, мы сейчас отвезем тебя в больницу, чтобы убедиться что все в порядке.

Кейн откашлялся. Эшли хмуро посмотрела на него. Марла и правда могла бы сделать это. Нужно подыскать верные слова, чтобы не усугубить ситуацию.

— Прошлым вечером на Эшли напали, — прямо, но вместе с этим мягко произнес Кейн, ближе притягивая ее к себе. Так близко, как не сделал бы ее знакомый. — Эшли уже была у врача и следует его рекомендациям. Она отдыхает и набирается сил.

Эшли тяжело сглотнула от волнения, но от Кейна не отступила. Совсем скоро когда вопрос с ранением будет решен, ей предстоит другое тяжелое испытание. Ей придется рассказать подругам, что ее связывает с Кейном. Вряд ли он поможет ей в этом. Или же он поступит так же как с Эваном?

— Нет, черт побери, — воскликнула Лиззи, впервые нарушая собственное молчание, — Как это могло произойти?

И снова Кейн взял на себя всю работу. Четко и без лишних эмоции, он рассказал как все произошло на самом деле. Сама бы Эшли не смогла быть такое собранной. Рядом с подругами она терялась. Они слишком много все пережили вместе, чтобы притворяться перед ними такой сильной, как хотела бы выглядеть.

— Все уже хорошо, — ответила Эшли, посмотрев на подруг. Они выглядели бледными и такими же взволнованными, как и она. Она вцепилась в руку Кейна и облегченно выдохнула, почувствовав себя в безопасности, — Все хорошо.

Она отступила от Кейна и подошла к подругам, вновь вступая в их объятия. Они как будто вновь оказались в детстве, когда утешали друг друга в пустяках и, конечно же, в тяжелых бедах. Они никогда не бросали друг друга.

— Почему ты не позвонила нам? — прошептала Марла, отстраняясь от нее. Теперь в ееглазах появился укор, — Ты бы не сделала это, если бы мы не приехали.

— Все в порядке, — сказала Эшли, — Вы не должны волноваться. Не должны.

Сильными руками, Кейн притянул ее к себе, выдергивая из рук подруг. Эшли не смогла сопротивляться ему. Улыбнувшись, она прижалась спиной к его груди.

— Это выглядит интересно, — громко сказала Лотти, оглядывая их оценивающим взглядом.

Кейн усмехнулся и еще крепче прижал Эшли к себе.

— Нам не удалось, как следует представиться друг другу, — сказал он, — Кейн Харрис. Эшли встречается со мной.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ты удивил их.

Эшли уставилась в темноту комнаты, точно зная, что не разбудила Кейна. Он еще не спал, а всего лишь лежал позади нее, не забывая крепко прижимать к себе. Она чувствовала его горячее дыхание и обнаженную кожу его груди, потому что между ними не было ни одного слоя одежды. Так захотел Кейн, несмотря на то, что за все это время не сделал ни единой попытки заняться с ней любовью. Он всего лишь поглаживал ее по руке, ласково играя с ней. Стало щекотно.

Улыбаясь, Эшли поймала его руку, когда он пытался пройтись пальцами по ее плечу, опускаясь ниже и ниже к локтю.

— Как долго вы дружите? — низким голосом поинтересовался Кейн, в ответ на ее слова. — Кажется, они все знают о тебе.

Она предполагала, что он будет интересоваться ее подругами. За тот час, что они гостили у них, он пристально наблюдал за ними, вслушиваясь в их слова и с готовностью отвечая на любые вопросы. Он даже отменил визит Джонатана, сказав, что сам отвезет ее в участок через несколько дней. Он хотел, чтобы она пообщалась с подругами.

Она не думала, что Кейн умеет быть таким общительным, но именно таким он и стал сегодня. И, что самое невероятное, она была твердо уверена, что ее придирчивым подругам он понравился так же сильно, как не нравился ее бывший жених. Она целиком и полностью разделяла их чувства. В эти дни их совместной жизни он позволил ей ощутить ту гамму эмоций, о которых прежде он и не мечтала.

Глубоко вздохнув, Эшли потерлась подбородком о руку Кейна, находя в этом свое успокоение.

— С самого детства. Мы вместе жили в интернате, — прошептала она, с удивлением понимая, что обычная боль при этом воспоминание не набросилась на нее диким зверем. Да, отголоски все же дали о себе знать, но как только она крепче прижалась к Кейну, и это тоже стихло. — И с тех пор мы больше никогда не расставались. Мы друг другу ближе, чем подруги. Они всегда рядом со мной. Не представляю свою жизнь без них.

Кейн недовольно хмыкнул, а потом одним резким движением перекатил ее на спину. Эшли ахнула от неожиданности. Та сдержанность, которая окружала их всего лишь короткое мгновение назад, теперь сошла с него. Она бы даже сказала, что он выглядел немного раздраженным. Но почему? Не понравился ее ответ?

Не удержавшись Эшли усмехнулась. Ей нравилось это странное отношение поведение. Если бы у нее нашлось немного больше смелости, то она бы подумала, что Кейн ревнует ее. Сначала к Эвану, а теперь и к подругам.

— Ты не рассказывала им обо мне, — констатировал Кейн, вглядываясь ей в лицо, — Почему?

Эшли расслабилась, позволяя ему удерживать ее. Она ничего не имела против этого. Так, она могла смотреть на него и видеть каждую черточку на его лице. Темные брови, красивые глаза, твердые губы с упрямым изгибом. Не держи он ее за руки, она бы своевольно взлохматила ему волосы, наслаждаясь их гладкостью. Она хотела и могла прикасаться к нему, но пока собиралась еще немного понежиться в его силе и властности.

— Я все еще жду, — нетерпеливо сказал Кейн, наваливаясь на нее еще сильнее. Ей пришлось раздвинуть ноги, позволяя ему удобнее устроиться. — И не успокоюсь, пока не получу ответ.

Со смущенной улыбкой, Эшли повела плечами. Она знала, что будет честной с ним, сейчас и всегда. Она расскажет ему ту правду, которую хранила в сердце и в душе. Она не станет играть и притворяться той, кем никогда в своей жизни не была. Она всегда отдавала предпочтение правде, даже если она тяжелая и болезненная.

— Потому что я знаю, что скоро все закончится, — мягко проговорила она, ни на мгновение не уводя взгляд в сторону, — Я знаю, что когда-нибудь мне придется вернуться к себе, мы расстанемся, и тогда всему придет конец. Я не хотела, чтобы они волновались обо мне. Один раз мне уже пришлось пережить тяжелое расставание, и они страдали вместе со мной, — она легко выдохнула и улыбнулась.

Во взгляде Кейна мелькнуло неприкрытое удивление. Эшли кивнула, подкрепляя этим свои слова. Он ведь не будет делать вид, что она ошиблась?

— Ты не хуже меня знаешь, что так оно и случится, — сказала она, освободив свою руку и погладив Кейна по колючей от щетины щеке.

С недовольным ворчанием, Кейн опустился ниже, теперь становясь еще ближе к ней.

— Значит, ты не веришь в наши отношения? — со странной усмешкой в голосе спросил он. Взглядом он прошелся по ее лицу, поглаживая даже без всякого прикосновения.

В отличие от него, Эшли не могла сдержаться. Запрокинув руки ему на шею, она почти силой притянула его к себе. Так близко, как хотелось ей. Вздохнув, она уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза. Несмотря на этот не самый легкий разговор, усталость брала свое. День, полный впечатлений, оказался для нее слишком сложным.

— Почему бы нам не поговорить об этом завтра? — прошептала она, продолжая успокаивать себя прикосновением к его плечам, и опускаясь ниже по спине, — я немного устала и хочу спать, — следуя своим словам, она закрыла глаза, даже не дожидаясь от Кейна ответ.

И снова Кейн перекатился на бок, увлекая ее за собой. Не разрывая их объятия, он лишь удобнее устроил ее рядом с собой, а потом накрыл ее тонким одеялом.

— Мне нравится твоя забота, — сонным голосом проговорила Эшли, окунаясь в тепло, которое получала больше от Кейна, чем от всего остального. Только он мог дать ей это ощущение. — И я буду наслаждаться этим столько, сколько позволено. Спасибо, что был таким милым с близкими мне людьми.

— Спи, — суровым голосом распорядился Кейн, — Но помни, что мы обязательно вернемся к этому разговору.

Эшли с улыбкой последовала этому приказу.

Глава 26

— Почему ты вчера отменил встречу? Я мог бы и сам приехать к тебе домой и опросить ее. Она выглядит немного бледной. Рана опасная? Я успел прочитать заключение врача, которое ты отправил мне. Но уверен, ты знаешь об этом гораздо больше.

Джонатан посмотрел на Кейна. Он сидел на краю стола, вытянув ноги и сунув руки в карманы джинс. Для любого, кто увидело бы его сейчас, он показался бы спокойным и расслабленным. Но на самом же деле в нем сейчас было ничтожно мало привычной сдержанности. Его взгляд был устремлен на широкое во всю стену стекло, которое отделяло их от другой комнаты.

Той, где за столом сидела Эшли, ожидая пока у нее примут показания. Все это время, она смотрела прямо перед собой и с каждой минутой промедления все сильнее хмурилась. Несколько раз она даже потерла лоб в том месте, где был наклеен белоснежный пластырь, скрывающий рану. Потом, осознавая это движение, прятала руку под стол.

— С ней все в порядке, — сухо ответил Кейн, взглянув на друга, — она сможет ответить на твои вопросы. А ты должен постараться и выяснить абсолютно все, что она может или намеревается скрыть. Я останусь здесь, чтобы не отвлекать ее. Кто знает, быть может, тебе удастся выведать ее секреты.

— Мы уже просмотрели камеры, которые ты установил, — отозвался Джонатан, тяжело вздыхая. Ему по-прежнему не нравилась эта затея со слежкой за Эшли, — Это подросток, который решил потренироваться в меткости. Он не знал, кому принадлежит дом. Мы еще вчера опросили его и отправили домой, с хорошим штрафом для его родителей.

— Но ведь она об этом пока не знает? — хмыкнул Кейн, возвращаясь взглядом к Эшли, — расскажешь ей, когда она ответит на все вопросы. Но не ранее этого. Ничего страшного в ее ране нет. Так что, если опасаешься за ее состояние, то напрасно. Еще вчера она рвалась работать. Эшли невероятно стойкая женщина. Невероятно.

Игнорируя удивленный взгляд напарника, Кейн продолжал разглядывать Эшли, пользуясь тем, что она его не видит. Он ни на мгновение не обманул Джонатана. Эшли действительно была невероятной женщиной. Как ей удалось сделать это? Он пока не говорил об этом вслух, но все чаще склонялся к мысли, что его подозрения напрасны. Он мог сколько угодно пересматривать видео в доме в поисках доказательств, но все окажется безрезультатно. За все то время, будь он рядом или нет, Эшли не делала ничего противозаконного. Она рисовала, работала над стеной в комнате, готовила и редко разговаривала по телефону. Единственное место, куда она уходила, это ее работа. Эшли вела спокойную размеренную жизнь, общаясь лишь с близкими для себя людьми. Ее подруги, с которыми он прежде был знаком лишь прочитав сухую информация личного дела, оказались такими же, как и она. Их забота о ней удивила его.

Эшли вскинула голову, совершенно внезапно встречаясь с ним взглядом. Кейн затаил дыхание. В какое-то мгновение, ему показалось, что она догадалась, что он рядом. Возможно ли это? Будто бы подтверждая его догадку, по губам Эшли скользнула улыбка. Она не отводила взгляда и смотрела прямо на него, внимательно и очень сосредоточенно. Почему? Знала, что придется лгать детективу и подбирала слова?

Кейн с трудом сдержал грубое чертыханье. Сознательно или нет, но Эшли заставляла его сомневаться. Сомневаться абсолютно во всем. Не только в ее виновности, но также и в невиновности. Еще никогда прежде он не испытывал таких двойственных чувств. Чаще всего его выводы были верными. Но ошибался ли он в отношении Эшли? Что если она еще одна жертва, но куда более удачливая, чем другие? Или ей отведена иная роль, нежели всем остальным?

Он не просто так привел Эшли сюда. Происшествие с разбитым окном лишь дало ему повод для еще одной своеобразной проверки. Он проверил камеры той же ночью, когда привез Эшли из больницы, так что все это время, конечно же, знал виновника происшествия.

— Иди к ней, — резко сказал он, посмотрев на Джонатана, который почему-то медлил, — ты знаешь, какие вопросы следует ей задать. Своди все к тому, что нам необходимо.

Оставив в ответ еще один недовольный взгляд, Джонатан вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Теперь Кейн остался в одиночестве, чему был несказанно рад. Его взгляд вернулся к Эшли и как раз вовремя. Она обернулась к двери, чтобы поприветствовать Джонатана. Она говорила спокойно и сдержанно, точно так же как общалась когда-то с ним. Теперь же он знал ее с совершенно другой стороны. С той стороны, которая в другое время могла бы многое в нем изменить. В то время, когда он еще не утратил способность что-то чувствовать.

Не удержавшись, Кейн подошел ближе. Если бы не стекло он мог бы прикоснуться к Эшли. Но пока же, только разглядывал ее, как сторонний наблюдатель. Он делал это сотни раз до этого. Слушал допросы Джонатана с бесстрастием. Но не сейчас. Слишком вовлеченным он был. Он никак не мог избавиться от мысли, что еще меньше часа назад он лежал на кровати в своей спальне, наблюдая за тем, как Эшли одевается. Он знал, какое белье она надела под это короткое темно-синее платье и мог бы с великолепной точностью описать каждый его элемент. Он знал слишком много о ней. Знал так же, как когда знал Шейлу.

От воспоминаний о жене, которую потерял, Кейн моментально стряхнул с себя ненужные мысли. Эшли никогда не стать такой как Шейла. Несмотря на прожитые годы в одиночестве, он всегда думал о жене и дочери. Он был уверен, что как только они с Эшли расстанутся, он забудет о ней. И, к счастью, разговор прошлой ночью дал ему понять, что она не тешила напрасных иллюзий.

Зацепившись за это утверждение, Кейн прислушался к тихому голосу Эшли. Она рассказывала то, что они с Джонатаном уже и так знали.

— Связываете ли вы это нападение с тем, что случилось несколько месяцев назад? — спросил Джонатан, постучав ручкой по столу, а потом делая заметку в бланке.

Кейн знал, что напарник задаст этот вопрос. Более того, это было сделано по его прямому настоянию.

Эшли посмотрела на Джонатана, на мгновение, сохраняя паузу. Но так же быстро она пришла в себя и покачав головой, сказала:

— Не думаю. Или мне хочется так думать. Если позволю себе другие мысли, то просто не смогу жить от постоянного страха. Неужели все еще не закончилось?

Кейн нахмурился. Голос Эшли стал ниже, будто прямо сейчас она действительно испытывала страх.

— Я видела фотографию, — внезапно сказала Эшли, не уточняя детали, — Полагаете, он следит за мной?

Кейн хмыкнул. У него был ответ на этот вопрос. Он не просто полагал, он надеялся на это. Знала Эшли об этом или нет.

— Мы не знаем этого наверняка, — сказал Джонатан, не говоря ничего наверняка.

Эшли стала еще бледнее. И снова ее взгляд устремился к зеркалу. Кейн в очередной раз стиснул зубы. Конечно же, она знала, что он здесь. Знала, что он слушает ее.

— Значит, то произошло вчера, — дрожащим голосом проговорила Эшли, подаваясь вперед, — Это все как-то связанно? У вас есть доказательство?

Джонатан вздохнул и покачал головой.

— Нет, мисс Александер. Всего лишь подросток.

Кейн не стал ждать, пока напарник поведает всю историю от начала до конца. Решительным шагом он зашел в допросную.

— Кейн, — с облегчением выдохнула Эшли, не скрывая той радости, которую испытала, увидев его, — Думаю, ты уже все знаешь?

Кейн кивнул Джонатану. Верно поняв это движение, напарник попрощался с ними и ушел, оставив их наедине. Как только дверь за ним закрылась, Кейн сел на его место. Он знал, что сейчас друг никого не пустит в соседнюю комнату. Их разговор, каким бы он не был, состоится наедине. Камеры он выключил сразу.

Эшли удивленно вскинула брови. Кажется, она ожидала от него другого. Интересно, чего именно?

— Когда ты узнал? — наконец, проговорила Эшли, — Думаю, это случилось вовсе не несколько минут назад, как это произошло со мной. Было бы честно рассказать мне заранее, а не вести в участок.

Кейн откинулся назад и посмотрел на нее долгим взглядом. Может быть она и права. В любой другой ситуации он бы так и сделал. Он никогда не заставлял Шейлу беспокоиться, переживать или бояться. Но Шейла была его женой, его любимой женщиной и матерью его дочери. Этим она и отличалась от Эшли, и он не торопился менять это. Да и вряд ли когда-нибудь соберется, несмотря на то, что Эшли все больше интересовала его как женщина, а не как подозреваемая.

— Сразу же, как мы вернулись из больницы. Я бы никому не позволил проникнуть ко мне в дом, оставшись при этом непойманным. Снаружи на доме есть камеры и они всегда в активном режиме, — спокойно сказал он, продолжая наблюдать за Эшли. Она тоже смотрела на него, хмурясь.

— Тогда почему ты не рассказал мне? Было бы гораздо спокойнее узнать все от тебя, — непонимающе спросила она, всматриваясь в него. — Я ничего не понимаю, и это мне не нравится.

Кейн прямо посмотрел на нее, чувствуя в ее голосе странную обиду. Он видел это в ее взгляде. Только вот почему это ему не понравилось?

— Так положено, — быстро сказал он, уходя от своего истинного намерения, — раз ты потерпевшая, то твои показания нужны, независимо от того, знаем мы правду или нет. Всего лишь официальная процедура, которую нельзя обойти или избежать. Я детектив и не могу разглашать официальную информацию.

— Тогда все в порядке, — тут же улыбнулась Эшли. Она облегченно вздохнула и мгновенно расслабилась, вновь излучая присущее ей спокойствие, — Я рада, что ты был рядом. Я давно не испытывала такого страха.

Кейн кивнул, невольно засматриваясь на Эшли.

— Не стоило пугаться, — сказал он, поднимая на ноги. Обойдя стол, он протянул руку, помогая Эшли.

— Спасибо, Кейн, — прошептала она, подаваясь ему на встречу. Обхватив его за шею свободной рукой, она приподнялась на носочки и поцеловала. Только так она могла избавиться от остатков страха, который мучил ее. Она и не думала, что оставшись без поддержки Кейна так сильно испугается. Но именно так все и вышло.

Опустив руку ей на талию, Кейн крепче прижал к себе и без усилий приподнял над полом. С его подачи поцелуй стал крепче. Он не скрывал страсти, которую чувствовал к ней. Эшли нашла в себе силы увернуться от него, как бы тяжело не пришлось. Улыбнувшись, она отошла в сторону и взволнованным жестом провела по волосам, поправляя пряди, которые Кейн взлохматил своими жадными прикосновениями.

— Мне не нравится здесь, — проговорила она. Обхватив себя руками за плечи, она бросила осторожный взгляд, осматриваясь. — Я счастлива, что пришла сюда как потерпевшая, а не обвиняемая. Здесь так ужасно, — она поморщилась, — Мы ведь уже можем уехать отсюда?

— Да, больше нас здесь ничего не держит, — кивнул Кейн, снова предлагая ей руку.

Эшли облегченно вздохнула. Ей было приятно, что Кейн так часто прикасается к ней. Будь она немного храбрее, тоже бы делала это свободно. Такое место, как участок, делало ее растерянной. Она понимала, сколько всего ужасного расследовали люди, работающие здесь. Живя с Кейном в одном доме, она была далеко от этого осознания. Она оставила это в глубоком детстве и никогда не хотела возвращаться туда. Для нее, которая большую часть своей сознательной жизни прожила в видимости спокойствия, оказалось больно от того как жесток мир.

— Я хочу поехать домой, — внезапно сказала Эшли, посмотрев на Кейна, — Сегодня я чувствую себя гораздо лучше и уверена, что смогу приготовить для нас замечательный ужин.

— Конечно, — ответил Кейн, потянув ее к двери, вывел из допросной.

Всего несколько шагов отделяло их от оживленного помещения, где были расположены столы детективов. Эшли не собиралась делать этого, но ее взгляд невольно скользнул по рядам в любопытном изучение. Она не думала, что увидит что-то пугающее. Всего лишь детективы и офицеры, а также те, кого задержали и теперь вели на допрос.

— Кейн, ты нужен здесь.

Кейн чертыхнулся, а Эшли удивленно повернулась на голос Джонатана. Придерживая стеклянную дверь, он махал напарнику рукой, подзывая его.

— Что-то случилось. Он выглядит обеспокоенным, — заметила Эшли, посмотрев на Кейна. Он не торопился отпускать ее, — Ты должен сходить к нему. Я могу подождать тебя здесь.

— Ты пойдешь со мной. Здесь не всегда безопасно. Все же это участок. В такую жару случается много неприятностей, и я хочу, чтобы ты была рядом.

Эшли не успела возразить, потому что Кейн повел ее за собой, крепко сжимая ее руку. Она покраснела, замечая взгляды. Все смотрели на них. Или, если быть точнее, на Кейна. Наверное, он нечасто привозил на работу своих женщин. И, кажется, их отношения он скрывать не собирался.

Эшли улыбнулась. Это осознание безумно порадовало ее.

— Мисс Александер, — сказал Джонатан, недоуменно посмотрев на Кейна. — Я думал вы уже уехали.

— Я отвезу Эшли домой, как только ты расскажешь что собирался, — резко сказал Кейн, пропуская Эшли вперед. — Поэтому тебе стоит поторопиться.

— Нужно взглянуть на результаты по последнему делу. Прислали с лаборатории, — сказал Джонатан, отступая к одному из двух столов, расположенных в кабинете, — Взгляни.

Кейн отпустил ее руку, и Эшли сразу же почувствовала навалившееся на нее одиночество. Поежившись, она обхватила себя руками за плечи и отступила дальше, к широкой доске, чтобы не мешать им. Кейн бросил на нее странный взгляд, а потом наклонился к Джонатану, обратив все свое внимание на монитор компьютера.

Улыбнувшись, Эшли хотела усесться на свободный стул, но ее взгляд вернулся к доске. Лишь сейчас она разглядела прикрепленные магнитами разные фото.

Это было самое ужасное, что Эшли могла бы увидеть в своей жизни. Невольно ее рука метнулась к горлу, к тому месту, где несколько месяцев назад ей повязали ленту. Точно так же, как и на всех этих девушек, на которых она смотрела прямо сейчас. Только вот в отличие от нее им не повезло. Ей оставили жизнь, в то время как у них безжалостно отобрали.

Теперь, наконец-то, она поняла, почему Кейн был так резок к ней во время их первых встреч. Чего еще можно ожидать?

Паника охватила ее сознание и Эшли отшатнулась от доски. Она слышала как Кейн зовет ее, но не посмела обернуться к нему.

— Я подожду на улице, — резко выдавила она и выбежала в общий коридор. Она всей душой хотела сбежать отсюда.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 27

Прижимая руку к горлу, Эшли жадно глотала воздух. Какое счастье, что в нескольких шагах от участка оказался вполне сносный парк, где она могла отдохнуть. На подкашивающихся ногах, она дошла до скамьи и упала на нее. Закрыв глаза, она продолжала глубоко дышать, боясь, что все обойдется не просто тошнотой. Ее мутило и с каждым вздохом все сильнее.

Фотографии оказали на нее сильное впечатление. Нет, она никогда не считала себя слабой или особо хрупкой. Такое просто невозможно, учитывая в каком месте и с рядом с кем она провела первую часть своего раннего детства.

Но никогда ничего из этого она не ощущала на самой себе.

Застонав, Эшли взлохматила волосы руками. Все это могло произойти с ней. Она тоже могла очутиться на доске Кейна, и он бы приступил к расследованию ее дела. Ей повезло выжить, но почему? Что этому подлецу нужно от нее и продолжал ли он следить за ней? Те ленты, записка и фотография. Все это было неспроста. И она не могла избавиться от мысли, что ничего еще не закончено.

— Почему ты сбежала?

Эшли не ожидала от себя подобного. Вскочив на ноги, она бросилась вперед, слепо попадая прямо в объятия Кейна. Его руки сомкнулись на ней, и в одно мгновение он прижал ее к себе, так крепко, что стало нечем дышать. Эшли ничего не имела против этого. Она хотела погрузиться в этого мужчину, стать с ним одним целым и просить о защите, которую он всегда ей предлагал.

— Я испугалась, — откровенно прошептала Эшли, чувствуя, что Кейн присел на скамью, а ее усадил себе на колени. Такой расклад ее тоже устраивал. Обхватив его за шею, она уткнулась носом в его шею, наслаждаясь знакомым ароматом. Это вернуло ей немного утраченного равновесия, позволяя ровно дышать.

Сохраняя молчание, Кейн провел рукой по стройной женской спине, делая это раз за разом, пока не почувствовал что Эшли расслабилась. Напряжение покинуло ее тело, но она не переставала цепляться за него. Он не думал, что найдет ее здесь. По его предположению, она должна была отправиться на парковку. Она же выбрала парк. Сам он редко бывал здесь. Когда-то он и сам любил природу, но не имел достаточно времени, чтобы наслаждаться ею.

И вот сейчас ему пришлось сделать паузу. Кейти нравилось в таких местах. Шейла позволяла ей ходить босиком по траве, и Кейн с радостью поддерживал дочь в ее стремление присоединиться к природе.

Кейн вздрогнул и зажмурился. Он не понимал, почему так часто вспоминал погибшую дочь. Три года он старательно воздвигал внутри себя массивную кирпичную стену. Он гасил воспоминания, выдавливая их и заменяя чем-то другим, не таким болезненным.

Конечно же, он знал истинную причину возвращения прежней боли. За три года ему не приходилось о ком-то заботиться. Пока в его жизни не появилась Эшли. То ли преступница, то ли жертва. Своей слабостью и вот такими крепкими объятиями, она вернула ему забытые ощущения. Только его это не радовало.

— Я всегда знала, что происходит что-то страшное, — прошептала Эшли, немного приподнимаясь, чтобы заглянуть ему в лицо, — но не представляла, с чем ты сталкиваешься каждый день. Прости, что прежде была так резка с тобой, когда ты пытался помочь мне.

Кейн стиснул зубы, а потом посмотрел на Эшли.

— Это моя работа, если ты помнишь, — сухо сказал он, но своего поглаживания по ее спине не прекратил.

— Я помню, — поспешно кивнула Эшли, — и теперь я еще больше рада, что ты рядом со мной, как бы эгоистично это не звучало.

Кейн хмыкнул что-то неопределенное, но Эшли не придала этому значение.

— Вы еще не отыскали хоть какую-то зацепку, чтобы поймать его? — поинтересовалась она, теперь уже сама удобнее устраиваясь у него на коленях.

Кейну удалось скрыть подозрение на своем лице. Почему Эшли начала интересоваться этим именно сейчас, когда увидела фотографии? Неужели его уловка, несомненно, жестокая, он этого не отрицал, сработала? Теперь осталось понять как именно. Эшли испугалась или же пыталась понять, как близко они подошли к поимке преступника?

— Пока все тихо мы ничего не можем сделать. Он не оставляет после себя следы и действует крайне умело.

Эшли вздрогнула от страха и еще ближе приникла к нему.

— Почему он, — она сделала паузу, собираясь с мыслями. Ей было очень тяжело задать этот вопрос, — почему он не расправился со мной? Почему всего оставил в машине в лесу?

Кейн внимательно посмотрел на нее, показывая, будто обдумывает ее вопрос. Не мог же он признаться, что и сам чертовски долго пытался понять, как все обстоит на самом деле. Даже она не могла ответить ему, потому что он сомневался, что поверит ей.

— Я не хочу тебя пугать, — резко сказал он, — но чтобы не случилось, от меня тебе не избавиться. Я буду рядом.

Эшли схватила его за футболку, сминая ткань в кулаке. Она тянула его ближе к себе, пока он не наклонился так близко, чтобы она могла поцеловать его. Их губы сомкнулись в жарком поцелуе, в которой Эшли вложила всю свою искреннюю благодарность. Кейн ответил ей, совершенно внезапно для себя отбрасывая в сторону все размышления о правде и лжи.

Прошло еще несколько дней прежде чем Эшли полностью избавилась от головной боли и немного притупила воспоминания об ужасной картине в кабинете Кейна. Ей сняли швы и официально позволили заняться работой. Это ее порадовало. Сегодня утром она поспешила воспользоваться этим разрешением и, надев привычную рабочую форму, отправилась в комнату.

Став у стены, она задумчиво посмотрела на обработанную поверхность. Обычно она заканчивала с росписью гораздо быстрее. Но то, что касалось Кейна, не желало двигаться с привычной для нее скоростью. Было ли интуитивным желанием подольше задержаться здесь или же, она просто еще не пришла к идее того, что хотела изобразить?

Во время болезни она не тратила время понапрасну и рисовала в альбоме. Эскизов было так много, но ничего из этого не подходило Кейну. Все казалось до ужаса примитивным и чужеродным.

