Паук (СИ) [Владимир Дроздов] (fb2) читать онлайн

Annotation

Весь мир жесток, а мир Империума жесток особенно. Когда Владу казалось, что он нашёл свой путь, понял, как всё работает, и даже встретил своего человека, мир начал рассыпаться. Исчезнет ли теперь «маска» позволяющая ему превращаться в равнодушного и жестокого главу рода, или же он сможет найти путь, чтобы остаться просто человеком?

Второстепенный персонаж 4. Паук

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Второстепенный персонаж 4. Паук

Глава 1

— Я… Я должна тебе кое-что сказать. В общем, у меня будет ребёнок. И он не от тебя.

Эхо её слов всё ещё гремело по дому. Нашему дому. Моему дому! Опять… Снова! Снова, стоило только кому-то довериться, как жизнь показала мне тоже самое место. В любом мире, в любом возрасте…

Всё начинало трескаться. Трещины ползли всё дальше и дальше.

Моя собственная сила уже не могла просто идти в кольцо, словно лавина она зародилась где-то внутри и выплеснулась наружу. Во все стороны. Просто снося и уничтожая всё, что меня злило, всё, что я ненавидел в данный момент. Зона влияния расширялась, не обращая внимания на условности. Десять метров, двадцать, сто. Да какая к чёрту разница сколько? Кому вообще какое дело до сферы влияния, до того что и с кем происходит в этом ублюдском мире, да и до самого этого мира в целом?

Всё как всегда. Стоило только поверить… Довериться… Посчитать, что есть кто-то способный тебя понять, кто-то, кто будет рядом всегда. И вот, сама реальность снова мне напомнила, почему я был тем, кем был. Люди — отвратительны. Всё что они делают — это врут, обманывают и предают друг друга. Ленивые, трусливые, эгоистичные твари. Все. Каждый!

Количество трещин становилось всё больше и больше. Они уже занимали собой всё кольцо, превратив его в некую гротескную фигуру, но всё равно новые и новые продолжали змеиться и появляться. Если бы я мог это видеть… но мне вполне хватало ощущения. Я просто знал, что так оно и есть.

А ещё Кейт. Человек, которому я начал доверять. Кто-то, кому я верил. Кто-то, в кого я почти влюбился! Каждый раз одно и то же! Стоит только понадеяться на лучшее и открыть своё сердце, как его буквально вырывают из груди и съедают у тебя на глазах.

Никакой правды, никакого доверия, ничего этого просто нет. Нет ни в прошлом мире, ни в этом. Только жестокая реальность, призванная вырвать из тебя всё хорошее, что успевает начать зарождаться. Только холодный вечный ад, длиной в целую жизнь. Или даже длинной в несколько жизней.

Трещины продолжали ползти вперёд, пока не осталось ничего, кроме них. Только одна фигура, заполненная трещинами. На самом деле, всё это заняло не так много времени. Оно словно остановилось для меня прямо здесь и сейчас. Секунда? Пол секунды? Казалось, что даже пыль в комнате застыла и никто, и ничто больше не двигается. Только я.

Только я остался в этом убогом сером мире, полном жутких тварей, почему-то зовущих себя людьми. Что они такое? Почему каждый раз кто-то лезет в мою жизнь? Неужели им не хватает своих собственных? Что мешает этим животным просто быть счастливыми⁈ Зачем⁈

Прикладывая все свои силы, я попытался встать. Просто, подняться со стула. Словами не описать, насколько сложно было это сделать. Как будто прямо сейчас на тебя давит весь этот поганый мир. Ручки стула треснули и превратились в труху, когда я постарался на них опереться, но меня оно не остановило. Кусочки щепок, что должны были полететь вокруг, так и застыли в воздухе в этот момент, всё так же замороженные во времени. И тем не менее, я вставал. Вставал с этого грёбаного стула, что бы встретить новые удары судьбы гордо выпрямив спину.

Сраная реальность, ты хотела узнать, кто я? Понять, сколько можно надо мной подшучивать? Так вот тебе мой ответ: хватит! Мне плевать на эти игры, на всё эту чушь. На то, кто, кому и что должен! Кто, кому и что обещает! Даже кто, кому принадлежит! Есть лишь я!!! И я больше не собираюсь этого терпеть. Если понадобится, я сломаю к чертям собачьим всё, что есть вокруг и останусь один в абсолютной пустоте. Чтобы после этого, самому создать нечто новое и не настолько ублюдочное!

Сантиметр за сантиметром я поднимался вверх, смотря, как появляется всё больше трещин. Они всё больше заполняли собой тело. Ползли вперёд, перекрывая всё, от рук, до лица. Некоторые уже прошли через глаза. И тем не менее, оно всё продолжалось и продолжалось.

В какой-то момент, я всё же добился желаемого. Уже не сидел на месте, а стоял. Стоял и смотрел на этот мир через свою «маску», которая теперь окончательно стала просто лицом. Через маску холодного, равнодушного существа, которому плевать на всё и на всех. Вы хотели именно такого существа? Что ж, вы его получили. Никто и ничто теперь не сможет меня остановить. Древние семьи, правящие рода, да хоть сами боги, на это уже просто плевать. Есть лишь я и ощущение моей силы, что разлилась вокруг, почти на полтора километра. Есть лишь Я!

Внезапно, время снова начло свой путь. Кольцо прадеда у меня на пальце, просто разлетелось крошечными осколками во все стороны, исчезая в пространстве через пару сантиметров. Щепки от ручек стула, которые я успел измолоть в труху своими руками, посыпались на пол вокруг. А Кейт… в общем, она тоже осыпалась на пол кучкой маленьких осколков. В конце концов, трещины заполнили всё её тело, превратив лишь в иллюзию чего-то настоящего. Просто ещё один манекен, павший под давлением превосходящей волны, от рождения нового мага пятой сферы. Безликая кукла, которая получила лишь то, что заслуживала…

Хотя нет, сколько бы я себя в этом не пытался убедить, это было не совсем так. Я оказался с ней слишком близок. В результате, вместе с этой женщиной разбилось и рассыпалось на мелкие части моё собственное сердце. Не знаю даже как именно её звать… Хотя, какая разница как. Она меня обманула. Она меня предала!

Вот только, помимо неё был и ещё кто-то, кто в этом поучаствовал! И сейчас, я не собираюсь его просто прощать и отпускать на свободу. Мне нужна ещё одна голова! Я найду эту тварь, вырву ему ноги и руки, вырежу язык и повыковыриваю глаза, а то, что останется, буду скармливать своему дому. Вот только не полностью за раз, а по кусочкам. Наблюдая, как он умирает и снова возвращается к жизни.

Всего одна волна моей силы прошлась по всему дому, навсегда избавляясь от следов того, что хоть как-то у меня ассоциировалось с этой женщиной. Начиная с кусочков её тела, что всё ещё валялись на полу, затем зацепило кровать и прочие части мебели, на которых она сидела, лежала, да просто клала свои руки, хотя бы раз, и кончая даже теми частями пола, на которые она когда-то наступала. Да, после этого всё превратилось в какую-то почти убитую развалину, но я чувствовал, что мне это необходимо. Мне это нужно!

Развернувшись, вылетел в центральную комнату и приземлился на целую часть пола. Передвигаться подобным способом теперь было невероятно легко, но всё же тратило многовато сил. Придётся придумать несколько новых способов, куда сливать энергию. Ведь один маленький империал пришлось бы крутить с такой скоростью, что он просто расплавится.

Сквозь место, где когда-то была дверь, я увидел хомяка. Гадёнышь всё ещё преследовал меня последние пол года. Разве что внутрь дома никогда не заходил и тут я чувствовал себя в полной безопасности. Что ж, эта тварь слишком долго меня доставала, так что в этот раз я буквально заключил его в куб вне пространства и времени. Сам толком не понял как, но уж очень этого захотел. После чего, резерв просел примерно на треть и маленькая рыжая бестия навсегда исчезла. Идеально!

