Секреты семьи Блом (СИ) [Вера Рэйдж] (fb2) читать онлайн

Секреты семьи Блом

Глава 1 Рей, милая Рей

Если бы кто-то меня спросил, согласна ли я пройти все это снова, я без промедления ответила — да. На пути к обретению истинной любви всегда встречаются испытания. Да и без них жизнь не так интересна и увлекательна, а ты не блуждал бы по ее потаенным уголкам в поисках правды.

В том году в Голдвуде выдалось на редкость жаркое лето. Это когда ты не можешь ступить на раскаленный пляж, потому что он жжет босые ноги. Зарываешься пальцами в песок. Ищешь, где прохладнее. А потом снова бежишь к водоему, чтобы остудиться. Чувствуешь, будто от тела и впрямь исходит пар. Так что, да. Возможность выйти на улицу появлялась только вечером, когда становилось комфортно, а огромный огненный шар заходил за горизонт, давая земле передышку. Все говорили, что в моем возрасте, жизнь только начинается. Однако, я успела заметить и прожить заботы семнадцатилетнего подростка. Например, как отпроситься и что надеть на вечеринку с одноклассниками? Или, на меня ли посмотрел «тот самый» парень на пару лет старше, о котором в тайне мечтали все девочки из класса? Но самой главной проблемой мне казалось то, что уже через год предстояло выбрать свою будущую профессию и Университет. Я почти закончила старшую школу. Впереди выпускной класс и мое совершеннолетие. Не успею оглянуться, как пройдет это спокойное время, и я стану студенткой. Ух, как это страшно звучит! Если говорить открыто, я совершенно не хотела думать ни об учебе, ни об Университете. Я думала не только о летних каникулах, но и об отдыхе от решений по поводу будущего. Провести как можно больше времени с друзьями, чтобы лето запомнилось только положительными эмоциями. Больше быть на свежем воздухе, отправляться на пикники и походы с палатками. Да, эмоций оно принесло предостаточно, это точно! Но, к сожалению, не только положительных. Обо всем по порядку.

Лучи солнца пробивались сквозь кучевые облака и грели кожу, обволакивая меня теплом. Я неторопливо шла за цветами для моей тети Кейтлин. У нее день рождения. В нашем районе всего два цветочных магазина. Первый открылся, когда меня еще даже не планировали родители. Лет двадцать назад. А другой совсем недавно. Никто, по правде говоря, особенно и не заметил его открытия. Владельцы не устраивали грандиозного события. Просто одним утром жители обнаружили дивный магазинчик с цветами, аромат которых наполнял чуть ли не всю улицу. По рассказам соседей, в нем всегда стояли красивые свежие цветы: розы на любой вкус, лилии, гортензии, ранункулюсы и другие, название которых я никак не могла выучить. Родители попросили купить для тети букет на мой вкус. По правде говоря, они и так знали, что я куплю. Ведь особенно я любила пионы. Нежно-розовые пионы.

По пути в магазин мои мысли занимали вопросы о случившемся еще с утра: Энтони, мой одноклассник, прислал крайне странное сообщение. «Рей, мне нужно с тобой поговорить. Давай встретимся сегодня у фонтана в девять часов вечера?» — писал он. Мы не так часто виделись вне стен школы. Гуляли всего пару раз и то в компании общих друзей, поэтому это показалось необычным. Что Энтони может быть от меня нужно? Хоть я и согласилась, но все еще пыталась сообразить, в чем может крыться причина встречи. В последнее время Энтони очень неестественно себя вел, на что обращала внимание и Эмилия — моя лучшая подруга. Коллективный девичий разум творил чудеса. Наш, например, во главе с Эми, решил, что Энтони определенно в меня влюблен, но почему-то не делает первый шаг.

Еще не доходя до магазина, я восхитилась тем, как украшена входная группа. Я любовалась аркой над деревянной дверью, оплетенной ярко-розовыми цветами миниатюрного размера. Композиция, похожая на маленькие бусины, соткана в тугое полотно. Над ней, прямо под крышей, огромными курсивными буквами зеленого цвета находилась вывеска «Сладкий сон». Людям, которые живут на этой улице очень повезло, ведь они всегда могут насладиться свежими цветами. У входа в магазин, рядом с полочками с вазами, работник разбирал только доставленную поставку.

— Свежие пионы, только привезли, не посмотрите? — внезапно сказал он, когда я подошла к магазину. В его голосе чуть различался иностранный акцент.

Я посмотрела на пионы, затем на работника. Он улыбнулся. Этот молодой человек оказался милым голубоглазым парнем примерно моего возраста. На его голове темные кудри переливались в лучах солнца, а на сером бейдже красными буквами аккуратно выведено «Маркус Б.». Что-то в его внешности сразу стало для меня притягательным: то ли голубые, как надречный лед, глаза, то ли обворожительная улыбка. Я так и не поняла с первого взгляда. Остановившись как вкопанная, продолжала смотреть то на парня, то на пионы. Немного покраснев, я подошла ближе к цветам. Молодой человек протянул мне небольшую охапку пионов. Казалось, словно все самые прекрасные цветочные ноты смешались и образовали этот потрясающий запах. Многие люди считают, что цветение пиона напоминает аромат тысячи роз. Я с ними абсолютно согласна.

Вдохнула поглубже и расплылась в улыбке.

— Как приятно пахнут, — сказала я, отдавая букет обратно.

Работник взял его и поставил к остальным. Я снова очаровалась его глазами. Теперь мне точно понятно, что в его внешности настолько притягательное.

— Возьмете? — спросил он.

Все еще пребывая в небольшом смятении, я не обратила внимание на его слова. Спустя еще мгновение до меня дошло осознание того, что я в прямом смысле пялюсь на парня.

— Что? — спросила я, чувствуя, как краска еще больше залила все мое лицо, доставая до кончиков ушей.

— Хотите приобрести эти цветы? — повторил он и немного рассмеялся, рукой показывая на только что поставленный букет.

— Да, — моя рука машинально потянулась к волосам, заправляя их за ухо. — Можно этот и этот, — я указала на два небольших букета. Хотя мне хотелось сказать, чтобы он завернул в обертку себя.

Молодой человек передал их мне.

— Проходите к кассе, там цветы упакуют, и вы сможете их оплатить, — он протянул мне руку, — кстати, меня зовут Маркус.

— Я — Рейвелин. Приятно познакомиться, Маркус. — сказала я, и мы пожали руки.

Внутри магазина витал сильный аромат цветов. Здесь же гудел большой холодильник, где рядами, словно на пьедестале, красовались уже собранные композиции. Я подошла к кассе и отдала цветы девушке, которая стояла за стойкой. Она принялась упаковывать букеты в крафтовую бумагу, попутно назвав мне сумму покупки. Не так дорого. В том старом цветочном за одну розочку пришлось бы отвалить половину своего кошелька.

Выходя, я еще раз посмотрела на своего нового знакомого Маркуса. К моему сожалению, он сильно увлекся расстановкой цветов снаружи и не обратил на меня никакого внимания.

Весь оставшийся путь до дома я думала о том, как украсят и наполнят ароматом мою комнату пионы. И о красивых глазах Маркуса, конечно же. Ох, какие у него глаза! Я бы смотрела в них вечность, утопая в бескрайнем голубом океане. Но пока пришлось вернуться домой и собираться в гости.

По случаю праздника мама испекла черничный пирог — ее коронное блюдо, которое я обожала с самого детства. Пирог из черники со сметанной заливкой, начинка которого получалась похожей на нежное суфле. Взяв небольшую вазу для своего букета, я налила в нее воды и поднялась к себе в комнату. Решила проверить телефон, нет ли больше сообщений от Энтони. Ни одного.

До поездки я решила немного поваляться и почитать. Я любила лето за огромное количество времени для чтения того, что хотелось прочитать мне самой. А не того, что требовала школьная программа. Моя голова коснулась подушки и я сама не заметила, как провалилась в сон.

* * *

Я в местном парке около фонтана. Вода в нем не била, а сухой каменный бассейн указывал на то, что его выключили уже давно. Обычно здесь достаточно много людей. Особенно вечером, когда местные жители выходят на прогулку или на вечернюю пробежку, а сейчас… Никого. Ни людей, выгуливающих собак, ни старичков, сидящих на скамейках, ни детей на площадке.

Стелился густой туман. Постепенно обволакивал собой все вокруг. Откуда он здесь мог взяться? Это очень странно. Мрачная обстановка отталкивала и одновременно притягивала своей загадочностью. Недалеко от скамейки я заметила темный силуэт. Он показался чем-то знакомым, но лицо человека скрывалось в мороке. Мое сердце бешено забилось от волнения и чувства незащищенности. Внезапно мимо пролетела черная ворона. Я с испугом отпрянула назад. Отступив, я почувствовала, что наткнулась на что-то и повернулась. Но, к моему удивлению, сзади ничего не оказалось. Обстановка становилась более странной. Только сейчас я заметила, что туман овладел вообще всеми предметами, находившимися рядом со мной. Они стали едва различимы. Я словно находилась в холодном облаке где-то далеко наверху в небе. В этот момент силуэт возник передо мной. Я увидела их. Те самые голубые глаза, что так притягивали и завораживали. Что находились у меня в мыслях на протяжении всего дня.

— Тебе понравились цветы? — спросил он не своим голосом, более грубым, не отрываясь от моих глаз.

— Да, — ответила я, завороженная собеседником.

— Это хорошо. Рад слышать.

Силуэт исчез. Я проснулась в холодном поту.

Медленно приподнявшись на кровати, я всмотрелась в темноту. Моя комната небольшая, но уютная. Родители не запрещали украшать ее как я захочу. Наоборот, хвалили за то, что мои творческие идеи как-то проявлялись в интерьере. Хоть я и не делала ничего сверхъестественного, мне нравилось, что в комнате есть «мои фишки», вроде пробковой доски на стене, где я коллекционировала открытки из разных городов и стран. Не во всех из них я побывала. Мои друзья и знакомые всегда знали, что привезти в качестве сувенира, когда отправлялись в поездку. Или антикварные часы с деревянной кукушкой, каждый час оповещающие о неумолимом движении времени. Но особое наслаждение мне дарил уголок с цветами и книгами. Он — самая любимая часть моей комнаты. Я собирала произведения классиков и современную литературу. У меня в коллекции даже можно найти несколько комиксов о супергероях, которые мы с Эмилией как-то купили в магазине «Все по одной цене».

После дневного сна я чувствовала себя совсем разбито. Будто меня помяли в руках, как пластилин, а затем оставили в скрученном состоянии. Вся обстановка во сне казалась настолько реальной, что я сомневалась, спала ли вообще. И эти глаза. Они что, меня преследуют? Хотя, скорее всего, я просто сама слишком много думала о них. Настолько много, что мне снился Маркус. Да, еще и в таком жутком антураже. Много вопросов, мало ответов. Еще эта встреча с Энтони не давала никакого покоя, то и дело напоминая о себе нервным ощущением где-то в животе. Часы пробили пять. Я решила сходить в душ. Встав напротив зеркала, я смотрела на себя и думала: может Энтони и вправду испытывает ко мне симпатию? Эмилия же не просто так твердит об этом постоянно. Возможно, со стороны лучше видно? После ванных процедур, я достала из шкафа свою любимую черную футболку, серые джинсы и белые кеды. Переоделась и немного накрутила волосы на плойку. Так я старалась создать хотя бы видимость торжества в образе. Нарисовала маленькие стрелки на глазах и немного подкрасила ресницы тушью. Праздники у тети Кейтлин — не самое любимое мое занятие. Но не пойти, к сожалению, нельзя.

Когда я спустилась вниз, мама просматривала новости в своем смартфоне. Ей уже почти стукнуло сорок лет, но она всегда старалась быть в курсе новинок и не отставать от молодежи. Будучи королевой школы в прошлом, она хотела всегда оставаться на высоте. Поэтому регулярно посещала занятия по йоге и салон красоты, в котором подрабатывала парикмахером. К тому же, для сотрудников предусмотрена отличная скидка, которой иногда пользовалась и я. Отец в тот день работал. Он начальник службы доставки в крупной строительной фирме. В общем, занимался отправкой грузов. Часто ему приходилось самому разводить посылки по соседним городам. Так что пару раз в месяц он уезжал в командировку.

Пока мы собирали оставшиеся вещи перед поездкой в гости, мама рассказывала о новых соседях — семье по фамилии Блом. Она познакомилась с Тельзой Блом в супермаркете. Та жила с мужем и двумя детьми почти одного возраста чуть дальше по улице. Младший из них как раз собирался в мою школу в новом учебном году, а старший из братьев поступал в ближайший к Голдвуду университет — Трейлиди Холл. Туда же, под воздействием уговоров родителей, через год собиралась и я. Университет, как и Голдвуд, основан ученым по имени Джон Трейлиди. Правда, единственным напоминанием жителям об основателе, служил памятник у центральной библиотеки.

Бломы переехали в наш город два месяца назад прямиком из Европы. Из страны с очень красивым названием Нидерланды. С момента переезда они занимались ремонтом и обустройством дома. Поэтому моя мама радовалась, что ей первой удалось познакомиться с ними. Моя мама хорошо общалась почти со всеми соседями. Ее любопытство жаждало узнать этих людей поближе. Возможно, стать друзьями и устраивать соседские посиделки. Я считаю, что новые знакомства — это почти всегда хорошо. Главное, чтобы люди также шли на контакт. Хоть мои родители не особо любят принимать гостей у нас дома, кроме Эмилии, конечно, ведь мы общаемся с ней с самого детства, но ходить в гости им всегда нравилось.

* * *

Вечер у тети Кейтлин прошел невероятно скучно. Поэтому, выйдя, наконец, на улицу, я почувствовала облегчение. Оно быстро сменилось на беспокойство. В голове вертелись мысли о предстоящей встрече с Энтони.

Энтони Миллер занимал место самого милого и доброго парня из всех, кого я знала. Что нравилось мне в нем больше чего — так это то, что он воспитан. Чего нельзя сказать о других наших ровесниках. Они только и думали, как быстрее охмурить и затащить какую-нибудь девушку в постель. Мы с Энтони вместе сидели на геометрии и алгебре. Если честно, я ненавидела эти предметы. Они тяжело мне давались, да, и наша учительница не отличалась нежностью натуры. Присутствие Энтони рядом на уроке помогало мне отвлечься. Мы постоянно разрисовывали друг другу поля тетрадей всякими надписями, перешептывались о планах на будущие, о произошедших событиях в прошлом, помогали друг другу с заданиями. Хотя это он больше помогал мне. Энтони не преуспевал во всех предметах, но хорошо разбирался в точных науках. Его талант виден невооруженным глазом. Именно поэтому он хотел поступать на математический факультет. Эмилия думала, что я тайно влюблена в него. На самом деле я не испытывала к нему нежных чувств. Мы просто друзья. Хотя и так нас назвать тоже наверное нельзя. Товарищи? Да, это лучше подходит. А после того, как мы с Эмилией случайно встретили его вчера, и слегка выпивший Энтони позволил себе пару неоднозначных фраз в мою сторону, я знала, что моя подруга точно не оставит это просто так. Меня ждет еще один разговор с советами:«Как получше и побыстрее очаровать парня».

Я искренне надеялась, что он не станет изливать мне свои чувства. Особенно после того, как я встретила Маркуса. С того момента пост самого милого парня из всех, что я знаю, занимал он, а не Энтони. Но все же меня волновала эта встреча. Я не знала, чего ожидать. И что я ему скажу, если он признается в своих чувствах? «Прости, ты мне просто друг»? Так, что ли? Нет, нельзя так говорить. Ему будет больно. Но, с другой стороны, ложь в данной ситуации тоже не самый лучший вариант. Как все это сложно. Хотя, почему я раньше времени беспокоюсь? Я же еще даже не встретилась с ним.

Проходя поворот на свою улицу, я увидела впереди Эмилию. Она надела любимое платье благородно-зеленого цвета, которое невероятно подчеркивало ее рыжие волосы.

— Эмилия! — окликнула я.

Она остановилась, повернулась в мою сторону и ждала, когда я догоню ее.

— Как прошел праздник? Тетя Кейтлин выпила все вино, как обычно? — Эми рассмеялась.

— О, да, и даже больше! — я закивала. — Она заставила своего бедного мужа идти за добавкой.

— Типичная Кейт Розмари, — одновременно произнесли мы.

— Какие еще новости? — она замялась, явно ожидая, что я начну рассказывать ей про Энтони.

— Я знаю, чего ты ждешь, Эм, — мы обе засмеялись, — Я как раз иду в парк на встречу с ним.

— Я же сказала! Я же сказала, что ты ему нравишься! — почти прокричала Эмилия, размахивая руками вверх-вниз.

Она всегда отличалась эмоциональностью. Иногда это ставило в неловкое положение тех, кто находился рядом с ней.

— Это еще ничего не значит, — я в шутку закатила глаза. — Возможно, он по поводу чего-то другого предложил встретиться.

— Ой, ты ведь сама понимаешь, что это не так, Рей? — она махнула рукой, отвергая мою теорию.

Я и вправду понимала, что Эмилия могла быть права. Кто знает, что творится у нее в голове? В чем я уверена, так что она точно не представляет себя на каком-нибудь пляже с кучей спасателей-красавчиков вокруг. Этим занимались наши одноклассницы, не стесняясь обсуждать свои фантазии на каждой перемене. Эми всегда находилась в центре внимания парней. Даже самых популярных в школе. Помню, как за ней начал ухаживать Джефри Голдерк из выпускного класса. Он не стеснялся показывать ей свою симпатию, даже если вокруг стояла толпа людей. Этого как раз боялись наши ровесники. Джеф задаривал ее подарками и всегда провожал до дома, когда у него не стояла тренировка по баскетболу после уроков. Это льстило Эмилии. Все девочки нашего класса, и даже те, что постарше, ей завидовали. Она не испытывала к нему симпатию. В итоге парень остался с разбитым сердцем, а Эми с головой погрузилась в учебу. Были и другие. Но никому так и не удалось пробудить в ней нежные чувства. Сердце Эмилии принадлежало решению проблем экологии и учебе в школе, а не каким-то парням.

— Расскажи мне потом все-все! — она скрестила перед собой пальцы на удачу и свернула на дорожку к дому.

— Конечно, — ответила я ей вслед.

Никогда я так еще не волновалась по поводу разговора. Неужели Эмилия права насчет него, и сегодня Энтони признается в своих чувствах? Нет, этого не может быть. Только не со мной. Неоднозначные намеки на затуманенную алкоголем голову — это одно, а реальные встречи совсем другое. Я не из тех, кто нравился парням вроде него. Высокого, светловолосого парень с голубыми глазами, вожделели многие наши одноклассницы. И я видела, что он засматривается на девушек, которые совершенно не похожи на меня. А сам Энтони не раз рассказывал мне, как пытается заинтересовать одну из них. Так что нет. Глупости это все.

К счастью, атмосфера в парке царила совсем, не такая, как в моем сне. Много гуляющих людей, и старики, и дети на площадке. И даже собаки весело бегали за мячом. Это меня немного успокоило и я поспешила в сторону фонтана. Энтони ждал в назначенном месте. Уже издалека стало видно, что он выглядел потерянным. Словно все вокруг для него казалось необычным. Он вглядывался в знакомые пейзажи с отсутствующим взглядом.

Мои колени затрясло еще сильнее. Старалась дышать как можно глубже и считала цифры в голове. Так я делала всегда, когда пыталась успокоиться.

«Спокойно, Рейвелин, спокойно», — проговаривала я.

Энтони заметил меня и помахал. Джинсовая рубашка, черные штаны и конверсы — его обычный образ. Светлые волосы небрежно спадали на лоб. Он нервно поправлял их каждые пару секунд. Я подошла к фонтану. Все это время Энтони смотрел неотрывно, будто его взгляд приклеился ко мне. Выдохнув, я поздоровалась.

— Здравствуй, Рей, — ответил он немного хмуро.

Такое напряженное начало не сулило ничего хорошего для этого разговора.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — спросила я, пытаясь поймать взглядом любой объект позади него. Пусть даже дерево. Лишь бы Энтони не заметил, что я вне себя от нервов.

— У меня проблема, Рей. — Торопливо начал он. — Один парень из параллельного класса, Грег, обвиняет меня в краже своего проекта по тригонометрии. Ну, помнишь, тот, что ты помогала мне делать в конце года с доказательством теорем и так далее?

Я кивнула и продолжила слушать, медленно выдохнув с облегчением. Он все-таки не собирался изливать свои чувства. Тремор ушел, и появилось новое чувство — беспокойство за Энтони.

— Я хотел подать его на конкурс на подготовительные курсы для Университета, а теперь… — казалось, что из его глаз вот-вот польются слезы. — Эти курсы могли бы помочь мне пробиться туда. Чтобы поступить на них нужен свой проект. Ты делала его со мной, — он сделал шаг ко мне, — ты видела, что я ни у кого ничего не крал! — его лицо стало очень напряженным и одновременно грустным, — Рей, помоги мне! — взмолился он. — Ты можешь рассказать директору, что я не занимаюсь плагиатом, — его взгляд опустился вниз на землю, — прошу тебя, Рейвелин.

Я понимала, что для него это очень важно. В нашей школе не редкость, когда крадут идеи других, но Энтони бы никогда так не поступил.

— Конечно. Я все им расскажу! — я ободряюще погладила его по плечу. — Можешь во мне не сомневаться. Когда прийти в школу?

— Завтра в полдень. — его глаза засияли надеждой. — Спасибо тебе огромное, Рей! Крайний срок подачи проектов будет в следующий вторник. Если мы завтра докажем, что я все сделал сам, то может еще успею поступить на курсы. — он улыбнулся и обнял меня.

Какая я дура! Думала, что нравлюсь ему и он позвал меня для того, чтобы объявить о своих чувствах! Идиотка. Мне кажется, между нами завязывается дружба, а это не может не радовать.

Я вернулась домой. Родители сидели на кухне, увлеченные беседой, и не сразу заметили моего появления. На столе стоял тирольский пирог, аромат которого витал в воздухе.

— Два пирога за день? — с улыбкой обратилась я к матери.

— Ой, совсем забыли тебе сказать, — она жестом пригласила меня присоединиться, — буквально пару минут назад нам заходил сын тех Бломов, о которых я тебе рассказывала. Это они открыли цветочный магазин. Как же он называется? Ты не помнишь, дорогой? — она повернулась к папе.

— «Сладкий сон». — ответила я за него.

— Да! — Мама повернулась обратно ко мне, — он занес корзинку с печеньями и пирогом для нашей семьи в честь их переезда. Сказал, вы познакомились днем в магазине. Ну, не прелесть же? Очень милый юноша.

Я кивнула маме, встала из-за стола, не притронувшись к пирогу, и побежала к себе в комнату. Как оказалось, Маркус — мой новый сосед! Из той самой семьи Бломов! Интересно, почему он сразу не сказал, что мне об этом, когда знакомился у их цветочного магазина? Еще и сон с его участием… У меня пухла голова. Я решила пойти к Эмилии. Наши дома находились буквально друг напротив друга. Она всегда расслабляла меня своей болтовней по поводу всего на свете. Мы с Эми очень гармонировали: я застенчивая и не люблю разговаривать, а она, наоборот очень открытая и общительная. Я люблю слушать и могу делать это часами напролет, пока собеседник не устанет говорить. Даю людям выговориться. И если нужно обниму их после.

Перейдя через дорогу, я увидела старшего брата Эмилии Колина. Он сидел на ступеньках их дома и копался в деталях от велосипеда моей подруги. Выглядел немного раздраженным.

— Эмилия у себя?

Колин не сразу меня заметил.

— О! Рейви-Рей, — его тон показался еще надменнее, чем раньше, — да, Эми, скорее всего, дома.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я.

— Отчасти, — ответил он, — если моя сестрица перестанет постоянно ломать свой чертов велосипед, то я буду счастлив! — Резким движением он швырнул гаечный ключ на ступеньку рядом с собой.

Эмилия любила ездить в лес. Ее велосипед постоянно страдал там: то она упадет на кочке, то ветки попадут в цепь. Мы как-то пытались починить его сами, но, казалось, сделали только хуже. Я предложила чтобы мой отец завтра посмотрел что с велосипедом. Он не отказал бы в помощи Эмилии.

— Какая щедрость! Рейвелин — юная спасительница. Тебе бы работать у бассейна, — он показушно поклонился, как достопочтенный господин.

Только он не достопочтенный и далеко не господин. Нисколько. Несмотря на хамское общение он принял предложение, сказав, что позвонит утром. У Эмилии еще горел свет. Я написала сообщение, чтобы она спустилась и пришла на задний двор.

Скамейка стояла под ивой. Мне особенно нравилось это место по вечерам, когда небольшие фонари, расставленные по пути от дома, зажигались и напоминали дорожку из звезд. Эмилия появилась из-за дома и помахала. Она переоделась в легкий комбинезон кремового цвета с принтом в виде белых бабочек.

— Наконец-то! — Воскликнула Эмилия, присаживаясь рядом. — Рассказывай! Что там с Энтони, хочу знать все пикантные подробности! — захихикала она. — Рей, прежде чем ты ответишь, хочу, чтобы ты знала: я абсолютно уверена, что ты ему небезразлична! И не важно, как у вас прошло сегодняшнее свидание. Ты тоже видела, как он посмотрел на тебя вчера! И все, что он сказал! — Эмилия почти кричала, находясь в своей привычной чересчур эмоциональной манере. Она схватила меня за плечи.

— Спокойнее, никакое это было не свидание. Мы просто друзья. Я же уже много раз говорила об этом. Скорее всего вчера Энтони просто хотел выделиться перед друзьями, что дружит с девушками, — ответила и аккуратно убрала ее руки.

Я начала рассказывать о его проекте и о том, как важно мое присутствие на завтрашнем разбирательстве.

— Только и всего? — Эми приподняла одну бровь,.– Никаких поцелуев и признаний в любви? — она явно расстроилась.

— Нет, только это, — я улыбнулась.

— Я разочарована! — Она деланно откинулась на спинку и скрестила руки на груди.

— Ну, а что у тебя случилось за день? — я решила сменить тему «Энтони» и начать тему «Эмилии».

Она поведала мне, как днем на футбольном поле ее укусила пчела. Незнакомый парень по имени Лукас помог ей и у них завязалась беседа. Эмилия сказала, что он приехал на пару дней к своей младшей сестре. Она переводилась в нашу школу этой осенью и пыталась найти друзей. По словам моей подруги, Лукас полностью соответствовал ее представлению о «том самом» парне. Умный и воспитанный ко всему прочему. Но больше всего, что ей понравилось в нем — это его небезразличие к проблемам окружающей среды. Несмотря на разницу в два года, она чувствовала, будто между ними появилась связь. Настолько Эмилия чувствовала комфорт в общении с ним. Мне не хотелось говорить ей о Маркусе. Пока что не хотелось. Ведь даже и рассказывать пока что не о чем.

— Уже поздно, пойдем домой. Пока еще какой-нибудь Энтони не положил на тебя глаз! — Проговорила она с сарказмом и ущипнула меня за бок.

— Эми, перестань! — Я рассмеялась и пошла в сторону дома, попрощавшись на середине дороги.

Стоя на крыльце, я смотрела подруге вслед. Ее длинные рыжие волосы чуть развевались на легком ветру, а свет фонаря придавал им желтоватый оттенок. Я восхищалась ее прямыми волосами. Черная кудрявая копна на моей голове раздражала меня. То запутается от ветра, то резинка застрянет, а выпрямить их — караул! Словом — не представлялось возможным.

Но реальность огрела меня по голове, когда Эмилия переступила порог своего дома. Ее жизнь не так идеальна, как ее волосы. Как только она зашла в дом, послышались крики. Типичная реакция Колина — единственного члена семьи и главной причины, по которой мы с Эмилией часто гуляем допоздна. Их родители погибли несколько лет назад в автокатастрофе. Эмилия ночевала у меня в тот день. Колин же с родителями ездил к друзьям на день рождения. Врачи боролись за его жизнь почти сутки. Ему удалось выжить. Какое-то время после этого Эми жила у меня. Я уступила свою кровать, а сама спала на полу. Сложное время. Я старалась поддерживать ее изо всех сил. Мои родители предлагали даже удочерить Эмилию, но поскольку Колин уже давно достиг совершеннолетия, приняли решение оставить ее жить с братом. Она знала, что всегда может оставаться на ночь у нас, но не хотела этого. Эми говорила, что ей стыдно пользоваться добротой моих родителей чересчур часто. Хоть и понимала, что все мы, как одна семья.

Мне вспомнилось, как прошлым летом мы с Эмилией лежали на газоне заднего двора ее дома и болтали о своем, пока не пришел ее старший брат Колин. Он прогнал нас, чтобы мы не мешали ему развлекаться с друзьями. В тот день устроили вечеринку-барбекю с ребятами из старшей школы. Мне никогда не нравился Колин, хоть он и брат моей лучшей подруги. Он всегда злился на нас за то, что мы мешаем ему. Ругался с Эмилией по поводу мелочей. Например, однажды, она забыла наушники в его комнате, и он вышел из себя, стал кричать, что сестра разбрасывает свои вещи по его территории. Никогда не понимала, как она может спокойно реагировать на все его выходки. Ведь сама Эмилия — крайне эмоциональный человек. Скорее всего, она уже просто привыкла. Ее выдержке и терпению можно позавидовать. У меня, при виде покрасневшего от злости лица Колина и его голоса, срывающегося на крик, начинает закипать кровь в жилах.

Я поднялась к себе и присела рядом с окном, глядя в ночную даль. Оттуда открывался вид на густой лес и озеро, что находилось совсем недалеко от окраины города. И хоть из моего окна они казались совсем крошечными, я все равно могла наблюдать, как прекрасно блестит лунный свет на водной глади. Я думала о рассказе Эмилия. Получается, что мы в один день познакомились с парнями, которые нам понравились. Кто знает, может нам обоим повезет и этим летом будет две романтические истории?

Глава 2 Фильмы ужасов

Мы с Энтони отстояли проект за ним, чем он очень гордился. Даже сказал, что в долгу у меня. С тех пор мы стали часто созваниваться и проводили время вместе. Ничего помимо дружбы у нас быть не может — это я точно знала. Кроме того, он все время рассказывал о девушке по имени Дженна. Они встретились, когда вместе подавали проекты на курсы. Я хотела для Энтони счастья. И радовалась, что мы стали друзьями.

Прошло около недели с того момента, как мы познакомились с Маркусом в цветочном магазине. Все свободное время я проводила то с Эмилией, то с Энтони, не давая себе погрузиться в мысли о нем. Сидя на скамейке в парке, я читала «Унесенные Ветром» Маргарет Митчелл. Главная героиня Скарлетт очень сильна духом и характером. В то время ее поведение порождало бы гору осуждения. Но сейчас многие современные девушки точно восхищались ею. Знаю по себе.

С самого утра погода менялась из крайности в крайность. То выходило палящее солнце, в нагретом воздухе от которого становилось трудно дышать. Теперь тучи затянули небо серым полотном. Они намекали, что вот-вот начнется дождь. Пора домой. Я убрала книгу в холщовую сумку. По своей глупости я пришла в парк пешком, так что придется добираться домой на своих двоих. Меня совсем не радовала перспектива промокнуть. Холодный ветер начал обдувать со всех сторон. Надвигалась большая грозовая туча. Вскоре капли дробью посыпались на серый асфальт, словно неуклюжая хозяйка обронила горошины. На пустынной улице лишь машины изредка мелькали мимо меня. В голове уже зародилась мысль: «А не перейти ли мне на бег?». Как вдруг один из проезжающих автомобилей остановился. Я резко затормозила. Не понимала, как лучше поступить: подойти к машине или подождать, когда неизвестный уедет? Я ведь понятия не имела кто этот человек, что остановился. Меня воспитали не доверять незнакомцам, поэтому я осторожно подошла к пассажирской двери, держась на расстоянии. За рулем блестящего под дождем черного Мерседеса сидел Маркус Блом. Он повернул голову и его губы растянулись в улыбке.

— Тебя подбросить, соседушка? — спросил он, опуская окно.

Не ответив, я быстро села в машину. Сразу испытала облегчение, что не придется бежать домой под ливнем. Однако это чувство тут же сменилось другим: неловкостью. Я намочила кожаное сиденье мокрой одеждой, и нервно елозила, стараясь как можно меньше попадать на него.

— Поспокойнее сидеть у тебя не получится? — в его тоне я расслышала нотки иронии.

Мое лицо вспыхнуло. Я приняла более или менее расслабленную позу.

— Так то лучше. — Он издал смешок и повернулся к дороге.

Маркус вел машину очень аккуратно, мягко лавируя по улочкам. Он хмурил брови. Отчетливые линии делали его лицо очень привлекательным. Теперь он сосредоточился на дороге и ни на секунду не отвлекался. Интересно, о чем он думает? Такой серьезный. Как только я решила прервать затянувшееся молчание, мы подъехали к моему дому. Маркус повернулся ко мне.

— Вот, мы и приехали. С тебя чистка салона. — его слова звучали все также иронично.

— Спасибо. Пришлешь чек на неделе. — Неловко ответила я, не понимая шутит он или нет, и потянулась к дверной ручке.

Он остановил меня рукой, отчего по коже пробежали мурашки. Я вопросительно посмотрела на него.

— Что такое? — с настороженностью спросила я, в то время как он сам открыл дверь.

Выйдя из машины, я нагнулась, чтобы попрощаться. К моему удивлению, Маркус тоже вышел. Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание. Пахло мятной жвачкой. Дождь хлынул с новой силой и мокрые волосы прилипли ко лбу и щекам. Маркус прикоснулся к моему лицу, отодвигая пряди волос от глаз.

— Я шучу. — он улыбнулся еще шире, чем раньше. — Можно тебя поцеловать? — прошептал он так нежно, что у меня появились те самые ощущения в животе, которые все называют «бабочками».

Не дождавшись моего ответа, он наклонился еще ближе. Наши губы находились буквально в миллиметре. Я закрыла глаза и подалась вперед, предвкушая этот сладостный миг. Мой первый поцелуй! Да еще с кем, с Маркусом Бломом!

Я услышала, как он усмехнулся, выдохнув. Я открыла глаза. Передо мной застыло лицо Маркуса в веселой гримасе. Он не собирался меня целовать. Лишь пошутил.

— Ой, иди ты! — С досадой я резко развернулась и побежала в сторону дома.

До меня доносился его смех.

— До встречи, соседушка! — крикнул он вслед.

«Что за черт? Что себе позволяет этот Маркус-клоун-Блом⁈ Какая наглость!»– поток восклицаний пронесся в голове. Поднявшись на крыльцо дома, я увидела, что на полу лежал разбитый горшок с цветком. Наверное, он упал от сильного ветра. Подняв осколки, мой взгляд бросился на крыльцо дома Эмилии. Колин стоял, сложив руки на груди, довольно ухмыляясь. Наверняка он видел, как я выхожу из машины Маркуса. И глупый недопоцелуй. Он все расскажет своей сестре. Очевидно.

— Вот это номер, Рейви-Рей, у тебя что, появился ухажер? — крикнул он и залился смехом.

Очень смешно, придурок. Ничего не ответив, я зашла в дом.

Сняла мокрые вещи и написала Эмилии СМС: «Мне нужно тебе кое-что рассказать, не хочешь зайти?»

Я набрала теплую ванну чтобы согреться после улицы. Мое расслабление прервал стук в дверь.

— Рей, мы с папой собираемся к бабушке, поедешь с нами? Дождь, вроде, кончился. — спросила мать через дверь.

— Нет. Езжайте без меня. Передавайте привет бабушке и дедушке! — настроение совсем не располагало к общению с родственниками.

— Хорошо. Вернемся поздно. Не забудь запереть дверь.

Я еще немного полежала в ванне, пока окончательно не согрелась. Волна позора не смывалась, а грубое тянущее чувство свило дом в груди. Я ощущала себя дурой. Этот Маркус Блом полный идиот! Вся моя симпатия тут же улетучились, когда он решил подшутить надо мной. Ненавижу! Больше и мысли о нем у меня в голове не будет!

Оставшаяся часть вечера прошла обыденно. Эмилия не отвечала на мое сообщение. В ее комнате, окно которого видно из моего, даже не горел свет. В холодильнике еще оставалась моя любимая лазанья. Я разогрела ее в микроволновке и приятный запах распространился по кухне. У меня непроизвольно начала собираться слюна. После ужина я читала «Унесенные ветром» и немного устала от взбалмошности Скарлетт О’Хары. Поэтому перед сном решила посмотреть фильм, чтобы отвлечься. Я переоделась в уютную розовую пижаму. В подборке фильмов на стриминговой платформе выбрала не самый любимый жанр — ужасы. И вскоре сильно пожалела об этом. Смотреть такие фильмы ночью, да еще и в одиночестве — дело для храбрых. В такие моменты каждый случайный скрип, доносящийся из другой комнаты, кажется пугающим. Изрядно щекочет нервы. В голове рисуются страшные образы маньяков, затаившихся за кухонным косяком. Они только и ждут момента, чтобы напасть на тебя и убить. Где-то к концу фильма я уже не могла спокойно отгонять мысли, возникающие у меня от окружающих звуков. На этот раз скрежет стекла оказался самым настоящим. Комнату освещал лишь свет телевизора. Дрожа, я медленно поднялась и подошла к окну. Внизу стоял человек. Стараясь преодолеть страх, я открыла окно и высунула голову наружу. Мне сразу почудилось, что это Маркус. Может, пришел извиниться за свое поведение?

— Маркус, это ты? — крикнула я, чтобы убедиться в догадках.

Ответа не последовало. Фигура двинулась по направлению ко входной двери. На меня накатила новая волна страха. Что этот человек хочет сделать? Кто он? Я закрыла окно и подбежала к столу. Открыла ящик, взяла ножницы на случай, если неизвестный нападет на меня. Ситуация хуже некуда. Прямо как в фильме ужасов, который я как раз и смотрела. Сейчас он неожиданно появится за моей спиной и перережет горло. Или хуже! Вылезет из этого самого телевизора и съест меня целиком. Я спряталась под кровать, натянув покрывало до пола. Так казалось, что меня не видно. И хотя все тело трясло, а дыхание становилось все более частым от волнения, я старалась сохранять спокойствие.

— Где ты, Рей? — мужской голос еле слышно донесся с первого этажа.

Я зажала рот и нос одной рукой, чтобы не выдать своего местоположения. Другой со всех сил сжимала ножницы. Человек открыл дверь в комнату и вошел. Кому потребовалось без спроса входить ко мне в дом⁈ Воцарилась тишина. Лишь редкие диалоги героев фильма и нагнетающая музыка на фоне прерывали ее. Я затаила дыхание, ожидая дальнейших действий. Человек резко присел на корточки рядом с кроватью. Он приподнял покрывало и уставился на меня. Я закричала от неожиданности и поранила его руку ножницами.

— Ауч! — воскликнул Маркус. Он упал на пятую точку и зажал рану, чтобы остановить кровь. — Что ты творишь? Я не собирался трогать тебя! — Его лицо исказилось от боли.

— Что я творю? Что ты творишь! — Я вылезла из-под кровати. — Влез ко мне в дом, как серийный убийца, и напугал до полусмерти! — Выпалила я и включила свет. — И вообще! Что тебе здесь понадобилось? Решил опять пошутить⁈ — не унималась я.

— Прости, Рей, я не хотел тебя напугать.

— Мог бы хотя бы спросить разрешения войти! — я не успокаивалась.

— Ты ведь сама сказала: «Маркус, заходи», вот и я зашел. Да и вообще, почему ты не закрываешь входную дверь? Это очень небезопасно.

— Боже, прочисть уши! Я спросила: «Маркус, это ты?»! — за меня все еще говорил испуг. — Давай обработаю рану, — я развернулась к ванной комнате.

— Не стоит. Ты совсем немного меня задела, — быстро проговорил Маркус, — вот, смотри, — он показал руку, вставая. — Даже крови нет.

Я удивленно осмотрела кисть, покрутив ее. Ни одной капли крови. В суматохе, видимо, мне показалось, что я сильно его ранила.

— А ты такая храбрая, соседушка! — он рассмеялся. — Так закричала и ткнула в меня ножницами. Я на самом деле чуть в штаны не наложил.

— А жаль!

— Да ладно тебе. Неужели так сильно обиделась? — Он улыбался также, как сегодня днем.

— Не собираюсь с тобой разговаривать. Либо извиняйся, либо уходи! — я указала на дверь.

— Что же, будь по твоему. — Он развернулся, и медленно зашагал в сторону выхода.

Я сложила руки на груди и приподняла одну бровь, выжидая, когда он, наконец, уйдет и оставит меня одну. Сколько наглости! Но, буквально в шаге от двери, он обернулся.

— Рейвелин. Соседушка. Я прошу у тебя прощения… — он состроил глазки. — За то, что я настолько красив, что ты не смогла устоять и почти поцеловала меня во вторую в жизни встречу. — Он залился хохотом.

Я еще сильнее закатила глаза, задрав голову наверх. Вот урод!

— Все! Уходи! — вытолкала его и заперла дверь прямо перед его носом.

— Да ладно тебе, Рей, — он рассмеялся и поскреб дверь, как кот. — Я правда пришел извиниться.

— Ты свой шанс уже упустил! Я не хочу сейчас с тобой говорить.

— Нет, хочешь. — Он нажал на ручку. — Хорошо, будь по твоему. Рейвелин, прости меня, что я так себя повел. Ты правда мне понравилась. Я хотел с тобой пообщаться, но повел себя по-детски, потому что нервничал. Позволь исправить ситуацию. — Его тон смягчился, а от смеха не осталось и следа.

— И что же, не будет больше дурацких шуток?

— Этого обещать не могу, — он громко выдохнул, сдерживая смешок. — Но я больше не стану ставить под сомнения интерес к тебе. Открой дверь, пожалуйста. — я слышала в его голосе серьезность.

— Будешь лазанью? — открыла дверь, решив сжалиться над ним.

— Нет, спасибо, я совсем не голоден, — он протянул руку к моей через дверной проем.

— Тогда, может чай? — я пыталась скрыть стеснение, когда он коснулся меня. Его холодные пальцы пустили мурашки.

— Чай — с удовольствием.

До утра мы проговорили на кухне. Маркус рассказывал мне о своей жизни в Нидерландах, о переезде и о работе в «Сладком сне», который принадлежит его семье. По словам Маркуса, Бломы не многим отличалась от обычных семей. Его старшая сестра Рене жила с мужем отдельно. Он не так часто с ней виделся, как хотел бы. Зато со старшим братом он делил этаж. Маркус немного о нем рассказал. Уже из того, что я услышала, стало понятно, что они не сильно ладили.

То, как он отзывался о своей семье, окутывало меня мягким облаком. Редко можно встретить человека, который с таким трепетом относится к близким. Я даже начала завидовать. Мои отношения с родителями далеки от совершенства. Тепло и любовь пронизывали каждое слово, что доносилось из уст Маркуса о его старшей сестре и родителях.

— Как-то раз мы с Рене отправились в поход на все выходные. Обычное лесное приключение, ничего серьезного. Ближе к вечеру начался жуткий дождь. Мы сидели в холодной палатке, а моя сестра вся тряслась, хоть она и старше. Я принял волевое решение исправить ее настрой! Меня самого та ситуация довела почти до чертиков. Сидеть посреди леса в самый разгар грозы — мало приятного. Я предложил ей поиграть в ассоциации. Мы любили эту игру в детстве. В итоге очень весело провели время, вспоминая наших знакомых и то, на что они могут быть похожи. Страх отошел на второй план, и я увидел, как сестра начала расслабляться. — Он улыбнулся на этих словах. — Рене по сей день вспоминает, как мы чудесно провели время в том походе. Я всегда чувствую себя окрыленно, когда дарю такие ощущенияблизким. Это невероятно питает.

Потом он рассказывал о переезде. Как оказалось, Бломы открыли магазин еще до того, как перебрались полностью. Его отец, Корт, первым побывал в Голдвуде, где занимался делами магазина, а сам жил в мотеле. Маркус, как и его мать, чувствовали неуверенность в этом переезде. Нужно ли оседать здесь. Но мистера Блома город покорил за неделю. Ведь на самом деле природа и атмосфера, царившая в Голдвуде, заставит влюбиться любого. Идея открыть магазин пришла его родителям еще в Нидерландах. Я так до конца не поняла, родился он там или нет. Маркус об этом не упомянул. Думаю, что еще будет момент расспросить подробнее. Он рассказал, что один из основных символов страны — тюльпаны. В Нидерландах проводятся разные цветочные фестивали. Именно такое многообразие цветов вокруг и культурное течение привели Бломов к мысли о собственном бизнесе. Однако, в цветочной стране они открывать магазин не хотели. Маркус говорил, что начинать такое дело в месте, символом которого являются цветы, нет смысла. И глупо.

Я смотрела на него и не могла поверить своим глазам — недавно этот человек казался мне странным и нелюдимым. Да еще и с такими глупыми шутками! А теперь я видела перед собой общительного и приятного парня. Он прервал монолог и спросил:

— Что ты так смотришь на меня?

Я опять пялилась на него, как тогда у цветочного магазина.

— Ничего, — я заправила прядь волос за ухо. — Ты очень интересно рассказываешь. — и почувствовала, как мое лицо снова начала заливать краска. — В этом городе редко происходит что-то интересное, а тут ты… И твоя семья из другой страны.

Он рассмеялся, обнажив идеально ровные зубы. Еще одно отличие Бломов от обычных жителей Голдвуда.

— Ну, конечно, о тебе-то я все знаю, соседушка, — он подпер рукой голову, облокотившись на стол.

— Что? — я рассмеялась, — я так не думаю, Маркус Блом! Я тебе даже ничего не расска…

Я резко дернула рукой, не успев докончить фразу, как кружка с чаем полетела со стола вниз. Но не разбилась. Маркус держал ее в паре миллиметров от пола. На его лице читался весь спектр эмоций. Он выглядел как ребенок, которого поймали на краже сладостей с верхней полки кухонного шкафа. Он разжал руку, и чашка с глухим звуком ударилась о деревянный паркет.