Кейн ей в этом не помогал. Каждый раз, когда она спрашивала, что ему хотелось бы увидеть на стене, он отмахивался от нее, утверждая, что полагается на ее вкус.

Эшли улыбнулась и покачала головой. Кейн признался ей в том, что она и так предполагала. Он специально испортил стену, да и вообще никогда не хотел разрисовывать ее. Эшли не успела возмутиться его откровенной наглости, потому что она тут же успокоил ее, заявив, что сделал это, чтобы удержать ее рядом с собой. И сколько бы она не пыталась ругать его за это, у нее ничего не получалось. Она была ему даже благодарна. Она сама никогда не решилась бы сделать такие откровенные шаги к сближению с ним.

Кейн многое изменил в ее жизни, отрицать это очень глупо. Эшли смущенно улыбнулась и обхватила себя руками за плечи. Она влюбилась в Кейна как самая настоящая глупышка. Это чувство разительно отличалось от того, что она когда-то испытывала к бывшему жениху. Теперь она понимала, что прошлое было чем-то мимолетным, пусть и причиняющем горькую обиду. Но Кейн позволил ощутить настоящие эмоции. С каждым днем она все больше страшилась того момента, когда придется этого лишиться.

Должна ли она думать об этом сейчас?

Эшли решительно встряхнула головой и сев на пол, уложила альбом на колени. Еще немного эскизов никому не помешает. Она не остановится, пока не подберет для Кейна самый подходящий рисунок.

Она так глубоко погрузилась в работу, что не услышала, как Кейн вошел в комнату.

— Ты выглядишь очень задумчивой, — громко сказал он, чем напугал ее.

Эшли вздрогнула, карандаш скользнул по бумаге, оставляя неровную линию. Недовольно нахмурившись, она посмотрела на Кейна.

— Все испорчено, — констатировала Эшли, раздраженно закрывая альбом и поднимаясь на ноги. — Несколько часов работы, между прочим.

Кейн поймал ее за руку, когда она попыталась пройти мимо него, и ловко развернул к стене, оттесняя ее все ближе и ближе к прохладной поверхности. Эшли удивленно заморгала, но тут же улыбнулась, чувствуя, как с нее схлынуло недовольство. Разжав пальцы, она позволила альбому упасть на пол, а сама запрокинула руки Кейну на шею. Приподнявшись на носочки, она поцеловала его. Застонав он ее теснее прижал ее к стене, теперь уже сам целуя ее. Рукой он скользнул ей под футболку, задирая выше и обхватывая ладонью округлость ее груди. Его пальцы сомкнулись на ее соске, дерзко сжимая. Эшли выгнулась ему навстречу, высказывая свое откровенное желание.

Кейн подхватил ее под ягодицы, а потом вынес из комнаты. Эшли было плевать, куда он несет ее. Все на чем она сосредоточилась, их поцелуй и собственное желание, бурлящее в крови.

А потом она почувствовала мягкость одеяла под собой. Кейн опустил ее на кровать и сразу же навалился сверху. Разорвав поцелуй, он взглянул на нее с неприкрытой страстью во взгляде. Эшли тяжело задышала от дикого волнения. Они столько раз были вместе, что ей следовало бы уже привыкнуть к взрыву эмоций и желаний. Но на самом деле это было вовсе не так. Кейн прикасался к ней, каждый раз вызывая новую неизведанную прежде страсть. И она с удовольствием и бесстрашием окунулась в нее. Толкнув Кейна в грудь, она заставила его перекатиться на спину. Перекинув через него ногу, она села верхом, разглядывая сверху вниз.

Улыбнувшись, Эшли схватила его за футболку, резко дергая вверх и снимая ее с него. Кейн тяжело задышал, когда она расстегнула пуговицу и молнию на его джинсах, так же уверенно потянув их вниз. Ему пришлось приподнять бедра, чтобы Эшли было легче раздеть его. Она легко и быстро справилась с этой задачей и уже через мгновение наклонилась, чтобы поцеловать его в мускулистую грудь. Кейн задрожал и вцепился руками в ее бедра, подтягивая Эшли ближе. Он не собирался оставаться в стороне.

Эшли недовольно заворчала, когда ей пришлось отвлечься от своих ласк и поднять руки вверх, чтобы Кейн мог избавить ее от футболки и спортивного топа. Словно пытаясь вернуть ей утраченные секунды наслаждения, Кейн впился губами в ее грудь, резко втягивая отвердевший сосок. Эшли дернулась к нему, ерзая по нему всем телом. Короткие джинсовые шорты мешали ей. Она хотела чувствовать его без всяких препятствий.

Наверное, Кейн разглядел это желание в ее взгляде. Она оказалось на спине, шорты и белье отброшенным в сторону. Рассмеявшись, Эшли протянула руки, вновь принимая своего мужчину в объятия. И не только. Широко раздвинув ноги, она обхватила его за талию. Кейн вошел в нее долгим, мучительно долгим движением, заставившим ее застонать. Он тут же накинулся на ее губы, выпивая этот нежный звук. Он хотел, чтобы она принадлежала ему, целиком и полностью. И Эшли не собиралась ему препятствовать. Она двигалась ему навстречу, открываясь и отдаваясь так отчаянно, как умела. Руки Кейна сжались на ее запястьях, пока он вбивался в нее, все быстрее и быстрее.

Наслаждение становилось немыслимым и нестерпимым. Ее попала под лихорадку страсти, готовую спалить ее дотла. И это случилось. Сильнее стиснув ноги вокруг Кейна, она взметнулась к нему всем телом, дрожа в экстазе. Кейн сделал еще несколько резких глубоких выпадов, а потом зарычал кончая.

Эшли приняла на себя вес его взмокшего тела. Расслабленно выдохнув, она провела пальцами по его спине, чувствуя дрожь, которая пронеслась по нему.

— Это было замечательно, — прошептала Эшли.

Кейн усмехнулся и приподнялся, разглядывая ее.

— Почему бы нам не отправиться на свидание? Кино и ресторан?

Эшли счастливо рассмеялась и притянула его к себе. Могла ли она мечтать о большем. Нет, совершенно точно нет

— Позже. Немного позже, — сказала она, заглушая свои слова поцелуем.

В тот день они так и не выбрались из дома. Несмотря на заманчивое предложение Кейна, они все же отдали предпочтение пицце и вечеру у широкого экрана телевизора за просмотром какого-то фильма. Конечно, фильм был забыт уже на первой минуте, потому что Кейн перетянул все внимание на себя. Эшли не сопротивлялась. Она не помнила, чувствовала ли себя когда-нибудь так прекрасно, чтобы отвлекаться на такую банальность как телевидение. Ее закружил волшебный сон, от которого ей не хотелось пробуждаться. Даже если потом все обернется кошмарной реальностью.

Усмехнувшись, Эшли бросила грязную чашку в раковину и вернулась к плите. Рядом на тарелке уже возвышалась гора блинчиков. Кейн еще вчера просил их на завтрак, и она не собиралась отказывать ему. Собственно, для этого прошлым вечером ей пришлось выбраться из дома, чтобы забежать в супермаркет за вишневым сиропом. Для самой себе она приготовила не сладкую овсяную кашу, которая уже теплилась в глубокой тарелке, дожидаясь пока они приступят к завтраку.

Тихо напевая, Эшли закончила с последним блином и едва успела уложить его в тарелку, когда тяжелые руки легли на ее талию. Не испугавшись, она, с нежной улыбкой на губах, позволила Кейну прижать ее к сильной груди. Неужели когда-то подобное внезапное появление могло бы напугать ее? Но не теперь. Сейчас она с радостью принимала его объятия, какими неожиданными бы они не были. Она привыкла к нему, как к самой себе.

— Запах этих блинов может пробудить даже мертвого, — хрипло проговорил Кейн, бесцеремонно прикусывая нежную мочку ее уха, отчего по телу Эшли пронеслась стрела наслаждения, — Мне повезло, что в доме появилась такая замечательная женщина. Как ты считаешь?

Эшли запрокинула голову ему на плечо, купаясь в комплиментах, которые он так запросто ей дарил. Можно ли было ощущать еще больше счастья? Вывернувшись, она запрокинула руки Кейну на плечи и улыбнулась, когда уловила его взгляд, скользнувший по ее губам.

— Можно сказать, что в том твоя заслуга, — проговорила она, поглаживая его по влажным волосам. Он успел принять душ, пока она готовила. Между ними сохранилось негласное правило. Пока один готовил, другой занимался своими делами. Вчера она наслаждалась вкусными сырниками, укутанная в полотенце и с распущенными по плечам мокрыми волосами. Сегодня его очередь, — Прежде мне не доводилось ухаживать за мужчиной, да еще и так, чтобы ему нравилось. Мне очень нравится.

Кейн крепче прижал ее к себе. В его взгляде полыхнуло желание, смешанное с удовлетворением от ее завуалированной похвалы. Но так же быстро, он скрыл свои чувства за обычным, ничего не значащим выражением.

Эшли была к этому готова. Она чувствовала в себе желание отдаться этим отношениям целиком и полностью, но никогда не требовала того же и от Кейна. Он и только он, владелец своих эмоций. Ну а она владела своими.

Руки Кейна опустились на ее ягодицы, сжимая в очевидной страсти, которую он никогда не скрывал и с готовностью выражал при каждом удобном моменте. Выдохнув, Эшли приподнялась на носочках, принимая и поощряя его ухаживания. В том, что он хотел ее, она никогда не сомневалась. Может именно на этом и зиждились их отношения. Что ж, даже если так, ей было достаточно и этого.

— Если не перестанешь, то блинчики остынут, а я опоздаю на работу, — рассмеялась Эшли, — Эван и так был слишком щедр со мной позволив сначала просидеть неделю на больничном, а потом взять эти несколько дней отпуска. Я не помню его таким добродушным. Несмотря ни на что, свой бизнес он держит железной рукой.

— Я был бы не против, оставь ты эту работу, — проворчал Кейн, с недовольным видом отпуская ее. Усмирив взбунтовавшиеся эмоции, Эшли быстро поцеловала его и вернулась к плите за тарелкой.

Кейн сел за стол и хлебнул горячий кофе. Ему не понравилось то, как Эшли говорила о своем начальнике. Ему вообще не нравилось, когда она говорила о других мужчинах, да еще и перед ним. Тем более, ее отпуск его рук дело. Он не стал рассказывать ей, но еще в начале прошлой недели, наведался в офис к Эвану и договорился, что еще неделю никто не побеспокоит ее. Эвана не пришлось долго уговаривать. Наверное, на его лице виднелось четкое намерение добиться своего, и Эван это хорошо считал. Кейна это устраивало.

Эшли порхала по кухне, продолжая размышлять, как счастлива вернуться на работу. Кейн слушал ее, не забывая наслаждаться приготовленными блинчиками. И все же, неприятные мысли не обошли его стороной. Сегодня впервые за долгое время, Эшли отправится на работу. Ее не будет дома почти целый день, а это значит, что он не сможет наблюдать за ней, чтобы убедиться, что все в порядке.

— Вижу блинчики и правда удались на славу, — проговорила Эшли, присоединяясь к Кейну за столом. Улыбка едва не сникла с ее лица, когда она увидела, как сурово он смотрит на нее.

— Ты ведь будешь в безопасности сегодня? — внезапно спросил он, ставя чашку на стол. Его брови сошли в одну линию, делая его и без того хмурое лицо, еще свирепее.

Эшли вздохнула и, взяв чашку ароматного чая, который заварила для себя. В последнее время она отдавала предпочтение чему-то более легкому, чем крепкий кофе. Ромашка и мята, приятные и ароматные.

— Все будет хорошо. Поверь, — осторожно проговорила она, прямо посмотрев на Кейна. Где-то в глубине души она ждала такого вопроса. Разве могло быть иначе, ведь они столько дней провели наедине. И даже она, несмотря на сильное желание выйти хоть куда-то дальше стен дома, чувствовала некоторую скованность. Может ей и правда остаться и взять еще несколько дней перерыва?

Нет. Эшли отрицательно качнула головой и чуть не расплескала чай. Она не привыкла сидеть на месте и любила то, чем занималась уже много лет.

— Хотя, я не буду отрицать, что проводить дни в твоей компании, куда забавнее, чем томиться в офисе, — сказала Эшли, надеясь растопить напряженную атмосферу, которой было совсем не место между ними, — но я уже говорила, что люблю свою работу, а теперь еще больше. Проект получается великолепным и таким, о каком я мечтала долгое время.

Кейн сжал губы, сдерживаясь. Дело было вовсе не в ее работе, но он понимал, что мог позволить себе зацепиться за эту версию. Эшли совершенно точно поверит.

Встав со стула, он подошел к Эшли и наклонился, заглядывая ей в лицо.

— Я знаю, сколько ты трудилась, вопреки тому, что я уговаривал тебя, как следует отдохнуть, — низким голосом протянул он, — но твоя безопасность для меня, прежде всего. Надеюсь, ты постоянно будешь на связи. Если не ответишь, я приеду и накажу тебя за непослушание.

Эшли не смогла удержать. Наклонившись, она легко поцеловала Кейна, а потом резко отпрянула, когда он попытался удержать ее.

Вскочив на ноги, она поспешно отошла ближе к двери. Улыбка не сходила с ее лица. Это поддразнивание ей понравилось.

— Встретимся вечером, — подмигнула она Кейну и выбежала из кухни. Какая удача, что она полностью собралась еще утром, иначе было бы сложно устоять перед заманчивым желанием продолжить поцелуй.

— Вижу, ты хорошо отдохнула.

Эшли отвела взгляд от монитора. Эван нависал над ее столом, улыбаясь привычно широко и добродушно. Это было так заразительно, что она почувствовала, что отвечает ему тем же.

— Просто у меня прекрасный начальник, волнующийся о том, чтобы я поправила свое здоровье, — сказала Эшли, откидываясь на спинку стула. — Иначе мне пришлось бы трудиться здесь с головной болью.

Эван показно тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Хотел бы я быть полностью ответственным за это решение, — с искрой веселья во взгляде, проговорил он, — но и лгать не привык. Так что благодари своего детектива. Все это благодаря ему.

Изумленно заморгав, Эшли не знала что сказать. Да и нужно ли было? От Кейна стоило ожидать чего-то подобного.

— Тогда я лучше вернусь к работе, — сказала Эшли, вновь поддаваясь вперед к компьютеру, — я соскучилась.

— Только если примешь вот это.

Широким жестом самого настоящего фокусники, Эван вытащил из-за спины букет красных роз. Эшли не ожидала этого, но удовольствие от того меньше не стало. Рассмеявшись, она покачала головой

— Они чудесны, — сказала она, забирая букет. Прижав его к лицу, она глубоко вздохнула приятный аромат.

— А теперь работай, — распорядился Эван, подмигивая. Кивнув Донне, которая пристально следила за ними, он зашел в личный кабинет, плотно закрывая за собой дверь.

Эшли только успела поставить цвета в вазу, когда услышала знакомый звук. Элизабет. Быстро вернувшись к столу и с обычным для себя трудом разобрав кипу бумаг, Эшли отыскала вибрирующий телефон.

— Лиззи, — проговорила Эшли, прижимая трубку к уху. Сев за стол, она отвернулась, зная, как сильно Донна любит прислушиваться к чужим разговорам. Но в рабочее время, она не собиралась обсуждать ничего личного. Невинная беседа с подругой.

Только, как оказалось, Лиззи была настроена воинственно. Эшли успела проговорить приветствие, которое тут же было прервано.

— Я соскучилась по тебе, Эшли, — резко и недовольно проговорила Лиззи, говоря чуть громче обычного, — Мы все соскучились по тебе и, кажется, дали достаточно времени, чтобы ты смогла насладиться прекрасным мужественным детективом Харрисом.

— Лиззи, — простонала Эшли, потерев глаза.

— Нет, не перебивай меня, — усмехнулась Лиззи, — Мы не принимаем возражений, а значит, тебе придется подчиниться. Сегодня вечером встречаемся у Марлы. И предупреди детектива, чтобы ночью тебе не ждал. Это будет долгая, долгая ночь.

Эшли застонала и запрокинула голову. Должна ли она предупредить Кейна или их отношения не предполагали такой открытости? Что ж, если он позвонит, она обязательно ему все расскажет. Ну а пока….

— Не вижу причин отказываться, — с усмешкой сказала она.

Глава 28

Кейн не звонил.

Эшли вздохнула и без всякого сожаления, перевернула телефон экраном вниз. Она была верна своему намерению рассказать Кейну где собирается провести ночь, но как оказалось для него эта информация не так важна. Только вот почему это осознание принесло ей столько разочарования? Разве она не понимала что это неминуемо? Столько времени прошло с того последнего случая когда подонок заявлял о себе и наверное, Кейн все чаще задумывался о возвращение к обычной жизни. Или предоставил ей правосделать первый шаг, чтобы не брать на себя эту ношу?

Осторожно, чтобы подруги не заметили, она подняла взгляд на настенные часы, чтобы еще раз убедиться в верности своих суждений. Девять вечера. Обычно к этому времени Кейн уже возвращался домой и присоединялся к ней за ужином. Только не сегодня.

Качнув головой, Эшли взяла телефон, и крепко сжав его, встала с дивана. Нужно поскорее избавиться от него и позволить себе наслаждаться обществом подруг. Как давно они вот так собирались вместе, сплетничая и отдыхая от всего, что происходило в реальной жизни?

— Куда ты собралась? — удивленно проговорила Лиззи, отвлекаясь от бокала вина.

Эшли улыбнулась и, стараясь действовать незаметно, выключила телефон. Так будет проще и это наверняка убережет ее от постоянного просматривания экрана. Бросив его на тумбочку, она улыбнулась. Стоит только одной из подруг задать вопрос, как все остальные с нетерпением ожидали ответ, сверля ее пристальным взглядом.

— Сварю кофе. Что-то вино на меня плохо действует, — сказала она, ничуть не лукавя. Ей хватило лишь одного глотка, чтобы сразу же отставить бокал. Лишь так удалось совладать с тошнотой, подкатившей к горлу, — наверное, я все еще не оправилась после лекарств.

Марла поморщилась и покачала головой. В ее глазах отразилось все то негодование, которое она уже выговорила в начале вечера. Всякий раз, когда она смотрела на подругу, в ней бушевала злость на подлеца, посмевшего причинить ей боль.

— Не могу поверить, что можно вот так легко ранить человека, — резко сказала она, — неужели даже в доме детектива полиции не безопасно?

Эшли пожала плечами и, наклонившись к подруге, осторожно сжала ее плечо. Марла грустно улыбнулась и накрыла ее руку своей ладонью.

— В свободное время, Кейн обычный человек, такой же, как и мы с вами. Никто не огражден от подобных глупостей, которые иногда необдуманно совершают подростки, — спокойно сказала Эшли. Она знала, что вскоре ее спокойствие предастся и подругам. Главное, не показывать своего истинного страха и пока у нее это получалось. Ни к чему им волноваться по пустякам.

Оставив подруг разговаривать, Эшли пошла на кухню, раздумывая, чего хочет больше, кофе или не крепкий зеленый чай. Кухня Марлы была почти точным повторением ее собственной. Их вкусы во многом совпадали, поэтому она никогда не испытывала трудностей в поисках необходимых продуктов и предметов. Чай. Эшли кивнула сама себе, все же решив, что лучшим решением станет кружка горячего чая. Кофе ее только взбодрит, а этого она не хотела. Вместо этого, она все чаще ловила себя на мысли, что хочет отправиться в гостевую спальню и улечься на кровать. Тошнота прошла, но ее все чаще клонило в сон.

С кружкой чая, Эшли вернулась в гостиную и присела на пол, рядом с подругами и пиццей, которую привезла Элизабет.

— Кстати, о детективе, — улыбнувшись, сказала Лотти, передвигаясь немного вперед. Фильм, который они взяли напрокат был забыто. В данный момент их куда больше интересовала история отношений Эшли, — он показался мне интересным, но очень суровым. Ты уверена, что он тебе подходит?

Эшли печально усмехнулась. Если бы она могла ответить на этот вопрос хотя бы себе. Конечно же, она понимала, что Кейн не подходил ей абсолютно по всем параметрам, какие могли бы прийти ей на ум. Единственное, что хоть как-то связывало их, это секс. Нет смысла отрицать это. Ей было не просто хорошо с ним. Великолепно, превосходно. И, к сожалению, она сомневалась, что после расставания с ним, сможет отыскать мужчину, подобного ему.

— Я не задумываюсь об этом, — сказала она, чувствуя на себе нетерпеливый взгляд подруг. Они взяли ее в круг, как делали это в детстве, делясь тайнами и обидами. В этот раз жертвой их пристального внимания стала она и ее проблемы, — Я просто пытаюсь насладиться той возможностью, которая мне выпала. У меня нет к нему никаких ожиданий или глупых мечтаний.

— Он выглядел таким искренним по отношению к тебе, — с сочувствием в голосе, проговорила Лотти, как всегда показывая себя безнадежным романтиком, — Я надеялась, что у вас может что-то получиться.

Эшли вздрогнула и едва не выронила кружку с горячим чаем. Это грозило бы ей не плохим ожогом, потому что, как и другие девушки, она переоделась в пижаму, только вот не в свою собственную. Марла одолжила ей короткие шорты и хлопковый топ.

Лиззи стрельнула в подруг предупреждающим взглядом, напоминающим, что они договорились не торопиться и ни в коем случае не давить на Эшли.

— Все в порядке, — сказала Эшли, конечно же, заметив эту игру в гляделки, — но мне не по душе эти разговоры, — уже серьезнее добавила она, серьезно посмотрев по очереди на каждую из подруг.

Марла громко хлопнула по коленке, заставив подруг ахнуть от неожиданности.

— Думаю, Эшли права. Разговоры о мужчинах наводят на нас грусть и скуку. Им не место в моем доме.

Эшли крутилась на софе, не в силах заснуть. Эшли, Марла и Лотти уже давно разошлись по комнатам, и она с уверенностью могла сказать, что их сон был куда крепче и спокойнее, чем ее. От нее же он ускользал, не позволяя, как следует отдохнуть. Странное чувство одиночества, мучимое ее на удобной, но узкой мягкой поверхности софы, заставляло ее тяжело дышать от волнения.

Наверное, ей нужно выпить еще немного чая, а после сделать очередную одну попытку совладать с собственным сном и эмоциями.

Накинув тонкий плед на плечи, и укутавшись в него, Эшли вошла на кухню. Не включая верхний свет и ограничившись лишь подсветкой над плитой, она поставила чайник на плиту, а сама села на стул. Со вздохом потерев лоб, она позволила эмоциям в полную силу захлестнуть душу.

Итак, этим вечером она обошлась без телефона, и это далось ей мучительно тяжело. И только напоминание что Кейн был прекрасно осведомлен о том, где она могла находиться помимо его дома, останавливало ее от долгого нажатия на кнопку включения. Если бы он захотел, то уже давно постучался бы в парадную дверь домика Марлы. Уж кто, кто, а мистер Харрис не был обделен решительностью или ненужным смущением. Куда больше она склонялась к тому, что ее поступок сыграл ему на руку.

Вероятнее всего завтра утром лучше отправиться к себе домой, благо ключи она держала в сумочке. Как только она убедится, что дома все в порядке, тут же отправится к Кейну за вещами. Конечно, она ни в коем случае не покажет, как сильно ее задело его безразличие.

Эшли горько усмехнулась. Интуитивно, она всегда знала, что этот момент наступит. Тот момент, когда она напрямую столкнется с безразличием Кейна. Хотя, с другой стороны, быть может ей следует расценивать это ситуацию, как подсказку что ей больше не грозила опасность.

— Довольно, — резко проговорила Эшли, легко стукнув кулаком по лакированной деревянной поверхности кухонного стола. — Не о чем больше думать.

Бросив пакетик чая в кружку и залив его кипятком, Эшли погасила свет и вернулась в гостиную. Прекрасно ориентируясь в темноте, она прошла к софе и уже собиралась сесть, когда входная дверь сотряслась от громкого стука.

Вскрикнув от страха, Эшли выронила кружку и развернулась к выходу. Прижав ладонь ко рту, она отступила к окну, не в силах отвести взгляд от трясущейся двери. Казалось еще немного и крепкая на вид поверхность разлетится в щепки.

— Эшли! Что происходит?

Свет озарил гостиную, когда туда ворвались Лиззи, Марла и Лотти. Наверное, в их глазах мелькала такая же паника, как и у нее, и от этого Эшли затряслась от всепоглощающего ужаса. Одно дело, когда страх съедает тебя и совсем другое, когда боятся родные люди.

Поэтому, собрав все силы, Эшли сжала кулаки, а потом прошептала:

— Немедленно успокойтесь. Все будет в порядке, если мы просто не откроем дверь, а еще лучше вызовем полицию.

В гостиной повисла тишина. Марла метнулась к телефону и принялась быстро набирать короткий номер. Эшли же не сводила пристальный взгляд с двери, пока ты продолжала сотрясаться.

— Мы вызвали полицию, так что проваливайте к черту, — закричала Эшли, держась на порядочном расстоянии от двери. Лотти и Лиззи встали по обе стороны от нее, вооружившись битой и кочергой для камина.

— Я позвонила Майклу, — прошептала Лиззи, — и он тоже скоро приедет.

Стук прервался, еще больше пугая девушек повисшей тишиной.

— Тогда спешу тебя обрадовать, милая. Полиция уже здесь.

Знакомый хриплый голос достиг ушей Эшли, и она недоверчиво заморгала.

— Кейн?

За дверью замолчали, будто услышав ее тихий возглас. Эшли же инстинктивно отступила назад, растерянно переглядываясь с подругами. Те выглядели не менее удивленными. Лиззи опустила импровизированное оружие.

— Эшли, нужно открыть дверь, пока он не разбудил всех соседей.

Эшли растерянно кивнула, понимая, что подруга права. Конечно же, в такой поздний час шуметь на улице не правильно, даже если причиной был полицейский. Район, в котором жила Марла считался одним из самых спокойных и любой, кто нарушал это равновесие, был заметен.

Набрав полную грудь воздуха, Эшли подошла к двери. Ноги ощущались тяжелыми, и ей с трудом удавалось справиться с волнением, хотя и требовалось сделать несколько коротких шагов. Какое счастье, что Марла отличалась обостренным чувством безопасности, ведь сейчас это сыграло Эшли на руку. Занимаясь тремя крепкими замками, она немного успокоила взбудораженное воображение. И все равно она не смогла как следует подготовиться к неминуемой встрече с Кейном.

Дверь открылась, едва только щелкнул последний замок. Резко выдохнув от неожиданности, Эшли отступила назад, встречаясь взглядом с Кейном. Выглядел он совсем не таким спокойным, каким она представляла его в те самые минуты беспокойного метания на диване. Кажется с того момента прошло так мало времени, а казалось целая вечность.

— Кейн, — сдавленно проговорила Эшли, обхватывая себя руками за плечи. — Не думала, что ты приедешь, да еще и так поздно.

Кейн не торопился со словесным ответом, но Эшли все разглядела в его до боли красноречивом взгляде. Прищурившись, но продолжал наступать на нее, медленно, шаг за шагом, оттесняя ее к ближайшей стене. Никогда прежде она не видела его вот таким. Злость, гнев и… возбуждение?

— Мы хотим поговорить наедине, не так ли Эшли? — твердо сказал Кейн. Его грудь вздымалась и опускалась в резком дыхании, а сжатые кулаки только подчеркивали его реальное состояние, которое он пока сдерживал.

Эшли бросила быстрый взгляд на подруг, молчаливо взирающих на эту сцену. Она могла бы рассмеяться, такими ошарашенными они выглядели. Даже не глядя на них, Кейн вот так запросто указывал им, используя этот глубокий хриплый голос. А на нее смотрел, не отрываясь, почти гипнотизируя. Где-то на краю сознания, она почувствовала, как уперлась спиной в стену. Все, дальше двигаться уже некуда. Победное выражение, скользнувшее во взгляде Кейна, подсказало, что он тоже это понял. Она сомневалась, что он дождется пока Лиззи, Марла и Лотти последуют его приказу.

— Мы уходим, но это не значит, что мы не спустимся, если Эшли позовет.

Эшли кивнула, понимая, что следует хоть как-то отреагировать на слова Марлы, пусть они и были сказаны с очевидной усмешкой. Завтра ей предстоит выслушать бесконечный поток шуток, намеков и, конечно же, вопросов. То, как Кейн ворвался в дом этой ночью не останется незамеченным. Ни один мужчина в ее жизни не поступал подобным образом.

Легко хлопнула дверь, и этот звук привел Эшли в чувство. Реальность момента накатила на нее со всей силы. Она осталась один на один с Кейном.

— Не думала, что ты приедешь, — прошептала она, смущенно улыбнувшись и тут же понимая, что уже говорила ему об этом. Наверное, сказывалось волнение, — Почему…

Это было единственное слово, которое она успела выдавить, пока Кейн не поцеловал ее. Никогда в здравом уме, Эшли не могла бы назвать это действо поцелуем влюбленных или любовников. Нет, в том, как Кейн терзал ее губы, было нечто иное, отчего голова пошла кругом, а дыхание прервалось. Казалось, теперь она могла дышать только благодаря Кейну. Он целовал ее, грубо покусывая губы, одновременно с этим не менее жестко сжимая грудь. Когда он успел снять с нее топ?

