Похититель слов [Василиса Ветрова] (fb2) читать онлайн

Василиса Ветрова Похититель слов

Глава 1

— Слова, слова, словечки слова, — любовно пробормотал Петр Леонидович, открывая ноутбук. — Пора, дорогие мои, вами заняться.

Он принялся строчить сообщение в чате Телеграма:

«Как вы смеете предлагать молочные смеси в чате? Все знают, что они вредные! Сами есть не стали, хотите травить чужих деток? Выкиньте это дерьмо на помойку!»

Чат назывался «Детская барахолка: р-н Строитель». Почти триста участников и все мамаши.

Петр Леонидович не стал дожидаться реакции и открыл следующий чат: «Медицина на Строителе». Там кто-то на счастье спрашивал ближайший пункт вакцинации от ковида, и зацепиться было проще простого.

«Вы зачем решили колоться этой дрянью? В ней вирус ещё похлеще короны. Поберегите себя и близких, вы ведь и их заразите! Все мои знакомые врачи отказались прививаться, а они-то знают…»

Петр Леонидович вздохнул, задумавшись, сочиняя особо едкую фразу. Так в открытую он давно не троллил, но обстоятельства требовали немедленного ответа аудитории.

Оставалось «обежать» таким образом ещё два канала. А потом по кругу вступить в обсуждения со всеми, кто среагировал. И так пока не иссякнет поток комментариев. Потом зайти уже из-под админа и под ликующие возгласы удалить «тролля».

Через пару дней завести новую симку, на случай, если придётся повторить фокус.

— Да не иссякнет поток слов в чатах и будут долгими мои дни, — произнёс Пётр Леонидович удовлетворённо отмечая, как замигали значки уведомлений.

В чужих чатах-тысячниках слов ему доставалось больше, но если начать открыто троллить, то бан прилетал почти сразу. Там он вёл осторожные дискуссии на грани, собирал по крохам. От души флудил во флудилках, болтал в болталках.

Свои чаты были экстренными, когда реакцию нужно быстро и сразу. Поездка к Ольге Валентиновне оказалась рискованным мероприятием. Кто же знал, что на даче связь почти не ловит, а интернет и вовсе лежит? Так и самому откинуться недолго.

Петр Леонидович, закусил кончик языка и начал строчить ответ в первый чат:

«Для ребёночка подходит только молоко мамы, а не эта ваша дрянь. У меня все подруги, кто отказался от грудного вскармливания, теперь из поликлиники не вылезают. А мои двое здоровенькие! Мы не дурачки синтетику кушать!»

Перешёл в следующий чат:

«Все, кто сделал прививку, всё равно заболели. Какой в ней тогда толк? Корпорации кормить и колоть себе непонятную жижу? Травиться только зря. Фармацевтические компании на вашем здоровье наживаются. Вот как дела обстоят!..»

Петр Леонидович выдохнул и почувствовал, как слабость отступила. Ему стало лучше. Не от злословия, конечно, это ему удовольствия не доставляло. От слов, а точнее от их количества, напрямую зависела его жизнь.

Это случилось год назад…

Он был болен. Неизлечимо. Или, как сказали врачи, «некурабельный», и выписали его умирать, снабдив рецептом на сильные обезболивающие.

Так и получилось, что тёплым майским утром Пётр Леонидович шёл с этим рецептом в аптеку и катал на языке неуклюжее и непонятное слово: некурабельный. Он уже придумал хороший план: выпить все купленные обезболивающие разом — и делу конец. А тёплый майский ветер обдувал лицо и уговаривал пожить ещё немного.

«До первого дождя, — мысленно согласился Петр Леонидович и махнул рукой. — Хотя, вот на что она мне эта жизнь? Таня пять лет как умерла. Сердце прихватило — и всё. Как и не было человека. Сын вырос, в Америку рванул, будь она неладна. На похороны матери последний раз и прилетал. У него там своя жизнь. И вот он я, семьдесят годов скоро, и не нужен никому. Один остался, как перст. Пора, получается, на тот свет».

— Дайте телефон, пожалуйста! У вас есть?

Петр Леонидович вынырнул из потока размышлений и уставился на словно из-под земли выросшего паренька.

Худой страшно, бледнющий, волосы растрёпаны, очки на нос съехали. Видно попал в какую-то передрягу: рукав кожаной куртки разодран, через прореху видно тощую голую руку, на тощей же шее болтаются большие наушники, им тоже досталось. Дужка сломана и амбушюры висят на проводах. А глаза у паренька влажные и горят ярко. Как у больного с сильным жаром.

— Прошу вас, очень нужно!

Наркоман что ли? Такой молодой, а уже смотреть больно.

— Смартфон, телефон! Срочно нужен, подключиться к сети. Умираю!! — умоляюще закричал паренёк и тонкими белыми пальцами впился в руку.

— Умирает он. Это я умираю! — в сердцах ругнулся Петр Леонидович. — На, забирай! На кой он мне теперь! Всё равно сдохну.

Он сунул руку в карман и достал телефон, подарок сына с прошлого визита. Аппарат устарел, зависал и постоянно ругался на недостаток памяти.

— Спасибо! — парень схватил телефон и побежал прочь, только пятки засверкали.

— Жить бы тебе, да жить, — качнул головой Петр Леонидович. — Придумают себе сами беду на свою же голову. В наше время и наркоманов-то не видели. Некогда было дурью-то маяться.

Настроение испортилось, майский ветер казался теперь злым и назойливым, коварно забирался под куртку и гонял мурашки по спине. Солнце закрыли облака. Этот май только притворялся добрым, а всё одно, ночью будут боли, бессонница и мысли об одиночестве. Пётр Леонидович вошёл в аптеку, твёрдо решив посчитаться с проклятой опухолью прямо сегодня. Выпить все таблетки разом. Ничья будет. Ни ему, ни ей не жить. Сдохнуть вместе.

Он и думать забыл о странном пареньке, а тот появился снова.

Петр Леонидович как раз собирался писать предсмертную записку. Планировать было легко, а вот осуществить затею… Он держал ручку над листом бумаги и представлял, как соседка, Ольга Валентиновна, милая пожилая женщина, найдёт эту записку в почтовом ящике вместе с ключом от квартиры. Наверное, первым делом, она кинется к нему домой, найдёт тело, потом вызовет полицию, позвонит сыну. А он может лишь предполагать, как это произойдёт, он будет мёртв. Как это, больше не думать, не видеть, не чувствовать? Мир для него погаснет, как выключают свет, одним щелчком. И всё. А там пустота.

Петр Леонидович как человек просвещённый, всё же учитель физики, пусть и на пенсии, в бога не верил, и от того не находил опоры. Он ощущал себя маленьким мальчиком, который стоит на пороге тёмной комнаты, в которой никто и никогда не зажжёт свет. Ведь комната тёмная не потому, что там не включили лампу, а потому, что там ничего, вакуум, пустота. Не за что зацепиться. С некоторой неприязнью Петр Леонидович осознал, что умирать боится.

И тут в квартире раздался звонок. Коротко тренькнул старомодный соловей и смолк. Потом снова, и на этот раз трель доиграла до конца. Тот, кто стоял за дверью, был настойчив и уходить не собирался.

— Помереть не дадут спокойно, — проворчал Петр Леонидович, втайне радуясь небольшой отсрочке, и потащился в коридор. Проклятая опухоль напомнила о себе ноющей болью, там внутри. Будь она неладна, зараза!