Вот только, вопрос с энергией всё ещё оставался. С другой стороны, если буду постоянно её тратить на что-то важное, то никаких проблем не возникнет. Чтобы как-то привести окружение в порядок, из земли повыдерал некоторое количество дёрна, превратил в нужные доски и позакрывал все дырки в стенах, заодно сделал новую дверь. Получилось даже лучше, чем было, как мне кажется. Заодно влил в каждый элемент столько энергии, чтобы оно продержалось хотя бы дня два. Минус ещё значительная часть резерва. Да я такими темпами вообще проблем не буду испытывать.

Следующее что я решил делать, это всё же выяснить, кто взаимодействовал с Кейт. Причём взаимодействовал слишком близко. В результате, нужно побывать в двух местах: её квартире и её офисе. Причём, если с квартирой я смогу разобраться и ночью, то вот офис лучше посетить прямо сейчас. Начальница уходила куда раньше своих подчинённых, особенно в последнее время, так что они все должны быть на месте.

К машине я всё же пошёл ногами. Не стоит привыкать к новым возможностям. А ещё не стоит их особо демонстрировать. Вся моя зона влияния разложилось на десяток конечностей, что свернулись вокруг меня, заодно сильно уплотняясь. И вуаля, вместо полутора километров, всего три десятка метров. Причём, почти не приходится тратить сил на сдерживание. Что ж, вы хотели получить кого-то с прозвищем, и вы его получили. И это точно не «фокусник»…

* * *

Учитывая, насколько быстро я гнал, не было ничего удивительного, что перед нужным зданием остановился уже через пятнадцать минут. Многоэтажка всё так же вздымалась ввысь, светя на окружающий мир своими холодными окнами. Куда быстрее было бы просто взлететь к нужному месту. Быстрее это было бы и вчера, и сегодня, но я всё ещё собирался скрывать свой изменившийся уровень столько, сколько это возможно. В результате, вновь пришлось подниматься вверх на лифте. Вскоре я вышел на нужном этаже.

Пока шёл к офису Кейт, местные работники поглядывали на меня. Кто-то просто бросал один взгляд и дальше занимался своими делами, а кто-то делал несколько удивлённые лица. Я запоминал всех.

Сам офис был закрыт, что не удивительно. Возможно, стоило бы взять ключ, вот только я уничтожил его, как и всё, что было связанно с этой девушкой. Ещё можно было бы просто выломать дверь к чертям собачьим, но это привлекло бы слишком много ненужного внимания. Ну и последний вариант — это попытаться её вскрыть, применяя свои знания и навыки. Точнее, это когда-то оно было последним вариантом. Сейчас же, не стесняясь тратить свою магию, я изолировал замок, и просто перерезал там несколько вещей, после чего дверь легко открылась, впустив меня внутрь.

Итак, вот и ещё один небольшой кусочек её жизни. Внутри меня всё клокотало и просилось наружу. Так и хотелось пройти здесь той же волной, что и у себя дома. Просто всё уничтожить! Но я себя сдержал.

Медленно обводил обстановку вокруг взглядом и сканировал каждую вещь. Так или иначе, я знал всё о них, о каждой бумажке, о каждом маленьком элементе. Вот только, знал из рассказов Кейт, которым больше нельзя было верить. Похоже, мне не помешает какой-то помощник.

Был в её офисе один интересный парень, который обращал на себя внимание собранностью и исполнительностью. Идеальный вариант, для нынешней ситуации. Если уж он знает хоть что-то, то обязательно это расскажет. Повернувшись, я снова вышел. Пора было поискать одного конкретного человека.

Вот только его нигде не было. Ни на своём месте, ни просто в офисе. В последнем я убедился, немного высвободив свою силу и поискав в каждом закутке. Ещё один внезапно пропавший? Сознание кольнул неприятный холодный шип. Я прямо чувствовал, что он как-то с этим связан!

Обратившись к его коллеге девушке, узнал, что парень был здесь совсем недавно. Примерно в то же время, что и босс. А потом, одновременно с ней, куда-то ушёл. Очень уж хотелось узнать куда и зачем, так что я выяснил ещё и его домашний адрес. Не то, что бы коллега особенно хотела мне его давать, но мой взгляд сделал всё куда проще, и бедняжка просто указала, где именно хранятся местные личные дела. Вот там, я и узнал, где именно в районе простолюдинов живёт интересующий меня человек.

Решил, что могу продолжить изучение офиса и позже. Для начала, стоило очень внимательно поспрашивать этого хитрого засранца, так что последовательность действий была не слишком сложной. Спуститься на лифте, сесть в машину, гнать в нужную сторону. И вот, я уже на месте, рядом с нужным домом, в котором почему-то не горит свет. Если этого гаврика уже успели заставить замолчать на веке, я буду сильно расстроен и недоволен.

Пред его дверью я стоял уже через несколько секунд, аккуратно трогая ручку. Увы, здесь тоже было заперто. Опять. Меня даже начинали раздражать однообразные действия, но я всё же вскрыл и этот замок, заходя внутрь.

Квартира оказалась практически пустой, словно здесь никто и не жил. Никаких тебе личных вещей, одежды где-то на полу или хотя бы разбросанных документов. Хотя, последние всё же были, в его портфеле, одиноко стоящем рядом с кроватью. Да и самой кроватью явно пользовались. Не прямо сейчас или недавно, но я словно почувствовал от неё остаточный след. Правда, всего лишь одного человека, которого я почти не знал. Странно.

Остановившись, я вновь обвёл всё вокруг глазами. Это место мне очень сильно кое-что напоминало. Да, обстановка несколько другая, но это скорее потому, что сам дом имел иную планировку. Тем не менее, у меня в голове тут же всплыло воспоминание о том, как я за одну ночь уничтожил целую семью из первой сотни. Точнее, как я приходил за старшим братом, что жил один в практически таком же доме. Таком же пустом и почти незаселённом… Мне эта мысль очень сильно не понравилась.

Я сделал по дому пару кругов, пытаясь найти хоть что-то, зацепиться хоть за какой-то кусочек этой мозаики. И единственное, что оставалось, это достать маленькую бумажку из мусорного ведра. Она была не слишком большой, да и в целом лежала так, словно зацепилась за дно. А из-за того, что была свёрнута, ещё и сливалась с этим самым белёсым контейнером. Всё бы ничего, но там были несколько цифр, вместе с датами. К тому же, напротив некоторых из них стояли особые пометки. Опять ничего серьёзного, просто галочки.

Вот только, всё же было сразу несколько проблем. Я очень быстро понял, что это не какие-то случайные знаки. Это даты, обозначающие дни, когда я приходил в свой офис, а галочками отмечены те случаи, когда заглядывал ещё и к Кейт. Словно этот гадёныш как-то за мной следил.

Хотя, бог с ними с цифрами и временем. Сам способ, которым он что-то помечал, успел мне очень много рассказать об этом засранце. Ведь таким образом очень любили делать пометки не в нашем секторе, а в другом. Там, где жила самая первая семья. Кто-то, конечно, мог бы просто им подражать, вот только конкретно эти особые линии я видел в дневниках своих предков. Если бы не это, мне бы ещё долго пришлось пытаться понять, как именно достать правду.

Итак, этот гадёныш, возможно, либо агент другой семьи, либо что-то в этом роде. Причём, учитывая второго такого же человека, которого я когда-то уничтожил, сеть должна быть очень не маленькая. Вопрос в том, связанно ли это с тем, кого я сейчас хочу найти в первую очередь или просто «удачный» поворот событий?

В любом случае, пара вопросов к роду, много столетий занимающему первое место, у меня всё же появилась. И, рано или поздно, я их обязательно задам. Вот только, для начала, хорошенько поищем в портфеле этого гаврика. Как минимум, расписание его работы и то, над какими проектами он трудился в последнее время посмотреть однозначно стоит. Это должно дать мне ещё парочку ниточек.

Спустя примерно пол часа, я был почти уверен, что нашёл нужного человека. Почему? Да потому что он слишком часто был рядом с Кейт, даже тогда, когда это было не нужно никому из этих двоих. Вот так вот просто. Даже особо никто и не прятал. Лишь один доверчивый идиот сам ничего не хотел видеть. Это я про себя, если что.

Тем не менее, не знаю, была ли его работа на другую семью связанна с любовным романом или нет, но мне, в любом случае, сначала, придётся его выловить и кое-что спросить. А раз уж здесь его больше нет, то придётся поискать там, где всё начиналось.