Немного отрезвленная, Эшли дернула головой, с трудом избегая следующего поцелуя. Ответом ей стал недовольный рык Кейна, когда он понял, что она ускользнула из его объятий.

— Иди сюда, Эшли, — рявкнул он, следуя за ней.

Эшли глупо выдохнула и, наклонившись, подняла топ.

— Я снова сниму его, — пообещал Кейн, — а потом и все, что на тебе осталось. И медлить я не стану, так же как и действовать нежно или осторожно.

Покраснев, Эшли качнула головой, но все же надела топ. Так она чувствовала себя защищенной и способной хоть как-то противостоять Кейну. Разве она сможет сделать нечто подобное, если он будет прожигать ее полуобнаженное тело своим пристальным взглядом. Сейчас она бы все отдала за длинную футболку и джинсы, чтобы полностью скрыться от него.

— Итак, — нацепив на лицо спокойную улыбку, Эшли посмотрела на Кейна. В отличие от нее он даже не пытался выглядеть спокойным или сдержанным. Вовсе нет. Впервые за время их знакомства он не пытался скрыть истинные эмоции. И это выглядело пугающим. И, несомненно, очень волнующим. Эшли понимала, будь они дома, она не стала бы прерывать его поцелуй и уже сейчас получала бы истинное, ни с чем несравнимое удовольствие. — Я уже собиралась спать.

— Где твой телефон? — вкрадчиво спросил Кейн, даже не посмотрев на софу, куда она указывала.

— Где-то здесь, — Эшли махнула рукой, в неопределенном жесте. Она уже понимала к чему идет этот разговор и ничего хорошего ей это не принесет.

Кейн оглянулся, сразу же замечая телефон на журнальном столике. Решительным шагом он подошел к столику, и, взяв телефон, нажал на кнопку на боковой панели. Экран не загорелся и вообще не подавал никаких признаков жизни. Эшли прикусила губу, поймав очередной красноречивый взгляд, которым наградил ее Кейн, как раз перед тем, как выключить телефон.

— Ты выключила его, черт побери, — рявкнул Кейн, тяжело дыша, — И даже не подумала позвонить мне, чтобы сообщить куда, черт побери, собралась наведаться.

Эшли не знала что сказать. Она вся обратилась в слух, считая сколько раз прозвучал звонок уведомления о пропущенных звонках. В этот вечер подруги были с ней, а Эван никогда не стал бы беспокоить ее в столь поздний час. Единственный человек, способный сделать это, остался Кейн. Неужели он действительно звонил ей?

Эшли пожала плечами, стараясь не поддаваться вспышке внезапной радости. Как же это глупо! Очень глупо и не разумно. Значит, это не она ждала от него звонка, а он от нее. В таком случае, это и правда невероятно глупая ситуация, потому что сейчас она не смогла бы верно озвучить свои чувства. Можно ли представить это простым недоразумением? Только вот она сомневалась, что с Кейном пройдет подобный фокус.

Бросив телефон на софу, Кейн за одно мгновение преодолел расстояние между ними. Эшли ахнуть не успела, как его руки оказались у нее на талии, сжимая.

— Разве ты соизволила сообщить мне? — пугающе спокойно спросил Кейн. — Зная, сколько всего происходит вокруг тебя?

И снова у Эшли не нашлось подходящего ответа. Признаться в собственной глупости? Предстать перед ним неразумной девчонкой, способной пойти на поводу чувств и эмоций? О нет, этого она себе позволить не могла.

— Ты волновался? — вскинув руки, Эшли решительно обняла Кейна за шею, притягивая к себе. Она была уверена, что со стороны это выглядело так, как если бы она пыталась сдвинуть гору с места. Кейн не подавался так легко, как ей хотелось бы, и просто стоял на месте, — Ты, правда, волновался?

Кейн шумно выдохнул, а потом притянул ее к себе, из-за всех сил вжимая в твердость своего тела. На сей раз, Эшли не стала сдерживаться. Потянувшись, она поцеловала его, вкладывая все свои чувства в каждое движение губ и языка. Обида, которую она чувствовала весь вечер, испарилась так быстро, словно ее и не было вовсе. Кейн здесь и большего ей не нужно. Он приехал за ней, вопреки всему, что она успела надумать.

— Я рада, что ты приехал, — прерывисто проговорила Эшли, отдаляясь от Кейна и вспыхивая от его жаркого взгляда, — Очень рада.

Пронзительная трель дверного звонка грубо разрушила очарование интимного момента. Кейн напрягся, а Эшли вздрогнула, крепко вцепившись ему в руки. Тут же, она вспомнила слова Лиззи.

— Боже, — выдохнула она, прижавшись лбом к груди Кейна, но сразу же отпрянув, когда звон разнесся по дома с новой пронзительной силой, — Кажется, явился жених Лиззи. Вечер в доме Марлы еще никогда не был таким шумным.

Кейн так многообещающе посмотрел на нее, что Эшли стало не по себе. Конечно, она ожидала от него чего-то такого, но все же не смогла сдержать изумленный вздох, когда Кейн резким движением притянул ее, с силой вжимая в свою крепкую грудь. Он будто хотел что-то сказать ей, но сдержался, предпочитая прожигать ее пристальным взглядом. Вскинув голову, Эшли прямо посмотрела на него, пытаясь передать собственные мысли. Поймет ли он, как она отчаянно сильно хотела изменить эти объятия, прогнать из них холод и внести больше тех эмоций, которые она чувствовала? Но, она хорошо научилась читать Кейна и понимала, что сейчас все это не к месту. Он слишком зол и недоволен ею. И винить его в этом она не могла.

— Мы поговорим, когда вернемся домой, — протянул Кейн сквозь зубы, немного сильнее сжимая пальцы на ее руках, отчего по коже пробежала дрожь сладостного предчувствия, — и, будь уверена, разговор у нас выйдет долгим. Очень долгим.

Эшли не успела ответить на это обещание. Кейн твердо и без сожаления отставил ее в сторону, почти задвигая себе за спину, ясно показывая, чтобы она не вмешивалась в то, что он собирался сделать.

Будто у нее были для этого силы. Или желание.

Поежившись, Эшли уставилась Кейну в спину, пока он шел к входной двери. Твердый, уверенный шаг, словно этот дом, принадлежал ему и никому больше. И поэтому, стоило ли удивляться что он, как единственный мужчина в доме, без всяких вопросов взял на себя право приветствовать нового гостя? Конечно, нет. По-другому он просто не мог.

Лиззи, едва успела увернуться в сторону, чтобы не оказаться у него на пути. Услышав звонок в дверь, она тоже поспешила к двери. Теперь же, понимая, что в этом больше нет смысла, подошла к Эшли, с сочувствием посмотрев на нее.

— Он сильно разозлился, — прошептала Марла, присоединившись к подругам. Встав плечом к плечу, как всегда бывало, они переглянулись, молча поддерживая Эшли. Сейчас она стала той, кто нуждался в их помощи и отказывать ей в этом они не собирались.

— О да, — со вздохом кивнула Эшли, — не думала, что все закончится так. Этот вечер принадлежал нам, а вот их, я точно не ждала.

— Еще ничего не закончилось, — добавила Лотти, махнув головой на Кейна, — не думаю, что он готов к обычным разговорам. Скорее он выглядит так, словно готов вытащить тебя из дома сию минуту.

Лишь едва прислушиваясь к женской болтовне, Кейн не придал ей особого значения. Хотя, последняя фраза пришлась ему по вкусу. Эшли и правда не обойдется разговором. Слова ему не нужны. И да, он собирался забрать Эшли уже очень скоро.

Но для начала ему придется закончить дела в этом доме.

Сдерживая поднимающееся в сердце раздражение, Кейн открыл дверь, не торопясь отойти в сторону, чтобы пропустить высокого мужчину, который топтался на одном месте, со скучающим видом оглядываясь в ночной улице. Майкл Кьюсак, жених Элизабет. Кейн знал его по изученным документам и не испытывал никакого желания знакомиться ближе. Может быть когда-нибудь, но не прямо сейчас, когда все его мысли заняты Эшли.

— Вы кто такой, черт побери?

На лице Майкла отразилось изумление. Он точно не ожидал увидеть в доме Марлы постороннего мужчину и вмиг скинул с себя расслабленность. Наверное, он не расценил звонок невесты должным образом, но теперь понял что ошибся. Расправив узкие плечи, он шагнул вперед, пытаясь заглянуть Кейну через плечо и увидеть, что происходит в гостиной.

Кейн сухо усмехнулся. Знал ли Майкл, с какими женщинами связывался? Лотти, Марла и Элизабет… Он почти не сомневался, что каждая из этих девушек походили характером на Эшли.

— Так понимаю, Майкл, — сказал Кейн, протягивая руку для приветствия, — Кейн Харрис.

— Майкл Кьюсак, — отозвался Майкл, с некоторым напряжением принимая дружеское приветствие. — Лиззи, что происходит?

Что ж, знакомство состоялось. Значит, можно приступать к следующему пункту плана. К самому важному.

Кейн отошел, пропуская Майкла в дом, а сам остался в стороне, чтобы понаблюдать за пылкой встречей. Проговорив имя жениха, Элизабет пробежала через гостиную и бросилась ему на грудь, крепко обнимая за шею. Кейн покачал головой, морщась от красочной картины проявления чувств. Но, кажется, только ему одному было не по себе. Эшли, Марла и Лотти смотрели на подругу с нескрываемой радостью.

— Мы уходим, — сухо сказал Кейн, встряхнув головой, избавляясь от странных ощущений, к которым пока не был готов, — наше знакомство лучше продолжить в другой, более подходящей обстановке. И точно не поздней ночью.

Эшли повернулась к нему. Кейн прищурился, всем видом показывая, что принимать отказ не намерен. Он заберет ее, даже если придется перекинуть через плечо.

— Да, думаю это к лучшему, — со вздохом отозвалась Эшли, покачав головой, когда Лотти попыталась возразить, — уже поздно, а все это и так создало массу ненужных проблем. Я вернусь через мгновение.

Эшли действительно постаралась управиться поскорее. И она делала это не только потому, что Кейн ждал ее. Она и сама не хотела задерживаться в доме Марлы. Им с Кейном есть о чем поговорить и чем дольше они будут откладывать этот разговор, тем хуже будет.

Отдернув юбку составляющую комплект тому костюму в котором приехала к Марле, Эшли обернулась и сложив руки на груди, задумчиво посмотрела на букет Эвана. Она поставила цветы в вазу в гостевой ванной комнате, но собиралась забрать их с собой по возвращению домой. Но теперь, рядом с Кейном, не лучше ли оставить его здесь?

Разве она должна скрывать подарок, преподнесенный ей от коллег?

Вздохнув, Эшли выдернула букет из глубокой вазы и решительно вышла из ванной комнаты. Собственно, Кейн не обманул ее ожидание. Не желая оставаться в незнакомой компании, он предпочел дождаться ее в коридоре, прислонившись плечом к стене.

— Кейн, — выдохнула Эшли, запнувшись на месте.

Во взгляде Кейна мелькнул недобрый огонек.

— Ты готова?

— Как только попрощаюсь с подругами, — пробормотала Эшли, прижимая цветы к груди.

Обойдя Кейна, она вошла в гостиную, тут же оказавшись окруженной подругами. Пришлось потратить еще несколько долгих минут, чтобы убедить их, что с ней все будет в порядке и Кейн позаботится о ней. Она не знала, сумела ли убедить их или они разглядели подтверждение ее слов в твердом прикосновении Кейна. Не церемонясь и не смущаясь, он уложил руку ей плечо в собственническом жесте. Его тепло окутало ее, и Эшли не смогла сдержать улыбку. Лишь после этого, подруги согласились отпустить ее, шепнув на ухо вгоняющие в краску пожелания.

Распрощавшись с друзьями, Эшли пошла вперед, остро чувствуя присутствие Кейна рядом. Казалось с каждым шагом, который они делали прочь из дома, Кейн все больше завладевал ею, пробуждая в теле каждую дремавшую эмоцию.

— Моя машина.

Два сухих слова прозвучали в тишине ночной улице довольно резко и неожиданно. Эшли согласно кивнула. Садиться за руль так поздно она не хотела. Кейн гораздо лучше, чем она справится с этой задачей.

— Садись.

Еще одно резкое слово, приказ, скрывающий за собой что-то еще.

Вздохнув, Эшли подчинилась, усаживаясь на пассажирское сидение. Сложив руки на коленях, она проследила за Кейном, пока он обходил машину спереди. Она видела его сжатые губы, потемневший взгляд и напряженные плечи. Смогут ли они нормально поговорить по возвращению домой? Или сегодня произойдет их первая ссора? Эшли поежилась. Она отчаянно и всей душей не любила ссоры.

Кейн сел на водительское сидение. Эшли повернулась к нему, наблюдая за тем, как уверенно он заводит машину. Если бы не вся эта глупая ситуация, она бы искренне наслаждалась картинкой красивых мужских рук. Уж не ей ли как художнику оценивать подобные вещи?

— Прости. Мне следовало предупредить тебя, — пробормотала Эшли, цепляясь за букет.

Кейн молчал. То, что он услышал ее, говорили лишь его пальцы, теперь гораздо сильнее сжимающие руль. Эшли побледнела, сама инстинктивно стискивая букет.

— Нам нужно поговорить об этом? — осторожно продолжила Эшли.

На сей раз Кейн не смог смолчать. Не предупреждая, он свернул на обочину и резко нажал на тормоза, останавливая машину. Эшли быстро заморгала, ловя себя на мысли, что следовало немного подождать.

Дернув пряжку ремня безопасности, Кейн развернулся к ней. От его былой сдержанности не осталось следа.

— Думаешь, мне будет достаточно обычного разговора? — угрожающе протянул Кейн. Его взгляд вперился в букет, который так мило лежал на коленях Эшли. Или он смотрел на то, как бережно она держала его, будто дорожила им? — От кого он?

— Разве сейчас это так важно? — выдохнула Эшли, пожимая плечами.

Кейн резко выдохнул и закрыл глаза. Ревность, беспокойство, переживание, все это навалилось на него в один миг. Все эмоции, которые прежде он свободно ощущал к женщине и те самые, что умерли в нем три года назад, снова ожили. Голова закружилась, а сердце забилось чаще.

— Черт побери, если не важно, — рявкнул Кейн, встряхнув головой. — Почему бы нам не обсудить это немного ближе?

Эшли ахнула. Букет выпал из ее рук. Кейн крепко перехватив ее за талию, притянул к себе, набрасываясь на ее губы жадным поцелуем и заставляя забыть обо всем на свете.

Глава 29

Эшли.

Кейн открыл глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть ее имя. Оно застыло у него на губах тяжелым, мрачным предчувствием. Будто что-то должно произойти или уже случилось, а он не знал. Тяжело дыша, он сел в кровати и смахнул холодный пот со лба. Лишь мгновением позже он понял, что его руки тряслись. Нет, не только руки. Неприятная дрожь волной проходила по всему телу.

Три года. В последний раз кошмары снились ему три года назад, когда он потерял жену и дочь. И вот, это случилось снова. Почему? В его жизни больше нет близких людей, которыми он дорожил. Только…

Эшли.

Вздрогнув, Кейн посмотрел на ту сторону кровати, которую занимала Эшли. И прямо сейчас ее рядом с ним не было. Куда она могла уйти в такой поздний час? Три часа ночи не самое подходящее время для прогулки даже по дому.

Кейн подскочил на ноги, мельком бросая взгляд на дверь, ведущую в ванную комнату. Если по какой-то причине Эшли зашла туда, он бы увидел полоску света или услышал бы шум. Но нет, ничего из этого. Она исчезла из спальни, а он и не почувствовал.

В коридоре тоже было темно. Чертыхаясь и отгоняя от себя не характерное для него волнение, Кейн спустился по лестнице. Гостиная и пустынный холл. Эшли здесь не было. Он проверил входную дверь, но заметив не тронутую сигнальную систему, которая мигала в темноте, тут же отказался от мысли что Эшли вышла из дома. Она бы точно ввела пароль, а он бы услышал громкий звук.

Черт побери. Сколько еще комнат было в его доме, где Эшли могла скрыться от него?

Широким шагом, Кейн направился на кухню, ловя себя на мысли, что отчаянно надеялся отыскать Эшли там. Но и этой его надежде не суждено было сбыться. Его встретила уже начинающая раздражать темнота. Тут же захотелось включить свет во всем доме, чтобы видеть каждый уголок.

— Эшли, — рявкнул Кейн, запрокинув голову.

Выскочив в коридор, он снова поднялся на второй этаж, но вместо того чтобы вернуться в спальню, повернул к комнате, где Эшли проводила большую часть дня. Туда, где Эшли продолжала трудиться над стеной по его заказу.

Повернув дверную ручку, Кейн толкнул дверь и едва не закрыл ее вновь, подумав, что Эшли здесь нет. Но, по какой-то только ей видимой причине, она была здесь. Не подозревая, что он сбился с ног, обойдя весь дом, Эшли лежала на полу, подложив под голову руку. Она спокойно спала, не подозревая о той буре, которая охватила его сознание, когда он осознал что ее нет рядом.

— Эшли, черт побери, — выдохнул Кейн, подходя ближе. Опустившись на корточки, он осторожно провел пальцем по ее щеке, смахивая светлую прядь.

Эшли не проснулась. Она даже не пошевелилась и тогда, когда он легко поднял ее на руки и крепко прижав к своей груди, направился к спальне. Уложив ее на кровать, Кейн лег рядом. Он чувствовал как сильно стучало его сердце. Просто безумно и казалось почти невозможным усмирить его. Ему хотелось немедленно разбудить Эшли и потребовать от нее ответ. Почему она ушла из спальни и что делала в комнате, где не было мебели?

Скрипнув зубами, Кейн закрыл глаза. Нет. Он не станет тревожить ее сон сейчас. Но завтра, ей никуда не деться от ответа.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Эшли нахмурилась, встречая в зеркале недовольный взгляд Кейн. Прислонившись плечом к дверному косяку, он смотрел на нее, ожидая. Это напряженное ожидание ей не понравилось.

— Ты выглядишь уставшим, — мягко проговорила Эшли, встряхивая волосами. Ей пришлось немного повозиться, чтобы высушить их феном. Если бы не деловая встреча в офисе, она бы позволила им высохнуть без всяких ухищрений. — Что именно ты хочешь узнать?

Улыбнувшись, Эшли подошла к Кейну, снова отмечая как пристально он осмотрел ее. Только вот теперь в ожиданию прибавилось удовлетворение. Кажется, увиденное ему понравилось. Что ж, ей тоже нравилось как он выглядел сейчас. Сонный, с взлохмаченными волосами и пижамными штанами, низко сидящими на бедрах.

Кейн нахмурился, возвращаясь к своему прежнему состоянию. Он мотнул головой, избегая ее прикосновения. Эшли с грустью опустила руку. От хорошего настроения не осталось и следа. Еще несколько минут назад ей казалось что между ними все в порядке. Или уже нет?

— Что-то случилось? — осторожно проговорила Эшли, сжимая пальцы в кулаки.

— Я бы тоже хотел это узнать, — резко сказал Кейн. Выпрямившись, он встал у нее на пути, не позволяя выйти из ванной комнаты, — почему ты ночью ушла из спальни?

— Я никуда не уходила, Кейн, — удивленно рассмеявшись, проговорила Эшли, делая шаг вперед, но вновь натыкаясь на преграду в виде огромного мужского тела, — Эвану не понравится если я опоздаю на встречу. Мне нужно поспешить.

Кейн прищурился, теперь глядя на нее еще пристальнее.

— Ночью, я нашел тебя в рабочей комнате, — сухо сказал он, не уходя у нее с пути, — ты спала на полу. Я просто удивлен твоей тяге к работе. Или есть другая причина, по которой ты отправилась туда? Не хочешь спать в одной кровати со мной?

Эшли заморгала. Она ничего такого не помнила. Она уснула и проснулась в спальне, рядом с Кейном. И конечно же никуда не вставала среди ночи. Но, так же, понимала что Кейн не будет подшучивать над ней с таким серьезным лицом. Неужели она начала ходить во сне?

— Поверь, если это действительно так, то я удивлена не меньше тебя, — тихо сказала она, — никакого другого объяснения у меня нет. Такое иногда случается с любым человеком, мужчиной или женщиной. Тебе придется довольствоваться им. А теперь, я буду тебе благодарна, если ты позволишь мне пройти. Я все еще дорожу своей работой и не хочу ее терять.

Кейн недовольно прищурился, но мгновение спустя, отошел в сторону и махнул рукой, в характерном жесте.

— Мы поговорим вечером, — пообещала Эшли. К ужину она приготовит что-нибудь вкусное и тогда они смогут обсудить все, что пожелают. — Надеюсь, ты не против сегодня позавтракать в одиночестве.

Взяв сумку, Эшли перебросила ремешок через плечо, а потом подняла широкую папку, в которой хранила эскизы для нового проекта.

— Я заеду за тобой в обед, — пообещал Кейн ей в спину, не сходя с места, — надеюсь, я найду тебя в офисе? Или мне придется искать тебя? Я хорош в поисках, уверяю тебя.

Эшли остановилась у двери. Не сумев скрыть улыбку, она сказала:

— Я постараюсь оставить для тебя время в своем расписание.

Утренний разговор крутился в голове Эшли весь день. Единственное время, когда она смогла отвлечься, это встречая с новым заказчиком. Миссис Норрис, приятного вида женщина, открывала свой детский сад и надеялась, что их фирма займется росписью стен во всех комнатах. Точнее, она искала встречу именно с Эшли. Ну а Эшли была в восторге от этого заказа и пообещала что как следует постарается над эскизами. В голове у нее уже крутилось достаточно идей, чтобы сесть за стол и начать переносить их на бумагу.

— Ты уверена что справишься в одиночку? — поинтересовался Эван, усаживаясь на край стола, — Донна не сможет помочь тебя с этим. Она хороша в компьютерное графике и только.

Эшли откинулась на спинку стула. Ей не понравилось, что Эван отвлек ее, но и отказать ему в ответе не могла.

— В своих силах я уверена, Эван, — пообещала она, улыбнувшись ему. — Тебе понравится результат. Поверь, я рада что Донна будет заниматься работой в офисе, а я займусь выездной работой. Мне кажется, — она понизила голос до шепота, потому как точно знала, что Донна подслушивала их разговор, — она меня недолюбливает.

Эван рассмеялся. Эшли зараженная его весельем не удержалась и хлопнула ладонью по его коленке. Он, перехватив ее руку, прижал пальцы к губам.

— Почему бы тебе не убрать от нее руку?

Вздрогнув, Эшли выпрямилась. Кейн вошел в их офис, вмиг заполнив собой все пространство, сделав широкое помещение тесным.

— Детектив Харрис, — отозвался Эван, осторожно разжимая пальцы и освобождая руку Эшли, — Рад встрече.

Кейн нахмурился.

— Я забираю Эшли на обед, — безапелляционно заявил он, посмотрев на Эшли.

— Кто я такой чтобы спорить с вами, детектив, — ухмыльнулся Эван, подмигнув Эшли, — Но буду благодарен вам, если она вернется через час. Вечером у нас деловой ужин.

— Я скоро вернусь, — торопливо сказала Эшли, выходя из-за стола. Она и не знала, что Эван запланировал встречу еще и вечером. У нее в рабочем календаре подобной пометки не было, — Сразу после обеда.

Кейн сухо посмотрел на нее и подхватив под руку, потащил к выходу.

— Это довольно странное сопровождение к обеду. Ты не находишь? — спросила Эшли, когда поняла что не успевает за широким шагом Кейна. Ее туфли на высоком каблуке, едва ли позволяли ей двигаться так же быстро, — Все это обернется моей подвернутой ногой.

Кейн остановился внезапно. Развернувшись к ней, он обхватил Эшли за талию и притянул к себе. Его губы обрушились на нее, заставляя застонать от нахлынувшей страсти. Вскинув руки, она обхватила его за шею, отвечая на его поцелуй. Его язык скользил по ее нежным губам, умоляя раздвинуть их. Эшли подчинилась, вздрагивая от настоящего блаженства.

— Мы идем на обед, — резко сказал Кейн, отшатнувшись от нее. — Как и планировали.

Уже в машине, Эшли посмотрела на Кейна. Нужно ли было скрывать от него, что сейчас, она гораздо сильнее хотела получить продолжение поцелуя, чем сытное первое блюдо или легкий салат. Только вот, Кейн похоже был настроен несколько иначе. Его пальцы побели, а губы были сурово сжаты.

— Ты выглядишь раздраженным, — со вздохом протянула Эшли, сжимая руки на коленях. — Почему?

Кейн хмыкнул. Как же Эшли ошибалась. Он не только выглядел раздраженным, но и чувствовал себя таким. Напряженным со вчерашней ночи и взбешенным от вида ее руки на чужом мужском колене. Разнообразные эмоции бушевали внутри него и он пытался совладать с ними. Пока получалось довольно плохо.

— Эван мне не нравится, — резко сказал Кейн, решив сказать хотя бы часть правды.

Эшли с удивлением взглянула на него. Как Эван мог кому-то не нравится?

— Не могу в это поверить, — сказала она. — Он просто идеальный босс и всем нравится. Люди от него в восторге. Он ведь само очарование.

Их взгляды встретились в зеркале.

— Идеальный босс, — недовольно рявкнул Кейн, — и только?

Эшли вцепилась в ремень безопасности.

— Ты говоришь так, словно ревнуешь меня.

Они снова скрестили взгляды в зеркале.

— А если это и так? — внезапно сказал Кейн, отвлекаясь на дорогу.

Эшли не была готова к такому ответу. Он ошарашил ее и не сразу нашлась что сказать на такое признание.

— Ты принадлежишь мне и другие мужчины рядом с тобой меня раздражают, — продолжил Кейн, заруливая на парковку перед рестораном. Он остановил машину, но выходить не торопился. Эшли замерла с нетерпением ожидая продолжения.

— Это прозвучало очень неожиданно, — прошептала Эшли, впившись взглядом в свои руки и пытаясь скрыть глупую улыбку. Как же она была услышать это признание. Значит она не безразлична Кейну.

Щелкнул ремень безопасности и Кейн развернулся к ней. Эшли несмело улыбнулась.

— Ты нравишься мне, Кейн и теперь я хочу чтобы ты знал об этом, — прошептала она. Протянув руку, она погладила Кейна по голове, наслаждаясь ощущением прикосновения к его волосам.

Кейн не улыбнулся. Его взгляд не потерял свою суровость. Вовсе нет. Вместо этого он стал еще более непроницаемым. Эшли отогнала грусть. Кейн такой, какой есть. Ей не стоит ожидать от него признаний, к которым он не был готов. Достаточно того, что он уже сказал.

— Вчера ты напугала меня, — внезапно сказал Кейн, наклоняясь к ней, — Больше никогда так не делай. Я хочу чтобы ты спала в моей кровати, рядом со мной.

Эшли подалась к нему. Теперь ее губы прижались к его, в нежном, ласковом поцелуе.

— Почему бы нам не пообедать дома? — прошептала она, лишь на дюйм отпрянув от его губ, — Эван простит, если я задержусь. Обязательно простит.

— Это прекрасное помещение, — выдохнула Эшли, осматриваясь по сторонам. Она уже давно не испытывала подобного возбуждения. Ей хотелось немедленно приступить к работе. Разложить краски, кисточки и все что потребуется, чтобы сотворить волшебство. Она понимала что работы предстоит очень много, но, к счастью, и времени у нее будет достаточно. Судя по составленному плану, сдать помещение нужно только к марту следующего года. Еще больше полугода для работы и для личного удовольствия. И почему она так много лет отказывалась от того, к чему на самом деле стремилась ее душа? — Миссис Норрис, я уверена, детям здесь очень понравится. Мне уже очень нравится. Поверьте мне как художнику это самый прекрасный дом, который мне доводилось видеть.

Высокие потолки, широкие окна пропускающие свет. Солнечные лучи прибавят разрисованным стенам особое очарование. Ее рисунки, над которыми она работала последнюю неделю, заиграют особыми красками. Ее внимательный взгляд выхватывал самые мелкие, но от этого не менее привлекательные детали.

— Дом строил мой муж, — с грустью в голосе проговорила миссис Норрис, остановившись немного поодаль от Эшли. Ее взгляд прошелся по выкрашенным в белоснежный цвет стенам. Улыбнувшись, она осторожно, почти любовно погладила ближайшую стену, выдавая каждым движением как сильно дорожила этим местом, — Он всегда хотел чтобы здесь было много детей. К сожалению, Бог не наградил нас детьми. Саймон умер несколько лет назад, а я осталась одна. Ни детей, ни внуков. Поэтому, я хочу хотя бы вот так выполнить его желание. Я рада, что вы согласились помочь мне в этом.

Эшли быстро моргнула, надеясь что у нее получится скрыть слезы, так некстати навернувшиеся на глаза. Что с ней? Почему она внезапно стала такой сентиментальной? Она выросла в родительском безразличие и поэтому не знала какой должна быть семейная забота. Мужчина, который собирался стать ее мужем, бросил ее у алтаря, а Кейн… Их отношения едва ли подойдут к той стадии, когда она сможет их назвать их серьезными. Забота, любовь, дети. Все это слишком далеко от ее.