— Здравствуйте, ещё раз. Хотя нет, в первый раз. Я ведь тогда не поздоровался? — за дверью стоял тот самый парень, который убежал с телефоном, но теперь он выглядел повеселее.

На щеках появилось подобие румянца, волосы были аккуратно причесаны, а куртка и наушники оказались совершенно целыми. Когда только починить успел? Или это новые?

— Я вам телефон вернуть пришёл, — паренёк радостно улыбнулся и протянул девайс. — Вы меня спасли, спасибо! Теперь я ваш должник.

Петр Леонидович на автомате взял смартфон и удивлённо вскинул брови.

— Как ты меня нашёл-то?

— Ну это просто: зная устройство, всегда можно по ниточке выйти на хозяина. Вы ведь связаны, — улыбнулся паренёк.

Петр Леонидович ничего не понял и засомневался, наркоман парень или нет. А если да, то почему вернул телефон? Разве не должен был продать за дозу? С минуту они смотрели друг на друга. Взгляд парнишки с простого и открытого сменился на острый, пронизывающий. Весёлые искорки, плясавшие в голубых глазах, сделались ледяными и колючими. Петру Леонидовичу стало не по себе. По спине побежали мурашки, а внутри всё схватилось болезненным спазмом. Игру в гляделки он проиграл.

— Ладно, ты давай за ум берись, нечего дурью маятся, — для виду пригрозил он и собрался закрыть дверь.

Парень ловко сунул худую ногу в проём и запротестовал:

— Нет, вы меня не поняли, теперь я ваш должник и обязан помочь вам.

Он снова смотрел тепло и открыто.

— Что? — Петр Леонидович ещё не мог отделаться от странного ощущения озноба во всём теле. — Не нужно мне твоей помощи.

— Но вы же сказали, что умираете. Да я и сам вижу, что умираете. Не помочь с моей стороны было бы неправильно. Создать дисбаланс, — заявил паренёк и крепче упёрся в дверь ещё и рукой, не оставляя никаких шансов закрыть её. — Вы же меня выручили!

— Что? Да как ты мне поможешь, мальчишка? Ты себе лучше помоги! — В сердцах воскликнул Пётр Леонидович.

— Я уже в полном порядке, не без вашего участия, конечно. Теперь моя очередь, — парень уверенно шагнул в квартиру прямо на Петра Леонидовича. Тот отпрянул и освободил дорогу нежданному гостю.

Дверь закрылась.

— Пойдёмте на кухню, выпьем чаю, поговорим. Лет сто не пил настоящего чаю, — предложил паренёк оторопевшему Петру Леонидовичу. — У вас же есть кухня и чай?

— Есть конечно, — ответил тот и мотнул головой в сторону раскрытой двери.

— Вот и замечательно, — просиял паренёк и отправился туда не дожидаясь хозяина.

Совершенно не смущаясь, он подвинул вываленные на стол лекарства, ручку и белый лист бумаги, который должен был стать предсмертной запиской.

— Это вам не понадобится, — уверенно заявил он. — Вы мне чаю заварите, а я всё расскажу.

— Вам с сахаром? — Пётр Леонидович перешёл на вы. Он теперь ощущал, что паренёк старше, чем может показаться, и опаснее что ли. Странное несоответствие внешнего и внутреннего. Он обманулся в первый раз в своих суждениях «по одёжке».

— А варенье есть? — вдруг совсем по-детски поинтересовался гость, и снова сбил Петра Леонидовича с толку.

— Вишнёвое. И мед ещё. И пряники.

— Давайте, всё буду! — улыбнулся паренёк и откинулся на спинку дивана.

Пётр Леонидович открыл маленький керамический чайник и обнаружил там заварку недельной давности, а на ней пушистый плесневый гриб.

Неловко вышло.

Пётр Леонидович понёс чайничек к раковине, а чтобы отвлечь гостя спросил:

— И как так вышло, что я встретил тебя в таком виде на улице? Что случилось?

Он незаметно для себя снова перешёл на "ты".

— Наткнулся на стражей, — ответил паренёк. — Еле живым ушёл. Но вы не волнуйтесь, я ушёл чисто. Следы запутал.

"Ага, полиция, — отметил про себя Пётр Леонидович. — Получается всё-таки наркоман. Или что похуже?"

— Законы нарушаешь, значит? — строго спросил он паренька, выполаскивая гриб из чайника.

— Есть такое, но не ваши законы, не людей, — уточнил парень.

— Что? — Пётр Леонидович замер с чайником.

— Давайте вы заварите чай, а я объясню всё по порядку, — ответил гость. Взгляд его снова стал колючим.

Петр Леонидович спешно отвернулся к шкафчикам и достал банку чая. Пока он негнущимися от артрита пальцами засыпал в маленький пузатый чайничек заварку, гость рассказал свою историю.

— Я — путешественник по мирам, а ещё я маг. Вообще слоняться по мирам запрещено, система не любит. Нарушается баланс. И есть всякого рода твари, которые этот баланс охраняют, стражи. Вот на них я и нарвался в путеводном тоннеле. Еле ноги унёс. Пришлось прыгать без подбора координат, вслепую. Вот и выскочил в ваш мир. А тут, такой сюрприз, нет магии! Никакой возможности восстановиться! А помяли меня, сами видели как.

Обращаюсь к Источнику, а Источника нет. Пусто! Думал, мне конец, и тут нащупал нить. Вроде как Источник, но другого рода. Признаться, я слышал о цивилизациях избравших техногенный путь. Но не верил. Забыть о магии, променять её на вот это вот? — Парень постучал бледным пальцем по смартфону. — Технозамещение. У вас есть подходящее словечко, техномагия. Но на самом деле это замещение магии сетью. И я эту сеть нащупал. Нужно было только устройство, чтобы подключиться, войти в поток. И тут мне попались вы.

Парень встретился взглядом с Петром Леонидовичем. Тот давно уже позабыл про чай, просыпав заварку на стол, и стоял, с недоумением взирая на гостя.

— А ну да, вы же в магию не верите. Сейчас покажу, — улыбнулся паренёк.

Он протянул руку, и экран кухонного телевизора ожил, один за другим стали переключаться каналы. Лампочки в люстре замигали, как новогодние гирлянды. Зашумела микроволновка, разогревая пустое нутро. Старый холодильник забушевал и затрясся, будто собрался выкинуть вон все продукты.

— Ну вот, сойдёт за доказательство? — улыбнулся парень и снова взмахнул рукой. Техника отключилась, лампочки перестали мигать. Одна из них затрещала и погасла.

— Простите, дал много нагрузки, — без тени раскаяния на лице извинился парень. — А как же чай-то?

Петр Леонидович на одеревеневших ногах повернулся к плите. В полной тишине он дождался кипятка, залил заварку, достал из холодильника варенье, из шкафчика — мёд. Пододвинул к гостю тарелку с пряниками. Давненько их Ольга Валентиновна приносила. Наверное и зачерствели уже, но других нет.

Парень всё это время молча наблюдал за действиями хозяина. А Петр Леонидович молчал, переваривая увиденное. Басни про экстрасенсов он слышал не раз, особенно в 90-е, даже помнил, как Таня воду заряжала у телевизора. Смеялся над ней. Не верил. А теперь — вот.

А может, он принял уже все обезболивающие разом и теперь видит предсмертные галлюцинации? Где-то он читал, что умирающий мозг перед самым концом видит долгий последний сон.