— Ого! — вырвалось у меня на выдохе. — Вот это у тебя реакция!

— Да, пустяки, — он наклонился за чашкой. — Это у меня врожденное. — его лицо выглядело растерянным, а глаза бегали по помещению.

Меня начало клонить в сон. Все-таки уже почти раннее утро. Глаза уже закрывались, хоть я и старалась держать себя в руках как могла. Я предложила проводить его до машины. Уже приближался рассвет. На земле, россыпью тысячи переливающихся в лучах солнца бриллиантов, нас встречала утренняя роса.

— А где ты припарковался? — озираясь по сторонам, я пыталась найти его Мерседес.

— Я пришел пешком. — Маркус улыбнулся. Казалось, что ему доставляет удовольствие наблюдать за моим удивлением. — Рей, — произнес он нежно, — благодарю тебя за приятный вечер. С тобой я впервые за долгое время почувствовал себя живым.

Эти слова взбудоражили чувства внутри меня, отдаваясь приятным теплом по телу. Маркусу Блому нравилось быть рядом со мной!

— Это взаимно — выдавила я, стараясь не улыбаться как идиотка во все тридцать два.

Маркус обнял меня. Немного отдалившись, он аккуратно притянул мое лицо за подбородок. И поцеловал в губы. Я закрыла глаза, растворяясь в сладкой истоме.

— Мне пора, соседушка. — прошептал он, чмокнув меня в лоб, и пошел по направлению к своему дому.

Я не могла поверить во все события, которые произошли за эту ночь. На дороге показалась машина моих родителей. Сильно же они припозднились. А Маркус, будто знал, что именно сейчас нужно уйти.

— Рейвелин, — удивленно проговорила мама, выходя из машины, — что ты здесь делаешь?

— Да, ничего. — я пыталась скрыть эмоции, переполняющие меня. — Высматривала вас.

Глава 3 Рейвелин узнает тайну

Летние дни неспешно сменялись один за другим. Они дарили то самое расслабление и чувство спокойствия, которое так необходимо после сложного учебного года.

От мамы я узнала, что Эмилия уехала с братом в другой город. Всего на пару дней, поэтому скоро должны вернуться. Мы обычно присматриваем за их растениями, когда они в отъезде. Эми лишь отправила мне сообщение с текстом: «Обидно узнавать, что у твоей лучшей подруги появился парень, от старшего брата!», и больше не отвечала на мои попытки извиниться и все объяснить. Я надеялась, что смогу сама все рассказать ей. Колин всегда отличался своей подлой натурой. Его поступок довольно ожидаем. Эмилия отходчивый человек и я знала, что через несколько дней она уже перестанет на меня злиться. Я надеялась на это.

С Маркусом мы не виделись с той ночи, когда он напугал меня, а я бросилась на него с ножницами. Мне не давали покоя мысли о том, что я совершенно его не ранила. Но ведь я отчетливо почувствовала, как поразила его кожу! Что ж, видимо, мне и вправду это показалось.

Пару раз я ходила в «Сладкий сон». Пыталась найти его в цветочном магазине их семьи, но там все время находилась лишь нанятый флорист. Девушка грустно объясняла, что владельцы отлучились на пару дней, и она не знает, когда они вернутся.

Шли дни, а я терялась в догадках. Почему он исчез? Когда я увижу его вновь? Сложнее всего проводить время в одиночестве днем. Родители отправлялись на работу, оставляя меня наедине со своими мыслями. Я пыталась отвлекать себя чтением, сном и просмотром сериалов. Благо, их в достатке в подписке на платном сервисе.

— Рей, чего такая грустная? — спросила мама за ужином. Я ковыряла вилкой остывшие макароны с сыром.

— Эмилия уехала, не знаю чем себя занять. — соврала я, положив прибор рядом с тарелкой.

— Думаю, они скоро вернутся. Не переживай. А Энтони чего? Вы вроде дружили.

— Он ходит на летние курсы от Университета, времени на прогулки совсем нет.

— А ты чего не записалась на летние курсы? — внезапно подал голос отец, оторвавшись от просмотра футбольного матча.

— Я еще не знаю, какую специальность хочу выбрать. У Энтони с этим проще, он всегда хотел поступать на математический. — мое настроение от этого вопроса стало еще хуже.

— Не беспокойся, времени еще достаточно. — попыталась приободрить мама. Я ведь знала ее настоящее отношение к моему поступлению. — Кроме того, я вообще до сих пор не могу определиться со специализацией! Кем я только не работала: и в банке, и мастером по маникюру. — рассмеялась она. Видимо моя мать считала, что это должно помочь моему настроению.

— А твой дядя Роджер вообще всю жизнь каждые полгода меняет работу. И ничего! — поддержал ее отец. Он мягче относился к вопросам получения образования. Уверена, если бы он не сидел за столом, мать бы выражалась иначе.

— Да, чаще чем работу, он меняет только свои любовные пассии. — мы дружно рассмеялись. — Но все-таки ты задумайся, Рей, — она сменила тон на более серьезный, — скоро подавать заявление. Бери пример с Энтони.

Вечер с родителями немного привел мое настроение в нормальное состояние. Мы смотрели кулинарное шоу, где повара соревнуются между собой. После ужина я решила прогуляться до парка, насытиться кислородом перед сном. Погода стояла теплая. Солнце только начинало заходить, озаряя небосвод величественным алым цветом, переходящим в персиковый. Красивые закаты — одна из моих слабостей. Правда, этот означал, что на следующий день будет дождь.

Сидя на скамейке в парке, я наблюдала за людьми. Многих из них я знала лично. Городок у нас небольшой. Они приветливо улыбались мне, а некоторые даже махали. Вот прошла моя учительница из начальных классов со своей маленькой собачкой по имени Шелли. Дети просто обожали ее. Но и учительницу тоже, которая так бережно заботилась о первых шагах в нашей школьной жизни. А вот шли мистер и миссис Риккинз — наши соседи. Они весело обсуждали какой-то фильм, что смотрели всей семьей накануне. Жизнь кипела в Голдвуде, а я лишь наблюдала со стороны. Мне оставалось только мечтать влиться в эту суету. Я хотела, чтобы это лето стало особенным. Чтобы оно подарило мне нечто запоминающееся. Нечто, что я буду с теплотой вспоминать всю жизнь.

— Рейвелин, а ты здесь откуда? — внезапно рядом со мной появился Маркус Блом. — Присяду? — он указал на скамейку…

Странный вопрос, если учесть события, произошедшие той ночью. Когда он перестанет появляться так внезапно? Я кивнула и пристально посмотрела на него. Маркус выглядел отстраненным. Между нами чувствовался холод. Он не обращал на меня совершенно никакого внимания, глядя вперед на парочку собак, играющих на газоне. Сейчас рядом с ним я чувствовала себя совершенно не так, как несколько дней назад ночью у меня дома. Что-то изменилось. В его повадках. Он, словно, совсем другой человек.

Мы сидели в неловкой тишине, от которой я начала нервничать. В голове сразу выросли тысячи вопросов. А вслед за ними догадки и предположения, которые мне не хватало смелости произнести вслух. Все, что произошло между нами в ту ночь — мелочи для него? Видимо, я просто идиотка, раз решила, что Маркус серьезно ко мне настроен. Просто пофлиртовал и скрасил тоскливый вечер.

— Уезжал из города? — я решила прервать затянувшееся молчание.

— Да, помогал маме. Решали пару вопросов по поводу нашего магазина. Поставки цветов задерживались, а вместо роз вообще привезли нарциссы. — Он рассмеялся. — А ты чем занималась все это время? Мы довольно давно не виделись.

— Да так… — Я запнулась от волнения, — ничем особенным. Проводила время с семьей.

— Это правильно. Семья — святое. — Он встал, протянув мне руку, — не хочешь прогуляться? Я наслышан, что недалеко есть озеро и живописный лес! Да-да, именно так мне сказали.

— Лес и вправду очень живописный, тебе не соврали, — согласилась я, — идем.

Может, это мне только кажется, что Маркус холоден и отстранен? Если бы он не хотел проводить со мной время, он бы не позвал меня на прогулку. Не предложил бы взять его за руку.

Дорогу до озера я знала как свои пять пальцев. Раньше мы часто выбирались туда на пикники семьями. Моей и Эмилии. Заранее готовили сэндвичи с бужениной и салатом, покупали виноград и клубнику, делали домашний лимонад. Две корзинки с едой и напитками отправлялись на самое красивое место нашего маленького города. А мы проводили время в компании близких людей. После того, как родители Эмилии и Колина погибли, мы больше не выбирались на озеро. Думаю, для моей подруги это тяжело. Ведь это место напоминает ей об утерянных родных.

Озеро располагалось прямо на окраине леса. Он простирался далеко на юг, конца и края которому не видно. На улице стало уже достаточно темно. Одна в это время я сюда точно не пошла бы. Рядом с Маркусом я чувствовала себя в безопасности. Он покрепче взял меня за руку, и все сомнения тут же улетучились. Видимо, к его характеру нужно будет просто привыкнуть.

Маркус будто снова стал собой. Он рассказывая истории, правда, некоторые из которых я уже слышала. Как та, где они с сестрой оказались во власти грозовой стихии. Но, думаю, он просто забыл, что говорил об этом не в первый раз.

За приятной беседой я и не заметила, как мы прошли далеко от озера и уже медленно продвигались вглубь леса. Каждый шаг сопровождался хрустом сухих веток, лежавших на земле. Лес гудел жизнью. Уханье совы, стайка сверчков неподалеку, шелест крон деревьев от дуновения ветра — все это, словно музыка для моих ушей. Нахождение на природе всегда дарило мне ощущение гармонии и наслаждение. Приятная компания в виде Маркуса Блома дополняла прекрасную картину.

— Рейвелин, не посчитай мой вопрос глупым, но ты веришь в чудовищ? — спросил он в конце очередной истории, части которой я уже слышала.

Мы остановились.

— Типа океанического Ктулху или… Зомби? — я слегка рассмеялась, — я смотрела мало фильмов ужасов.

— Нет, — он повернулся, взяв меня за плечо, — вампиров.

С этими словами он резко примкнул к моей шее. Начал царапать ее чем-то острым, появившимся у него во рту. Всего на долю секунды я погрузилась в сущий кошмар. Все тело окаменело. Я уже открыла рот, чтобы издать истошный вопль, и попыталась оттолкнуть Маркуса. Внезапно кто-то его оттащил. Только через секунду до меня дошло, что, скорее всего, его клыки вонзились в мою кожу. А Маркус Блом, тот, в кого я влюбилась с первого взгляда, тот, кого я пустила к себе домой, тот, кому я хотела открыть свою душу, пытался меня укусить. Я закричала от ужаса. Пятясь назад, я зажала ладонью шею. Передо мной открылась невероятная картина: два абсолютно одинаковых юноши. Один, что только напал на меня, заливисто смеялся, а второй, удерживал его за плечо. Два абсолютно одинаковых Маркуса Блома.

Я быстро развернулась к выходу из леса. Побежала, что есть силы. Какого черта⁈ Что только что произошло? Эти вопросы метались из стороны в сторону в моем сознании. Лишь животный страх и инстинкт самосохранения удерживал меня на ногах и нес вперед. Еле сдерживая слезы и истерику, я выбежала к озеру и свернула на дорожку, ведущую к городу. Я боялась поворачивать голову. Я боялась, что ЭТО следует за мной.

Остальной путь прошел как в тумане. Вот, я уже бегу по ступенькам и открываю входную дверь своего дома. Я зашла тяжело дыша. Пыталась сдержать истерику и закрыла дверь. Родители уснули перед телевизором в гостиной. Они мирно спали полулежа на диване, накрытые пледом. Чтобы их не побеспокоить и не разбудить, я на цыпочках поднялась на второй этаж.

Поднявшись в комнату, я закрыла дверь на щеколду и осмотрелась. Я чувствовала, будто в комнате что-то не так. Резко повернулась к двери и уже хотела открыть замок, как кто-то подошел сзади. Мой рот заткнула чья-то сильная рука. Я не смогла оторваться от нападавшего.

— Тише-тише, все в порядке, я не наврежу тебе. — Шептал мне на ухо Маркус Блом, пока я брыкалась, пытаясь освободиться. — Я хочу все тебе объяснить. Прошу, позволь мне.

Какие к черту объяснения⁈ Я не знала, какой из двух Маркусов, которых я видела в лесу, сейчас находился со мной в комнате. Что, если он снова нападет на меня?

— Прошу, успокойся! Это правда я — Маркус. — продолжал он шептать, с еще большей силой удерживая мои попытки вырваться. — В лесу на тебя напал мой брат Джозеф. Не я. Прошу, дай мне объяснить!

Я перестала вырываться. Маркус разжал руки. Резко вырвавшись, я побежала за его спину и схватила ножницы, лежащие на столе. Выставила их вперед для защиты.

— Не подходи ко мне! — прошипела я, крепко держа ножницы трясущимися руками.

Маркус поднял свои руки вверх, показывая, что он не собирается причинять мне вред.

— У тебя тридцать секунд или убирайся отсюда! — выдавила я, еле сдерживая накатывающие от эмоций слезы.

— Хорошо. — он глубоко выдохнул, опустив руки. — Я знаю, что в это сложно поверить. То, что я сейчас скажу, покажется тебе бредом сумасшедшего. — Я и мой брат Джозеф вампиры. Как и вся наша семья.

Маркус ждал моего ответа. А я ждала, пока сердце перестанет оглушать меня своим стуком. Животный страх обуял меня. Я пыталась противится его силе, но все тщетно. Голубые глаза парня, в которого я влюбилась, не перестали казаться мне самым красивым, что доводилось мне встречать в жизни, но теперь я видела в нем зверя, способного разорвать свою жертву на куски.

— Что за чушь ты несешь? — я разочаровалась в нем окончательно.

— Это правда, Рей, я тебе не вру. Я никогда бы не причинил тебе вреда, поверь мне. — Он опустил глаза вниз. — Мой брат… Он умеет принимать облик других людей. Он — метаморф. — Маркус шагнул вперед. — Джозеф всегда ищет способ доставить мне дискомфорт. Как-то насолить. Поэтому он и принял мой облик, чтобы потом напасть на тебя. Потому что знает… — Он остановился, подняв глаза на меня, — знает, что ты становишься дорога мне.

Я не могла поверить своим ушам. Вампир? Метаморф? Что за чокнутая семейка⁈ Или может это я схожу с ума⁈ Немного переведя дыхание, я медленно опустила ножницы вниз. Я хотела поверить ему. Хотела, потому что теперь меня влекло к нему с новой силой. Хотела, потому что тот секрет, который виновен в моей пролитой крови, раскрывал Маркуса полностью. Он доверил мне это знание, хотя прекрасно понимал, что это может обернуться против него. И это ценно. Это доказывало, что он говорил правду.

— Допустим, что все так и есть. — я пыталась ему поверить. — А если он опять на меня нападет?

— Не нападет. Я позаботился об этом. — сказал он серьезно, — Джозеф, хоть и злой, но не дурак. Он не будет так рисковать. Знает, что теперь я в курсе его дел. И, к тому же, у нас в семье есть правило, которое никто не вправе нарушать. А он знает, что семья — это самое главное.

— Какое правило?

— Не трогать тех, кто дорог другому члену семьи. Даже если этот человек тебе враг. Мы все смирились с тем, что Рене навеки скрепила свое существование с вампиром из другого клана, хоть у нас недомолвки с ними. — Он выдержал небольшую паузу, — Я пойму, если ты больше не захочешь меня видеть. Если такова будет твоя воля — я больше не появлюсь в твоей жизни.

Я застыла. Вряд ли это его очередная шутка. Он выглядел очень серьезным.

— Ладно. Но я ведь не стану из-за этого вампиром? — я отодвинула волосы, показывая укус.

— Не станешь. — Он улыбнулся, — чтобы стать таким как я, нужно умереть с кровью вампира в организме.

Я облегченно выдохнула и присела на край кровати.

— То есть, ты правда вампир? Как в «Сумерках»?

— Ну, нет, не как в «Сумерках», — он рассмеялся присаживаясь рядом, — Там, конечно, неправду показали. Мы совсем не сверкаем! Но солнце действительно враг для нас.

— Оно тебя сжигает? — спрашивала я, не скрывая интереса.

— Да, но у меня есть вот эта подвеска, — он оттянул кулон с шеи, показывая украшение, — видишь сферу сверху? В нем перетертые в труху лепестки розового пиона. Наша семья сама вывела этот сорт. И вот уже сто лет, как нам не нужно бояться солнца.

— Сто лет⁈ — воскликнула я, и сразу прикрыла рот рукой, надеясь, что не разбудила родителей. — А сколько тебе лет…?

— О, мне сто двадцать. Да… — он сжал губы в прямую линию, — Я стал вампиром в восемнадцать. И с тех пор я такой. Ни на секунду не постарел.

Я в шоке уставилась на него, не зная, как реагировать на это заявление. Маркусу сто двадцать лет! А мне всего семнадцать!

— Знаю, о чем ты сейчас думаешь. Что сто двадцатилетнего вампира может привлекать в молодой девушке? — Он рассмеялся, — меня не смущает наша разница в возврате. В голове я все такой же молодой парень. — Он смахнул волосы со лба, — и я хочу узнать тебя. Показать свой мир, если ты захочешь. Знаешь, я ведь не старик, хотя и прожил очень много лет. А сколько школ я поменял! — Он рассмеялся.

Он что, и мысли читать умеет⁈ Я все еще молчала, переваривая в голове информацию, что доносится изо рта Маркуса.

— Я верю, что мы встретились не просто так. Знаешь, я ведь за всю жизнь никогда никого не любил.

Я уставилась на него, сильно сдвинув брови к центру. Вот и врун же!

— Не выдумывай, — я закатила глаза, — В это я уж точно не поверю.

— Нет, правда. — Он улыбнулся, — лишь однажды… Как раз перед тем, как меня обратили. Ее звали Люси. Красивее ее я не встречал, самая прелестная на свете… Я боготворил ее! В то время я видел в ней идеал всего, что когда-либо искал в девушках. Боялся даже посмотреть, вдруг заметит? Но не сказал бы, что любил ее. Однако, встреча с ней действительно изменила мою жизнь.

— Это она…Сделала из тебя вампира? — я осторожничала. Надеялась, что правильно подбираю слова.

— Обратила? Нет, ее старший брат. Хотя… — Он задумался, потерев затылок. — Не совсем так. По правде говоря, он хотел меня убить. Но каким-то тайным образом я проснулся с невероятной жаждой крови. Видела бы ты его лицо, когда мы встретились следующим вечером! — Маркус издал подобие смешка, — Он считал, что я не достоин его сестры. Увидев меня, он чуть в штаны не наложил и пустился прочь. С тех пор я его не видел.

Он поник, но продолжил рассказ:

— Тем утром не только я проснулся вампиром. Но и вся моя семья. Мама стала безутешна. Отец почти сразу смирился с реальностью, его больше волновала реакция мамы. Мой брат Джозеф пришел в восторг от того факта, что теперь бессмертен. А сестра Рене приняла это, как данность. Одному мне не давало покоя: как и почему? Кто сделал это? Мы до сих пор не знаем ответ. Для чего какому-то вампиру это понадобилось. Сначала мы жили только по ночам, но потом мама скрестила несколько сортов пионов. О, она всегда увлекалась цветами! Это буквально ее страсть. Так вот, благодаря труду моей мамы мы получили его — особенный сорт. Нежно-розовое великолепие. Причем, обнаружили эту волшебную особенность случайно. Можно сказать, цветок спас бессмертную жизнь матери. Днем в гостиной оторвалась штора, осветив ярким солнечным светом всю комнату. Если бы не пион, который держала в руках моя мать в тот момент, она бы сгорела заживо.

Невероятно. Маркус Блом — вампир. Как и вся его семья! Меня начало трясти от страха. А что, если он просто пытается втереться мне в доверие, а сам хочет высосать всю мою кровь? Откуда я могу знать, что он настроен дружелюбно⁈ Я хотела бы ему верить, но животный страх опять сковал меня даже после этого разговора по душам. Я представила, что если бы его брат убил меня в лесу⁈ Учили же меня родители не ходить с малознакомыми людьми никуда. А я не послушалась! Рана на шее ныла, напоминая об ужасе, что я пережила сегодня.

— Уходи, пожалуйста. Мне нужно обдумать твои слова. Если ты действительно не желаешь мне зла, ты дашь время.

— Конечно, Рейвелин. Я не потревожу тебя, пока ты не будешь готова. — Он встал и направился к двери. — Доброй ночи. Прости, что мой брат тебя так напугал. Если ты дашь мне шанс, обещаю — я покажу, что не все из нас плохие.

Я не знала, как реагировать на слова Маркуса. Очень хотелось, чтобы это все оказалось всего лишь реалистичным затянувшимся сном. Но, к сожалению, это не он. Теперь до конца своих дней мне придется жить со знанием, что в нашем мире действительно существуют вампиры. И нескольких из них я знаю лично. И даже больше! Один из них напал на меня!

Маркус оставил меня одну. Сразу, как он ушел, у меня полились слезы. Я так усердно сдерживала их на протяжении всего разговора. Пройдя в ванную комнату, я включила воду. Села в холодную ванну, обхватив себя руками за колени. Кровь с шеи сливалась на дно белоснежной эмали, быстро исчезая в сливе. Я плакала, сидя под горячей водой. Пыталась осознать события вечера. Как жить дальше? Теперь Маркус Блом одновременно ненавистен и чересчур притягателен для меня. Хотя, на самом деле… Хотела бы я, чтобы это все. Какого черта в моей жизни начали происходить эти события⁈ Маркус Блом — вампир. Его брат Джозеф — вампир. Их сестра Рене — вампир. Даже его отец и мать — вампиры! Я до сих пор не могу поверить! Нет… Мне и других проблем хватало. Не кончилось бы все это добром, я чувствовала это. Рука потянулась к ране на шее. Под пальцами отчетливо чувствовались два небольших углубления. Ужас. Страх. Сомнения. Все мысли спутались.

Я вышла из ванной и сразу легла в кровать. Не думаю, конечно, что я смогла бы уснуть ночью. Попробовать стоит. В голове крутилась одна и та же сцена: темный лес, рядом находится, как мне казалось, юноша, в которого я начинала влюбляться. А в следующую секунду… Он уже ранит меня зубами в шею. Пытается высосать мою кровь. Жуть. Я жмурю глаза, стараясь стереть картину из головы. Она никуда не уходит. Мысли по кругу вертятся, как заведенная юла, не давая мне думать ни о чем другом. Да, о сне сегодня можно забыть. Не думаю, что я когда-то захочу снова быть рядом с Маркусом Бломом. На какое-то время, когда мы разговаривали здесь, в моей комнате, мне казалось, что он не плохой. Я даже поймала себя на том, что внимательно и с интересом слушаю про его жизнь вампира. Ощущала комфорт рядом с ним. Словно меня окутали теплым одеялом и налили кружку какао с зефирками. Но сейчас я не чувствую ничего. Только страх и отвращение. Может, он как-то влияет на людей? На настроение. И именно это позволило мне так спокойно беседовать с кровавым убийцей в моей спальне.

* * *

Утром я очнулась от стука в дверь. Голова трещала.

— Рей, дорогая, ты уже встала? — голос матери казался встревоженным.

Я подскочила и прикрыла волосами рану на шее. Отперла замок на двери. Мама влетела в комнату.

— Рейвелин, ты в порядке⁈ — она схватила мое лицо в руки, выкручивая его по сторонам. — Скажи мне, что случилось вчера?

Я оцепенела. Откуда моя мать знает, что произошло прошлым вечером⁈

— Я… Я гуляла сначала в парке, где фонтан, потом прошлась немного в сторону озера… Прости, что не предупредила, я не буду больше так делать.

— Стой, то есть ты не ходила на футбольное поле с одноклассниками⁈ — ее глаза округлились от удивления.

Я совсем перестала что-либо понимать.

— Нет, я гуляла с… Другом. Около озера. А что случилось?

— Эмилия… Она, похоже, опять не вернулась домой. — мама присела на кровать. — Колин пришел с утра. Он думал, что она ночует у нас. Они планировали уехать по делам.

— Мы с Эмилией поссорились и не общались уже пару недель. — Я присела рядом, недоумевая от происходящего.

— Колин уверял меня, что она с тобой! Видимо, она соврала ему. А сама… Неизвестно где она на самом деле. — Мама приобняла мое трясущееся от шока тело, — Не переживай, Рей, милая, она вскоре объявится.

— Думаешь, случилось что-то плохое? — Мне почему-то стало невероятно страшно за Эмилию.

— Нет, конечно, нет. — Серьезно ответила она, — скорее всего она опять решила уехать с друзьями-активистами и скоро вернется. Ты сама знаешь, какие у них отношения с Колином. Но попробуй с ней связаться, хорошо? Если она ответит, скажи, что ее брат переживает. И все мы тоже. — Мама встала, направляясь к выходу, — Спускайся на завтрак, я приготовила блинчики.

— Да, сейчас приду.

Снова оставшись в одиночестве, я первым делом проверила свою шею. Вдруг, все-таки события прошлого вечера мне приснились. Нет. Рана на месте. Поверх двух углублений образовалась корочка. Теперь мои мысли метнулись к Эмилии. Неужели моя лучшая подруга и вправду опять сбежала? Я написала ей сообщение. Вряд ли она быстро ответит. А вдруг случилось что-то плохое? Да уж, прошлый вечер полон событий! Меня укусил вампир, а Эмилия сбежала! С каких пор в Голдвуде вообще хоть что-то происходит? Я пыталась прогнать из головы самые ужасные мысли. Что Эми сидит совсем одна… Прикованная к ржавой батарее где-то в подвале убийцы-психопата. Или того хуже… А что, если Джозеф ее убил⁈ Выпил из нее всю кровь до последней капельки. От это мысли меня начало мутить. Стало сложно дышать. Я жадно хваталась за воздух, как висящий под обрывом скалы. В глазах уже стояли слезы. Мысль о том, что Эмилия может быть мертва, схватила меня за горло, пытаясь задушить.

Я взяла телефон и забежала в ванную комнату, заперев за собой дверь на щеколду. Села на край ванны. Трясущимися руками я кое-как разблокировала телефон. Затуманенным взглядом нашла в контактах номер Маркуса. Он взял трубку сразу после первого гудка.

— Это вы сделали⁈ Вы убили Эмилию? — голос даже для меня самой оказался неожиданно злым.

— Что? Что случилось? — растерянно спросил он.

— Она пропала! Если это дело рук тебя или твоей чокнутой семейки вампиров, то я всем расскажу правду! — Я старалась совладать с эмоциями, но злость и отчаяние затмили мне разум.

— Рей, спокойнее. Уверен, никто из моей семьи не трогал твою подругу. — Я услышала, как он глубоко вдохнул, — я постараюсь разузнать что случилось, хорошо?

Я не ответила и сбросила вызов. Жалкий трус! Чего я ожидала? Что он признается, что использовал Эмилию в качестве ужина⁈ Не хочу думать об этом. Я включила холодную воду и умыла лицо. «С Эмилией все в порядке!» — пыталась убедить себя. Она просто уехала с кем-то. Куда-то… И не сказала никому. О, на самом деле, это в стиле Эмилии! Не раз она уже сбегала из дома. И даже не два. На неделю. И больше. Как-то даже на месяц! И каждый раз возвращалась целая и невредимая. Но этот случай, почему-то, казался другим. Возможно, все дело в том, что открылось мне прошлой ночью. Потому что в этот раз она не предупредила даже меня.

Окончательно придя в себя, я спустилась на завтрак. Отец старался не подавать виду, что обеспокоен, но его выдавало то, что он читал не свою привычную газету со спортивными новостями, а каталог товаров для дома. Эмилия ему как вторая дочь.

— Как на самом деле это все сложно! Все эти эстетические и дизайнерские правила! — Он отложил газету, — О, Рейвелин, ты наконец спустилась. Присоединяйся к нам.

Я положила пару блинчиков на тарелку, но совершенно не хотела их есть. Кусок в горло не лез.

— Рей, хотели тебе сказать кое о чем. — Начал отец, сдвигая очки к переносице, — скорее всего через пару дней нужно будет побеседовать с полицией. Эмилия вряд ли вернется ближайшую неделю. Ты помнишь, в прошлый раз она сбежала почти на месяц.

— В прошлый раз она звонила… Во всяком случае мне. Я написала ей СМС, но ответа пока нет.

Родители испуганно переглянулись.

— Подождем, может она ответит. Не переживай раньше времени, — пыталась поддержать мама.

— Думаю, она как и в прошлый раз уехала с активистами по защите природы. Что они очищали тогда? Реку? Лес? Уверен, с ней все в порядке. — Отец положил руку мне на плечо.

— Да, подождем. — Я отодвинула тарелку. — Не хочу есть. Пройдусь.

— Конечно. — прошептала мама, — только будь на связи! — крикнула она вслед.

Я оставила тарелку с блинчиками на столе и вышла из дома. На улице стояла пасмурная погода. Накрапывал дождь. Хотя меня это мало беспокоило. Я вдохнула свежий воздух полной грудью, закрыв на секунду глаза. Когда открыла их, сразу перевела взгляд на дом Эмилии. Колин уныло сидел на ступеньках, вглядываясь в туманную улицу. Его волосы блестели от дождя. Видимо, он провел на этом месте уже какое-то время. Я хотела подойти к нему. Поддержать. Быстро перебежала улицу, поплотнее затянув шерстяную кофту. Утро выдалось прохладным.

— Колин,– Я остановилась около лестницы. Он даже не поднял голову. — Слушай, она скоро объявится. Ты же знаешь Эми, она вечно…

— Знаешь что, Рейвелин, катись к черту отсюда. — Зло перебил он. — Я совершенно не хочу слушать то, что ты говоришь. Это ты постоянно подначиваешь мою сестру. Я знаю это! Не надо строить из себя святошу.

— Знаешь что, Колин, она дорога не только тебе! — злобно проговорила я, — в такие моменты всегда нужна поддержка близких, а ты своим поведением только отталкиваешь людей, ты в курсе⁈

Решив не дожидаться его ответа, я развернулась и ушла. Колин всегда вел себя неприятно, но сейчас перешел все границы.

Я медленно шла по дорожке, стараясь очистить голову от плохих мыслей. Конечно же мне не удавалось. Но я хотя бы немного смогла убедить себя, что, скорее всего, родители правы. Эмилия отправилась очищать какое-нибудь озеро или лес. В очередной раз.

Затерянная в своих думах, я не заметила, как ноги привели меня в магазинчику Бломов. У входа спиной стоял Маркус. Он живо общался с какой-то женщиной. По всей вероятности — Тельзой. Оба разговаривали на повышенных тонах, активно жестикулируя. Его мать резко взяла его за плечо, кивком показывая в мою сторону. Маркус развернулся. Я совершенно не хотела с ним разговаривать, поэтому быстро пошла обратно. Сзади доносился частый стук ботинок. Маркус бежал за мной?

— Рей! — крикнул он, — Рей, выслушай меня! — он догнал меня и остановил, развернув за плечо. Я резко вырвалась.

— Не прикасайся ко мне! — я отошла на два шага назад. — Что тебе нужно?

— Прости, — он убрал руки за спину, — Я знаю, что ты думаешь, что моя семья причастна к пропаже Эмилии… Но прошу, выслушай меня.

— У тебя есть пять секунд или я закричу, — презренно процедила я.

— Рей, я боюсь, что Эмилия не сбежала… Ее похитили.

Глава 4 Ужин в логове вампиров

— Что ты имеешь ввиду? — я уставилась на него, словно он говорил совсем на другом языке, — Кто похитил? Откуда ты вообще это знаешь?

— Я не знаю, кто конкретно, но около ее дома я почувствовал… Другого вампира. Я его до этого не встречал. — Лицо Маркуса стало очень серьезным, а взгляд будто прожигал душу.

Исчезновение Эмилии теперь стало казаться для меня еще более странным. Как она могла быть связана с этими ночными существами?

— Но для чего ее похитил другой вампир? Он хочет ее убить⁈ — у меня в голове проносились самые ужасные предположения, о которых невозможно молчать.

— Думаю, если бы хотел, то уже убил бы… Уверен, Эмилия жива. — Он сделал шаг ко мне. Я не шелохнулась. — Не знаю, Рей, зачем и для чего кому-то понадобилась твоя лучшая подруга, но я обещаю тебе, что найду ее.

Я расстроено покачала головой, былое недоверие заиграло с новой силой.

— А знаешь что, Маркус Блом, может, ты пудришь мне мозги? Может это ты похитил Эмилию, или кто-то из твоей семьи⁈ Вы ведь все вампиры! — Последняя фраза донеслась из моего рта очень четко, — может, вы привычно для себя пьете мою подругу на завтрак⁈

— Что? Нет! — Маркус широко раскрыл глаза, шумно выдохнув, — это не так! Я бы… Я бы никогда не навредил тому, кто тебе дорог. Рей, пойми, то, что я говорил тебе тогда и мои чувства… Это не просто на словах. Я правда очень хочу узнать тебя, — он робко потянулся к моей руке, но я резко отвела ее в сторону, не желая, чтобы Маркус прикасался ко мне.

У меня пробежали мурашки по спине. Маркус, верно, бредил. На меня никогда не западали парни вроде него. Вообще какие-либо парни.

— Как я могу вообще тебе верить после всего? — Я отошла еще на шаг, не давая своим чувствам, что так хотели вырваться откуда-то из глубин, затмить разум. — Зря я пришла сюда. — Я развернулась.

— Постой. — Он остановил меня за плечо, — я говорю правду, Рей. Здесь действительно замешан кто-то неизвестный. Ни мне, ни кому-либо из моей семьи. Если ты не веришь мне, то поговори с моей мамой. Она тоже его почувствовала. Другого вампира.

Хотела бы попробовать ему поверить. Та часть меня, которая все еще цеплялась за прежнюю жизнь, в которой не существовало вампиров и прочей нечисти, не унималась. Маркус смотрел так проникновенно. В его глазах я читала надежду. Надежду на то, что я поверю.

Я попыталась отправить страх на второй план. В глубине души я понимала — он может помочь. Маркус говорил, что вампиры чувствуют друг друга. Своеобразный аромат, исходящий от них, и подвластный чутью только сверхъестественного существа. Поэтому я решилась на сложный шаг — попытаться поверить ему.

— Хорошо. — Произнесла я твердо, — допустим, Эмилию похитил другой вампир. Но ты сможешь его найти? — Я старалась звучать как можно серьезнее, хотя существование вампиров для меня все еще казалось нереальным.

— Да. Я постараюсь и сделаю все возможное, чтобы найти ее. Если он поселился в Голдвуде, то рано или поздно он проявится. И тогда я буду готов.

— Нет.

Я медлила с тем, что хочу сказать. Этими словами я признала бы и для него и для себя самой, то, что старалась не замечать. Даже тот факт, что он являлся чудовищем — не заглушало моего неподдельного интереса.

— Я не дам тебе заниматься этим в одиночку. Эмилия мне как сестра. — я уняла внезапно появившуюся дрожь в голосе. — Мы вместе выясним, что случилось.

Произнося эти слова, я не могла точно понять: то ли мое беспокойство за Эмилию так велико, что я готова позволить жуткому созданию помогать вести ее поиски Или меня так влекло к Маркусу, не смотря на все, что я теперь знала. Его лицо расслабилось. Он улыбнулся.

— Мы найдем ее, Рей, я тебе обещаю.

Эти бездонные глаза. Они так манили меня. Маркус Блом действительно самый необычный человек, которого я когда-либо знала. Хотя, называть его человеком, наверное, неправильно. Ведь он — вампир. Я смотрела в эти голубые глаза и понимала, что не могу противиться своему желанию быть рядом. Пусть он жуткий монстр. И возможно, убил не один десяток людей. Я вижу в нем что-то доброе. Верю, что он не причинит мне зла. Маркус прервал молчание.

— Моя мама хотела устроить ужин, чтобы мы смогли поближе познакомиться семьями. Она думает, что это даст твоим родителям больше доверия к нам. Ко мне. И мы сможем обсудить ситуацию с Эмилией, с кем она общалась, какие у нее привычки. Возможно, это поможет нам с поиском.

— Я не против. — я постаралась выдавить улыбку.

— Чудесно. — Его глаза просияли, — Твоя мама уже согласилась, кстати, — он улыбнулся в ответ. — Тогда увидимся вечером?

— Да. До встречи.

Мысли об исчезновении лучшей подруги теперь висели тяжелым грузом. Какой-то вампир похитил ее. Страшно осознавать, но это и одновременно успокоило меня. Готовность Маркуса помочь мне найти ее давало немного уверенности в том, что мы можем успеть, пока не случилось ужасное.

Теперь Голдвуд совсем не то спокойное место, где еще пару месяцев назад ничего не случалось. И это пугало. Пугало до такой степени, что казалось нереальным. Какие темные тайны скрывала эта семья? Могло ли быть так, что именно из-за Бломов другие вампиры потянулись в город? Ведь все начало происходить сразу после их появления! Картинка постепенно складывалась у меня в голове. Я все равно не могла понять, для чего кому-то могла понадобиться Эмилия. Решила пока что не говорить родителям о своих подозрениях. Хотя в моей голове проскальзывала мысль, что, возможно, это стоит сделать. Но, в любом случае, уже через пару дней полиция начнет поиски. Старалась не нервничать чересчур сильно, но все тело будто обдало током. Я еле сдерживала дрожь.

Войдя в дом, я встретила маму. Она, в своей привычной манере, красилась около зеркала в прихожей. Говорила, что в этом месте падал самый лучший свет.

— О, Рей, к нам заходила Тельза Блом, — она провела тушью по ресницам, — ну, помнишь, из того цветочного магазина. Она с мужем и сыновьями его открыла.

— Да-да, помню. — Я уже знала, что она скажет.

— Они приглашают нас сегодня на ужин. Хотят познакомиться. Я уже согласилась, ты же не против? — она повернулась ко мне.

— Конечно, нет. — я улыбнулась матери, — с радостью.

Я поднялась к себе и подошла к увядшим пионам, стоявшим на столе возле окна. Выкинула букет. Как жаль, что цветы не стоят так долго, как хотелось бы. Жаль, что хорошие моменты не могут длиться вечно. Я чувствовала такой комфорт с Маркусом в ту ночь, когда мы проболтали у меня на кухне до самого утра. Казалось, что мы стали близки. А теперь… Теперь он действительно стал намного интереснее. Намного пугающе, да. Но в то же время невероятно притягательнее. Первый парень, который обратил на меня внимание, оказался не просто красавчиком, а еще и вампиром! Я не могла в это поверить.

День близился к вечеру. Это значило, что в скором времени придется лицом к лицу оказаться с семейством вампиров в их доме. Решив надеть маленькое черное платье, я быстро погладила его, не уделяя этому делу особого труда, и повесила на вешалку. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что хотела бы произвести впечатление на Бломов. Особенно на Маркуса. Но не так, чтобы стало понятно — я сильно готовилась. Высушила волосы, сделала маленькие стрелки и подкрасила ресницы тушью. Надела платье и черный пиджак поверх, проверив себя напоследок в зеркале. Спустилась на кухню. Родители уже ждали меня.

— Рей, прекрасно выглядишь! — Отец смотрел на меня с улыбкой. — Ну, что, идем? — Он взял маму под руку, и мы вышли на улицу.

Воздух свеж, как обычно бывает после дождя. Мы направлялись по улице к дому Бломов. Он стоял всего в десяти минутах ходьбы. Я немного нервничала, потому что мы буквально шли в логово вампиров.

Подойдя к участку, я огляделась. Стены небольшого двухэтажного дома облицованы сайдингом песочного цвета. У главной двери находилось несколько клумб с красными цветами. По дому и не скажешь, что в нем живут столетние вампиры. Я бы никогда не подумала, что в этом доме живут хоть какие-то сверхъестественные существа. Внешне участок никак не отличается от соседских.

Отец нажал на дверной звонок. Через мгновение дверь отворилась. На пороге оказалась мать Маркуса — Тельза Блом. Я уже видела ее сегодня, но вблизи стало сразу ясно — ее тело в отличной физической форме. А улыбалась она во все тридцать два, белоснежных, зуба. Женщина обняла мою маму и пригласила всех войти. Внутри пахло только приобретенной мебелью, но выглядело очень изысканно. На стенах висели реплики разных знаменитых картин. Из них я узнала только «Счастливые возможности качелей» художника Жан Оноре Фрагонара. Совсем недавно мы с мамой смотрели документальный фильм об искусстве восемнадцатого века, и эта работа запомнилась мне больше всего своей утонченностью и красотой цветовой гаммы. В гостиной, глядя сверху вниз сотней сверкающих камней, находилась стеклянная люстра, похожая на ту, что описывал в «Призраке оперы» Гастон Леру. Только размером поменьше. В маленьких кристаллах весело играли блики света.

Ко мне подошел Маркус. Черная рубашка, заправленная в обычные черные джинсы, так подходила ему и придавала утонченный вид. В момент его появления у меня быстро забилось сердце.

— Привет, Рейвелин, — он улыбнулся и помог снять мой пиджак, — ты замечательно выглядишь.

Я покраснела.

— Спасибо, Маркус, — растерянно улыбнулась, — красивые цветы при входе!

— О, это Сальвия, — он улыбнулся в ответ, — Шалфей в простонародье. Мама их обожает.

Стол уже накрыт, а наши родители что-то бурно обсуждали. Мы сели друг напротив друга. Мистер Блом увидел нас и прервал беседу.

— Мы очень рады, что вы посетили нас. Давайте начнем трапезу.

Какой официальный. Отец Маркуса и вправду выглядел очень серьезно: прямоугольные очки, чисто выбритое лицо, белая рубашка, застегнутая на все пуговицы.

Мы притронулись к еде. Миссис Блом приготовила жареные ребрышки и картошку, посыпанную укропом, греческий салат и легкие закуски-канапе. Взрослые пили красное вино. Маркус налил мне яблочный сок. Казалось странным, что они — вампиры, едят обычную человеческую еду. Я старалась не подавать вида, что мне известно о том, что каждый из них по сути не живой человек. Временами Тельза смотрела на меня, улыбаясь. Постепенно я начала чувствовать расслабление. Вероятно, потому что поняла, что они не собираются причинять вред ни мне, ни моим родителям.

В дом кто-то вошел. Дверь громко хлопнула. У входа я увидела высокого юноша лет двадцати. Миссис Блом извинилась и вышла из-за стола.

—Джозеф, ты опоздал! — еле слышно донеслось из прихожей.

Джозеф. Так вот, как он выглядит на самом деле. Тот самый «двойник» Маркуса, что хотел напасть на меня. Метаморф. Я вся съежилась. Его появление побудило мой мозг показать воспоминания о том вечере. Как острые клыки вонзились мою шею, оставив углубления. Меня сковал страх. Я смотрела только на него. А тем временем Джозеф оправдывался перед матерью за опоздание, не понижая тон, даже не смотря на то, что дома не только его семья. Закончив разбирательства, они вернулись за стол.

— Всем добрый вечер, — сказал Джозеф, улыбнувшись. — Я прошу прощения за опоздание. Цветочный бизнес, знаете ли, штука тонкая. Романтики так и норовят порадовать своих дам охапкой гипсофилов, которых под конец дня совсем не остается. — он подмигнул мне.

Мои родители поздоровались новым для них Бломом. Он сел на свободное место рядом со мной. Я сразу почувствовала резкий запах какого-то эфирного масла, и машинально отодвинулась. Родители продолжали болтать о своем, Марус и Джозеф иногда добавляли свои комментарии и участвовали в беседе. Одна я сидела молча. Стараясь унять дрожь, внезапно появившуюся опять. Окружение такого числа вампиров не на шутку пугало.

— Что вы думаете об исчезнувшей девочке, что живет с вами по соседству? Эмилия, кажется? — В какой-то момент спросила Тельза.

— Да, это лучшая подруга Рей, — мама посмотрела на меня. — Мы думаем, что она сбежала. Такое не первый раз случается.

Я одобрительно кивнула, поддерживая теорию матери.

— Не первый раз? Как часто она сбегает? — Миссис Блом обратилась ко мне.

— А… Раз в пару месяцев, наверное, — неловко ответила я, опустив взгляд вниз.

Я чувствовала на себе взгляд Тельзы, ожидающей продолжения. Чувство страха перед этой семьей снова постепенно уходило.

— Несколько раз она ездила с эко-активистами очищать леса и реки. И всегда возвращалась.

— У нее проблемы в семье? — голос миссис Блом успокаивал. На секунду я даже забыла что она вампир.

— Да. У нее не очень хорошие отношения с братом. Колин. Он остался за старшего после того, как их родители погибли…

— Но он не самый приятный человек, которого мы знаем. — Добавила мама, — проблемы с алкоголем, может еще чего… — намекнула она.

— Хм, — миссис Блом сдвинула брови. — Тогда да. Вполне возможно, что она сбежала из-за недомолвок в семье. А у вас нет предположений, может быть, с кем она могла сбежать? Рей, ты знаешь этих ее друзей эко-активистов?

— Нет… Не знаю, — с досадой ответила я.

В моей голове пробежала мысль о том, что мне следовало бы знать, с кем общается моя лучшая подруга. Я почувствовала стыд.

— В последнее время она не заводила новых друзей? Может, познакомилась с новым мальчиком, или новой компанией активистов? Может, они могли пригласить ее в поездку? — Спросил уже на этот раз мистер Блом.

Я поняла, что именно об этом и говорил Маркус. Они пытаются выяснить больше подробностей, чтобы найти Эмилию. Я на какое-то время задумалась, а за столом повисла тишина.