— Я сделаю все, что необходимо. Вам нужно лишь выбрать, какие эскизы нравятся больше. Как только определитесь, я начну заниматься стенами, — сказала Эшли, отвлекаясь от собственных печальных размышлений, — Я могу пока прогуляться по дому и продолжу изучать комнаты.

Миссис Норрис растерянно посмотрела на альбом с эскизами, который Эшли протягивала ей.

— Сейчас вы можете просто посмотреть, — мягко проговорила Эшли, сразу понимая в чем дело. Наверное, такими делами обычно занимался мистер Норрис и теперь женщина столкнулась с первыми, но не единственными сложностями одинокой жизни, — Позже я помогу вам разобраться с любым вопросом. Уверена, мы остановимся на том, что вам точно понравится. А если ничего не подберете, я придумаю чем можно будет заменить этот вариант.

— Эшли, как вы догадались, что все это для меня в новинку? — воскликнула миссис Норрис. Облегчение отчетливо промелькнуло у нее на лице, — Ваша помощь, это именно то, что мне нужно. Я редко принимала такие решения в одиночестве.

Эшли с улыбкой кивнула. Она всегда была рада помочь, особенно такой милой женщине, какой была миссис Норрис.

— Тогда найдите удобное для себя место и начинайте наслаждаться рисунками, — сказала она, махнув рукой на дверь, ведущую в сад, — мне кажется вон та беседка в саду подойдет.

Миссис Норрис улыбнулась. Эта улыбка сделала ее еще милее и добрее, если такое вообще было возможно. Эшли даже засмотрелась на эту приятную женщину, на мгновение забыв, что собиралась подняться на второй этаж. Теперь она не сомневалась, миссис Норрис прекрасный воспитатель для детей. Жаль, что в том месте где она провела своей детство, не нашлось никакого такого же доброго и отзывчивого.

— Идите, миссис Норрис. Я присоединюсь к вам, после того, как пройдусь по верхнему этажу.

Дождавшись пока женщина выйдет в сад, Эшли поднялась по лестнице. Второй этаж был так же красив, как и первый. И довольно необычный, собственно как и весь дом. Ей еще не приходилось видеть что-то подобное. Обычные дома этого района была построены по похожей архитектуре. Здесь же, вместо длинного коридора и комнат, весь этаж занимало свободное, не ограниченное внутренними стенами, пространство.

Мелодия телефонного звонка отвлекла Эшли от созерцания красоты. Она уже и забыла что взяла с собой сумку, а не оставила ее в машине как сначала планировала. Уверенная что звонил Кейн, она вытащила телефон. Незнакомый номер удивил ее. Нахмурившись, она провела пальцем по экран, принимая вызов. В глубине души она понимала, последствия этого звонка ей не понравятся. Он таил в себе опасность, которую она ощущала уже сейчас, еще не услышав голос собеседника. Этотвсегда мог быть кто-то с работы или заказчик, увидевший ее рекламу.

Пусть это будет что-то безобидное! Она могла молить только об этом.

— Слушаю, — Эшли поморщилась, понимая, каким испуганным слышался ее голос даже для нее самой. Но, нельзя было отрицать, что она и правда очень сильно испугалась.

По другую сторону телефона повисла тишина. Стараясь усмирить возбужденное дыхание, Эшли прижала трубку к уху и подошла одному из трех окон.

— Говорите, пожалуйста, — осторожно проговорила Эшли, — иначе я повешу трубку.

Длинные гудки оборвавшегося разговора стали ей ответом. Снова повисла тишина. Гнетущая и очень, очень напряженная. Вздрогнув, Эшли отвела руку от лица и хмуро посмотрела на телефон. Нет, это был не простой заказчик. Она кожей и всем своим естеством понимала что это кто-то опасный. Кто-то, с кем сможет справиться только Кейн. Ей одной это просто не по силам.

Глава 30

Эшли не могла прийти в себя до конца дня. Вещи валились у нее из рук, а привычные дела не ладились. Единственное, что она заставила себя сделать, закончить работу с миссис Норрис. С трудом, но она выдавливала улыбку и кивала, но, почему-то ей казалось, что женщина все равно заметила что с ней что-то произошло. Наверное, только воспитание удержало ее от дальнейших расспросов.

Припарковав машину у дома Кейна, Эшли глубоко вздохнула. Опасность, которую она перестала чувствовать живя рядом с Кейном, вновь отыскала место в ее сердце. Только на сей раз все оказалось тяжелее. После той записки, оставленной у нее в гостиной, негодяй не приближался к ней так близко. Этот звонок по телефону разрушил все, что Кейн создал для нее. Та безопасность, которой он окружил ее, и которую так старательно выстраивал вокруг нее, разрушилась в один миг.

Нет, нет. Эшли покачала головой. Кто этот подлец? Почему так настойчиво пытался испортить ей жизнь, таким страшным вмешательством? Прежде она совсем не задумывалась об этом, но теперь…

Хмурясь, Эшли вышла из машины. Не забыв забрать документы и сумку, она закрыла дверцу и пошла к дому. Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила красивый букет, лежащий у парадного входа. Вскрикнув, Эшли едва успела схватиться за деревянные перила, чтобы не скатиться со ступеней. Не в силах устоять на ногах, она села на веранду. Ее взгляд уперся в букет и несколько долгих мгновений, она разглядывала его с настоящим ужасом. Звонок, а теперь еще и этот букет, перевязанный уже знакомой черной лентой.

Эшли не знала сколько прошло времени, прежде чем мир вернулся на прежнее место и перестал вертеться вокруг нее с бешенной скоростью. Смахнув слезы, Эшли подскочила на ноги. Трясущимися руками, она достала телефон из сумки и набрала номер Кейна. Она понимала, что это единственный способ помочь себе.

Долгие гудки, а потом еще и еще. К сожалению, Кейн так и не поднял трубку. Быстро выдохнув, чтобы не сорваться, Эшли набрала еще один номер, который Кейн когда заставил ее запомнить наизусть. И это был первый раз, когда ей пришлось воспользоваться этим знанием. Джонатан ответил сразу и едва лишь услышав ее голос, сказал что немедленно приедет. Ей же он приказал немедленно зайти в дом и ничего не трогать. Эшли не стала сопротивляться. Спрятав телефон, она, осторожно, стараясь не навредить любым возможным уликам, взяла букет и вошла в дом, быстро закрыв за собой дверь. Морщась, она поставила букет на пол. Жаль, что она не могла оставить его на пороге. Она прекрасно помнила судьбу той записки, которая исчезла, как только она убежала из дома.

Бросив сумку, она прошла на кухню и сразу же поставила вариться свежий кофе. Несмотря а тепло дня, ей стало холодно. Наверное, сказывался страх, от которого она никак не могла избавиться. Да и разве возможно было так быстро совладать с собой? Особенно если помнить что этот подлец уже похищал ее однажды.

В дверь постучали как раз тогда, когда Эшли налила себе вторую кружку черного крепкого кофе. Оставив ее на столе, она вышла в холл. От страха оцепенели ноги, а руки взмокли от неприятных ощущений.

— Эшли?

Выдохнув, Эшли подбежала к двери и повернув ключ, впустила Джонатана в дом. Если бы на лице мужчины не было столько ясно читаемой озабоченности, она наверное бросилась бы ему на шею от облегчения. Но Джонатан смотрел на букет, словно на клубок змей. Присев на корточки, он пристальным взглядом осмотрел цветы и только после этого достал телефон. Набрав чей-то номер, он что-то процедил сквозь тесно сжатые губы.

— Я приготовила кофе, — сказала Эшли, махнув рукой в сторону кухни, — присоединяйся.

— Не откажусь, — сказал Джонатан, поднимаясь на ноги. Спрятав телефон, он пошел за Эшли. — Кейну пришлось уехать.

Эшли поставила перед ним чашку и села на свое место. Поставив локти на стол, она устало выдохнула.

— Я надеялась, что все закончилось, — пожав плечами, проговорила Эшли, с отвращением глядя на кофе. От прошлой кружки кофе, которую она выпила перед приходом Джонатана, ее внезапно затошнило.

Джонатан же с радостью и удовольствием сделал глоток кофе.

— Мне жаль говорить тебе об этом, но все не закончится просто так, — с горечью в голосе, сказал он, прямо посмотрев на Эшли. — В прошлый раз все закончилось только после того, как Кейн…, — он запнулся и нахмурился, коря себя за то, что начал этот разговор вот так. Судя по удивлению и недоумению, с которым Эшли смотрела на него, она ничего не знала о прошлом Кейна. — Думаю, об этом тебе лучше поговорить с Кейном.

— О, нет, — пробормотала Эшли. Она то прекрасно понимала, что Кейн никогда не раскроет ей свои тайны, если до сих пор не удосужился сделать это. — Я надеялась на другой ответ, Джонатан. Кейн не самый откровенный человек и ты сам об этом знаешь.

Джонатан хмыкнул. Откинувшись на спинку стула, он посмотрел на Эшли. Что ж, наверное она имела права знать в какие неприятности влипла.

— Кейна нет в городе, Эшли, поэтому он не смог ответить на твой звонок. Он уехал, чтобы посетить могилу своей жены и дочери. Он делает это каждый год.

— Жена и дочь, — глухо повторила Эшли, уставившись на свой нетронутый кофе. — Я не знала.

Джонатан кивнул. Он и сам долго не знал об этом. Он как сейчас помнил свой ужас, когда Кейн решился рассказать ему о ужасной трагедии своей жизни.

— Кейн расследовал дело, но даже не знал, что его семья окажется под ударом из-за этого. Три года назад они погибли от рук серийника, которого Кейн позже поймал и убил.

Эшли вскочила на ноги. От услышанного ей стало совсем не по себе. Тошнота, которая прежде ютилась в желудке, покатила к самому горлу. Запах очередной порции кофе лишь усугубил дело. Застонав, Эшли прижала руку ко рту и бросилась прочь из кухни. Она успела добежать до туалета и закрыть за собой дверь, когда тошнота стала совсем не выносимой. Склонившись над унитазом, Эшли показалось что ее вывернули на изнанку. Голова закружилась, а по коже пробежали ледяные мурашки.

Когда все закончилось, Эшли обессиленно потянулась к крану и открыв холодную воду, торопливо умылась. Но легче ей от этого совсем не стало. Кажется даже гораздо хуже. Тошнота никак не желала униматься.

Кейн… Кейн потерял жену и ребенка. Ничто и никогда не сможет восполнить эту потерю. Уж она то тем более. Ей и в обычных отношениях не везло. Теперь ей точно придется смириться с мыслью, что она в жизни Кейна лишь на короткий срок. И этот короткий срок совсем скоро подойдет к концу.

Взяв бумажное полотенце, Эшли смахнула с лица капли воды. Выйдя из ванной комнаты, она увидела Джонатана. С некоторой растерянностью на лице, он смотрел на нее.

— Все в порядке. Мне не стоило пить так много кофе на пустой желудок. Но я надеялась что он сможет меня успокоить, — усмехнулась Эшли, обходя Джонатана, чтобы вернуться на кухню. Нужно как можно скорее вылить весь кофе и вымыть кружки. К этому делу она приступила немедленно. Уложив всю посуду в раковину, она потянулась к крану, но остановилась, — Кейн… Он…

— К сожалению, все повторяется. С ужасающей точностью, — резко сказал Джонатан, не позволяя ей закончить, — Как и почему, никто из нас не знает. Но Кейн в бешенстве из-за этого. И вот это, — он кивнул в коридор, точно зная, что Эшли поймет о чем он говорит. — его взбесит. Теперь, он тебя из дома не выпустит, не убедившись, что все в порядке. Наверное, это даже к лучшему, что я узнал все до него.

Слова Джонатана вертелись в голове Эшли остаток вечер. Теперь, зная, куда отправился Кейн, она не ждала его слишком рано. Поэтому она пошла в единственное место, где могла почувствовать себя спокойнее. В комнате, за рисованием.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Почему ты еще не в постели?

Вздрогнув, Эшли запрокинула голову и посмотрела на Кейна. Он стоял в дверном проеме и прислонившись плечом к косяку, внимательно смотрел на нее. Он выглядел таким же спокойный и собранный каким был всегда. Будто не ему пришлось отправиться на могилу близких людей.

— Я не могла уснуть, — пробормотала Эшли, отходя на шаг от стены. Осталось совсем немного и ее работа в этой комнате будет закончена. Хотя, иногда ей казалось, что Кейна это совсем не волновало. Даже если бы она ни дня не провела за работой, он бы не заметил. Пора было признать, что ее рисунок его совершенно не волновал. Его бы устроили и пустые стены. — Я провела время за приятным занятием. А где был ты?

Мысленно чертыхнувшись, Эшли отвернулась к стене. Кисточка дрогнула в ее руке, оставляя не самый ровный мазок красной краски. Вздохнув, Эшли качнула головой. Она могла бы вмиг исправить этот недочет, но не стала. Даже в таком виде, красные маки на хмуром штормовом небе выглядели до боли замечательно. И завораживающе. Это и правда выглядело красиво. Она могла бы гордиться собой, но почему-то для этого не было совсем никакого настроения.

Тяжелые руки Кейна легли Эшли на плечи, но она оказалась готовой к этому и не испугалась. Осторожно опустив кисточку, она вздохнула. Ей нравилось как Кейн прикасался к ней и этот факт она была готова признать даже в самом отвратительном настроение.

— Вы узнали от кого букет? — спросила Эшли. Ее вопрос прозвучало именно тогда, когда Кейн развернул ее к себе, заставляя посмотреть ему в лицо, — Узнали? Это…

Кейн посмотрел на нее потемневшим взглядом, который сразу не понравился Эшли. Закрыв рот, она глубоко вздохнула, принуждая себя ждать. Ждать столько, сколько потребуется.

— Он от Эвана, Эшли, — сказал Кейн, немного сильнее сжимая ее плечи, — Он выражает тебе благодарность за миссис Норрис. Сказал, женщина почти боготворит тебя и это именно она заставила его прислать тебе букет.

Эшли нашла в себе силы улыбнуться. О том, какая она глупая, не хотелось и думать. Утренний звонок выбил ее из колеи. Ей просто не нужно было быть такой мнительной.

— Миссис Норрис прекрасная женщина, — сказала Эшли, посмотрев на Кейна. К сожалению, он не выглядел так, словно хозяин букета его успокоил, — и дом у нее чудесный. Я уже приступила к эскизам и некоторые показала миссис Норрис. Думаю, я отправлюсь спать.

Кейн отпустил ее. Отойдя от него, Эшли опустилась на колени и принялась закрывать баночки с красками. Тщательно промытые кисточки, она сложила в высокий стаканчик, чтобы завтра снова воспользоваться ими.

— Ты испугалась увидев цветы?

Эшли застыла, услышав вопрос Кейна. Задрав голову, она посмотрела на него. Он ответил ей тем самым холодным взглядом, который она возненавидела с первой минуты их знакомство. И вот, он снова смотрел на нее так, словно вновь подозревал в самом худшем. Но почему? Разве не она в этом деле пострадавшая?

— Да, я испугалась, — открыто сказала она, не собираясь лгать или уворачиваться. Она действительно испугалась и имела на это полное право. Она обычный человек. — Пусть это и выглядит глупо, не так ли?

Усмехнувшись, она поднялась на ноги и обойдя Кейна, выключила свет в комнате. Будет лучше, если она ляжет в кровать и спрячется под одеяло, закрываясь от остального мира. Этот день не принес ей ничего хорошего, а его окончание точно ее добьет. Иначе не могло и быть. Кейн шел за ней и она отлично чувствовала его напряжение. Его тщательные расспросы ей не понравятся.

Зайдя в комнату, Эшли сняла футболку и оставшись в шортах и спортивном топе вошла в ванную комнату.

— Я приму душ и пойду спать, — Эшли посмотрела на Кейна, понимая что тот не отстает от нее ни на шаг. И это дурно пахло, потому что она не видела в нем желание присоединиться к ней для секса, скорее он сдерживался, чтобы не схватить ее и как следует встряхнуть. — И я хочу закрыть эту дверь, если ты, конечно, позволишь мне сделать это.

Между ними повисла тишина. А потом Кейн сделал то, что чего она от него не ожидала. Чертыхнувшись, он шагнул к ней. В одно мгновение она оказалась в его объятиях. Застонав от облегчения, Эшли запрокинула руки ему на шею, притягивая его к себе так сильно, как только могла. Страх, который преследовал ее весь день, отступил, прав вместе с неприятными мыслями. Отбросив все это, она полностью сосредоточилась на тех ощущениях, которые дарил ей Кейн. Наслаждение, удовольствие, радость от предчувствия скоро экстаза.

Кейн что-то простонал, но от нее так и не оторвался. Подхватив ее под ягодицы, он вынес Эшли ванной и уже здесь не церемонясь, бросил на кровать. Эшли выгнулась всем телом и запрокинула руки за голову, показывая что готова принять от него все. И он не заставил себя долго ждать. Мягко усмехнувшись, он осторожно и будто намеренно медленно стянул с нее короткие джинсовые шортики вместе с трусиками. Сняв с нее топ, он быстрым движением отбросил вещи себе за спину.

Эшли замерла. Ее дыхание стало глубже, когда Кейн оглядел ее пристальным глубоким взглядом.

— Кейн, — прошептала она. Улыбнувшись, она немного шире раздвинула ноги, приглашая.

Кейн и не думал отказываться. Гораздо быстрее, чем раздевал ее, он избавился от собственной одежды. Кровать протяжно скрипнула, когда он лег к Эшли, удобно устраиваясь в ее объятиях. Их губы снова встретились в поцелуе. Эшли застонала, запрокинув ногу на бедро Кейна. Она хотела большего чем просто поцелуй. Ей нужно все и она была к этому готова.

Кейн провел рукой по ее груди, опускаясь все ниже по мягкому животу к самому лону. Эшли ахнула, взметнувшись ему навстречу всем телом. Ее мужчина очень хорошо знал ее реакцию, знал как сильно она этого жаждала. Его пальцы проникли внутрь ее тела, поглаживая и наслаждаясь тем, как она громко застонала. Эшли ухватилась за его плечи, ведь только так она могла хотя бы немного зацепиться за реальность. Но это не помогло. Еще несколько движений внутри ее тела и наслаждение волной прошлось по ее коже.

Запрокинув голову, Эшли тяжело застонала, остро переживая собственный экстаз. Это не помешало ей почувствовать как Кейн вошел в нее. Наслаждение вспыхнуло с новой силой. Эшли задрожала. Уткнувшись лбом во обжигающее мужское плечо, она отзывалась на его удары, двигаясь с ним в унисон, в такт его уверенным толчкам. На сей раз ее оргазм был гораздо сильнее. Кейн содрогнулся всего через мгновение и с глухим стоном рухнул на нее, вдавливая в кровать. Эшли нашла в себе силы обнять его за талию. Закрыв глаза, она провела ладонью по его спине, наслаждаясь приятным послевкусием. Она никогда бы не подумала, что это так безумно и великолепно лежать рядом с мужчиной. С любимым мужчиной….

Эшли улыбнулась и облизала пересохшие губы. Да, она любила Кейна, пусть эти чувства никогда не найдут в нем взаимности, она хотела чтобы он знал об этом.

— Кейн…, — прошептала она, чувствуя как он напрягся под ее ладонями, — Я люблю тебя.

Глава 31

Кажется, она заболела. Никаких других объяснений у нее не было, а тошнота никуда не делась. За нынешнее утро, она посетила ванную комнату уже дважды и почему-то ей казалось, что придется сделать это еще раз или выбросить из дома кофеварку и остальную технику, где можно было приготовить еду. Аромат свежесваренного кофе и сладкой овсяной каши едва ли показался ей приятным или возбуждающим аппетит. Нет. Все это заставило ее склониться над унитазом и это учитывая что она так и не добралась до кухни, где Кейн трудился над завтраком.

Надеясь что тошнота все же оставила ее в покое, Эшли умылась, ополаскивая лицо холодной водой. Найдя в себе силы закончить с остальными процедурами, она вернулась в спальню. Набросив халат, она затянула пояс и задержалась у туалетного столика лишь для того, чтобы поморщиться от собственного удручающего облика. Кажется она подхватила какую-то заразу. Как же это не вовремя! Встреча с Эваном в офисе, а вечером ужин с подругами, который отчаянно желали увидеться с ней. Свадьба Элизабет все еще висела в воздухе, после выходки Майкла. Ему стоило знать свою невесту и то, как болезненно она воспринимала предательство.

Смирившись с собственной бледностью, Эшли вышла из спальни и сразу же остановилась. Здесь аромат еды стал еще интенсивнее. Может ей вернуться в комнату, а еще лучше в ванную и просто не выходить оттуда? Она уже собралась сделать это, когда поняла, что несколько вдохов и выдохов немного улучшили ее состояние. Стараясь контролировать свое дыхание, Эшли спустила на кухню.

— Доброе утро, — спокойно сказала Эшли, усаживаясь на стол, но при этом стараясь не смотреть на тарелку с кашей и кофе. Дыхание помогало и она смогла отвлечься от запахов.

Кейн не отвлекся от газеты, которую читал. Перед ним стояла только кружка с кофе. Похоже от завтрака он собирался отказаться. Эшли откинулась на спинку стула и напряженно посмотрела на Кейна. Напряжение чувствовалась слишком очевидно и кажется она подозревала что могло быть тому причиной. Ее признание в любви. Наверное, следовало придержать его при себе.

— Я хочу чтобы сегодня ты осталась дома, — скупо сказал Кейн. Сложив газету, он отложил ее в сторону и только после этого посмотрел на Эшли.

От Эшли не укрылось, какими нарочито выдержанными было каждое его движением. Но куда хуже был взгляд. Напряженный, но не холодный. Он словно о чем-то думал, но не было ни единой надежды что она узнает о его мыслях.

— Мне нужно встретиться с Эваном, а вечером с подругами, — сказала Эшли, делая один быстрый глоток кофе. Ей едва удалось скрыть гримасу отвращения. Кофе был как всегда вкусен, но не для нее. Сейчас она просто не могла воспринимать его по-настоящему, но не хотела задеть этим Кейна. Его кофе был прекрасен. — Я не могу просто сидеть дома.

Кейн подался вперед. Уложив локти на стол, он твердо посмотрел на Эшли.

— Эван приедет сюда и я согласен поужинать с твоими подругами, — сказал он тем самым тоном, который не подразумевал возможность с ним поспорить.

Но Эшли и не хотела спорить, ведь понимала, что в этом не было никакого смысла. Кейн переживал за нее и ей это нравилось. Забыв о кофе и каше, она подошла к нему и уселась ему на колени, крепко обхватив за шею. После мгновения промедления, Кейн вздохнул и обхватил ее руками за талию.

— В этом правда есть такая необходимость? — прошептала Эшли, глядя на Кейна сверху вниз. Она прильнула к нему, прижимаясь всем телом и отчетливо чувствуя его отклик на это, — Если да, то я послушно останусь дома и даже приготовлю отличный ужин, который мы проведем с друзьями. Все документы по работе, я попрошу отправить мне на почту.

Рука Кейна оказалась у нее на коленке. Поднимаясь все выше, он проник ладонью под ее халат, шире раздвигая его полы. Эшли улыбнулась, понимая к чему все это идет. Наклонившись, она поцеловала Кейна, таким образом показывая что согласна с ним.

— Думаю, я найду чем занять себя дома, — пробормотала она, отпрянув от губ Кейна, но тут же целуя его в шею.

— Мое утро тоже свободно, — протянул Кейн, сжимая ягодицы Эшли. Одним ловким движением, он удобнее пересадил ее, усаживая верхом себе на колени.

Мелодия телефонного звонка прервала Кейна когда он был готов развязать пояс ее халата. Эшли со вздохом прижалась лбом к его плечу, зная что их желание останется не удовлетворенным по крайней мере до тех пор, пока Кейн не вернется. Кейн же чертыхнувшись, потянулся за телефоном.

— Я все же выпью кофе, — пробормотала Эшли, поднимаясь на ноги, чтобы не смущать Кейна своим присутствием. Ну а так же она не хотела слушать его деловой разговор.

Кейн ответил ей понимающим взглядом, а она улыбнулась ему, сразу же скрываясь за высокой кружкой. Глядя ему в спину, пока от был поглощен разговором, она осознала, что за все это время он прикоснулся к ней бесчисленное множество раз, но так и не ответил на ее вчерашнее признание.

Закончив с бумажными делами, которые ей услужливо переслал Эван, не забыв намекнуть что ей стоит поблагодарить за это Кейна, Эшли выключила ноутбук и радио. Погасив свет в кабинете, она спустилась на кухню, собираясь посмотреть что приготовить для предстоящего ужина. Это событие ее немного пугало. Нет, конечно же не приятный ужин с подругами, а все это в совокупности. Кейн и ее друзья еще никогда не собирались вместе. Каждый в этом доме будет думать что за их отношениями скрывается что-то большее.

Усмехнувшись, Эшли покачала головой. Кейн непредсказуемый мужчина.

Быстрым осмотр холодильника и шкафов был не самым вдохновляющим. Все это подходило для быстрого домашнего перекуса после работы, не более. Ужин с друзьями предполагал что-то большее, ведь так?

Зная, что согласилась сегодня не выходить из дома, Эшли пообещала себе управиться очень быстро. Не откладывая, она переоделась и взяв сумку с ключами от машины, отправилась в ближайший продуктовый магазин, куда часто заезжала после работы по пути к дому. Она умела сосредотачиваться на делах, когда это требовалось.

Пройдясь по длинному списку и уже почти все сложив в корзину, Эшли прошла мимо хозяйственного отдела. Ее взгляд задержался на средствах гигиены и из ее головы испарились все остальные мысли. Словно во сне, она прошла дальше вдоль полок и посмотрела на упаковку тампонов. Она никак не могла вспомнить когда в последний раз покупала тампоны для себя. Еще до той травмы, которая отправила ее в больницу.

Неужели….

Дрожа от нетерпения, Эшли с трудом заставила себя закончить с покупкой продуктов. Расплатившись на кассе, она уложила пакеты в багажник, хотя и отчетливо не помнила как сделала это. Все ее существо сосредоточилось на другом. На том, о чем она и подумать не могла. Следующей ее остановкой была аптека, где она и купила несколько тестов, которые тут же спрятала в сумочке, словно пытаясь спрятать их от любопытных взглядов. Будто кого-то на самом деле могло интересовать ее предполагаемая беременность.

Лишь чудом Эшли не забыла про продукты, сложенные в багажнике. Ей хотелось сразу же отправиться в ванную комнату, но преодолев это желание, она сначала разложила продукты по местам, постоянно натыкаясь взглядом на свою сумку.

Как ей поступить, если тест будет положительным? Что сказать Кейну? Только вчера она узнала о том, что в его жизни уже был ребенок. Любимый и рожденный от жены. А ее ребенок? Как он будет относиться к нему?

Не выдержав дальнейшего незнания, Эшли бросила неразобранный пакет. Схватив сумку, она почти бегом поднялась по лестнице и ворвалась в ванную комнату. Следующие минуты показались ей длинною в вечность. Ожидание результата измучили ее. Нет, почти добили. Поэтому когда она взяла тест в руки и внимательно рассмотрела его, ноги подкосились. Ей пришлось хорошо постараться чтобы добраться до кровати и присесть.

Она беременна. Тест оказался положительным. И она совершенно не знала что с этим делать.

— Ты плохо ела на ужине. Что-то случилось?

Эшли вздрогнула и только чудом сумела удержать тарелку, которую протирала чистым полотенцем. Осторожно выдохнув, она поставила тарелку и сложила полотенце. Натянув на лицо улыбку, она повернулась к Кейну. Он стоял на пороге кухни и пристально смотрел на Эшли. За то время пока она прибиралась после ужина с друзьями, он успел принять душ и сменить официальную одежду на домашнюю. Штаны и футболка отлично смотрелись на его красивой фигуре, этот факт Эшли могла бы отметить в любом своем состояние.

— Все в порядке, Кейн, — Эшли подошла ближе и не смогла удержаться от желания. Вздохнув, она обхватила Кейна за талию и прижалась щекой к его груди. Сколько еще ей будет дозволено так прикасаться к нему? Чем-то в глубине души она чувствовала, нет понимала, все изменится когда Кейн узнает о ребенке. Он больше не будет относиться к ней как прежде, с заботой и вниманием. — Я хочу как следует поработать над домом миссис Норрис и этот проект занимает все мои мысли. Я даже наверное сегодня немного поработаю над ним.

Кейн отстранил Эшли от себя. Прищурившись, он недовольно посмотрел на нее.

— Собираешься работать в такое время? — он кинул взгляд на электронные часы, циферблат которых показывал уже одиннадцать вечера, — А как же я?

Эшли рассмеялась, на мгновение забывая о своих проблемах. Приподнявшись на носочках, она быстро поцеловала Кейна и так же быстро отпрянула от него, когда поняла, что он пытается удержать ее за талию. Ловко вывернувшись, она покачала головой.

— Я постараюсь не задерживаться. Но сегодня мне это очень нужно. Миссис Норрис чудесная женщина, а ее будущий сад станет чудесным местом. Дети будут рады играть в таком месте.