Гость пододвинул к себе банку, зачерпнул варенье, сунул в рот целую ложку. Потом приложился к чашке и смачно, с хлюпаньем, потянул на себя чай. Пётр Леонидович наблюдал за ним с противоречивыми чувствами. Хотелось поскорее всучить худому парнишке ещё и пряник, и хотелось убежать подальше от этой его магии. На глаза попались таблетки и белый лист бумаги.

«Вот ведь, старый пень, сам же помирать собрался, а ещё волнуешься, экстрасенс он, наркоман ли, сон это или нет? — мысленно обругал себя Пётр Леонидович. — Какая к чёрту разница, если стоишь на краю?»

— Ну вылечить ты меня вряд ли сможешь? Я же не телевизор или телефон, — проговорил он, глядя на паренька.

Тот довольно улыбнулся, будто говоря: ну наконец-то ты созрел для беседы.

— Ну себя-то я исцелил с помощью вашего телефона, — с набитым ртом отозвался парень. — Вон и куртку залатал даже. И вас подлатаем.

— Интересно, как же такое можно устроить?

Парень прожевал, отхлебнул ещё чаю и продолжил:

— Всё вокруг — это энергия. Материя — уплотнённая энергия, более тонкая — это ваши мысли и чувства, внимание. Есть ещё жизненная сила, тоже энергия. Она — начало начал, из неё генерятся первые два типа энергии. Магия позволяет пополнять её из Источника. В вашем мире доступ в Источник даёт сеть. А настройку на способ пополнения я для вас придумал. Это слова — но не простые, а электронные, прошедшие через сеть. Слова других людей, обращённые к вам. Каждое слово будет давать вам небольшой запас жизненной силы. Вы победите болезнь, и может даже, старость и смерть. Зависит от того, сколько слов вы будете собирать. Иначе говоря, сколько соберёте энергии из Источника.

Парень вопросительно посмотрел на Петра Леонидовича.

— Честно, я мало что понял, да и в технике не особо разбираюсь, — признался он. — Какие такие электронные слова?

— Когда вам пишут электронные сообщения, чаты, мессенджеры, — развёл руками парень. — У вас в телефоне они есть.

— Этот, как его, Вотсап? — неуверенно предположил Пётр Леонидович. — Мне сын через него звонит и соседка картинки шлёт, поздравления со всякими праздниками.

— Угу, — кивнул паренёк. — Звонки — нет. Картинки — нет. Слова — да. Каждое слово — это ваше время жизни. Настройку я вам уже передал, когда вручил смартфон. Можете попробовать хоть сейчас.

— Странно всё это звучит. И что же моя жизнь теперь зависит вот от этой штучки? — засомневался Петр Леонидович. — А если он сломается?

— Не-е-ет, — засмеялся парень. — Я дал вам настройку. Но она не в телефоне, его, кстати, лучше заменить, медленно работает, а в вас. Так же, как моя способность подключаться к Источнику — во мне. Все-таки техномагия — это немного магия. А вы — мой ученик, в каком-то смысле я вас инициировал. Теперь вы тоже немного маг. Поймёте, когда получите первые слова. Вернее, почувствуете.

— Кто-то напишет сообщение и продлит мне жизнь? Уйдёт болезнь? — уточнил Петр Леонидович.

— Именно, но запас надо периодически пополнять, ведь ваше время здесь вышло, личный объём энергии закончился, и вы нуждаетесь в постоянном вливании из Источника, — пояснил парень.

— Если вышло, так может и того… — протянул Пётр Леонидович.

— Это уж как вам будет угодно, моё дело предложить, — чуть обиделся парень, и потянулся за вторым пряником.

Петр Леонидович вспомнил тёплый утренний ветер, неожиданную встречу, размышления над запиской, ноющую боль в животе. Весь рассказ паренька напоминал бред. И даже если принять это на веру, было в нём что-то нелогичное. Как задача по физике, в которой не хватало исходных данных, встречались такие в современных учебниках, которые Пётр Леонидович застал в последние годы преподавания в школе. Он и сейчас бы работал, если бы не проклятая опухоль. Нелогичность или нехватка данных тут была, она ощущалась как дыра. Но нащупать в чём именно загвоздка, он никак не мог.

Паренёк выпил две кружки чая, умял все зачерствевшие пряники и как не в себя проглотил остатки варенья. Он не продолжал разговор, и, казалось, и вовсе не замечал больше хозяина.

— А что он такое, этот Источник? — поинтересовался Пётр Леонидович.

— Это энергия всех живых существ, собранная вместе, из Источника мы выходим, в него же возвращаемся, — ответил парень и поставил на стол пустую чашку. — Спасибо. Давно не бывал в мирах людей. Уж и забыл, какой он, чай.

— То есть Источник — это константа? — и, столкнувшись с непониманием во взгляде парня, уточнил: — Величина постоянная?

— Да, — кивнул парень. Взгляд его снова сделался острым, как тогда в коридоре.

— Получается, что я отбираю из Источника энергию мне не принадлежащую, проще говоря, ворую? — продолжил Пётр Леонидович.

— Не совсем верно, — качнул головой парень. — Источник это и есть вы, я или кто-то другой. Мы все. Нельзя украсть то, что и так является вами. Пусть немного в другой форме.

— И всё же, — настаивал Пётр Леонидович. — Закон сохранения энергии. Если у меня прибудет, то где-то убудет. Где?

— Думаю, догадаться несложно, — чуть улыбнулся парень.

Повисла неловкая пауза.

Пётр Леонидович решился озвучить предположение.

— У того, кто эти слова мне даёт?

— Правильный ответ, — кивнул гость.

— Но это же… нехорошо, — у Петра Леонидовича закружилась голова и потемнело в глазах. Он опёрся на столешницу. Она жалобно скрипнула, как и его старое тело, скрючившееся от боли в животе. Проклятая опухоль!

— Правильно, неправильно, кто решает? — голос парня стал ближе. Ловкие и неожиданно сильные руки подхватили Петра Леонидовича под мышки. Парень помог добраться до кухонного дивана и сесть. — В любом случае, ничем лучшим поделиться я не могу. Законы мироздания — очень жёсткая штука. А я отдаю долги, как умею. Но, выбор, конечно, остаётся за вами. Вы посидите, подумайте, время ещё есть. Но немного.

Цепкие пальцы отпустили плечи Петра Леонидовича, а половицы кухонного паркета заскрипели под лёгкими шагами.

— А ещё, — скрип половиц прекратился. — Если вы волнуетесь насчёт справедливости. В конце концов вас всё равно найдут стражи. Нескоро, но найдут. Если вам будет легче при мысли о наказании. Прощайте, и ещё раз спасибо за чай.

Паркет заскрипел уже в коридоре. Хлопнула входная дверь.

Пётр Леонидович отдышался, в глазах прояснилось. Померещилось? Он сидит один на диване. Но вот пустая чашка и банка из-под варенья, а главное, на столе лежит телефон.

Через час, Пётр Леонидович окончательно уверил себя, что вся история ему привиделась. Отравленный ядами опухоли мозг придумал себе сказку о чудесном спасении. А на деле был просто поход в аптеку за обезболивающим, вот оно, кстати, лежит.

И всё же, когда боль стала настойчивее, а взгляд упал на ручку, лежащую на белом листе, который должен стать предсмертной запиской, Пётр Леонидович решил написать сообщение соседу. Просто чтобы посмеяться над собой, старым дураком. И ещё, чтобы отсрочить неприятное дело: предсмертное письмо и всё, что за этим последует.

Он, медленно, с трудом попадая в нужные буквы, набрал текст, спросил как дела, как жизнь. Получил короткий ответ, и боль на некоторое время утихла. Ненадолго.