Картинка просто нечто навеянное общим настроением.

Глава 2

Перед тем как отправляться в другой сектор, я решил вновь слегка позаботиться о своём доме. В конце концов, если оставить всё как есть, то через пару дней всё мои нынешние установки просто отпадут. И тогда он снова будет выглядеть как некое подобие развалин, так что надо было что-то с этим делать. Причём, у меня не было ни времени, ни желания искать какую-то фирму, заказывать ремонт или придумывать нечто подобное. Максимальная скорость и эффективность, вот что меня интересовало в данный момент.

В результате, я просто решил найти более-менее подходящие материалы и закрыть дырки во внешних стенах при помощи них. То, что внутри здания, вообще мало кого интересовало бы, да и видеть этого никто не должен. Так что я направил машину в промышленную зону. Где как не там, можно найти дома, из которых легко выдрать куски стен. Правда, всё же не стоило трогать чужую собственность. Даже, несмотря на отсутствие прав у местных, они бы просто пошли искать себе новое жильё, перестав расплачиваться с прошлым хозяином. А это всё привлекло бы слишком много внимания к случившемуся.

Одним словом, первое место, куда я поехал, стал бывший район военных игр. Тех самых, в которых участвовал я сам. Даже если некоторые дома там вновь сделали жилыми, хотя бы часть складов всё ещё должна была стоять без обитателей. Именно это мне и требовалось.

Как-то так вышло, что я вырулил не просто к случайному месту, а именно туда, где состоялся мой памятный бой с Дирком. Было даже забавно, в какой-то степени. Уж не знаю почему, но само то здание осталось нетронутым. Ну, почти нетронутым. Всё же весь антимагический металл, как и артефакт для кристалла оттуда убрали. Зато стены были в полном порядке. Именно это мне и требовалось.

Я не особо осторожничал, просто вырывал из них части. Сначала хотел взять лишь что-то внутреннее, что бы этого нельзя было увидеть внешне, но быстро понял, что такими темпами ничего не выйдет. В результате, банально, плюнув на всё, полностью расхренячил к чертём здание, оставив только пустое место. Сами куски стен пока что уменьшил, сохранив целостность. Такое их перемещение будет жрать море энергии, зато не создаст лишних проблем при перевозке внутри своей машины.

У себя дома я был примерно через час. Не столько уставший, сколько сильно раздражённый, ведь уменьшение в любой момент грозило слететь и раскурочить весь мой транспорт. К чёрту все эти проблемы, дальше буду перемещаться только полётами! Если накрою себя сферой невидимости, то точно никаких проблем быть не должно.

Те, у кого пятая сфера, конечно подобные выкрутасы быстро просекут. Но в том-то и дело, что теперь я сам постепенно учился определять, где именно начинаются их зона влияния. Как минимум несколько моих лапок постоянно исследовали пространство вокруг, пытаясь понять, не соприкоснусь ли я с чужой зоной влияния.

В результате некоторых, не слишком хитрых, действий, мой дом всё же выглядел прилично. А учитывая, сколько сил я в эти куски стен влил, стоять им здесь не меньше пары недель. Да, мне самому сейчас восстанавливаться не меньше дня, но это всё мелочи. Как раз успею прогуляться и дойти до нужного мне сектора. Точнее до нужного мне перехода.

* * *

Попасть в другой сектор было не сложно. Несмотря на физическое разграничение, никаких постов проверок или подобной чуши никто ставить не собирался. Просто очередная традиция, которую предпочитали соблюдать.

В Империуме вообще было много разных традиций, которые буквально вбивали в подкорку путём жёсткого массового насилия. Потому и получалась такая неразбериха с законами. Дивное сочетание лучшего из всех миров. Все следуют правилам, потому что привыкли им следовать. Ну, или потому что тебя разорвут на части и скормят собакам, если ты, тварь такая, попытаешься эти правила нарушить.

Например, та же третья сфера, давала много возможностей по изменению себя, но все предпочитали оставлять как минимум видимость стандартной внешности. Причём той же внешности, что ты получил при рождении. Да, делали себя приятнее для взгляда, красивее, в каком-то смысле, но всё же.

А если же кто-то додумывался проскрести себе лицо и на его месте сварганить что-то новое, вот тут и приходила ответственность. Все, буквально каждый человек вокруг, становился твоим врагом. Если подобную глупость пытались совершить простые граждане, то всё заканчивалось массовыми избиениями и принудительным лечением. В том смысле, что им возвращали ту же внешность, что была раньше.

Если же до подобного додумывались члены родов, то им вырывали все конечности, а в голову вбивали клин с красивой надписью «нарушитель». Лечить после этого уже не пробовали, трупы не очень лечатся. Ну а тем, кто достиг вершин и был в самом верху списка или тем более на пятой сфере, подобные вещи были просто не нужны. Ведь такие люди решали свои проблемы не через хитрость, а голой превосходящей всё силой. Потому, что они тут и были настоящей властью.

В Империуме имелось много разных традиций, которые стоило соблюдать. Хотя всё, в большинстве своём, сводилось к простой мысли. Будь собой, не скрывай себя, будь лучшей версией себя и никогда не стесняйся своей силы! Всё остальное уже не имело значения. И только теперь, я начинал в полной мере это осознавать. Только дойдя до пятой сферы, я понимал, почему все эти вещи были традициями, а не законами.

Да потому, что никто и ничто не способно остановить человека на уровне пятой сферы, от желания сделать что-то, что противоречит всему! Я здесь власть, я здесь закон и я буду получать те ответы, что мне нужны. Любым способом, который посчитаю правильным!

* * *

Двигаясь по центральной зоне другого сектора, смотрел по сторонам и думал, кого использовать в первую очередь, ради получения информации. Обычные люди мне не подходили, ведь тот самый знак, что я усмотрел, был не просто парой чёрточек. Это было что-то вроде фирменной вещи профессионалов, принадлежавших здешней правящей семье. Практически их личная подпись. Так что, мне требовалось понять, где их сейчас обучают и какая там система.

Можно было пойти длинным и сложным путём, устраивая слежки, подставы и прочую чушь, но у меня, как всегда, не было никакого желания просто так разбазаривать своё ценное время. Есть люди, которые точно знают ответы на мои вопросы, и я им эти вопросы позадаю.

Да, если начнут пропадать какие-то сотрудники важных организаций, то подобное быстро заметят, вот только не сразу. Дня три-четыре в запасе точно имеется. И раз уж такое дело, стоит потренироваться.

Хотя, в первую очередь, нужно бы понять, как быть с местными магами пятой сферы. Мало того что их было трое в этой части острова, так они ещё и расположены оказались примерно так, что перекрывали своими зонами влияния практически весь сектор. В результате, ещё до входа сюда пришлось сжать свою собственную зону. Посмотрел бы я на их лица, когда эти жалкие существа поймут, что подобное вообще возможно сделать.

Тем не менее, сама цель нашла меня даже раньше, чем я этого хотел. Один из местных аристократов, кажется слишком привыкший к своей значимости, чуть меня не снёс, при выходе из здания. Мало того, он ещё и тут же попытался накричать и даже качать права. Да уж, зелёные глаза, рыжие волосы и полное отсутствие будущего. Меня такой человек полностью устроит.

То, что мы с ним просто исчезли с улицы, где и так почти никого не было, я описывать не буду. Зато с удовольствием расскажу, что именно я с ним сделал в переулке, куда затащил этого жалкого ублюдка.

Пока оно пыталась что-то там доказать, качало права, называло своё имя и даже чем-то в меня кидалось, я строил вокруг небольшой барьер. Не слишком объёмный, всего несколько метров в диаметре. Правда пришлось начать вдавливать силу этого существа прямо в него, от чего оно и начало чем-то там кидаться. Хах, подобные жалкие попытки защищаться у меня даже проблем не вызвали. Огненные шары, или из чего там оно их создавало, легко давились в самом зародыше.