— Она говорила о каком-то парне… — Начала вспоминать я, — Эмилия познакомилась с ним совсем недавно на школьном поле. Она сказала, что он помог ей, когда ее ужалила пчела. Как же его звали… — Я напрягла мозги, чтобы вспомнить, что рассказывала мне подруга, — его звали Майкл, или Лукас, как-то так. Он вроде как приехал навестить свою сестру, которая учится в Университете неподалеку. Больше ничего про него не знаю. Но не думаю, что она могла уехать с ним. Эмилия бы рассказала мне о таком. — Я опустила голову, уставившись во все еще почти полную тарелку.

Весь этот разговор расстроил меня. Неужели Эмилию похитил этот парень⁈ Я почувствовала себя ужасно, что не узнала у Эми о том, кто он. Какая я подруга после этого?

— Конечно, вряд ли бы Эмилия уехала с этим парнем, только познакомившись. Но, знаешь, как это бывает, некоторые от только появившейся влюбленности теряют голову. — Тельза мягко рассмеялась, сглаживая накал разговора, и завела другую тему.

Настало время десерта. Миссис Блом первая вышла на кухню.

— Меня зовут Джозеф, — внезапно обратился ко мне старший из двух братьев. У него, как и у его брата, прослеживался иностранный акцент.

Его глаза небесного цвета светились также, как у Маркуса. Такой же цвет глаз я заметила и у их отца. Семейная черта? Или маскировка истинного цвета вампирских глаз? В фильмах всегда показывают, что радужки красные.

— Рейвелин. — из вежливости ответила я, не скрывая своего недовольства.

— Очень приятно с тобой наконец познакомиться, Рейвелин, — он взял мою руку и поцеловал ее, словно не замечая моего недовольства, я резко отдернула ее. — Маркус столько о тебе рассказывает! — сказал он будто с насмешкой. То ли надо мной, то ли над Маркусом.

Мои родители вместе с мистером Бломом, увлеченные разговором, вышли на кухню вслед за Тельзой. Мы остались одни за столом. Воцарилась неловкая пауза.

Внезапно Джозеф, посмеиваясь, обратился к брату:

— Расслабься, братец, я не претендую, — он рассмеялся еще больше и налил себе вина, на которое и так слишком усердно налегал за все то время, что мы сидели за столом.

Не претендует на что? На меня? Я чувствовала себя немного не в своей тарелке. В комнате возрастало напряжение. Лицо Маркуса выражало не скрываемую злобу, он очень плотно сомкнул челюсти. А из глаз будто полетят искры. Второй в то время улыбался и так же смотрел на брата, только спокойно. Джо, вероятно, умел контролировать себя.

— Я спокоен, — сказал Маркус, — просто не нужно этого делать.

Я ничего не понимала. Что делать?

— Я вам не мешаю? — Вырвалось у меня.

Оба посмотрели на меня. Маркус успокоился и смотрел мне прямо в глаза.

— Прости моего брата, он бывает импульсивным, — сказал Джозеф и отпил из бокала. — А еще он умеет изменять отношение к нему и окружающим, ты знала?

Маркус с укором посмотрел на брата, а затем растерянно на меня. От непонимания, что Джо имеет ввиду, у меня слегка приоткрылся рот.

— Так он ведь действует на тебя прямо сейчас. — Джозеф улыбнулся, празднуя свою победу.

— Это правда? — Я внезапно будто начала видеть мир менее красочным и приятным, как прошлым вечером, когда Маркус оставил меня одну.

— Рей, я просто не хотел, чтобы ты испытывала страх… — Начал оправдываться он.

— Нет, Маркус, ты сделал это из своего эгоизма. Что бы она не боялась именно тебя, — сказал Джозеф, размахивая бокалом перед собой.

На очередном обороте напиток с всплеском разлился на его рубашку и штаны.

— Черт… — Пробормотал он, смахивая капли.

— Тебе лучше уйти поменять одежду, Джо. Она оказалась вся в вине, которого, кстати, тебе на сегодня достаточно.

Джозеф только фыркнул в ответ. Голос Маркуса смягчился, и его брат встал из-за стола и вышел из гостиной.

— Слушай внимательно, Рей, — начал шептать Маркус, — ему нельзя доверять.

— А тебе можно⁈ — Перебила его я. — Оказывается, ты умеешь воздействовать на людей так, что им начинает казаться, что все в этом мире прекрасно!

Я злилась на него. Мне хотелось встать и уйти в эту же самую секунду.

— Рей, прости меня, — он умоляюще смотрел в мои глаза, — я даю тебе свое слово, что это больше не повторится. Джозеф тоже умеет воздействовать на людей, только немного иначе. Он не только заставляет чувствовать спокойствие, но еще и дает человеку испытывать симпатию к себе. Словом, он может заставить полюбить. И это не считая того, что он метаморф.

Я не могла поверить своим ушам. Это просто невероятно! Все это, что я узнала за последние пару дней. У меня начала кружиться голова.

— Я не хочу, чтобы кто-то действовал на меня. Ни ты, ни твой брат, ни кто-либо еще из твоей семьи, — серьезно ответила я.

— Я понимаю это. Я тоже не хочу чтобы кто-то это делал. Даже я сам… Я просто думал, что это поможет тебе справиться с той новой стороной твоей жизни, что теперь есть. Обещаю тебе, Рей, — он потянулся к моим рукам, лежащим на столе. Я позволила взять меня за руку. — Обещаю, что никогда больше не воздействую на тебя. Ты вольна сама выбирать, как относиться ко мне и моей семье. Я сделаю все возможное, чтобы ты поняла, что я тебе не враг. И мои родители тоже. С братом мы разберемся. — Он шептал все это, чтобы никто кроме нас не мог слышать, и нежно гладил мои руки, — никто не знает, что у него в голове. Против его влияния есть одно средство. Вообще, оно работает против всех вампиров, обладающих способностями, — он достал что-то из кармана, — вот.

Маркус протянул мне подвеску. На тонкой серебряной цепочке висел маленький эпоксидный шарик, внутри которого, словно застыли в вечном танце, находились лепестки розового цветка.

— Это тот же самый пион, что и в моем кулоне. — Он показал свое украшение, — Только мой защищает меня от солнца, а твой защитит тебя от меня. От всех нас. От нашего воздействия. Возьми, пожалуйста.

Я приняла подарок и сразу надела его на шею. Я хотела верить ему. Поэтому сказала то, что крутилось у меня в голове на протяжении всего вечера:

— Маркус, я верю тебе. Понимаю, почему ты действовал на мои эмоции, в какой-то момент мне действительно стало не по себе, — я не хотела его обидеть и говорить, что мне это невероятно жутко и страшно. — Но теперь я правда верю. И… — Я взяла телефон и быстро напечатала сообщение в заметках, чтобы никто своим вампирским супер-слухом не узнал, что я хочу сказать.

«Думаю,это Джозеф похитил Эмилию.»

Глава 5 Кодовые фразы

Маркус Блом смотрел на меня с неподдельным любопытством и восхищением. Это как когда ты видишь безумно влюбленного человека, который буквально светится. Озаряет светом предмет своей симпатии и все рядом. Вокруг него даже воздух, будто, стал волшебнее. Слаще. Он приподнялся, вставая из-за стола, и потянул меня за собой, прислоняя указательный палец к губам.

Мы тихо вышли из «идеального» дома Бломов. Идя по темной улице. Маркус все еще молчал, смотря прямо перед собой. Его рука крепко держала мою. В тот момент, клянусь, я чувствовала, словно готова пойти за ним куда угодно. Теперь я не чувствовала страх рядом с ним. Скорее наоборот, я ощущала себя в большей безопасности, чем когда-либо. Ведь он открыл мне себя. Даже руки больше не тряслись от мыслей о вампирах.

Мы дошли до цветочного магазина «Сладкий сон». Маркус быстрым движением кисти повернул ключ и открыл дверь, пропуская меня вперед. В темном помещении витал аромат свежих цветов. У стены тихо гудел холодильник. Его свет создавал в помещении полумрак. Маркус открыл еще одну дверь, ведущую в подсобное помещение. У стены стоял стол, на котором лежал открытый ноутбук с погасшим экраном. Вероятно, кто-то из персонала забыл выключить его после окончания рабочего дня. Или это Джозеф. Ведь именно на работу он намекал, извиняясь в своем опоздании на ужин. Под стол задвинут стул. Маркус включил настольную лампу и пригласил меня внутрь. Вытащил стул из-под стола, предлагая мне присесть, принес себе другой стул из зала магазина, и закрыл дверь. Я наблюдала за его четкими и быстрыми движениями.

— Рей, ты будто прочитала мои мысли, — сразу начал он, — я хотел сказать тебе то же самое, ведь он…

— Метаморф. — Перебила его я.

— Да, и он…

— Мог принять облик того парня с футбольного поля. — Снова закончила за него фразу я.

— И не только. Кого угодно. — Серьезно сказал Маркус. — Моих или твоих родителей, твоих друзей. Правда, Рей, кого угодно.

Мне стало не по себе. Я опустила глаза вниз, рассматривая деревянный пол подсобки.

— Поэтому очень важно, — продолжил он, — пока мы не убедимся, что это действительно он, или наоборот, опровергнем эту теорию, будь начеку. Он может перевоплотиться даже в тебя.

— А что, если он снова станет тобой? — Тихо спросила я, взглянув на Маркуса из-под ресниц.

Казалось, будто стены пульсируют энергией, подогревая тревожность разговора.

— Если когда-то ты будешь сомневаться, что перед тобой нахожусь я… — Он придвинулся и взял мою ладонь, — попроси меня дать тебе руку, вот так, и когда я коснусь твоей руки, то сожму ее и скажу: «Нет ничего приятнее теплоты твоих рук».

От этой фразы у меня пробежали мурашки по спине. Настроение в этом маленьком темном помещении стало накаляться. Я чувствовала искры, мечущиеся между нами. Стало тяжелее дышать.

— А что, если ты будешь сомневаться, что перед тобой и вправду я? — Прошептала я, сжимая его руку.

Глаза Маркуса начали бегать от моих глаз к губам, будто изучая мои реакции. У меня внутри все сжалось. Внизу живота начало разливаться тепло. Я смотрела на него, одурманенная нашей внезапной близостью.

— Тогда я попрошу тебя дать мне свою руку, — Он придвинулся ближе, — поверну ее вот так, как сейчас… — движениями он повторял свои слова.

— И я скажу: «Хочешь погадать мне по руке?»

Мы оба рассмеялись, и напряжение в комнате тут же рассеялось.

— Да, это и будет твоей кодовой фразой, — все еще смеясь проговорил Маркус, согласно кивая.

Он убрал свои руки и отодвинулся, опершись спиной о противоположную стену.

— А почему мы ушли из твоего дома?

— О, так мы — вампиры, помнишь, умеем слышать на расстоянии, если напряжем слух и сконцентрируемся, я говорил тебе. — обыденно ответил Маркус, — я не хотел, чтобы мой брат или родители слышали этот разговор. Ты молодец, что не стала произносить свои догадки о Джозефе вслух.

Я кивнула, добавляя это в список о том, что нужно не забывать в вампирах, у себя в голове. Если переносить его на бумагу, он едва ли добрался до половины листа. Мне еще столько нужно узнать об этих невероятных ночных существах.

— Все-таки наши кодовые фразы должны знать только мы.

— Это верно, — согласилась я. — Но что насчет того, что Джозеф похитил Эмилию? Если это правда, то где он держит ее? Мог ли он ее убить? — С опаской произнесла я последнее слово.

— Нет, вряд ли бы он ее убил, для чего? Тогда бы ее тело уже давно нашли где-то на окраине леса, а дело замяли, сославшись на нападение зверя.

Я в ужасе уставилась на него. Эти слова оглушили меня, вернув из сладких разговоров с кодовыми фразами и волнительным напряжением, в жестокую реальность, где вампиры действительно убивают людей и оставляют тела у всех на виду. Маркус произнес это так, словно сам ни раз проворачивал такое. Он увидел мою реакцию и придвинулся ближе.

— Не беспокойся, Рей, Джо бы так не поступил с твоей подругой. Здесь дело в чем-то другом. Он всегда точил зуб на меня. С самого детства… Однако, как бы мы не относились друг к другу, мы остаемся семьей. Одним кланом. Внутри семьи обычно все защищают друг друга, но… — Он запнулся, набирая побольше воздуха в легкие, — Но иногда на Джозефа находит что-то странное. Знаешь, он будто становится совсем другим. В детстве, в десять и двенадцать лет, мы переехали в новую страну. В Нидерланды.

— То есть вы не всегда жили там?

— О, нет, наша семья родом отсюда, из Голдвуда. Потом отец решил, что нам нужна новая жизнь. В городе его не любили. И мою мать не любили. Знаешь, мы всегда жили особняком от других семей. Ни с кем не общались. Не ходили в гости. Не звали гостей к себе. И нас стали считать затворниками, отшельниками. Потом разошелся слух, что, якобы, моя мать ведьма. — Он усмехнулся, — глупо звучит, конечно, понимаю, все-таки на дворе стоял 1900 год. — Он опустил глаза вниз, — однако, городок маленький. Слухи расходятся быстро, и на наш дом начали вешать плакаты с призывом уехать. Отца выгнали с работы. Нас с братом в школе начали обзывать. Отнимали еду… Словом, горожане выжили нашу семью из города.

— Как ужасно. — Мне стало безумно жаль Бломов.

— Да… Ну, а потом ты знаешь, что случилось. Через восемь лет нас всех сделали вампирами. И мы до сих пор не понимаем, кому это могло понадобиться и для чего.

Маркус закончил свой рассказ.

— То есть вы не знали других вампиров там, в Нидерландах?

— Нет… Первые несколько лет, после того, как мы обратились, не знали. Потом моя сестра познакомилась с ее будущим мужем, Кейном Лу. Знаешь, ведь наша семья раньше питалась только живыми людьми… — В момент я шелохнулась, широко раскрыв глаза. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому⁈

— А сейчас? — С опаской спросила я.

— О, не беспокойся, сейчас мы пьем кровь из больничных пакетов. Моя мать владеет даром убеждения. Она подружилась с медсестрой, и та поставляет нам кровь еженедельно.

Лучше, чем если бы Маркус и его семья истребляли жителей Голдвуда.

— Так вот, когда Рене познакомилась с Кейном, наши семьи буквально возненавидели друг друга. Знаешь, как Монтекки и Капулетти. Только моя сестра и ее возлюбленный уже мертвы. — Он рассмеялся, — в итоге мы поняли, что Рене действительно любит Кейна. Решили прекратить вражду. Все-таки семья — превыше всего.

— Маркус, — я немного нервничала, задавая свой вопрос, — а как можно убить вампира? — Я постаралась произнести эти слова как можно спокойнее, чтобы он не решил, что я собиралась лишать его жизни.

— Есть несколько способов… — Он выпрямился, — Первый — это кол в сердце. Еще можно обезглавить и сжечь. На самом деле, от этого не только вампир бы умер. — он рассмеялся. — Но второе, конечно, под силу только другому вампиру. Не думаю, что кто-то бы сдался вот так, без боя. — Маркус прикоснулся к медольону, украшавшему его шею, — солнечный свет также губителен для вампира. Мучительная смерть. Он буквально сгорит заживо.

Мы еще долго разговаривали, Маркус рассказывал все больше интересных подробностей своей вампирской жизни. Еду, кстати, они едят просто для вида, чтобы не вызывать подозрений. Она не насыщает их. Но и хуже не делает. В глазах у Джозефа и Корта действительно линзы, чтобы скрыть желтоватый цвет радужки. Но не у Маркуса. Его цвет глаз не тронут вампирской сущностью. Я все больше удивлялась, что в этом мире, все время, буквально под носом у людей, существует совершенно другая жизнь. Жизнь, наполненная необычными существами. Где под покровом ночи тобой может полакомиться вампир.

* * *

Прошло всего пару дней с момента исчезновения Эмилии. Полиция уже опросила всех ее друзей и знакомых. В том числе и меня. Всегда одни и те же вопросы: когда и где последний раз видели? С кем? Замечали ли что-то подозрительное? Всегда я давала самые честные ответы. И даже сейчас, когда у меня уже есть главный подозреваемый — Джозеф Блом. Конечно, я не стала рассказывать полицейским о вампирах. По правде говоря, вряд ли бы я хоть кому-то когда-то о них рассказала. Тайна, которую доверил мне Маркус, ценна и важна для меня. Я не хотела ей делиться ни с кем. Это особая связь, которая до конца дней теперь будет связывать меня с невероятно привлекательным голубоглазым вампиром.

Я стояла на своей кухне рядом с раковиной. Смотрела в окно, провожая взглядом полицейскую машину. В дверь позвонили.

— Рей, это тебя. — Позвал отец.

«Это Маркус?» — Первое, что пронеслось у меня в голове. Странно. Я, вроде, не договаривалась о встрече ни с кем.

В дверях стоял Энтони. Под мышкой он держал скейтборд. Я довольно давно не виделась с ним, и его появление меня обрадовало.

— Привет, Рей, не хочешь пройтись?

— Конечно, сейчас только кофту накину. — Я бегом поднялась на второй этаж, схватила лежащую на кровати толстовку, и спустилась вниз.

— Буду не поздно! — Крикнула я родителям и закрыла за собой дверь.

Энтони не стал терять времени зря и сразу же принялся расспрашивать про исчезновение Эмилии. Полицейские приходили и к нему тоже. Он не так близко общался с ней, чтобы что-то знать. Я кратко обрисовала ему ситуацию, конечно же, исключая подробностей про вампиров и мои подозрения.

— Да уж! Ощущение, будто Эми каждые пару месяцев сбегает.

— Очень на это похоже.

— Знаешь, есть такие люди, как кочевники. Им всегда хочется найти другое место для жизни, потому что они думают, что где-то еще лучше. А потом они понимают, что и там им не нравится и ищут новое, — Энтони кинул на дорогу скейтборд и проехался пару метров.

— И потом выясняется, что все дело в них, и бегут они не от места, а от самих себя, да… — Удрученно произнесла ему я вдогонку.

Потом мы медленно шли по улицам. Я наслаждалась вечерним летним воздухом и приятной беседой с другом.

— А что ты? Как курсы в университете?

— Они невероятны! Я счастлив, что пошел туда! Так много нового узнал, ты себе не представляешь! Школьные учителя и в подметки не годятся университетским преподавателям.

— Я очень рада, что тебе нравится там, Энтони. Прогуляемся до озера? — Предложила я, чувствуя укол зависти. Энтони согласился, продолжая рассказ о математических курсах.

Солнце уже совсем скрылось за горизонт, когда мы добрались до озера. Деревья отражались на водной глади в свете луны. Мы подошли к границе леса.

— Посмотри, что это там? — Он указал на еле видимый огонек, мерцающий сквозь деревья.

— Может, кто-то решил устроить пикник, — предположила я.

— Ночью? Пойдем посмотрим, вдруг это ребята из нашей школы! — Энтони решительно шагнул вперед, а мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Мы старались тихо продвигаться между деревьями. Когда подобрались совсем близко к месту, скрываемые лишь густым кустарником, перед нашим взором открылась ужасающая картина.

На земле горел высокий костер. Мужчина и низкая девушка стояли спинами к нам. Перед ними на земле, с завязанными глазами и ртом, на поваленном дереве сидел еще один мужчина. Пара о чем-то живо дискутировала. Я могла расслышать лишь обрывки фраз.

— И что ты прикажешь теперь с ним делать? — произнес женский голос, — ты сам решил, что он виновен, а теперь даешь заднюю⁈

— Молчи! — Рявкнул мужчина.

Я узнала голос. Он принадлежал Джозефу Блому. Тем интереснее теперь наблюдать за всем происходящем. Мое сердце забилось. Энтони повернулся на меня, и я коснулась указательным пальцем своих губ. Он кивнул и повернулся обратно к происходящему на лесной поляне.

— Сам молчи! Если бы ты не вырубил его, не пришлось бы вообще сюда тащить! — Не унималась девушка. — Джо, а если об этом узнает твоя семья⁈ Ты подумал об этом⁈

— Тихо, Роза! Я думаю. — Джозеф принялся расхаживать вдоль бревна, на котором сидел мужчина.

— Надо избавиться от него! Он может все рассказать другим. — Твердо сказала Роза.

— Избавиться⁈ Ты в своем уме, мы не можем…

Девушка не дала Джозефу закончить фразу и жадно впилась в его губы.

— Послушай, дорогой мой, — заговорила она завораживающе. — Есть две вещи в этой ситуации, которые дают нам право так поступить. Первое — это то, что мы должны кого-то убить, ты сам помнишь условия, и второе — так будет лучше. Он очнется и что тогда? Ты не умеешь влиять на память людей, я — тоже. — Она притянула его к себе.

Джозеф довольно поднял голову, на его лице сверкала безумная улыбка.

— Вот все-таки за что я тебя люблю. — Он наклонился и поцеловал ее. — Давай убьем его.

Мужчина испуганно замотал головой, неразборчиво мыча. Он кричал о помощи, это понятно и с кляпом во рту.

— Не волнуйся, ты не почувствуешь боли, — Роза раскрыла рот, обнажив клыки, и прильнула к шее мужчины.

Джозеф наклонился. Последовал ее примеру и укусил шею с другой стороны.

— Рей, мы должны что-то сделать! — Дрожащим голосом протараторил Энтони.

— Тихо! — Осекла его я.

Джозеф резко поднял голову, оглядываясь по сторонам. По его подбородку тонкими струйками стекала алая кровь, капая на землю.

— Кто здесь⁈ — Крикнул он.

Старший из братьев Блом двинулся в сторону кустов, за которыми мы прятались.

— Я чувствую здесь кого-то еще, — к Джо присоединилась Роза, чье лицо практически полностью окрасилось в алый. Бедняга истекал кровью.

— Оставьте его в покое! — Энтони резко выскочил из нашего укрытия.

Я не успела заметить, как это произошло. Это получилось крайне неожиданно.

— Я требую отпустить его! — Голос Энтони хоть и дрожал, но звучал уверенно.

Джозеф рассмеялся:

— Откуда взялся наш герой? Давно там сидишь? — Он наклонил голову.

Энтони покосился на меня.

— Достаточно для того, чтобы понять, что вы совершаете преступление! Я еще раз повторяю: немедленно отпустите мужчину!

— Нет, не отпустим. Что ты сделаешь нам? Вызовешь копов? — Роза разразилась хохотом, не сдерживая себя. — Тебе бы следовало свои геройства оставить для девочек в школе. Не то место ты выбрал, парень. — Она склонила голову набок, изучая Энтони, — Джо, прикончи его.

Джозеф сразу же повиновался приказу и через секунду уже оказался рядом моим другом, хватая его за голову.

— Убери от него руки! — Я резко вскочила и накинулась на Джозефа.

Энтони безжизненно повис у него на руках. Мои глаза расширились, на лице повис тихий ужас. Я медленно попятилась назад. Взгляд приковался к телу Энтони.

— Ну, что же, теперь можем не убивать этого, — Роза указала на связанного мужчину, — допьем. Он все равно ничего потом не вспомнит. Девчонку убей. — Снова скомандовала она.

Джозеф отпустил тело Энтони. Оно грузно упало на землю.

— Пусть идет. — Серьезно ответил Джо, — Она не скажет полиции, поверь мне. — Он смотрел мне прямо в глаза.

Я резко развернулась и побежала в сторону озера. В голове пустота. Только животный страх и желание побыстрее убраться от этих безжалостных вампиров, что только что убили Энтони. Я бежала и слышала, как где-то позади меня громко смеется Роза.

Ноги сами несли меня. На самой границе леса я споткнулась о корень дерева. Больно ударилась. Быстро встала и побежала дальше. Колени саднило от столкновения с землей. Хотелось поскорее оказаться дома. В безопасности. Как можно дальше от этого леса. По лицу текли слезы, заливая щеки от быстрого бега.

— Рей, стой! — Окликнула меня фигура, мимо которой я пронеслась.

Я остановилась и осознала, что нахожусь уже в городе. Маркус быстро подошел ко мне, испуганно осматривая с ног до головы. Его внимание привлекло мое заплаканное лицо и разодранные штаны на коленях.

— Что случилось? — Его глаза широко раскрылись и тревожно бегали по мне в поисках ответов.

Я не могла говорить. В горле застыл ком. Истерика накрыла меня. Я с рыданиями кинулась на шею к Маркусу. Его руки в мгновение обвили мою талию, прижимая к себе.

— Тише-тише, — шептал он, поглаживая меня по спине.

На темной улице пусто. Только мы. Интересно, куда направлялся Маркус в столь позднее время? Неужели он хотел присоединиться к своему брату⁈ С этой мыслью я отпустила его, и попятилась назад. Меня затрясло от ужаса, что Маркус мог быть заодно с Джозефом.

— Рей, в чем дело? Я не причиню тебе зла. — Он словно читал мои мысли и причину моего отстранения. — Честно. Я никогда не причиню тебе зла. Объясни, что случилось? — Его голос звучал успокаивающе.

— Джозеф, он… — Я пыталась совладать со своими рыданиями.

— Дыши глубже, — он подошел ко мне и начал медленно гладить меня по спине, — вот так, — Маркус дышал в унисон со мной.

— Джозеф убил Энтони. — Сорвалось с моих губ.

— Что⁈ — Он встрепенулся, — Где⁈

— В лесу, у озера. Только что.

Лицо Маркуса сделалось очень серьезным:

— Послушай меня, Рей, — он положил руки на мои плечи, нагнувшись к лицу. — Иди домой. Запри двери, окна. Я приду к тебе позже и мы поговорим об этом, ладно?

Я кивнула.

— Обещаю, что приду. — Уверенно повторил Маркус и отпустил меня, скрываясь в темной ночи.

Я побрела в сторону дома. Неужели мой друг мертв? Что я скажу родителям? Что скажу его родителям? Наверняка он говорил им, что идет на прогулку вместе со мной. Теперь будущие молодого парня пало перед силой сверхъестественного. Все его мечты, желания и стремления. Все это теперь не имело никакого значения. А имели ли вообще хоть чьи-то? Даже мои. Если жизнь может прервать голодный вампир, которому ты попадешься на пути.

Ноги все также сами довели меня до дома. Я остановилась на дороге между нашими с Эмилией участками. Повернулась в сторону ее окна. Свет не горел, как и во всем доме.

— Где же ты… — Прошептала я, всхлипывая. — Ты сейчас так мне нужна…

Я вглядывалась в темноту, поглотившую дом Эмилии и их прекрасный сад. Словно все живое вокруг окутала беспросветная тьма. И она стелилась по улицам, как туман по водной глади в холодных сумерках.

В окне на первом этаже я заметила фигуру. Внутри не включен свет, поэтому для меня оказалось сложным распознать человека. Я махнула рукой, решив, что это Колин. Фигура никак не ответила, даже не шелохнулась.

— Ладно. — Заключила я для себя, поджав губы.

Телефон в кармане завибрировал. Я достала его. На экране высветилось сообщение от мамы: «Рей, ты скоро?».

«Уже иду…» — мысленно ответила я и подняла голову. К моему удивлению, в окне дома Эмилии снова пустота. Я вновь вернулась мыслями к произошедшему сегодня, и вспомнив, как яро Маркус просил меня идти домой и запереть все, что только можно, побежала к ступенькам своего дома. Громко выдохнула и быстро зашла, заперев за собой дверь.

— Я дома! — Крикнула родителям, находившимся на кухне.

Быстро поднялась в комнату. На всякий случай заперла и свою дверь. В голове проматывалась ужасающая картинка. Я пыталась стереть ее из сознания. У меня никак не получалось. Только закончившаяся истерика разразилась вновь. Я скатилась на пол. Оперлась спиной о дверь. Горько заплакала, кусая рукав кофты, чтобы не привлекать внимание родителей к своему состоянию. Я еле сдерживала свои эмоции. Хотелось кричать и выть от ужаса и боли, которая наполняла каждую частичку моего тела. Все лицо стало мокрым. Глаза щипало. Я не могла поверить в то, что моего друга больше нет.

— Рей, к тебе пришли. — Мама постучала в дверь.

— Иду. — ответила, судорожно стирая с лица признаки плача.

— Попроси своего друга больше так поздно не приходить, мы уже собираемся спать, — тихо попросила она, когда я открыла дверь.

Я быстро кивнула, опустила голову вниз, чтобы скрыть лицо.

— Рей, у тебя все в порядке? — голос мамы звучал встревоженно.

— Да, все в норме. — Я быстро спустилась на первый этаж, не поднимая на нее глаза.

Маркус стоял около входной двери. Я без лишних слов схватила его за руку и потащила наружу.

— Скоро буду! — Крикнула родителям, выходя на улицу.

— До свидания! — Только и успел произнести Маркус.

Он повел меня к своей машине и раскрыл дверь. Я внезапно остановилась. В мысли врезались сомнения, и что я решила, что неплохо бы проверить его.

— Ты чего? — Он остановился около машины.

Я подошла и взяла его за руку, глядя прямо в глаза.

— Докажи, что это и вправду ты.

Маркус тут же сжал мою руку, как мы и проговаривали, и сказал свою кодовую фразу. Я облегченно выдохнула и села в машину.

— Рей, мне очень жаль твоего друга, — он заблокировал двери изнутри. — Джозеф не должен… — Он медлил, вероятно, подбирая более мягкие формулировки этого ужасного поступка. Оглушающая тишина внутри салона била по ушам.

— Он не должен так поступать. Я не знаю, как смогу загладить свою вину перед тобой…

— Не передо мной тебе нужно извиняться, — резко осекла его я, срываясь на крик. — а перед родителями Энтони! Ты хоть представляешь, что с ними будет⁈ Да они же с ума сойдут!

— Не сойдут. Мы позаботимся об этом.

— Что ты имеешь ввиду? — я осела на кресло.

— Моя мама внушит им, что он сбежал… И после этого они уедут. Об этой семье забудут уже к началу учебного года.

Я не могла поверить своим ушам. И вот так просто⁈ Он ведь тоже человек! А они сотрут память о нем, как ненужные записи со школьной доски.

— Я знаю, о чем ты думаешь, вижу по твоему взгляду. — Спокойно говорил он.

— Как вы можете так поступать? — Сорвалось у меня. — Люди — не игрушки в ваших руках!

— Рей, Джозеф, хоть и полный кретин, но он — моя семья. Мы всегда горой за своих.

— Так повлияйте на него! Неужели ему дозволено убивать всех подряд⁈ — я больше не могла сдерживать свои эмоции. — Если вы такие могущественные вампиры, то вы найдете способ! Джозеф похитил мою лучшую подругу, а теперь еще и убил Энтони прямо у меня на глазах! Знаешь, может быть вам просто прикончить его? Всем от этого будет проще!

— Ты заблуждаешься…

— Заблуждаюсь⁈ — Перебила его я, — разве ты не видишь, что от него одни проблемы⁈ Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Ты оправдываешь преступника!

— Рей! — Осек он меня. — Послушай меня внимательно, — его тон стал холодным, — ты сейчас либо принимаешь тот факт, что в моем мире такие вопросы решаются именно так, либо у нас с тобой не получится слаженной работы. Я сделаю так, что ты больше не вспомнишь ни обо мне, ни о моей семье, ни об Энтони с Эмилией. Хочешь этого?

— Нет. — Прошептала себе под нос я, испугавшись его холодности и слов.

— Тогда, пожалуйста, дай мне высказаться.

Я кивнула, хотя в глубине души не хотела с ним соглашаться. Я не могла решить, насколько правильно делать так, как поступают Бломы.

— Так вот, да, то, что случилось — это ужасно. Я признаю. Джозефу нет оправдания. Но и выбора у него тоже нет. Чудовищная случайность, погубившая молодую душу. Если бы вас с Энтони там не оказалось — никто бы не пострадал.

— Почему у него не нет выбора? А как же тот мужчина, которого они связали⁈

— Мужчина… Да, скорее всего, они бы и так убили его. Все дело в Розе. Это та девушка с ним. Когда-то мы приняли ее в семью. Но оказалось, что она обманула нас, а сама подчиняется очень влиятельному вампиру. Он защищает ее от внешнего мира, решает ее проблемы. А Роза взамен приводит к нему невинных жертв, делится информацией о других кланах, выуживает сведения из людей… Иногда она делает вещи и похуже того, что ты видела сегодня в лесу. Джозеф влюблен в нее. Продолжает проводить с ней время и помогать. Родители и я против, конечно же, такого союза, но Джо поставил ультиматум: или мы принимаем его дела, или он уходит из семьи. Моя мать не смогла бы потерять сына, какие бы плохие поступки он не совершал.

— Ничего себе… — Только и смогла выдавить я из себя.

— Да… Но на самом деле, нам не так часто приходится подтирать за ними следы. В основном это делает покровитель Розы. Однако дело касалось и твоей безопасности тоже… Я настоял, чтобы в этот раз мы сами занялись решением проблемы.

— То есть этот вампир обладает какими-то способностями?

— Да, скорее всего. Мы никогда не видели его… Даже имени настоящего не знаем. Джозеф тоже с ним не знаком. Называет его просто Старший. Как я понял, он владеет телепатией, гипнозом и искусными манипуляциями.

— Он что, граф Дракула? — Предположила я.

— Кстати, по описанию очень даже подходит, ты права. — На лице Маркуса еле мелькнула улыбка, — но вряд ли это он. Я немного сомневаюсь, что Дракула все еще жив.

Я покосилась на свой дом. Маркус аккуратно взял меня за руку.

— Рей, тебе ничего не угрожает. Ни Джозеф, ни кто-либо другой не причинят тебе зла. Я даю тебе свое слово.

— Я не хочу, чтобы мои друзья умирали. — По лицу снова полились слезы.

— Нет, конечно нет, — Маркус притянул меня к себе, обнимая.

Я прижалась к его телу и почувствовала, как он зарылся лицом в мои волосы.

— Больше такого не произойдет, — прошептал он и поцеловал меня в макушку.

Я не хотела вылезать из этих объятий. Возвращаться в реальный мир, в котором происходит так много ужасного. Но это часть моей жизни. Только от меня зависит, через какую призму я буду на нее смотреть. Как буду ее принимать, как ставить себя. В этот момент я твердо решила: отныне не буду бояться. Я верю Маркусу. Верю, что он защитит меня и моих близких от опасности. В животе порхали бабочки. Он здесь. Он рядом со мной. И хоть его тело не греет меня, я чувствовала тепло между нами. Ту связь, что образовалась между нашими жизнями: его — бесконечной, и моей — только-только начавшейся.

Мои рыдания прекратились, и я медленно отстранилась, тихо всхлипывая.

— Побудешь еще со мной? — прошептала я.

— Сколько ты захочешь, — он провел рукой по моему лицу, вытирая слезы.

От холода его прикосновения у меня побежали мурашки по коже. Когда-нибудь я привыкну к тому, что от него никогда не будет исходить тепло. Что он — просто живой мертвец, питающийся кровью людей. Теперь меня совсем не пугала эта правда о нем. Смотря в бездонные глаза, я лишь боялась потерять их свет навсегда. Маркус аккуратно притянул меня к себе.

— Можно? — Сладко прошептал он.

Не ответив, я прильнула к его губам, так просящим и так желанным мной. Почувствовала, как по моему телу с новой силой разливается тепло. Сердце оглушающе забилось. От поцелуя у меня закружилась голова, и я закрыла глаза, позволяя сладостным чувствам взять верх над здравым смыслом.

В этот момент я поняла — любовь к Маркусу Блому будет жить во мне вечно.

Глава 6 Безопасная зона

Почти два месяца после той трагедии, унесшей жизнь моего друга, я не выходила из дома. Попросила Маркуса, чтобы Тельза и моим родителям внушила, будто Энтони сбежал. Неделю я не вылезала из комнаты, спрятавшись в своем мирке. Говорила родителям, что плохо себя чувствую, и поэтому валяюсь целыми днями в постели. Либо что готовлюсь к новому учебному году. А не из-за того, что переживаю смерть. Мама понимающе старалась меня не беспокоить, хотя и наведывалась с расспросами пару раз в неделю. Она почему-то решила, что мне разбили сердце. Ох, мама, если бы ты знала, что на самом деле произошло! Потом моя безопасная зона расширилась и до всего дома. Я старалась как можно больше занимать себя книгами. Маркус предложил облегчить мои страдания, чтобы его мать стерла воспоминания и мне, но я отказалась. Ведь я решила, что буду принимать жизнь Маркуса такой, какая она есть на самом деле. Со всеми ужасными событиями, что порой происходят в ней. Теперь это часть и моей жизни.

На рассвете, когда солнце уже заливало часть моей комнаты из приоткрытой шторы, я еще не спала. Я не могла уснуть ни в этот день, ни в предыдущие несколько. Как только ночь спускалась на Голдвуд, я занимала себя чем угодно, лишь бы не спать. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной возникала знакомая картина. Я изнуряла себя до самого утра, чтобы забыться без мыслей. Из-за этого у меня начала болеть голова, а в ушах неприятно шумело. Чтобы организм просто сам отключался. И это работало. С каждым днем я чувствовала, как мне становится легче. Боль потери уходит. Воспоминания стираются сами по себе. Больше я не видела того, что случилось с Энтони. Я чувствовала, как постепенно прихожу в норму, хоть и понимала, что такой метод неправильный. Как для организма, так и для ментального состояния.

Тем утром я все еще не могла сомкнуть глаза, хоть уже и не чувствовала, что мне требуется небытие. Режим в конец сбился. Я лежала на боку, считая пылинки в тех редких лучах света, что пробивались в комнату сквозь плотные шторы.

— Семь, восемь… — Шептала я, еле держа глаза открытыми.

— Рейвелин, когда ты собиралась сказать мне? — Произнес недовольный, но уж больно знакомый голос.

Я резко перевела взгляд на стул возле письменного стола. В ушах шумело громче обычного. Перед глазами все плыло. Я приподнялась на кровати и не смогла поверить тому, что вижу.

— Ты думала, что можешь скрывать от меня, что твой новый парень — вампир? Или что у тебя вообще есть парень. Это удивительно, конечно, ведь ты такая некрасивая. — Эмилия провела большим пальцем по своим лакированным ноготкам.

— Эми, что ты здесь…

— Ох, не утруждай себя расспросами, будто тебе есть дело, — она встала со стула и подошла к шкафу, на дверце которого аккуратно висело маленькое черное платье, — эта тряпка тебе все равно не поможет стать такой, как я, — она потянула за рукав, и платье бесшумно упало на пол.

Моя подруга выглядела так обыденно, словно никуда и не исчезала. И только слова, что она произносила, выдавали в ней нечто странное. Грубое. Мрачное.

— Рейвелин, а что такое грустное лицо? Не рада видеть лучшую подругу? — Она улыбнулась в своей привычной манере. — Мы не виделись сколько? Два с половиной месяца?

Я сдвинула брови, не понимая, почему она себя так ведет.

— Эмилия, где ты была?

— Здесь, — она рассмеялась, показывая тонкой кистью в окно. Ее рука словно плавала по воздуху. Она показывала прямо туда, что находилось напротив моего окна. Ее дом. — Ох, ну и глупая же ты, в самом деле. Все ответы находятся буквально у тебя под носом, а ты так слепо увлечена страданиями и мыслями о своем новом парнем, что совсем не видишь сути! — Эмилия присела на край кровати. Она, будто, видела меня насквозь. — Я все бы отдала, чтобы быть сейчас в своей постели. — В момент она погрустнела и поправила подушку позади меня.

— Ты пугаешь меня. Скажи, где тебя черти носили⁈ — Я дотронулась до нее, но тут же отдернула руку.

Холод ее тела сравним лишь с ледяной глыбой посреди океана. Мои глаза округлились. Неужели Эмилия тоже вампир⁈

— Эми, нет… Ты же не…

— Вампир? — Она рассмеялась, и смех ее звучал так легко и звонко, что я поверить не могла, что буквально секунду назад она грустила. — Может быть да, а может быть нет, — она встала с кровати, — вот и выясни.

На этих словах я проснулась. Я резко приподнялась, оглядывая комнату. Платье лежало на полу, куда его сбросила Эмилия. Комната уже погрузилась в сумрак, я перевела взгляд на старые часы на стене. На них деревянные стрелки указывали время: без пятнадцати восемь. Я проспала весь день. Кажется, пора завязывать с таким способом избегания реальности. Восстановить режим, все-таки уже через неделю меня ждали ранние подъемы в школу. А еще пора начать выходить из дома. Увидеться с Маркусом.

Встав, я первым же делом приоткрыла окно. Свежий вечерний воздух проник в помещение. Я вдохнула полной грудью. Холодный шарик из эпоксидной смолы, который подарил мне Маркус, перекатывался в моей ладони. Я решила — пора выйти наружу. Незамедлительно. Хватит бояться. Подойдя к столу, я взяла телефон. Пальцы быстро набрали сообщение для Маркуса. Без стеснения и страха предложила ему увидеться в течение пары часов. Я игнорировала его все это время после случившегося. Пыталась восстановиться. Хотела просто побыть одна. Да, возможно, полтора месяца слишком большой срок, но все это время я не переставала думать о нем.

Ответ пришел почти сразу: «С радостью.» — высветилось на экране. Я приняла душ, быстро собралась и вышла из дома.

Маркус Блом уже ждал около участка. Он стоял на улице, опершись спиной на машину. Руки сложены на груди. Взгляд суровый и пронзительный. Казалось, он уже на расстоянии осуждает то,как долго и глупо я его избегала. Или это мне действительно только кажется?

— Ну ничего себе! Рейвелин, моя славная соседушка, собственной персоной, посмотрите! — Сказал он, как только я подошла к нему.

— Привет, Маркус, — я быстро чмокнула его в щеку.

Он склонил голову на бок, словно спрашивала: «И это все?».

Я улыбнулась, почувствовав, как по моему лицо разлилась краска, и опустила глаза.

— Иди ко мне, — прошептал Маркус.

Его руки сразу же заскользили вдоль моей талии, притягивая к себе. Я вновь почувствовала это сладостное желание, что возникает каждый раз, как он касается моего тела. Не сопротивляясь, я прильнула к нему. Положила голову на его плечо. Чувство полного умиротворения и спокойствия — вот, что окутало меня, как пуховое одеяло, когда я наконец оказалась в объятиях Маркуса.

— Я скучал по тебе, — шептал он, зарываясь лицом в мои волосы.

Это действие еще тогда, в машине, вызывало во мне пьянящие эмоции. Прекрасно, что это взаимно.

— Пройдемся? — Предложила я, смотря ему в глаза.

— Да, только… — Он приблизился ближе к моему лицу, переводя взгляд с глаз на губы и назад, — только после этого, — прошептал он в миллиметре от моих губ.

Мы слились в поцелуе. Его руки сильнее сжали мою талию. Я не противилась желанию быть к нему ближе. Он прижимал меня к себе, стремительно сокращая те миллиметры, что еще оставались между нами.

— Кхм, — послышалось позади Маркуса. — Кажется, нам уже пора.

Джозеф Блом выглядывал из приоткрытой пассажирской двери машины, смотря на нас с осуждением. Я резко отстранилась от Маркуса. Все возбужденное состояние тут же исчезло, сменяясь гневом.

— А он что здесь делает⁈ — Я не скрывала злости.

— Рей, садись в машину, мы все объясним. — Спокойно ответил Маркус. — Все в порядке. Джо здесь чтобы помочь. Он не причинит вреда.

— Я и не собирался. Она все-таки твоя подружка! — Старший из Бломов сел обратно, захлопнув за собой дверь.

Обошла машину и уже потянулась к ручке двери, как рядом оказался Маркус и открыл для меня дверь. Я улыбнулась ему. Этот жест с его стороны очень приятен. Я уселась в мягкое кресло и пристегнула ремень. Старалась не говорить с Джо. Даже не смотрела на него. Он не заслуживает моего внимания после всего, что сделал. Я знала, что пока Маркус рядом, Джо не станет меня трогать. Даже если у него в голове уже зрел план очередного убийства. В чем я совершенно не сомневалась.

— В путь! — Прозвенело рядом с моим правым ухом, когда Маркус сел за руль.

Джозеф протиснулся вперед между передних сидений, чтобы быть на одном уровне с нами. Маркус завел машину и аккуратно двинулся вперед.

— Куда мы едем? — Поинтересовалась я.

— В лес. Туда, где все случилось. Ты же не против? — сказал Маркус.

Кажется, что спрашивать нужно до того, как мы отправимся в дорогу! Но я не стала произносить этого вслух. Не хотела показывать ему, что я все еще переживаю настолько, что не могу спать по ночам. Поэтому я просто кивнула, потуже закутавшись в кофту.

— Рей, хочешь расскажу историю про Маркуса, пока мы еще не приехали? Не отвечай, я все равно расскажу! — Джозеф засмеялся.

Я отвернулась к окну, показывая свое безразличие.

— Что же, слушай! — Он откинулся на сиденье, — Когда мы еще жили в Нидерландах, Маркус влюбился в одну очень красивую девушку. Она, кстати, чем-то похожа и на тебя. Кудрявые темные волосы, пронзительный взгляд. Да, Маркус, действительно, посмотри на нее! — Он вылез опять вперед, показывая на меня. — Ладно, что-то вам не весело совсем. — Он откинулся обратно, — Так вот, Маркус безумно влюбился в ту голландку. Ее звали… — Он умолк на мгновение, — а не важно как ее звали! Как-то раз мы пошли с ним на вечеринку, а там как раз находилась и эта особа. Маркус распереживался, раскраснелся, как рак. Я ему говорю: «Брат, не дрейфь, ты же могущественный вампир, а она обычная девчонка, просто подойди к ней!», но он и слушать не хотел. Все лепетал о том, как боится даже смотреть на нее. С тобой он так не делал, кстати! Тут он уже набрался смелости! Да, брат? — Он потрепал его по плечу. — В итоге наш Маркус выпил слишком много, захмелел, и сделал вид, что отравился. Не самое лучшее решение, если хочешь заслужить внимание понравившейся девушки, правда? Наш герой-любовник отправился домой, так и не проронив и слова своей пассии. Конец!