— Да ну! — вслух ругнулся Пётр Леонидович. — Сам себе придумал, старый пень. Самовнушение? Кажется, так это называется?

Нужно было попробовать ещё раз. Сыну он писать не стал, начнёт спрашивать о здоровье, волноваться. А может, что и заподозрит, они ведь всегда созванивались — неловкие пальцы сильно осложняли Петру Леонидовичу обращение с телефоном. Куда же написать тогда? Немногочисленные товарищи-пенсионеры тоже едва справлялись со смартфоном, чтобы позвонить, а в чатах Вотсапа никто из них не сидел.

Кряхтя, Пётр Леонидович поднялся с дивана. Он вспомнил, что в холле дома, у лифтов, кто-то из молодёжи повесил объявление о чате дома. Туда-то точно можно написать сообщение, кто-нибудь да ответит.

Он просидел в чате до ночи. Сначала поздоровался со всеми, потом стал придумывать всякие вопросы про район, про поликлинику, про ремонт в доме. И ему отвечали, кажется, становилось лучше. Но Пётр Леонидович лишь посмеивался над собой, списывая всё на самовнушение. Так он и уснул на диване с телефоном в руках. А утром проснулся не разбитым и с гудящей головой, а бодрым и свежим, каким не просыпался уже давно.

— Придётся признать, что-то в этом есть, — протянул Пётр Леонидович, доливая кипяток во вчерашнюю заварку, которой угощал гостя. Он отварил макароны с сосисками и думал пойти прогуляться, отметив ещё один солнечный день. Хотелось жить, дышать и радоваться.

Но за завтраком вернулась слабость. Однако стоило потянуться за смартфоном и зайти в чат, прочитать несколько ответных сообщений, оставшихся с ночи, как снова почувствовался прилив сил. Пётр Леонидович понял, о чём говорил парень.

— Выходит, энергии от вчерашней беседы хватило до утра. Цена одного слова невелика, минут десять, не больше, — пробормотал он и задумался.

Странный гость не обманул. Прошла боль, прибавилось сил. Победить болезнь было возможно, и даже, победить старость. Но для этого нужно воровать время, частички чужой жизни. Все эти люди, которые с готовностью отвечали вчера на вопросы старого пенсионера, потеряли немного жизненной силы.

— Но, если одно слово стоит не больше десяти минут, то, получается, и ущерб невелик, — Пётр Леонидович от возбуждения стал рассуждать вслух. — С миру по нитке — нищему рубаха. Это как погрешность. Ей можно пренебречь, если людей много, и они разные.

Он написал ещё несколько сообщений и, получив силы, вышел на прогулку. Насладиться солнышком и тёплым ветром, однако, не удалось. Грызла совесть. Пётр Леонидович никогда ничего не воровал и старался быть честным с другими. Но только сейчас он понял, как хочет жить, как это здорово, чувствовать, что болезнь отступает. В раздумьях он не заметил, как свернул с тротуара на газон.

— Мужчина, да, вам говорю! — резкий окрик выдернул его из размышлений. — Вы что не видите, куда идёте? Всю траву истоптали!

Пётр Леонидович поспешно шагнул обратно на тротуар и уставился на обладательницу визгливого голоса.

Марья Петровна, известная скандалистка и по совместительству председатель совета дома. Она с раннего утра следила за порядком в доме, и, случись что, доводила дворников управляющей компании до белого каления. Впрочем, жильцам доставалось тоже. А ещё она добилась того, что придомовую территорию обнесли пластиковым забором и сделали вход через калитку, по коду. Забор Петру Леонидовичу не нравился, пластик быстро стал жёлтым и грязным, а непослушные пальцы не всегда попадали в нужные кнопки, чтобы набрать код.

— Что стоите? Извиниться за порчу общественного имущества не желаете? — ехидно вопросила председательша.

Пётр Леонидович пробормотал «извините», и поспешил прочь, спиной ощущая колкий взгляд скандалистки. Он подумал, что воровать минуты у такого человека не жалко. И на ум пришло решение, как договориться с совестью.

И вот, год спустя Пётр Леонидович уже отлично себя чувствовал. Опухоль совсем отощала и врачи дивились неожиданной ремиссии. Да что опухоль! Даже поясницу ломить перестало, тело подтянулось. В движениях стала появляться утраченная лёгкость и гибкость. Он освоился в мире форумов и чатов. Даже завёл несколько своих, районных. Купил ноутбук.

Его немного волновали любители голосовых, те слова почему-то были не в счёт, и недавние обновления — лайки и прочие эмоции, которые можно ставить на сообщение. Их он безжалостно запретил во всех своих чатах. В одном пользователи даже взбунтовались и просили «разрешить им хотя бы смайлик или какашку». Он много тогда собрал слов, вступив с ними в спор. «Зачем вам значки, если можно выразить мысль словами?» В итоге кто-то написал, что «админ жить не может без слов» и, сам того не зная, попал в самое яблочко.

— Что ж, люди сами готовы тратить время впустую. Они отдают его мне, все в плюсе, там всего-то минуты, крохи, — пробормотал Петр Леонидович. Он никогда больше не спрашивал в чате совета, чтобы не обкрадывать готовых помочь соседей, не переписывался с сыном и Ольгой Валентиновной. Только троллил, и обсуждал всякие бесполезные вещи с любителями праздной болтовни. Это был его компромисс, чтобы договориться с совестью и обмануть смерть. Оправдание.

Иногда он думал, почему на просторах интернета так много людей, готовых часами спорить о самых разных вещах. Часто даже не касающихся их напрямую. Есть ли среди них, такие как он? Нахлебники, ворующие энергию.

Его всё же немного мучила совесть, но тёплый ли майский ветер, яркое ли июньское солнце или улыбка Ольги Валентиновны, теперь уже просто Оли, словно уговаривали остаться здесь ещё ненадолго. Не спешить в Источник, частью которого он непременно когда-нибудь станет.

Если принять такое допущение, теоретически, он ничего не воровал у других. Нельзя ведь отобрать то, что и так является частью тебя. Так ведь говорил тот парнишка?

И это было ещё одним оправданием.

Глава 2

Пётр Леонидович стал видеть странные сны, где-то через год после того, как получил умение забирать жизненную силу через слова.

В этих снах он шёл по светящимся нитям. Они разноцветными всполохами прошивали чёрную пустоту. Нити тянулись от пульсирующих тёплым светом коконов и уходили вдаль, все в одном направлении.

Куда они ведут, Пётр Леонидович узнал только через несколько месяцев. Он дошёл. Все нити сплетались в огромный светящийся сноп, и тот уходил вверх. Он был как гигантская ось или веретено, на которое наматывались волокна. Они устремлялись ввысь, и невозможно было разглядеть куда.

После таких снов Пётр Леонидович просыпался в возбуждённом состоянии. Он чувствовал покалывание в пальцах, набирая очередное сообщение, чтобы пополнить свои запасы. Странные сны, глубокие, яркие, явно появились не просто так. Раньше-то он вообще не запоминал снов. А эти были как будто не его. Как будто подсматривал чужие.

— Чужую силу берёшь, вот тебе и чужие сны, — пробормотал Пётр Леонидович. Прошла ломота в суставах и слабость дряхлого тела, а привычка одинокого старика говорить вслух осталась.

Он заварил чай и открыл ноутбук, в Вотсапе мигали неотвеченные.