То, как изменилось выражение лица Кейна, Эшли заметила сразу. От одного только упоминания о детях, он посуровел. Нет, не так. Он стал жестким, грубым… безжалостным? Все в его фигуре напряглось, сбрасывая прежнюю домашнюю расслабленность. Но должна ли она этому удивляться, зная о том, что он потерял. Она могла понять его потерю…По крайней мере она могла постараться сделать это. От одной лишь мысли что с ее ребенком, еще не рожденным, может что-то случиться, ей становилось больно. А Кейну пришлось это пережить. Ее сердце сжалось от боли и сочувствия. Если бы он позволил, она бы так крепко обняла его, чтобы передать ему всю свою любовь и поддержку.

— Я спущусь в зал, — сказал Кейн, сбрасывая с лица напряжение, — Даю тебе час на работу, а потом приду, перекину через плечо и отнесу в кровать.

Многообещающе подмигнув Эшли, Кейн вышел из кухни.

Зал встретил Кейна приятной тишиной. Не торопясь включать свет, он уселся на скамью и встряхнул головой. Черт побери, вчерашняя поездка выбила его из колеи. Три года он ездил, чтобы проведать свою семью, но не было ни одного дня, когда бы он не думал о них. Так и было до встречи с Эшли. Вчера, стоя над надгробным камнем жены и дочери, он все еще ощущал ту безумно дикую тоску по ним. Но к этому привычному чувству добивалось разрушающее понимание о том, что его мысли постоянно возвращались к Эшли. Он не хотел оставлять ее одну надолго и как только получил звонок от Джонатана, немедленно бросился к машине. И будь он проклят если сделал это для того, чтобы поймать преступника за хвост. Единственное о чем он думал, оградить Эшли от любой опасности. Лишь поэтому он гнал машину как сумасшедший.

Кейн подскочил на ноги и заметался по залу, чувствуя себя так, словно сходит с ума. Нет, ему ни к чему эти чувства. В его жизни нет места для другой любви и он не собирался принимать на веру то признание, которое проговорила Эшли в пылу страсти. Он не верил в ее любовь, так же, как и в свою собственную. Просто не должен верить в это. Эшли не могла любить его.

Или ему лишь хотелось так думать?

Это вопрос вцепился в него и засел в его голове отчаянной мукой. Он едва заставил себя выждать час, прежде чем сошел с беговой дорожки. Спорт не помог ему избавиться от мыслей о Эшли. Набросив полотенце на мокрую от пота шею, Кейн вышел из зала. Поднявшись на первый этаж, он сначала зашел на кухню, чтобы выпить холодную воду, а уже после этого пошел в спальню. Он ни на мгновение не сомневался, что Эшли закончила с работой, как он и просил.

Усмехнувшись, он вошел в комнату, сразу же замечая полоску света льющуюся из-под дверей ванной. Почему бы ему не присоединиться к Эшли?

Бросив полотенце на пол и стянув мокрую футболку, он уже собрался открыть дверь ванной, но его остановил звонок. Кто мог звонить Эшли в такое время? Наверняка, кто-то из подруг. Если им требовалось помощь, то его ответ будет им гораздо полезнее. Руководствуясь этим решением, он взял телефон, собираясь принять звонок. Знакомый набор цифр резанул по сердцу ужасной болью от которой Кейн пошатнулся. Даже после трех лет он все еще мог бы повторить этот номер, потому что звонил по нему бесчисленное множество раз. Шейла. Номер его жены. Его погибшей жены. Телефон, который три года назад был потерян….

От этого осознания Кейн похолодел. Его палец дрожал, но он сумел провести по экрану и принять звонок. Приложив телефон к уху, он стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не заговорить и не спугнуть звонящего. На мгновение повисла тишина, а потом по другую сторону раздался насмешливый мужской голос:

— Эшли, детка, ты готова? Если да, завтра детективу придется немного поработать. Скажи что-нибудь, почему ты молчишь?

Кейн осторожно нажал кнопку отбоя, прерывая звонок. Холод и разум, с которыми он обычно жил, вернулись на свое место. Бросив телефон на кровать, он взглянул на дверь ванной комнаты. Шум воды стих, а значит Эшли сейчас вернется в спальню. Кейн с отвращением усмехнулся. Разве не этого он хотел все то время, которое потратил на Эшли? Получить зацепку и вот, сегодня это случилось. Теперь, она больше не его забота.

Вытащив свой телефон, он набрал номер Джонатана. Что ж, Эшли придется дать им ответы.

Глава 32

Устало вздохнув, Эшли провела ладонью по запотевшему зеркалу. Они и не подозревала что обычный душ может вот так измотать ее, но почему-то именно это и случилось. Тело ныло и дрожало словно она не стояла под упругими горячими струями воды, а провела час в зале, тренируясь вместе с Кейном.

Встряхнув мокрыми волосами и туже затянув узел на полотенце, Эшли поспешила выйти из ванной комнаты. С каждой минутой проведенной в духоте грозил ей потерей сознания. Голова кружилась и ей казалось что она вот-вот свалится без сил. Лучше как можно скорее войти в прохладу спальни. Тем более Кейн уже скорее всего ждет ее, чтобы тоже принять душ. Несмотря на то, что в доме имелась еще одна ванная комната, он мылся только здесь.

Толкнув дверь, Эшли глубоко вздохнула прохладный воздух, который вмиг привел ее в чувство и прояснил сознание. А вот темнота, в которую была погружена спальня, немного испугала. Единственное, что освещало комнату, свет уличного фонаря, льющегося через широко распахнутое окно.

— Сними полотенце.

Эшли вздрогнула от этого грозного приказа. Круто развернувшись, она увидела Кейна. Он сидел в кресле, широко расставив ноги.

— Ты напугал меня, — Эшли постаралась вложить в свой голос смех, но сердце стучало от страха отчаянно сильно. — Я думала ты присоединишься ко мне в душе.

— Сейчас я хочу кое-чего другого, — отозвался Кейн, мягко хлопнув по своей коленке. — Избавься от полотенца.

Эшли рассмеялась и кивнула. Решительно сдернув с себя полотенце, она отбросила его на пол и подошла к Кейну. Теперь, оказавшись ближе к нему, она легко могла рассмотреть его лицо. Он смотрел на нее напряженно и очень холодно. Словно вернулся тот самый ненавистный детектив Харрис, желающий наказать ее за что угодно.

— Кейн.

Она попыталась шагнуть назад, но Кейн схватив ее за руку, грубо дернул к себе. Вскрикнув, она упала ему на грудь, в попытке удержать равновесие. Твердый движением, Кейн заставил ее сесть ему на колени, даже не пытаясь вложить в эти прикосновения хотя бы немного нежности, к которой она так привыкла.

— Что происходит? — выдохнула она, упираясь ладонями ему в грудь, чтобы проложить между ними немного дистанции, но и это у ее не получилось.

Сохраняя молчание, Кейн ухватил ее за руки и отвел от себя.

— Я хочу тебя. Здесь и сейчас, — вкрадчиво сказал Кейн, впиваясь в нее пристальным взглядом, — Здесь и сейчас. Я так сильно этого хочу, что не могу сдержаться.

Эшли взволновано выдохнула. Улыбнувшись, она наклонилась к нему и поцеловала. Кейн тут же ответил ей, жадно впиваясь в ее губы. Эшли застонала от неожиданной жесткости этого поцелуя. Но Кейн не позволил ей сосредоточиться на этом ощущение. Дернув ее к себе, он приподнял ее под ягодицы и не отвлекаясь от поцелуя, вошел в нее. Эшли не смогла даже ахнуть от изумления, поскольку ее рот был надежно запечатан поцелуем. Наслаждение пронзило все ее тело от того, какими резкими и быстрыми были его удары. Крепко обхватив ее рукой за поясницу, Кейн не позволял ей двигаться. Он завладел ею для своего собственного удовольствия и понимание этого, заставило Эшли задрожать. Ее ногти впились в кожу его плеч от безумной страсти, волной проходящей по всему телу.

Кейн застонал. Сделав еще один глубокий рывок, он кончил. Их поцелуй разорвался. Эшли обмякла, вздрагивая. Но Кейн не собирался отдыхать слишком долго. Подхватив Эшли на руки, он направился к кровати.

Эшли как раз готовила завтрак, когда в дверь постучали. Нахмурившись, она отложила ложку и сняла кастрюлю с плиты, боясь что каша может пригореть. К счастью или нет, но это утро обошлось без кофе. Кейн еще спал в спальне, а ей пришлось подняться раньше, чтобы приступить к рисункам. А еще сегодня ей предстояло сделать заключительные штрихи в рисунке для Кейна.

Взяв кружку со свежезаваренным чаем, который как оказалось был способен усмирить тошноту, Эшли поспешила открыть дверь.

— Джонатан? — удивленно спросила Эшли, но тут же отошла в сторону, чтобы друг и напарник Кейн зашел в дом. Что-то недоброе всколыхнулось в душе, но она торопливо отогнала от себя это чувство. Кейн обязательно бы все ей рассказал. — Что-то случилось? Или ты зашел на утренний чай? — с усмешкой проговорила она, кивая в сторону кухни, — у меня готова каша.

Джонатан не торопился поддерживать ее веселый настрой. Вместо этого он посмотрел на нее, но в этом взгляде не было привычного пусть и отстраненного добродушия.

— Я пришел сюда как детектив, мисс Александер, — легким, почти незаметный движением он достал значок и показал его Эшли. — Вы понимаете это?

Эшли напряженно кивнула. Неосознанно, она сильнее сжала кружку, обжигая пальцы горячим чаем. Но она едва ли обратила на это внимание.

— Кто-то опять пострадал? — прошептала она, облизывая пересохшие от волнения губы, — Кто?

Джонатан прищурился. Эшли за версту почувствовала ту холодность, которая исходила от него.

— Пока нет. Но мы уверены, что на сей раз сможет предотвратить возможное убийство.

Эшли поспешно кивнула. Если Джонатан пришел к ней, значит они все же выяснили что ей грозит опасность. Облегчено выдохнув, она прижалась спиной к стене. Ноги отказывались держать ее. Потерев лоб, она слабо улыбнулась.

— Кейн знает об этом? Наверное узнал еще вчера и поэтому запретил выходить из дома, — прошептала она, бросив быстрый и очень благодарный взгляд на лестницу, — Мне и правда грозит опасность?

Джонатан хрипло рассмеялся и покачал головой. Эшли замерла. Она плохо знала этого мужчину, но сейчас понимала: он ненавидит ее. Только вот почему?

— Эшли, проклятие, ты превосходная актриса. Будь рядом с тобой кто-то слабее Кейна, точно подался бы на твои чары. А пока, — он шагнул еще ближе, — вы, мисс Александер находитесь под подозрением в соучастие в преступление. Есть свидетель, который утверждает что вы находитесь в тесной связи с преступником.

Эшли опешила от удивление. Ее пальцы разжались и кружка выпала из ее рук, разбиваясь на сотни осколков.

— Свидетель? — прошептала она, делая шаг вперед. — Кто-то свидетельствует против меня?

Джонатан отрыл рот, собираясь ответить, но его опередили.

— Джонатан проводи мисс Александер на кухню. Сегодня мы поговорим в такой доверительной обстановке, — сказал Кейн, спускаясь по лестнице. — Ну а после, решим, стоит ли продолжать в участке или мисс Александер согласна на сотрудничество с нами.

Не глядя на обомлевшую Эшли, которая не сводила с него взгляда, Кейн прошел мимо них, направляясь на кухню.

— Вы слышали, мисс Александер, — сказал Джонатан, грубо хватая ее за руку. — Кухня или участок?

Эшли дернула рукой, освобождаясь. Слепо, она обошла Джонатана и побежала за Кейном.

— Что происходит, Кейн? — спросил она, встав у него на пути, — Почему ты так разговариваешь со мной?

Кейну поморщился, не скрывая отвращения. Сжав кулаки, он сделал шаг назад, держа между ними дистанцию. Эшли почувствовала боль, ударившую точно в сердце. Мир вокруг нее рушился, а она продолжала держаться за эти осколки.

— Дом или полицейский участок? — со льдом в голосе спросил он.

Эшли сжала кулаки, молясь о боли. Только это было способно привести ее в чувство.

— Это ты тот свидетель?

— Я задал вам вопрос, мисс Александер, — еще холоднее протянул Кейн. — Если мне придется повторять еще раз, я сделаю выбор за вас.

Эшли зажмурилась, а потом посмотрела на Кейна и на маячившего позади него, Джонатана. Они выглядели так, будто прямо сейчас были готовы броситься на нее и растерзать. Она снова осталась одна против всех.

— Если вы в чем-то подозреваете меня, то я буду рада поговорить с вами в полицейском участке, — как можно равнодушнее сказала она, — Вы сами отвезете меня туда, детектив Харррис?

Кейн усмехнулся. Боль и обида в ее голосе, пришлись ему по вкусу. Ему было приятно видеть ее растерянность и непонимание. Что ж, ей еще предстоит удивляться. Он постарается наградить ее сполна.

— С великим удовольствием. Нет ничего приятнее, чем отвозить преступников туда, где им полагается находиться.

Сделав неуловимое движение вперед, он схватил Эшли за руку и грубо потащил к выходу.

Глава 33

— Нужно было поговорить дома у Кейна, — недовольно проворчал Джонатан. Поставив картонный стакан с кофе для Эшли, он выдвинул стул и сел на свое место. — Он не хотел предавать дело такой огласке. Обычный откровенный разговор. Понимаешь о чем я говорю?

Эшли моргнула. Уткнувшись взглядом в горячий кофе, она пожала плечами. Неужели он думал, что прямо сейчас её на самом деле волновало что о ней подумают другие люди? Самое страшное уже случилось. Ее мир разрушился и она никогда не сможет собрать его воедино. Эшли досадливо поморщилась от этой глупой мысли. То, как она жила несколько месяцев рядом с Кейном не было реальностью. Всего лишь сказка. Ей просто пришлось проснуться. Но ведь теперь было еще кое-что о чем не получится забыть. Ребенок, которого она ждала. Как ей рассказать о нем Кейну?

— Не уверена что это на самом деле так сильно его заботит, — глухо проговорила она, не поднимая взгляд выше стаканчика кофе. Чёрный напиток хорошо передавал ту тьму, которая поселилась у неё в душе. Выглянет ли когда-нибудь солнце? А ее ответ… Она не сразу поняла, что эти слова скорее были обращены к ней самой, чем к Джонатану. В глубине души и разбитого сердца, она осознавала горькую болезненную правду: Кейну не нужен ребенок от нее. Вздрогнув, Эшли посмотрела на Джонатана, надеясь что он не обратил внимания на эту ее заминку, — Мы поговорим здесь, а потом я поеду домой и вернусь к своей обычной жизни. Мне нужно немного отдохнуть, а может и выспаться. Я устала.

Джонатан усмехнулся. Стул противно скрипнул, когда он откинулся на его спинку. Эшли заставила себя снова посмотреть на мужчину. Прежде он нравился ей, а теперь она была готова его возненавидеть. Но разве он был источником всех ее проблем? Конечно нет. Кейн, даже не взглянул на нее, грубо вталкивая в допросную. А потом бросил ее здесь, позволив напарнику мучить ее каверзными вопросами на протяжение уже нескольких долгих часов.

— Или Кейн собирается закрыть меня за решётку без всяких доказательств? — поинтересовалась Эшли, изо всех сил скрывая боль в голосе. Она бы не удивилась, если бы так на самом деле и закончился этот день. Интересно, как долго Кейн мечтал об этом? Как долго сдерживался, прежде чем приступить в исполнению своего плана? Был ли хоть один день, когда он действительно чувствовал к ней что-то большее, чем желание использовать ее в своих коварных целях?

— Только если для этого есть веский повод, — бесстрастно заявил Джонатан, делая глоток кофе. — Он есть? Пока Кейн не вернулся, ты можешь рассказать все мне. Я постараюсь сделать так, чтобы оградить тебя от злости Кейна. Ты ведь не рассчитываешь на его снисхождение лишь потому, что спала с ним?

Эшли побледнела и еще ниже опустила голову, слепо разглядывая свои холодные руки. Значит, как она и думала, ее судьба полностью зависит от Кейна. Ничего хорошего ее не ждет. Боль ударила в самое сердце от осознания, что Кейн спал с ней все это время, ни на мгновение не забывая о своих подозрениях. А она призналась ему в любви и даже сейчас, зная, что он испытывает к ней, не могла избавиться от своего собственного чувства. Проклятое сердце. Сможет ли она выжить после этого?

— Мне не нужно его снисхождение, — резко выдохнула Эшли, со злостью посмотрев на Джонатана. — Я никогда в нем не нуждалась. Я всего лишь хочу чтобы меня оставили в покое.

— Тогда тебе следовало подумать, прежде чем связываться с убийцей, — рявкнул Джонатан.

Кейн вошел в допросную, резко дернув на себя дверь. Испуганно вздрогнув, Эшли отвернулась. Ей пришлось еще сильнее сжать пальцы в кулаках, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. С его появлением холод, который царил в атмосфере тесного помещения, сменился диким напряжением. По другому и быть не могло.

— Выйди, — распорядился Кейн, красноречиво посмотрев на Джонатана. — Слушать тоже не нужно.

Джонатан все понял. Кивнув Кейн, он вышел из кабинета.

Эшли осторожно вздохнула. Кейн, наконец, удосужился снизойти до разговора с ней. Значит ее мучениям скоро придет конец. Но почему-то вместе с облегчением, Эшли почувствовала странную грусть. Она понимала, что больше никогда не увидит того Кейна, которого полюбила. Заботливого, нежного, страстного мужчину, который сделал ее счастливой.

— Ты использовал меня. Соблазнил и уложил в свою кровать для того, чтобы что-то выведать у меня, — проговорила Эшли, прямо посмотрев на Кейна. Сейчас, когда он сел на прежнее место Джонатана, не было никакой возможности избежать его взгляда. Он притягивал ее, заставлял смотреть на него, с жадностью и желание понять почему она оказалась в такой ужасной ситуации. — Тебе понравилось играть со мной? Боже, я такая невыносимая дура.

Кейн наклонился вперед. На его лице неотразилось ни единой эмоции. Эшли поежилась от неприятного ощущения. Неужели именно этот мужчина еще вчера прикасался к ней и доставлял немыслимое удовольствие? Она съежилась от этого воспоминания. Он спал с ней, зная, что использует в своих коварных целях. Тошнота поднялась по желудку, вставая комом в горло.

— Ты когда-нибудь чувствовал ко мне что-то кроме желания использовать? — прошептала Эшли, вглядываясь в него.

— Нет. Ты всегда была мне безразлична. — с грубым смешком заявил Кейн, — Мне больше не придется спать с тобой, если ты, наконец, расскажешь мне о своей связи с тем подонком, который убивает женщин, — сухо спросил Кейн, постучав пальцем по столу, — Если нет, это продолжится. Я не отпущу тебя, пока не поймаю этого ублюдка. Так что, если хочешь по-настоящему от меня освободиться, будь со мной откровенна.

Эшли не могла поверить что все это происходит с ней. Кейн говорил так холодно, равнодушно и отстраненно. Словно она для него чужой человек.

— Мне следовало догадаться какой ты подлец на самом деле, — прошептала Эшли, дрожа от ужаса, — Только, боюсь и тебе придется смириться с тем, что твоя жертва оказалась напрасной. Нет никакой связи между мной и этим негодяем. Я не знаю кто он.

Кейн прищурился. Протянув руку, он взял кофе, к которому Эшли так и не притронулась. Сделав глоток, он вернул стакан на стол. Эшли встряхнула головой, пытаясь не думать о том, как ненавязчиво он это проделал. Дома он постоянно пил из ее кружки, но тогда их отношения казались совершенно другими.

Сколько еще она будет чувствовать эту боль? И придет ли в себя когда-нибудь? Эшли сжала кулаки, надежно пряча руки под стол.

— Превосходная актриса, — сказал Кейн, холодно улыбнувшись, — Собственно поэтому ты и жила все это время в моем доме. Под моим пристальным наблюдением.

Эшли задрожала от того неприкрытого сарказма, который Кейн не пытался скрыть. И правда, зачем ему делать это? Ему больше нет нужды притворяться в тех чувствах, которые он не испытывал. Больше нет необходимости втираться к ней в доверие. Он и так вышел из всего этого победителем.

— Когда я могу вернуться домой? — спросила Эшли. Встряхнув головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, она посмотрела на Кейна, — Я уже все рассказала твоему напарнику, да и тебе ничего другого не расскажу. Я ничего не знаю. Ничего.

— Я надеялся что хотя бы теперь ты не будешь мне врать, — со вздохом протянул Кейн. Он подошел к Эшли и присел на край стола. Сложив руки на груди, он насмешливо посмотрел на Эшли, — надеюсь, ты меня простишь, но вчера, пока ты была в душе, произошло кое-что забавное. Я бы сказал, интересное.

С трудом сдерживая желание вскочить на ноги и отпрянуть в сторону, Эшли запрокинула голову. Кейн ответил ей взглядом, наполненным холодом и отстраненностью.

— И что же? — настороженно пробормотала она, упираясь пятками в пол, делая это скорее инстинктивно, чем осознанно, потому что Кейн нависал над ней и пугал такой близостью. — Что же заставило тебя закончить свою игру со мной?

Кейн наклонился еще ниже, рассматривая Эшли. Самая настоящая актриса. Бледность ее лица, дрожащие руки, которые она будто бы прятала под стол, чтобы он не увидел их. Каждым своим движением она пыталась показать ему свой испуг и волнение. Но нет, он больше не позволит одурачить себя. Он и так чувствовал себя идиотом. А ведь он едва не поверил ей. Это нежное признание в любви, которое она так мило прошептала в минуту их страсти. Все это могло обмануть кого угодно, но только не его. Кейн злобно усмехнулся.

— Телефонный звонок, мисс Андерсон, — сказал он, нарочито равнодушным голосом, — что должно произойти сегодня? О чем ты договорилась с этим подонком? Кто должен погибнуть сегодня, чтобы ты наконец пришла в себя?

Эшли испуганно вздрогнула. Кейн становился все злее и она боялась что не сможет с ним справиться. Телефонный звонок! Неужели…

Заметив ее задумчивость, Кейн зарычал. Схватив руками ее стул, он развернулся Эшли к себе и навис над ней, заключая в клетку. Она больше не посмеет водить его за нос. Он видел что она что-то знает. Видел как изменилось ее лицо, едва только она услышала про звонок.

— Кейн, — вскрикнула Эшли, дрожа уже не просто от страха, а от самого настоящего ужаса. — Что ты делаешь?

Кейн пришел в себя. Стиснув зубы, он тряхнул головой. Так ли сильно он радовался ее страху? Нет, черт побери. В нем не было ни капли радости. Вместо этого, ему захотелось схватить ее, как следует встряхнуть, а после прижать к своей груди. Будь он проклят!

— Почему ты связалась с ним? — прорычал он, вздергивая Эшли на ноги. — Он, черт побери, убийца, а ты покрываешь его. Чем, будь ты проклята, он заслужил подобную верность?

Эшли тяжело задышала. Уткнувшись Кейну в грудь, она покачала головой. Почему он говорит такие глупости? Как, как объяснить ему что все это неправда? Как открыть ему глаза?

Осознание пришло внезапно. Совершенно внезапно, Эшли поняла, что есть только один единственный способ покончить со всем этим. Только так она сможет вернуть все на место. Об опасности, которой она подвергнет себя, думать не хотелось. Она должна пойти на этот шаг. Должна сделать это и надеяться, что после все закончится и Кейн оставит ее в покое. И для этого ей нужно поскорее выбраться отсюда.

— Отпусти меня, Кейн, — сдержанно проговорила Эшли, замирая в его руках. — Я не хочу чтобы ты прикасался ко мне.

Кейн застыл, но через мгновение все же сделал то, о чем она его просила. Медленно, старательно оценивая каждое свое движение, Эшли развернула стул к столу и села. Сложив руки на коленях, она вскинула голову, уставившись на пустой стул, стоящий на противоположной стороне стола. Значит, Кейн остался стоять позади нее. Может, это и к лучшему.

— Сколько еще вы будете держать меня здесь, детектив Харрис? — холодно спросила она, — Я уже говорила вашему напарнику что хочу вернуться домой.

Кейн чертыхнулся. Чертова упрямица!

— Это все, что ты хочешь мне сказать? — рявкнул он, упираясь кулаками в стол.

Эшли пожала плечами и улыбнулась. Мысленно она приказывала себя держаться столько, сколько потребуется. Хотя бы до того момента, пока не останется одна.

— А больше мне нечего сказать, — Эшли пожала плечами, — во всем этом я такая же жертва как и остальные девушки, но вы ведь никогда об этом не думал не так ли? Даже если он убьет меня, вы, детектив Харрис, все равно будете считать меня виновной. Вы никогда не думали иначе. С нашей первой встречи и с той удачи, которая помогла мне выжить в руках того, кто убил вашу жену.

Кейн побледнел, совершенно не ожидая этих слов.

— Что ты сказала? — прорычал он, поддаваясь вперед.

Эшли прямо посмотрела на него, не позволяя себя запугать.

— Я все знаю о твоей погибшей жене и дочери, и мне очень жаль, что так случилось. Но я ничем не могу помочь тебе. Я больше не буду игрушкой в твоих руках и не позволю использовать меня.

Поднявшись, Эшли осторожно вздохнула.

— Теперь я могу уйти?

Кейн посмотрел на нее, не скрывая злости. Потом, не произнеся ни слова, обошел стол и схватив Эшли за руку, потащил к двери.

— Куда ты ведешь меня? — воскликнула Эшли, упираясь ногами в пол, надеясь остановить Кейна.

Но вместо того, чтобы остановиться, Кейн подхватил ее на руки. Все так же молча, он пронес ее мимо любопытных людей, которые, наверное, впервые видели его в таком гневе. Никто и не подумал остановить его. Для всех, Эшли прибыла в участок для разговора с Джонатаном как свидетель и поэтому Кейну не требовалось проводить с ней никаких официальных процедур.

— Я никуда не поеду с тобой, — закричала Эшли, когда поняла, что Кейн несет ее к своей машине.

Поставив ее на ноги, Кейн уперся одной рукой в дверцу машины, а другой в плечо Эшли, не позволяя ей сдвинуться с места. Эшли замерла, боясь даже моргнуть.

— А теперь послушай меня, — вкрадчиво проговорил Кейн, игнорируя напряженный взгляд Эшли, — ничего не изменилось. Ты будешь рядом со мной до тех пор пока я не поймаю убийцу. Даже если для этого потребуется вся жизнь.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эшли обомлела от подобной наглости. Неужели он думал что после всего что узнала, она позволит ему прикоснуться к себе? Нет, никогда! От одной лишь мысли, что он будет рядом, ей становилось дурно от ужаса и отвращения к самой себе.

— Отпусти меня, Кейн, — прошипела Эшли, дергаясь в сторону от него. — Или скорее, будет правильно называть вас детектив Харрис?

Кейн же еще сильнее прижал ее к машине, теперь наваливаясь на нее всем телом. Эшли поморщилась, уворачиваясь от него. Если бы она могла, то зажмурилась бы, чтобы не видеть красивое жестокое лицо мужчины, который всегда лишь использовал ее и похоже, даже не испытывал угрызений совести.

— Я не буду жить с тобой в одном доме, — немного тише сказала Эшли, с трудом сдерживая слезы. — Не позволю прикоснуться к себе. Никогда больше. Ты глупец если надеешься что я пойду на это.

Между ними воцарилась тишина, пока они оба обдумывали то, что сказала Эшли. А потом, Кейн сделал то, чего Эшли от него не ожидала. Он рассмеялся. Нет, не весело, а грубо и жестоко. Вздрогнув от унижения, Эшли опустила голову, но Кейн схватил ее за подбородок, заставляя снова посмотреть на него.

— Разве у меня есть еще какая-то причина спать с тобой? — с усмешкой спросил он, — Все что хотел, я уже получил. Больше мне не интересно видеть тебя в своей постели.

Эшли быстро кивнула, стараясь не показать ему всю ту боль, которую чувствовала.

— Но, — продолжил Кейн, принимаясь поглаживать ее по подбородку, но лишь для того, чтобы она не отвернулась от него, — Я детектив, а значит безопасность города на моей совести. И поэтому, только поэтому, я не могу позволить тебе свободно разгуливать по улицам, зная о твоей порочной связи с преступником. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что для тебя самой было бы лучше рассказать мне все что знаешь?

Потянувшись к двери, Кейн открыл ее и толкнул Эшли на пассажирское сидение. Вскрикнув, Эшли едва успела отдернуть ноги, чтобы их не задело захлопнувшейся дверью. Чертов негодяй! Он намеренно делал это. Показывал что она совсем ничего для него не значит.

Сжав руки на коленях, Эшли стиснула зубы. Самовлюбленный подлец! Он думает что она подчинится его нелепому приказу. Нет, нет. Она больше не та наивная женщина, которую он использовал. Она сможет дать ему достойный отпор и вернется домой сегодня же. Все же, у детективом не было никаких доказательств против нее, кроме веры Кейна в ее виновность. В глазах закона она не преступница и никогда ею не была.