Я повернула голову на Маркуса. Он молча вел автомобиль, не сводя глаз с дороги. Правда ли, что только что рассказал Джозеф? Маркус говорил, что особо никогда не влюблялся ни в кого. Кроме той девушки сто лет назад. Люси. Получается, что он соврал⁈

— Нет, вы скучные! Я так не играю, — Джозеф состорил обиженного. — Я вам такую историю рассказал, а вы даже и слова сказать не можете! Будь по вашему, я больше и слова с вами не разговариваю.

Наконец-то! Мысленно я поблагодарила его. Оставшуюся дорогу мы провели в тишине.

Маркус остановил машину прямо у леса. В свете фар можно разглядеть лишь частые деревья, что напоминали забор. Мы вышли на улицу. Джозеф зашагал вперед, оставляя меня с его братом наедине. Я не хотела спрашивать о той истории, что поведал его брат. Понимала, что Джо все равно услышит наш разговор своим супер-слухом

— Почему мы здесь, Маркус? — я произнесла очень тихо, хотя для этого нет смысла.

— Джозеф хочет рассказать, что случилось на самом деле. Я решил, что нужно дать ему шанс объясниться. — Маркус взял меня за руку.

Мы пробирались сквозь темный лес к той самой поляне, на которой я последний раз видела своего друга. Дорогу освещал маленький фонарь в руке у Маркуса. Что стало с телом Энтони я не знала. И не хотела знать. Не удивлюсь, если его закопали где-то неподалеку.

— Вот мы и пришли! — Джозеф остановился перед тем самым бревном, на котором сидел связанный мужчина.

— Мы очень ждем твой рассказ, Джо. — Сухо сказал Маркус. — Только теперь тот, что по делу.

Он все еще держал меня за руку, потирая большим пальцем тыльную сторону ладони.

— Тот мужчина мог быть замешан в исчезновении твоей подруги, Рей. — Начал Джозеф, — мы с Розой всего лишь хотели выведать у него информацию. Почему я так решил, спросите вы. Вот почему. — Он положил свой фонарик на землю и принялся выкапывать землю из-под бревна.

Джозеф достал испачканный в грязи прямоугольник. Отряхнул его, вытягивая нам.

— Что это? — С отвращением спросил Маркус.

— Это его телефон. Я спрятал его здесь на случай, если бедолагу все же будут искать. Но до него никому нет дела. Это и подозрительно, не находите?

— Да, в твоих словах есть смысл, — Маркус приняла телефон из рук брата. — Я тоже не слышал, чтобы полиция разыскивала его.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели Маркус верит ему⁈ А как же все наши разговоры и подозрения⁈ Это Джозеф похитил Эмилию, у меня нет других предположений! Я смогу убедить в этом Маркуса, если придется.

— Ты что-то нашел там? — Маркус разблокировал экран.

— Да, много переписок, фото. Все о какой-то девушке с рыжими волосами. Подозреваю, что об Эмилии. — Он потер голову, и на его лбу осталась частичка грязи, — Сообщения обрываются как раз в тот день, когда она исчезла.

Как-то слишком много ему об этом известно.

— Что в них? — Спросила я.

— Он изливает чувства какому-то своему другу. Говорит, что, девушка. Красивая. Молодая. Не обращает на него никакого внимания. — он чеканил каждое слово с описанием, подходящим Эмилии, словно ставил галочки на пункты в анкете. — Хотя и пытался подобраться к ней через эко-активистов. Притворялся им. Написал, что в прошлом году они вместе ездили на очистку какой-то реки. Но она и там не обращала на него внимание. Все крутилась с парнями покруче него. Его друг советовал ему забыть, но бедолага чувствовал себя ужасно. Он стал одержим идеей быть с ней.

— Эмилия рассказывала про какого-то парня, который помог ей на футбольном поле. Но он совсем не похож по описанию на того мужчину, что я видела здесь. Почему ты вообще решил его допросить?

— Я видел, как он ошивается рядом с ее домом. Он знакомый Колина, ее брата. Это точно. Но они не казались друзьями.

Получается, что этот мужчина мог быть замешан в исчезновении Эмилии⁈ Но что ему понадобилось от нее? Если это он, то где она сейчас? Неужели, из-за того, что Джо и Роза убили его, Эми теперь сидит где-то совсем одна в холоде и совсем голодная? А прошло уже полтора месяца! Может она уже… Нет, я не хотела думать о таком исходе.

— Мы с Розой собирались выведать у него побольше информации, пока не появились вы. Извини, Рей. — его лицо сделалось печальным, — Я не хотел убивать твоего друга, но мне пришлось. Роза не позволила бы мне отпустить вас без жертв. Ты не понимаешь. — Джо отвернулся, скрывая лицо. Я все равно не верила его раскаянию.

— А Эмилия? Где она сейчас, если это тот мужчина похитил ее?

— Я шел по его следу. Обыскал все, что могло быть связано с ним. И в итоге ничего. Нигде нет ни секретных подвалов, ни гаражей, ни огромных боксов для хранения. Его дом я также прошерстил вдоль и поперек, но ничего. Звенящая пустота.

Ох, как бы я хотела ему поверить. Как бы хотела думать, что он на нашей стороне. Но я не могла себе позволить этого. Он убил Энтони у меня на глазах. Я все еще уверена, что это он похитил Эмилию. А сейчас просто пытается запудрить нам мозги.

— Надо избавиться от него, — Маркус протянул брату телефон.

— Согласен, — Джо засунул его в карман своей куртки, — я разберусь с этим.

— Думаю, мы можем проверить его знакомых. Может, Колин что-то знает о нем или его окружении? Похоже, что он уезжал почти на месяц. Я часто приходил к…. Дому Эмилии. — Маркус бегло взглянул на меня.

И я поняла, что приходил он не только ради Эмилии. Ведь она живет буквально напротив меня.

— Я могу поговорить с ним, но он не сильно приветлив.

— Ничего страшного, ты тоже не сильно приветлива, — Джозеф рассмеялся, пародируя мою закрытую позу с руками на груди.

— Предоставьте это мне, — осекла его я, — все-таки я провела чуть ли не все детство с этой семьей. Эмилия мне как сестра. — Я грустно опустила глаза вниз.

Маркус подошел ко мне и приобнял.

— Мы обязательно найдем ее.

— Да, Рей, не дрейфь, — поддержал его Джозеф, — мы найдем ее либо живой, либо мертвой.

Мое настроение стало еще хуже. Маркус с неодобрением посмотрел на брата.

— Что? — Джо развел руками, — это реальность, детка.

— Пойдемте обратно в машину, здесь становится холодно. — Я обняла себя руками, а Маркус понимающе кивнул. Он вампир и не сможет меня согреть, потому что его сердце не качает кровь по организму.

— Может, я все же оставлю телефон здесь? Вдруг он нам еще понадобится, — Джозеф убрал устройство туда, откуда он его достал.

Идя в сторону машины, я пропускала его слова мимо ушей. Не имею никакого желания находиться рядом с этим чудовищем. Я лишь рада, что Маркус наконец со мной. Спустя столько недель игнорирования его сообщений и звонков, я начала чувствовать, что скучаю по нему. Возможно, боль потери начала уходить. А может это сердце пыталось что-то мне донести? И как бы сразу после случившегося не хотела быть рядом с ним, я не могла себе этого позволить. Не хотела позволять. Я понимала, что для меня будет лучше, если я пробуду какое-то время одна. Разберусь со всем, что происходит в голове. Мама говорила, что я все время стараюсь убегать от реальности. Но что она может понимать? Она не знает о существовании вампиров и всего того, что теперь наполняет мою жизнь. Мама видит лишь то, что мир показывает ей. Но в нем так много ужасного. Столько боли. Печали. Потерь. Мрака. Нет. Мама никогда не сможет меня понять. Она никогда не сможет принять то, что скрывается в ночи. А я могу. И принимаю.

Маркус свернул на дорогу, ведущую к их дому. В пути мы втроем едва обмолвились парой слов. Я осознала, что за те полтора месяца, пока мы не общались, Бломы не останавливали поиски. И хоть Маркус приходил к дому Эмилии не только ради нее, он все равно старался. Даже Джозеф старался. И это удивляло меня больше всего. Ведь именно он убил Энтони. Какое ему вообще дело до исчезновения Эмилии?

И тут меня озарило. Джозеф просто пытается отвести подозрения от себя! На кого, не только я, но и Маркус, думали в самом начале? Именно. На. Джозефа. Если он смог заполучить благосклонность брата, то ему никогда не удастся убедить меня в своей непричастности. Как бы он не старался делать вид, что тоже ищет ее. Какие бы слова не доносились из его поганого рта. Все это ложь. И я смогу переубедить Маркуса. Уж мне-то он поверит!

Мы остановились около дома Бломов. За каких-то полмесяца он успел превратиться из благоухающего цветущего уголка, в мрачный оазис уныния. Приближающаяся осень вносила свои коррективы.

— Давайте, детишки, не сильно шалите, — попрощался Джозеф и вышел из машины. Его слова заставили меня закатить глаза.

— Отвезу тебя домой. — Голос Маркуса слегка повесел после глупой шутки, которую отпустил его брат.

— Да, спасибо.

Наконец мы сможем нормально поговорить. Думаю, что и Маркус этого хотел, поэтому завез домой сначала брата. Когда мы добрались до моего дома, он заглушил мотор.

— Что это, черт возьми, произошло⁈ — Вырвалось у меня.

— Послушай, Рей…

— Нет, Маркус, дай мне высказаться! — Я развернулась к нему, опершись руками на подлокотник между сиденьями. — Неужели ты больше не думаешь, что это именно Джо похитил Эмилию? Мы не виделись всего каких-то полтора месяца, а он уже успел залезть тебе в голову! Маркус, очнись!

— Соседушка, успокойся, пожалуйста, — он смотрел на меня с улыбкой.

— Что смешного⁈ — я вот-вот вспыхнула бы, как спичка, от возмущения.

— Меня просто забавляет твоя реакция, — мягко ответил он, протянув руку к моим волосам. — Мои суждения насчет причастности Джо к исчезновению твоей подруги все еще крепки, как и раньше… — он аккуратно заправил локон волос за мое ухо. — Ты можешь не беспокоиться по этому поводу.

У меня будто груз с плеч упал. Джозефу не удалось перетянуть его на свою сторону!

— Но почему тогда ты так общался с ним сегодня? Будто доверяешь.

— О, нет, ни о каком доверии и речи быть не может. Но нам нужно, чтобы Джо думал, что мы союзники. Это касается не только меня, — он положил свою руку мне на колено.

— Нет, Маркус, даже не проси меня о таком! Я не стану делать вид, что доверяю твоему брату. Он убил Энтони! И я уверена, что он стоит за похищением Эмилии! — Я внезапно вспомнила ту ситуацию, что приснилась мне этим утром. — Знаешь, она приходила ко мне сегодня. Во сне.

Маркус посмотрел на меня вопросительно, сдвинув брови.

— Она вела себя очень странно. Такая грубая. Словно мою подругу подменили. А еще кожа ее на ощупь холодна как лед. Она сказала, что ответы кроются на самом видном месте. И что…

— Что она на самом деле все еще здесь? — Маркус показал на дом Эмилии.

— Да.

— Это не может быть совпадением. Сегодня я встретил Колина на автобусной станции. Он не видел меня, но я слышал, о чем он говорил по телефону. Он объяснял кому-то, что не может больше находиться дома. Утверждал, что повсюду видит ее. Что кто-то передвигает вещи, включает свет. Думаю, нам стоит наведаться в их дом.

— Звучит, как бред сумасшедшего. — Констатировала я.

— Или как нечто сверхъестественное. Знаешь, Рей, в мире ведь существуют не только вампиры.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, конкретно в Голдвуде, насколько мне известно, только вампиры. То есть моя семья. Но когда мы жили в Нидерландах, с нами по соседству проживала ведьма.

— Настоящая ведьма? Ты уверен? — Подробности тайной стороны нашего мира снова меня удивляли.

— Да, на двести процентов. Мать дружила с ней, но та женщина никогда не пускала нас на порог. Хоть она и не показывала открыто свой враждебный настрой, но я всегда чувствовал это.

— Хочешь сказать, что проделки в доме Эмилии — дело рук ведьмы?

— Маловероятно, но такое возможно. И это и странно. Если Эмилию похитил Джо, то откуда у него ведьма? И почему именно это происходит в их доме? Нам определенно нужно побывать там.

— Слишком мало ответов на такое количество вопросов. Я постараюсь подловить момент, когда Колина точно не будет дома. Моя мама ухаживает за их цветами, когда они в отъезде. У нас есть ключ. Но почему-то Колин не говорил, что уезжает, ни моей маме, ни мне. Ты сможешь выяснить что-то об этом? — С надеждой спросила я.

— Именно поэтому я и стараюсь показывать Джозефу, что мы с ним на одной стороне. Рано или поздно он расскажет. — Маркус вновь погладил меня по голове, — либо мы сами выясним все, да? Мы же команда?

— Супер-Рей и мега-Маркус? — Шуточно поддержала его я.

— Вот, верно, уже и название нам придумала. Умница! — Он смеялся, а я опять таяла от его улыбки.

— Да, — я взяла его руку и приложила к своей щеке, — больше я не буду так надолго пропадать.

— Я буду этому очень рад, — он потянул меня к себе и нежно поцеловал.

Глава 7 Первые зацепки

Начало учебного года. Как же я этого не ждала. Осталось проучиться всего один год в ненавистной школе, и пора будет поступать в университет. А чего я хочу? Сама не могу ответить на этот вопрос. Мне кажется, что семнадцать лет — совсем не тот возраст, когда нужно принимать серьезные решения. Они ведь должны быть взвешенными. В большинстве случаев от них зависит вся дальнейшая жизнь: какую карьеру сможешь построить, с какими людьми познакомишься. Как сможешь преуспеть. Конечно, я считаю, что какой бы путь не подготовила для нас жизнь, мы должны принимать его. Ведь это наш собственный путь. Тем он и ценен. Наши ошибки, наши решения. И только от нас самих зависит, как мы его пройдем. Упадем, споткнувшись о первый камень, и так не посмеем встать вновь, или поднимемся, гордо смотря вперед.

Странно идти в первый день учебы без Эмилии и Энтони. Косые взгляды так и норовят проникнуть сквозь мою, уже немного сформированную, броню. «Вот идет та самая Рейвелин, друзья которой загадочно исчезли», — читалось во взглядах одноклассников, что быстро отводят глаза, как только встречаются с моими. Учителя понимающе поджимают губы. В их взгляде я видела нежность и сопереживание, так свойственное людям их профессии. Когда-то в детстве я думала, что хочу посвятить свою жизнь учению других. Представляла, как буду давать маленьким детям знания. А сейчас я думаю о том, что нужно успокаивать целый класс непослушных детей, и кровь стынет в жилах. Смогу ли я вообще когда-то понять, чем хочу заниматься в жизни? Мне кажется, что вряд ли. Кого ни спроси — никто не знает. Хотя это не касается тех, кто выбрал себе в профессию серьезное дело. Врачи, например. Они всегда знали, что хотят быть хирургами, стоматологами, акушерами. Я завидовала им, потому что у них есть это знание. А у меня нет. И я чувствовала себя, как слепой котенок, на пороге взрослой жизни.

Маркус тоже пошел в выпускной класс. Из-за того, что на вид ему столько же лет, сколько и мне, он здорово походил на школьника. Блома мои одноклассницы встретили с особым радушием. Не так часто к нам в школу переводятся такие красавчики. Еще и из другой страны. Я видела как девушки смотрят на него.Ощущала неловкость, что рядом с их новым предметом воздыхания находилась я сама. Чувство того, что при обычных обстоятельствах такой, как он, не встречался бы с такой, как я, накрывала меня темным облаком неуверенности в себе. Как и всегда. Наверняка, будь Маркус Блом обычным школьником, знавшим всех этих девушек с детства, а не вампиром с мрачными тайнами, он бы строил отношения с одной из местных красоток. Я уверена в этом. Хотя, тот факт, что Маркус шел по школьному коридору, держа меня за руку, невероятно радовал мое сердце и душу. Он пропускал все взгляды мимо себя. Не обращал на них никакого внимания. Я и не могла представить, что в выпускном классе у меня будет такой бойфренд. Маркус Блом — мечта любой девушки. Красивый, высокий, статный. Мой. Рядом с ним я чувствовала себя немного увереннее.

Разойдясь по классам, мы провели половину дня порознь. Договорились встретиться около его машины. После школы у нас особые планы: продолжение поисков Эмилии. Полиция не имела никаких новый сведений. Они вообще начали связывать исчезновение моей подруги с внезапной пропажей Энтони. Ведь его родители заявили о том, что их сын сбежал, и сами при этом уехали. Это и повело сыщиков по заведомо ложному следу. Но только я знала, что Энтони на самом деле никуда не сбегал.

Маркус думал, что нашел дом, где жила предполагаемая ведьма. Именно в этот день мы планировали поехать туда и узнать чуть больше. Джозеф уехал из города. Как и его родители. Дела по цветочному бизнесу, сказал мне Маркус. Поэтому мы хотели провести вечер вдвоем в доме Бломов. Я очень этому радовалась. Последнюю неделю мы могли видеться только лишь поздним вечером. Я не хотела пока что представлять родителям Маркуса, как своего парня. Моя мама против, чтобы я проводила с друзьями время днем у нас дома, потому что по ее мнению у меня есть более важные дела. Мне нужно готовиться к школе. По какой-то причине она считала, что прочтение учебников до уроков даст мне преимущество, а как следствие более хорошие отметки. А в вечернее время уже отец противился гостям. Он хотел отдохнуть от работы в тишине и покое. И получается, что как раз сегодня выдалась прекрасная возможность пообщаться, да еще и не причинять никому дискомфорт. Но сначала нужно продолжить расследование.

Мы подъехали к ничем не примечательному дому. Таких вблизи Голдвуда стояло десятки. Участок выглядел неухоженным, местами заросшим. Сухие ветки застилали землю под стволами деревьев, словно на них снизошел угаран. Здесь не найти ни аккуратно подстриженной лужайки, ни большого сада, как у других. Лишь пара яблонь, кустарники и несколько грядок с травами. Маркус заглушил мотор.

— Хочешь, я схожу один? — Предложил он, заметив мой растерянный вид.

— Нет, все в порядке. Я пойду с тобой. — я решительно открыла дверь и вышла наружу.

Промозглый ветер пустил мурашки по коже. В доме горел свет. Я огляделась: обычная одноэтажная постройка с облезлой коричневой краской, каких в нашем городе навалом. Не понимаю, почему Маркус решил, что именно здесь живет ведьма? Он шел впереди, открыв ржавую калитку. Та издала неприятный скрежет. Мы подошли к старой деревянной двери. Маркус постучал и отошел на шаг.

Спустя несколько мгновений дверь тяжело отворилась. На пороге стояла пожилая скрюченная женщина. Ее волосы отливали сединой, а глаза светились светло-голубым.

— Даже не думай, что я впущу тебя, мальчик, — женщина с насмешкой посмотрела на Маркуса с ног до головы, — ты знаешь кто я, а я знаю кто ты. Нам не стоит быть врагами, как думаешь?

— Совершенно с вами согласен, — почтенно ответил Маркус, улыбнувшись. — Нам нужна лишь информация, может, вы смогли бы выйти поговорить снаружи?

— Конечно, как ты понимаешь, мой ответ будет отрицательным. Но хвалю за смелость. Нет, если мы будем разговаривать, то только так. Я не стану выходить к тебе, вампир. — Она перевела взгляд на меня, наклонив голову вбок, — а ты… Ты — человек. Рыжая девочка — твоя близкая подруга, так ведь? Можешь войти, но без своего дружка.

Маркус кивнул, одобряя ее слова. Мое сердце стучало, оглушая все вокруг. Я в первый раз оказалась так близко к ведьме, да еще и должна расспрашивать ее про исчезновение родного мне человека. Все сомнения тут же улетучились, когда я вспомнила про Эмилию. Я должна выяснить, связана ли эта женщина со всем происходящим. Или что ей может быть известно. Ведь, раз она точно знала, что Эми моя подруга, то ей есть что мне рассказать.

Я вошла внутрь. В доме, на удивление, тепло и уютно. Совсем не сходилось с тем опустелым видом участка, что я увидела снаружи. Небольшое помещение тесно заставлено: кухонька, где на плите кипел, громко булькая, судя по запаху, пряный томатный суп, сразу переходила в гостиную. Здесь находился маленький желтый диван напротив крохотного пузатого телевизора с двумя тонкими антеннами. По левой стене шкаф с книгами и столик, заставленный всяческими колбочками и бутылочками. Они не подписаны, но каждая из них имела свой цвет. Эта ведьма опытна, умна и хитра. Ни в коем случае нельзя показывать ей свою слабость.

— Вы пришли поговорить насчет твоей подруги? — Она присела за стол, по которому, как ураганом, разбросан чеснок. Женщина нанизывала головки на белую нитку.

— Да, мы думали, вам может быть что-то известно, — я решила не юлить и говорить с ней прямо, ведь, как оказалось, она и так много знала,.

— Мне — нет, но я знаю, кто точно знает. Это брат твоего дружка — Джо Блом. Он приходил ко мне за помощью, но я не опущусь до того, чтобы помогать вампиру.

— В доме Эмилии замечены… — Я не знала, как правильнее выразиться, — необычные события. Ее брату, Колину, все время мерещится, что она где-то рядом, а вещи…

— Не находят своих мест. Я понимаю, о чем ты говоришь, но я не имею к этому никакого отношения. Знаешь, родным всегда трудно принять потерю. Им часто кажется, что их близкий человек где-то здесь. Находится рядом с ними.

— Да, но…

— Но в этом действительно замешана ведьма. — Вновь перебила она меня, — однако, это не я. И я не могу сказать кто. — Она отложила чеснок и повернулась ко мне, — Послушай, у озера, глубоко в лесу, есть разрушенный особняк. От него остался только лишь фундамент да пара стен на первом этаже. Там место силы. Рядом с ним лунные ведьмы иногда собираются и проводят ритуалы. Посмотрите, может, там вы найдете то, что ищите?

— А вы не посещаете их… Шабаши? — Я старалась корректно выражаться.

— Нет, дорогая, я слишком стара, чтобы скакать с ними по полю, превознося Луну. И нет у меня никакого на это желания. Жизнь и так преподнесла мне много событий, плоды которых я пожинаю по сей день. Хватит с меня. Теперь я хочу только покоя.

Больше от нее я ничего не добьюсь. У меня оставался лишь один вопрос, мучивший мысли с тех пор, как исчезла Эмилия:

— А моя подруга, вы не знаете, она мертва? — Дрожащим голосом спросила я, впервые произнеся «мертва» в отношении Эми вслух.

— Она скорее всего жива. Но я не вижу, где она находится. Прости, дитя, дальше вам придется самим.

— Спасибо. — Я мысленно выдохнула, немного успокоив тревогу.

Она кивнула, первый раз за все время, показывая, что ей не безразлична судьба моей подруги.

— Тот парень — вампир, ты уверена, что хочешь быть с ним? — внезапно спросила она, показывая тонким скрюченным пальцем на дверь, за которой я оставила Маркуса.

— Да, — без промедления ответила я.

— Что же. Тогда тебя ждет много плохого впереди. Но и хорошего тоже. Будь внимательна к знакам и тому, что тебе открывают другие. Даже враги. — последнее она произнесла крайне четко, словно хотела, чтобы я обратила на это особое внимание. — А сейчас, пожалуйста, оставьте меня. Не появляйтесь больше на моем пороге. — Она встала, указывая на дверь теперь полной ладонь. — В следующий раз мой прием может оказаться не таким теплым.

Я улыбнулась, благодарно кивнула и поспешно вышла на улицу, оставляя старую ведьму позади. Маркус стоял за оградой, опершись на машину.

— Ты все слышал? — Я подошла к нему.

— Да. Если честно, я ожидал такого исхода событий. Видимо, Джозеф имеет несколько тузов в рукаве.

— Теперь нам надо найти эту ведьму, что устраивает беспорядки в доме Эмилии. Но сначала наведаться к ней домой. Хочу лично увидеть, что так сильно пугает Колина, обращая его в бегство.

— Мы обязательно все выясним, Рей. Смотри, как далеко мы уж продвинулись! — Маркус притянул меня к себе, обнимая.

— Мы обязаны найти тех ведьм. — Я прислонила голову к его груди, — и надо тщательнее следить за Джозефом. — Я показала вставила указательный палец вперед, словно угрожая невидимому брату-засранцу.

Руки Маркуса заскользили по моей талии. Внутри начал разгораться огонь.

— Конечно, — он нежно поцеловал меня, — на сегодня достаточно расследований, как думаешь?

— Согласна с тобой, — ответила я. Мы вернулись в машину.

В дороге к дому Бломов Маркус рассуждал о той ведьме, с которой мы сегодня познакомились. Она показалась мне добродушной. Маркус же считал, что лишь мой человеческий облик помог такому стечению обстоятельств. Уже второй раз за короткое время к ней приходит вампир с просьбами. По мнению Маркуса это и стало причиной той реакции, что мы приняли на себя. Я не воспринимала ее как врага. Но и как друга тоже. Больше моя нога не должна ступать на ее порог — это я ясно усвоила. Однако, первая встреча с ведьмой прошла не так, как я предполагала. Я вообще не ожидала, что увижу обычную старушку. Немного странную, да, некую затворницу. Не знай я о вампирах и ведьмах, никогда бы не подумала, кем она является на самом деле.

Мы подъехали к участку Бломов. Маркус плавно остановил машину на парковочной дорожке. Меня всю трясло внутри в предвкушении вечера. Я знала, что он не станет заходить слишком далеко, но все равно такая близость с парнем меня пугала. Я не знала, как вести себя в романтических отношениях. Маркус — первый в моей жизни не только как вампир. Он мой первым бойфренд. Я понимала, что когда-то это должно случиться. Всегда хотела, чтобы этот момент произошел с особенным человеком.

Маркус был особенным.

Я вышла из машины, вдыхая холодных воздух полной грудью. Старалась успокоить нервы и разгулявшееся воображение.

— Добро пожаловать, — Маркус показал мне на дверь, приглашая войти.

Звенящая тишина, царившая в доме, била по ушам. Маркус прошел на кухню, а я следом за ним.

— Ты голодная? — Спросил он сумбурно, словно неловкость сковывала и его тоже, — в холодильнике есть немного еды… — и задумался, — Лазанья, наверное. Тебе ведь нравится лазанья?

— Я не голодна, спасибо. — Я стояла в дверях кухни, не зная, куда себя деть. Об аппетите от такого волнения точно можно забыть.

— Тогда, может, хочешь посмотреть сад? Хотя, наверное, уже холодно… — Он продолжил предлагать варианты.

Я подошла к окну. На тонкой красной нитке на пластиковой ручке висел маленький букет, собранный из засохших кустовых роз. Каждый стебелек бережно оплетен той же ниткой. Я сразу вспомнила о нашей первой встрече с Маркусом. О том, как он протянул букет моих любимых цветов. Его взгляд в тот день не встает в сравнение ни с одним, что когда-либо направляли на меня.

— Какой красивый, — сказала я, аккуратно трогая засушенный букетик.

— Да. Джо увлекается поделкой таких безделушек время от времени, — Он подошел ко мне, беря меня за руку и уводя от окна, — мать в восторге от них.

Что? Джо делает их? Никогда в это не поверю.

— Покажешь мне свою комнату? — Я видела на лице Маркуса тень стеснения, поэтому решила взять все в свои руки.

Кто бы мог подумать, что вампиры могут быть такими застенчивыми, когда остаются наедине с девушками. Это многое объясняет.

— С удовольствием, — на нем засияла благодарная улыбка, — идем на второй этаж.

Я проследовала за Маркусом по лаковой деревянной лестнице. Его комната находилась в конце коридора. Он открыл свежевыкрашенную дверь, пропуская меня вперед. Просторное помещение поразило меня своей скромностью и уютом. Серые шторы, скрывавшие обитателя комнаты от солнечных лучей, свисали плотной гладью вдоль окна. Двуспальная кровать, на которой неряшливо лежали, на вид, очень старые книги, заправлена. Вряд ли он пользуется ей по назначению. Ведь вампирам не нужно спать.

— Что читаешь? — Я подошла к книгам, взяв одну из них. «Лечебные травы. Свойства и применение». Потертые буквы на обложке и пожелтевшие страницы выдавали в ней довольно старое пособие. — Хочешь сварить зелье? — Шутливо спросила я, пролистывая страницы.

— Нет, — он издал тихий смешок, — это книга мамы. Она часто выращивает что-то подобное: шалфей, мяту, полынь. В ее саду и теплицах много что можно встретить. Подумал, может смогу найти что-то, что помогло бы нам с делом.

— Интересно, — сказала я, закусив губу, — удалось?

Маркус подошел ко мне ближе и забрал книгу из рук. Его глаза бегали от моих губ к глазам, а зрачки расширились. Мне стало тяжелее дышать. Я чувствовала жар, исходящий от моего тела. Маркус медлил. В моей голове начали беспорядочно проноситься мысли: а что, если я сделаю первый шаг? Хватит бояться и медлить.

Я резко прильнула к его губам. Он тут же ответил на поцелуй, хватая мое лицо руками. На секунду отстранился. Мы даже дышали в унисон: тяжело, сладко, маняще. Маркус сбросил книги с кровати, расчищая пространство. Он аккуратно положил меня на нее, накрывая своим телом. Его руки скользили по моей талии. Пробирались все выше. Внутри меня с большей силой разгорался сладостный огонь. Я не против того, что делает Маркус. Я желала этого. Он покрывал мое тело поцелуями, утоляя и свое возбужденное чувство.

— Я не стану заходить дальше, если ты не согласна, — он резко завис над моим лицом, тяжело и часто дыша.

— Я бы не хотела сейчас. — Аккуратно ответила я.

— Все понимаю. Я не настаиваю… — он, вернувшись в мои горячие объятья, продолжил покрывать поцелуями ту часть моего тела, что оставалась ему доступна.

* * *

Когда я проснулась, за окном еще царила ночь. Маркуса рядом не оказалось. Конечно же, он не стал проводить рядом со мной, ведь из нас двоих я — человек, и это у меня есть потребность во сне. Я привстала на кровати. Попробовала пригладить и расчесать растрепанные волосы пальцами. На мне его футболка и серые спортивные штаны. Я встала и осмотрелась в поиске своих вещей. В темной комнате мало что видно. Нащупав руками сумку, я вытащила телефон. На экране высветилось семь пропущенных звонков от мамы и в два раза больше сообщений от нее же. Черт. Как теперь ей объяснить, где я пропадала, когда на часах три часа ночи? Я не планировала возвращаться позже, чем одиннадцать. Она, наверное, уже в полицию позвонила. Или ищет меня по всему городу с собаками! Ох, ну и получу же я дома за свои приключения с Маркусом. Хотя, если быть честной, я ни капельки не жалею.

Быстро написала маме сообщение, что со мной все в порядке и я скоро буду дома. Правда, не знаю как ей объяснить свое отсутствие. Не скажу же я, что проводила время с парнем? Конечно, нет! Она меня тогда вообще из дома не выпустит, пока я не достигну восемнадцатилетия.

Я нащупала выключатель на стене и включила свет. Переоделась в свою одежду. Спустилась на первый этаж. Маркус был в гостиной. Увлеченный чтением очередной книги о лечебных травах, наверное. Я особо не понимала, считает он ли, что у нас все всерьез, или я для него — одна из многих? Что он только воспользовался моей слабостью и влечением к нему? Хотя, конечно, мы не заходили далеко. Да, он говорил, что редко влюбляется, но что, если он говорил неправду? Джозеф ведь рассказал ту историю про голландку, которая не ответила ему взаимностью. Нет, пудрить мне мозги я тоже не разрешу.

— Мне пора идти, — протараторила я, надевая уже левый ботинок, — еще увидимся!

Он только и успел встать, а я уже захлопнула за собой дверь.

— Рей, постой! — Он выбежал следом и в пару мгновений достиг меня.

Я отшатнулась, испугавшись такого резкого и быстрого движения.

— Ты куда собралась одна в такую темень?

— Домой, как куда? Мне мама сто раз звонила!

— Я провожу тебя, хорошо? — Его голос звучал обеспокоено. — Не стоит тебе одной так поздно идти, да и что я за джентльмен такой… — Он взял меня за руку, и мы вместе продолжили путь.

— В наше время джентльмены уже перевелись, — с досадой признала я, — но мне приятно, что ты рядом.

— Как иначе? Мы же вместе. — произнес он.

Лицо снова залила краска. Благо, сейчас от глаз Маркуса спасала темнота. Я пыталась скрыть улыбку, отворачиваясь от него. Мысль о том, что он тоже считает, что мы пара, невероятно порадовала меня. Неужели мои чувства и вправду взаимны?

Не дойдя пятидесяти метров до моего участка, я остановилась.

— Дальше я пойду одна, — я поцеловала его в щеку, после чего Маркус притянул меня к себе и обнял. — Не хочу чтобы мама увидела меня с кем-то, а то она все поймет. Спасибо за вечер!

Я выскользнула из его рук и побежала к дому. Сердце стучало от волнения перед встречей с родителями. Я выдохнула и тихо открыла входную дверь.

— Вернулась! — Мама сразу же возникла рядом со мной, — Рей, ты видела время⁈ Четыре часа утра! Где тебя носило? Да еще и не отвечала на звонки! Мы все испереживались. — Ее суровый голос заставил мои глаза сверлить пол.

— Прости, я гуляла после школы…

— С кем⁈

— С одноклассниками. Мы решили устроить вечеринку в честь начала учебного года. Извини, из-за музыки я не слышала телефон.

— Ты в своем уме⁈ Какая вечеринка? — глаза моей матери пылали огнем. — Ты наказана на неделю! После школы сразу домой!

— Неделю⁈ Мама, нет!

— Вокруг пропадают люди, твои друзья, между прочим, а ты ходишь непонятно где! — На ее лице застыла обида, смешанная с расстройством. — Рей, пожалуйста, не делай так больше. Мы очень испугались. — Попыталась спокойно закончить она.

— Да, хорошо. — Я подошла и обняла ее, чтобы она точно успокоилась, — больше такого не повторится, обещаю.

— Иди спать, скоро уже в школу.

Я поднялась к себе в комнату. Вся эйфория после вечера с Маркусом тут же улетучилась после ругани с мамой. Ее тоже можно понять, наверное. Но будто она никогда не влюблялась! Я одновременно злилась на мать, что она устроила такой скандал, и пыталась понять ее. Но все же злилась больше. Теперь точно нужно будет как-то рассказать ей обо мне и Маркусе. Не думаю, что эта ночная вылазка станет последней. Да, и, у нас вообще-то расследование исчезновения Эмилии идет полным ходом! Мне точно нельзя будет все время сидеть дома. Как я тогда смогу помочь в ее поиске? Ясное дело, дома многого не сделаешь.

Перед сном написала Маркусу коротенькое сообщение: «Мама устроила ужас!». Завела будильник на семь часов. Спать осталось всего ничего. Перевернула телефон и забылась сном, растворяясь в воспоминаниях о нашем с Маркусом вечере.

Через пару часов, которые для меня прошли за несколько мгновений, я открыла глаза от звука будильника. Прокляла все, что только можно, из-за того, что нужно вставать в школу. Голова трещала от недосыпа. На экране светились уведомлениями несколько сообщений от Маркуса:

«Сильно ругала?»

«Рей, я, кажется, что-то узнал! Надо будет обязательно обсудить завтра, думаю, у нас есть зацепка!»

И последнее, всего сорок минут назад:

«Рей, мне нужно уехать. Кажется, Эмилию видели в пяти часах езды от Голдвуда.»

Глава 8 Мотылек, загнанный в стеклянную банку

Всю неделю я и вправду провела дома. Скучные уроки каждый день. Маркус не отвечал ни на одно мое сообщение с тех пор, как написал, что уехал к месту, где видели Эмилию. Я не могла думать ни о чем другом, кроме того, чтобы она нашлась. Невредимая. И, конечно же, надеялась, что она не стала вампиром. Хотя, сейчас я уже не знаю. В моей жизни есть вампиры. Нашлось бы место еще для одного. Но все же я не хотела для Эмилии такой участи. Маркус рассказывал мне, как вампирам сложно в первые месяцы. Безумная жажда, абсолютное непонимание того, друг перед тобой или враг. Тело, словно, отвергает все, что происходит с ним. Моя подруга не должна проходить через такое.

Выходные я планировала провести дома. Родители хотели побыть всем вместе, как в старые времена. Мама даже пригласила на ужин Колина. Я не против. Ему сейчас очень нелегко. И мне становится немного стыдно, что я не поддерживаю его должным образом. Конечно, даже несмотря на то, что он засранец, он все равно часть семьи для нас. Они с Эмилией мне как брат и сестра. Просто брат не сильно приятный в общении и все время творит пакости.

* * *

— Об Эмилии так и нет вестей? — С нескрываемым сожалением в голосе спросила моя мама, когда мы все уже сидели за столом.

Иногда мне казалось, что моя мать переживает по поводу исчезновения Эми больше, чем если бы на ее месте оказалась я.

— Нет, полиция разводит руками. «Ждите, как и всегда» — все, что они говорят. — Колин сложил губы в тонкую линию. — Не думаю, что она скоро вернется. Моя сестра любит пропадать.

— А ты последнее время себе новых знакомых не заводил? — Влезла я, вспомнив обещание, данное в лесу братьям Блом.

— Что ты имеешь ввиду? — произнес он на выдохе, словно ему приходится общаться с надоедливым ребенком.

— Ну, новых друзей? Товарищей? Вы, мужчины, любите пропустить стаканчик в баре с новым знакомым, разве нет? Никто не интересовался, допустим, Эмилией? Не притворялся, что он — ее друг? — Тараторила я, стараясь не переводить глаза на озадаченные лица родителей.

— Нет, Рей, новых друзей я не заводил. Что вообще за вопросы у тебя? Кому это нужно по-твоему?

Я не знала как ответить ему. Уставилась в тарелку. Мои вопросы бы показались всем странными, когда не знаешь сути. Не могу же я сказать Колину и родителям, что столетние вампиры держали в плену мужчину, который мог быть замешан в исчезновении Эмилии. А потом хладнокровно убили его.

За столом повисла тишина. Лишь редкие звуки посуды прерывали ее.

— Колин, ты так и не надумал поступать в Университет? — Мой отец решил разрушить неловкое молчание.

— Нет, я не собираюсь пока что, — сухо ответил он.

— Да? А как давно ты закончил школу? Года три назад? — Кажется, мой папа выбрал не самую лучшую стратегию для разговора.

— Да, три года назад. — ответил Колин, устало подняв глаза на своего собеседника.

— Рей, вот, тоже все еще не знает, куда хочет поступать, — вмешалась мама.

— Неужели? Рейви-Рей, ты меня поражаешь! — Колин усмехнулся, — ты производишь совсем иное впечатление.

— Это какое же? — С упреком спросила я.

— Знаешь, иногда создается такое ощущение, что у тебя вся жизнь расписана с рождения. Думал, ты хочешь стать каким-нибудь врачом. Или учителем, да! Тебе бы подошла эта профессия.

— Нет, это не так. — Отрезала я.

— Жаль, — он вернулся к еде.

— Но я все равно считаю, что нет ничего плохого в том, что ты не знаешь, где хочешь учиться. Кем хочешь быть. Это нормально. В школе нас не учат как планировать дальнейший жизненный путь. Нас учат базовым знаниям. А что делать дальше — уже наш выбор. От того, каким мы его изберем, зависит только от нас. И не важно, сколько времени это займет.

Я закончила свою короткую речь в тишине. На лицах присутствующих застыл небольшой шок. Колин первым захлопал в ладоши, согласно кивая.

— Вот это да, Реви-Рей! Вот в чем, так в этом я с тобой согласен полностью! — Он протянул руку.

Я ответила ему рукопожатием. Чувствовала, какмои щеки кусает предательский румянец.

— Но, знаешь, чего я все же не понимаю? — Он направил на меня вилку с кусочком курицы, наколотой на зубчики, — так это твоего выбора парня. Маркус Блом, серьезно?

Улыбка тут же исчезла с моего лица, как маска с счастливого клоуна. Глаза моих родителей округлились, взирая на меня с немым вопросом. Колин победно улыбался. Да, ему приносило удовольствие издеваться надо мной. Да и не только надо мной. Над всеми. Он всегда любил портить радостные моменты своими неуместными комментариями. В мыслях я уже прокляла его миллиард раз.

— Рей, ты встречаешься с Маркусом? — Спросила мама, пытаясь скрыть нервный голос.

— Ммм, в общем и целом, да. — Честно ответила я, боясь оторвать глаза от тарелки.

Отец выдохнул, не зная что сказать. Для него это впервые — дочь завела себе отношения. Мой папа из тех мужчин, что не особо влезают в жизнь своих дочерей, а также не начинают разговоров о мальчиках. С этим прекрасно справлялась и мама.

— Это замечательная новость, почему ты не рассказала? — Аккуратно спросила мама.

— А вы бы рассказали маме? — Колин снова влез не в свое дело.

Мои родители тактично оставили этот комментарий без ответа.

— Рей, не бойся рассказывать нам об этом, мы ведь твоя семья, — нежно произнесла мама, — Бломы — отличные люди, а Маркус — очень приятный юноша. Хочешь, позовем их на ужин?

— Спасибо, мам. Я подумаю, — ответила я, лишь бы этот разговор больше не продолжался.

Я чувствовала себя ужасно неловко. Все шесть пар глаз пялились на меня, а я сидела перед ними словно голая. Как цирковая мартышка, которую вывели в центр арены.

— Что же, спасибо вам за ужин и приятное время! — видимо, Колин, наконец, понял, что ему пора уходить, и встал из-за стола.

— Конечно, приходи в любое время, — родители встали проводить его до двери, — ты всегда желанный гость в этом доме. Колин кивнул, пожав руку отцу, и скрылся за дверью.

Не желая продолжения расспросов о нас с Маркусом, я тихо ушла к себе в комнату, пока они прощались. Не могу поверить, что Колин так поступил со мной! Он знал, что я не рассказала родителям! Специально так меня подставил! На самом деле, от него это ожидаемо. Но не так же внезапно! Я чувствовала, что у меня вот-вот из ушей пар пойдет! Хотя, с другой стороны, теперь они знают, а значит, мы с Маркусом сможем больше времени проводить вместе. Тот же самый ужин, который предложила устроить мама, поможет моим родителям точно убедиться, что ему можно доверять. А там, кто знает, может мама будет отпускать меня к ним с ночевкой. Да, кстати о Бломах: когда вернется этот Маркус⁈ Он уехал на целую неделю, и даже не отвечает ни на одно мое сообщение! От этого я иногда чувствую, что вот-вот сойду с ума. Его привычка игнорировать мои сообщения никак не могла ужиться в голове.

Я заперла дверь в свою комнату. Забралась на кровать с ногами, обнимая подушку и себя. Колин не имел права так поступать со мной и моими секретами от родителей. Он всегда пытался испортить хорошие моменты. Всегда нес негатив. Не помню и дня, чтобы он сделал что-то хорошее.

Телефон зазвонил. На экране, в сопровождении злого смайлика, высветилось имя: Колин. Что нужно этому негодяю⁈ Я подняла трубку:

— Звонишь, чтобы извиниться? — С иронией задала я вопрос, на который знала ответ.

— За что? Если ты не поняла, я помог тебе быстрее рассказать родителям. Теперь можете зависать со своим парнем сколько угодно у тебя в комнате. Заниматься, чем вы там занимаетесь, — он рассмеялся.

— Что тебе нужно? — Не обращая внимание на сказанное, не сдавалась я.

— Выйди на улицу, я в саду. Только что случилось что-то странное. Это касается Эмилии.

— Иду. — Я повесила трубку.

Сердце забилось быстрее. По телу прошелся холодок. Что такого не мог сказать Колин по телефону, что мог доверить мне только при личном разговоре? В моей голове мысли пробегали одна за одной, пытаясь перегнать друг друга по абсурдности.

Я вышла на улицу. Ночь спустилась на город. Колин сидел на той самой скамейке, где мы так любили болтать с Эмилией. Его лицо освещалось экраном телефона.

— Эмилия звонила мне только что. — Медленно произнес он, откладывая телефон в сторону, как только я подошла к нему.

Я округлила глаза. От удивления у меня подкосились ноги. Хорошо, что на скамейке еще осталось место. Я присела рядом с Колином.

— И что она сказала? Где она⁈

— Она не сказала где, только попросила, чтобы я не говорил никому, кроме тебя. Знаешь, она звучала так убедительно, — абсолютно безэмоционально говорил он, словно читая по бумажке.

— У нее есть на это причины? Она объяснила почему должна знать только я?

— Да. Она говорила мне, но… Рей, она просит нас не искать ее. Точнее, она сказала что-то про слишком доброжелательную семейку, сующую нос не в свои дела. Чтобы они перестали искать.

— И все?

— Что все? — Голос Колина резко погрубел, а сам он словно ожил после оцепенения.

— Она еще что-то сказала?

— Кто? — Он сдвинул брови к центру, словно что-то вспоминая.

Последний вопрос загнал меня в тупик.

— Эмилия. Ты же только что сказал, что она звонила тебе, — проговорила я медленно, пытаясь понять, почему Колин так себя ведет.

— Эмилия? Рей, ты решила надо мной пошутить? Эми не объявлялась с того самого времени! Тебе не стыдно выдумывать⁈ — Он начал переходить на тон выше. Колин снова стал Колином.

— Нет, но… О чем мы по-твоему здесь разговариваем? — Я сидела в полном замешательстве. — Открой свою историю звонков!