Ольга Валентиновна?! Он же просил её не писать! Рассказывал, как болят глаза от мелкого текста на смартфоне, как трудно набрать сообщение непослушными пальцами. То, что у него есть компьютер, женщина не знала.

Перед глазами внезапно потемнело и вспыхнула картинка из сна: цветные нити, мерцающие в тёмноте.

Пётр Леонидович зажмурился и помотал головой. Видение исчезло. Что за чёрт?

Его внимание снова привлекли уведомления. Оля набирала уже второе сообщение. Что случилось? Не читать, нельзя читать! Нужно позвонить.

Он схватил смартфон и набрал Олю. Восемь гудков, восемь долгих гудков, после которых связь оборвалась. На том конце сбросили вызов. А в уведомлениях значилось уже три непросмотренных сообщения.

Идти к ней, бежать? А если она не дома? Что-то случилось! Стала бы она писать и бросать трубку, если всё было в порядке?

Пётр Леонидович решился и открыл сообщения.

«— Дорогой Петенька, ты не волнуйся. Меня забрали в больницу, сердце прихватило. Всё хорошо, но нужно здесь побыть пару недель. Обследоваться. Говорить не могу, врачи заставляют через маску дышать…»

Текст закрыла внезапно развернувшаяся перед глазами картинка: цветные нити от кокона тянутся к нему. Приятное покалывание распространяется по всему телу. И внезапный прилив сил.

Пётр Леонидович тряхнул головой, избавляясь от видения, и поспешно закрыл чат. Даже захлопнул крышку ноутбука. Как будто так было надёжнее.

Не читать дальше! Он не видел остальные сообщения. А если не видел, значит, не украл силу. Наверное.

Ещё эти нити из снов, прямо перед глазами. Что это? Они явно связаны со способностью питаться через слова. В этот раз через слова Оли…

Сердце заколотилось и на лбу выступил пот.

Бог с ними, со снами! Потом. Нужно срочно бежать в больницу, узнать где она. И не читать, никогда не открывать больше этот чат! И неважно, сколько бы она не успела там написать.

До больницы было полчаса езды на автобусе и запыхавшийся Пётр Леонидович, свалившись на сидение, нашёл время подумать. Но не о странных снах. А о своей способности брать чужую силу. Оля там, в больнице, ослабленная после приступа, а он ещё украл её жизненную энергию. Сколько там было слов? На полчаса? Больше? А что если ей теперь не хватит сил, чтобы восстановиться, прийти в себя? Больному нужна жизненная энергия, а Оля немолода.

Через две остановки вспомнилась Марья Петровна, скандалистка из первого подъезда. Она умерла полгода назад. Рак съел. Сосед рассказал, как долго она с болезнью боролась, а потом, раз, и сгорела, как свечка. Пётр Леонидович тогда и не подумал, сколько часов обсуждал с ней в чате проблемы дома, затоптанные газоны, хулиганов. Подумал про свой рак, как удачно он избежал смерти. А что если… сколько бы прожила Марья Петровна, если бы не эти переписки в чате? Дольше на несколько дней или лет? Пусть он забирает минуты, но если вспомнить банальные законы физики, при передаче всегда есть потери энергии. А что если там, с той стороны экрана, люди отдают часы? Такое в голову не приходило?

Знал он, знал, что виноват! Просто даже мысли решил не допускать об этом. И когда Петровна умерла, легко так рассудил: рак, конечно, всё дело было в раке. Так он позволил себе решить. И продолжил строчить в чатах, получать заветные слова. А теперь вот Оля. Что если она погибнет?

Он готов был передать ей свои жизненные силы, поделиться. Но как? Только воровать может, сам стал как раковая опухоль!

Пётр Леонидович бежал по больничному коридору. Он допросил врачей, пробился через заведующего отделением, сухонького, но крепкого мужчину лет пятидесяти. И теперь спешил, мысленно повторяя про себя номер палаты: "вторая, вторая, вторая". Как будто мог забыть.

Он распахнул приоткрытую дверь, скользнул взглядом по двум рядам больничных коек. Вот она! Оля! Укрытая до самого подбородка белым больничным покрывалом, с выпростанной из-под него бледной рукой. На лице кислородная маска. Глаза закрыты, кисть обвивает прозрачная трубка капельницы.

— Оля! Оленька! — Пётр Леонидович кинулся к женщине, внутренне содрогаясь от мысли что опоздал.

Рука была тёплой. Но Оля никак не ответила на его прикосновение. Даже не пошевелилась.

— Ты что, дурной что ли? — возмутилась грузная чернявая женщина с соседней койки. — Не видишь, под капельницей она? Спит. Второй приступ недавно был.

— Когда?! — подскочил Пётр Леонидович.

— Да с полчаса назад, — ответила женщина.

— С полчаса! — Пётр Леонидович чуть не задохнулся от подступившего к горлу спазма. — Это я! Я виноват!

— Ты это, не кричи так, — строго заметила чернявая. — Всё отделение переполошишь. Люди здесь больные, отдыхают. Им тревожиться нельзя. Да и сам вон бледный какой, не нервничай, а то впору в соседнюю палату ложиться. Или приляг здесь, вон сколько места свободного.

Ответить Пётр Леонидович не успел. Только обвёл глазами пустые койки и подумал: «прилечь мне давно пора, только не здесь».

— Ну вы и быстрый ходок для своих лет! — в палату вошёл заведующий отделением. — Думал, на лестнице догоню. Мне поздно сообщили: пациентка под седацией. Рано вы с посещением.

— А как она? — спросил Пётр Леонидович.

— Опасности для жизни нет. Мы купировали приступ. Вообще второго-то не должно было случиться. Но организм штука тонкая, — развёл руками врач и уже строго добавил: — Так что сейчас не время для посещений. Она ещё пару часов спать будет. Да и очнётся когда, волновать её нельзя. Завтра приходите, посмотрим по состоянию.

— А можно я с ней просто побуду? — попросил Пётр Леонидович. — Хотя бы час. Ну или полчаса? Вдруг что? А если опять приступ?

Заведующий недовольно покачал головой и чуть нахмурился. Пётр Леонидович выдержал пристальный взгляд серых глаз.

— Ладно, полчаса, не больше. Зайду, проверю.

— Хорошо, спасибо вам, — закивал Пётр Леонидович. Имя, отчество врача он, к стыду своему, забыл.

— Что, так и будешь стоять? — поинтересовалась полная женщина, когда доктор вышел.

Пётр Леонидович скривился. Он хотел подержать Олю за руку, почувствовать, просто побыть рядом. А эта теперь будет приставать с разговорами.

— Я бы хотел… с ней побыть, — он не нашёлся как сказать, чтобы это не прозвучало грубо.

— Да я поняла, мешать не буду, — махнула рукой женщина. — Я к чему, ты стул возьми. Вон, у окна стоит.

Пётр Леонидович, смутившись, поблагодарил женщину и взял стул. Сел рядом с Олей. Тепло её ладони напомнило, как они впервые, взявшись за руки, гуляли у неё на даче. А говорят, в преклонном возрасте любви не бывает. Ещё как бывает! Самая настоящая. Потому что не ждёшь уже ничего, не строишь планов на будущее и никуда не спешишь.