Эшли отвернулась к окну, не желая смотреть на Кейна, когда он сел за руль и заведя машину, выехал с парковки на дорогу. Она молча все то время, которое потребовалось им чтобы добраться до его дома. Как только машина остановилась, Эшли тут же выскочила на улицу, радуясь что Кейну не пришло не ум заблокировать двери. Только вот решительность с которой она шагала к дому угасла у парадного входа. Этим утром у нее не было возможности подумать о сумочке с ключами. Ей придётся ждать.

— Не стоило так торопиться, — насмешливо сказал Кейн, поднимаясь по ступеням.

Эшли отвернулась, не настроенная на беседу с ним. Добравшись до дома, она поняла что безумно устала. Ей хотелось немедленно лечь в кровать, накрыться одеялом и крепко уснуть. Но сейчас для этого было не самое подходящее время. Нужно собрать вещи.

Не дожидаясь очередного приказа, Эшли вошла в дом сразу же как только ключ повернули в замке должное количество раз. Не останавливаясь, она поспешила в лестнице, игнорируя резкий окрик Кейна, ударивший ей в спину. Тяжело дыша, она в одно мгновение взлетела по ступеням и бросилась к спальне. Уже в комнате ее взгляд зацепился за кровать, которую еще прошлой ночью делила с Кейном.

— Дурочка, — прошептала Эшли, встряхивая головой, чтобы вернуть себя в настоящее. Этого больше никогда не будет. Никогда.

— Что ты делаешь?

Эшли вздрогнула, но на Кейна не посмотрела. Распахнув дверцы шкафа, она вытащил сумку и бросив ее на пол, стала небрежно выдергивать аккуратно сложенные вещи. Какое счастье, что их оказалось не так много, как могло бы быть.

— Я повторю свой вопрос, — раздраженно рявкнул Кейн, ногой отбрасывая сумку под кровать, — что ты делаешь?

Эшли пожала плечами, безразлично посмотрев на кровать. Обойдя Кейна, она направилась в ванную комнату, почему то не сомневаясь, что он последует за ней.

— Я могу уехать и без сумки, ничего страшного, — проговорила Эшли, бросив мимолетный взгляд в широкое зеркало на стене. Она и подумать не могла что так ужасно выглядела. Бледная и растрепанная, — Пришлешь позже с кем-нибудь из своих офицеров. Ты ведь отправишь кого-то присматривать за мной, не так ли? — она снова посмотрела в зеркало, ловя разъяренный взгляд Кейна, — Интересно, а их ты тоже заставишь спать со мной?

Эшли покачала головой, нисколько не сомневаясь что Кейн мог поступить именно так. Он ни перед чем не остановится чтобы добиться своего.

— Черт побери, — рявкнул Кейн, дергая Эшли на себя так быстро что она ничего не успела сделать. Только вскрикнуть, но и этот звук оказался заглушенным, когда Кейн грубо притянув её к себе, закрыл ей рот жёстким поцелуем.

Эшли забилась в его руках. Она не хотела этого поцелуя, потому что знала к чему это может привести. Она ещё не нарастили броню и не избавилась от глупой любви в своём сердце. Она не сможет устоять перед ним.

Поэтому, застонав, Эшли махнула рукой, пытаясь оттолкнуть Кейна от себя, но вместо это что-то сбросила со столешницы туалетного столика, к которому была прижата тяжёлым мужским телом.

Кейн отпрянул от неё, взбудораженный этим звуком. Качнув головой, он немного растерянно посмотрел на Эшли, будто сам не ожидал этого поцелуя.

— Я…, — выдохнул он, отталкивая Эшли от себя, — ты останешься в доме, со мной, — упрямо сказал он, снова делая шаг к ней. Что-то хрустнуло под его ногами, — Что это?

Эшли проследила за его взглядом и тут же похолодела. Застонав, она метнулась вперёд, надеяться что сможет опередить Кейна, но ничего не вышло. Наклонившись, Кейн поднял её тест, который она так и не решилась выбросить.

Эшли прижала руку ко рту, заглушая стон. Ещё вчера, она думала как рассказать Кейну о ребёнке. Нет, тогда она не собиралась скрывать эту новость, просто надеялась дождаться подходящего момента. Но после случившегося…

— Что это? — угрожающе низким голосом спросил Кейн, встряхивая тестом, на котором очевидно проглядывали две яркие полоски.

Эшли покачала головой, понимая что сейчас всё только запутается между ними и станет сложнее. А может, Кейн просто прогонит её из дома, заявит, что не хочет это ребенка.

Не зная какой вариант был бы для неё предпочтительнее, Эшли посмотрела на Кейна.

— Я беременна, Кейн.

Глава 34

— А теперь, позволь мне уйти, — выдохнула Эшли, когда поняла, что Кейн не торопится с ответом. Собственно, разве стоило этому удивляться? Если Кейн относится к ней с таким отвращением, то и ребенок ему не нужен. Все что хотел, он от нее уже получил, — Я уеду, как только найду ключи от своей машины. Вещи заберу позже. Надеюсь, мы с тобой больше никогда не увидимся.

Все так же молча, Кейн отвернулся, всем своим видом показывая, что позволяет ей пройти мимо него. Эшли не стала медлить. Она ведь добилась чего хотела, не так ли? Получила возможность уехать свободно и без всяких проблем. Может нужно было сообщить Кейну о ребенке еще в участке? Тогда бы он сделал все, чтобы поскорее избавиться от нее. Она должна радоваться этому, а не печалиться.

— Прощай, Кейн, — пробормотала она, кивнув куда-то в пустоту.

Позволив себе глупое мгновение слабости, Эшли быстро взглянула на Кейна. Только вот он на нее смотреть не стал. Просто отвернулся, словно она была пустым местом, которое не стоило его внимания. Наверное, именно так оно все и было. Опять же к счастью для нее.

Сжав кулаки, Эшли стремительным шагом вышла из ванной комнаты. Резким прерывистым движением она выдвинула верхний ящик в прикроватной тумбочке и схватила ключи от своей машины. К счастью, дамскую сумочку долго искать не пришлось. Сумка лежала на тумбочке, где она ее и оставила этим утром, планируя сначала встречу с Эваном в офисе, а затем ей нужно было отправиться к дому миссис Норрис. Эшли болезненно прикусила губу, сжимая кулаки, в которых по-прежнему сжимала ключи от машины. Эван, миссис Норрис, подруги, все это было будто из другой жизни.

Поморщившись, Эшли разжала кулак и не глядя, сунула ключи в сумочку. Ей больше не следует думать о Кейне или о том, как дурно он поступил с ней. Их противостояние когда-нибудь закончится и он навсегда покинет ее жизнь. У нее же останется самое прекрасное что было в их отношениях. Их ребенок. Нет, ребенок, который принадлежал только ей и никому кроме нее.

Решительно выпрямившись, Эшли перекинула ремень сумки через плечо и уже собралась пойти к двери, но задержалась. Качнув головой, она присела на колени перед кроватью и потянула к себе сумку с вещами, которую у нее так грубо отобрали. Теперь ей не нужно возвращаться в дом Кейна.

Прижимая сумку к груди, Эшли вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Заглянув в свою спальню, она быстро собрала ноутбук, альбомы и другие принадлежности для рисования, которые когда-то привезла сюда. В голове мелькнула мысль, что рисунок в комнате все еще нельзя назвать завершенным, но она тут же недовольно нахмурилась. Кейн может идти к черту со своим заказом. Она была больше чем уверена, что все это он провернул только лишь чтобы затянуть ее в свои сети. Завтра она попросит Эвана найти для нее информацию по выплате неустойки. Она вернет Кейну все что должна и с великим удовольствием разорвет эту связь.

Последнее что Эшли взяла, была толстая папка с эскизами для дома миссис Норрис. Работая над ней прошлым вечером, она небрежно бросила ее на кровать, собираясь этим вечером вернуться к рисованию. Прижав ее к своей груди, она вышла из комната, теперь точно убежденная что больше ничего здесь не оставила. Пробежав мимо комнаты Кейна, она так же быстро миновала гостиную и дернув на себе парадную дверь, выбежала из дома. Только очутившись в своей машине и заблокировав замки, Эшли всхлипнула. Поддавшись вперед, она прижалась лбом к рулю.

Как ей справиться со всем этим? Как заставить глупое сердце забыть о своей любви? Как ей забыть Кейна?

Беременна. Эшли беременна. Его ребенок? Эшли ждет от него ребенка?

Черт побери! Будь оно все проклято! Кейн не сомневался что ребенок его. Он мог в чем угодно подозревать Эшли, но в одном был точно уверен. В последнее время он был единственным мужчиной в ее постели. Какие бы отношения не связывали Эшли с тем подонком, сейчас она с ним не спала. С того самого дня как она переехала к нему домой.

Кейн встряхнул головой, сбрасывая с себя странное оцепенение, которое охватило его после признание Эшли. Ему показалось что все это время он был напрочь лишен любой возможности двигаться. В себя его привело множество звуков. Сначала громко хлопнула входная дверь, а через несколько минут раздался звук заведенной машины. Эшли уехала. Он услышала как ее машина отъехала от его дома.

И он ничего не сделал чтобы остановить ее. Она уехала, зная, что ждет от него ребенка.

Не переставая чертыхаться, Кейн выскочил из ванной комнаты. Не обращая внимания на распахнутые дверцы шкафа, он выбежал из спальни. Ему не нужно было заглядывать в соседнюю спальню, чтобы понять, Эшли собрала все свои вещи, пользуясь его оцепенением.

Что ж, ей следовало понимать, так просто он ее не отпустит. Тем более сейчас.

Кейну не понадобилось много времени чтобы добраться до дома Эшли. Припарковавшись позади ее машины ее, он вышел на улицу и сразу же направился к дому, на ходу вытаскивая ключи. Он уже давно сделал себе дубликат и сейчас похвалил себя за такую верную мысль. Он сомневался что Эшли согласилась бы впустить его в дом добровольно. Теперь же ему это не требовалось.

Кейн вошел в дом и осторожно прикрыл за собой дверь, не забывая повернуть замок. Брошенную почти на пороге сумку, он заметил сразу. Остальные вещи тоже лежали рядом, так, будто бы Эшли бросила их, едва лишь войдя в дом.

Из ванной комнаты доносился шум льющейся воды. Сомневаясь что Эшли собралась принять душ, Кейн поднялся на второй этаж. Дверь в ванную комнату была широко распахнута, а сама Эшли сидела на коленях перед унитазом. Чертыхнувшись, Кейн потянулся к крану с водой и смочив салфетку, присел рядом с Эшли. Конечно же, он знал что происходит. Ему уже доводилось переживать подобное когда Шейла была беременна.

— Возьми. Это немного охладит тебе лицо, — сказал он, прикоснувшись рукой к плечу Эшли.

— Спасибо, — пробормотала Эшли, не пытаясь развернуться, чтобы посмотреть на него. Слепо, она махнула рукой и верно поняв ее жест, Кейн вложил салфетку ей в кулак. — Интересно, когда это пройдет?

Кейн не успел ответить. В одно мгновение Эшли напряженно застыла, а потом дернулась в сторону от него. Тяжело дыша от страха и неожиданности, Эшли быстро заморгала, пытаясь избавиться от этого странного видения. Нет, нет, нет. Кейн не мог быть здесь. Просто не мог. Она сама приехала немного больше пятнадцати минут назад и все это время провела склонившись над унитазом. Она не успела позавтракать, поэтому не почувствовала никакого облегчения. Неприятные спазмы пустого желудка оказались гораздо мучительнее.

Не сводя с Кейна испуганного взгляда, Эшли оперлась рукой о стену и попыталась подняться на ноги. Но ничего не получалось. Усталость и обессиленность, с которой она боролось все это время, наконец одолели ее.

Ответив Эшли мрачным взглядом, Кейн наклонился и подхватил ее на руки. Эшли возмущенно вскрикнула, необдуманно дергаясь всем телом. К ее удаче, Кейн был сильным и ловким, поэтому ей не удалось застать его врасплох. Крепче прижав ее к своей груди, он вошел в ее спальню и быстро уложил в кровать. Потом, пока Эшли все еще не пришла в себя, подложил ей подушку под спину, помогая сесть удобнее.

Эшли нахмурилась, не понимая что должна испытывать в этот момент. Совершенно точно, она почувствовала смущение. Но кроме этого, конечно же, злость.

— Я помню что закрыла входную дверь, — резко пробормотала она, сжимая кулаки, — как вы, детектив Харрис, попали в мой дом?

Кейн едва ли обратил внимание на то, как она его назвала.

— Я принесу воду, чтобы ты могла попить. После этого станет гораздо легче, — безмятежно сказал он, будто между ними было все в порядке и тех длительных мучительных часов допроса не было.

— Нет, — воскликнула Эшли, ударив кулаком по кровати, когда Кейн не послушав ее, вышел из комнаты, — подлец.

Откинувшись на подушку, Эшли вздохнула. Не нужно было долго думать чтобы понять как Кейн попал в дом. Скорее всего сделал ключи, чтобы всегда держать ее под рукой.

— Я хочу чтобы ты отдал мне ключи от моего дома, — громко потребовала Эшли, когда Кейн вернулся со стаканом воды, — Мне казалось мы уже все решили.

Она попыталась отмахнуться от воды, но Кейн оказался гораздо настойчивее. Прищурившись, он взял ее за руку и буквально втиснул стакан.

— Пей. Ключи принадлежат мне, — спокойно сказал он, садясь рядом на кровать.

Но Эшли больше не собиралась подчиняться ему. Да и от самой мысли что ей придется пить воду, ее затошнило. Поставив стакан на прикроватную тумбочку, она попыталась встать с кровати, чтобы оказаться подальше от Кейна.

— Тебе нужно лежать, — сказал Кейн. Каким-то внезапно неуловимым движением он обхватил ее за лодыжки и опрокинул обратно на подушки, — Ты ведь понимаешь, что я позабочусь об этом?

Эшли сухо рассмеялась и покачала головой.

— Единственное о чем ты можешь позаботиться, так это о том, чтобы еще больше втоптать меня в грязь, — она постаралась говорить спокойно, но понимала, что удается ей очень сложно. Чувства, эмоции, боль, все это не осталось в прошлом. — Зачем ты здесь, Кейн? Что еще ты не сделал со мной?

Между ними повисла долгая мучительная пауза.

— Ребенок мой, — твердо заявил Кейн. Потянувшись вперед, он оттолкнул руку Эшли, когда она попыталась остановить его, и положил ладонь ей на живот. В его взгляде вспыхнуло нечто такое, отчего Эшли задрожала, — Я уже потерял одного ребенка. Второго я никому не отдам, — он посмотрел на Эшли, вкладывая в свой взгляд все то намерением, которое чувствовал, — тебе придется постараться и забыть все, что произошло этим утром.

Эшли замотала головой.

— Можешь не надеяться на это, — прошипела она, вцепившись ему в руку и пытаясь оттолкнуть его, — моего прощения ты не получишь.

Кейн хмыкнул что-то неопределенное. Потом наклонился ближе, заглядывая Эшли в лицо.

— Как пожелаешь, Эшли. Собственно, я не просил тебя о прощение. Мне оно не требуется. Этот ребенок будет принадлежать мне по праву. И если для этого мне придется жениться на тебе, то так оно и будет.

Сколько наглости было в этом заявление! Наглости и ни капли сомнения что что-то может пойти иначе. Эшли еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько разъяренной как сейчас. И только поэтому позволила себе сделать это безумное, совершенно непродуманное движением. Глядя в красивые наглые глаза мужчины, которого любила, она взмахнула рукой. Ее ладонь прижалась к его щеке в хлесткой и без всякого сомнения болезненной пощечине. Звук удара пришелся Эшли по душе, так же как удивление отразившееся на лице Кейна. Теперь он не будет думать что все в этой жизни идет лишь так, как он того хочет.

— Пошёл ты к чёрту, детектив Харрис! — прошипела Эшли, увернувшись, когда Кейн всё ещё не пришедший в себя, попытался схватить её за руку. Перекатившись на другую сторону кровати, она вскочила на ноги. Пусть и с трудом, но ей удалось совладать с собственным дыханием, хотя она чувствовала как в душе поднимается настоящая буря. — Тебе придётся хорошо постараться, чтобы уговорить меня согласиться на этот брак, подлец. И даже тогда, детектив, я скажу тебе нет. Я никогда не выйду за тебя замуж. Только не после того, что произошло.

— Эшли, — угрожающе протянул Кейн, поднимаясь на ноги. На его смуглой щеке алел след от её ладони.

Но Эшли не собиралась слушать его или позволить ему приблизиться к ней. Трясущейся рукой она схватила трубку городского телефона, который так удачно установила именно с этой стороны кровати. Кейну будет сложнее отобрать его.

— Я вызову полицию, если ты сейчас же не покинешь мой дом, — сказала Эшли, для убедительности набирая первую цифру в коротком номере. — Я скажу что ты пробрался сюда, угрожаешь мне и отказываешься уходить. Ты не имеешь права находиться в моем доме, без моего разрешения.

Если Кейн и удивился, то виду не подал. Все такой же спокойный и собранный, он согласно кивнул. И от этого Эшли стало совсем не по себе. Она напряглась, судорожно сжимая телефонную трубку. Что может сделать Кейн, чтобы остановить ее? И что она сможет сделать, чтобы противостоять ему?

— Хорошо. Сегодня я уйду, — наконец, сказал Кейн, делая шаг к ней, — но не думай, что так будет всегда. Ребенок принадлежит мне так же, как и тебе. Я не позволю тебе встать между нами. Если не будет свадьбы, значит после позже нам придется провести множество судов по опеке. Если ты готова к этому, только скажи.

Эшли похолодела. Суды по опеке, тяжбы которые заканчиваются всегда в чью-то пользу. Другой при этом остается ни с чем. Интересно, кто из них окажется победителем?

— Уходи, — встряхнув головой, упрямо повторила Эшли, — Если понадобится я пройду через что угодно. Суд, тюрьма, в которую ты пытаешься меня упечь. Что угодно. Но тебя в своей жизни видеть больше не хочу. Никогда.

Кейн усмехнулся, но совсем не добродушно. Твердое намерение бороться ясно читалось в его глазах, да и во всей фигуре тоже.

— Как пожелаешь, Эшли. Как пожелаешь, — сказал он. — А пока, до встречи, детка.

Эшли напряженно молча все то время, которое понадобилось Кейну чтобы покинуть ее дом. Как только она услышала звук закрывшейся входной двери, сразу же бросилась вниз. Судорожно и едва не попадая мимо нужных цифр, она все же смогла набрать нужную комбинацию, которую предоставила охранная компания. Теперь, даже если Кейн попробует воспользоваться своим ключом, в дом он не попадет. Ну и чтобы точно убедиться в своей безопасности, завтра же позвонит и сменит код. Вдруг, Кейн ухитрился заполучить и эту информацию?

Справившись с дверью, Эшли обессиленно потерла лоб. Как, как ее угораздила вляпаться во все это? Конечно, умом она понимала, что совершенно не правильно бороться с Кейном за ребенка. В этом он был прав. Но сейчас не могла совладать с собственными эмоциями. Выйти замуж за Кейна…. Эшли болезненно прикусила губу. Она мечтала об этом, но не потому что носила ребенка. Понимая, что Кейн не испытывает к ней даже малейшей симпатии, она знала, это его идея с браком обречена на жестокий провал.

Эшли не знала сколько простояла у двери. Она словно провалилась к какое-то темное пространство, откуда вынырнула с великим трудом. Ей пришлось упереться ладонью в дверь, чтобы не упасть на обессиленных ногах. Немного переждав, чтобы набраться сил, Эшли медленно пошла к лестнице. Наверное, ей нужно было что-то приготовить на ужин, но аппетита совсем не было. Куда сильнее хотелось спать. Накрыться одеялом и закрыться от всего мира.

Поэтому, не придя ни к какому другому решению, Эшли вернулась к себе в комнату. Стараясь больше не думать о Кейне, о тюрьме и обо всем, что случилось в эти долгие месяцы, Эшли постаралась заняться обычными вещами. Сменив постельное белье и быстро смахнув пыль, она прошлась по всему дому, чтобы убедиться, что все окна надежно заперты. Она понимала что это не полностью обезопасит ее, но так чувствовала себя спокойнее. Осталось только принять душ и отправиться спать. Ничего другого ей не требовалось.

Какой-то странный свет бил в глаза и неприятно жег нежную кожу. Поморщившись, Эшли перекатилась на бок и сбросила с себя тонкую простыню. По лбу побежала капля пота, как будто она лежала не в своей комнате, а на пляже, под палящим солнцем. Тяжело вздохнув, Эшли слепо провела ладонью по лицу, не соображая, почему ей так жарко. Будто кто-то прямо в ее комнате растопил камин. Но ведь этого не могло быть на самом деле! В ее доме не было камина. Ни в спальне, ни в одной другой комнате.

Происходило что-то странное. И очень опасное. С трудом приоткрыв зудящие глаза, Эшли прищурилась, непонимающе разглядывая пламя, танцующее по стене. Приподнявшись на одной руке, Эшли быстро заморгала, все еще не понимая, что происходит.

Огонь! Пожар! Как это могло случиться?

Испуганно, Эшли задышала еще глубже, сразу же понимая, какую ошибку совершила. Дым окутал горло, перехватывая дыхание. Голова закружилась и ее сразу затошнило. Это привело Эшли в себя, не позволяя упасть в обморок.

Нужно что-то сделать. Нужно как можно скорее уйти из комнаты, если она хочет пережить эту ночь. Никто ей не поможет.

Отчаянно закашлявшись, Эшли с трудом скатилась с кровати и на подгибающихся ногах бросилась к двери, надеясь, что сможет выбраться. Она попыталась повернуть дверную ручку, но вскрикнула от боли в обожженных пальцах. Стиснув зубы и отбросив мысли о боли, Эшли снова схватилась за ручку, налегая на дверь всем телом. Раз за разом, она упиралась плечом в дверь, толкая ее, но ничего не получалось. Дверь словно чем-то подперли с другой стороны.

— Кто там? Немедленно откройте дверь! — прохрипела Эшли, толкая и толкая дверь. Плечо отчаянно заныло от боли из-за ушиба, но это ее не остановило. Она продолжала биться и биться, пытаясь спасти себя. Дышать стало почти невозможно. Дым казалось добрался до легких. Хотелось кашлять без остановки.

Эшли упала на пол, пытаясь совладать с кашлем. Понимая, что каждая минута промедления стоит ей жизни, она встала на колени и слепо поползла в ту сторону, где находилось окно. Продолжая кашлять, Эшли поднялась и вцепилась в задвижку, молясь чтобы она хотя бы она поддалась. Но и здесь ее ждала неудача, от которой Эшли едва не закричала. Окно не подавалось. Она не могла повернуть задвижку, как бы сильно не старалась.

Всхлипнув, Эшли снова упала на пол. Здесь было немного легче дышать и жажда жизни не покинула Эшли. Сцепив зубы, она нащупала вазу на тумбочке. Прижав ее к груди и с трудом поднявшись на ноги, она размахнулась, бросая вазу в стекло. Порыв ветра взметнул пламя, и Эшли только чудом успела увернуться в сторону. Не медля, она ухватилась за оконную раму и перекинув ногу, начала выползать на карниз. Головокружение становилось все сильнее и на мгновение ей пришлось зажмуриться, чтобы прийти в себя.

Занятая своим спасением, Эшли не услышала скрип двери, которую открыли снаружи, сделав то, что у нее так и не получилось. Так же как и не услышала как кто-то подошел к окну, через которое она пыталась перелезть.

— Сегодня, детективу точно придется поработать. Я ведь предупреждал его, а он не послушал.

— Нет, — закричала Эшли, пытаясь увернуться.

Но незнакомец оказался быстрее. Сила чужих рук перекинула Эшли через окно. Закричав, она только чудом успела ухватится за оконную раму, пытаясь удержать себя и не упасть. Все, о чем она могла думать, сможет ли выжить после такого падения. Где-то вдалеке слышался звук сирены, но Эшли понимала что никто не успеет прийти ей на помощь.

— Кейн, — всхлипнула Эшли, чувствуя что пальцы соскальзывают. Она не могла поверить что все закончится вот так.

И вот, это случилось. Эшли поняла что ее руки больше не в силах удержать вес ее тела. В какой-то момент ее пальцы разжались и она сорвалась. Почему-то не было ожидаемой боли от приземления на твердую землю. Вместо этого, Эшли ушла злобное чертыхание, произнесенное до боли знакомым голосом и теплоту рук, к которым там привыкла.

— Кейн, — прошептала Эшли, вцепившись пальцами в его футболку, когда он перекатившись на спину, уложил ее на землю. — Кейн, — снова прошептала она, заглядывая ему в глаза.

Кейн что-то говорил ей, но она не слышала. Закрыв глаза, Эшли потеряла сознание.

Глава 35

— Как она?

Кейн не посмотрел на Джонатана, когда тот пройдя через длинный больничный коридор, остановился рядом, почти нависая над ним. Все, куда он мог смотреть, белоснежная дверь палаты, за которой врачи осматривали Эшли. Он уже один раз пытался зайти туда, но его прогнали, пообещав вызвать охрану, если он не хочет ждать, как остальные посетители.

Кейн сжал кулак, раз за разом постукивая по подлокотнику в безумном ритме. Сколько раз за этот час он внутренне сжимался от одной только мысли, что мог не успеть.

— Врач осматривает её, — резко сказал Кейн, сжимая подлокотник дешевого пластмассового стула, куда ему велели сесть и ждать, когда он второй раз захотел проникнуть в палату к Эшли.

Тяжело вздохнув, Джонатан присел на соседний стул и вытянув ноги, оперся локтями на свои колени. На его лице отразилось беспокойство, которое он не пытался скрыть. Кейну это не понравилось. Сейчас его заботило только состояние Эшли, но он знал, что позже, когда убедится в ее безопасности, ему придется как следует разобраться в этом пожаре. И было бы отлично, если бы Джонатан уже располагал нужной информацией.

— Ты успел поговорить с ней? Патрульный сказал что это ты привёз её в больницу. Её дом…, — начал Джонатан.

Кейн вскочил на ноги. Стул не выдержав перевернулся, но мужчины этого не заметили. Меньше всего их волновала больничная мебель.

— Пожарные приехали когда я уезжал. Я не знаю что с домом, — сквозь зубы процедил Кейн, сжимая кулаки. Будь проклят дом. Единственное что его волновало, состояние Эшли и ничего кроме. Со всем остальным он разберется позже, когда убедится что жизни Эшли ничего не угрожает.

Джонатан отрывисто кивнул, не сводя пристального взгляда с взволнованного друга. Неужели Эшли значила для Кейна гораздо больше, чем подозреваемая или свидетель?

— Это не случайность, — твёрдо заявил Джонатан. Он знал гораздо больше и был готов поделиться всей информацией с Кейном, — в основном пострадала комната Эшли. Сам дом почти невредим. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Кейн подошел вплотную к двери. Будь он проклят. Конечно же он всё понимал. Кто-то намеренно проник в дом. Он знал код сигнализации. Он очень хорошо знал какую комнату занимала хозяйка. И этому подлецу было известно, что Эшли собиралась провести ночь в своём доме.

Но знал ли этот ублюдок, что Кейн не уехал домой?

Кейн не успел подумать об этом. Дверь палаты открылась. Медсестра и врач вышли в коридор, чтобы тихо обсуждая между собой.

— Я зайду, — твердо сказал Кейн, бесцеремонно вклиниваясь в их беседу. Он напряженно посмотрел на врача, бросая ему молчаливый вызов. Больше никто не встанет между ним и Эшли. Он зайдет в палату, даже если врач будет против. Он зайдет даже если сама Эшли будет против.

К счастью, доктор Моррис не стал ему отказывать. Кивнув медсестре, он передал ей планшетку, на которой что-то писал и поправив очки, спокойно посмотрел на Кейна.

— Мисс Александер сказала что вы будете настойчивы в своем намерение поговорить с ней. Только если ваша беседа не будет долгой, детектив Харрис. Постарайтесь не давить на мою пациентку, желая расследовать свое дело. Все что я могу сказать, у мисс Александер сильное напряжение, испуг и довольно болезненные ушибы плеча и бедра.

Кейн не стал тратить время. Красноречиво кивнув Джонатану, он обошел доктора и вошел в палату. Эшли лежала на кровати и выглядела до боли хрупкой. В несколько быстрых шагов, Кейн подошел ближе.

— Я рада что доктор позволил тебе войти, — проговорила Эшли, приподнимаясь, чтобы сесть удобнее, — Мне стоит поблагодарить тебя, что ты следил за моим домом. Никогда не думала что скажу что-то подобное, но я правда благодарна тебе.

— Я не следил за твоим домом, — сказал Кейн, жадно осматривая Эшли. Ее бледность ему не нравилась. Ему хотелось схватить ее, прижать к себе и утащить туда, где ей ничего не будет угрожать.

Эшли усмехнулась и пожала плечами. Этот день, а следом и ночь принесли ей такое многообразие эмоций, что сейчас ей было все тяжелее совладать с самой собой. Она не могла быть равнодушной или злой. Единственное, что она понимала и принимала, благодарность.