Ну а дальше началось исследование. Что забавно, это до последнего сопротивлялось. Пыталось использовать свою магию, пока это было ему доступно. Пыталось бить меня руками и ногами, пока они были на месте, даже пыталось грызть меня зубами, пока я и их не убрал. Уверен оно бы меня и засосать до смерти попробовало, но я просто не подходил слишком близко. Всего лишь стоял, выпрямившись, с заложенными за спину рукам, и смотрел, как с этим происходят изменения. А вот когда я полез в мозг, и оно поняло, что уже не осталось никаких шансов, то просто убило себя. Тупая жалкая тварь! Даже нормально пользу принести не смогло.

Тем не менее, барьер уже был установлен и параллельно продолжая изучать тело, я старался сделать его лучше. Сделать его полезнее. Сделать время внутри куда быстрее, чем время снаружи. Что ж, можно сказать, что у меня начало получаться. Как прекрасно, когда вся окружающая реальность, буквально, подчиняется твоим желаниям. В результате, пока в настоящем мире проходило всего пять-десять минут, в моём маленьком мирке шли часы. Таким образом, соотнеся траты сил и результат, смог получить небольшую площадь, в которой за четверть часа проходят почти сутки. Идеально, для моих следующих действий.

Что же касается самого этого существа, точнее его останков, то и они успели принести определённую пользу. Пусть это и не могло в полной мере ощущать боль, да и в целом совершенно не желало со мной нормально разговаривать, тем не менее, я понял, как ограничивать доступ других к собственной силе. Не сразу, скорее, в определённый момент. Но понял! Так что, пришла пора отправиться на серьёзную охоту.

Следующую цель я ждал до вечера. Не то, чтобы мне было совсем уж нечем заняться, я в то же время изучал ту самую карту, у себя на телефоне. Ох уж это чёртово приложение, которое вот-вот должно было выйти в общий доступ. Ну, по крайней мере, у меня оно всё же было. И позволяло куда лучше ориентироваться на местности. А ещё, через него я узнал, где находятся те фирмы и компании, что принадлежат либо самой правящей семье, точнее их отделившимся членам, либо же тем нескольким родам, что поклялись роду Фидес в верности.

Один из секретов, как эти ребята оставались на самом верху всё прошедшее время, в этом и заключался. Слишком крепкие связи с теми, кто жил в их секторе. Точнее, с теми из них, кто полностью под этот род лёг. Как оно сочеталось с традиционной имперскостью я не особо понимал. И, тем не менее, связь была крепче, чем сталь.

Таким образом, я остановился у одной из нужных мне фирм и просто стал ждать. В конце концов, найти правильного человека не то, чтобы сильно легко, но всё же возможно. Решил начать примерно с руководителей фирм. Уж что-то эти гады точно должны знать. Тем более, раз практически все они были в самом начале четвёртой сферы.

* * *

Первая ночь совсем не задалась и это меня дико бесило. Даже не то, что трое жертв оказались столь же бесполезны, как и самый первый. А тот простой и раздражающий факт, что я банально не мог ничего у них спросить. Каждая, абсолютно каждая тварь, с самого сначала дралась до самого конца, чуть ли не за воздух цепляясь зубами и пытаясь что-то сделать мне. И только когда понимала, что никаких шансов нет, и я вот-вот перейду к процессу копания у них в голове, тут же себя убивала! Сраные имперцы с их местной логикой! Причём, чем они выше в местной иерархии, тем сильнее оно вбито в голову каждому. Дерись, пока можешь, а если не можешь, лучше просто умри, лишив врага любых возможностей в получении информации.

Лишь несколько родов из первой сотни отходили от этой идеи и, в результате, очень быстро ту самую первую сотню покидали. Всего пара десятилетий и их фамилии уже никто не вспоминал. Какая типичная местная традиция. Не помню, говорил я это уже или нет, но в этом и заключалась разница. Если молодые, или те, кто пришёл в список недавно, могли мыслить в людях или в деньгах, то все древние рода мыслили в годах.

Так или иначе, всё, что я сделал, это хорошенько скрыл свои следы от преследователей. В конце концов, даже тело имперца большей частью состоит из воды. И если его как следует выдавить, то и от щуплого гражданина, весом в сотню с чем-то килограмм, останется лишь небольшой кубик. А уж полученную субстанцию ещё и относительно легко сжечь, окончательно всё зачистив.

* * *

Три дня, ровно столько мне понадобилось, чтобы начать получать ответы на свои вопросы. Естественно я понимал, что это не гарантирует точность, но уже хоть что-то. На самом деле всё было просто. Мне помогли те, кто был лишь на третьей сфере. Сначала эти твари также пытались бороться и сопротивляться, махали конечностями, желая меня достать. Некоторые даже, как и я когда-то, додумывались частично использовать куски себя для обстрела, но это было бесполезно. Всё, что находилось в моей зоне влияния, подчинялось лишь одному человеку — мне.

Они снова и снова дёргались, пока я постепенно продавливал их тело, буквально загоняя энергию обратно. Да, это казалось лишь временной мерой, но мне было плевать. Имелось всего два центра, с которыми я ничего не мог сделать. То самое ядро силы, и мозг, который контролировал человека. Ну, ещё некая связь между ними. И, когда я уже, казалось, начинал добиваться нужного, эти ублюдки тоже себя убивали.

Вот только, я же сказал, что смог добиться успеха. Так или иначе, они убивали себя примерно одинаково. Посылали внутрь тела сигнал умереть, и оно их слушалось. Слушалось всегда одним и тем же образом, начиная хорошенько прожаривать тот самый мозг. Причём это происходило почти мгновенно. Почти. Доля секунды, что разделяла момент между уничтожением той части, что отвечает за контроль всех органов и той части, где хранится память, и была моим ключом. Чем сильнее был человек, тем быстрее проходил процесс. Те, кто добрался до четвёртой сферы, делали это, буквально, одновременно. Но вот те, кто был на третьей… имелась очень важная доля мгновения.

В результате, я не просто выдавливал энергию из их тела, я частично брал контроль над всеми органами, чтобы эти ублюдки не сдохли в самый неподходящий момент. А затем, когда они начинали убивать сами себя, случалось кое-что значимое. Связь мозга и центра силы разрывалась. Так что я мог остановить процесс их смерти и даже частично вернуть возможности снова говорить. Всё остальное, буквально работу каждого органа, приходилось делать самому. Вот только, теперь они полностью были в моей власти. Лишённые не только собственных сил и умения блокировать боль, но ещё и не имеющие возможности даже слегка пошевелиться. У них не работало ничего, кроме речевого аппарата, слуха, чтобы понимать мои вопросы, и нервной системы, всё ещё передающей им чувство бесконечной боли.

Если бы не клетка, с замедлением времени, этого бы у меня точно не вышло. И, тем не менее, я заманивал жертв в свой кокон и буквально вытягивал из них душу. Мне нужны были ответы, и, спустя пару дней в реальности и несколько недель в моём собственном времени, я всё же стал их получать. Именно так у меня и начала копиться статистика того, как они мне врали.

Врали, в надежде запутать. Врали, не желая говорить правду. Врали, чтобы пустить по ложному следу. Врали, просто из мести. Врали, врали и снова врали. Называя всё больше мест и постепенно, оставляя свободными всё меньше. Собственно, я уже понял, что не смогу добиться нужных вещей. Уж точно не через пытки, от граждан Империума. И, тем не менее, чем больше у меня было целей, тем меньше оставалась моя область для конкретных поисков нужного места.

Именно так, я, примерно через пять дней после своего прибытия в данный сектор, окончательно определился с тремя точками, где должны быть люди, которые знают хоть что-то. И, даже если они сами вновь предпочтут умереть, вместо того что бы сказать мне правду, там будут записи и документы. А я всё ещё умел работать с большими объёмами информации. Даже очень хаотичной и зашифрованной.

Глава 3

В первое место я решил наведаться ночью. С одной стороны, будь оно обычным, там бы никого не было, кроме пары охранников. С другой, даже тому магу пятой сферы, в чьей зоне влияния оно находилось, было бы просто плевать, кто, куда и зачем лезет. А если же это именно то, что я ищу, тогда зашевелятся практически все, и внутри забегают десятки «случайно» обнаруженных агентов.