Он прикрыл глаза, чтобы не видеть больничных стен, просто чувствовать тепло прикосновения, как раньше. Перед глазами вспыхнул сноп разноцветных линий. Они пульсировали, сплетались и уходили вверх. А Пётр Леонидович стоял прямо перед ними и в то же время сидел, держа за руку Олю. Такое странное раздвоение было для него в новинку. Но глаза он открывать не стал. Огляделся. Со всех сторон из черноты спешили светящиеся нити, чтобы намотаться на гигантское веретено. А верх веретена терялся и не было видно, где и чем он заканчивается. Пётр Леонидович прикоснулся к сплетению волокон и тут же отдёрнул руку. Знакомое ощущение: лёгкое покалывание в пальцах, а потом прилив сил. Так может это и есть Источник, о котором говорил паренёк-маг? Как он сказал? «Теперь ты мой ученик?» Вот ученик научился видеть, странно, как во сне.

А если это тот самый Источник, то из него можно брать без ущерба конкретным людям? Это ведь как общая копилка всего живого? Вот бы поделиться с Олей, ей ведь так нужна помощь! Надо попробовать.

Пётр Леонидович, сам с трудом понимая, что нужно делать, снова приложил руку к пульсирующему веретену. Ту руку, которой держал ладонь Оли там, сидя на стуле. Снова приятное покалывание пальцев. И он то ли представил, что ли сделал что-то, сила в этот раз пошла не к нему. Не было прилива сил. Он как будто приложил к Источнику руку Оли, и в неё влилась живительная, такая необходимая ей сейчас энергия.

Время замерло, непонятно, сколько он стоял так, ощущая оба пространства одновременно. Но вдруг ладонь Оли дрогнула в его руке, сжались пальцы.

Пётр Леонидович вздрогнул, подпрыгнул на стуле и открыл глаза, мигом потеряв второе пространство с нитями.

— Петя? Ты здесь?

Женщина сняла маску. Она повернула к нему голову и улыбнулась.

— Здесь, здесь, — он погладил её по руке. — Теперь всё хорошо будет. Только ты мне больше не пиши, мессенджеры эти неладные, терпеть их не могу.

— Смешной ты, из-за этого ко мне приехал? — снова улыбнулась Оля. — Учитель физики, а новое не принимаешь.

— Да бог с ним, с новым, мне бы старое сберечь…

— Так, это что здесь происходит! — резкий оклик заставил Петра Леонидовича подскочить. — Кто разрешил маску снять? Не говоря о том, что уже три часа прошло, а вы всё ещё здесь!

За его спиной стоял, гневно сверкая глазами, заведующий отделением.

— Да он все три часа на стуле проспал, — заступилась полная брюнетка с соседней койки.

— Проспал, не проспал, посещение окончено, — строго сказал врач. — А вы оденьте маску!

— Да мне уже лучше, и кашля нет… — начала оправдываться Ольга, но под строгим взглядом медика маску надела и грустно посмотрела на Пётра Леонидовича.

— Я ещё приду, когда поправишься. — Он встал, на прощание ещё раз тронув её руку.

Глава 3

Страж недовольно заворочался в сплетении нитей. Его давно тревожили мелкие, нехарактерные для сети, колебания потоков. Беспокойство не было таким большим, чтобы искать причину, но и не позволяло его игнорировать. Что-то в системе происходило неправильно. Но отследить, где был источник возмущения, не получалось. Слишком незначительными были колебания.

И вдруг, по центральному потоку пробежала волна! Страж тут же пришёл в готовность, на серой патине его шкуры вспыхнули тысячи золотистых звёздочек. Все чувства обострились, он замер, отслеживая нити. Его внимание раскинулось сетью на все коконы сектора. Хищник затаился и ждал, когда туда попадётся нарушитель.

И дождался! Волна повторилась, мощное возмущение прошло по центральному каналу. Это не был короткий контакт, как в первый раз. Вибрация текла и текла, не останавливаясь, только набирая мощность. За ней и устремилось внимание стража. Вот он! Кокон, который нарушал работу системы!

Он брал энергию прямо из центрального столба, откачивал в себя и пропускал куда-то дальше. Пора!

Страж заворочался в своём гнезде, разрывая нити, которые пеленали могучее тело.

Высвобождались из пут серые крылья, шкура наполнялась золотистым мерцанием. Открылись узкие глаза с тонкой щелочкой вертикального зрачка и вспыхнули огнём. Страж стряхнул с себя остатки кокона, расправил кожистые, как у летучей мыши, крылья, оттолкнулся когтистыми лапами и взлетел. Он запомнил координаты нарушителя в своей паутине и был готов устранить его.

Нити светились, мерно перетекал поток к центральному столбу. Никто уже не нарушал движения энергии, но страж шёл по следу. Нити были для него, как дороги, направляющие на пути, а каждый кокон — пульсаром, с уникальным цветом и биением вибраций.

Знакомое биение ощущалась всё ближе. А затем страж увидел и свечение. Кокон искрился, обмотанный обрывками чужих нитей. Свою энергию он почти не вырабатывал.

Энергетический паразит!

Страж раскрыл пасть и кинулся к нарушителю. Кокон часто запульсировал, почувствовав хищника. Но жертве некуда было деваться. Не спастись!

И тут яркая вспышка ослепила стража. Прямо перед ним возникло светящееся пятно. Оно испускало чистую энергию, ещё не окрашенную цветом, не имеющую собственного ритма пульсации. Внимание стража захватило золотистое свечение. Всполохи искр на его шкуре отзывались на эти притягательные вибрации. Хищник замер, упоённый желанием поглотить эту невероятно чистую яркую энергию, или слиться с ней. Он забыл свою цель. Всё его существо вибрировало от желания немедленно погрузиться в золотистый свет. Он знал, чувствовал, что это действие будет сродни смерти, но также и повлечёт за собой рождение в новом, истинном облике. Пробуждение. Этого он ждал всё своё существование. На это охотился. И вот, пришла пора.

Страж рухнул в светящееся пятно, растворяясь, превращаясь в чистый свет.

Глава 4

Пётр Леонидович не мог уснуть почти до рассвета. Вернувшись от Ольги, он не находил себе места, метался по квартире, выбирался ночью на свежий воздух и нарезал круги по двору. Мысли о том, чтобы открыть ноутбук и проверить чаты были омерзительны. Больше никогда! Как мог он вообще пойти на такое?!

И в ответ на этот вопрос тут же просыпался тонкий противный голосок в сознании: "с миру по нитке — нищему рубаха. Они же сами тебе отвечают, никто не заставляет. Тратят своё время в чатах, а ты берёшь. С Ольгой нехорошо вышло, так ты больше сообщения от неё не читай и всё. Смотри, сколько прожил, и как чудесно всё было. Ничего не болит, тело не ломит. А ещё вот, подумай: будь другие на твоём месте? Те, с кем ты переписывался в чатах, думаешь, они бы отказались? Вообще бы не сомневались!"

— А ты, Петенька, выходит, то ещё дерьмо, — произнёс вслух Пётр Леонидович. И собственный голос показался ему каким-то мерзким и скрипучим. Чужим.

"Зато Оле помог. Сколько влил в неё энергии! Теперь уж она точно выздоровеет. А если бы не этот случай, кто знает, полежала бы в больнице, выписали. А через месяц — снова приступ. И врачи приехать не успели. С Таней вон так и было…"

Пётр Леонидович махнул рукой, словно это помогло бы отогнать противный голосок в голове. А ведь он прав, отчасти… Прав? Воровать силы у других людей, сокращая их время жизни? Вон, сегодня последствия на лицо были! Мало тебе?!

Устав мучиться от противоречивых мыслей, Пётр Леонидович включил телевизор и тупо уставился на экран. Мелькнула мысль, что сейчас он тоже отдаёт куда-то свои силы, тому, кто по ту сторону экрана. Может, так и есть, не он один ведь такой умный. Под монотонный бубнёж диктора из какой-то ночной передачи пришёл долгожданный сон.