— Не сомневаюсь, ты подыщешь для этого другое название. Но я все равно тебе благодарна. Ты очень вовремя оказался рядом с моим домом. Кажется, удача иногда бывает и на моей стороне тоже.

— Я не хочу, чтобы ты благодарила меня, — с нескрываемой злостью сказал Кейн, наклоняясь к ней. — Я в этом не нуждаюсь.

Эшли отвела взгляд, не в силах дольше смотреть на Кейна. Неужели он жалеет о том, что спас ее? Что ж, это вполне объяснимо. Голова закружилась и ей пришлось снова откинуться на подушку.

— Я уже позвонила Элизабет. Она заберет мне, как только позволит врач, — сказала она, бросив быстрый взгляд на Кейна, — Я поживу несколько дней у нее. Думаю, там я буду в безопасности и тебе не придется утруждать себя моим спасением.

— Я запрещаю, — резко сказал Кейн. Перекинув руку через Эшли, он наклонился к ней, — Ты слышишь меня, Эшли? Я запрещаю.

Эшли удивленно посмотрела на него. Она ослышалась или ей показалось?

— Что это значит? — пробормотала она, пытаясь сдвинуться в сторону. Но всякий раз как у нее это получалось, Кейн следовал за ней.

— Это значит что как только доктор позволит, я увезу тебя обратно. Туда, где ты жила все это время. Понимаешь меня?

— Нет! — воскликнула Эшли. Вытянув руку, она попыталась упереться Кейну в грудь, чтобы сдвинуть его с места, но вместо этого застонала от боли.

— Что с тобой?

Не дожидаясь от нее ответа, Кейн схватил ее за руку. Его напряженный взгляд зацепился за ее забинтованную ладонь.

— Я пыталась открыть дверь, — прошептала Эшли, проследив куда он смотрит. — И обожгла руку.

Кейн стиснул зубы.

— Я хочу увидеть все, — процедил он.

Эшли не успела воспротивиться. Кейн уложил ее на спину, действуя на удивление бережно. Или ей просто хотелось так думать? Почему тогда она почувствовала какими ласковыми были его прикосновение, когда он провел пальцами по синякам, украшающим ее руку от плеча до локтя. Не отведя от нее глаз, он задрал вверх ее одежду. Нет, эта одежда ей не принадлежала. Грязную футболку и шорты, в которых она спала дома, у нее забрали после осмотра, дав взамен больничные штаны серого цвета и рубашку.

Наверное, синяки, которые теперь украшали ее тело, были такими же ужасающими, как и чувствовались. Там, в доме, пытаясь открыть дверь используя собственное тело, Эшли не замечала эту боль. Но сейчас, когда она находилась в относительной безопасности, пришло все остальное. Боль ощущалась также и в бедре. И Кейн это заметил.

— Проклятие, — прорычал он, — Расскажи мне что случилось.

— Я хочу чтобы ты ушел, — пробормотала она, отворачиваясь. — Мы можем продолжить этот разговор позже, в участке.

Кейн на мгновение закрыл глаза, надеясь что сможет успокоиться. Но, даже мгновение спустя ничего не получилось. Единственное, что не позволяло ему выйти из себя, дыхание Эшли. Это говорило о том, что она здесь, рядом с ним. Сегодня он совершил ошибку, которую больше никогда не повторит. Он пошел на поводу у Эшли и оставил ее одну.

— Даже не думай об этом, — хрипло сказал Кейн. Взяв Эшла за подбородок, он повернул ее лицом к себе, — Я не отпущу тебя.

Эшли быстро заморгала, пытаясь избавиться от ненужных слез. Кейн словно намеренно старался причинить ей боль и она не могла сопротивляться ему. Неужели он так сильно ненавидел ее?

— Зачем ты делаешь это? — с болью протянула она, всхлипывая, — зачем ты мучаешь меня?

Кейн опустил голову, прижимаясь лбом к груди Эшли. Он понимал что заслужил это. Недоверие в обмен на недоверие.

— Я не хочу уходить, — глухо выдавил он. — Я и так едва не потерял тебя.

Эшли быстро замотала головой. Если бы она могла, то заткнула бы и уши, чтобы не слышать Кейна.

— Перестань, перестань. Я тебе не верю. — прошептала она, еще быстрее замотав головой. — Я расскажу тебе все, прямо сейчас. Все, что ты хочешь знать. Чтобы получить эту информацию тебе не нужно притворяться. Я все расскажу.

— Эшли, — напряженно отозвался Кейн.

— Меня пытались убить. Этот пожар не случайность и он точно произошел не из-за моей ошибки, — быстро пробормотала Эшли, перебивая его и не позволяя продолжить, — Я пыталась открыть дверь.Толкала, дергала и стучала, но я уверена, кто-то держал ее с другой стороны. Я решила выбраться через окно, но…, — она помедлила. Поверит ли Кейн, если она расскажет ему о мужчине? — кто-то толкнул меня вниз. Мужчина толкнул меня, но сначала сказал, что ты…, — она запнулась, но нашла в себе силы продолжить, — что он предупреждал тебя. И Кейн, я не знаю этого мужчину, но его голос показался мне очень знакомым.

Кейн приподнялся над нее и Эшли почувствовала что свободна. Но сейчас это для нее ничего не значило. Пережитый страх стал сильнее. Ей хотелось почувствовать защиту. И рядом с ней был тот самый человек, единственный из всех, кто мог помочь ей с этим. Даже если Эшли и хотела, она не смогла бы закрыться от Кейна или спрятаться. Прошлое, которое было между ними и то, что она позволила ему войти в ее сердце, не позволило ей и дальше держать сухую дистанцию. Ее сердце стремилось к нему, желало найти в нем успокоение для себя.

Всхлипнув, она вскинула руки и обхватив Кейна за шею, притянула к себе. Она ничего от него не ждала и сделала это только лишь для себя. Но, вопреки ее ожиданиям, Кейн не оттолкнул ее. Он грубо дернул ее к себе, прижимая до боли крепко. Это оказалось последней каплей для Эшли. Всхлипнув еще громче, она позволила себе переступить через обиду и разочарование. Пусть хотя бы сейчас и на короткое время, но она нашла в объятиях Кейна защиту от страха.

Прошла, казалось, целая жизнь, прежде чем Эшли смогла найти в себе силы отпустить Кейна и отодвинуться от него. Она была благодарна ему что все это время он не оттолкнул ее, не пытался надавить и заставить рассказать ему все, что ей известно. Она не сомневалась что ему очень хотелось все узнать. Теперь она могла что-то ему рассказать. Впервые за все это время у нее по-настоящему было что рассказать.

Кейн попытался ухватить ее за руку, но Эшли качнула головой, ясно говоря, что больше не нуждается в этом. Кейн недовольно сжал губы, но Эшли этого не заметила. Она провела рукой по своему лицу, смахивая слезы.

— Прости. Мне следовало держать себя в руках, — прошептала Эшли, избегая смотреть на Кейна. — Больше этого не повторится.

— Эшли! Что здесь происходит?

Ни Эшли, ни Кейн не заметили как Элизабет и Майкл вошли в палату. Эшли покраснела, а Кейн что-то недовольно проворчал.

— Детектив Харрис, — подтолкнув Элизабет к кровати, чтобы она помогла Эшли, Майкл посмотрел на Кейна. — Доктор разрешил нам забрать Эшли домой. Будет лучше, если мы с вами выйдем в коридор. Элизабет поможет Эшли переодеться.

Кейн поднялся на ноги и игнорируя недовольным взгляд Элизабет, помог Эшли сесть.

— Ваша помощь не требуется, — резко сказал он, посмотрев на Эшли, — я отвезу Эшли домой.

Элизабет шагнула вперед, вставая рядом с Кейном. Судя по ее виду, она была настроена решительно. Но и Кейн отступать не собирался. Эшли смотрела на них, не понимая что делать. Еще недавно, она была настроена уехать к Элизабет, но теперь… Будет ли это безопасно для подруги?

— Эшли попросила приехать меня, — спокойно сказала Элизабет, — Значит именно этого и хотела.

Кейн посмотрел на Эшли. Что ж, он был готов пойти на крайние меры, чтобы оградить ее от опасности.

— Я забираю Эшли домой. И еще, — он взял Эшли за руку, осторожно сжимая, — Эшли беременна. Она ждет моего ребенка. И я должен позаботиться о женщине, которая вскоре станет моей семьей. Ведь так, Эшли?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Эшли, ты уверена, что хочешь уехать с Кейном? Почему ты не рассказала мне о ребенке?

Эшли оправила футболку и посмотрела в зеркало, ловя в отражение взгляд Элизабет. Подруга ожидаемо выглядела недовольной. Еще бы. Она и сама бы расстроилась, если бы кто-то из подруг скрывал от нее такую важную новость. Ребенок — это слишком важно. Они, лишенные любви и заботы родителей, всегда трепетно относились к детям. Удивительно, но теперь она сама попала в такую ужасную ситуацию, в которой ей придется решать, как поступить с отцом своего ребенка. Разве она когда-то хотела этого? В ее идеальной картине мира, ребенок должен был родиться в крепкой полной семье, в которой отец и мать любили друг друга. В ее же случае любила только она, а мужчина только следовал своей цели.

— Эшли? — окликнула ее Элизабет, шагнув ближе, — Я помогу тебе уехать из больницы, если ты хочешь.

— Нет, все в порядке. Я уверена в своём решении, — поспешно проговорила Эшли, затягивая резинку на волосах. Ей казалось, что она пропахла дымом, но даже если и так, то помыться сможет только дома. Убедившись, что с ее одеждой все в порядке, она повернулась к Лиззи и натянуто улыбнулась, — Я и сама только вчера узнала о ребенке. Я не думала, что все случится вот так. Но я очень рада. Я хочу этого ребенка и уже люблю. Кейн его отец, а значит он сможет позаботиться о нас.

Лиззи схватила ее за руки, крепко сжимая. Эшли смущенно улыбнулась. Она никогда не сомневалась что подруги поддержат ее. Какую бы ошибку она ни совершила, как глупо бы не поступила, они всегда на ее стороне.

— Я очень рада. Но никогда бы не подумала, что ты станешь первой из нас, — сказала Лиззи, крепче сжимая руки Эшли в родственном рукопожатии. Их отношения, начатые в раннем детстве давно перестали считаться просто дружескими. Много лет назад они стали семьей. Единственной семьей, которая у них была, — Кейн и ты, между вами все серьезно, не так ли?

Эшли с трудом удержалась, чтобы не поморщиться от нахлынувшей боли. Как же Лиззи ошибалась, совсем как и она до прошлого утра. Между ними не было ничего, серьезного или нет. Но Кейн мог стать спасением для нее и их ребенка. Она позволит ему быть рядом столько, сколько потребуется, чтобы не причинить вред остальным.

— Все очень тяжело, — пробормотала Эшли, пожимая плечами, — Но я так сильно устала, что не готова думать об этом сейчас. Нам с Кейном есть что обсудить.

Лиззи раздраженно выдохнула. Она не могла поверить, что занималась глупыми расспросами, когда Эшли нуждалась в отдыхе. Что она за подруга такая!

— Прости меня, Эшли. Я так сильно испугалась, когда ты позвонила мне с больницы, что теперь не могу прийти в себя, — извиняющие проговорила она, взяв Эшли за руку, — Пусть детектив отвезет тебя домой и ты как следует отдохнешь. Завтра мы навестим тебя и тогда поговорим.

Эшли согласно кивнула, хотя и понимала, что не сможет быть с подругами такой откровенной, как им хотелось.

Кейн ждал их в коридоре. Как только они вышли из палаты, он сразу же оттолкнулся от стены и шагнул им навстречу. Эшли заметила, каким напряженным он выглядел. Наверное, думал, что она изменит свое решение, как только останется наедине с Лиззи. Она не стала бы утверждать, что подобная мысль возникала у нее в голове. Но, она понимала, насколько глупо бы это было.

— Ты готова? — напряженно поинтересовался Кейн, оглядывая ее с ног до головы. — Если да, то мы немедленно уйдем. Я уже забрал у врача все необходимые документы.

Майкл встал рядом с Лиззи и хмуро посмотрел на Эшли.

— Я все еще думаю, что ты должна поехать с нами, — сказал он, — Лиззи позаботится о тебе.

Понимая что может случиться непоправимое, Эшли быстро шагнула к Кейну и взяла его за руку. Он вмиг расслабился и притянул ее к себе, крепко прижимая к груди.

— Спасибо, Майкл, — Эшли улыбнулась, надеясь, что со стороны улыбка выглядела самой естественной и натуральной. Ну а если нет, то ее вряд ли можно в этом винить. Сегодня ей пришлось пережить достаточно неприятных событий, после которых она имела полное право волноваться и переживать. — Я хочу уехать…, — она запнулась, собираясь с силами. Пусть даже Кейну это и не понравится, — домой.

Кейн не стал задерживаться. Едва услышав то, что она сказала, он подхватил ее на руки и понес к выходу.

Глава 36

— Когда все это закончится, я уеду.

Эшли решительно нарушила тишину, которая повисла между ними с того самого момента, как они отъехали от больницы. Она сделала это, понимая необходимость сразу рассказать Кейну о своих планах. Несмотря на спасение и помощь Кейна, ничего не изменилось. Они чужие друг другу и все, что их соединяет, только ребенок. И, преступник, который кажется поставил своей целью убить ее.

Отвернувшись к окну, Эшли постаралась сосредоточиться на видах просыпающегося утреннего города, но, честно говоря, получалось у нее довольно плохо. Теперь, когда больница осталась позади, так же как и друзья, все ее чувства обострились. Она снова осталась наедине с Кейном и это очень напрягало. Ей придется смириться, что эти дни, а может, и месяцы, выдадутся крайне тяжелыми. Может, почти невыносимыми.

Вздохнув, Эшли приложила руку к животу. Вот она, реальная жизни за которую ей стоит цепляться. Ребенок и потребности, что они испытывали. Если она хочет хотя бы немного прийти в себя, нужно думать о насущном. А о несбыточных мечтах лучше забыть.

— Нет, ты никуда не уедешь, — отрывисто сказал Кейн, останавливая машину на обочине у своего дома. Судя по тому, как побелели его пальцы, которыми он сжимал руль, он едва сдерживал раздражение, — Вчера я согласился с тобой и ушел. И посмотри, что из этого вышло. Я больше не готов так рисковать. Ты понимаешь это?

Понимала ли она, в какой опасности была? О да, конечно. Понимала и, наверное, даже лучше, чем он. Уже второй раз ее пытались убить и какое счастье, что у нее получилось выжить.

— Мне не всегда будет угрожать опасность, — резко сказала Эшли. — И тогда не будет необходимости в твоем присутствии в моей жизни.

Отстегнув ремень безопасности, она толкнула дверь и вышла на улицу. Глядя на дом Кейна, Эшли усмехнулась иронии жизни. Еще вчера она поклялась сама себе что никогда больше не вернется сюда и вот, ей пришлось нарушить свое обещание. Но ведь она делает это ради собственной безопасности, не так ли?

— Я надеюсь, что случится как можно скорее, — прошептала Эшли, обхватив себя руками за плечи. Теплый свитер, который принесла Лиззи, бесспорно согревал, но от того холода, что она чувствовала, невозможно избавиться подходящей одеждой. — Я проголодалась и очень устала. Поэтому, если ты позволишь, я пойду в дом. Мы ведь можем продолжить наш спор позже.

Не дожидаясь, когда Кейн ей ответит, Эшли поспешила к дому. Мир перевернулся, когда Кейн подхватил ее руки и понес к дому.

— Я в состоянии передвигаться самостоятельно, — проворчала Эшли. Несмотря на свое недовольство, где-то в глубине души, она была благодарна Кейну за эту помощь. Она чувствовала себя до безумия измотанной.

Кейн хмыкнул.

— Я знаю. Но ничего не мешает мне помочь тебе.

Эшли отвернулась. Он вел себя так, будто вчерашнего разговора в участке не было. Не было тех признаний, который причинили ей столько боли. Только поэтому она не смогла сдержаться. Крепче обхватив Кейна за шею, она посмотрела на него.

— Удивлена, что тебе это хочется, — язвительно сказала Эшли, — Интересно, чего ты пытаешь добиться? Тебе не надо меня соблазнять, да и очаровывать тоже. Ты и так хорошо постарался. Какого это слышать признание в любви, точно зная, что для тебя это всего лишь игра?

Кейн поморщился. От ответа его отвлекла только необходимость открыть дверь. Эшли уже приготовилась, что он поставит ее на ноги, но каким-то чудом удалось открыть дверь, не выпуская ее с рук. Удивительно бережно и осторожно прижимая ее к груди, он вошел в дом и направился к лестнице.

— Я не буду спать с тобой в одной комнате, — громко сказала Эшли, когда Кейн поднялся на второй этаж. Ее сердце застучало сильнее. Что если он попытается отказаться и решит настоять на своем? Сумеет ли она сопротивляться ему? — У тебя нет больше ни одной причины укладывать меня в свою спальню, не так ли?

Невозмутимо, Кейн прошел дальше по коридору и остановился у двери ее прежней комнаты. Эшли поспешно прикусила губу, сдерживая саркастическое замечание.

— Спасибо, — сказала Эшли, когда Кейн уложил ее на одеяло. Она седа так, чтобы подушки оказались у нее за спиной. — Жаль что я разочаровала тебя, Кейн.

Кейн опасно нахмурился. Встав у изножья кровати, он оперся на него локтями. Эшли вскинула голову, всем видом показывая что ее не задеть ничем из того, что он скажет. Пусть делает что угодно. Ей хуже уже не будет.

— Думаешь, ты разочаровала меня? — мягко протянул Кейн, наклоняясь ниже.

Эшли вздохнула и пожала плечами. Ей не нравилась та мягкость с которой Кейн разговаривал с ней. Он словно пытался отвлечь ее, пытался снова затянуть в свою сеть.

— Наверное, я была бы гораздо интереснее для тебя, если бы на самом дела оказалась связана с преступником. Интересно, что ты чувствуешь, понимая, что все это было напрасно?

Эшли видела, что ходит по самому острому лезвию. Кейн ведь мог и не простить их такого сарказма. Только вот она ничего не могла с собой поделать. Обида, которую она все это время таила в душе, наконец, вышла наружу. И в этом не было ничего хорошего. Она никогда не была такой.

— Или ты всё ещё думаешь, что я как-то связана с этим подонком? — горько усмехнулась Эшли. Если честно, она ни в чем не должна была сомневаться. Если Кейн захочет думать, что она виновна, ничего его не переубедит. В этом весь Кейн. — Тогда это бы объяснило твой интерес ко мне. Но ведь есть еще и ребенок. Так вот, не переживай, я хорошо подумала и решила, что не буду против вашего общения после его рождения. Со вчерашней ночи у меня было много времени для раздумья.

— Какое благородство с твоей стороны, — усмехнулся Кейн, — Но это меня не устраивает, понимаешь?

Эшли резко выпрямилась. Неужели он говорил о худшем из возможного?

— Ты не заберешь его, Кейн, — с дрожью в голосе проговорила она, сжимая кулаки.

Кейн сухо рассмеялся. Но в его взгляде смеха совсем не было. Боль и внезапное смущение.

— Не делая из меня чудовище, черт побери, — выдохнул он, сжимая руками изножье кровати, — Я уже сказал тебе. Мы будет воспитывать нашего ребенка вместе. Как только ты смиришься с этой мыслью, мы поговорим о свадьбе. А теперь, я приготовлю обед. Воспользуйся этим временем и как следует отдохнуть. Я позову тебя, когда все будет готово.

Эшли раздраженно выдохнула, когда Кейн вышел из комнаты, не удосужившись дождаться пока она ответит. Сможет ли она прожить рядом с Кейном все это время или затея окажется глупой? И почему он так и не отказался от этой мысли о свадьбе?

— Будь оно все проклято, — выдохнула Эшли, с отчаянием потерев лицо. Как же она устала от всего этого. Ее глупая любовь лишь помеха.

Вскочив с кровати, Эшли подошла к двери и повернула ключ в замочной скважине. Ей не хотелось, чтобы Кейн вошел тогда, когда не будет готова к этому.

Все же решив последовать его совету, Эшли на ходу сняла теплый свитер, футболку и штаны. Войдя в ванную комнату, она сразу же открыла воду в душевой кабинке и отрегулировала температуру. Бросив взгляд в зеркало, она поморщилась. Царапина пройдет еще нескоро, но должно ли ее это волновать? Наверное, это случилось, когда она разбила окно.

Дрожь пережитого страха прошла по телу. Надеясь хотя бы немного избавиться от нее, Эшли встала под обжигающие упругие струи воды. Совершенно внезапно, но это помогло. Неприятная усталость прошла. Нет, она по-прежнему хотела спать и была голодна, но сейчас чувствовала себя так, будто могла с этим всем справиться.

Пробыв под водой не менее получаса, Эшли все же заставила себя прерваться. Закрутив краны, она раздвинула дверь кабины.

— Полотенце, — невозмутимо сказал Кейн, отталкиваясь от стены. Его взгляд жадно скользнул по обнаженной Эшли, даже не пытаясь скрыть откровенного рассматривания. — Обед готов.

Эшли ничего не оставалось как только принять полотенце. Она не смутилась от взгляда Кейна. Она привыкла к этому и куда сложнее ей было отвыкнуть.

— Спасибо, — спокойно сказала она, кутаясь в полотенце. Она не стала спрашивать, как он вошел в комнату. Все же это его дом и конечно он мог попасть в любую комнату, куда пожелал.

Обойдя Кейна, Эшли вернулась в спальню. Наверное, ей стоило порадоваться, что большая часть вещей все же осталась здесь и она не успела забрать ее. Иначе ей пришлось бы отправиться к себе за одеждой, а сейчас она не была готова возвращаться в тот дом, откуда с таким трудом выбралась. Позже, ей так или иначе, придется туда съездить, но она постарается отложить этот визит так надолго, насколько только возможно. А может быть ей подумать о продаже этого злосчастного места, которое она больше не считала своим крепким убежищем.

— Тебе следовало немного поспать, а не запираться в душе.

Не посмотрев на Кейна, Эшли легким движением отбросила полотенце, заменив его на тонкое домашнее платье.

— Мне кажется, я насквозь пропахла дымом, — ответила Эшли, повернувшись к Кейну, — Душ мне помог, а поспать я могу и позже. Ведь в твоем доме мне ничего не угрожает, не так ли?

В одно мгновение Кейн оказался рядом. Эшли успела только лишь вздохнуть, когда он крепко прижал ее к себе.

— Думаешь, я могу позволить кому-то навредить тебе?

Эшли заморгала, но ее не остановило даже предупреждение, мелькнувшее во взгляде Кейна. Немного отклонившись от него, она проговорила:

— Я думаю ты готов на все, чтобы добиться своей цели. Соблазнить, подставить под пулю. Если бы не ребенок, ты бы так и сделал. Бросил бы меня у дома, чтобы добраться до преступника.

Кейн зарычал от досады. Резко притянув Эшли к себе, он поцеловал ее. Этот безумный поцелуй заставил Эшли застонать. Ни на мгновение у нее не возникло желания оттолкнуть Кейна. Вместо этого, она хотела приникнуть к нему всем телом. Поцелуй словно вернул ее на несколько дней назад, когда она могла любить Кейна. Эта мысль привела Эшли в чувство.

— Нет, — простонала она, уворачиваясь и разрывая поцелуй. Ее дыхание стало тяжелым и чтобы успокоиться, она приникла к груди Кейна. — Ты не можешь так поступить со мной. Этот поцелуй ничего не значит. Ты для меня больше ничего не значишь.

Кейн невесомым движением оттолкнул ее от себя. Эшли задрожала.

— Я уверен, что это не так, — натянуто сказал он, протянув руку и осторожно погладив ее по щеке, — Я не отпущу тебя. Не отпущу, как бы сильно ты не хотела избавиться от меня.

Эшли всхлипнула и тряхнула головой.

— Не понимаю, зачем тебе это. Я уже поняла, что всего лишь игрушка для тебя. Игрушка, от который ты бы избавился еще вчера, в участке, — она всхлипнула еще громче, — Жаль, что я не рассказала тебе о ребенке раньше. Тогда хотя бы я продолжала жить в иллюзии собственной ошибки.

Кейн мысленно чертыхнулся. Как просить Эшли о прощении, если он сам не мог простить себя? Он не мог простить себя за ту боль, которую слышал в голосе Эшли. Не мог простить себя за то, что так поздно осознал свою ошибку и услышал голос сердца. Как рассказать Эшли об этом?

— Эшли, прости меня, — мягко сказал он, крепко притягивая ее к себе. Со прошлой ночи ему хотелось держать Эшли вот так, рядом с собой и никогда впредь не отпускать. Он всегда был скрытным человеком и держал эмоции при себе. Он любил Шейлу, но сейчас и только сейчас понял, что с Эшли все обстояло иначе. Была ли это любовь, он не знал. Единственное, что понимал, Эшли принадлежит ему и он сделает все, чтобы заслужить ее любовь.

Эшли вскинула голову. По ее щекам текли слезы.

— Значит тебе нужно только мое прощение? — с горечью прошептала она, — Тогда я прощаю тебя. Прощаю.

Кейн мотнул головой, отказываясь от ее прощения. Он нуждался в другом.

— А что, если я хочу твою любовь, Эшли? Что, если я хочу чтобы не оставляла меня? Что, если я хочу чтобы ты хотела остаться со мной, — спросил он, впиваясь в нее пристальным взглядом. — Это все, чего я хочу.

Эшли не ожидала этого. Зачем ее любовь тому, кто все время просто использовал ее?

— Любовь? — ошарашенно спросила Эшли, посмотрев на него. — Моя любовь и так была у тебя, Кейн. Но разве она была тебе нужна? Ты сам отверг меня.

— Я не думал что это произойдет, — сказал Кейн, немного сильнее сжимая руку Эшли. — Я не думал, что буду…, — он помедлил, собираясь с мыслями или пытаясь обрести куда больше решимости, что выдавить из себя эти слова, — не думал, что ты станешь для меня кем-то, кроме той, кого я подозревал. Жаль, что я понял это так поздно. Вчера, когда я понял как близко был к тому, чтобы потерять тебя.

— Нет, — Эшли резко выдохнула. Уперевшись ему в грудь, она попыталась оттолкнуть его, но Кейн легко удержал ее.

— Выслушай меня, Эшли, — хрипло попросил он, — Я не могу просить тебя забыть все, что я делал или говорил. В то утро, этот телефонный звонок с номера Шейлы, он заставил меня вспомнить прошлое. Вспомнить то, что я потерял. Я позволил всему этому затмить настоящее. Я хотел доказать самому себе что не нуждаюсь в тебе. Хотел доказать что ты совсем не та, в ком я нуждаюсь. Хотел показать это не тебе, а самому себе.

Эшли попыталась отвернуться, но что-то мелькнувшее в глазах Кейна остановило ее.

— У тебя получилось сделать это? — сдавленно прошептала она.

Кейн горько усмехнулся и качнул головой.

— Нет, — сказал он, — к счастью или к сожалению.

Эшли быстро заморгала. Ее разум кричал, что она не должна верить в то, что говорит Кейн. Что она должна поступить так же, как он. Но сердце все еще пыталось зацепиться за ту любовь, которую она испытывала.

— Между нами ничего нет. И никогда не было, — проговорила она, глядя прямо ему в глаза, — Ты использовал меня, спал со мной, чтобы вытянуть ту информацию, в которой нуждался. Если бы не ребенок, ты бы уже забыл обо мне.

Кейн выдохнул с такой силой, будто Эшли ударила его. Разжав руки, он отпустил ее. Эшли обессиленно уселась на кровать. Она, как могла, сопротивлялась собственному желанию поверить в его слова. В сердце мелькнул лучик света, который она безжалостно подавила.

— Ты ошибаешься, черт побери, — резко сказал Кейн, проведя ладонью по волосам, — я не хочу детей и не планировал их заводить. Я уже потерял дочь и жену. И это убило во мне все. Пока не появилась ты. Мне не нужен ребенок от другой женщины. Только наш с тобой.

Эшли замерла. Наверное, она должна только радоваться тому, что Кейн не отказывается от ребенка. Она сама выросла без родителей, и поэтому ей хотелось для своего ребенка совсем другого.

— Кейн, я уже сказала, что не заберу у тебя ребенка, — мягко проговорила она, сжимая кулаки. — Он такой же твой, как и мой.

Кейн развернулся к ней, глядя на нее с раздражением. Эшли удивленно посмотрела на него. Разве она сказала что-то дурное? Если да, то она совсем ничего не понимала.

— Что ты хочешь от меня, Кейн? — спросила она.

Кейн подошел ближе. Не сводя с нее пристального взгляда, он опустился на колени. Осторожно, чтобы не спугнуть, он взял Эшли за руки и поднеся их к губам, поцеловал. Эшли задрожала от нахлынувших чувств.

— Я хочу тебя, — сказал он, — я хочу тебя и никого больше. Тебя, с ребенком или без него. Ты важнее всего. Вчера я едва не сошел с ума, понимая, что мог потерять тебя.