Именно потому, когда все граждане разошлись по домам, и большая их часть уже уснула, я вошёл в одну из многоэтажек. В целом, три точки были относительно условны, скорее они обозначали собой целые маленькие районы, зданий на четыре-пять. Однако всё было просто. Вряд ли кто-то будет устраивать сверхсекретную организацию прямо посреди офисов чужих фирм, когда случайный гость может заехать, куда не нужно, нажав не ту кнопку в лифте. Зато, вполне можно попытаться создать некоторое подземное убежище, в которое из одного такого здания и нужно попадать.

На мой взгляд, было сразу несколько вариантов входа. Начиная с банального движения на том самом лифте в ту сторону, куда он не ходит, и заканчивая спуском по лестнице в какой-то из маленьких комнат. Все эти ухищрения стояли не особо близко с Имперскими замашками, но почему-то у меня создавалось ощущение, что есть в этом секторе нечто подобное. Нечто неприятное, от чего у меня даже начинал чесаться палец в том месте, где когда-то было кольцо прадеда.

В результате, я потратил пол ночи на своё изучение. Ходил от одного здания к другому, проверял лифты и их шахты, заглядывал в землю настолько глубоко, насколько хватало длины моих лапок, но всё оказалось тщетно. Как и всегда, самая первая попытка была неудачной. Что ж, не став тянуть время я сразу же двинулся ко второй точке.

Здесь было даже проще, ведь конкретно это место не попадало в зону влияния ни одного из магов пятой сферы. К тому же, оно само находилось примерно в начале района простолюдинов и, парадоксально, представляло собой парочку неожиданных складов. По большому счёту туда и так никто не лез, догадываясь, что всё не особо просто. Вот только, мне самому казалось сомнительно, что некие секретные дела будут делаться в настолько не секретном месте. И, тем не менее, проверить всё равно стоило. Особенно, раз уж оно было по пути к третьей точке.

Простые складские здания были ещё более лёгкой целью, чем многоэтажки в центральной зоне. Даже никакой охраны, которой пришлось бы сворачивать головы в другую сторону, чтобы не смотрели на случайного гостя. Только простые коробки зданий. Правда, все они оказались помеченные гербами родов. Что забавно, именно тех родов, что уже были в прямом услужении у здешней правящей семьи. Кажется, пора готовиться к чему-то серьёзному…

Как ни странно, именно здесь подземное помещение нашлось практически сразу. Всего-то полтора метра вниз и внезапная прослойка из антимагического металла. Даже не знаю, с какой целью его ставили. Хотя, я прямо сейчас был посреди чужой территории, чуть ли не в одном из складов, так что ничего удивительного, тут случайных людей быть не должно. Тем не менее, продавить землю дальше вниз труда не составило. Да, на это потребовались бы совместные усилия сразу нескольких магов четвёртой сферы, но в данном случае хватило и меня одного. Ну а следом в образовавшуюся дыру пришёл и я сам.

Чем-то оно напоминало бункер, в котором принято прятаться от ядерного взрыва. А ещё было похоже на то самое место, где когда-то надеялись пережить бурю Луиза вместе с Зигом. Как много воспоминаний, жаль все они очень не вовремя, ведь люди здесь тоже были. И эти гаврики очень не обрадовались внезапному ночному визитёру. Вот только, все они выглядели слишком одинаково и бесполезно, так что, даже несмотря на их четвёртую сферу, я убивал ребят очень быстро. Они, скорее всего, даже боли не успевали почувствовать. В каком-то смысле, это было милосердно, с моей стороны.

Я просто шёл вперёд, распустив свои лапки во все стороны, и прощупывал, рассматривал, убивал всё, что мог тут найти. На деле, помещение оказалось слишком маленьким для каких-то там тренировок, но зачем-то же они тут жили. Может центр по анализу данных? Тогда это был бы просто джек-пот, на ровном месте. Так или иначе, одного я всё же оставил целым. Если всё рассчитал правильно, то это точно какой-то местный руководитель. Кажется, он даже уже успел подать сигнал бедствия и готовился, как и все остальные до него, биться до конца и сдохнуть в процессе. Что ж, не будем отказывать идиотам в их самоубийственных желаниях.

Прошло минуты полторы, как я сюда свалился, а весь этот маленьких комплекс уже был полностью зачищен, кроме последней комнаты, в которую я сейчас и входил. Кстати, вот это уже немного начинало походить на тренировочную площадку. Как минимум, здесь было большое и почти пустое помещение, в котором несколько человек вполне могли устраивать дуэли, например.

— Значит северяне. Что, прорезались клыки и решили что вам всё можно?

Выдал мне вместо приветствия этот тип, с самой типичной европейской внешностью. Разве что слишком уж прилизанны были волосы, но кого это беспокоит. Да ещё и эти его «северяне». Неужели данный индивид подумал, что я здесь по заданию Катерины или что-то вроде того? Будет даже забавно, если всех собак в результате спустят на неё. Впрочем, у меня тоже есть близкие мне люди и надо будет потратить немного времени, чтобы озаботиться и их безопасностью.

— Я пришёл задать несколько вопросов. Скажешь правду, и смерть будет быстрой.

Кажется, моё предложение на него особого впечатления не произвело, и парень попытался что-то сделать. Не вышло. Попытался снова. И снова ничего не получилось. Я же в это время просто спокойно подходил ближе. В конце концов, абсолютно вся эта комната уже была заполнена именно моей силой, и он был полностью беспомощен, хоть и не понимал этого.

Разница между сферами… Как я когда-то и говорил, чем дальше движешься, тем больше разрыв. Если доходя до четвёртой, ты приобретаешь пушечный арсенал внутри себя, готовый выстрелить в любой момент, в любую сторону, то получив пятую сферу, становишься ходячей ядерной ракетой, вот только в переносном смысле. Все вокруг подчинялось только одному человеку, и ничего не могло быть создано или изменено, если он этого не хотел. Если я этого не хотел.

Всё же стоило кое-что спросить у этого парня, так что я достал из кармана ту самую бумажку с пометками. Точнее, её полностью воссозданную копию, которая подлетела прямо к лицу человека стоящего неподвижно. Похоже, в этот момент он наконец-то осознал, что не может не просто творить магию, а даже двигаться.

— Кто это писал?

— И ты думаешь, я тебе что-то скажу? Слишком много самоуверенности!

После данных слов, он всё же как-то активировал некий артефакт у себя в кармане. Эта штука должна была нас всех то ли взорвать, то ли просто уничтожить. Вот только, к сожалению, для него, мы уже были заперты в моём подпространстве, и время здесь текло иначе. Я его видоизменил, создав двойную замкнутую кривую. Снаружи время шло медленнее, а внутри быстрее, но при этом все процессы снаружи шли быстрее, а внутри медленнее, если их не создавал или не контролировал я сам. Одним словом, эту игрушку я просто вырвал и заставил висеть в воздухе, постепенно превращаясь в какой-то шарик странного цвета. Смотрел на получившееся не долго, всего пару секунд, пока не осознал, что оно начнёт быть слишком опасно раньше, чем я с ним разберусь. В результате и данный шарик был банально уничтожен.

— Кажется, ты думаешь, что сможешь дождаться подмоги? — я вновь обратился к парню спокойным равнодушным голосом. — Скажу сразу, этого не произойдёт. Даже если они и придут, ты будешь в очень, очень плохом состоянии. А теперь, пришло время поговорить.

Эти слова были не просто так. После них у гаврика имелось самое главное, что не позволит ему убиться слишком быстро. У него была надежда. Надежда, что если его не убью я сам, он останется жив ко времени прибытия кого-то ещё. А значит, никакого самоуничтожения в ближайшее время не предвидится.

* * *

Бедняга продержался почти полные сутки. Я всячески старался сделать так, чтобы он не до конца понял, что именно происходит, но чёртовы способности четвёртой сферы всё время понемногу вырывались и давали ему информацию о состоянии своего тела. И, что самое паршивое, когда он уже целый час нормально отвечал на все заданные вопросы, в какой-то момент всё же смог это осознать и мгновенно себя убил. Опять же, одновременно прожарил всё содержание своей головы. Ну, или того, что там оставалось целого.