Пётр Леонидович снова оказался среди разноцветных нитей. Они мерцали и тянулись к большому столбу, уходящему в небо. Сегодня днём он уже был здесь, удивительным образом в полусне, полуяви. Теперь ночь, и это точно сон. Есть время попробовать дойти до Источника, посмотреть, куда поднимается столб. Тот паренёк говорил о чём-то таком, где хранится вся энергия. Разве не туда стремятся все эти нити?

И Пётр Леонидович пошёл вдоль светящихся волокон. Пространство вокруг напомнило ему о любимом предмете — физике. Нити — это провода с током, коконы — трансформаторы. Хотя нет, судя по пульсации и движению тока, они были генераторами. Значит, столб и правда ведёт ккакому-то большому хранилищу.

Вот он, стоит, огромный, увитый волокнами, и гудящий. Как высоковольтная линия под напряжением. Очень хотелось посмотреть, что там, наверху.

Пётр Леонидович задрал голову, соображая. Не лезть же по столбу. Наверное, ещё разрядом шандарахнет. Веретёна аж трещат от напряжения. Вот бы взлететь! Жаль, людям такого не дано. Хотя, стоп! Разве он сейчас стоит на чём-то кроме чёрной густой пустоты? Пётр Леонидович попробовал опустить ногу, и она легко ушла на несколько сантиметров вниз. Под ним не было ничего. Он всё это время висел в пространстве, и даже как-то шёл по нему вдоль нитей, сам не понимая как. А можно было и не идти, наверное. А, например, плыть. Пётр Леонидович взмахнул руками, как будто отталкиваясь от воображаемой воды, и его чуть понесло вперёд.

«Ясно, здесь привычные законы физики работают иначе, — подумал он. — Сон это, или какой-то другой мир».

Стоило как следует размахнуться и его потянуло наверх, вдоль столба. Как будто он всплывал на поверхность из толщи воды.

Так плыть в мерцающем искрами пространстве вдоль гудящего столба пришлось довольно долго. Наконец, вверху показалось что-то вроде нависающих гроздей. Пётр Леонидович ускорил движение, чтобы разглядеть странные грушевидной формы образования. Вблизи они оказались огромными, метра по два в поперечнике и три в длину. Поверхность их блестела лаковым чёрным, а внутри что-то утробно и низко гудело. «Груши» висели на столбе гроздьями, на самой макушке. Собственно, ими всё и заканчивалось, от чего вся конструкция напоминала пальму.

— Это что ли Источник? — пробормотал Пётр Леонидович. — Не знаю, конечно, какими должны быть Источники, не видел ни одного. Но что-то сильно непохоже.

Его внимание отвлёк низкий протяжный гул. Вибрации прокатились по чёрному пространству и затихли. Потом снова появились, нарастая, становясь всё ближе.

Что-то пошло не так… Пётр Леонидович испуганно огляделся, почувствовав себя нарушителем, прокравшимся на запретную территорию. А этот гул ему совсем не понравился. Надо бы убежать, проснуться. Он хотел взмахнуть руками, чтобы улететь подальше, выше этого столба с гроздьями, и не смог. Тело сделалось деревянным и застыло, руки не желали подниматься, ноги тоже не слушались.

И вот появился он. Демон. Хотя Пётр Леонидович никогда в них не верил, это первое, что пришло на ум при виде твари.

Огромные перепончатые крылья, несли ящероподобную тушу. Гигантские лапы существо не подбирало, они висели с растопыренными когтистыми пальцами, готовые схватить добычу. Хищник стремительно приближался. И уже можно было разглядеть, что горящие глаза на узкой чешуйчатой морде не были глазами животного. Они смотрели вполне осмысленно. В них читалось презрение и голод. Существо раскрыло красную пасть с огромными клыками. Пётр Леонидович замер, раздавленный ужасом и осознанием неизбежной смерти. Он не мог пошевелиться. Голос тоже не слушался, и крик застрял где-то в горле сдавленным хрипом.

Всё. Попался! Конец! Страшный конец!

И тут прямо между ним и хищником вспыхнул яркий шар. Он наполнил пространство золотистым светом. Пётр Леонидович на миг ослеп, и не успел понять, что произошло.

Кажется, тварь свалилась прямо в светящуюся сферу, а потом просто исчезла, растворилась в ней.

И потом на фоне яркого пятна возник силуэт человека. Он показался знакомым. Худой мальчишка в кожаной куртке и с рюкзаком за плечами. А ещё эти наушники с огромными амбушюрами, так и болтались у него на шее. Парень протянул руку, и золотистый шар стал уменьшаться. Он сжался до яркой точки, которая подлетела к ладони мальчишки, впиталась в неё и исчезла.

— Ну, привет, вот и увиделись, — знакомец развернулся и помахал рукой. — А ты неплохо продвинулся за это время. Не думал, что до сюда доберёшься.

— Здравствуй, — Пётр Леонидович вдруг обнаружил, что к нему вернулась подвижность и дар речи.

— Давай уйдём отсюда, в материальное пространство, — заспешил парень. — А то ещё одного разбудим, из стражей.

Он взмахнул рукой, странный мир светящихся нитей и коконов покрылся дымкой, а потом и вовсе исчез.

Пётр Леонидович открыл глаза и увидел до боли знакомый обшарпанный потолок своей квартиры. Через секунду он всё вспомнил и подскочил на диване. Какая жуть приснилась! Хорошо, что наконец проснулся! Только приснилась ли?

Мальчишка-иномирец сидел в кресле рядом. Он дружелюбно улыбнулся и помахал рукой.

Пётр Леонидович раскрыл рот и ничего лучше на ум не пришло, как по старой памяти спросить:

— Хочешь чаю? У меня там и печенье свежее есть, и варенье.

— Не откажусь, — улыбнулся парень, и они пошли на кухню.

Там уже за чашкой душистого травяного чая, чуть успокоившись, Пётр Леонидович сумел собраться с мыслями и задал первый вопрос:

— Значит, это страж был? Та тварь, на демона похожая.

— Угу, он самый, — кивнул парень.

— И как это ты с ним так легко справился? В прошлую нашу встречу, вон, еле живой был.

— Прошло много времени. На самом деле очень много. Оно в каждом мире течёт по-своему, — ответил гость. — Я изменился, стал другим.

— Да как же изменился, — удивился Пётр Леонидович, — если ни капли не изменился? Один в один, как год назад. Даже наушники, вон, те же самые.

— Это? — парень хлопнул себя по груди и улыбнулся. — Всего лишь форма. Тебе ведь нужно как-то меня воспринимать. Ум сам рисует привычный облик, материя подстраивает. На самом деле, всё не то, чем кажется. Ты ведь видел там, что и люди выглядят иначе?

Пётр Леонидович подавился чаем и закашлялся. Его как током ударило: коконы! Это ведь лежало на поверхности! Все эти коконы — люди, и их энергия текла куда-то по столбу, а он брал её. Он и сам кокон.

Пауза длилась минут пять, пока не созрел новый вопрос, куда более важный, чем первый.

— Скажи, — Пётр Леонидович боялся озвучивать свою догадку. — Я видел, как от коконов, то есть, получается, от людей, идёт вроде как ток энергии. К большому столбу и выше. А там, наверху, висят такие чёрные штуки, на груши похожи. И вот этим столб и заканчивается, получается, энергия туда идёт. Но это… кхм… не очень похоже на Источник.