Эшли ничего не успела сказать. Кейн поддался вперед и обхватил ее лицо ладонями. Он поцеловал ее, осторожно, будто боялся навредить ей своими прикосновениями. Пусть не словами, но этим поцелуем он показывал ей свои истинные чувства. Откровения, которые он облек в нежность и хрупкость поцелуя. Эшли ответила на его поцелуй, приняла его чувства, не в силах отвергнуть.

Прошло еще немного времени, прежде чем Эшли смогла отпрянуть от него. Нехотя, без желания, она сделала это, лишь для того, чтобы сказать:

— Я, — она запнулась и качнула головой, вдруг понимая, что и ее слов будет недостаточно. — Просто поцелуй меня, Кейн.

Повторять дважды не пришлось, и на этот раз поцелуй был самый страстный и жаркий.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 37

Утром следующего дня, Эшли поднялась с кровати отчаянно голодной. Кейна в комнате уже не было. Это немного задело, но она не позволила себе удариться в ненужные размышления или подозрения. Она сама дала Кейну шанс своим безмолвным согласием и поэтому прямо сейчас решила что куда полезнее и приятнее будет заняться собой. Тем более, если она не ошибалась, сегодня у нее назначена встреча с миссис Норрис. К счастью, отобранные эскизы остались у миссис Норрис и ей не придется извиниться за отсрочку. Если все в порядке, то к концу следующей неделе, она уже сможет приступить к работе в доме.

Закончив с привычными утренними процедурами, Эшли оделась и вышла из комнаты. Еще только подходя к кухне, она поняла, для чего Кейн поднялся раньше чем она. Боже, как же сильно на проголодалась. Она была готова проглотить что угодно, что Кейн ей предложит. Все что угодно, только бы утолить этот голод.

— Доброе утро, — громко сказала Эшли, входя в кухню. — Пахнет очень вкусно и аппетитно. Не могу дождаться пока все это не съем.

Кейн хмыкнул. Сдвинув сковороду, на которой жарил блины, на другую плиту, он подошел к Эшли. Ей пришлось ухватиться за край стола, чтобы не отшатнуться от него. Заметил ли Кейн это быстрое и скорее инстинктивное движение? Если и да, то виду он не подал. Вместо этого, протянув руку, он нежно погладил Эшли по щеке. Его взгляд, внимательный и пристальный, прошелся по ней, будто он пытался что-то отыскать в ее чертах. Эшли смущенно улыбнулась. Она чувствовала сердцем и душой что между ними что-то изменилось. И это произошло вчерашним вечером. Неужели ее решение не стало ошибкой?

— Вчерашний суп пришлось выбросить, — сказал Кейн, продолжая гладить ее по щеке. — Надеюсь, от блинов ты не откажешься. Кофе или чай?

Эшли не смогла удержаться и поморщилась. Несмотря на превосходное состояние с которым она проснулась, одно только упоминание о кофе, вызвало тошноту. Кейн понимающе кивнул.

— Значит, чай, — сказал он, подталкивая Эшли к ближайшему стулу. — Через несколько минут он будет готов, как и блины с клубничным вареньем. Просто подожди немного.

Послушно сев за стол, Эшли огляделась. Конечно, без всякого сомнения, она была готова ждать сколько угодно. Только пусть в это время у нее будет возможность смотреть как Кейн передвигается по кухне. Он делал это легко и просто, без лишней суеты, четко зная порядок действий. В этом весь Кейн. У него всегда имелся план, которому он следовал. И, кажется, она поняла что он намеревался сделать после завтрака. Судя по джинсам и футболке, а также по куртке, наброшенной на спинку стула, как только они закончат с едой, Кейн отправится на работу.

— После завтрака я отвезу тебя к Элизабет, — сказал Кейн, возвращаясь к столу с тарелкой блинов и кружкой горячего чая. — Мне нужно съездить в участок, но я постараюсь вернуться как можно скорее. Пока меня нет рядом с тобой, Элизабет единственная, кому я могу тебя доверить.

Эшли едва не поперхнулась чаем. Осторожно поставив кружку на стол, она посмотрела на Кейна. Почему же она так удивилась? Ей следовало догадаться что именно так все и будет. Для Кейна она больше не была подозреваемой, а стала той жертвой какой всегда и была.

— Я не хочу менять свою жизнь из-за всего что происходит, — проговорила она, старательно игнорируя то, как Кейн резко подался вперед, — Миссис Норрис ждет меня. Мы уже договорились о встрече.

Кейн выпрямился и сел на свой стул. Эшли только чудом удержалась чтобы не рассмеяться, хотя и понимала как неуместно бы это выглядело. Кажется, Кейн действительно удивился ее словам.

— Кейн…, — мягко сказала Эшли, надеясь сгладить свое заявление, но Кейн резко взмахнул рукой, обрывая ее фразу.

— Нет. Ты должна лучше чем я понимать, в какой опасности находишься, — сказал он, забарабанив пальцами по стулу, чтобы успокоиться. — Этот ублюдок уже дважды пытался убить тебя, а ты собираешься разгуливать по городу, чтобы упростить ему задачу.

Кейн резко выдохнул. Он понимал что будет тяжело справиться с упрямством Эшли. Но иного пути нет. Он не позволит ей пострадать и сделает все, чтобы оградить ее от опасности. Даже если для этого ему придется запереть ее в доме. Взяв свою кружку, он сделал глоток чая. Хотя он и не любил этот слабый напиток, но ради Эшли был готов выпить что угодно. Если ей не нравился запах кофе, значит до рождения ребенка ему придется пить его только в участке.

— Думаешь я не понимаю? — с отчаянием выдавила Эшли, пожав плечами, — Как бы сильно я хотела чтобы все это закончилось! Может будет гораздо лучше, если этот ублюдок, наконец, доберется до меня? Тогда ты поймаешь его и все точно закончится. Я устала жить в страхе и напряжение. И совершенно точно не хочу родить ребенка, зная, что по городу разгуливает кто-то, мечтающий убить меня.

Эшли покачала головой, не сразу улавливая повисшую на кухне тишину. Лишь мгновение спустя, она посмотрела на Майкла, отмечая как он побледнел. Кажется она сказала что-то совершенно лишнее.

— Надеюсь это не то, о чем я подумал, — напряженно сказал Майкл, — Ведь так?

Эшли выпрямилась.

— Ты не хуже меня знаешь, о чем я. Почему бы мне не помочь следствию? Если он так хочет добраться до меня, может нужно позволить ему это?

Стул упал с неприятным грохотом, когда Кейн подскочил на ноги. Эшли испуганно заморгала.

— Кейн, — прошептала она, запрокинув голову, когда он, обойдя стол, навис над ней.

— Выброси это, черт побери, из головы, — прорычал он, наклоняясь к ней, — Иначе, я прикую тебя к себе наручниками на всю оставшуюся жизнь.

Эшли не смогла удержаться от этого порыва. Вскинув руки, она обхватила Кейна за шеи и притянув к себе, крепко поцеловала. К счастью он не стал отказывать ей. Обхватив ее за талию, он дернул ее на себя, поднимая со стула. Их поцелуй из нежного, превратился в страстный.

— Как только ты будешь готова, я отвезу тебя к Элизабет, — сказал Кейн, когда нашел силы оторвать от нее.

Эшли согласно кивнула. Разве она станет отказываться от встречи с подругой. Тем более, им было о чем поговорить.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Как Эшли?

Кейн отвлекся от отчета, который изучал. Джонатан вошел в кабинет и устало упал в кресло. Вытянув ноги, он запрокинул руки за голову и устало вздохнул.

— С ней все в порядке, — ответил Кейн, закрывая папку. Откинувшись на спинку своего стула, он посмотрел на друга, отмечая его грязное лицо и одежду, покрытую чем-то непонятным с первого взгляда, — А вот в том, что ты в порядке, я сомневаюсь.

Джонатан вскинул голову и прищурился.

— Это ведь по твоему указанию, черт побери, я провел всю ночь обследуя каждую деталь в доме Эшли, — проворчал он, а потом снова упал в кресло, — я устал и вымотался. И как только я передам тебе всю информацию, сразу же отправлюсь спать.

Кейн ловко поймал папку, которую Джонатан, приподнявшись, бросил ему.

— Эшли беременна, — невозмутимо сказал он, внимательно просматривая фотографии.

Старое кресло протяжно скрипнуло, когда Джонатан уже в который раз резко сел. Вскинув брови, он удивлено или скорее ошарашенно посмотрел Кейна.

— От тебя? — выдавил он. Потом не удержавшись, вскочил на ноги и подошел к столу Кейна. Уперевшись ладонями в столешницу, он буквально навис над Кейном, — Черт побери. Это правда?

— Да, ребенок мой, — отозвался Кейн, ни на мгновение не отвлекаясь от фотографий. — Жди приглашения на нашу свадьбу.

Джонатан присвистнул и оттолкнувшись от стола, отошел в сторону. Взлохматив волосы, он несколько минут помолчал, а потом развернулся к Кейну.

— Значит, Эшли теперь вне подозрения?

Кейн нахмурился. К чему это недовольство?

— Черт побери. Это лишь усложняет дело, ведь так? Разве ты не понимаешь? — развел руками Джонатан, заметив взгляд Кейна. — Этот ублюдок всегда пытался обратить наше внимание на Эшли. Твое внимание, Кейн. Он словно надеялся сделать все, чтобы случилось то, что случилось. А теперь, Эшли ждет твоего ребенка и ты собираешься жениться на ней. Собираешься завести семью, которую у тебе забрали, — он запнулся, но потом решительно продолжил, проигнорировал предупреждающий взгляд Кейна, — Кажется, он повторяет не только стиль убийства, но и всю историю целиком. Боюсь, Эшли не единственная кого он захочет убить в скором времени. Где Эшли сейчас?

В кабинете повисла тишина, а потом Кейн подскочил на ноги. В его взгляде отразился ничем не скрываемый страх.

— Эшли у Элизабет, Джонатан, — прорычал он, метнувшись к двери, — Я сам отвез ее туда.

— Я все еще не могу поверить в этот пожар, — проговорила Элизабет. Последний час она сидела в кресле и пристально наблюдала за Эшли, пытаясь понять все ли с подругой в порядке. Только вот получалось у нее довольно плохо. Эшли стала слишком закрытой. — Почему кто-то хочет навредить тебе?

Эшли покачала головой. Крепко обхватив кружку с горячим шоколадом, приготовленным по сокровенному рецепту Лиззи, она сделала осторожный глоток. Какой сложный вопрос! Она и сама хотела знать кому и когда так некстати перешла дорогу. Но, к сожалению, понимала ровно столько, сколько и Элизабет. А значит, ровным счетом ничего. Даже Кейн не мог рассказать ей почему страшный выбор убийцы пал именно на нее.

— Я всегда полагала что живу как самый обычный человек, — с горечью усмехнулась Эшли, — но как оказалось сама не заметила как попала в самый эпицентр событий. И Лиззи, — она посмотрела на подругу, не зная как передать ей свои чувства, — от всего происходящего меня бросает в дрожь ужаса. Мне безумно страшно. А теперь, когда я узнала о ребенке, все стало еще хуже. На кону теперь не только моя жизнь.

Лиззи присела рядом. Ей не требовалось много слов, чтобы понять о чем именно говорила Эшли. Много лет назад они поклялись никогда не быть такими же беспечными как их родители. И им всегда удавалось держать свое слово.

— Мы справимся. Я тебе обещаю, — твердо сказала Лиззи. Обхватив Эшли за плечи, она прижала ее к себе, надеясь хотя бы таким образом оказать ей свою поддержку. — Ты не одна. Марла и Бетти уже скоро приедут. Я уверена, они скажут тебе тоже самое, — она не мгновение замолчала, а потом продолжила, — И детектив Харрис, он тоже рядом с тобой? По тому как он разговаривал со мной утром, я поняла что он готов приставить к тебе настоящий конвой. Мне с трудом удалось уговорить его отказаться от этой мысли. Разве тебе может грозить опасность в доме, полном людей? Да и Майкл скоро приедет, чтобы составить нам компанию. Вчера он очень переживал о тебе.

Эшли благодарно улыбнулась. Конечно, в доме, где каждый заботился о ее безопасности, ей было спокойно. Как бы сильно ей не хотелось приступить к работе, она была готова перенести встречу с миссис Норрис. Она не сомневалась что женщина пойдет ей на встречу, ведь новость о пожаре уже попала в утреннюю городскую газету. В маленьком городке всегда очень сложно удержать новость в тайне.

— Пусть мне и не нравится столько внимания, сейчас я готова смиренно его принять, — пошутила Эшли. Поставив кружку с недопитым шоколадом на кофейный столик, она встала, — Мне нужно связаться с миссис Норрис и отправить письмо Эвану. Мне нужен твой телефон и компьютер. Кажется, вчера я лишилась не только дома и других важных вещей.

— Я займусь ужином. Почему-то мне кажется что твой детектив не откажется вкусно перекусить, когда придет за тобой.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — рассмеялась Эшли, прекрасно зная аппетиты Кейна.

Эшли не стала включать свет в кабинете. Сдвинув массивное кресло, которым Лиззи так гордилась, она уселась за стол. Ей не потребовалось много времени, чтобы выполнить задуманное. Несколько коротких писем для Эвана и быстрый звонок миссис Норрис. Вернув телефонную трубку на место, Эшли выдвинула верхний ящик стола, чтобы достать бумагу для заметок. Лиззи была ярым поклонником бумаги и у нее всегда хранилось удивительное многообразие различных стикеров.

Схватив первую попавшуюся пачку, Эшли уже хотела закрыть ящик, но остановилось. Похолодев, она едва сдержалась чтобы не выскочить из-за стола. Зажмурившись и встряхнув головой, Эшли постаралась как можно быстрее прийти в себя. Отбросив прочь ненужные мысли, она протянула руку и осторожно достала клочок бумаги. Разве с этого все началось? Та самая записка, потеря которой лишила ее доверия Кейна.

“Когда я приду за тобой, вини его в своей смерти”

Эти слова, кажется, на всю жизнь впечатались в ее память, но сейчас, увидев эту записку снова, Эшли задрожала. Как записка оказалась в доме Лиззи? Неужели…

Волна ужаса прошила Эшли с ног до головы. Вскочив на ноги, она зашаталась, но вовремя смогла ухватиться за столешницу. Случилось именно то, чего она так сильно боялась! Теперь опасность грозила Лиззи!

Руки тряслись, но Эшли все же смогла поднять трубку. От тишины, прозвучавшей на другой стороне, ей стало дурно. Ни единого привычного звука. Старательно сдерживая отчаяние, готовое охватить ее целиком и полностью, Эшли набрала три цифры. Но, как и ожидала, ничего не вышло. Еще несколько минут назад полностью исправный аппарат, теперь был лишь безмолвной и ни на что не годной безделушкой. Интернета на компьютере тоже не было.

Больше ни о чем не думая и не тратя время попусту, Эшли спрятала записку в карман джинс. Как хорошо, что выходя из дома, она решила сменить платье на джинсы и футболку. Убедившись, что записка надежно спрятана, Эшли вышла в коридор.

В доме стояла неприятная тишина. Эшли не стала останавливаться. Расправив плечи, она прошла немного дальше и заглянула в гостиную. Здесь все было точно так, как они с Лиззи оставили. Кружка так и осталась стоять на столике.

Эшли не смогла удержаться. Поведясь на свой страх, она остановилась. Ей казалось что опасность повсюду. Даже стены, которые прежде вызывали у нее радость и теплоту, казались чужими. Все чего ей хотелось сейчас, найти Лиззи и оказаться в объятиях Кейна.

Звон разбившейся посуды вернул ее в настоящее. Кто-то был на кухне. Схватив кочергу, которая стояла у камины, Эшли пошла по коридору. Она не верила, что у нее получится навредить убийце, но и просто так сдаваться не собиралась. Поэтому, крепче перехватив кочергу, Эшли ворвалась на кухню.

Лиззи лежала на полу. На ее шею была накинута черная шелковая лента, которая так часто снилась Эшли в кошмарах.

С трудом сдержав крик, Эшли бросилась к подруге. Забыв обо всем на свете, она торопливо нашла узел и развязав его, отбросила ленту.

— Эшли! Что здесь происходит, черт побери?

Эшли не знала, как у нее получилось вскочить на ноги так быстро. Закричав, она бросилась к Майклу.

— Майкл, прошу тебя, спаси ее! Мы должны спасти ее.

Эшли развернулась, чтобы посмотреть на Лиззи, но это было все, что успела сделать, когда Майкл схватил ее за волосы и грубо дернув, заставил запрокинуть голову. Сейчас в нем не было ничего от того добродушного мужчины, которого она всегда в нем видела. Нечеловеческая жестокость светилась в его взгляде, смешанная с дьявольским наслаждением.

— Не пойму, зачем мне это, Эшли, — усмехнулся он, безжалостно встряхивая ее, когда она попыталась вырваться, — ведь все складывается как никогда удачно, как думаешь? Детективу понравилась моя затея с пожаром? Я едва сдержался там в больнице, когда увидел его.

Эшли закричала от боли, когда Майкл снова встряхнул ее. Надеясь немного ослабить боль, она схватилась за его руки, но стало только хуже. Его пальцы еще сильнее сжались на ее волосах, натягивая их.

— Меня заводят твои крики, Эшли, — рассмеялся Майкл, силой разворачивая ее лицом к себе, — Продолжай дальше. Всегда знал, это принесет мне небывалое наслаждение.

Все так же удерживая Эшли за волосы, он развернул ее к Лиззи.

— Мне жаль ее, — нарочито мягким голосом протянул он, наклонившись к ее уху, — но это всего лишь очередная жертва на пути к моей цели. Я бы все равно убил ее, просто в какой-то момент это обрело другой смысл.

— Зачем? — хрипло проговорила Эшли, отшатнувшись настолько, насколько позволяли удерживающие ее руки. Майкл. Убийца, которого искал Кейн. Теперь она больше не сомневалась в своих подозрениях. Именно Майкл был тем, кто поджег ее дом и тем, кто пытался убить ее. Она узнала его голос. Он не был таким как в обычной жизни. Гораздо ниже и грубее. Вот почему она не узнала его сразу. — Как ты мог так поступить с Лиззи?

Майкл расхохотался. Но его смех сразу же оборвался.

— Я не рассказывал что у меня был брат? Джон? Если нет, то сегодня тебе придется выслушать мой любопытный рассказ. Я, конечно же, постараюсь что бы он был как можно короче. Все остальное время, мы потратим на другое развлечение.

Эшли не успела увернуться, когда его рука оказалась на ее шее, легко сдавливая. Это движение не обмануло ее. Майкл показывал что в любой момент мог сжать пальцы и навсегда лишить ее дыхания.

— Так вот, детка, чертов детектив засадил моего брата за решетку. Вроде обыденное дело, не так ли? — протянул Майкл, сильнее сжимая пальцы в охватившей его ненависти, — Только вот из-за твоего любовничка, Джон в тюрьме долго не протянул. Его убили. Как думаешь, такой любящий брат, как я, способен простить нечто подобное? — он снова развернул ее к Лиззи, заставляя смотреть на безжизненно тело подруги, — И знаешь что, оказалось у Харрисона есть темное прошлое. Кто-то уже нанес ему удар. Я очень тщательно готовился, изучал, а потом и копировал, — он зловеще рассмеялся и потерся об Эшли пахом, — Проклятие, если бы я только знал, как это заводит, завладел тобой раньше. Хотя нет, — он помедлил, — мне нужно было дождаться пока ублюдок заделает тебе ребенка. Не представляешь, как тяжело было свести вас двоих. Теперь меня ничего не останавливает.

— Нет, — хрипло прошептала Эшли, цепляясь за его руку. От охватившей ее паники, казалось что не хватает воздуха. Она начала задыхаться.

Почувствовав что Эшли начинает оседать в его руках, Майкл грубо встряхнул ее. Эшли застонала, но глаза все же открыла.

— Нет, нет, еще рано покидать меня, — насмешливо сказал Майкл, оглядывая ее грязным взглядом, — Думаю, мы продолжим наш разговор в спальне. Все должно выглядеть точно так, как и с женой детектива. Всегда хотел трахнуть тебя. Кто теперь сможет помешать мне? Жаль, что придется действовать быстро

Эшли оцепенела и не сразу поняла, что Майкл потащил ее прочь из кухни. Сердце забилось так быстро, что она чувствовала, будто оно вот-вот выскочит из груди. Она не совсем понимала о какое ночи идет речь. Или нет… Понимание нахлынуло на нее слишком внезапно. Неужели именно так погибла жена Кейна и теперь ее ждет та же участь? Жалость к женщинепронзила Эшли, но грубые мужские руки вмиг привели ее в чувство.

— Ты, ублюдок, — закричала она. Из-за всех сил, которые у нее вдруг появились, она уперлась босыми ногами в пол, мешая тащить ее дальше. К сожалению, это не помогло. Майкл легко перехватил ее за талию и вздернул над полом.

Но Эшли больше не собиралась быть безропотной жертвой. Только не она. Ей есть за что бороться, а значит сдаваться она не должна. Майкл не получит ее. Никогда. И если потребуется, она воспользуется любым средством, которым располагала.

Ей пришлось хорошо постараться чтобы набрать полную грудь воздуха, но у нее все же получилось. Ее крик, громки, очень громкий разнесся по всему дому, разрушая гнетущую тишину. Майкл чертыхнулся, точно не ожидая подобного. Едва не запнувшись на последней ступени, он вскинул руку и прижал ладонь ко рту Эшли.

Свободу от захвата на животе, Эшли почувствовала сразу. Не теряя ни минуты, она укусила Майкла за ладонь, отчаянно впиваясь зубами в кожу. Теперь уже его крик разнесся по дому и на мгновение, всего лишь на мгновение, он потерял бдительность и перестал удерживать ее. Большего ей и не требовалось. Эшли рванула вперед, вложив в это движение все силы, которые у нее имелись.

Не оглядываясь, но слыша гневные чертыханья, Эшли побежала по коридору. Она понимала что надежно спрятаться у нее не получится, но должна была хотя бы немного потянуть время.

Ее плечо, поврежденное при пожаре, болезненно заныло, когда Эшли врезалась в дверь кабинета. Вскрикнув, она едва не упала, когда не останавливаясь ни на мгновение, влетела в кабинет.

— Это меня только заводит, Эшли, — злобно прошипел Майкл, пытаясь вклиниться в дверь, которую Эшли пыталась закрыть. По его ладони стекала струйка крови.

Усмешка в голосе этого ублюдка придала Эшли сил. Зарычав, она толкнула дверь и повернула ключ. Прижавшись лбом к резкой поверхности, она прислушалась. Снова эта зловещая тишина!

Тяжело дыша, Эшли отступала все дальше и дальше от двери. Ее сердце стучало, а мысли путались. Волевым усилием, она подавила страх и панику, которые уже были готовы охватить все ее сознание. Не позволяя себе заплакать, она быстро огляделась. Нужно найти оружие. Спастись иначе из этой комнаты не получится. Ну почему Лиззи выбрала для своего кабинета единственное помещение без окна?

Единственное что она успела приглядеть, это острый канцелярский нож. Подбежав к столу, она поспешно достала его из подставки и сжала в кулаке. Спокойнее ей не стало, но прибавилось немного уверенности. И это оказалось как раз вовремя, потому что из коридора послышались тяжелые мужские шаги, а потом и звук ключа, вставляемого в замок с другой стороны.

— Ты выбрала не самое подходящее место. Лиззи дала мне ключи от всех комнат в своем доме. Мы ведь собирались пожениться.

Эшли не собиралась ждать. На мгновение закрыв глаза, она проговорила короткую молитву, а потом, выставив нож перед собой, бросилась на встречу Майклу, который справившись с замком, вошел в комнату, насмешливо покручивая связку ключей на пальце. Только это спасло Эшли. Закричав от страха, она почти слепо махнула ножом в воздухе, надеясь что у нее получится. Судя по крику боли, она все же задела Майкла. Только вот не так сильно как надеялась, потому что в ту же секунду, когда она уже была готова выбежать в коридор, Майкл схватил ее за волосы.

— Пусти меня! — закричала Эшли, отчаянно борясь.

— Не так быстро, дорогая, — прорычал Майкл.

Грубый толчок отправил Эшли обратно в комнату. Его силы оказалось достаточно, чтобы она налетела на стол. От боли, вспыхнувшей спине, Эшли закричала и упала на пол.

— Вот так уже лучше.

Голос Майкла послышался где-то на самом краю сознания. Застонав, Эшли попыталась приподняться, но ей не позволили. Майкл уселся на нее верхом и очень навалился сверху, мешая дышать. Одной свою руку он опустил вниз, к пуговицу ее джинс. Эшли слабо дернулась, надеясь сбросить его с себя.

А потом случилось настоящее чувство. Перед глазами все плясало, но дышать стало гораздо легче, будто Майкл больше не давил на нее. Этот шум и крики, странные звуки ударом, все это было в ее голове или происходило на самом деле?

— Эшли?

Джонатан? Как он оказался здесь? Неужели чудо, о котором она молилось, случилось?

Эшли приоткрыла глаза, только лишь для того, чтобы убедиться что ей не послышалось. Джонатан и правда сидел перед ней. В его глазах светилось беспокойство.

— Кейн, — прошептала Эшли, не в силах подняться. Перед глазами все поплыло и она упала на пол, теряя сознание.

Схватив теплые руки Эшли, Кейн осторожно погладил тонкие пальцы. Она все еще спала. Прошло уже несколько мучительных часов, а она так и не открыла глаза, чтобы сказать ему что с ней все в порядке. Пусть врач и уверял его что ее жизни ничего не угрожает и с ребенком тоже все хорошо, это его ничуть не успокоило. Он хотел заглянуть в ее глаза, услышать ее нежный голос и увидеть красивую улыбку, которая навек захватила его сердце.

Нет, он не мог потерять ее. Не мог!

Уткнувшись в ее руки, Кейн закрыл глаза.

— Кейн?

Вскинув голову, Кейн с надеждой посмотрел на Эшли. Она ответила ему испуганным взглядом.

— Лиззи…, — прошептала Эшли. По ее лицу потекли слезы. — Майкл…

— С ней все в порядке. Марла и Бетти увезли ее к себе домой, только после того, как я убедил их что с тобой все в порядке. — сказал Кейн, подавшись вперед. Он знал что для Эшли очень важно знать что с подругой все в порядке, — Судя по всему, этот ублюдок очень торопился. Она всего лишь потеряла сознание.

Эшли всхлипнула. Подняв свободную руку, к которой была подключена капельница, она прикрыла глаза. Кейн в одно мгновение казался рядом, усаживаясь на больничную койку. Эшли приникла к нему, в поиске защиты.

— Тебе больше нечего бояться, — тихо сказал Кейн, притягивая Эшли еще ближе. Она не стала сопротивляться. Уложив голову ему на плечо, она тяжело вздохнула, — Он за решеткой и я сделаю все, чтобы он оттуда никогда не вышел. Так же как и его брат. Мне жаль, что я узнал все так поздно. Черт побери, не могу простить себе что отправил тебя туда, где он поджидал тебя. Я едва не потерял тебя второй раз. — он сжал губы. Нет, он никогда себе этого не простит.

Вздрогнув, Эшли приникла к нему. Родной аромат немного успокоил ее. Но страх все еще жил в ней. Наверное пройдет еще много времени, прежде чем она придет в себя.

— Значит, ты все знаешь, — прошептала она. — он сделал все, чтобы обратил на меня внимание. Свел нас вместе, чтобы …, — она запнулась, набираясь сил, чтобы продолжить. Не удержавшись, она прижала руку к животу, — ребенок.

Кейн резко втянул в себя воздух. Эшли сглотнула слезы и отвернулась от него. Что теперь будет между ними? Ее любовь нисколько не пострадала. Но Кейн… Как он отнесется к тому, что все это было тщательно запланировано? Если бы не дьявольский план Майкла, Кейн бы никогда не посмотрел на такую женщину как она.

— С нашим ребенком все в порядке, — сказал Кейн, укладывая свою руку поверх ее. — Мы поженимся, как только врач разрешит мне забрать тебя отсюда.

Эшли вскинула голову.

— Почему? Почему ты все еще хочешь жениться на мне? — с болью прошептала она, заглядывая ему в глаза.

Кейн наклонился. Их поцелуй длился всего мгновение. Потом, Кейн мягко прервал его, вопреки стону Эшли, которая совсем этого не хотела. Протянув руку, он осторожно сдвинул прядь волос с ее лба.

— Как я могу не жениться на любимой женщине, Эшли? — без тени улыбки в голосе, спросил Кейн. — Я хочу чтобы моя женщина всегда была рядом со мной. Я хочу видеть как растет мой ребенок не только после рождения, но и до него. Я хочу тебя, Эшли. И хочу видеть свое кольцо на твоем пальце. Единственное чего прошу у тебя, так это согласия.

Эшли всхлипнула. Резко кивнув, она прильнула к Кейну, отчаянно прижимаясь к нему. Его руки тут же оказались к нее на талии. Легко вздохнув, он поцеловал ее в макушку. Мысленно он пообещал себя никогда больше не отпускать любимую женщину. Эшли всецело принадлежала ему и он потратит всю оставшуюся жизнь, чтобы доказать ей свою любовь.

Он любил Эшли. Любил свою жену.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37