— Что? Не смей говорить мне, что делать! — Он вскочил на ноги, — О чем мы говорим? Я слежу, думаешь⁈ Наверное, какой я плохой, что рассказал твоим родителям про нового парня⁈ Мне не интересно, что ты мне рассказываешь, я даже тебя не слушал! Уходи. — Он направился в сторону своего дома.

— Стой! — Крикнула я вслед.

Он остановился:

— Что еще⁈ — грубо произнес Колин.

— Я могу подняться к ней в комнату ненадолго? Я оставила некоторые вещи, которые хотела бы забрать. — Пришлось придумывать на ходу.

— Я против, Рей. Когда Эмилия вернется — тогда сходишь и заберешь свои манатки, а до тех пор не смей появляться у нас на пороге! Или скажи, что нужно забрать, и я верну. — Он скрестил руки на груди, ожидая моего ответа.

— Это… Это… — от паники я не могла ничего придумать. Глаза бегали, а мысли пытались зацепиться хоть за что-то.

— Так я и думал. — сказал он напоследок и ушел.

Черт.

Пару мгновений я еще находилась в ступоре, не решаясь сдвинуться с места. Что, черт возьми, только что произошло⁈ Словно того мы и вправду не говорили только что об Эмилии. И я себе выдумала. А еще его резко негативное отношение к моей просьбе… Раньше он соглашался, чтобы мы с Эмилией проводили время у нее в комнате.

Я поплелась к своему дому, еле переставляя ноги. Неужели я испортила себе режим настолько, что мне мерещится подобное? Надеюсь, здесь дело в чем-то другом. Потому что такой расклад мне совершенно не нравился.

Поднялась к себе в комнату и судорожно взяла телефон в руки. Трясущимися пальцами я нашла контакт Эмилии в телефонной книжке. Мыслями я уж готова нажать на звонок, но тело не слушалось. Словно какой-то немой указ навис надо мной темной тучей. Закрываю глаза. Слышу приглушенные гудки, доносящиеся из динамика. Три, четыре, пять. На шестой гудок я сбрасываю вызов. Эмилия не возьмет трубку, как не взяла и в тот день, когда пропала. И в последующие. Казалось, ее номер — самый часто вызываемый у меня в телефоне. Ни на один звонок она не ответила. Иногда вызов переключался на голосовую почту, и я наговаривала в пустоту свои мысли. Говорила Эмилии, как скучаю по ней и хочу поскорее найти. Никогда мне не приходил ответ. А теперь Колин рассказал, что она звонила ему. Да еще и сказала про слишком доброжелательную семью. Думаю, она имела в виду Бломов. Моих родителей она назвала бы так.

Где Маркус? Мне так нужно с ним поговорить! С тех пор, как исчезла Эмилия, а Энтони больше не в этом мире, мне стало совсем не с кем проводить время и разговаривать. Одноклассники обходят меня стороной, думая, что если начнут со мной общаться — станут следующими пропавшими. Я слышала, как они обсуждали это на перемене. Да, я всегда могла поплакаться в жилетку маме, но понимает ли она меня? Очень в этом сомневаюсь. В ее идеальном мире я — лучшая ученица школы, поступила в самый престижный вуз, какой только существует. А после учебы я найду самую высокооплачиваемую работу в мире. Но хочу тебя огорчить, мама, моя реальность отличается от твоих мыслей!

Так что, да. Эту неделю я провела совсем одна. А вокруг вампиры, ведьмы… Может, даже, кто и похуже. Существа, о которых я и не догадывалась. Взять того же самого Джозефа. Он — то самое дьявольское существо, обитающее по соседству с добром.

Я переоделась в пижаму. Выключила свет и залезла под одеяло. В комнате стояла холодная температура. Я решила накрыться сверху еще и пледом. Мои мысли так и метались в сознании, как мотылек, загнанный в стеклянную банку. Я думала о том, что, возможно, недостаточно много времени уделяю поискам Эмилии. Она все-таки моя лучшая подруга. А в голове последнее время есть место только для одного. Для Маркуса Блома. Хотя, с другой стороны, если бы не Маркус — дело бы не продвинулось ни на толику. Да, и я не против, что он отвлекает меня от переживаний. Так даже лучше. Иначе я бы с головой утонула в водовороте грусти от потери Эмилии и Энтони.

Не знаю как, но телефон снова оказался в моих руках. Я положила его перед собой, включив громкую связь. Словно тайная рука снова направляла меня, а я беспрекословно слушалась. Знакомые гудки вновь доносились из динамика. Три. Четыре.

— Рей⁈ — расслышала я в помехах знакомый голос.

На другом конце повесили трубку. Я судорожно нажала на контакт снова. Гудки не шли. Вместо них, механических женский голос сообщал, что номер больше не обслуживается.

Эмилия действительно жива.

Глава 9 Шабаш лунных ведьм

Мы с Эмилией дружили с самого детства. Помню, как впервые увидела ее в более или менее сознательном возрасте. Мы с мамой пошли отмечать четвертое день рождение Эмилии. Мое первое воспоминание о ней — как она задувает свечи на праздничном торте. Розовый крем, под цвет ее платья, красовался маленьким пятнышком у нее на носу. Все кричали «с днем рождения». Эми смеялась во весь рот. Ее мама стояла рядом с ней и улыбалась, приобнимая дочь за плечи. Атмосфера счастья и радости переполняла гостиную. И только Колин, как грозовая тучка, сидел в другом конце стола на слишком высоком для него стуле. Один. Он не радовался за сестру, потому что она ему совсем не нравилась. Не нравилось ему и то, что всего каких-то четыре года назад он еще был самым любимым и, что важнее, единственным ребенком в семье. Он обиженно спрыгнул со стула и убежал на второй этаж, не скрывая приступа плача. Его отец безмолвно кивнул его матери, но в этом жесте заложено больше, чем обычное: я разберусь. Он вложил в него всю ту боль, что теперь никак не потушить. Их сын больше никогда не сможет чувствовать себя, как раньше. И все это понимали.

Эмилия и Колин не дружили в детстве. По этой причине мы почти все время играли вдвоем. В те редкие дни, когда он соглашался присоединиться к догонялкам или пряткам, игра в итоге заканчивалась истерикой. Либо Эмилии, либо Колина. Со временем мы перестали звать его. А гнев разрастался все больше, запуская свои корни глубоко в подкорку его сознания.

К пятнадцати годам Колина бесило в Эмилии абсолютно все. Ее голос. Ее жесты. Ее присутствие. И вместе с ней его раздражала и я. Он не скрывал своего презрения, а мы перестали на него обижаться. Родители ничего не могли сделать. Говорили, переходный возраст, но я знала, что так будет всегда.

И оказалась права.

Тот случай за ужином еще раз доказал мою теорию. Да, Колин — самый ненавистный мне человек. Среди вампиров, кстати, это место занимал Джозеф.

Маркус вернулся из поездки спустя три дня после моего разговора с Эмилией. Хотя, конечно, сложно назвать это беседой. Скорее, секундное включение в эфир. Я забросала Маркуса сообщениями и звонками сразу после того, как голос подруги на другом конце провода произнес мое имя. Он успешно игнорировал все попытки связаться с ним. После школы я даже приходила к их дому. Никто не открыл дверь. А работник «Сладкого сна» только разводил руками, говоря, что хозяева уехали по делам и больше ему ничего не известно. И вот, наконец-то, Маркус стоял на моем пороге.

Мама сдержала свое обещание и пригласила Бломов в гости. Только мы решили обойтись небольшими посиделками ближе к концу месяца, чтобы не отвлекать меня и Маркуса от учебы в школе. Знала бы она, что все существование младшего Блома и так отвлекало меня от учебы, не говорила бы этого.

— Маркус, заходи, очень рады тебе! Чувствуй себя как дома! — Сказала она чересчур приветливо, отчего у меня все лицо сделалось красным.

Иногда моя мать не видит грани дружелюбия и ведет себя уж очень наигранно.

Я потянула его по лестнице на второй этаж. Мне не терпелось рассказать о случившемся, а также расспросить о поездке. Я захлопнула за нами дверь и плюхнулась на кровать.

— Маркус, ты прочитал все мои сообщения? — Я не могла сдержать эмоций от радости, что он наконец здесь и я могу с ним поговорить обо всем.

— Да, мне тоже есть что сказать по поводу Эмилии… — начал он, присаживаясь рядом.

— Если она взяла трубку и что-то сказала, значит, что она жива! Понимаешь! О, как я боялась, что ее уже нет в живых! Или, что она стала вампиром. — Резко перебила я.

— Вампиром… — повторил он за мной, — Она сказала только твое имя? Больше ничего?

— Мне да, но она говорила с Колином. Хотя, я уже сомневаюсь в этом, потому что ситуация получилась крайне странная.

— Что ты имеешь ввиду?

— Знаешь, он рассказал мне обо всем, так спокойно, что на него не совсем похоже, а потом сделал вид, мы вовсе ни о чем не разговаривали.

— Рей, я думаю, что на него воздействовали, — сказал Маркус на выдохе.

— Воздействовали? — я сдвинула брови.

— Да, убеждение. Как у моей мамы, помнишь. Именно поэтому он забыл обо всем сразу, как рассказал тебе. Ему внушили сообщить тебе это и потом забыть.

Теперь все вставало на свои места.

— Ты прав. Почему я сразу не подумала об этом, — я опустила глаза вниз, расстроившись в своей несообразительности. — Так тебе удалось что-то выяснить?

— Да на самом деле не так много… — Маркус почесал затылок, — только небольшие зацепки. В соседнем городе точно видели рыжеволосую девушку. По описанию похожа на Эмилию, но дальше след обрывается. Я пытался проследить дальнейший путь, но… Рей, что плохого в том, чтобы быть вампиром?

— Я не имела ничего плохого в сторону тебя или твоей семьи, — внезапно поняла, что мои слова могли обидеть его. — Просто то, через что проходит вампир в первые месяцы… Я не хочу такого для Эмилии.

— Не беспокойся, — он придвинулся ближе, приобнимая меня за талию. — Такого не будет. С Эмилией все в порядке.

Я прислонилась щекой к нему и закрыла глаза. Наконец-то он рядом. Он начал медленно отодвигаться, переводя наши лица друг напротив друга, и приблизился к моим губам. Я почувствовала его мятное дыхание из приоткрытых губ, что так манили. И потянулась ему навстречу.

— Ребята! — дверь в комнату распахнулась, а вместе с ней влетела моя мать.

Маркус, за долю секунды, используя все свои вампирские преимущества, отодвинулся на другой конец кровати.

— Мама! — Крикнула я, — стучаться не учили⁈

Она не стала отвечать мне в присутствии Маркуса. Только посмотрела с грозным укором.

— Может быть чаю? — натужно улыбнулась она, — беседа за чашечкой чая всегда помогает сблизиться, как вам кажется?

Мама делала все, что угодно, лишь бы не оставлять нас с Маркусом наедине. Не удивлюсь, если все то время, что мы здесь разговаривали, она нервно расхаживала в гостиной внизу, объясняя моему отцу какую ошибку они совершили, разрешив мне быть с парнем в комнате. Да еще и за закрытой дверью. Или стояла под этой самой дверью, подслушивая, не придается ли ее дочь греховному соитию.

— Не откажусь от чая. Большое спасибо за предложение, — Маркус привстал, протягивая мне руку. — Пойдем? — Он улыбнулся.

Я с благодарностью посмотрела на него и радовалась, что он умеет производить хорошее впечатление. Моя мама, наблюдая всю эту картину, также начала улыбаться. На этот раз искренне. Она чересчур быстро вернулась вниз, что совсем не помогало ей скрывать неловкость. Все-таки первый парень ее дочери будет пить чай на ее кухне. С ней.

Казалось, что по этому поводу мама достала весь наш чайный сервиз, что бережно хранила на самом верху платяного шкафа на кухне.

— Маркус, ты ведь тоже учишься в школе Голдвуда? Уже думал, на кого пойдешь учиться дальше? — Коронный вопрос моей мамы адресован столетнему вампиру, который вряд ли когда-либо пойдет учиться в Университет.

— На самом деле я не собираюсь идти учиться дальше, — ответил он сухо.

Моя мама удивленно приподняла брови и на секунду перевела взгляд на меня. Зачем она снова это делает? Ставит меня в неудобное положение.

— Ты не хочешь, или еще не решил? — вдогонку спросила она, пытаясь все же восстановить картинку идеального спутника для своей дочери.

— Скажу вам честно, я не думаю, что мне это когда-либо понадобится.

— Но, как же… Ты не хочешь построить карьеру и найти высокооплачиваемую работу? — Моя мать явно не ожидала такого ответа.

Маркус улыбнулся. Я видела, что он сдерживает смех. И только я могла понять причину его настроения. Для чего ему — столетнему вампиру, сейчас учиться в Университете? Будто за все время своей жизни он не насытился знаниями.

— У нас есть семейный бизнес, который передается поколениями. Цветочный магазин. Я планирую заниматься им после окончания школы, чтобы родители смогли отдохнуть.

— А что твой брат? Он не собирается продолжать семейное дело? Тельза говорила, он хотела поступать в Университет Трейлиди. — Не отставала мама.

— Нет, больше нет. У него, можно сказать, свой бизнес, — загадочно ответил Маркус.

— Какой? — одновременно с мамой спросила я.

— Он развивает сеть по продаже лекарственных трав.

Моя мама вопросительно посмотрела на него, помешивая уже давно растворившийся сахар в кружке.

— Для чая, например, — не растерялся Макурс, указывая на стол, что заставило меня улыбнуться. — Ромашку, мелиссу.

Джозеф, может и использует травы в своих делах, но точно не для того, чтобы пить чай. Интересно, для чего он действительно ее использует? Неужели Роза по совместительству еще и ведьма.

— Как чудесно, может он сможет и нам немного дать, что думаешь?

— Мам! — Воскликнула я, удивившись наглости матери.

— Что? Нам бы не помешал настой из ромашки. Отец вон, из-за работы, постоянно нервничает.

Я закатила глаза, возмолившись, чтобы это вынужденное чаепитие поскорее закончилось. Кстати об этом, Маркус не сделал ни одного глотка. Он что, не доверяет нам?

— Спасибо вам за вечер. Мне уже пора идти, — произнес он в конце маминого допроса.

— Провожу тебя до машины, — я резко вскочила вслед за Маркусом, глазами показав маме, что мне совершенно не понравилось ее поведение. На что она лишь пожала плечами, не осознавая, что ставила меня в неловкое положение.

Мы вышли из дома. Стояли сумерки, но темнота не пугала меня, когда рядом Маркус.

— Встретить тебя завтра перед школой? — Спросил он, отпирая дверь машины. — Твоя мама точно станет мне доверять.

— Да, давай, — я обрадовалась столь скорой встрече, — и извини за маму. Иногда она бывает странной. Ну, ты сам видел.

— Да уж… — он рассмеялся, — но ничего, это ты еще не разговаривала с моей сестрой! Они с твоей мамой могли бы посоревноваться в неловких вечерах, это уж точно. — Он приобнял меня, — Тогда до завтра, Рейвелин.

Я поднялась на цыпочки и кротко поцеловала его в губы. Маркус отправился домой.

Как только машина скрылась из поля зрения, мой взгляд зацепил дом Эмилии. В окнах на первом этаже горел свет. Как бы я хотела сейчас вернуться в тот день, когда мы впервые встретились. Или в какой-нибудь другой, где Эмилия находилась рядом. Только сейчас я по-настоящему понимала, что раньше я недостаточно ценила время, проведенное с близкими. Что с Эмилией, что с Энтони. В случае с моей подругой, все еще могло измениться. Но Энтони… Больше я никогда не смогу увидеть его.

Я перешла через дорогу. Отправилась в их маленький садик. Под старой ивой, нависающей над деревянной скамейкой, где мы провели не десяток вечеров, обсуждая школу и парней. Я присела, уставившись на то место, где раньше светилась дорожка из фонариков. С наступлением осени они горят все меньше, напоминая скорее тусклые фары старого мопеда вдали, чем звезды.

— О, Эмилия, как бы много я хотела тебе рассказать, — проговорила я шепотом, опустив глаза на телефон, который крутила в руках. — Мне так не хватает тебя. Может, ты правда просто решила уйти от нас. Найти себе другое место для жизни, новых друзей.

Я шептала себе под нос, с кончика которого медленно капали слезинки, скатывавшиеся по моему лицу. Они громко приземлялись на экран телефона, создавая тупой звук при ударе о стекло.

— Так и думал, что это ты изливаешь здесь свои чувства.

Я резко подскочила, испугавшись. Джозеф Блом вышел из-за дерева, поднимая руки вверх в знак того, что не хочет на меня нападать.

— Спокойнее, я не причиню тебе вреда, — он опустил руки. — Присядем?

— Что тебе нужно? — Мое сердце билось в унисон накатившей злобе.

— Я просто хотел объясниться, — отвечал он спокойно, — Хочу, чтобы ты перестала считать меня монстром.

— А ты не монстр⁈ — возмутилась я.

— Нет, Рейвелин, я не монстр, — он грустно присел на скамейку, выдохнув.

Я решила дать ему шанс выговориться. Все равно на моей шее висел кулон с лепестками пиона. Джозеф не мог бы мне ничего внушить.

— Хорошо, что ты хочешь мне сказать? — Я не скрывала своего отношения к нему. Сложила руки на груди.

— Так, с чего бы начать… — Он перевел взгляд и смотрел мне прямо в глаза. — Я перед тобой очень сильно извиняюсь. Я не хотел убивать твоего друга в тот день. Знаю, что, возможно, ты никогда не сможешь меня простить. Но я правда искренне раскаиваюсь.

— Да неужели, — я не верила своим ушам, — я тебе не верю.

— Это правда, Рей. Знаю, что мне будет очень сложно добиться твоего прощения. Я действительно хочу этого. — Мне показалось, что в его глазах встали слезы, — Рей, с появлением тебя в нашей жизни все стало иначе. — Он сделал паузу, — В моей жизни точно.

— Что ты имеешь ввиду? — Тихо сорвалось с моих губ.

— Рейвелин, — Он набрал воздуха в легкие, — мои чувства к тебе чисты. Непорочны. Они настоящие. Я сам долго не мог себе в этом признаться, и вот я здесь перед тобой.

Подо мной словно земля рухнула. Что он такое несет⁈ Джозеф Блом — мой самый главный враг, обнажает передо мной свою душу. Да еще и в таком ключе! Немыслимо.

— Джозеф, зачем ты все это говоришь? Я встречаюсь с твоим братом!

— И мне невыносимо видеть вас вместе! — Вскочил он. — Слышать все его рассказы о том, как вам прекрасно! Мне ненавистно это! Потому что, — его глаза забегали, а сам он напрягся. — Потому что я влюбился в тебя с первого же дня нашей встречи! — Он снова вцепился взглядом в мои глаза, — Даже до этого. В тот день, когда ты впервые пришла в «Сладкий сон».

Я не знала что ответить, поэтому молча слушала. Мой рот приоткрылся от удивления. Я боялась даже дышать. Все, что произносил в этот момент Джозеф, совершенно не похоже на рассказы Маркуса о нем.

— В тот день ты говорила у входа не с моим братом. Ты говорила со мной.

— Что? — сорвалось у меня вновь.

— Он попросил подменить его, пока ездил… На охоту. Пойми, Рей, я сейчас открыт перед тобой. Запусти руку и сможешь потрогать мою душу. — Он напряг лицо, будто старался сдерживать свои эмоции. — Наши родители не знают об этом. Только я и Маркус знаем. Но я не могу смотреть на то, как он обманывает тебя день за днем. Я иногда прикрываю его, когда он уезжает. В тот день, когда он вернулся с охоты, я рассказал ему о тебе. Маркус всегда пытается овладеть тем, чего я начинаю желать. Он с детства такой, понимаешь. Выставлял меня в плохом свете, хотя на самом деле именно он всегда и виноват. Тогда он и встретил тебя на улице, идущей под дождем. Подвез до дома. А потом я снова перевоплотился в него, это произошло так глупо… Я не хотел напугать тебя. Я хотел, чтобы ты боялась Маркуса. Он — вот, кто настоящий монстр, а не я, Рей. Все мои попытки образумить его увенчались поражением. Я настаивал, чтобы он перестал пудрить тебе мозги. Но его теперь не остановить. Он одержим желанием помешать мне во всем, что касается тебя. Даже больше.

Все это звучало, как какой-то бред. Маркус же питается кровью из пакетов и совсем не похож на психопата, которым его выставляет Джо. Маркус что, врал мне?

— Так что те цветы, что ты тогда купила… Их дал тебе я, Рей.

— На охоту? Что ты имеешь ввиду⁈ Он питается людьми⁈ — мое шоковое состояние не давало мне мыслить трезво, — Не смей мне врать!

— Я обещаю больше не врать тебе, Рей. — Его лицо сделалось серьезнее, чем раньше, — Да, ну, как, на охоту. Он не убивает их. Знаешь, недалеко от города есть одно нехорошее место. В нем люди сами дают пить свою кровь. Это что-то вроде их фетиша и мании. Их называют Сосудами, а само место Хранилищем. Но находятся там вовсе не драгоценности.

— Что за чушь. — я окончательно разочаровалась в его словах. — Ладно, а что тогда с Розой?

— Тебя только это сейчас волнует? — он усмехнулся, покачав головой. — Что же, с Розой покончено. Мы разошлись. Я понял, что не могу быть с кем-то, кто использует меня. Я понял, что уже давно ее не люблю.

— Перестань, я тебе не верю и не хочу слушать весь этот бред! — Я встала со скамейки. — Как ты связан⁈ — выпалила я уже давно назревший вопрос.

— С чем связан?

— С исчезновением Эмилии! Как ты связан, Джозеф⁈ О чем ты просил старую ведьму? — я чуть ли не кричала, обозленная на старшего Блома, — Ты обещал мне не врать, так что отвечай на вопрос!

— Я хотел, чтобы она помогла с поисками. Мы все знаем, что Эмилия не сбежала. Я как никто другой стараюсь помочь найти ее и вернуть домой.

Сколько можно нести эту чепуху? И он думает, что я поверю ему? С меня хватит!

— Какое тебе дело до Эмилии⁈ Я ухожу домой, Джозеф, — попрощалась я. — Спасибо, что извинился, это действительно важно. Но все остальное — нет. Не нужно разыгрывать весь этот спектакль. Я верю Маркусу! Не думай, что глупыми обвинениями ты сможешь разрушить наши отношения.

Он не стал идти за мной. Я еще один раз обернулась, чтобы убедиться, что Джо точно не будет меня преследовать. Он присел на то же место, куда присаживался до этого, и грустно опустил голову вниз. Впервые я видела его таким. Расстроенным. Какой искусный актер! Для чего придумывать столько неправды? Врать, что это был он, а не Маркус у цветочного магазина. Что это Маркус, а не он монстр, желающий помешать брату. Что за изощренный план зреет в голове у этого кошмарного создания⁈ Погруженная в мысли, я добралась до своей комнаты и закрыла дверь на ключ. Прошла в ванную комнату и набрала теплой воды. Сейчас мне не помешает расслабиться. Я хотела убрать из памяти все то, что наплел мне Джозеф.

Но что, если предположить, что он не врет? И Маркус взаправду скрывает от меня очень темную часть своей жизни и использует ради своей выгоды. Что, если он действительно ездит в то нехорошее место, где обычные люди добровольно позволяют пить свою кровь. Все это звучало как бредовый вымысел. Я ведь знаю, какой Маркус. Он честен со мной!

Теплая вода обволакивала мое тело. Когда я чувствовала себя плохо, расстроенно, это всегда помогало мне. Словно негативные мысли смывались с меня, уходя вместе с проточной водой.

Телефон на краю ванны завибрировал. Издалека я увидела имя отправителя. Маркус. Я улыбнулась и взяла телефон. «Завтра после школы поедем проверять тот ведьмин шабаш, о котором говорила старуха?» — написано в сообщении. Я очень ждала этого, потому что там могли быть зацепки, освещающие исчезновение Эмилии. Вытерла руку о махровое полотенце и напечатала: «Да, с радостью». Наконец-то мы сможем сдвинуться с мертвой точки. Я чувствовала это.

* * *

Немного за полночь машина Маркуса остановилась на границе леса. Мама думала, что отпускает меня к Бломам. В этот раз помогла Тельза, сказав моей матери, что они устраивают ночной просмотра фильмом ужасов перед грядущим Хеллоуином. Однако мы с Маркусом отправились на поиски того шабаша ведьм, о котором рассказала старушка.

В лесу казалось слишком тихо. Лишь хруст от веток, создаваемый нашими шагами, давал ощущение присутствия живого. У меня в голове пробежала мысль, что, возможно, именно Маркус виновен в отсутствии живности поблизости. Звери, птицы, даже насекомые живут инстинктами. Они почувствовали рядом опасность в виде вампира и убежали прочь. Но я не жила инстинктами и не боялась Маркуса. Я знала, что он не причинит мне вреда.

Где находился разрушенный особняк я не знала. Маркус уверенно вел меня вперед, словно точно знал путь. В лесной глуши я боялась произносить хоть что-то, а мой спутник настолько сосредоточился на дороге, что не начинал диалог сам. Да и не до этого. Меня всю потряхивало от волнения. Чем окажутся ведьмы, которых мы найдем? Окажут ли они теплый прием, если заметят наше присутствие? Оставалось лишь гадать, потому что моя жизнь в последнее время стала абсолютно непредсказуемой.

— Нам туда. — Маркус нарушил долгое молчание, резко повернув в чащу деревьев.

Я начала догадываться, что все это время он использовал свой вампирский слух, чтобы обнаружить ведьм. Наконец, откуда-то и до меня начали доноситься голоса.

Семь девушек, облаченные в красивые черные наряды, стояли вокруг высокого костра. Его языки почти целовали смольное небо. Юбки доходили до пола, колыхаясь над увядшей травой в такт их движениям. Они цепляли на себя мелкие сухие листья и веточки. Мы с Маркусом притаились в тени деревьев. Старались не выдавать своего местоположения. Я следила за происходящим с неподдельным интересом. Что за ритуал они проводят? Я уже встречалась с ведьмой, но такое количество в одном месте пугало меня.

Девушки в один голос произносили слова на незнакомом языке. Словно песня, они несли свое слово в свет, превознося тайные силы, которым поклонялись. Все так непохожие одна на другую, но в то же время сплоченные в одном деле.

— Когда луна осветит землю, напомни нам ты о себе, — произнесли они уже на понятном языке.

Ведьмы синхронно сделали два шага назад от центра, где полыхал огонь.

— Что они делают? — Шепотом спросила я у Маркуса.

— Они напитывают свою молодость лунной энергией, восхваляют Богиню луны. Она дает им красоту и силу.

— То есть они…

— Да. На самом деле не такие молодые, как может показаться.

Нам удалось выяснить совсем немного об этом шабаше, пока мы направлялись за черту города по наводке старой ведьмы. Лунные сестры. Они поклонялись трем Богиням: растущей, полной и убывающей лунам. Сегодня полнолуние. Поскольку полная луна символизирует урожай и силу, в этот день ведьмы напитываются максимальной энергией. Я с еще большим интересом стала наблюдать за ведьмами. Каждая из них так красива внешне. Они стояли вокруг костра, подняв головы наверх, словно купались в лунном свете. Я стояла околдована этим ритуалом. Словами, которые доносили до меня на непонятном языке. Девушки по очереди выкрикивали что-то в темное небо. Костер в центре то затухал, то разгорался с новой силой. Постепенно каждая из них снимала черные одежды, бросая их в пламя, и оставались в одном белом платье. Они сделаны из настолько тонкой ткани, что я могла видеть очертания их тел в свете огня.

Не знаю сколько времени мы еще провели в засаде. Может, полчаса или час. Маркус также, как и я, беспрерывно наблюдал за девушками.

Одна из них оказалась прямо перед нами. Она возникла, будто из ниоткуда.

— Могу чем-то вам помочь? — Ее голос зачаровывал.

Я посмотрела через ее плечо, туда, где проходил ритуал. Полянка перед зданием пустовала. Костер одиноко тлел. В окнах на первом этаже уже горел приглушенный свет. Видимо, девушки переместились туда достаточно давно. Только я не могла понять, почему не видела этого своими глазами. Словно большую часть времени кто-то показывал мне фильм.

Девушка поразила меня своей красотой. Тонкие черты лица, как и она сама, похожая на тростиночку. Она стояла с абсолютно прямой спиной, плавно наклоняя голову в стороны, изучая тех, кто стоял перед ней. Ее голубые глаза будто светились. Волосы, цвета пшеницы, настолько длинные и шелковистые. Краше их я не видела даже на фотографиях моделей.

— Вы языки проглотили? — вновь спросила она, но уже более строго.

— Тея, что ты там делаешь? — К ней подошла другая ведьма. — А вы кто такие⁈

— Мы просто… — я растерялась.

— Если не хотите проблем, вы все нам расскажете, ведьмы, — грозно произнес Маркус, — выходки в Голдвуде — ваших рук дело?

— Какой-то вампир смеет мне приказывать? — возмутилась вторая.

— Погоди, я, кажется, знаю, о чем они. — откликнулась Тея и махнула спутнице, — Какие? В доме той рыжеволосой девчонки? — Она снова обратилась к нам.

Маркус кивнул, не сводя злого взгляда с первой ведьмы.

— А, так вы про это, — она рассмеялась, — Мне заплатили за это. Пара фокусов с передвижением предметов, ничего серьезного.

— Тея! — Одернула ее вторая ведьма, — я думала, ты покончила с делами на стороне!

— Кто? Для чего? — вступила я в диалог.

— Ох, милочка, — она перевела на меня свои ярко-голубые глаза, игнорируя слова своей сестры. — Я не спрашиваю такие вещи. Те, кто может заплатить большие деньги, не раскрывают своих мотивов. — Она перевела взгляд обратно на Маркуса. — Я никому не навредила, а значит, не сделала ничего плохого. А теперь уходите. Пока другие мои сестры не увидели. Иначе проблемы будут уже у вас.

— Спасибо за информацию, — Маркус кивнул ей и потянул меня за собой.

Мы быстро вернулись к его машине, оставляя тайное место ведьм позади.

— Но мы ведь не узнали почему она делала это! — Возмутилась я, когда мы вышли из леса. Всю дорогу он тащил меня за руку, как провинившегося ребенка, и не давал сказать и слова.

— Мы узнали достаточно, Рей, — отрезал Маркус. — Ей заплатили, чтобы она устроила это представление. Другой информации мы бы не смогли из нее вытащить.

— Но ведь… — не унималась я.

— Послушай меня, здесь мы закончили. Мы уезжаем! — Крикнул он, и выдержав небольшую паузу, продолжил. — Рей, соседушка, нам нечего больше делать с этими ведьмами. — Сказал он ласково, — Поехали домой.

Я улыбнулась и кивнула. Иногда резкие перепады настроения Маркуса волновали меня. В одну секунду он может быть самым прекрасным на всем белом свете, а уже в другу в его словах проскальзывает скрытая агрессия. А иногда вовсе не скрытая. Хотя, может, мне это только кажется? Ведь последнее время я смотрю на все через призму недоверия. Эмилия пропала, или, скорее всего, ее похитили. Энтони… Не хочу думать о том, что случилось с ним. Джозеф явно дал понять, что раскаивается. Своей злобой на него мне все равно не вернуть друга. Но все же ту гнусную ложь, что он сказал о своем брате, я не могу принять. Для чего он это сделал? Маркус совсем не такой, как Джо про него говорил. Он добрый. Он очень нежно ко мне относится.

Мы подъехали к моему дому.

— Не хочешь остаться у меня сегодня? — Набравшись смелости предложила я.

— Но как же твоя мама? Уже глубокая ночь, — он провел рукой моей по щеке, погладив большим пальцем по скуле.

— А она и не узнает. — Я хитро улыбнулась, предвкушая исполнение своего плана, — ты ведь всемогущий вампир. Заберешься через окно. — Я кивнула на второй этаж своего дома.

— Ну и придумала ты, Рей, — он рассмеялся, поглаживая меня теперь по голове, — За это я тебя и люблю. За твои потрясающие идеи.

Что? Маркус сказал… Люблю⁈ Я раскраснелась, издав нервный смешок.

— Тогда, получается, увидимся совсем скоро? — Прошептала я, приблизившись к его губам.

Я аккуратно поцеловала его, быстро отстранившись. Все так же нервно смеясь, я открыла дверь и побежала в сторону дома, махая ему рукой.

Первая ночь с Маркусом у меня дома должна пройти идеально. Я быстро запихала вещи, валяющиеся на кровати и полу в шкаф; расставила книги обратно на полку; убрала все принадлежности в ванной. Приняла душ, переоделась в розовую шелковую пижаму — самую красивую из всех, что у меня есть. Выключила свет и принялась ждать. От волнения у меня тряслись руки.

Звонкий стук по стеклу вырвал меня из переживаний. Я выглянула в окно — Маркус стоят внизу, махая рукой. Тихо, стараясь не создавать много шума, я открыла окно и отошла. Через несколько секунд Маркус уже находился в моей комнате.

— Какая милая пижамка, — прошептал он, осматривая меня с ног до головы, тем самым взглядом, что заставлял переворачиваться внутри все естество.

Сделав два широких шага я оказалась рядом с ним. Наши губы соприкоснулись и слились в поцелуе. Руки Маркуса Блома оказались на тех местах, куда я еще не допускала его. Я чувствовала, как желание пронизывает всю меня. И не хотела мешать инстинктам. Маркус подхватил меня на руки, а я оплела ногами его крепкий торс. С еще большей страстью я впилась в его губы, а он отвечал мне не меньшей взаимностью. Он наклонил мое тело вперед, осыпая жаркими поцелуями шею и грудь. Я дышала, жадно глотая воздух. Все вокруг искрилось. Я сама искрилась. Молнии метались по комнате, создаваемые энергией, порождаемой слиянием наших тел.

В тот вечер мы снова не стали заходить далеко. Я хотела привыкнут к Маркусу, чтобы полностью довериться ему.

— А здесь спокойно, когда твоя мама не врывается на самом интересном моменте, — мы рассмеялись, лежа друг напротив друга спустя полчаса пылающих страстей. — Но если говорить честно, Рей… Я рад, что мы вместе. Быть с тобой так близко — дорогого стоит. И отдельно я ценю то, что ты не боишься того, кем я являюсь… Я благодарен тебе за это доверие. Ты — моя. — Он начал покрывать мое лицо поцелуями с такой нежностью, что бабочки в животе запорхали словно в первый раз.

— Маркус, — я остановила его, — ты не стал бы мне врать?

Толика сомнений все же успела прорасти в моем сознании посеянное словами Джозефа.

— Почему ты спрашиваешь? — прошептал он, приподнявшись.

— Хочу быть уверена в тебе, — я приподнялась и посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что они меня не обманут.

— Нет, Рей. Я никогда не стал бы тебе врать. — Он прилег на спину, занося руку за мою шею, — иди ко мне.

Я прислонилась к нему, уткнувшись носом в грудь. В его взгляде я не увидела обмана. Он смотрел на меня также ясно, как и раньше. С той же нежностью.

— Засыпай, — прошептал он, чмокнув меня в макушку.

— И я тебя, — я решилась сказать вслух ответ на его признание в машине.

Я услышала, как он выдохнул, и подняла голову. Улыбка Маркуса Блома сияла лишь для меня. Теперь я знала, что любовь бывает взаимна. Теперь я чувствовала ее.

Глава 10 Семь минут в раю

Школа уже мелькала вдалеке. Приближающееся контрольные работы перестали волновать и пугать меня. Что может иметь значение, когда рядом со мной он? Я чувствовала умиротворение и любовь, что дарил мне мой возлюбленный. Я счастлива?

Маркус все также аккуратно вел машину, сжимая свободной рукой мою ладонь. Девушка Маркуса Блома — вот кто я. Самозванка, притворяющаяся, что в ее жизни происходит нечто необычное — так я себя чувствовала на самом деле.

Мои одноклассницы только и делали, что обсуждали мою личную жизнь. «Как такой уродине удалось заполучить такого красавчика?» — слышала я время от времени эту фразу в разных ее проявлениях. Так же, как и раньше, подобное сильно било по моей самооценке. Но потом я вспоминала, что это не я выбрала Маркуса. А он меня. Я не бегала за ним как безумная фанатка. Не делала приворотов, хотя, теперь уже знаю к кому обратится за помощью в таком деле. Нужно лишь узнать цену. Не заставляла его влюбиться в меня и проводить время. Он делал это все, потому что сам хотел. Поэтому их слова совсем немного действовали на меня, когда я начинала сомневаться, что это все не коварный розыгрыш. Я знала, что они попросту завидуют. Да, возможно, я не сама красивая девушка в школе. Не состою в команде болельщиц или кружках для отличников. Но я — это я. И если я смогла понравится Маркусу такой, то может, все не так со мной плохо, как я думала.

Школьный спортивный зал заполнялся учениками. Проходила очередная игра по баскетболу. Их посещение с недавнего времени стало обязательным для старших классов. Наша команда вот-вот выйдет в полуфинал округа, поэтому поддержка требовалась как никогда. Да, и тренер и администрация школы хотели показать конкурентам, как сильно наши ученики поддерживают команду. Чтобы устрашить соперников. Единственное, что хоть как-то скрасило бы мое пребывание на самом верху трибуны — мой парень. Но он где-то пропадал. Я не любила баскетбол, ничего в нем не понимала. Даже всеобщий командный дух не давал мне сил и желания находиться здесь. Маркус опять куда-то запропастился, и я сидела в компании одноклассников, но чувствовала, словно я совсем одна. Просто невидимка.

Раньше рядом со мной сидела Эмилия, и время пролетело бы незаметно. Без лучшей подруги я ощущала себя оставленной. Брошенной и потерянной. Как бы не пыталась раствориться в Маркусе. В минуты одиночества я вновь вспоминала все то, что случилось. В день, когда пропала Эмилия, я гуляла с Маркусом. Ну, как гуляла — разбиралась в его вампиризме. А что, если бы я пошла на футбольное поле с ней? Возможно, ее никто бы не похитил.

Под бурные овации, спустя почти час, ученики школы Голдвуда провожали команду с площадки. Игра окончилась нашей победой. Многие одноклассники собирались пойти на грандиозную вечеринку по этому поводу — у главной звезды школы уехали родители на все выходные. Учителя слышали, как старшеклассники обсуждают это, но не смели влезать. Как бы они могли им это запретить? Позвонить родителям? Никто из взрослых не хотел лезть в такие дела, потому что подростков все равно нельзя остановить.

Главной звездой, а по совместительству капитаном команды по баскетболу, был парень по имени Лори. Его уважали и боялись все старшеклассники. А мои одноклассницыпускали слюнки в его сторону чаще, чем в сторону Маркуса. Но он выбрал всего одну девушку. Ту, что не обращала на него никакого внимания — Мелисандру. Девушка небольшого роста, с лицом, как у барби: маленькими пухлыми губками, пышными ресницами и аккуратным вздернутым носиком, который, по слухам, сделал ей пластический хирург. Единственное, что отличало ее от куклы — ярко-голубые волосы чуть ниже плеч. Она стала капитаном команды болельщиц еще два года назад. Казалось, в ней идеально все. Но с характером беда. Редко можно встретить такую стерву. Она всегда едко отзывалась обо всех, кто не входил в круг ее приближенных. Я редко попадала под прицел ее колкостей. А вот Эмилия нет. По своей сути моя лучшая подруга очень общительная девушка. Добрая, отзывчивая, понимающая. Однако она всегда хотела состоять в кругу самых популярных девушек школы. Эмилия записалась в команду болельщиц именно для того, чтобы приблизиться к Мелисандре и та ее заметила. Но вместо этого получила лишь порцию возмущений. Начиная от внешности Эми, заканчивая ее пластикой и умением двигаться. После этого Мелисандра не упускала момента задеть ее в школьном коридоре. Но я восхищалась подругой. Тем, как стойко она противостояла главной задире. Эмилия умела ответить Мелисандре, и именно поэтому та не отставала, пытаясь придумать все более изощренные издевательства. Хотя, я уверена, что будь Эмилия сейчас с нами, никто бы не смел сказать про нее плохое.

Что касается Лори, Мелисандра выбрала самую действенную тактику на пути завоевания всеобщего любимца — полное игнорирование. В то время, как ее подружки — Элен и Хлоя, не стеснялись воспевать Лори на глазах у всех, она лишь изящно отводила глаза, моргая длинными ресницами. Томно вздыхала, всем видом пытаясь показать, что он совершенно не интересен. И слышать об этом парне от подруг ей совершенно надоело. Демонстративно показывала свое полное безразличие. Так продолжалось до тех пор, пока Лори не понял, что среди всех старшеклассниц лишь одна не пускает в его сторону слюни, а наоборот. Они начали встречаться после новогодней вечеринки, которую закатила Мелисандра. Я до сих пор думаю, что она специально все устроила, чтобы сойтись с Лори. С тех пор они не расставались. По слухам они уже тогда зашли далеко. Да и Лори не стеснялся рассказывать об этом всем своим друзьям. Казалось, Мелисандра наоборот рада, что вся школа только и обсуждает ее личную жизнь. Я считала это ужасным. Сейчас мои одноклассники тоже часто шепчутся за спиной. Некоторые даже не стесняются говорить прямо при мне, думая, что я ничего не слышу. Но они не копаются в моем нижнем белье.

— Рейдалин, подожди! — Мелисандра догнала меня у выхода из школы. — ты ведь придешь на вечеринку сегодня? — Она откинула прилипшие от пота волосы, тяжело дыша после поддержки команды.

С каких пор главная королева школы зовет меня на тусовку? Я уставилась на нее с непониманием, сдвинув брови.

— Правильно Рейвелин. Мы с тобой, вроде как, не разговаривали даже ни разу, — сообщила я в лоб. Чего бояться?

— И что? — Она рассмеялась, уткнув руки в бока. — Самое время подружиться, не думаешь? Нам, девочкам, надо держаться вместе, когда вокруг происходят всякие ужасы.

— О чем ты говоришь?

Неужели Мелисандра знает о вампирах⁈

— Ну, знаешь, сначала твоя подружка Эмилия пропала, потом этот, как его, Лентони. Вдруг и ты пропадешь? Лучше, чтобы рядом находились друзья.

— Все наоборот говорят, что пропадают те, кто рядом со мной.

— А я не слушаю, что говорят остальные. — Она собрала голубые волосы в пучок, выпрямившись. — Так ты придешь? — улыбнулась, склонив голову набок, — И парня своего приводи! Дашь свой номер? Отправлю тебе адрес.

Я продиктовала номер. Мелисандра прям при мне отправила всю информацию.

— Готово! Начало в десять, — она словно сияла, но я уверена, что это лишь маска. — Тогда до встречи, Рей. Можешь сказать родителям, что идешь делать уроки ко мне, если они тебя не отпустят. Хотя, конечно, они отпустят, мы ведь не в детском саду. Тебя ведь отпустят? — Она вздернула брови, зная, что никто кроме согласия, я ответить не смогу.

— Конечно, это вообще не проблема, — соврала я. — Я все время хожу с Маркусом на вечеринки, — добавила для пущей правдивости.

— Супер! — Мелисандра развернулась на пятках. — И не забудь взять его с собой! — Прокричала она напоследок, скрывшись в толпе.

Я сразу же написала Маркусу сообщение. Он ответил, что заедет за мной в половину десятого. Сегодня он ушел из школы пораньше, чтобы помочь родителям в магазине. Их продавец приболел, поэтому во второй половине дня Маркус работал. По крайней мере, так он сказал мне. Из головы все еще не уходили фразы, сказанные Джозефом в тот вечер. Как бы я не пыталась их скрыть. Я понимала, что он специально сказал все это, чтобы я начала сомневаться в Маркусе. Чтобы рассорить нас. Но у него ничего не выйдет.

* * *

Домой я добралась быстро. Предстояло сообщить маме, что я собираюсь отправить на школьную вечеринку, а это очень непросто. Мне нужно появиться там с Маркусом. Не каждый день королева школы предлагает дружбу и зовет сама. А мама совсем недавно ясно дала понять, что не приветствует мои ночные вылазки. Нужно придумать что-то правдоподобное. Когда я вошла, на кухне одиноко сидел отец с чашкой чая и вчерашней газетой.

— Рей, взгляни, про магазин твоего парня уже и в газетах пишут, — он протянул ее мне. — Кстати, когда ты познакомишь меня с ним? — Отец сдвинул очки на переносицу, как делал всегда, когда назревал серьезный разговор.

— Могу пригласить его завтра, если хочешь, — предложила я, присев рядом за стол.

— Хорошо. Буду ждать его завтра в семь вечера. — Он скрестил пальцы обеих рук между собой, положив на стол. — Мама, конечно, уже рассказала мне о нем, да и я видел его на ужине у Бломов. Но я хотел бы познакомиться лично.

— Конечно. Уверена, он будет рад поговорить с тобой, — я улыбнулась.

— Как мужчина с мужчиной. Все-таки первый избранник моей дочери не должен быть плохим человеком, как ты думаешь?

Намеки отца всегда поражали меня своим изяществом.

— Маркус хороший человек, папа, — уверенно произнесла я.

— И помни, Рей, если он сделает или скажет что-то плохое — будет иметь дело со мной.

Я благодарно кивнула. Отец всегда отличался своей строгостью, но умением правильно донести информацию. Он любил мою мать как никто другой, и никогда не позволял себе плохо относится к ней или ко мне. Он — тот самый пример, который давал мне уверенность, что достойные парни есть в этом мире. Не такие, как Лори, конечно же. Хотя, кто знает, может все, что о нем говорят — ложь. Да, у Маркуса иногда бывали странности в поведении, но он никогда не приносил мне боль. Я объясняла это лишь вспыльчивым характером. Острыми инстинктами и ощущениями. Он ведь все-таки вампир. Я знала, что он не причинит мне вреда. Он ведь любит меня.