— Это? Источник? — парень прыснул со смеху. Он неловко взмахнул рукой, задел чашку, и чай пролился на стол.

Пётр Леонидович даже не обратил внимания на коричневую лужицу, растекшуюся по скатерти.

— А что же это тогда?!

— Ну, это, если вашим языком сказать, потребители. Я ведь говорил: в вашем мире магию заменили технологии. И как ты думаешь, кому это надо? И куда это пропала магия? Соседствовали бы и магия, и технологии, и отлично! — парень хитро прищурился на Петра Леонидовича и продолжил. — Вот туда и пропала, в эти чёрные «груши»! Они живут за счёт вашей энергии, оставляя минимум на обычное существование. Всё, что сверх, забирают. Какая уж тут магия!

— Нас едят, значит! — ужаснулся Пётр Леонидович. — Вот твари! И жирные какие!

Иномирец снова улыбнулся:

— И хитрые. По природе своей они энергетические вампиры, им нужны сильные эмоции. Они давно захватили ваш мир, и, конечно, венцом их изобретательности была эта система. Они для этого позволили вам развить технологии, чтобы объединить все потоки в сеть: бери — не хочу. И доступ постоянный. Да ты и сам ей пользовался, понимаешь, как это работает.

— Пользовался… — Пётр Леонидович прикрыл лицо рукой. — И был не лучше этих чёртовых груш! Даже действовал, как они, людей в чате из себя выводил!

— Ну вот, значит, понимаешь, как это работает, — иномирец улыбнулся. — Не переживай, твои запросы были совершенными крохами по сравнению с их аппетитами. Потому тебя и не заметили стражи.

— Да, у меня ещё вопрос. Ты говорил, что стражи хранят равновесие. Этот кинулся на меня, а груши даже не подумал поставить на место!

— Хранят, но где-то по своему, — пожал плечами парень. — Ваши стражи, они забыли себя и теперь на стороне, хм, «груш», их прикормили той же энергией из системы.

— И здесь капитализм! — ругнулся Пётр Леонидович, чем вызвал улыбку на лице иномирца. — Им можно воровать в особо крупных размерах, нам — нельзя! И закон на их стороне. Эх, устроить бы им революцию!

— Что внутри, то и снаружи, — пожал плечами иномирец. — Есть разные миры по уровню развития, и населяют их соответствующие существа. Вспомни, как сам поддался искушению и уподобился, "грушам". У тебя был такой же выбор, как и у них: умереть или, чтобы жить дальше, взять у других. Может, стоит попробовать понять их?

Пётр Леонидович смутился, мучаясь угрызениями совести, отвёл взгляд. Сам он, как большая жирная "груша"!

— Что же теперь делать? Оставить всё, как есть?

— Именно, — кивнул парень. — Оставить мир в покое. Принять решение только за себя. Всё, что проявлено, имеет право существовать, и «груши» тоже. Так во вселенной для каждого существа находится подходящее место. Перемены нужны не в существующем порядке, а в нас самих. Миры — это просто ступени для развития отдельного существа. Ты сначала и сам поддался искушению, а теперь готов сделать иной выбор. Или? — иномирец сделал паузу и оценивающе прищурился. — Ты можешь оставить всё, как есть. Тебя не обнаружат, если снова не приспичит зачерпнуть прямо из центрального потока кормушки.

— Ну уж нет! — фыркнул Пётр Леонидович. — Ты раскрыл мне глаза. Я больше не хочу уподобляться «грушам». Но и кормить их не стану! Помирать, так помирать! Как и решил тогда. Вернуться в Источник! Но тогда… в нашем мире ведь нет Источника? Куда я попаду после смерти, в брюхо к этим тварям?!

Пётра Леонидовича пробил озноб. Неужели вся его жизнь была нужна лишь для питания каких-то паразитов, и даже после смерти они переварят то, что от него останется?! Такой финал его ждёт?

— Что же тогда изменится от моего выбора?

Парень улыбнулся:

— Не волнуйся, я нашёл Источник в вашем мире. Каждый из нас — изначально бесконечный Источник энергии, и не надо ничего ни у кого воровать. Он внутри тебя, но чтобы раскрыться в таком качестве, нужно пройти трансформацию. Я много повидал в своих скитаниях и принёс это знание из других миров. Там я стал другим. С помощью этого знания победил стража. Он ушёл вспоминать свою истинную природу. Источник — это ещё и дверь внутрь себя. Я могу быть твоим проводником, если хочешь. И ты можешь попробовать измениться.

Пётр Леонидович задумался:

— Это ведь равносильно смерти, так?

— В какой-то мере да. Ты ведь уже не будешь прежним. Но и смерть бывает разной, — ответил иномирец. — Редкий человек уходит через дверь в другие миры. В основном, вы остаётесь здесь, чтобы снова воплотиться.

— И снова становимся пищей для этих? — уточнил Пётр Леонидович. — Как батарейки, вернее аккумуляторы. Перезарядил и снова вперёд!

— Ну… вы развиваетесь и становитесь всё ближе к тому, чтобы обнаружить Источник внутри себя. Пойти дальше. И в какой-то момент, прокрутив много перерождений, уходите. Этот мир, как ступень, перешагнув её, можно идти в другие. И так до бесконечности.

— А вернуться можно? — уточнил Пётр Леонидович.

— Вернуться? А зачем? — удивился парень и тут же улыбнулся. — А, и правда. Я-то вернулся. Прошла почти вечность, сотни миров за спиной, и почувствовал, что ты, мой первый ученик, в опасности. И вот — я здесь. И не думал, что оставил такой сильный якорь.

— А здесь прошло всего ничего времени…

— Время лишь условность, течёт, как ему вздумается, — улыбнулся иномирец и пригубил чаю.

Пётр Леонидович последовал его примеру, а в голове, обгоняя одна другую, полетели мысли.

«Якорь, чтобы вернуться. Наш мир — всего лишь какая-то там ступень. Жрать людей, значит, им можно. И это мы должны вырасти, трансформироваться, чтобы уйти в Источник. А эти «груши» так и будут висеть? Ну уж нет! Надо их всех отправить в Источник, пусть работают над собой. А мы перейдём на следующую ступень, всем миром. Так то!»

— Я готов пойти в Источник, — решительно заявил Пётр Леонидович. — Выпускай свой светящийся шар, или как ты там это делаешь!

— Хорошо, но хочу предупредить тебя: все твои представления о мире, о людях и ожидания… они рассыпятся вдребезги. От тебя прежнего вообще может ничего не остаться. И этот мир, возможно, покажется тебе блеклой картонкой, ты не захочешь сюда возвращаться. — Парень улыбнулся, словно умел читать мысли.

— Понимаю, — кивнул Пётр Леонидович, — твой источник вроде как сингулярность — такое, что и представить трудно. Более того, мне самому предстоит этой сингулярностью стать. В сущности, а куда ещё идти, если весь привычный мир рушится к чертям? И не оставаться же нахлебником. Больше ни слова ни у кого не украду! Лучше пойду с тобой в неизвестность. Я так решил.

— Хорошо, — парень перестал улыбаться и отложил надкусанное печенье, внезапно потеряв к нему интерес. — Я открою для тебя дверь. Посмотрим, кем ты станешь.

И прежде, чем они вновь оказались среди пульсирующих коконов, прежде, чем всё заполнил яркий свет, Пётр Леонидович успел подумать о своём якоре, чтобы вернуться сюда, в этот мир. Об Ольге, которая ждёт в больничной палате…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4