Вот только, что было самое обидное, похоже, меня и правда изначально пустили по ложному следу. Пока этот смертник готовился и был ещё не в полной кондиции, я перерыл и изучил абсолютно все имеющиеся тут документы, каждую грёбанную мелкую бумажку. Если сократить ненужное идобавить его ответы, то результат был следующим: у них никогда не было такого сотрудника. И уж тем более, они не посылали его следить за семьёй другого мага пятой сферы. Да они вообще ничем таким не занимались. А ещё, подобный способ ставить пометки оказался украден почти сто лет назад и теперь не столько скрывался, сколько просто слишком редко использовался.

Это было полное фиаско. Либо я сам себе что-то напридумывал, либо меня специально изначально пустили по ложному следу. А ведь прошла всего неделя, и, тем не менее, я уже раскопал данную информацию. В целом, не слишком плохо, но очень уж раздражающе.

Остальные кусочки правды, что здесь хранились, меня мало интересовали. Подумаешь, местный сынок и наследник пытает кого-то в своём подвале раз в неделю. Всё равно они берут этих людей с материка. Учитывая сколько там смертных, даже если он их будет пытать в два раза чаще, всё равно это окажется около сотни в год. Такими темпами, даже за всю его жизнь наберётся не больше нескольких тысяч. Парочка качественных зачисток в промышленном секторе и то больше жизней уносят.

Что ж, теперь мне нужно было придумать другой способ найти свою цель. Способ, не связанный с первой семьёй в списке. Вот только, кто вообще мог всё это устроить, кому было бы выгодно влезать в чужие дела и следить за членом семьи мага пятой сферы, даже после того, как он сам пропал? Как не странно, но мне всё же приходила в голову одна фамилия.

Те, кто были на третьем месте. Те, кто очень часто славились своими знаниями обо всех и сразу. Те, кто когда-то и выкрал у семьи Фидес их фирменные пометки, а значит, мог их использовать, чтобы сбить след. Уж не знаю, на что именно они надеялись, возможно, думали, что я просто убьюсь, в процессе поисков истины. Тем не менее, следующими были именно они — третий род в списке.

Ещё одни из правящей четвёрки. Те, кого не получится просто задавить силой… Или же получится? В голове уже выстраивался жесткий и очень кровавый план, от чего палец на руке снова начал чесаться. Всё это было не важно. Мой путь вновь лежал в другой сектор.

* * *

Когда я выбирался наружу из комплекса, была только одна проблема. Уж не знаю как, но один из местных магов пятой сферы на всех парах мчал сюда. Пока что только один. Можно было попытаться сбежать, но я бы вряд ли смог это сделать, так что виделся лишь один выход. Поставить на самонадеянность и неосведомлённость противника, а в нужный момент нанести решающий смертельный удар.

В конце концов, никто сейчас не знал на какой сфере я сам. А ещё никто не умел так сильно сжимать свою зону влияния. В результате, прямо сейчас, она ничем не отличалась бы от обычного мага четвёртой сферы, пусть и на самом пике его развития. И, поскольку этому гостю точно будут нужны ответы, он попытается их задать мне лицом к лицу. Ох уж эта старая имперская традиция, никто толком не поддаётся пыткам, но всё равно все с огромным удовольствием ими занимаются.

Как я уже сказал, убегать было бесполезно, а до появления того, кто должен тут со всем разобраться, оставалось всего пара минут. В целом, среагировали очень оперативно, прошло немногим больше четверти часа с начала заварушки, а сюда уже летит одна из ядерных ракет. Похоже, в этом секторе, кто-то круглыми сутками сидит и следит за сигналами.

Тем не менее, всё что я успел сделать, это встать у дырки в земле, даже не потрудившись её заделать, повернуться лицом в сторону, откуда двигался противник, выпрямить спину, поднять подбородок и заложить руки за спину. Гость даже на секунду замедлился, когда уже подлетал, но затем вновь рванулся вперёд, приземлившись метрах в десяти от меня. Слишком большое расстояние.

— Отродье Михаила? Я даже на секунду спутал тебя с ним. Вот только это ничего не меняет.

Он сделал три шага вперёд. Всё ещё далеко.

— Думаешь, твоё прошлое как-то поможет пережить то, что ты сделал?

После этих его слов на меня со всех сторон начала давить чужая энергия. Я бы мог сопротивляться и даже, скорее всего бы получилось, но мне требовалось другое. Наоборот, я сам начал втягивать энергию в себя, постепенно сужая зону влияния ещё сильнее. С чужой помощью получалось почти без проблем.

— Нет.

Мой холодный ответ прозвучал через пару секунд, когда его сила вдавила мою на три четверти от изначального объёма. Лицо этого белобрысого хлыща исказилась презрением, и он сделал ещё несколько шагов вперёд, встав практически ко мне вплотную.

— Так я тебе сейчас пока…

Я всегда говорил, что много болтать вредно. Вот и в этот раз, пока он нёс какую-то очередную чушь, вокруг тела ублюдка захлопнулась ловушка. Всё как я и думал. Он оказался слишком самонадеян, самоуверен и слишком поверил в своё всемогущество. Подумаешь, моя зона влияния на его попытки продавить отвечала так же, как у любого другого мага четвёртой сферы. Он же не знал, что я могу контролировать и это.

Ну а дальше дело техники. Клетка не просто захлопнулась вокруг тела этого идиота, она тоже несла в себе очень много следов контроля времени. В результате, для него несколько дней снаружи, прошли бы всего за долю секунды. Вот только я не собирался ждать, ради эксперимента, а сразу ударил всем что есть. Буквально стирая все признаки его существования. Просто раскладывая его организм на атомы. Даже несмотря на то, что этот маг был не готов к атаке, заперт в отрезанном времени, да и большая часть его зоны влияния осталась снаружи, не успев снова с ним связаться, давить пришлось очень сильно, буквально всем что есть. Тем не менее, я добился своего. Обладатель пятой сферы был мёртв и полностью уничтожен. А вокруг даже не один дом не пострадал.

Как только я это подумал, сила, что осталась без хозяина, словно камнем упала с неба на землю, задавив часть построек и устроив огромный переполох в это части города. Ладно, всё же пострадавших будет не мало. Хотя, в любом случае, в нашем секторе было больше трупов год с небольшим назад.

Мне же, делать здесь было больше нечего. Пусть они ищут нарушителя, пусть думают, кто сотворил такое с одной из трёх пятёрок в их секторе. Я же, пока что, отправлюсь назад. Есть ещё несколько дел, которые нужно решить. Учитывая истощение после моей атаки, просто лететь было бы невозможно, а поскольку я собирался поддерживать невидимость, хотя бы на части пути, пришлось развернуться и банально побежать.

* * *

Выбрался из беснующегося сектора я относительно просто и легко. Меня так никто и не смог заметить или тем более поймать. Да ещё и часть документов, добытых в подземелье, я раскидал по дороге. Пусть люди почитают, вдруг кто-то заинтересуется. Сам же, прямым ходом, направился к Нику и Сандре. Нужно было выдать им пару ценных указаний, получить новый нужный мне прибор, да и в целом на какое-то время залечь на дно, чтобы восстановить силы. Так или иначе, меня в том секторе видели, так что могут сложить эти события с сегодняшней катастрофой. Вот только, теперь было важно совсем другое. Теперь перед глазами стояла новая цель — третий род в списке.

Глава 4

Как я и говорил, первые к кому направился в нашем секторе, были Сандра и Ник. У меня для этих двоих имелось сразу несколько новостей и заданий. Во-первых, мне нужен был прибор, полностью отдельный от телефона, на котором будет та самая наша карта города. Пусть карта не идеальная, да ещё и без обновлений, но зато, всегда под рукой и готовая помочь в любой момент.

Во-вторых, им было слишком опасно оставаться на прошлом месте. Я задел многих серьёзных людей, но при этом вряд ли смогу быть где-то поблизости в ближайшее время. В конце концов, жизнь — это не сказка, где главный герой вечно приходит на помощь и всех спасает, в самый последний момент. По такому поводу, я даже расщедрился и был готов выделить им немалую сумму. Этой кучи денег ребятам хватит примерно на пол года, а может и на год, если они временно снизят интенсивность своих тренировок.