В голове созрел потрясающий план, как можно не отпрашиваться у мамы, и при этом точно попасть на вечеринку: Маркус. Являясь вампиром, он мог запросто взбираться на второй этаж через окно, как уже делал, а значит с легкостью сможет и спустить меня вниз. Осталось только дождаться его. Я решила нарядиться немного праздничнее обычного: достала из шкафа короткую кожаную юбку и атласный бордовый топ, поверх которого планировала надеть черный пиджак. Мне не нравилось ходить с открытыми плечами, я чувствовала дискомфорт. Легкий мейк, распущенные волосы и маленькие сережки-колечки в ушах дополняли образ. На ноги я натянула ботфорты, которые завязывались чуть выше колена. Немного неудобная обувь — да, но зато стильная! Я хотела появиться на этой вечеринке красивой. Чтобы не меркнуть на фоне своего парня.

Время шло, а Маркус все не появлялся. Я уже написала ему несколько сообщений, но ответа не последовало. Вдруг с ним что-то случилось? В голове начали всплывать ужасные картины. Как какой-то незнакомый вампир, например тот, что похитил Эмилию, разрывает моего парня на части. Сжигает тело дотла, как Каллены сожгли обидчика Беллы в первой части «Сумерек». На фоне беспокойства я принялась расхаживать взад-вперед по комнате. Часы с кукушкой пробили десять. Я взяла в руки телефон и нажала на вызов. Гудки громко били по перепонке, еще больше нагнетая атмосферу. Маркус не брал трубку. Я не знала, что делать, потому что мое беспокойство возросло почти до пиковой точки. Руки тряслись. Я то и дело выглядывала в окно. Решила взять себя в руки и присела на кровать. Сердце колотилось. Я начала считать цифры в уме, чтобы успокоиться.

И тут я услышала стук о стекло. Подбежала к окну и увидела внизу мужскую фигуру.

— Скорее поднимайся! — еле слышно проговорила я.

На мгновение на душе стало спокойнее, но после того, как фигура стала перелезать через оконную раму, сердце чуть не остановилось. Передо мной стоял вовсе не Маркус Блом. А Джозеф.

— А где Маркус? — прошептала я.

— Он сказал, что встретит нас уже на месте. У него возникли дела. Кстати, выглядишь отпадно!

— Только не говори опять, что он в Хранилищнице. — я не знала, на кого злюсь больше: на младшего или старшего Блома.

— Хранилище. — Поправил он меня, — Да, он, скорее всего, там. Маркус не сказал, куда направляется, только попросил доставить тебя на вечеринку.

— А ты его личный секретарь?

— Лучше, чтобы ты не ходила одна по ночному городу. Так будет безопаснее.

— А может, мне и будет безопаснее, если рядом не будет тебя⁈ — я встала в позу, скрестив руки на груди.

— Перестань, Рей, я тебе не враг.

Я быстро написала Маркусу сообщение с вопросом, правда ли он подослал Джозефа забрать меня, и где он находится. Ответ пришел через мгновение — «Да». Всего лишь сухое согласие на мой первый вопрос, и ни слова на второй. И все предыдущие.

— Убедилась? — он смотрел на мое погрусневшее лицо, — А теперь пойдем, я не хочу пропустить все веселье.

Джозеф обхватил меня одной рукой за талию.

— Это только потому, что Маркус подтвердил твои слова! Если бы не он, я бы тебя уже давно выставила.

— Да-да, я все понимаю, — Он улыбнулся, опустив глаза вниз. — Ты тоже держись за меня, — прошептал он, — так будет удобнее.

Наши лица оказались друг напротив друга. Я обвила руками его холодную шею. От Джо пахло эфирными маслами, как в тот раз за ужином у них дома. Приятный сладкий аромат с тяжелыми терпкими нотами. На его шее я заметила медальон. Почти как у Маркуса, только чуть меньше, с засушенными цветами. Мне сразу вспомнился тот мини-букет, что так привлек мое внимание в гостиной Бломов. Не верилось, что этот монстр может заниматься такими милыми поделками. Мы перелезли через оконную раму и уже спустя секунду стояли двумя ногами на земле.

— Пригнись! — Скомандовал он. Я присела за густые кусты, высаженные перед окнами первого этажа.

В спальне родителей включился тусклый свет. Вероятно, кто-то из них зажег лампу на прикроватной тумбочке.

— Не двигайся, — Джо загородили меня своим телом.

Единственное, что могло нас выдать — это копна кучерявых волос Джозефа, возвышающихся над пышным кустом.

— Пригладь волосы! — прошептала я.

Джо впопыхах пригнулся и провел рукой по волосам, чтобы они не топорщились так сильно.

— Мать все время говорит, чтобы я отрезал эти патлы, потому что похож на черного барашка, — ответил он и серьезно посмотрел в мое лицо. — Вдруг кто-то в темноте перепутает меня со зверем и вцепится.

Его слова показались мне такими искренними, но серьёзное выражение лица придало комичность ситуации. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Джо подхватил волну и прикрыл рот рукой, жестом показав мне остановиться. От этого мне стало еще смешнее. Я легла на холодную землю, не в силах сдерживать эмоции. Джозеф нагнулся надо мной и накрыл мой рот ладонью.

— Да тише ты, — шептал он, хотя сам еле останавливал смех.

Я приподняла руки над головой, показывала, что приступ прекратился. Вместе с этим свет в окне родителей погас. Мы готовы двигаться дальше.

— Может встанешь с меня? — попросила я, с недовольством глядя Джозефу прямо в глаза.

— Ой, да, извини, — он приподнялся, почесав затылок, — пошли!

Гуськом мы добрались до машины, что Джо так предусмотрительно припарковал чуть дальше по улице. Я влезла на переднее сиденье. Эмоции переполняли: я первый раз убежала из дома! На вечеринку!

— Вы что питаетесь кровью черных барашков? — спросила я, когда мы оба уже сели в машину.

— Вообще нет. — На полном серьезе ответил Джо. — Их не то чтобы легко найти. Ты вообще когда-нибудь видела черных барашков?

Мы оба снова рассмеялись. На этот раз можно не сдерживать громкость. На душе стало так спокойно и легко. На секунду я даже забыла, как ненавижу это чудовище.

— Все, хватит веселиться. А то нечем будет заняться на вечеринке, — сказал он и завел машину.

— Можно еще вопрос? — Я пыталась успокоить дыхание и сердцебиение после первого побега из дома.

— Валяй, — он положил руки сверху на руль и повернулся на меня.

— Запах. От тебя пахнет эфирными маслами или какими-то благовониями, что это?

— Понравилось что ли? — он округлил глаза, а на лице заиграла улыбка.

— Ответь на вопрос, — я закатила глаза, но сделала это специально, чтобы Джозеф не понял, что он прав.

— Это пачули. Я обожаю принимать ванну с этим маслом. Очень расслабляет. Советую попробовать. — Он подмигнул, и мы тронулись.

Остальную дорогу мы провели практически в тишине, хоть я и пыталась начать разговор, что так волновал меня. Джо игнорировал все мои попытки, либо переводил их в шутку. Меня раздражало, что я не могу вытянуть из него и слова по поводу того признания и всех обвинений в сторону Маркуса. Когда еще представится момент, что мы сможем поговорить вот так начистоту? Наедине. Осознав, что я никак не могу справиться с его отшучиванием, я прекратила попытки. Завела разговор на отвлеченную тему. Он с энтузиазмом поддержал ее. О цветах. Джозеф поведал ту историю про их отца, что уже рассказывал Маркус. Я из вежливости задавала вопросы, на которые уже знала ответы. Мне хотелось поскорее добраться на вечеринку, чтобы расспросить у Маркуса, что такое важное у него приключилось, о чем он не мог мне сказать. И даже своему брату. И по какой причине он меня игнорирует. Постоянно.

Джо припарковал машину чуть дальше от дома Лори. Все подъездная дорожка, а также места рядом с участком и соседними, заняты машинами одноклассников. Конечно, многие из них останутся здесь до самого утра. Садиться за руль в нетрезвом виде нельзя. Я планировала добраться домой с Маркусом. Или Джо, если у его младшего брата снова что-то случится и ему нужно будет незамедлительно уехать. На самом деле, меня понемногу начинало бесить поведение Маркуса. Его замалчивания, внезапные отъезды, тайны. Я чувствовала, будто начинаю терять того Маркуса, в которого я влюбилась. А вместо него появился другой: холодный, грубый. Его частые смены настроения дают пищу для размышлений, а это приводит к еще большему количеству вопросов.

Мы подошли к входной двери. Из-за нее донеслась громогласная музыка и гоготание.

— Нужно, чтобы тебя пригласили? Я вроде не приглашала же тебя к себе.

— Ты предложил подняться. Этого достаточно. — Он потер руки. — Позовешь хозяина дома?

— Можно просто сделать вот так, — я нажала на дверной звонок, — и хозяин дома сам к тебе придет.

Джозеф ехидно улыбнулся, пародируя меня. Мелисандра открыла дверь.

— Рей, ты все-таки пришла! Боги, какая ты красивая! — Она всего секунду уделила мне и сразу же переключилась на моего спутника, — А это вроде ведь не Маркус Блом? Только если он не повзрослел и не стал еще красивее, — она рассмеялась во весь голос, пытаясь завладеть вниманием более взрослого парня.

— Да. Я не Маркус, к счастью, — он одарил ее улыбкой во все тридцать два. — Джозеф Блом, — представился и протянул ей руку.

Мелисандра протянула свою через порог в ответ, и Джо поцеловал ее.

— Какой галантный! — просияла она. — Рей, ты не рассказывала, что у Маркуса такой замечательный брат! На твоем месте, я бы еще подумала, какой из Бломов стал бы моим парнем.

— И я ей об этом говорю. — Джо произнес эти слова настолько тихо, что по-видимому, их услышала только я.

Да что она себе позволяет⁈ Что он себе позволяет⁈

— Спасибо, что пришли! Проходите, располагайтесь, — рядом с ней возник Лори и пропустил нас вперед. — В гостиной есть напитки и еда.

— Я со своим, — Джо вытащил из рюкзака бутылку с темной жидкостью.

Я посмотрела на него с немым вопросом, надеясь, что там не кровь.

— Что? Просто виски, — Джо понял меня без слов.

Я закатила глаза и прошла внутрь. Одноклассники не обратили на меня внимание, как не обращали и в школе. Они заняты общением между собой. Всегда на подобных вечеринках все расходились по группам. С кем дружишь — с тем и на вечеринках общаешься. Однако, частенько бывало, что уже слегка подвыпившие подростки начинают слияние групп. А иногда наоборот — конфликты. Надеюсь, в этот вечер такого не произойдет.

Я прошлась по комнатам в поисках Маркуса Конечно, я нигде его не нашла. Еще раз написала СМС с вопросом. Ответа, как и раньше, не получила. Одна галочка рядом с моим сообщением подтверждала мои догадки, что Маркус даже не открыл его.

Мелисандра появилась, словно, из неоткуда:

— Чего скучаешь тут одна? Давай к нам. — Она взяла меня за руку и повела сквозь толпу к гостиную, где сконцентрировались больше всего людей.

— Это Лори, — она указала на своего парня, — он стоял со мной, когда вы пришли. Хотя его ты, наверное, и так знаешь. — Я кивнула.

— Все знают меня, крошка, — сказал он Мелисандре, приподняв красный стаканчик.

— Это Рейвелин, девушка Маркуса Блома, — представила меня она.

Девушка Маркуса Блома. Меня будто укололи в грудь. Почему эти слова так задевают? Люди видят меня не своей одноклассницей, ни приятной личностью, которую хотелось бы узнать. А просто девушкой Маркуса Блома. Словно, если бы не он, то меня бы не существовало.

— А где сам Маркус? Давно хотел позвать его в команду. На физкультуре у него отличные показатели. Такие парни нам нужны. — отчеканил Лори.

— Самой интересно, — грустно сообщила я, еще раз проверяя телефон.

Среди тех, с кем я стояла, повисло неловкое молчание. Лори и Мелисандра переглянулись. Парень поджал губы и сразу начал живо что-то рассказывать своим друзьям, чтобы сгладить паузу. Меня снова будто и не существовало.

— Пойдем со мной, — шепнула мне на ухо Мелисандра и потянула на кухню.

Большой стол посреди помещения забит полу-пустыми бутылками из-под газировки и горячительных напитков. В кухне почти никого. Лишь несколько девушек о чем-то бурно сплетничали, прикрывая рты руками, чтобы лишние уши ничего не смогли услышать. Мелисандра схватила новый стаканчик с кухонной тумбы. Начала наполнять из ближайшей бутылки.

— Держи, — она протянула его мне.

— Спасибо, я не буду пить алкоголь, — отказалась я.

— Там не алкоголь. Это просто газировка, — улыбнулась она. — Если захочешь смешать с чем-то — нальешь сама. Не хочу, чтобы из-за меня тебе стало плохо. Я ведь совсем не знаю, как твой организм реагирует на алкоголь.

То, с какой ответственностью Мелисандра подошла к этому вопросу, поразило меня. Я взяла стаканчик и сделала глоток. Это правда просто газировка.

— Да ладно тебе. — она сделала большой глоток. — Расстроилась, что Маркус не пришел?

— Нет, просто не так часто хожу на вечеринки. Немного некомфортно, — соврала я.

Мелисандра посмотрела на меня так, что стало ясно — она мне не верит.

— Рей, я много раз так же, как и ты, стояла с тоскливым лицом из-за парня. Мне можно не врать. Я все понимаю. Сначала они выглядят такими прекрасными. Замечательными. Тебе начинает казаться, что лучше ты никогда не встретишь. Или, что кроме него на тебя больше никто не обратит внимание. Прокручиваешь эти мысли у себя в голове снова и снова. Из-за этого ты сама начинаешь в них верить. А потом малейший холод с его стороны — и все. Ты чувствуешь, что повержена. Сломлена. Растоптана. Но знаешь в чем фишка, Рей? Ты никогда не будешь повержена, если не будешь допускать себе думать, что чего-то недостойна. Или что ты достойна меньшего, чем хочешь иметь. «Цени, что имеешь», — говорят они, — она положила руку мне на плечо, — а ты в ответ пошли их к черту!

Ее речь пустила цепочку мурашек у меня по рукам и очень воодушевила. И вправду, почему я вообще должна расстраиваться, что Маркус не пришел? Не пришел — ему же хуже!

— Ты права, — я чокнулась с ней стаканчиком, — давай веселиться?

— Вот такой настрой мне нравится!

Мы вернулись в гостиную. Уже хорошо подвыпивший Лори созывал всех играть в «Семь минут в раю». Это такая игра, где двое людей должны пробыть семь минут наедине в шкафу или подсобке. А чем они там будут заниматься — решают сами. Но на моей памяти все целуются. Участники садятся в круг, а ведущий крутит пустую бутылку в центре. Те, на кого указывают разные концы бутылки и попадают в шкаф.

Я тоже решила поучаствовать. Даже если на меня выпадет жребий, то не обязательно целоваться. Со своим безалкогольным стаканчиком я казалась себе лишней. Все окружающие уже казались сильно подвыпившими. Даже Мелисандра выглядела захмелевшей. Хотя она все время находилась со мной рядом.

— О, Рейвелин, и ты здесь, — Джозеф плюхнулся прямо напротив меня, держа в руке бутылку, в которой уже почти ничего не осталось.

— А ты, я смотрю, успел повеселиться? — Я кивнула на бутылку.

— Вечер только начинается! — Он сделал большой глоток, смотря на меня.

Я закатила глаза и отвернулась, не желая наблюдать за старшим Бломом. Мелисандра толкнула меня в плечо, показывая на то, как Лори живо общался с Джо. Похоже, эти двое нашли общий язык.

— Один из них все-таки сейчас рядом с тобой, — неоднозначно прошептала она мне на ухо.

Тот факт, что Джозеф действительно поблизости, успокаивал меня. Я взяла в руки телефон. Хотела удостовериться, что Маркус так и не объявился. Пустой экран подтвердил мои мысли. Я еще раз грустно вздохнула. В следующую нашу встречу обязательно потребую ответы.

Тем временем Лори уже раскручивал бутылочку. Я подняла глаза из центра и они встретились со взглядом Джозефа. Он смотрел на меня не моргая. Его бутылка уже полностью пуста. Я отвела глаза, но все равно продолжала чувствовать, словно он прожигает меня. Джозеф Блом — старший из братьев, влюблен в ту же девушку, что и младший. Или он так искусно врет об этом.

Бутылочка остановилась рядом со мной, указывая одним концом на Мелисандру, а другим на Лори. Под громкие авации и свисты одноклассников, пара проследовала в гардеробную при входе. Я снова осталась одна среди чужаков. Джо уже беседовал с кем-то еще из баскетбольной команды. Мне приходилось лишь наблюдать за всеми одноклассниками. Телефон сам по себе снова оказался у меня в руках. На экране пусто, как и у меня в душе. Маркус не объявится сегодня. Он где-то в другом месте: в Хранилище, дома, у развалин лунных ведьм, но только не со мной. И эта неизвестность раздражала до глубины души. В голове я прокручивала, что скажу ему. Пыталась разобраться со своими душевными проблемами, пока вокруг все веселились.

Мелисандра и Лори вернулись из шкафа. Их лица украшали улыбки, а щеки порозовели, то ли от алкоголя, то ли от страстей, что они могли устроить в шкафу. Мелисандра плюхнулась рядом со мной. Мы обменялись взглядами, в которых только мы с ней поняли бы смысл. Уверена, они там времени зря не теряли.

— Я кручу! — Крикнул Джозеф, когда все снова расселись в круг, и крутанул бутылочку.

Она завертелась чуть быстрее, чем раньше. Видимо, Джо немного не рассчитал свою вампирскую силу, будучи в не особо трезвом виде.

Задняя часть бутылки указывала ровно на меня, когда как противоположная… на Джозефа.

— Ого, Рей, ты и второго Блома соблазнить хочешь? — пошутила Мелисандра.

Остальные поддержали ее, провожая нас под громкие посвистывания.

Набрав воздуха в легкие, я встала. Джо последовал моему примеру и, указывая рукой на гардеробную, пропускал вперед.

Глава 11 Тайник

Я хотела оказаться в этом шкафу с Джо не потому что я испытывала к нему симпатию, а потому что у меня остались вопросы. С того момента, как он вылил на меня признания в любви и обвинения в сторону Маркуса, у меня было время все обдумать. Маленькая я в своей голове, как умалишенная, носилась от «Джозефу Блому нельзя доверять, он плохой» до «А что, если он говорит правду?». Да и сегодняшняя поездка в машине не принесла никаких плодов — Джо всячески избегал этой темы. Поэтому я собиралась использовать эту возможность на все двести процентов.

— Маркусу не очень понравится, что мы с тобой здесь вдвоем, — сказал он, как только двери гардеробной закрылись. — Кстати, тут довольно уютно и много места. — Он оглядел ряд аккуратных вешалок, висевших вдоль стены. — Не то что мой шкаф, — усмехнулся, облизывая губы.

— Но его здесь все равно нет, — произнесла я с грустью. Я осознавала, что он точно уже не появится. — Скажи мне честно, Джо, зачем ты придумал все это?

— Что ты имеешь ввиду? — Он сложил руки на груди, а его взгляд сделался серьезным, хоть он и сильно пьян. — Я не привык врать, Рейвелин. А уж выдумывать совсем не в моем стиле.

— А что в твоем?

— В моем? Хорошо, что ты спросила, — он опустил глаза, а на лице снова появилась та довольная улыбка, что я уже видела в машине. — Я уважаю честность. Искренность. Считаю, что главная ценность, что есть между людьми — это доверие. Открылся тебе, потому что хочу завоевать твое доверие. — Он подошел ближе. Я почувствовала, как от него исходит аромат не только пачули, но еще и крепкого виски. — А еще я хочу, чтобы ты, наконец, увидела, кем является Маркус на самом деле. Спроси его напрямую, и сама все узнаешь.

— Если ты испытываешь такие сильные чувства ко мне, как говоришь, то почему ничего не предпринимаешь? — Выпалила я, сама удивившись той смелости, что открылась во мне сегодня.

Джозеф сжал челюсти. Вопрос сильно задел его.

— Ты влюблена в Маркуса, Рей. Я не имею права рушить твое… Счастье, — последнее слово он произнес с отвращением. — Я лишь предупредил тебя о моем брате, потому что мне больно смотреть, как он обманывает тебя. Да, у меня есть к тебе чувства. Я не скрываю этого. Но я хочу, чтобы ты сама решила быть со мной. Я не вправе заставлять тебя. — Прошептал он, подойдя почти вплотную. — Ты умная, невероятно привлекательная. На твои прелестные кудряшки я готов смотреть вечность. Твое чувство юмора очень мне импонирует, а еще ты любишь старые книги и пионы, — его шепот пустил волну мурашек по моей коже, и даже приятное ощущение где-то в животе, чего я сама не ожидала. — Ты для меня уникальна, Рей. Этим и нравишься. В тебе я не вижу алчности, желания завладеть абсолютно всем и высокого самомнения. Зато в тебе есть свет, доброта и сострадание. А с какой самоотверженностью ты решилась на общение с ночными тварями, вроде меня, чтобы найти подругу? Это сильный поступок. И я хочу чтобы ты знала: мое уважение к тебе никогда не будет поставлено под сомнение. Уж поверь, «никогда» для вампира — это очень долго.

Я не решалась поднять глаза. Боялась встретиться взглядом с Джозефом. Тогда бы он все понял. Понял, что его слова подействовали на меня, а мое сердце и ощущения подтаяли. Джозеф заправил непослушные волосы мне за ухо.

— Знай, Рей, что я никогда не обижу тебя. — все еще шептал он, — да, я никак не могу повлиять на брата и то, что он делает. Я просил его перестать обманывать тебя, но он меня не слушает. Он преследует свои цели. Скорее всего он наговорил тебе много плохого обо мне. Не все из этого не правда. Да, я не самый лучший человек на планете. Даже слово «неплохой» не совсем ко мне подходит. Я это признаю. Я совершал много очень плохих поступков, Рей. Но не стану оправдываться.

В голове проносились возгласы. Я метала от желания поскорее отодвинуться от Джозефа подальше, ведь он монстр. Ему нельзя верить. Но какая-то часть меня, вырывалась наружу чужеродными мыслями, что еще не появлялись до этих «семи минут в раю». А даже если и появлялись, то я не воспринимала их всерьез и тут же забывала. А что, если Джозеф и вправду хороший? Он стоял передо мной в этой темной гардеробной, раскрыв себя так широко, что я могла буквально дотронуться до струн его души. Казалось, что он честен. Я все же собралась с мыслями и взяла себя в руки. Джо нависал надо мной, ожидая реакцию.

— Я спрошу у Маркуса. — выдавила из себя, отойдя на шаг назад.

Спиной уперлась в дверь шкафа, отчего она скрипнула.

— Можем заключить пари. — Джозеф тоже сделал шаг назад, развернувшись к вешалкам, осматривая наполнение шкафа. — Ты поговоришь с Маркусом. Поймешь, наконец, кем он является на самом деле. А я до тех пор не появлюсь в твоей жизни.

— Звучит, как прекрасный шанс отделаться от тебя навсегда, — проговорила я, пытаясь сгладить серьезность разговора.

Джозеф обернулся. По его лицу пробежала недовольная гримаса. Видимо, эта шутка ему не очень понравилась. Я виновато потерла руки и уставилась в пол.

— И как только ты поймешь, что Маркус не тот, за кого себя выдает, — Джо продолжил, решив не заострять внимание на моем высказывании, — ты… Я не прошу тебя обо всем сразу. Предлагаю хотя бы попытаться стать друзьями. — Его лицо погрустнело, а в глазах я увидела блик надежды.

— Хорошо, — я протянула руку, чтобы скрепить сделку рукопожатием.

— Хорошо, — повторил он, нежно сжав мою руку, не отрывая взгляда от глаз.

— Ваши семь минут закончились! — Лори забарабанил по двери гардеробной. — Одевайтесь и выходите!

От неожиданности я отдернула руку от Джозефа и убрала за спину. В его пьяных глазах скользнула тень удовольствия. Он улыбнулся.

— Нам пора. Наверное очередь из похотливых школьников уже выстроилась чуть ли не до входной двери. А вот и я! — он двумя руками отпер створки шкафа, разводя их по сторонам, и пропустил меня вперед. — Прошу. После вас.

Всего на секунду я забыла, какой на самом деле Джозеф, но его манера речи тут же вернула меня в реальность. Яркий свет в прихожей ударил мне в лицо.

— Рей, дорогая, почему ты скрывала от нас, что ты расхитительница сердец? — Мелисандра протянула вверх стакан, салютуя, — Нам бы поучиться у тебя!

Я улыбнулась ей. Почувствовав, как мое лицо становится пунцовым. Решив поскорее убраться из комнаты, чтобы сбросить с себя всеобщее внимание, я вышла. Одноклассники продолжали играть в «Семь минут в раю», поддерживая следующую парочку. Джозеф скрылся из виду.

Прошлась по остальной части дома и осмотрелась. На диване в гостиной кто-то устроил жаркие обнимания, поэтому я сразу же ретировалась, проходя дальше. Кухня оказалась пустой. Здесь я и решила остановиться, чтобы перевести дух. Джо ясно дал мне понять свои намерения. Он действительно ненавидел брата? Нет. Маркус говорил, что семья для него — все. Как он мог говорить все у него за спиной? Хотя… Он же не вредит ему. Джозеф, если верить его словам, пытается помочь мне. Зерну недоверия удалось пустить корни и даже прорасти. И я выполню наш уговор. В следующий раз, когда представится возможность, я задам вопрос Маркусу. И пусть только попробует мне соврать.

Телефон в кармане завибрировал. Я уже мысленно чертыхнулась, предвкушая звонкий голос мамы на другом конце трубки, но звонила не она. Маркус. Я подняла трубку.

— Ты еще у Лори? — его голос звучал взволнованным. — Собирайся. Колина нет дома. Я скоро приеду за тобой.

Не успела хоть что-то ответить, как он сбросил вызов. Ноги сами понесли меня к выходу из этой обители подростковой похоти. У нас появилась возможность проникнуть в дом Эмилии, и ее нельзя никак упустить.

Я вылетела из дверей и чуть не столкнулась с Колином лоб в лоб.

— Черт! — воскликнула я то ли от неожиданности, то ли от того, что тот, в чей я дом собиралась влезть, стоял передо мной.

— О, Рейви-Рей, а мама в курсе, что ты здесь? — в его глазах блеснула та самая искра удовольствия, что всегда возникала, когда он совершал нечто плохое. — Не беспокойся, я не расскажу никому. Или расскажу. Не знаю! — Он рассмеялся.

Я знала, что Колин дружит с парнями из баскетбольной команды, поэтому его появление здесь предсказуемо.

— Не говори родителям, — с жалостью произнесла я, — прошу тебя.

Позади него возник Маркус. Он положивший руку ему на плечо. Брови Колина взметнулись вверх, он медленно повернулся.

— Некрасиво подходить к людям со спины, — прошипел Колин.

— Некрасиво угрожать девушкам, которые не могут ничего сделать в ответ, — уверенно ответил Маркус, но его слова о моей беспомощности больно укололи. — Рей, нам пора, — обратился он уже ко мне.

Теперь он точно расскажет родителям.

— Не стоит наезжать на людей старше тебя, Маркус Блом. Это может плохо кончиться, — Колин встал в позу. Знал бы он, с кем сейчас говорит, прикусил бы язык.

— Это мы еще посмотрим. Хорошего вечера. — Он потянул меня за руку, ведя к машине Джозефа. Колин скрылся за дверью дома Лори.

— А где твой Мерседес? — спросила я ему вслед.

— Поедем на машине Джо. Я оставил свою у дома.

— Что? А где ты был? — я одернула руку и остановила его, желая поскорее получить хоть какой-то ответ.

— Рей… — произнес он звонко выдохнув, словно пытался совладать с эмоциями, — У меня есть и свои дела. Какая тебе разница? Это что-то поменяет в твоей жизни?

— Я ждала тебя дома. Думала, мы вместе поедем сюда.Тты ведь обещал меня забрать. И не отвечал ни на одно мое сообщение. — я старалась звучать как можно серьезнее, пытаясь показать Маркусу, что он вел себя неправильно.

— Но ты ведь все-таки сюда приехала, верно? Полагаю, ты отлично повеселилась с одноклассниками. — Он открыл пассажирскую дверь, приглашая меня внутрь. — Давай, Рей, нам пора. — Моя медлительность явно его раздражала, — Если Колин вернется когда мы будем там — у него возникнут вопросы.

Меня не совсем устроил этот ответ и тот тон, которым Маркус со мной разговаривал. Но я кивнула, пройдя к машине. Нужно действовать быстро. Оставим разборки на потом.

Маркус завел машину. Мы помчались, рассекая воздух на пустынной улице. Я не хотела разговаривать с ним после всего, что произошло этим вечером. Сначала он игнорировал меня, потом подослал брата, чтобы тот проводил на вечеринку. Теперь этот тон и холодность в общении. Здесь явно что-то не так. Или, может, всегда было что-то не так, а я просто не хотела этого замечать, ослепленная влюбленностью в Маркуса? Я украдкой осмотрела его: взволнованный, раздраженный. Маленькая деталь также не ускользнула от моего взора — на шее, чуть ниже подбородка, застыли несколько капель крови. Порезался, когда брился? Вряд ли. У вампиров же раны заживают быстро.

Не доезжая до дома Эмилии, мы свернули на узкую улицу, что скрывалась в тени деревьев. Он заглушил мотор. Как Маркус узнал, что Колин ушел из дома, если он решал какие-то секретные дела? Я чувствовала, как у меня иссякает терпение. Груда вопросов и сомнений теперь давила на плечи, плавно сползая на спину. Я словно покосившаяся тумбочка, на которую наставили слишком много толстых книг. Выдохнула и взяла себя в руки. Неизвестно когда еще появится возможность исследовать комнату Эмилии. Сначала расследование, потом выяснение отношений.

— У тебя, случайно, нет ключа? — он прервал молчание, вглядываясь в темноту пустой дороги, где по левую сторону располагалась наша цель.

— Нет, он есть только у мамы. Вряд ли получится сейчас его взять.

— Плохо. Придется влезать в окно. Идем, — он вылез из машины.

Вечер стал еще более холодным. Опавшие листья танцевали в вихрях, создаваемых дуновением холодного ветра. Он прибивал их к бордюру, прерывая короткое веселье, как мои мысли застилали то хорошее, что я чувствовала к Маркусу. Мы украдкой подобрались к дому. Я повернула голову, проверив, что в моем доме не говорит свет. Родители все еще не узнали, что я сбежала на вечеринку. А если бы они узнали, что я собираюсь сейчас сделать… Хотя, мою мать бы больше расстроило, что я переспала с парнем, не обсудив это с ней, чем незаконное вторжение в дом моей лучшей подруги.

— Где окно комнаты Эмилии? — спросил шепотом мой сообщник.

— С другой стороны, — я указала рукой в сторону того самого садика.

Маркус без слов двинулся вперед, а я за ним. Сухая трава шелестела под ногами.

— Я заберусь наверх, попытаюсь открыть дверцы не задев стекло. А ты подожди меня здесь. — Скомандовал он. — я быстро, — он чмокнул меня в щеку. — Кивнув, я прикоснулась к щеке, пытаясь стереть поцелуй. Меня пугало, как быстро я стала относиться к Маркусу иначе. У меня словно открылись глаза.

В долю секунды Маркус уже забрался наверх, удерживаясь одной рукой за выступ над окном на втором этаже. Надавил на деревянную створку. Я услышала, как в комнате Эмилии со звоном упала заглушка с щеколдой, что раньше держала окно закрытым. Маркус приземлился на землю рядом со мной:

— Все получилось, пошли. — Он обхватил меня рукой за талию, унося с собой вверх. Я зажмурила глаза.

Комната Эмилии осталась такой же, какой я запомнила ее. Стены, окрашенные в нежные розовые тона, подвесное плетеное кресло, прикрученное к потолку.

— За дело! — снова скомандовал Маркус, включив фонарик на телефоне.

Он уже направился к полке у стены, где по одной вытаскивал книги и пролистывал. Я подошла к кровати. На покрывале аккуратно сложены в стопочку постиранные вещи Эмилии. Видимо, Колин оставил их здесь. Как странно. Даже когда она сбегала с эко-активистами, она брала с собой любимое изумрудное платье. А теперь оно лежало среди других вещей, словно не принадлежало ей.

Я раскрыла шкаф. Ровный ряд вешалок, где слева направо можно проследить цветовой градиент, не тронут. Привычка Эмилии с детства. Запустив руку вглубь, я начала ощупывать каждую вещь на предмет чего-либо в карманах. Маркус позади шуршал бумагами, изучая содержимое стола Эмилии. В моих руках оказался серый спортивный костюм, который мы обе купили, чтобы ходить в одинаковом. Я похлопывающими движениями осматривала карманы — пусто. Абсолютно чистые.

Мои плечи бессознательно опустились от досады. Мы провели в комнате уже минут десять, а так ничего и не нашли. Возможно, мы ничего и не найдем.

Я подставила к шкафу стул. Хотела осмотреть верхнюю полку. Несколько коробок со старой обувью, теплые свитеры, что ждали своего часа холодной зимой. Чувство разочарования уже подкрадывалось ко мне. Я расстраивалась не только из-за того, что наши поиски не увенчались успехом, но еще и из-за Маркуса.

Я перевела на него взгляд и смотрела с высоты стула. Он рылся в ящиках стола.

— Что-нибудь нашел? — спросила я, надеясь, что его результаты лучше моих.

— Ничего нет, — расстроено ответил он.

— И у меня тоже, — я громко выдохнула и подняла глаза наверх.

Наконец-то.

На лопасти вентилятора, прямо под потолком, я заметила кусочек скотча. Направила фонарик телефона на свою находку. Выпуклая глянцевая поверхность крепко удерживала в своих объятиях ключ серебряного цвета.

— Маркус! — я показала на потолок, — Подсади меня, я достану его.

Он тут же оказался рядом. Бросил то, в чем копался в ящике, и посадил меня на свои крепкие плечи.

— Я держу тебя, — прошептал он.

Еще вчера я бы, возможно, растаяла от этого сладкого шепота, но теперь он вызывал у меня отторжение. В эту секунду я приняла для себя решение — разговор состоится. Сегодня. И не важно, какой у него будет исход.

Я отклеила маленький кусочек скотча от лопасти вентилятора, и холодный ключ оказался у меня в руке. Маркус помог вернуться на землю.

— От чего он может быть? — вполне логичный вопрос задал он.

— Не знаю. — Я пыталась вспомнить хоть что-то, о чем могла мне рассказывать Эмилия. Но ничего не приходило в голову.

Я по кругу осмотрела комнату. Ждала, что взгляд зацепится за что-то, что открывает этот ключ. Эмилия не просто так спрятала его под потолком. Это определенно важно для нее. Что-то, о чем никто не должен знать. Время шло, Колин мог вернуться в любой момент. Нельзя медлить.

Я принялась постукивать по всем стенкам в комнате. По ящикам стола, книжному шкафу, спинке кровати. Наконец, снова подошла к шкафу и услышала заветный глухой звук. За стенкой пустота. Но где замочная скважина? Напару с Маркусом мы светили фонариками на телефонах, вынимая вещи из шкафа.

— Нашел! — чуть ли не прокричал он, — тут задвижка, дай ключ!

Я быстро передала его в руки Маркусу. Он отпер дверцу внутри обыкновенного, на первый взгляд, шкафа. То, что оказалось за ней, невероятно удивило меня.

Широкая полка заставлена явно ведьминскими атрибутами: склянками с неизвестной жидкостью, недогоревшими черными и красными свечами, капли от которых расплескало повсюду. Тут же лежала колода потертых гадальных карт. Сухие бутоны цветов и лепестки рассыпаны по всей полке. Маркус взял черную тетрадь, страницы которой разбухли от влаги.

— Явно рукописные заклинания, — проговорил он, — только я не понимаю язык. Возможно, наша старая знакомая могла бы помочь?

— Что? — Я не могла поверить своим глазам, — ты хочешь сказать, Эмилия — ведьма⁈

— Не думаю, что она ведьма. — Он отложил блокнот на то место, где нашел его и взял цепочку с розовым камнем, висевшую на одной из свечей, — Но она явно пыталась ей стать. Смотри, это розовый кварц. Говорят, он привлекает романтику в жизнь. — я взяла подвеску из его рук, — не знаешь, кого Эмилия хотела привлечь?

— Понятия не имею. Отношения и романтика не сильно ее интересовали. По крайней мере, я так думала.

Очередное доказательство, что я ничего не знала о своей лучшей подруге. Может и вправду нужно снова наведаться к старой ведьме, несмотря на ее запрет? Нет. А что, если к Лунным ведьмам? Одна из них принимает заказы.

— Кто здесь⁈ — неожиданный восклик с первого этажа напугал меня. Браслет выпал из рук, ударившись о деревянный пол, рассыпавшись. Бусины покатились под шкаф. — Я вызываю полицию!

Колин бежал по лестнице вверх. Я быстро схватила черную тетрадь. Маркус закрыл алтарь Эмилии. Схватил меня за руку, и мы вместе бросились к окну. В считанные секунды оказались на земле. Маркус подхватил меня за талию, буквально унося дальше по улице. Обернувшись, я увидела голову Колина в окне, направленную прямо на меня. Он кричал вслед беглецам, не называя их по имени. Ох, как я надеялась, что он не догадался, что это мы с Маркусом.

Машину решили оставить там, где она стояла — в тенидеревьев в переулке. По холодной улице мы пешком направлялись в дом Бломов. Ко мне возвращаться попросту глупо. Тогда Колин сразу бы догадался, кто шарился в комнате его сестры. Я шла рядом с Маркусом, продрогшая насквозь, и не могла сдержать дрожь в теле. И не только от холода. Еще и от безумного волнения перед предстоящим разговором.

Мы прошли в дом Бломов. Маркус сразу поставил чайник. Он видел, что я жутко замерзла.

— Ну и ночка у нас выдалась, конечно… — проговорил он и достал чашки, — больше не пойдем так далеко без машины. Не хочу, чтобы ты простыла.

Я улыбнулась ему. Его забота была бы приятна, если бы я не собиралась прямо сейчас разрушить наши отношения. Если бы он не разрушил их своим поведением.

— А лимоны есть? — Спросила я, подойдя к холодильнику. В голове все еще пыталась составить предложения, с которых начну свой допрос, а пока нужно чем-то занять руки от волнения. Я знала, что Бломы используют лимоны для сада, чтобы делать настой для отпугивания вредителей. Поэтому это показалось мне логичным решением. Чай с лимоном не должен вызвать подозрения.

— Да, в нижнем ящике должны еще остаться.

Я открыла дверцу холодильника. То, что находилось внутри, пораждало у меня противоречивые чувства. Холодильник вампиров наполнен медицинскими пакетиками крови, сложенными в несколько рядов. Они заполняли буквально все полки. И в самом низу, в ящике, где обычные люди хранят овощи и фрукты, лежали лимоны. Я взяла один, помыла под проточной водой и обтерла бумажным полотенцем. Достала доску из верхнего шкафчика и нож. Острие уже через секунду больно поразило мой палец, а сок лимона неприятно защипал на открытой ране.

— Ауч, — прошипела я, пытаясь остановить кровь полотенцем.

Я обернулась на Маркуса и увидела ужасающую картину. Все его лицо покрылось тонкой черной паутинкой, исходящей из покрасневших глаз.

— Черт, извини! — В панике проговорила я, подставляя палец под холодную воду. — Сейчас остановится.

Маркус промолчал. Он глубоко дышал, уставившись на мою руку под водой. Его грудь медленно вздымалась и также медленно опускалась.

— Все в порядке. — Низким голосом произнес он. Паутинка на лице растворялась, возвращая ее хозяину былой лик.

— Недавно Джозеф приходил к дому Эмилии. Мы немного поговорили. — Я убрала кровоточащую руку за спину. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди.

— Да? А что он хотел? — спросил он, словно только что все его лицо не превратилось в маску зверя.

В холодной гостиной от чая еще сильнее струился пар.

— Маркус, скажи мне правду, ты пьешь кровь живых людей?

— Что за глупости у тебя в голове? — Со смехом спросил он, — Я же не животное какое-то. Мы вроде уже обсуждали это.

— Джозеф рассказал мне о Хранилище.

По лицу и тону Маркуса я точно поняла, что он понял, о чем я говорю.

— Я так и думал, что нельзя оставлять вас наедине. Надо было самому отвезти тебя на эту тупую вечеринку. Он наверное всю дорогу тебя убеждал, что я какой-нибудь монстр.

— Нет, по дороге он ничего такого не говорил, — ответила я. По сути не соврала.

— Тогда что? — Его тон стал немного выше. Он, будто, терял терпение, хотя повода для этого я не находила.

— Ответь на мой вопрос. — отчеканила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Получается, всего один разговор с моим братом и ты готова поверить всему, что он обо мне скажет? — Теперь Маркус не скрывал своих эмоций, он по-настоящему злился. Словно брат разрушил все его планы, что он так тщательно и кропотливо строил на мой счет. — Джо внушил тебе свою благосклонность, а ты так глупо повелась на его провокацию!

Меня напугали слова, которые он произносил. Я попятилась назад. Медленно продвигалась к выходу.

— И что ты решила? Теперь уйдешь? Все⁈ — он развел руками в стороны, — А как же мы, Рей? Как же наша история⁈ Для тебя это пустой звук?

Я молчала, не зная как реагировать на поток ненависти, что открылся в совсем еще недавно любимом мною человеке.

— Джо забрался тебе в голову, словно грязный таракан, и ты ему поверила. — продолжал он. — Я не пью кровь живых людей, Рей, тебе это ясно? И не стал бы ходить в непонятные заведения с сомнительной компанией. Он состоит в заговоре с Розой, как ты этого не понимаешь! Они задумали рассорить нас! И как я посмотрю, у них это отлично получилось!

Я еле сдерживала слезы. Ком предательски садил в горле.

— Когда мы впервые встретились, Маркус? — Тихо спросила я, подозревая, какой ответ услышу.

— Что? — Он всплеснул руками, громко выдохнув. — Не знаю. Когда ты шла под дождем по улице и я тебя подвез? Я не помню, Рей, какая сейчас в этом разница?

Вот он. Ответ, которого я так боялась. Ответ, который навсегда поставил точку в вопросе, что терзал меня последнюю неделю.

Джозеф говорил правду.

Я быстро развернулась и выбежала из дома Бломов, оставив дверь открытой. Помчалась по дороге вперед, не оглядываясь. Старалась убежать от него, хоть это и глупо. Способности и скорость вампира не соотносятся с обычным человеком. Маркус за считанные секунды оказался передо мной. Я затормозила, чуть ли не врезавшись в него.

— Рей, — он потянулся ко мне, выставив ладонь, чтобы меня остановить.

— Убери свои руки от меня! — Крикнула я так громко, что, казалось, слышно на другом конце улицы. — Как ты мог врать мне все это время, Маркус! Я ведь верила тебе!

— Перестань, — его тон погрубел, как во все те разы, когда он настаивал на своей правоте и заставлял меня тем самым замолчать, — ничего ты не верила мне. Иначе ты бы и слушать не стала моего брата. Своим поведением сейчас ты все портишь, ты это осознаешь?

Его слова повергли меня в глубокий шок. Всего несколько дней назад я чувствовала безумную любовь к этому парню. Вспомнив разговор с Мелисандрой на кухне, я решила воспользоваться ее советом:

— Иди к черту, — ответила я четко, смотря прямо в глаза этому лживому вампиру.

Именно в этот момент я по-настоящему поблагодарила Мелисандру за то, что она сказала мне сегодня вечером. Эта мысль закрепилась в подкорке. Как бы больно не было уходить, это нужно сделать. Надо выбирать себя.

Я шла по темной улице одна. Благодарила все, что только могла, за то, что Маркус не пошел за мной следом. Может, он понял, что в этом не будет смысла. Какой бы план у него на мой счет не зрел — он провалился. Я почувствовала, будто мне стало легче дышать.

Как дошла до дома — не знаю. Ноги сами привели меня. Никогда в жизни я еще не чувствовала себя так опустошенно. Мой первый парень оказался козлом, что же тут еще сказать. А рядом даже нет лучшей подруги, чтобы поговорить. Рядом вообще никого. Я прошла по участку Эмилии, прямо до ивы, где Джозеф рассказал мне всю правду о Маркусе. Где мы с моей лучшей подругой всегда делились секретами. Присела на ту самую скамейку и горько заплакала. Мое сердце разрезали тысячи маленьких осколков после столкновения с реальностью. Они пронзали плоть по очереди, делая тем самым еще больнее. Как легко он манипулировал мной все это время. Как легко я повелась. О, Эмилия, как нужна ты мне сейчас!

— Рейви-Рей? — услышала я над собой.

Подняв голову, сквозь залитые слезами веки, я увидела Колина. Его лицо показалось обеспокоенным. Он держал руки скрещенными на груди. Ну все, сейчас посыплются обвинения.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил он.

Я не могла найти в себе силы, чтобы ответить. Только еще сильнее заплакала.

— Тебя кто-то обидел? Это Маркус?

— Нет, — хрипом сорвалось с моих губ.

Я не хотела, чтобы Колин пошел к моим родителям и рассказал им, как плохо их дочь выбирает парней. Он опустился на корточки передо мной.

— Я просто очень скучаю по Эмилии, — произнесла я следом.

— Я понимаю, Рей, — Колин обнял меня и я впервые за столько времени ощутила тепло, исходящее от другого тела. — Я тоже очень скучаю по ней. Она обязательно вернется. Я верю в это.

— Ты же ненавидишь ее, — пробубнила я, уткнувшись в его грудь. Слезы заливали его серую домашнюю кофту и сразу впитывались в ткань, образовывая темные круги.