В любом случае, мне и самому надо было передохнуть, а заодно посмотреть, что будет дальше. Точнее, оценить реакцию, как в том секторе, который я только что покинул, так и в том, куда собираюсь направиться. Мне нужна была любая информация, так что я цеплялся за абсолютно все кусочки историй, которые находил в новостях или просто в разговорах в сети.

Как ни странно, моё появление в секторе, принадлежащем Фидес, хоть некоторые и заметили, но точно не связали со случившимся. Слишком уж глобальные события произошли всего за неделю. Начиная от массовой гибели людей, напрямую с этим родом связанных, и заканчивая внезапной пропажей одного из пятёрок, имеющих с этой семьёй родственные связи. Про последнее я как-то и не задумывался, когда стирал его из реальности.

Мало было всех этих непоняток, так ещё и выкинутые мной источники информации всколыхнули волну. Всем конечно было плевать на то, что наследник делает с материковыми, как они их называли, «животными», вот только был один маленький, но очень важный нюанс. Примерно десять лет назад, племянница одного из серьёзных родов того сектора, сбежала из дома и пошла кутить куда-то в промышленную зону. И всё бы ничего, окружающие, конечно, осуждали, да и в целом свою репутацию она сильно портила, несмотря на очень юный возраст, но девочке могли такое позволить. Вот только, она так там и пропала. Не смогли её найти ни люди рода, перерывшие всё и поотрывавшие кучу голов, ни просто те, кто туда забредал. Так вот, теперь-то многим внезапно стало интересно, а с чего же вдруг наследник правящего рода, не берёт свои «игрушки» тут же, в промышленной зоне, пусть даже в другом секторе, а везёт их настолько издалека? Словно кто-то очень боится, что снова будет совершена неприятная ошибка.

В результате, обстановка у них накалялась всё сильнее, а правящий род должен был как-то выруливать из этой ситуации, параллельно ещё и занимаясь поисками того, кто всё это у них натворил. Одним словом, как ни странно, с этой стороны я оказался в безопасности и мог спокойно посвящать себя важным делам.

* * *

Прошёл примерно месяц, прежде чем всё, что мне было нужно, оказалось готово. Брат с сестрой не только смогли найти место, где они будут прятаться какое-то время, но Ник ещё и сделал мне требуемый прибор. Наконец-то, та самая карта оказалась никак не привязана к телефону и всегда была со мной.

Всё это время обстановка в секторе Фидес накалялась всё сильнее и уже начались частые дуэли, причём почти всегда со смертельным исходом для одной из сторон. Даже Катерина становилась беспокойнее и начинала шевелиться, пытаясь узнать, что именно я делал у наших соседей. Вот только, больше всего действовали на нервы родственники моей бывшей женщины. Её фирма, несмотря на отсутствие сразу двух важных сотрудников, как ни странно, всё ещё функционировала. Пусть это была скорее стагнация, без попыток развития, но работало же. Зато братья и особенно отец, как-то очень уж внезапно воспылали резкой любовью к своей родственнице и периодически назваливали мне, чтобы узнать «в чём дело?», «где она?», «почему не выходит из дома?» и прочую чушь.

У меня от всех этих звонков палец, на котором когда-то было кольцо, начинал чесаться ещё сильнее. Если первое время я отделывался какими-то обтекаемыми фразами, то уже пару недель просто их игнорировал. Было, банально, плевать и на них самих и на их мнение. Вот только, мне хватало мозгов понять, что, как и род Фидес, вести войну сразу в несколько сторон я сейчас не смогу. Для начала, нужно разделаться с одной конкретной проблемой и уже потом браться за другую.

Помимо прочего, в сетях я искал и того самого человека, что был мне нужен. Вот только он словно сквозь землю провалился. Точно так же уехал из фирмы, почти одновременно с Кейт, и больше никто его нигде не видел. Он был словно чёртов призрак. Так что выбора не оставалось. Раз уж не могу задать вопросы ему самому, придётся выспрашивать у тех, кто за это ответственен. Пора отправляться в другой сектор и вытрясти душу из рода Гласс.

Последнее, что сделал перед уходом, это снова укрепил те конструкции, что поддерживали видимость нормальной внешности моего дома. Не знаю, насколько часто буду сюда возвращаться, но чем дольше он выглядит так, тем меньше вопросов у родственников Кейт. Даже если они думают, что она заперта внутри, всё равно вряд ли решаться на штурм раньше времени.

Ну а следом всё было примерно по стандартной схеме: я скрыл себя от чужих глаз и прямым ходом полетел в нужный мне сектор. Всё та же пустая полоса, всё то же отсутствие контроля. Разве что, внешность людей чуть больше поменялось. Северян тут практически не было, зато всяческих личностей с рыжей шевелюрой, хватало за глаза.

Что ж, здесь я точно не смогу затеряться в толпе, даже если очень сильно захочу. Вот только у меня был другой план, столь же безумный, сколь и рабочий, как мне казалось в тот момент. В конце концов, сколько можно бегать по всяким подвалам и искать непонятно что? У меня есть вопросы, и я знаю, кому их задать, а если они посмеют молчать, то и способы получить ответы мне известны.

Можно было бы начать напрямую с членов рода Гласс, вот только я не знал, кто из них отвечает за внешних агентов. Так что будем просто давить на больное, и начнём с родственников и очень близких друзей. Да, это уже не обычные граждане, тут шевеления начнутся намного раньше, но на это было плевать. Я всё равно добьюсь своего, даже если придётся перевернуть весь этот чёртов город!

* * *

Выследить нужных людей было не то чтобы сложно, но возник ряд проблем. Впрочем, как всегда. Имперцы с таким высоким положением либо постоянно были где-то в толпе, либо же их окружало слишком много охраны. Собственно, первое, что пришло мне в голову, это на ту самую охрану и переключиться. Пусть они профессионалы, но не работают круглосуточно, да ещё и сменяют друг друга. Так что я решил, что это вполне подходящая цель, для новой цепочки, которая доведёт меня до ответов.

Начал со случайного человека, он просто удачнее других попался под руку. Заодно решил на нём протестировать и новые идеи. Не просто создать куб с изменённым временем, а создать ещё один внутри него, где будет только нужная мне цель. Система, конечно, выстраивалась всё сложнее, и теперь контролировать её было уже не так удобно. В конце концов, пока в той части, где находился я, время шло медленнее в несколько раз, чем снаружи, то в той части, где находился пленник, время шло в несколько раз быстрее, чем во всех остальных линиях. Одним словом, сложно это даже объяснить, не то, что создать и постоянно удерживать в голове, для сохранения целостности конструкта. А вот отпускать его было как раз нельзя, ведь всё заключалось в том, насколько плотно друг к другу прилажены плоскости, создающие клетки. Любое искажение, порожденное влиянием внешнего мира, и начинало разваливаться сразу всё, полностью меняя работу моего творения.

Итак, первый человек был случайным. Как и сказал, он просто пошёл к себе домой в неудачное время и в неудачную сторону, так что там я его и поймал. Бедняга даже заметить ничего не успел, поскольку для него время слишком замедлилось. Я же принялся удерживать конструкт, постепенно протягивая к жертве свои магические конечности. Вот только, расчёт оказался неверен. Как только, я его задел и начал что-то делать, мозг этого засранца заработал в сотни раз быстрее, заставляя того осознать происходящее, и… он себя убил. Опять всё та же проблема. Как же меня это задолбало!

Со следующим решил идти примерно по старому пути. Только ближе к концу, когда тот уже ничем не мог сопротивляться, попытался залезть к нему в голову, лишь слегка на замедленном времени, но снова потерпел фиаско. Меня это настолько взбесило, что нескольких следующих, я убивал сам, ещё до того, как это успевали сделать они. Взрывал им головы к чёртовой матери, как только понимал, что что-то идёт не так.

В результате, первая ночь у меня ушла на какую-то чушь и массовое истребление охраны одного из родов. Скорее всего, это сильно снизило их боевую мощь, но я был просто в ярости от того, что снова ничего не выходит. С другой стороны, раз охраны стало поменьше, значит кого-то я всё же смогу выцепить. Пусть и не одного, а с парочкой идиотов за компанию, но тут ведь главное результат.