— Знаешь, я думал, что ненавижу ее. Думал, за что жизнь послала мне такое сложное испытание в виде маленькой рыжей девочки. А когда она на самом деле исчезла — я словно потерял часть жизни. Потерял часть себя. Как бы мы не ругались, она все-таки моя родная сестра. Моя семья, — он погладил меня по спине. — И ты моя семья, Рейви-Рей.

Я отстранилась и уставилась на него с недоверием, сдвинув брови к центру. Никогда бы не подумала, что Колин на самом деле считает меня семьей.

— Не смотри на меня так! А то ты весь момент испортишь, — он встал и засмеялся, — а ну, быстро домой! Нечего тут в моем саду слезы лить, как маленькая. И не смей никому рассказывать о том, что я тебе только что сказал! — он шутливо погрозил пальцем.

Ну вот, Колин снова стал собой. Я вытерла лицо рукавом и кивнула ему.

— Кстати, ты не поверишь, но кто-то влез в комнату Эмилии сегодня вечером! — сообщил он, когда я уже встала со скамейки и хотела уходить.

— Серьезно⁈ — я старалась разыграть удивление как можно правдоподобнее, — Что-то украли?

— Я хотел вызвать полицию, но, похоже, ничего ценного они не забрали. Деньги и все украшения на месте. Только разворошили ящики стола и шкаф. Но вряд ли моя сестра хранила там что-то важное. Я бы знал об этом.

О, Колин, как ты ошибаешься. Даже я не знала о том, что хранит в своем шкафу Эмилия. Я покрепче уцепилась за лямку сумки, в которой спрятана та самая черная тетрадь с неизвестными надписями. Надеюсь, что лунные ведьмы прольют свет на то, чем занималась Эмилия. Иначе придется идти к той старушке, которая пообещала меня убить, если еще раз увидит на пороге.

Глава 12 Дорога через темный лес

Когда глазам открывается правда — сразу становится легче жить. Легкие больше наполняются кислородом. Воздух кажется слаще. Ветер холоднее, звуки мира чище. Тяжесть предательства все еще давила на мои плечи, иногда вырываясь наружу в виде короткого приступа плача. Я жалела себя, что оказалась так глупа. Я чувствовала стыд, что не замечала очевидного.

Маркус, вероятно, — тот самый урок судьбы, о котором как-то рассказывала мне Эмилия. У нее теория, что первая любовь каждой девушки — это всегда урок. Испытание, которое нужно пройти, чтобы узнать, какой ты на самом деле и как будешь справляться с трудностями. Узнать себя. То, как тебя могут растоптать, когда ты сильно доверился и не ждешь подвоха. Стоит ли оно того? С какой-то стороны — конечно. Говорят, что розовые очки всегда разбиваются стеклами внутрь. От себя скажу — да. Мои глаза изрешечены.

Бломы, словно, вообще исчезли из моей жизни. По крайней мере на время. Маркус не появлялся в школе. За последнюю неделю даже мама не рассказывала мне о Тельзе и их совместных походах в торговый центр. После уроков я сразу возвращалась домой, погружаясь в домашнее задание и просмотр сериалов, чтобы мысли о произошедшем не вторгались в мою голову. Да, стало легче. Но горечь от потери первой любви все еще больно садила по сердцу, вставая комом в горле при одном лишь упоминании фамилии Блом. Мать пришла в восторг от моей новой привычки заниматься уроками вместо «шатания по улице», как она это называла. Отец снова уехал в командировку. На работе сократили часть сотрудников, поэтому ему приходилось все чаще отправляться с грузом самому. Словом, жизнь вернулась в то русло, когда семья Блом еще не обрушилась на мою жизнь, превращая ее в череду приключений и сердечного разрушения. Правда, тогда рядом находилась Эмилия.

После работы над домашним заданием, я шерстила интернет в поисках хоть каких-то подсказок для расшифровки написанного в ее черной тетради. На найденном форуме, посвященному приворотам и другим любовным заклинаниям, какая-то девушка под ником «твоя милая ведьмочка» писала нечто похожее. Но все равно не попадала в цель. Складывалось ощущение, что Эмилия придумала заклинание сама. Я все больше понимала, что без помощи настоящей ведьмы мне не обойтись. Поэтому тем вечером собиралась снова наведаться к разрушенному зданию. И надеялась, что лунные ведьмы отнесутся к моему визиту благосклонно.

В очередной раз нужно придумать, как отпроситься у мамы. Она уже догадывалась, что с Маркусом все кончено, хотя я не говорила ей напрямую. Мама изредка пыталась спрашивать, будто бы без причины, почему я стала больше проводить времени дома. Но никогда не говорила о Маркусе. Поэтому, чтобы все выглядело правдоподобно, я решила пойти на отчаянный шаг — начать общаться с Мелисандрой. Прошлая я покрутила бы у виска, если бы узнала об этом. И никогда в жизни не написала бы ей. Даже более того, не подумала о том, чтобы хотеть дружить со стервой-черлидершей. Однако, наш разговор в тот вечер на кухне дал мне надежду, что, возможно, она не такой уж плохой человек, как я считала. Мелисандра с радостью ответила мне, когда я написала СМС с вопросом, как прошла вечеринка. И тогда я решила подготавливать почву для мамы заранее. Чтобы успеть ровно к полнолунию. Поэтому даже пару раз приглашала Мелисандру к нам в гости под предлогом делать домашнее задание вместе. Чтобы мама точно видела, что мы дружим. Единственное, что смущало мать — это голубые волосы моей новой подруги. Она придерживалась консервативных взглядов, поэтому такие оттенки волос у молодежи называла юношеским максимализмом и желанием привлечь к себе внимание. Правда состояла в том, что Мелисандре не нужно стараться привлечь внимание других. Она и так всегда в их центре. Уверенность в себе — вот, что излучала моя новоиспеченная подруга. Если ее уже можно так называть. Я хотела научиться быть такой же. В свою очередь, родители Мелисандры, по ее рассказам, так же пришли в восторг от того, что их дочь завела подругу не из числа черлидеров. Они очень часто отговаривали Мелисандру быть в команде, считая это занятие достойным лишь глупых девиц, у которых в голове одни вечеринки и парни. И, к моему удивлению, общение с Мелисандрой мне на самом деле нравилось. Не сказала бы, что мы стали настоящими друзьями, но прогресс на лицо. Она не вела себя надменно, как раньше в школе. Наоборот, очень доброжелательно ко мне относилась. Она будто действительно понимала меня. И это не казалось наигранным. Думаю, что помогло и то, что она знала о ситуации с Маркусом. Большую часть времени, в перерывах между домашним заданием, мы обсуждали то, какой он козел. Как бы я не старалась увести разговор на другую тему. В любом случае, мой план сработал. И в назначенный день, Мелисандра пришла ко мне домой, чтобы пригласить на ночевку и заодно отпросить у мамы. Я заранее попросила ее прикрыть меня. Мелисандра не стала задавать лишних вопросов, только заставила пообещать быть на связи и вернуться к ней после всего. Этого достаточно. Ведь и у самой Мелисандры есть планы на этот вечер, прикрытием которых оказалась я. Она хотела провести время с Лори у него. Поэтому, попрощавшись на перекрестке рядом с ее домом, мы условились встретиться на том же месте через четыре часа. И я направилась к лесу.

Темная чаща леса стояла гигантской стеной. Она разделяла меня и тот мрачный мир, который недавно открылся. Вампиры, метаморфы, лунные ведьмы… Что еще попадет по перечисление? Честные вампиры и те, о которых совершенно не хочется вспоминать. Добрые ведьмы и те, что убьют, если еще раз увидят. Мир загадок, сложных хитросплетений и вечной темноты, что так и хотела завладеть мной. Окутать меня чернотой, как паук в свои сети. А я пыталась решить, хочу ли все еще быть его частью.

На пути к своей цели, единственное, на что я могла ориентироваться — это на мою память. Когда мы с Маркусом ходили к ведьмам, то я особо не следила за маршрутом, полагаясь на парня, что при помощи вампирского супер-слуха вел нас к заброшенному особняку. Сейчас же я могла положиться только на себя.

— У тебя все получится, — прошептала я себе и двинулась вперед.

Каждый шаг я все больше старалась успокоить себя. Заставить не поворачивать назад. Меня сковывал ледяной ужас. Казалось, словно мой слух, обоняние и осязание обострились. Мир стал ярче и звонче. Я будто видела в темноте дорогу прямо между деревьев. Затем к густому кусту малины, где остались засохшими крупные ягоды, что никто не сорвал жарким летом. Шла по намеченному пути, как если бы кто-то оставил дорожку из хлебных крошек или конфетных оберток, чтобы его нашли. С другой стороны я чувствовала себя очень некомфортно. Находиться в лесу одной, да еще и после захода солнца жутко. Каждый хруст ветки, производимый не мной, каждая тень, создаваемая ярким светом луны и густыми кронами деревьев, напускали страшные образы в сознание. Но желание найти правду превыше страха. Я медленно продвигалась вглубь леса, светя перед собой фонариком от телефона. Знакомые тропинки и интуиция — вот, что я использовала как опору. Мысли, занятые спасением Эмилии — мой стимул. Странно осознавать, но еще три месяца назад я бы и шагу не ступила в темный лес одна. Казалось, будто я совсем потеряла страх. Или может обрела мужество? Теперь меня не поддерживал могущественный вампир. И я чувствовала себя увереннее, чем прежде. В последние недели я много анализировала свое общение с Маркусом. Мелисандра очень помогала в этом. Конечно, ведь два мозга, рассуждающих на одну тему, дают больше логической информации. Я признаю, что Маркус воздействовал на меня эмоционально. И это при условии того, что он не действовал на меня при помощи своих вампирских способностей. А что, если бы он и настроение мое всегда контролировал? Я бы никогда не узнала правду! Он подавлял меня, мои стремления, принижал мои достоинства. Возводил себя и свое мнение в абсолют. Умышленно игнорировал, играя на моих эмоциях. Не знаю, как называли таких людей во время, когда родился Маркус, но в современном мире он — обыкновенный нарцисс и манипулятор. И я счастлива, что отвязалась от него. Спасибо Мелисандре, что тогда на вечеринке помогла открыть глаза на его поведение. И продолжала поддерживать, даже при условии, что мы живем в совершенно разных мирах. Она любила быть в центре внимания. Любила свою популярность настолько, что кажется, если она ее потеряет — она потеряет себя. Мелисандра любила вечеринки. Парней, которые сходят по ней с ума. И черлидинг. Я же наоборот. Не могла терпеть, когда ко мне притягиваются взгляды. Даже на той вечеринке я хотела поскорее уйти подальше от людей, что так заинтересовались моей личной жизнью. Я всегда чувствовала себя отшельником. Любила проводить время дома или с близкими людьми: родителями и Эмилией. Любила читать. Сейчас я начала понимать, что все это не мешает мне быть заметной тоже. Когда на обеде в школе Мелисандра первый раз пригласила меня присесть за их стол, десятки пар глаз уставились на это событие. Поначалу я чувствовала себя очень некомфортно. Неприятно. Хотелось поскорее скрыться, как и в прошлый раз. Но Мелисандра так сильно отвлекала своей болтовней о заваленной контрольной, что я резко переключилась на происходящее в моей жизни в ту самую секунду. Мое сознание не пожирало меня мыслями о том, что думают другие. Я приняла ситуацию. И как раз в тот момент, переключившись с мыслей о других, я, наконец, поняла одну простую истину. Быть в моменте и проживать ситуации, которые подбрасывает жизнь, не оглядываясь на других и их мнение, — и есть жить. Я начала смотреть на эти взгляды под другим углом. Может, они и обсуждали меня в тот момент, но делали это они исключительно из желания потешить свое эго. Они попросту завидовали мне.

Открыв карту на телефоне, я поняла, что двигаюсь в правильном направлении. Озеро уже достаточно далеко от точки, на которой я находилась. По моим воспоминаниям, полуразрушенное здание должно быть где-то поблизости. В первый раз я не успела достаточно осмотреть его. Видимо, из-за того, что мое внимание занял обряд ведьм.

Уже издалека я услышала знакомые мотивы. Женские голоса, словно музыка, превозносили Лунную Богиню. Я притаилась за теми же кустами, что и в прошлый раз. Выключила фонарик на телефоне. Принялась ждать. Я думала, что раз в ту ночь Тея обнаружила нас, то и сейчас сможет. Меня не пугал гнев ведьм. Я знала, что это ради Эмилии. Я уверена, что смогу убедить их помочь мне.

В этот раз получше осмотрела местность. Двухэтажное здание, стоящее позади полянки, представляло собой старый особняк. Давно забытый и стертый, словно пальцы бывалого гитариста, из памяти людей. Ограда, похороненная под землей, торчала белыми глыбами по периметру. Как клыки в пасти зверя. Фасад особняка изрядно потрепался, а второй этаж практически полностью отсутствовал. В окнах первого этажа кое-где еще оставались стекла. В них, танцуя, отражался огромный костер на поляне. Меня удивляло, почему ведьмы решили устраивать свои ритуалы именно здесь? Всегда казалось, что подобного рода люди не приемлют разрухи. В книгах ведьмы любят красоту, уют и достаток. Они благородны. Полуразрушенный особняк глубоко в чаще леса совсем не совпадал с этим описанием.

В ожидании конца ведьминского обряда, я присела под дерево. Смотрела прямо на пламя, как завороженная. Меня клонило в сон.

Голоса стихли. Девушки начали расходиться. Я немного приподнялась, высматривая знакомую ведьму.

— Опять ты? — передо мной резко возникла та, кого я ждала. — Я тебя давно увидела. В прошлый раз непонятно объяснила, чтобы вы не совали свой нос куда не просят? — Тея скрестила руки на груди, грозно смотря на меня сверху вниз. Казалось, что она стала еще красивее: ее кожа, еще более румяная и гладкая, пылала здоровьем, а волосы блестели под светом луны.

— Мне нужна помощь. Иначе бы я не пришла, — прямо сказала я, поднявшись на ноги.

— А где твой дружок-вампир? — Она заглянула за меня, чтобы убедиться, что я одна.

— Его нет здесь. И не будет, — она все еще смотрела на меня с недоверием, — я заплачу, сколько скажешь, — добавила, надеясь, что так Тея точно согласится.

Лицо ведьмы мгновенно изменилось. Губы изогнулись в улыбке, а в глазах засверкал огонек азарта.

— Другой разговор. Выкладывай, у меня мало времени, — Тея оглянулась, проверив, что никто не является свидетелем нашего разговора.

— У моей подруги есть алтарь с ведьминскими атрибутами, и там находился этот дневник, — я протянула черную тетрадь, — Посмотри, может что-то сможешь об этом сказать?

Тея приняла ее, раскрыв. Она медленно пролистала страницы, изучая символы. Иногда она подносила тетрадь к лицу, вдыхая. В эти моменты ее брови сдвигались к центру. Челюсти сжимались. Я поглядывала за нее время от времени, чтобы не упустить, если кто-то будет приближаться. От нервов у меня тряслись руки, а в горле встал ком.

— Занятная вещица, — произнесла она. — Хочу показать ее остальным. — Тея резко развернулась, и быстро пошла по направлению к особняку.

— Что⁈ — тихо прокричала я, — куда ты направляешься⁈ Стой!

Но она, словно, не слышала меня. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

Я перебирала ногами так быстро, как только могла. Тея плыла по осенней траве, собирая подолом пожухлые листья. Мы уже приближались к особняку. Меня начало трясти сильнее. Тея не оборачивалась на мою мольбу, упрямо двигаясь вперед. В паре шагов от двери она резко развернулась:

— Помалкивай и держись позади меня, поняла? — скомандовала она.

Я кивнула.

Тея отворила старую скрипучую дверь, и я чуть не ахнула от удивления. За ней оказались вовсе не разрушенные и облезлые стены, как я ожидала увидеть, а сверкающая чистотой и уютом прихожая, застеленная красным ковром. Мы прошли внутрь. Свернули направо, в коридор на первом этаже. По полу также разливался красной лентой ковер, а по правой стороне находились закрытые белые двери, чередующиеся с портретами женщин. Они отличались исключительной красотой. Лунные ведьмы, по всей видимости. Тея вела нас в самый конец правого крыла особняка, где находилась лакированная винтовая лестница на второй этаж. Поднявшись, мы оказались в таком же коридоре, где лишь в центре располагалась огромная деревянная дверь. Тея раскрыла сразу две дверцы, открывая моему взору огромную гостиную. Несколько диванов по краям, стол, ломящийся от еды в центре. Девушки весело беседовали друг с другом, совершенно не обращая внимания на наше появление. И здесь стены украшали портреты женщин. Красивых и благородных. Лунные ведьмы любили роскошь. Вид разрушенного особняка — лишь маска, чтобы отвадить посторонних. В компании такого большого количества незнакомых людей, да еще и ведьм, я чувствовала себя жутко. Но постаралась собраться и всеми силами пыталась унять страх. Я здесь ради Эмилии.

— Сестры! — выкрикнула Тея, привлекая к себе внимание.

Девушки в миг замолчали, обратив взор ко входу в гостиную. Некоторые сразу принялись выжигать во мне дыру взглядом. Я лишь выпрямила спину. Старалась держаться как можно увереннее.

— Наша гостья принесла весьма занятную вещицу! — она подняла черную тетрадь Эмилии над головой, — не хотите взглянуть? Все мы здесь знаем, что это такое.

— Подай ее мне, дорогая, — донеслось где-то из глубины комнаты грубым низким голосом.

— Конечно, Верховная, — Тея подбежала к женщине в черном платье, переливающимся россыпью бордовых камней. Она сидела в углу на фиолетовом бархатном кресле в окружении таких же, на вид, статных женщин. Они, словно вообще не моргая, смотрели на меня.

Верховная чуть слышно хмыкнула, пролистывая черную тетрадь.

— Где ты взяла ее? — Она обращалась ко мне.

— Моя, — я прокашлялась, — подруга держала ее в своем тайнике с колдовскими атрибутами.

Женщина оставила мой ответ без комментария, вернувшись к вещи, что так заинтересовала ее.

— Рыжая девочка — твоя подруга? — спросила она снова у меня.

— Да, это ее записи.

— Ох, Эмилия. Жалкое зрелище, — она вернула тетрадь Тее, словно отдавала грязную тряпку, и продолжила разговор с ведьмами, будто я больше здесь не стояла.

Тея обернулась, беспомощно приподняв плечи. Я осталась в замешательстве. Вроде как хотела получить ответы, а возникло еще больше вопросов.

— Пойдем, — прошептала она, резко развернувшись, и махнула копной светлых волос.

Я снова последовала за ней, как собачка за своим хозяином. Мы спустились на первый этаж. Прошли по коридору в обратном направлении, в левое крыло особняка. Здесь располагалась кухня, где витали запахи только что приготовленной еды: нечто мясное, душистое и манящее.

— Ты голодная? — спросила Тея, открывая дверцу духового шкафа, — У нас сегодня мясная лазанья.

— От такого точно не откажусь, — воодушевленно ответила я, и только потом задумалась, что я совершенно не знаю этого человека и есть в доме, где живет столько ведьм, может быть опасно.

Тея поставила противень на подставку. Достала две тарелки и два набора приборов. Положила одинаковое количество лазаньи на оба блюда и прошла чуть дальше по кухне к небольшому столу у окна.

— Не люблю я эти шумные посиделки после ритуалов, — будто бы невзначай проговорила она, — мне больше по душе спокойное времяпрепровождение. Одной.

— Ты намекаешь чтобы я ушла?

— Нет, глупенькая, — она рассмеялась, — давай поужинаем вместе. Нам есть что обсудить.

Тея присела за стол, поставив на него еду, и указала мне на соседний стул.

— А твоя Верховная не против, что ты кормишь меня здесь?

— Не думаю. Иначе она бы тебя живой из общей комнаты не отпустила, — Тея рассмеялась еще громче, — после ритуала она обычно в хорошем расположении духа.

Я выдохнула, обрадовавшись. Тея производила впечатление хорошего человека. Хотя бы на первый взгляд. Чего я не сказала бы об их Верховной ведьме, которая всем своим видом показывала, что остальные люди — ничтожества.

— Меня зовут Рейвелин, кстати, — решила наконец представиться я.

— Да, я в курсе, — Тея принялась нарезать лазанью на одинаковые квадратики, — Эмилия про тебя говорила.

— Что? Ты знала ее? — от неожиданности из моих рук выпала вилка, со звоном ударившись о тарелку.

— Конечно. А откуда, как ты думаешь, у твоей подруги те записи и остальные вещи? — Она закатила глаза, словно эта информация и так очевидна. — Здесь все знали Эмилию. Но, если честно, мы хотели бы забыть о ней, а ты своим появлением нам помешала.

— Можешь рассказать подробнее? — я отложила приборы в сторону. Кусок в горло не лез.

— Смотри, твоя подружка казалась мне очень интересной личностью, — начала Тея. — Она как-то явилась к нам, вся в соплях, слезах, макияж размазанный. — Тея замотала головой в стороны, будто пытаясь выкинуть возникшую картинку из головы. — В общем, дичь. Начала молить нас о том, чтобы мы приняли ее в свой ковен и обучили заклинаниям. — Она усмехнулась, — ну, с какого черта она нам тут сдалась, сама подумай? — Тея закинула очередной кусочек лазаньи в рот.

На некоторое время воцарилась тишина, пока она пережевывала еду. Я с нетерпением ждала продолжения.

— Слезно говорила, что хотела помочь брату исцелиться от тяги к алкоголю, а себе дать еще больше внешней красоты. Верховная, какой бы каменной не казалась, привыкла прислушиваться к мольбам просящих, поэтому решила дать рыжей девчонке шанс. Она говорила, что чувствует в ней потенциал. Что чувствует у Эмилии дар. А здесь речь шла еще и о внешности. Она вообще у нас очень помешана на этом, если честно. — Тея покрутила вилкой вокруг лица, — Наверное, это и по нам понятно. Так вот, Эмилия приходила к нам почти каждый день. Некоторые ведьмы давали ей уроки, у нее действительно получалось очень даже хорошо. Пока однажды я не застала Эмилию в библиотеке. Она переписывала что-то из наших книг себе в тетрадь. Сначала я не придала этому значения, решив, что она просто хочет заниматься и дома. Это даже похвально. Но затем начали исчезать и другие вещи — розовый кварц, красные свечи, заговоренные зеркала. И я поняла — Эмилия хочет кого-то приворожить. Воздействовать любовными чарами против воли человека. Я сразу же направилась к Верховной и рассказала ей все, что узнала. Эмилию позвали на ужин, подмешав в чай настой, развязывающий язык. Тогда-то мы и узнали правду — она не хотела избавить брата от зависимости. Она хотела лишь добыть себе красоту и завладеть вниманием какого-то парня, которого ласково называла особенным. Вот так просто обманула и подорвала к себе доверие. Больше Верховная не хотела видеть ее у нас на пороге. Мы буквально открылись ей. Учили своим знаниям, а она так поступила! Я еще пару раз тайно виделась с ней. Она умоляла меня поговорить с Верховной и убедить ее вернуть, но я не никогда не ослушалась бы старшую ведьму.

Невероятно. Я буквально ничего не знала о своей лучшей подруге. Эмилия училась быть ведьмой. Она хотела приворожить какого-то парня, но кого? Того Лори с футбольного поля? Вдруг это он ее и похитил⁈ Или взрослого мужчину, которого пытали Джо и Роза? А главный вопрос: почему она решила, что я не должна об этом знать? Почему она решила, что никто из ее окружения не должен об этом знать?

— А имя парня она не назвала?

— Нет. На том ужине, как только Верховная услышала правду, сразу выгнала ее. — Тея запихнула последний кусочек в рот, и принялась медленно пережевывать.

— Кто попросил тебя двигать предметы и пугать этим ее брата? — я следила за ее движениями, такими плавными и легкими.

— Она и попросила.

— Что? — произнесла я в изумлении, не ожидая такого ответа.

— Прямо перед тем, как она исчезла. Она пришла ко мне в очередной раз проситься обратно. Буквально умоляла на коленях, но я не могла пойти против приказа Верховной.

— Для чего она это попросила? — мне приходилось выпытывать информацию у Теи.

— Хотела, чтобы Колин боялся ее. Мы обозначили день, когда мне нужно будет это сделать. Эмилия заплатила довольно большую сумму и больше я ее не видела. Решила, что она наконец поняла — обратно ее после всего, что она натворила, никто не возьмет. Кто же знал, что она исчезла… В назначенный день я пришла к ней домой и исполнила свою работу. А потом этот вампир Джозеф. Ваше появление. Я поняла, что с Эмилией что-то случилось. Может, если бы я все-таки постаралась убедить Верховную принять ее обратно… — Тея сжала губы.

— Джозеф приходил к тебе?

— Да, брат твоего дружка. Он все спрашивал про нее. Пытался узнать, не видели ли ее в Хранилище.

— В Хранилище⁈ — слова Теи повергали меня в шок.

Джозеф. Хранилище. Исчезновение Эмилии. Казалось, что раньше я просто тратила время зря, ведя поиски совершенно не там, где нужно. Или меня так искусно водили за нос.

— Ты не знаешь про Хранилище? — Тея встрепенулась и глянула с недоверием.

— Знаю, к сожалению. Ты бываешь в Хранилище?

— Рейвелин, конечно бываю. Только мои сестры не знают об этом, поэтому помалкивай.

— Ты даешь им пить свою… — я не успела закончить фразу, как она перебила меня.

— Я⁈ Ты в своем уме, дорогая, посмотри на меня! Это тело совершенно! — Она вскочила, демонстрируя свою точеную фигуру, выкованную магией. Не один искусный скульптор поработал бы над ней, будь она статуей.

— Так, поняла, — я рассмеялась, немного покраснев, — тогда для чего тебе Хранилище?

— Они платят мне, конечно же. — Тея присела обратно на место, — Деньги, я обожаю деньги! — Она положила передо мной на стол свою тонкую кисть, где на среднем пальце красовалось кольцо с невероятных размеров бриллиантом. — Думаешь такое легко достать, будучи безработной ведьмой в маленьком городе? Я обеспечиваю им защиту. Скрываю их отвратительное место от людских глаз, ровно так же, как мой ковен скрывает этот особняк. Знала бы ты, сколько люди готовы заплатить, лишь бы никто не знал об их дурных поступках. — Она направила руку на себя, рассматривая украшение, — Когда я приходила туда крайний раз, месяца три назад, Эмилию я там не видела. — Она спрятала руку под стол. — Так что можешь сама наведаться к ним, если не боишься.

— Больше Джозеф ничего не спрашивал?

— Нет. Мы проговорили совсем недолгим. — Она сделала глубокий вдох, — так что, пойдешь в Хранилище? Решай, пока я добрая, — Тея рассмеялась, — потом информация будет стоить денег. — Она потерла пальцы, изображая шелест купюр.

— Давай, — я не успела подумать, но чувствовала, что это верное решение.

— Чудно! Завтра я пойду ставить им очередной блок, так что встретимся в центральном парке у фонтана в семь вечера. — Тея привстала со стула, — А теперь, думаю, что тебе пора.

Обратная дорога казалась мне все такой же пугающей. За темными тучами не видно даже луну. Они словно окутали весь мир тьмой. Беспросветной, как и мои мысли о том, что Эмилия может быть в Хранилище. Я попыталась выстроить маршрут на навигаторе на телефоне. Не могла поймать связь. Снова отправилась в путь через темный лес, временами поглядывая, не появляется ли связь. Как только у колге экрана появилась заветная полоска, я открыла навигатор. Дальше старалась максимально сосредоточить все свои чувства на тонкой красной линии на электронной карте, чтобы не замечать внешний мир. Он пугал меня до трясучки. Но все же отдельные шевеления крон деревьев не оставляли меня в покое. Вот я достигла громоздкого сухого пня, от которого нужно повернуть направо. Резкий взмах крыльев, словно кто-то ударил в ладоши, окончательно выбил меня из спокойствия. Паника нарастала. Я еще раз посмотрела на карту. Убедившись, что теперь двигаться мне нужно только по прямой, я перешла на бег. Ветки больно хлестали по лицу. Кожу садило. Пару раз я спотыкалась о корни деревьев, едва не падая. Инстинкт самосохранения вел меня вперед. Телефон завибрировал, испугав меня. Я резко затормозила и выронила его на землю. Белый свет фонарика ослепил меня, пока я пыталась поднять телефон. В глазах заиграли и забегали зайчики. Я тяжело задышала от бега. На экране высветилось десятое по счету сообщение от Мелисандры: «Где тебя черти носят⁈». Оказалось, что она писала мне последние сорок минут. Я не видела сообщений, потому что рядом с особняком нет связи. Ведьмы блокируют? Вряд ли. Дело в чаще леса. Трясущимися руками я напечатала ответ. Экран телефона испачкался в мокрой земле, как и мои руки. Я обтерла их о куртку. Продолжила путь. Вдали начали мелькать огни города. Облегченный выдох вырвался из меня сам по себе. Я проделала весь этот путь одна! Я смогла! Волна гордости собой захлестнула даже страх, что сковывал меня до этого и не давал адекватно мыслить. Если уж я не побоялась отправиться в одиночку к ковену лунных ведьм через темный лес ночью, побывать у них в особняке, познакомиться с Верховной, узнать информацию об Эмилии и вернуться обратно живая и невредимая, то что я могу еще? Да все, что угодно! Это Маркус Блом потерял меня, а не я его. Больше я никому не позволю так с собой поступать.

Глава 13 Хранилище

Звонок в дверь раздался ровно в шесть вечера. Мелисандра, вооруженная на этот раз правдивой версией, сумбурно просила мою маму поскорее позвать меня. Мы опаздывали на баскетбольный матч в школе. Теперь я сидела в первых ряду рядом с выходом, поддерживая нашу команду, хотя до сих пор ничего не понимала в игре. Мелисандра сказала, что никто и не заметит, если я уйду чуть раньше, потому что все будут увлечены матчем. Так и получилось. Я выскользнула из спортивного зала, и, обернувшись, не заметила ни одной пары глаз, обращенных в мою сторону.

Быстрым шагом я дошла от школы до центрального парка, избегая людных дорог. Огляделась по сторонам — хорошо бы не встретить маму, прогуливающуюся на сон грядущий. Около фонтана стояла высокая блондинка с очень хмурым лицом. На ней надет бежевый тренч и маленькая шляпка из фетра на голове. Я подошла и поздоровалась.

— Моя дорогая, ты все-таки пришла! — Тея расцвела в улыбке, — а то я думала струсишь. Ну, пойдем.

Она повела меня к компактной красной машине с укороченным кузовом хэтчбек. Снаружи она сверкала чистотой даже в такое дождливое время года, как осень.

— Хранилище далеко? — Я не спешила идти за Теей, которую совсем не знала.

— Около получаса. Оно в пригороде. Километров, может, быть сорок. — Тея остановилась позади открытой двери своей машины перед тем как сесть в нее. — А что, не доверяешь мне?

— Просто продумываю, как буду добираться обратно. — Соврала я. Конечно же я ей не доверяла.

— Уверена, ты найдешь способ, — она хмыкнула, подмигнув, и села на водительское сиденье. Я присела на соседнее.

Начал накрапывать дождь. Капли все чаще били по лобовому стеклу, создавая мокрые дорожки от ветра. Мы на высокой скорости ехали загород, в совершенно противоположную сторону от леса. Тея не многословна. А я не хотела досаждать ей своими расспросами. Поэтому всю дорогу мы просто слушали музыку из ее плейлиста, которая, кстати, очень схожа с моим вкусом. Спокойные, где-то меланхоличные, композиции на английском языке. Я смотрела в окно, погруженная в свои мысли. Что, если я все-таки найду там Эмилию? И кем бы она там была: вампиром или… едой? Сосудом, правильнее выразиться. Страшно подумать, что моя лучшая подруга добровольно хотела, чтобы ее кровь пили. Хотя, этому я уже не удивлюсь. Как оказалось, я совершенно ничего о ней не знала. Тея вырвала меня из мыслей:

— Что будешь делать, если рыжая девчонка все-таки там?

Я задумалась. Моя новая знакомая, видимо, настолько недовольна Эмилией, что отказывалась называть ее по имени.

— Наверное, попробую поговорить с ней, если на это будет возможность. Вдруг она там по своей воле.

— Маловероятно. Твоя подруга слишком сильная личность, у нее особая энергетика. Она бы скорее на месте того, кто пьет кровь, а не кто дает ее пить.

— Буду надеяться, что ты права.

— Скоро сама все узнаешь.

Тея свернула на проселочную дорогу и через несколько метров остановилась.

— Вот мы и приехали, выходи. — Она открыла дверь, высунувшись наружу. На улице раздражающе накрапывал мелкий дождь.

На поле, рядом с которым мы остановились, чуть видно колыхалась сухая трава. Тея подняла руки к небу, шепча что-то несвязное под нос. Ее лицо стало мокрым от дождя. Но ее это, словно, совершенно не волновало. Капли скатывались с тренча, падая прямо на лакированные сапоги с острыми мысами. Тея проводила свой ритуал. Я даже, будто видела, как из ее рук исходит еле видимая волна магии, похожая на мерцание электрического поля. Я наблюдала за ней как завороженная.

— Рей, — донеслось где-то позади меня шепотом, словно ветер принес мое имя откуда-то издалека. Я резко обернулась, высматривая зовущего. Не обнаружив никого, я повернула голову обратно.

Здание, открывшееся перед моим взором, стояло в очень плачевном состоянии. Оно образовалось ровно в середине того поля, над которым только что колдовала Тея. Кто бы мог подумать, что всего в получасах езды от Голдвуда находится такая разруха, скрываемая магическими силами лунной ведьмы. Из трех этажей, похожим на пригодное для посещения, казался только первый. Сквозь пустые оконные рамы на втором и третьем этажах, можно разглядеть облезлые стены. Но первый этаж отличался от них. В каждом окне через закрытые шторы виденелся приглушенный свет. Тени, двигающиеся внутри, пугали меня своими движениями. Судя по всему, там происходил пир.

— Хочешь, я пойду с тобой? У меня еще есть другие клиенты, но они могут и подождать.

— Нет, ты и так много сделала, спасибо. — Я улыбнулась ей, — дальше я сама.

— Ну, хорошо. — Она громко выдохнула, — но если все-таки не найдешь как добраться домой — запиши мой номер, — она протянула руку, чтобы я передала ей телефон. — Позвони, и я приеду за тобой.

— Спасибо, — я забрала у нее телефон сразу как она напечатал свой номер в мою записную книжку, — ты очень помогаешь мне.

— Я считаю, что ты заслуживаешь узнать правду, Рейвелин. Только и всего. Но еще, кое-кто уже заплатил мне за это. Так что все в плюсе. — Не успела я спросить, кто платит ей за помощь мне, как она уже села в машину и оставила меня наедине с Хранилищем.

Огляделась и нашла только один вход в здание. Потянула за ручку и дверь быстро поддалась. Ожидая увидеть чудо, которое произошло с особняком ведьм, шагнула внутрь. Чуда не произошло.

Я оказалась в очень темном коридоре. Его освещал лишь свет свечей, что висели на стенах. Здесь стоял гул десятков голосов. За мной захлопнулась дверь. Я сжала кулон на шее, который, судя по словам Маркуса, не даст вампирам завладеть моим разумом. Меня всю трясло от волнения.

— Цель посещения? — донеслось из темноты.

Я оглянулась в поисках источника голоса. Девушка, с почти белой кожей, черными, как смоль, волосами, заколотыми в тугой пучок, стояла за стойкой. Ее лицо подсвечивалось экраном компьютера. Яподошла к ней, не зная, с чего лучше начать ответ.

— Не вампир, — проконстатировала девушка ровным тихим голосом. — Хотели записаться?

— Записаться? — я совсем не понимала, к чему она ведет.

— Записаться для сессии питания. — Она моргала глазами, ожидая мой ответ.

— Я здесь ищу кое-кого, — я подошла поближе, — девушку с рыжими волосами по имени Эмилия.

— Ах, Эмилия, — вампир начала что-то печатать, быстро нажимая на клавиши на клавиатуре. — У нас есть такая. Комната номер девять. Вас проводят. — она кивнула молодому человеку, подбородок которого залит кровью.

Неужели я на самом деле сейчас увижу Эмилию⁈ Что она здесь делает⁈

Я следовала за молодым человеком. Мы проходили мимо разных комнат, за закрытыми дверями которых происходило то, о чем я бы не хотела знать. Или видеть. Стоны наслаждения, словно там происходили акты соития, доносили до меня чаще всего. Мы подошли к комнате, на двери которой, будто дрожащей рукой, выведена кривая цифра девять.

— Вам сюда, — сказал молодой человек и сразу же удалился.

Мое сердце колотилось от волнения. Я нажала на ручку и дверь отворилась.

За ней меня ждала достаточно светлая комната. Свечей в ней горело в два раза больше, чем во всем коридоре. Рыжеволосая девушка отдыхала на кушетке около окна. Перед ней лежал раскрытый журнал. Я видела лишь ее макушку, качающуюся в такт музыке, которая играла настолько громко в ее наушниках, что доносилась даже до меня. Я вошла. Закрыла за собой дверь. Девушка резко повернулась в мою сторону. Это не Эмилия.

— Наконец-то, — она отбросила наушники и в считанные секунды подлетела ко мне. — Я такая голодная!

Рыжеволосая девушка впилась в мою плоть. Шею больно засадило. Пыталась оттолкнуть ее от себя, но вампир в сотни раз сильнее обычного человека. Я кричала и брыкалась. Она прижала меня к деревянной двери, и словно совсем не слышала моей мольбы, наслаждаясь испитием крови. Я почувствовала, как тело начало ослабевать. Ноги стали подкашиваться. В глазах потемнело. То, что она прижимала меня горлом к двери, единственная причина, почему я до сих пор не скатилась на пол.

Кто-то резко толкнул дверь, заставив нас упасть на старый ковер. Девушка-вампир оторвалась от моей шеи и подлетела к двери. Я положила голову на пол. Чувствовала, как все тело ослабело от потери крови. Старалась глубоко дышать, потому что пока вампир прижимала меня к двери, она очень сильно давила на горло. И как это вообще может доставлять удовольствие⁈ Рукой прикоснулась к шее, сразу ощутив теплую кровь, что сочилась из раны.

На пороге я увидела темный мужской силуэт.

— Стой где стоишь, Эммалия! — крикнул он, в считанные секунды оказавшись около меня. — Рей, ты меня слышишь, Рей? — передо мной возникло обеспокоенное лицо Джозефа Блома.

Я не могла выдавить и слова. Тело совсем не слушалось. По лицу потекли слезы, которые я все также, как и остальное, не могла контролировать. Джозеф приподнял меня, перенеся на мягкую кушетку.

— Как смеешь ты мешать моему воссоединению с Сосудом, Джозеф Блом⁈ — Эммалия уперлась руками в бока.

— Она не Сосуд! — огрызнулся Джо, открывая для меня бутылку с водой, что стояла на подоконнике.

— Если Блейк узнает об этом…

— Замолкни! — Крикнул Джозеф, оказавшись рядом с рыжей девушкой-вампиром. — Убирайся отсюда. Не нужно связываться со мной, ты знаешь, что я сильнее тебя, — прошипел он.

Эммалия фыркнула и состроила злобную гримасу. Забрала свою сумку, лежащую у подножия кушетки, и вышла из комнаты, бормоча себе под нос проклятия в сторону моего спасителя. Я жадно глотала воду, и даже не задумывалась в тот момент, чистая она или нет. Мое тело будто иссохло.

— Тебе лучше? — Джозеф запер дверь и вернулся ко мне, присаживаясь рядом. — Хочешь, дам тебе своей крови, чтобы тебе полегчало?

— Нет, спасиб, — его предложение меня одновременно напугало и смутило, — Уже стало немного лучше, — прохрипела я. — Что ты делал в Хранилище?

— Искал тебя, конечно же. Тея позвонила мне сразу, как оставила тебя здесь.

— Спасибо, — я подняла на него заплаканные глаза. — Если бы не ты, эта бестия точно убила бы меня. Мне сказали, что здесь я найду Эмилию!

— Не думай об этом, я все-таки здесь. Теперь ты в безопасности и нам нужно поскорее убираться отсюда.

— Кто такой Блейк? — Я приподнялась, чувствуя, как силы действительно понемногу возвращаются ко мне.

— Говорят, это главный вампир здесь. Он создал Хранилище. Я его никогда не видел. Знаю только, что на него работает Роза. — Джо помог мне подняться, поддерживая под руку. — Рей, можешь мне кое-что пообещать? — Он развернул меня к себе, держа за плечи.

— Да? — я подняла голову вверх, смотря в его глаза.

— Пообещай, что больше никогда не пойдешь в одиночку в логово вампиров.

— Конечно, — я виновато улыбнулась, поняв свою ошибку, — такого больше не повторится.

— А теперь нам пора выбираться отсюда. Иди прямо за мной и ни с кем не разговаривай. Вот, — он протянул мне вязаный шарф, который достал из своей сумки, — повяжи на шею, чтобы хоть немного скрыть рану.

Я обвязала шарф вокруг шеи и прикрыла его волосами. Джозеф, подойдя к двери, протянул мне руку. Не думая ни секунды, я вложила свою руку в его. Она холодна, как лед. Джозеф крепко сжал мою ладонь, улыбнувшись. Где-то в животе стало теплее.

Мы вышли в коридор. Джо двигался не слишком быстро, стараясь не привлекать внимание. Я, в свою очередь, следовала за ним и старалась не встречаться ни с кем взглядом. Да вампира, с горящими красным глазами, окружены стайкой молоденьких девушек. Они протягивали им свои запястья прямо в коридоре. Перед нами, справа, резко открылась дверь, из которой вышла уже знакомая мне девушка. Роза.

— Джозеф! — она просияла, заметив своего бывшего возлюбленного, — Дорогой, присоединяйся к нам! — Промурчала она.

Также из-за двери выглянула еще одна девушка-вампир. Она, как и ее спутница, перепачкана кровью с ног до головы. Я заглянула в щель между дверью и косяком. В темном помещении бордовый тон преобладал в большей степени. И дело даже не в цвете штор, стен или палантина. На кровати, раскинув руки по сторонам, лежал полураздетый мужчина, служащий им обедом. Или уже ужином? Да какая на самом деле разница. Это все выглядело отвратительно.

— О, ты не один. Привел нам на ужин? — Она улыбнулась, обнажив идеально ровные зубы и клыки.

Значит, тот мужчина все-таки на обед.

— Нет, она со мной. — Серьезно ответил Джозеф, — не останавливайся. — Буркнул он под нос, сильнее потянув меня за собой.

Джозеф Блом поражал меня своей серьезностью. Раньше, когда я думала только о Маркусе, я и не могла себе представить, что его брат такой. Смелый, добрый, мужественный. Способный вот так, как сейчас, вытащить меня, можно сказать, своего когда-то заклятого врага, из беды. А где все это время находится Маркус? Я не знала ответ на этот вопрос. Влюблен ли Джозеф на самом деле в меня и старался стать другом? Или это все-таки жест доброй воли лишь маска, скрывающая за собой кровожадное существо, когда-то убившее моего друга? Я не знала ответ и на этот вопрос. Тем больше я хотела разгадать эту загадку, будучи в полном неведении. Сейчас я могла лишь полагаться на то, что видят мои глаза. А они наблюдали за тем, как Джозеф вытаскивает меня из логова голодных вампиров. Да, Голдвуд больше никогда не будет прежним. Теперь его населяли ночные существа. Кто сделал всех этих людей вампирами? Сейчас, медленно проходя по коридору, я узнавала лица людей. Наша учительница начальных классов, вся измазанная в крови, обедала старшеклассником из параллельного класса на расстоянии вытянутой руки. А та пожилая пара, что так любила гулять со своей собакой возле фонтана, теперь навсегда останется пожилой. Они, вместе с молодой девушкой, чья шея обмотана бинтами, заходили в очередную комнату. Какое ужасное существо создало это место? Этот Блейк — полный безумец!

Тайн становилось все больше с тех пор, как семья Блом переехала в Голдвуд. Они принесли их с собой, и словно наполнили жизнью скучный маленький город.

— Скоро мы выберемся отсюда, не беспокойся, — проговорил Джозеф, ведя меня рядом с собой.

Я видела, как другие вампиры смотрели на меня с желанием. «Сосуд» — произносили некоторые из них, пихая соседа в бок, пока тот лакомился жертвой. Но весь все эти люди потом возвращаются обратно к себе домой. Кто-то, кто стоит за обращением части населения Голдвуда, точно имеет способности. Умеет внушать людям.

То, что открылось передо мной дальше, заставило остановиться, как бы не казался мерзок весь тот ужас, происходивший вокруг. Рыжеволосая девушка сидела в углу. Прямо на холодном полу в коридоре, рядом с той самой дверью, куда я вошла всего час назад. Она держала себя за колени, склонив голову вниз. Волосы водопадом ниспадали по ее тонким голым ногам. Мое сердце забилось с такой бешеной скоростью, что казалось, вот-вот остановится. Я притормозила Джозефа, отдернув руку.

— Рей, нет! — Сказал он, но слова пролетели мимо меня.

Все мое внимание приковалось только к ней. Я медленно подошла к девушке, дотронувшись ее плеча. Холодное, как лед. Она подняла на меня голову. На моем лице застыла тень ужаса. Эмилия. По ее щекам струйками бежали слезы. Ввесь подбородок и шея перепачканы в крови. Но кровь, отнюдь, не ее. Она чужая.

— Рейвелин, — прошептала моя подруга, — зря ты сюда пришла. Тебе не место здесь.

— Эми… — прошептала я, протягивая к ней руку. В моих глазах застыли слезы, а в горле образовался ком.

— Беги, — прохрипела она чужеродным голосом, так непохожим на ее прежний. Я отдернула руку.

Радужки ее глаз покраснели. По лицу начала расползаться паутинками тьма, исходящая от глаз. Взгляд стал хищным, как у голодного зверя.

— Нет! — Джозеф резко возник впереди меня, прикрывая своим телом, — не смей ее трогать! Уходим отсюда. — Скомандовал он мне, а я не стала сопротивляться.

Только что Эмилия хотела на меня напасть. Я уже видела это. То, что делал вампиризм с ясными голубыми глазами Маркуса, когда он почувствовал мою кровь тогда на кухне. То же самое случилось только что. Эмилия обратилась. Она вампир.

Я выбежала из Хранилища. Сделала большой глоток свежего воздуха. Голова кружилась не только от потери крови, но и от пережитого только что шока. Дождь лил, как из ведра. Я мгновенно стала мокрой с головы до ног.

— Ты знал об этом⁈ — Я старалась сдерживать рыдания, но боль, которую я чувствовала, невозможно стерпеть. — Скажи мне честно, Джозеф! — кричала я.

— Да. — Ответил он, вытирая рукой капли воды с лица. — Я знал об этом.

— Это ты сделал ее такой⁈ — Мои губы дрожали, не давая внятно выражать слова. Я сорвала с шеи шарф и бросила его в лужу рядом с Джо.

— Нет, конечно же нет! — Он подошел, проигнорировав мой жест, и положил руки мне на плечи, — я никогда бы не поступил так.

— А Маркус? Он тоже знает?

— Да, — сорвалось с его губ так быстро, что я даже не успела подумать, какой ответ оказался бы для меня хуже.

Я в ужасе схватилась за голову.

Раз Маркус знал о том, что Эмилия стала вампиром, то он намеренно скрывал от меня правду. Это резало больнее ножа, даже после того, как я узнала истину о нем.

— Рей, мы хотели сказать тебе, — начал Джозеф.

— Прекрати, хотели бы — сказали бы сразу. Сколько вы скрывали это от меня? — я не прекращала кричать. — Месяц? Два? Все то время, пока пропала Эмилия? Только не нужно сейчас врать! Я хочу знать правду.

— Я обещал больше не врать тебе. И не стану. — Он выдохнул, сильно сжав челюсть. — Мы узнали через два месяца после ее исчезновения. Когда Маркус уезжал по следу Эмилии. Тогда мы вышли на того мужчину, которого мы с Розой…

— Он жив⁈

— Да, и оказалось, что каким-то образом он переродился. Видимо, в его организме уже была кровь вампира, когда мы с Розой убили его.

— И он сделал из Эмилии вампира⁈

— Не думаю. Судя по всему, Эмилия уже давно вампир. У меня лишь один вопрос: почему она до сих пор в таком плачевном состоянии.

— Да, Маркус говорил мне, что первые месяцы вампир приходит в себя. А потом уже становится вменяемым. — Я немного подуспокоилась, стараясь говорить тише. Хорошо бы, если на мои крики не сбегутся все вампиры из Хранилища.

— Мы следили за ней все время. Эмилия никогда не выходила из этого логова. Как и другие, за кем мы следили. Будто кто-то держит их здесь специально, чтобы в один день выпустить на свободу.

— Но кто? Тот парень Блейк? Кому это вообще может быть нужно?

— А главное зачем. Я не знаю, Рей. Это я и пытаюсь выяснить последние недели. — Он обнял меня за плечи, — Кстати, Маркус хотел тебе рассказать, правда.

— Еще скажи, что это ты запрещал ему, — я закатила глаза.

— Нет, я не против, чтобы ты знала, — он смотрел мне прямо в его голубые глаза. — Я не видел причины скрывать это от тебя. Маркус стоял на своем. Говорил, что расскажет тебе, как только наступит время.

— Да уж, для него время так и не наступило, — ответила я разочарованно, вспоминая наш разговор и его финал, и отошла от Джо на шаг.

— Всегда полезно убедиться во всем самой, чем строить догадки. Ты ведь и в Хранилище пошла ради этой цели.

— Мы должны помочь ей, — я жалобно посмотрела на деревянную дверь ветхого здания, за которой моя лучшая подруга только что хотела напасть на меня. — Нельзя ее там оставлять.

— Мы придумаем, что сделать, но сейчас тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Я отвезу тебя домой.

Я кивнула и пошла за Джозефом до его машины, припаркованной совсем неподалеку. Как только мы оказались в салоне, он наполную прибавил обогрев салона. Я вся дрожала от холода. Мокрые волосы облепили лицо и шею, которая все еще больно садила от укуса.

— У тебя есть что-нибудь поесть? — спросила я на удачу.

— Нет, но мы можем заехать на заправку по дороге. Возьмем для тебя какую-нибудь булочку или круассан. Какую ты любишь? — Он завел мотор и мы отправились в путь.

— С ветчиной и сыром… И с шоколадной начинкой. — Мысли о еде немного пробудили мой организм, а теплый воздух в салоне согревал продрогшее тело.

— Значит, возьмем и то и то. — Джозеф улыбнулся и сильнее нажал на газ.

Глава 14 Матча-латте, шарлотка и грандиозный план

— Но когда я приезжала туда в последний раз, Эмилии не видела… — Тея отпила матча-латте. Тонкая полоска пенки осталась на ее верхней губе.

Я встретилась с ней уже на следующий вечер после того, как нашла Эмилию в Хранилище. Ночью не могла сомкнуть глаз. Перед глазами застыла картина: Эмилия нападает на меня. Словно зверь, запертый в клетке. Кому зачем-то понадобилось ее там держать? Или, может, Эмилии самой нравилось вести такой образ жизни. Быть кровожадным монстром.

Мы с Теей сидели за самым дальним столиком местной кофейни.

— В том то и дело, — я старалась говорить как можно тише, — когда я зашла в здание, тоже не увидела ее. И встретила, только когда мы с Джо уходили.

— Думаешь, кто-то нарочно подсадил ее туда, чтобы ты увидела? — Тея вылупила глаза, аккуратно обтерев рот белой салфеткой.

— Вполне возможно. Хотя, может, я не заметила ее в начале, потому что сильно нервничала. Да и света там совсем нет.

Тея немного опустила голову, взглянув на меня исподлобья.

— Хорошо, — я издала короткий смешок, — очень сильно нервничала. Просто невероятно! — мы вместе рассмеялись. В тот момент смех помогал мне справиться со всем. — Кстати, спасибо, что сообщила Джозефу.

— Не нужно благодарностей! — Она махнула рукой, на которой звякнули браслеты. — Неужели ты решила, что я бы отпустила тебя в это мерзкое место совсем одну?

— Вы с ним дружите? — когда я произнесла этот вопрос, внутри появилось чужеродное чувство. Это что ревность? Вот уж нет! Одного неудачного романа с вампиром мне достаточно! Пусть он будет просто другом.

— Не совсем. У нас с Джо выгодный взаимообмен. Потребительские отношения, как сейчас модно говорить. Я иногда помогаю им с садом, в котором они растят цветы для своего магазина. Особенно осенью. Большинство цветов начинают увядать из-за смены времени года. А он взамен разбирается с моими недоброжелателями.

— И мне тоже он попросил помогать?

— Скажу тебе честно, мною движет любопытство. Хотя Джозеф и просил приглядывать за тобой, когда у меня будет возможность. — она юлила. — Да, он мне заплатил. Но сейчас уже нет, я здесь по своей воле. Что мне действительно удивляет, так это то, что мне, кажется, начинает это все нравиться, — она сложила руки на столе.

— Что именно?

— Все это. Общение с тобой, тайны и приключения, что крутятся вокруг твоей персоны. Следить за этим так увлекательно!

— Не сказала бы, — я потерла шею, вспоминая то ужасное нападение в Хранилище, когда девушка со схожим с моей лучшей подругой именем чуть не выпила меня насухо.

— Оставь это в прошлом, — она взяла мою руку. что касалась шеи, и положила на стол. — Джозеф спас тебя. Сейчас все хорошо. Думай лучше об этом. — Тея загадочно улыбнулась и снова поднесла свой напиток ко рту.

— Ты знаешь Блейка? — я решила сменить тему Джо, опасаясь новых намеков.

Тея отставила чашку в сторону, не успев сделать глоток.

— Знаю. Видела его один раз, когда мы договаривались о моих услугах. Его кабинет на втором этаже Хранилища. Больше я с ним никогда не встречалась. Дальше первого этажа я больше не захожу. Деньги просто ежемесячно поступают на мой счет. Этого мне достаточно. — Ответила она сухо. — Тебе не нужно с ним знакомиться. Он плохой человек, Рейвелин.

— Но у него могут быть ответы. Джозеф сказал, что Эмилию, будто, удерживают там. Если Блейк управляет Хранилищем, то мы могли бы попробовать договориться, чтобы он отпустил ее. У всего есть цена, и я уверена, что у этой сделки с Блейком тоже.

— Ох, Рей, такая ты мечтательница. — Тея откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, — Если бы все в жизни было так просто. Блейк никого к себе не подпускает. Только приближенных, коих по пальцам пересчитать можно. И никто не знает, как связаться с ними. Меня он нашел сам. Его люди схватили меня, когда я ночевала у друга, одели на голову какой-то вонючий мешок и притащили в хранилище. Я думала, что меня хотят убить! Но оказалось все иначе.

— Кошмар какой, он, судя по всему, настоящий псих. Но я знаю его приближенных! — я облокотилась туловищем на стол, придвинувшись к противоположной стороне стола, чтобы быть ближе к собеседнику. В нос мне ударил аромат зеленого чая и кокосового молока, исходящего из кружки ведьмы. — Роза.

— Бывшая Джозефа? — прыснула Тея. Я откинулась обратно, отпив ягодный чай, что уже давно остыл, пока мы разговаривали.

— Он сказал мне вчера, что Роза работает на Блейка. И Маркус говорил то же самое. Что какой-то сильный вампир прикрывает ее и разбирается со всеми делами. Наверняка через нее можно будет выйти и на него.

— Только не говори, что собралась подружиться с этой оторвой. Она же безбашенная! Ей убить человека — раз плюнуть.

— Нет. — Я задумалась, — дружить я с ней точно не собираюсь. Может наоборот…

— Джозеф не позволит тебе сделать это, — она словно читала мои мысли, — не надо снова использовать себя как наживку для вампиров. Мое сердце не выдержить, помяни мое слово!

— Тогда придумай какой-нибудь другой способ! Ты же сказала, что тебе нравятся эти приключения. — спародировала я слова Теи, два раза согнув в воздухе указательный и средний пальцы, показывая на ироничность фразы.

— Что бы мы сейчас не придумали, все будет плохой затеей.

— Ты права. Не знаю, что на меня нашло. Я просто очень хочу вытащить Эмилию из этого ужасного места.

Стеклянная дверь кофейни отворилась, задев колокольчик, оповещающий бариста о приходе гостей. Из-за столба мне видны новые посетители. Молодой человек держал охапку цветов, а следующая за ним девушка несла такую же. Мои глаза округлились. Изо рта чуть не донесся вопль, когда я узнала пару. Быстро открыла диалог с Теей на телефоне и напечатала: «Не оборачивайся. Сзади Маркус и Роза.», и повернула телефон на ведьму. Глаза Теи округлились больше моих. Она даже подавилась своей матчей.

Маркус передал девушке-бариста букеты и стопку бумаг, перекинувшись парой фраз. Я решила, что они сотрудничают, и это флаеры, которые бариста потом разложит по столикам. Букеты девушка поставила уже в подготовленные вазы, вероятно. Визит запланированный. Я, словно, даже перестала дышать, сильнее упершись пятой точкой в стул, стараясь срастить с ним. Тея наблюдала за моей реакцией, а сама нервно стучала ноготками по чашке. Она держала ее у губ, но не пила. Роза повернула голову, осматривая кофейню, и встретилась со мной взглядом. Я сразу же опустила глаза. «Черт, черт, черт!» — проносилось в голове. Тея, увидев мою реакцию, одним лишь ртом, без звука, проговорила: «Они что, идут сюда⁈». Роза тронула Маркуса за плечу, кивком показывая в мою сторону.

— Рейвелин, здравствуй, — он возник рядом. — Ты с новой подругой. — Тея обернулась на него, на ее лице застыло презрение. — Погоди, я тебя знаю! — Он оперся плечом о столб, показывая рукой на нее. — Точно! Ты та продажная ведьма, которую мы встретили у Лунного особняка.

— Следи за языком, вампир, — прошипела Тея.

— Рей, ты бы лучше выбирала себе друзей. Ее ведь тоже может кто-то перекупить, — проговорила Роза и залилась хохотом, привлекая внимание посетителей заведения.

— Я сама разберусь, спасибо. — Сухо ответила я, надеясь, что эти двое поскорее уйдут.

— Ты-то уже разобралась, — Роза хмыкнула, глазами указывая на Маркуса.

— Прости за весь тот спектакль, Рейвелин. — Вмешался он. Его слова звучали абсолютно неискренне, — Так было нужно.

Я не стала ему отвечать. Тея также отвернулась, игнорируя их присутствие.

— Кажется нам здесь не рады, — Роза игриво толкнула Маркуса плечом. Он выпрямился.

— Согласен, пойдем отсюда. Хорошего вам вечера, дамы. — Он поклонился, сверкая ехидной улыбкой на лице.

— Урод. — прошипела Тея, когда парочка скрылась за дверьми кофейни.

— Думаю, он может все еще тебя слышать, — уведомила ее я.

— И пусть, мне все равно. Пусть знает, что я его недолюбливаю! И тебе советую этого не скрывать! Кстати, что он делает с Розой⁈ Они что, теперь вместе?

— Выглядит, будто они просто работают вместе, а там кто их знает… — я отодвинула чашку от себя и посмотрела на часы, — мне уже нужно идти, мама попросила сегодня вернуться домой пораньше. — Я немного приврала, потому то чувствовала себя все еще уставшей после всего, что случилось вчера.

Мы попрощались на улице около кофейни. Я поплелась домой. Если Маркус теперь в отношениях с Розой, то знает ли об этом Джозеф? Она все-таки его бывшая возлюбленная. Хотя, наверное, ему все равно. Иначе бы он не стал с ней расставаться. Складывалось ощущение, что Роза и Маркус достойны друг друга. Оба злые и высокомерные. От мыслей об этой парочке у меня появился спазм в желудке. Фу. Не успела я и пройти половину улицы, как телефон в кармане завибрировал.

— Ты что-то забыла? — я подняла вызов Теи.

— Рей, около дома тебя встретит Джозеф и оба срочно отправляйтесь к Лунному особняку! Я, кажется, придумала, как пробраться в логово Блейка! До встречи. — Она бросила трубку.

Что же она такого могла придумать? Только если… Точно! О, да! Это просто гениально! Я со всех ног побежала в сторону дома. Не доходя до него уже увидела припаркованный автомобиль Джозефа. Сквозь стекло видно, как он, упершись локтем об окно, подпирал голову, держа перед собой маленькую книгу у руля. Интересно, что он читает?

Я подошла к капоту. Помахала ему. Джозеф мгновенно отвлекся от чтения и отпер мне дверь.

— Когда последний раз мне звонила Тея, тебя чуть не съел вампир, я уже начал беспокоиться, что история повторяется, — он завел мотор.

— К счастью, нет, — я невольно хихикнула. На глаза попалась книги, которую он отложил — 'Убийство на улице морг 'Эдгар Аллан По. — Пока что я больше в такие неприятности попадать на собираюсь.

— Что за план вы там придумали? — Он нажал на газ и мы отправились в дорогу.

— Не знаю, что там придумала Тея, но у меня созрел просто гениальный план! — Я не могла сдержать радость от собственной идеи.

— Давай рассказывай! Сгораю от нетерпения, — Джо легонько толкнул меня в плечо.

— Ну уж нет! Я хочу посмотреть на ваши лица и разочарование от того, что вы не смогли сами до такого догадаться, — я рассмеялась.

Первый раз за долгое время я не стеснялась выражать свои эмоции. Не боялась быть такой, какая я есть. Не скрыться за маской тихони. Выглядеть, возможно, глупо. Но восторг буквально переполнял меня.

Мы домчались до леса довольно быстро. Солнце уже село за горизонт. Я написала маме СМС, что проведу немного времени у Мелисандры дома. Ее, конечно же, также предупредила, на случай, если у меня в лесу снова перестанет работать связь, и мать не сможет до меня дозвониться.

В этот раз уже я вела вампира в особняк Лунных ведьм, потому что помнила дорогу. Мне даже не нужно открывать карту на телефоне. Джозеф источал спокойствие, которое также передавалось и мне. Я снова чувствовала себя в безопасности, как тогда с Маркусом, зная, что вампир не даст меня в обиду.

— Как ты, кстати? — Джозеф прервал молчание.

— После вчерашнего?

— И не только. После Маркуса. — он приподнял ветку ели, пропуская меня вперед.

— Самое сложное уже позади, — я выдавила некое подобие улыбки, — я благодарна тебе, что ты все-таки настоял, чтобы я поговорила с ним начистоту. Почему-то я совсем не хотела верить и замечать очевидное.

— Рад помочь, Рей, — он улыбнулся, — мой брат не всегда так себя вел. На самом деле, это первый раз за сто лет, когда он позволил себе так поступить с девушкой. Ума не приложу, что на него нашло.

— Он тебе ничего не рассказывал?

— Нет. Более того, даже после того, как я все рассказал тебе, он не обиделся на меня и не злится. В наших отношениях, буквально, ничего не изменилось. — Он потер шею, отогнав надоедливых москитов движением руки, — Или, может, Маркус все же понял, что мои намерения честнее, чем его. И понял свою ошибку.

После этих слов повисла неловкая тишина. На какое-то время я и впрямь забыла, что Джозеф признался мне в своих чувствах. Он ждал, пока я не убежусь лично в обмане Маркуса. Можно ли ему верить? После случая с Маркусом, конечно, я ставила под сомнения правдивость вообще всех людей. Но опыт общения с Мелисандрой и Теей давал понять, что, возможно, им все-таки можно довериться. Хотя бы немного. Я чувствовала, что Джозеф не врет мне. Он не посылал те негативные сигналы, что я не замечала в общении с его братом. Да и само нахождение рядом со старшим Бломом дарило мне… Спокойствие? Да, я бы выразилась именно так.

— Мы почти пришли, — сообщила я, когда мы приблизились к тому самому огромному пню, который уже третий раз служит ориентиром.

Тея ожидала нас около дверей, упершись спиной о деревянную дверь.

— Долго же вы шли! — возмутилась она.

— Так живешь-то ты совсем не в центре Голдвуда. — возразил Джозеф.

— И то верно, — Тея рассмеялась, — проходите.

Она повела нас по уже знакомому маршруту — на кухню, откуда по коридору первого этажа стелился аромат свежей выпечки.

— Я так нервничала, что испекла шарлотку. Будешь? — она пихнула мне под нос противень с пирогом, от которого еще струился пар. Пахло божественно.

— Нет, спасибо. Что-то мне не хочется есть.

Тея состроила обиженное лицо.

— Так, тебе не предлагаю, — обратилась она к Джозефу.

Мы все вместе рассмеялись и присели за стол.

— Излагай свой план, — Джо обратился к Тее.

— Слушайте! Я думаю, что могла бы создать заклинание, которое бы скрыло нас из виду, как я скрываю Хранилище. Только для этого понадобиться чуть больше времени, потому что скрывать из виду неживой объект намного проще. — Тея призадумалась, подперев подбородок рукой.

— Или, мы просто пойдем туда, если какой-нибудь метаморф перевоплотится в Маркуса, — я повернулась на Джозефа, улыбаясь и радуясь потрясающему плану, что созрел у меня в голове.

— Не могу поверить, что ты о чем-то меня просишь. Ледяная Рейвелин оттаяла в сторону ужасного Джозефа Блома? — Он рассмеялся.

— Точно! — Тея ахнула и тоже повернулась на него. — А это отличная идея! Маркус же теперь встречается с Розой!

— Маркус что⁈ — Джо резко положил рука на стол, отчего он немного треснул.

— Аккуратнее! Это красное дерево! — Тея стукнула его по рукам.

— Извини. — Он повернулся обратно ко мне, — они вместе⁈

— Мы видели их сегодня в кофейне. Они отдавали флаеры вашего магазина бариста, — я удивилась реакции Джозефа. — Я думала, у вас с Розой все уже кончено.

— Да, конечно, просто я не перестаю удивляться тому, каким стал мой брат. Я совсем его не узнаю. Бывшие девушки брата — табу для нас.

— Ты все-таки тоже нарушил это правило, — Тея хихикнула.

На моих щеках защипал румянец. Глазами я спрашивала у нее, для чего она ставит меня в неловкое положение. Тея лишь пожала плечами, все также хитро улыбаясь.

— Да уж, Роза и Маркус, казалось, абсолютные противоположности. Но, видимо, я ошибался, — он потер глаза, — Насчет этого плана — конечно, я могу стать Маркусом на вечер. Но куда мы денем настоящего Маркуса?

Об этом, очевидно, я не подумала. Да и план, на самом деле, казался теперь очень рискованным. Что, если Роза или Блейк поймут, что это на самом деле не Маркус? Последствия могут быть непредсказуемыми.

— Давайте я попробую его отвлечь, — вызвалась Тея, — раз уж мой план забракован, я вызову его к нам и наведу дурман.

— Но ведь когда он очнется, он поймет, что ты сделала, — возразил Джо.

— Не поймет! Это необычный дурман. Вы ведь тогда не поняли, что просто так стояли на улице во время вашего первого визита в полнолуние, — она обратилась ко мне, — поступим с мерзавцем также. Он будет думать, что разговаривает со мной о Хранилище, но на самом деле, это будет только у него в голове. Правда, я не смогу задержать его надолго. Максимум час.

— Все равно рискованно. — Буркнул Джо. — Мы не знаем какие отношения теперь у Розы и Маркуса. Как мне себя вести рядом с ней? Может они даже не пара.

— Просто следуй инстинктам. Если она к тебе прильнет — не отказывайся. Поцелует — отвечай ей тем же. — Давала инструкции Тея.

— К томе же, ты ведь хотел, чтобы я не ходила одна в логово вампиров, — дополнила я аргументы. — Ничего лучше все равно мы не придумаем.

Джозеф поджал губы, сложив их в тонкую линию. Он согласен с нами, но не хотел этого признавать.

— Я не хочу чтобы с вами что-то случилось, поэтому пообещайте не делать глупостей, — его лицо стало серьезным, а челюсть напряглась, — обе.

— Обещаем, — ответила я за двоих.

— За меня точно не волнуйся, я умею постоять за себя, — откликнулась Тея, — все-таки мне почти столько же лет, сколько и тебе.

— Тебе сто лет⁈ — чуть ли не прокричала я от удивления.

— Незачем так громко об этом говорить! — Тея сложила руки на груди, — всего лишь девяносто семь. Но чувствую я себя на все двадцать, как и выгляжу, — она откинула копну пшеничных волос за спину. Я никогда бы не подумала. что ей так много лет.

— Согласен, когда ты не стареешь, то время, словно, стирается и перестает существовать. Ты просто живешь, каждый день учишься новому и познаешь себя. Всегда двадцать один. — Джо откинулся на спинку стула, занеся руки за голову.

Мы условились исполнить наш план уже завтра после заката солнца, чтобы Маркус ни о чем не подозревал и думал, что Тея всего лишь хочет обсудить с ним вопросы о Хранилище. Джозеф подвез меня до дома. Он не проронил и слова, медленно ведя машину, погруженный в свои думы. Я все еще испытывала жуткую усталость после вчерашнего вечера и мечтала поскорее оказаться в постели. И забыться сном.

Глава 15 Тайные желания

С утра я отправилась в школу, как ни в чем не бывало. Словно на сегодня у меня и двух моих помощников в лице сильной ведьмы и вампира, влюбленного в меня, не готов коварный план по проникновению в логово главного вампира Хранилища.

На уроках я теперь сидела с Мелисандрой. Одноклассники перестали задирать меня. Они больше не шептались за спиной о том, что такой красавчик, как Маркус Блом, смог найти в такой уродине, как я. На самом деле для меня все еще не раскрыт его истинный мотив. Тогда в кофейне он сказал, что так нужно было, но для чего? Не знаю, хочу ли я знать об этом. Сейчас, когда я смирилась с разбитым сердцем, мне будто уже все равно, почему он так поступил. Более важно, что я обо всем узнала.

За обедом Мелисандра рассказывала мне, что хотела, чтобы на выпускном Лори сделал ей предложение руки и сердца.

— А сколько вы уже вместе? Тебе не кажется, что сразу после школы — как-то рано? — спросила я.

— Нет, я уже вполне готова к этому. Я даже не собираюсь поступать в университет. Родители, правда, еще не знают, что я отклонила все свои заявления на поступление в Трейлиди… Но я хочу семью, Рей. — Она доскребала шоколадный пудинг со стенок пластмассового стаканчика.

— А Лори-то хочет? — я удивилась словам Мелисандры.

— Да, — она облизала ложку, отложив ее на поднос, — мы уже все с ним обсудили. Хотим сбежать и расписаться где-нибудь в церкви в глухой деревни, где нас никто не знает. Иначе родители точно не разрешат.

— Вы прям как Ромео и Джульетта, — мы обе рассмеялись, — только обещай не убивать себя, если родители все-таки узнают о вашем плане.

— Договорились, — она пододвинула к себе бумажный стаканчик с чаем из автомата, — а ты что будешь делать после выпуска? Уже решила, куда будешь поступать?

Со всеми последними событиями, поисками Эмилии и вампирами я совершенно не успевала думать о такой важной вещи, как поступление в университет и выбор будущей профессии. Какое-то время мне даже казалось, что я не буду учиться дальше совсем.

— Думаю, что возьму годик отдыха. Приведу мысли в порядок. Как раз смогу определиться, куда хочу двигаться дальше. — вдруг осознала я. Да, теперь это кажется мне самым лучшим решением.

— А родители не против? Твоя мама очень строго к этому относится.

— Не будут против. У них, на самом деле, не будет выбора. Мне скоро уже восемнадцать, я вольна сама выбирать, что делать по жизни. — По коже пробежали мурашки от принятого решения. Я чувствовала. что это правильный выбор.

— Везет, — Мелисандра выдохнула, сдув пар, струящийся от кипятка, — мне еще почти год до совершеннолетия. Я пошла в школу на год раньше, чем принято.

* * *

Стоит ли говорить, что реакция мамы на мое заявление, мягко говоря, ужасная и обернулась скандалом?

— Ты не можешь решать сама такие серьезные вещи, Рейвелин! Мы с отцом костьми легли, чтобы заработать тебе на образование, а и вот как ты отплатила нам⁈ — она расхаживала по кухне, активно жестикулируя.

— Я не говорю, что не буду совсем получать образование. Просто в следующем году не буду никуда поступать. А через год уже да. Когда определюсь. — Я старалась отвечать ей спокойным тоном, чтобы еще больше не разжигать и так пылающий огонь.

— Времени до лета тебе что, не хватит, чтобы определиться? Пойми, Рей, без образования в жизни никуда не берут.

— Я получу образование, мама, — ответила я чуть громче, но четче, — но немного позже. Не нужно делать из этого трагедию, ты сама не получила образование и работаешь в салоне красоты! Даже из ресепшена банка тебя выгнали.

Лицо моей мамы вмиг изменилось. В глазах я прочла разочарование и обиду.

— У меня не было времени на это, потому что я растила тебя. Поступай как знаешь. — Она аккуратно повесила кухонное полотенце на спинку стула и ушла на второй этаж.

В груди мерзко садило от тех слов, что я позволила себе сказать матери. Она действительно хотела для меня только лучшего. Я знала, что она не пошла учиться только потому что родила меня сразу после выпуска. У нее не хватило времени на поступление. Знала, что нет ничего плохого в том, чтобы работать в салоне красоты. Я всегда считала, что любой труд надо уважать. Почему я так ответила ей? Я обидела ее своими словами и чувствовала стыд. Она не понимает меня. Не понимает, что один год ничего не решит. Я обязательно извинюсь перед ней, когда буря в ее голове утихнет.

Тихо поднявшись в свою комнату, я закрыла дверь. Прилегла на кровать. До встречи с Джозефом осталось совсем немного времени. Он уже должен договариваться с Розой в образе Маркуса о встрече с Блейком.

Раздались тихая дробь по стеклу. Я вскочила. Увидела темный силуэт на улице и открыла окно. Молодой человек в две секунды оказался у меня в комнате, перелезая через оконную раму.

— Маркус⁈ — я отошла на пару шагов, испугавшись.

— Нет, это я — Джозеф, — он приподнял руки.

— Чем докажешь? Скажи что-то, что можем знать только мы с Джозефом! — все же нужно убедиться, что это действительно он.

— Мои волосы похожи на черного барашка, — он указал рукой на голову.

Я выдохнула с облегчением. Это правда Джо.

— Что сказала Роза? — торопливо спросила я, натягивая толстовку.

— Она согласна провести нас к Блейку. — Он схватил меня за плечи, — Я соврал ей, что я, то есть Маркус, помирился с тобой и рассказал о Хранилище, а ты очень хочешь узнать, как тебе вновь встретиться с подругой.

— Отлично, тогда за дело?

Спустя полчаса мы стояли у порога Хранилища. Роза уже ждала нас. Стиль одежды это девушки всегда казался мне стереотипным. Именно так одеваются злодейки в фильмах: черные кожаные штаны, топ, еле прикрывающий пупок. Длинный темный плащ. Я надеялась, что действие дурмана Теи хватит, чтобы мы закончили все, что планировали. Нам нужно лишь поговорить с Блейком и убедить его, что вампирский притон обойдется и без Эмилии. Джозеф сказал, что готов сам заняться ее адаптацией, чтобы сделать из нее адекватного вампира. А не того монстра, которым она сейчас является. Если Эмилия, конечно, захочет уйти оттуда.

— Быстро же ты вытащил ее из дома, дорогой, — Роза прижалась к вампиру грудью и впилась в его губы, — Ой! — Она прижала ладонь ко рту, — надеюсь, ты не ревнуешь? Маркус намного лучше своего брата, зря ты его отвергла.

— Вы выглядите счастливо, — я натянуто улыбнулась, понимая, что своим поведением Роза пытается меня задеть.

— Пошли. Блейк тебя уже ждет, — она отворила дверь, пропуская меня вперед. Следом вошел Джозеф, а потом и она сама.

В коридоре пусто. Даже девушка за стойкой администратора на этот раз не на своем месте. А еще очень тихо. Слишком тихо.

— В Хранилище выходной? — Спросила я, будто бы с долей шутки, чтобы разрядить обстановку.

— Что-то вроде того, — нехотя ответила Роза, держа Джозефа под руку. — Иди вперед. Вопросы не мне будешь задавать. Я веду тебя только из-за моего сладкого, — она остановила Джозефа-Маркуса и резко прижала его к стене, жадно впившись в губы.

Я замерла в недоумении.

— Какой же ты страстный, — промурчала она в перерыве между поцелуями.

Джозеф же в это время, выпучив глаза, всем видом показывал мне, что даже не старается участвовать. У меня образовался ком в горле. От вида этой картины хотелось тошнить.

— Может пройдем дальше? — предложила я, напоминая о себе.

— Пойдем, конечно. Только не все мы, — сообщила она и резко прижала Джозефа к стене за горло. — Думали, что можете меня обмануть⁈ — Роза кричала, — Маркус никогда бы не предложил помочь тебе, чтобы встретиться с Блейком! Он и так знал, что тебя нужно туда доставить.

Что⁈

Джозеф оттолкнул ее. Роза с треском врезалась в противоположную стену, отчего по ней пошла трещина. Старая штукатурка с потолка посыпалась прямо ей на волосы. Сдув пыль с ресниц, она подлетела к Джозефу, становясь ногами на его плечи и резким движением рук свернула шею. Тот даже не успел ей помешать.

— Не бойся, — она посадила его тело на пол, прислонив спиной к стене, — я успешно передала ему сильный отвар, способный усыпить даже самого могущественного вампира. Он скоро очнется. Что, думала только у вас есть ручная ведьма?

Роза оказалась возле меня и схватила за плечо.

— А теперь отведем тебя к Блейку. Как он будет рад, что ты наконец пришла.

Она потащила меня по коридору, больно сдавливая руку. Перед поворотом на лестничный пролет я напоследок обернулась, посмотрев на Джозефа, лежащего в образе Маркуса у стены. Черт. Почему же все всегда идет не по нашему плану? Словно неприятности преследовали на каждом шагу, наступая на пятки, как бы мы не пытались от них убежать или предусмотреть хороший план. Может, меня прокляли?

На той части второго этажа, что еще остался от здания, казалось светлее, чем внизу. Роза постоянно бубнила себе под нос. Называла нас недоумками, раз подумали, будто она купится на эту легенду. И в этот раз я с ней согласна. Джозеф предупреждал, что очень рискованно идти к Розе, не зная их с Маркусом истории. Но мы решили попытать удачу. Ничего. Выберусь и из этой передряги.

Роза буквально бросила меня через приоткрытую дверь внутрь первой же комнаты на втором этаже. Кабинет обставлен очень скудно, что особенно становилось видно, когда смотришь на помещение прямо у входа. Пара коротеньких комодов у стены, доходящих до половины бедра. Старый потертый письменный стол рядом с окном. И железная двуспальная кровать, на спинке которой висели наручники. Кто-то здесь явно увлекается какого-то рода извращениеями. Хотя о чем я говорю? Мы находились буквально в месте, где люди добровольно позволяли пить свою кровь вампирам, потому что это доставляло им удовольствие. Или они только говорили так, а на самом деле применяли внушение. Вот и узнаем.

Возле стола находился рослый мужчина с редкими седыми волосами. Он чесал подбородок, вглядываясь в даль. Из окна второго этажа виднелись кроны деревьев.

— Рейвелин, здравствуй, — он повернулся и распростер руки в знак приветствия. Роза сильнее сжала мою руку, будто я пыталась вырваться. — Прости мою дорогую Розалину. Она иногда бывает немного груба, — кивком он приказал ей отпустить меня.

Я отшатнулась от своей захватчицы. Размяла ноющее плечо. Казалось, будто эта стерва оставила вмятины пальцами. Но точно синяки.

Внимательно изучала своего собеседника. Что-то в нем казалось мне до боли знакомым. Он сложил руки на груди, с улыбкой ожидая, когда я подам голос.

— Я знаю вас?

— Маркус — такой глупец! Даже не смог нормально влюбить в себя девчонку. Но у него почти получилось, правда ведь? — Он игнорировал мой вопрос, улыбаясь.

— Получилось. Но ему помешали. — отрезала я, сложив руки на груди.

— Об этомя догадался, да. Иначе не пришлось бы просить о помощи Розалину. Меня зовут Блейк. — Он протянул мне руку.

Дрожащей рукой, я робко ответила на жест, надеясь, что даже если по словам Розы этому мужчине что-то нужно от меня, я смогу попросить взамен свободу для Эмилии. Вот он. Тот, кого я искала.

— Что вам нужно от меня, Блейк? — Я стараясь унять дрожь и выглядеть более уверенно. Приподняла голову, нервно сглотнув.

— Не стоит прибегать к официозу. Мы можем общаться на «ты». — Он подошел к столу, открыв крышку стеклянного графина, в котором, судя по цвету, налита кровь. — Давно я хотел встретиться с тобой, Рейвелин. Все думал, как же мне сделать так, чтобы моя дочь пошла за мной.

— Дочь? — я нахмурила брови, — ты меня явно с кем-то путаешь. У меня уже есть отец, и, к счастью, это не ты.

— Хочу тебя расстроить Рейвелин. К твоему горю, — он спародировал мой голос, — выражаясь твоим языком. Тот мужчина не твой отец.

— Не нужно пудрить мне мозги и нести чушь, — я закатила глаза, шумно выдохнув, — раз уж мы здесь, то я хотела бы заключить с тобой сделку. Я сделаю, чтобы ты там не хотел чтобы я сделала, а взамен…

— Сначала я договорю, а потом ты сможешь попросить все, что угодно. — Он перебил меня, повысив голос, — Если выполнишь мою просьбу, конечно же. Будь по твоему. — Блейк балансировал громкостью своего звучания, как будто мы на экстремальных горках.

— Будь по твоему, — согласилась я, повторив его последние слова.

Я понимала, что вариантов у меня особо и нет. Рядом стояла кровожадная Розалина, способная за считанные секунды убить меня. Нельзя жертвовать доброжелательством Блейка.

— Начну с того, что я действительно твой отец, Рейвелин. Семнадцать лет назад, через месяц после твоего рождения, я стал вампиром. — Он отпил красную жидкость из стакана, облизав остаток с верхней губы. Принялся расхаживать взад-вперед от стола и до центра комнаты. — Моя любовь к тебе и твоей матери не позволила остаться с вами. Я боялся вам навредить. Месяц я жил в агонии, пытаясь совладать со своей новой сущностью. Признаюсь, я находился в ужасе. — Он указал на меня бокалом, чтобы больше завладеть моим вниманием. — Потом я нашел одинокого мужчину. Простофилю, работника транспортной компании, который доставлял мне посылки. И умолял его стать твоим отцом. Так я и узнал, что обладаю способностью внушения. Моей дорогой жене я также внушил забыть обо мне и принять того мужчину за своего мужа и твоего отца. Я обошел всех знакомых, которые могли меня помнить, а также твоих бабушку и дедушку. Потом я скрылся из вашей жизни, словно меня никогда в ней и не было. Поселился здесь, в этом полуразрушенном особняке, — свободной рукой Блейк нарисовал полукруг над собой в воздухе, — и выходил исключительно ночью. Питался тем, что находил. В основном ночными автомобилистами, что проезжали по шоссе. Тогда, кстати, я встретил Розалину. Бедняжка казалась совсем сломлена. Так доверилась мне. По случайности я дал ей свою кровь, а потом убил. Так я понял, что могу создавать вампиров. Она стала моим проводником в мир людей. Именно она нашла ведьму, которая сделала для нас оберег от солнца и много других полезных вещей. Та старая карга никого больше не впускает в свой дом. Розалина оказалась самым лучшим моим вложением. Благодаря ей и появилось Хранилище. — Он поднял бокал кверху, салютуя своей соратнице. — Она — мой главный союзник на сегодняшний момент. Преданная. Сильная. Она нашла первых людей, которые почти добровольно давали пить свою кровь. И, конечно же, приходилось всем внушать не болтать об этой обители. Затем сюда потянулись и другие вампиры, по наводке Розалины прознав о таком чудном месте. — Он еще раз вознес руки к потолку, — И тут я понял, чего желаю на самом деле. Все эти семнадцать лет не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о своей замечательной дочурке. — Блейк приблизился ко мне, дотронувшись до моих волос, — Эти кудряшки у тебя от меня.

На самом деле наша внешность и впрямь похожа. Все, что произносил этот мужчина, казалось мне бредом сумасшедшего. Но что, если это правда?

— Чем ты докажешь, что ты мой отец, а не очередной безумец? — выпалила я, аккуратно убирая его руку.

— Я знал, что ты можешь задать этот вопрос, поэтому вот, — он взял со стола рамку и передал ее мне.

На старом фото, обрамленном черной лаковой рамкой, изображена молодая пара с ребенком на руках. Мужчина, стоящий рядом с моей матерью, которая держала девочку с темными кудрями, торчащими из-под розового чепчика, выглядел прямо как Блейк. Он ни на день не постарел. Раньше я не задавалась вопросом, почему нет ни одного фото, где я, совсем кроха, и отец, что вырастил меня, вместе. Или где моя мама и он до моего появления. Во всех семейных альбомах фотографии, где я маленькая, начинались со второго моего дня рождения. Тот факт, что он держал эту рамку на своем рабочем столе, также подтверждало его слова. Блейк — мой настоящий отец. Я подняла на него глаза. Рот предательски приоткрылся от удивления.

— Теперь, когда ты знаешь правду, я готов сообщить тебе свою волю. — Он взял меня за обе руки. — Я считаю своим долгом даровать тебе вечную жизнь! Чтобы мы вместе правили всеми вампирами Голдвуда. Я прошу… Нет, как твой настоящий отец… Я уверен, что теперь ты выберешь верную сторону! Ты ведь не хочешь быть слабым человетишкой, который может погибнуть в любой момент, правда? Ты ведь у меня совсем не такая дочь. В тебе мои гены! А значит, ты не станешь противиться. Будь со мной! Будь с самой сильной расой на земле! О пропитании не беспокойся, этот момент мы тоже учтем. Не всем же в городе вампиров суждено ими стать. Выживут только сильнейшие. — Он закончил свою речь с улыбкой на лице, ожидая от меня положительного ответа.

— Ты спятил! — прыснула я, вырвавшись и зарывшись лицом в руки, — Я не стану этого делать!

— Нет⁈ — его удивление выглядело чересчур натуральным, — но почему? Почему ты не хочешь быть со мной? Быть семьей?

— У меня уже есть семья! Моя мать, которую ты бросил и отец, что вырастил меня.

— Но он не твой настоящий отец! — рявкнул Блейк, — Неужели ты готова остаться жить с ним? Он стал лишь заменой меня, пока я разбирался с делами! Как ты можешь его любить?

— Да. — на мои глаза навернулись слезы при мысли, что я могу потерять своих родителей или какой-то мужчина, который является моим отцом лишь по генетическому материалу, захочет отнять меня у них. — Может он и не отец по крови, но точно не бросал меня в младенчестве. Он ни на день не оставил меня и мою мать! Он любит нас.

Сколько бы мы не ссорились, сколько бы не злились друг на друга, я все равно люблю их.

— У меня не оставалось выбора! Я ведь хочу только лучшего для тебя. Ты не понимаешь, Рейвелин, это мой долг! Ты должна жить вечно, это ведь так прекрасно! — Он надкусил свое запястье и протянул его мне, — пей.

— Нет. — Я медленно попятилась назад.

— Ты должна быть со мной, Рей, быть со своим отцом. Бесконечность, только ты и я. Пей! — Заорал он, в долю секунды приблизившись ко мне и прислонил запястье к моему рту.

Животный страх разбудил все мои инстинкты. Я бросилась к выходу. Дверь оказалась заперта. С силой я дергала за ручку и наваливалась всем телом на дряхлую доску, которая еще держалась на железном каркасе. Я закричала, что есть мочи, чтобы кто-нибудь помог мне. Корябала дверь ногтями. Кто-то резко оттащил меня за руку, вернув в центр комнаты. Теперь Роза не ослабляла хватку. Мне казалось, что пальцами она уже точно продавила до кости.

— Держи ее, Розалина! — Приказал он, снова впившись в свою руку. — Глупая девчонка не понимает, от чего отказывается!

Блейк впихнул свое запястье мне в рот, чтобы залить свою кровь, разбив губу.

— Не хочешь по-хорошему, значит будет так!

Я почувствовала, как холодная жидкость попала мне на язык, отдавая железом. Всеми силами я пыталась противиться, но было поздно. Кровь Блейка, моего настоящего отца, а по совместительству главного вампира Хранилища, попала в мой организм. Теперь мне оставалось только умереть, чтобы стать таким же, как он. Но я им этого не позволю сделать. Они меня не убьют!

Блейк убрал руку от моего лица, а Роза разжала хватку. Я решила воспользоваться этой секундой свободы, чтобы все же попытаться сбежать. Достигла двери и что есть силы пнула ее ногой. Старые трухлявые доски посыпались вниз, глухо ударяясь об пол.

— Тебе все равно не убежать от меня! — крикнул вслед Блейк. — Потом ты мне еще спасибо скажешь! Убей ее. — Приказал он Розе.

Сбегая вниз по лестнице, я слышала, как за мной началась погоня. Роза поймала меня в самом низу, возникнув прямо передо мной. Она откинула меня в стену. Я больно ударилась плечом и упала на пол. Кажется, я сломала руку. Откуда-то возник Джозеф и накинулся на Розу, повалив ее. Они пролетели несколько метров по коридору, снося собой, как разрушительной волной, старый деревянный паркет. Оба быстро оказались на ногах, вступая в схватку. Я пыталась приподняться, но, кажется, у меня сломана еще и нога. Боль в теле настолько сильно сковала меня, что стало сложно дышать. Может, и ребра повреждены.

— Не тронь его! — из последних сил крикнула я Розе, которая снова сидела на плечах у Джозефа. На этот раз она старалась вырвать его голову, а не просто оглушить. Видимо, ее коварный прием.

Мой голос отвлек ее. Через мгновение она подлетела к стене, около которой я лежала.

— Встретимся через несколько часов, — резким движением руки она вонзила обломок паркета прямо мне в грудь.

В следующую секунду Джозеф уже отбрасывал ее голову дальше по коридору. Она покатилась по нему, как резиновый мяч.

— Рей⁈ — сквозь заплывшие темными волнами и затуманенные глаза, я увидела, как он подбежал ко мне, присев на корточки рядом с моим телом. Я попыталась пошевелить рукой, чтобы прикоснуться напоследок. — Нет, не двигайся! Я помогу тебе. — Мои глаза закрылись.

Темнота.

Я вновь ощутила во рту привкус железа. Кровь. Но она не моя. Джозеф пытался спасти меня, не зная, что я и так обречена. Сознание покидало. Я сделала последний глоток воздуха ртом, почувствовав кровь, разливающуюся в горле.

То, чего я тайно желала, но так боялась признаться даже самой себе, все-таки произойдет. То, чего пожелал и мой настоящий отец исполнится.

Я стану одной из них.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Оглавление

Глава 1 Рей, милая Рей

Глава 2 Фильмы ужасов

Глава 3 Рейвелин узнает тайну

Глава 4 Ужин в логове вампиров

Глава 5 Кодовые фразы

Глава 6 Безопасная зона

Глава 7 Первые зацепки

Глава 8 Мотылек, загнанный в стеклянную банку

Глава 9 Шабаш лунных ведьм

Глава 10 Семь минут в раю

Глава 11 Тайник

Глава 12 Дорога через темный лес

Глава 13 Хранилище

Глава 14 Матча-латте, шарлотка и грандиозный план

Глава 15 Тайные желания