Помимо прочего, я настолько взбесился, что начал активно использовать семейную способность. Уж не знаю, что там будет за откат и кто в результате пострадает, но я добьюсь того, чего хочу. Любым способом!

Буквально на следующий же день, свою цель я поймал. Плевать, что это был молодой пацан, практически вчерашний школьник. Вот только, возможно, он не настолько зациклен на себе и желании сдохнуть, при первых же признаках нерешаемых проблем.

Пришлось перехватить их машину на пути, но мне повезло, и никого поблизости в это время не было. Ну а дальше начались старые добрые пляски с бубном. В первую очередь снова попытался залезть в голову двум охранникам, пока парень спокойно ждал своего часа в изменённом времени. Естественно с первым ничего не вышло, так что я просто сдавил его тупую башку в лепёшку и перешёл ко второму. Тут уже даже начало что-то получаться как надо. Если бы у меня была целая куча времени и желания, я бы вполне мог довести эти техники до чего-то стоящего, но приходилось работать на скорую руку.

И только когда я перешёл к основному блюду, наконец-то улыбнулась удача. Бедняга, в кой-то веке, был изнежен и не желал смерти. Тот самый индивид, что не продержится в списке достаточно долго, но идеально подходит мне здесь и сейчас. Копаясь в мозгах этой жалкой твари я всё больше его убеждал, что не случится ничего страшного, и как только я получу желаемое, тут же его отпущу.

Естественно нужных знаний там не было. Точнее, не было их в прямом смысле, зато были кусочки новой мозаики. Где-то он что-то слышал, где-то что-то видел, но до многого просто был не в состоянии додуматься. Так что пришлось вместе с ним чуть ли не проживать всё детство, подбирая крошки информации. В результате, спустя два часа в реальном мире и почти неделю в моём собственном, я таки получил нужное — имя человека, который отвечал за всякого рода агентуру у здешней правящей семьи.

После всего проделанного, я был уставшим и измотанным настолько, что даже с трудом набрал силу, чтобы полностью сжечь три лишних трупа и скрутить в тонкий шарик их машину. И, тем не менее, ответы начали появляться. Теперь я знал, кому именно задавать следующий вопрос. Оставалось только придумать, как это сделать.

* * *

Следующую неделю я провёл, постепенно отдыхая, набираясь сил и держась подальше от здешних магов пятой сферы. Пусть лицо с явно северными корнями, хоть и благородное, но из другого сектора, привлекало слишком много внимания, но меня это не сильно волновало. Через пару дней я вообще начал постоянно держать вокруг себя невидимость, чтобы не пересекаться со всеми подряд. А то один идиот даже додумался вызвать меня на дуэль из-за чего-то там, чего я так и не понял. Просто вырвал ему конечности на месте и двинулся дальше по своим делам.

Тем не менее, мне надо было придумать, как поймать и разговорить Глену, племянницу нынешнего главы рода Глосс, отвечающую за интересующий меня вопрос. С одной стороны, я был уверен, что уж она-то точно не будет себя убивать до последнего, особенно если ей тоже втюхать бред что подмога вот-вот будет на месте. С другой, попробуй достань эту женщину, которая чуть ли не сутками просиживает в родовом особняке, где рядом и куча охраны, и один из магов пятой сферы.

Единственное, до чего смог додуматься, это постараться её выманить. Ну не будет же она и дальше пялится в окно, когда, например, погибнет кто-то из её близких друзей. Так что, набравшись сил и приняв решение, я отправился на следующую охоту.

Сложно было бы понять, какие у женщины близкие связи и кто ей действительно не безразличен, но я решил совместить сразу несколько факторов. Во-первых, перепроверить все доступные старые записи, что были в сети, а во-вторых, ориентироваться на нынешнюю элиту сектора. Было очень сомнительно, что если ещё в детском возрасте она сдружилась с парой других людей, то оставила бы их без помощи.

Таким образом, мой взгляд пал на род примерно в начале второй сотни. Казалось бы, нет в них ничего серьёзного, кроме двух важных фактов. Во-первых, за последнее столетие они вылезли из самой жопы, и, во-вторых, абсолютно всё их производство было завязано на данный сектор. С одной стороны ничего удивительного, с другой я видел, как минимум пару возможностей расшириться, что были полностью проигнорированы. Ну и, конечно же, пара снимков двух барышень, примерно раз в год обедающих в разных ресторанах. Одна — из упомянутого рода, а вторая — это Глена Глосс.

Полное уничтожение рода оказалось делом техники. Опять же, больше времени тратил на то, чтобы избежать внимания других магов пятой сферы. Сами же убийства легко проводились с расстояния в пол километра. Вспоминался мой отец и тот случай, когда мы ночью ехали общаться с Джоном, пока Катерина шла за Георгом и его родственниками. Он тогда тоже нескольких людей прибил, а я этого даже никак не заметил. Уничтожить хоть десяток магов четвёртой сферы, когда тебе от них ничего не нужно, слишком легко, особенно, если ты сам на пятой.

Так или иначе, уже к утру, в Империуме стало на один род меньше, а мне оставалось только ждать, когда моя цель выберется наружу. Я почёсывал вновь зудящий палец, и готовился к встрече, на которой смогу задать все свои вопросы. Приходилось следить за нужным человеком, так что высоко в воздухе были сформированы несколько глаз, которые наблюдали за всеми передвижениями Глены.

На самом деле, получилось даже лучше, чем я рассчитывал. Уже примерно в середине следующего дня, женщина, вместе с кучкой своей охраны решила куда-то направиться. Было не так важно, купилась ли она на мою приманку или же просто выезжала по делам, главное, теперь она шла прямо ко мне в руки. Точнее, подобным образом я думал, до тех пор, пока не понял, что именно было не так. Один из местных магов пятой сферы, который всегда был где-то рядом в поместье, судя по траектории, двигался прямо вместе с женщиной. Если так пойдёт и дальше, то, кажется, здешних пятёрок тоже придётся проредить…

От автора: Итак, я всё же устал, так что беру два дня перерыва. Тем кому нравится кровь кишки и прочий трешь — наслаждайтесь. Тем кому это слишком тяжело — терпите, до 7-й главы осталось всего 3.

Глава 5

Как же всё это бесило. Что маги пятой сферы, катающиеся по всему сектору и явно ищущие именно меня, что сама Глена, словно приклеенная, бегающая прямо за одним из них, что этот чёртов палец, который опять начинал чесаться в самые неподходящие моменты.

Увы, в этот раз не удалось скрыть не только моё появление в данном секторе, но и то, что причиной всего тоже стал именно я. Слишком уж многие меня замечали в самых неподходящих местах, когда я, например, уставал, чтобы держать ещё и полную невидимость или просто забывал это делать. Так или иначе, семья Глосс знала, кто вытворяет в их секторе что-то непонятное и массово устраивает резню сразу нескольким родам.

Радовало только то, что они пока не понимали систему. Ну, или делали вид, что ни черта не понимают, решив до последнего играть свою роль случайных жертв. Хотя, какие же с них жертвы, если ещё ни один родственник или подчинённый не пострадал.

На деле, я почти месяц пытался как-то выловить свою цель. Даже устроил быструю кончину ещё одному роду, чтобы вновь вывести женщину из своего убежища. В результате, окончательно убедился, что её троюродный брат, который и был тем самым магом пятой сферы, всегда её сопровождает. Даже в туалет бы с ней ходил, наверное, если бы это им как-то помогало. Чёртова правящая семья.

В целом, Глосс уже и Катерине начинали задавать неудобные вопросы в стиле «А что вообще за хрень происходит?». Уж не знаю, в каком плане они желали получить ответ, да и почему вообще её пытались привлекать. Возможно, как и многие в нашем секторе, слишком прислушались к мнению, что я чья-то цепная собачка. Что ж, Катерина вроде бы хотела из подобных слухов извлечь пользу, а, в результате, получила только новые проблемы на свою голову.

В целом, меня это волновало только по одной причине, данная северная курица начинала слишком активно названивать мне, тоже требуя каких-то объяснений и даже опускаясь до угроз. Собственно, как только она к угрозам перешла, наше общение и закончилось. Да к тому же меня в тот момент окончательно довели ещё и родственники Кейт, которые звонили, чуть ли не по три раза каждый день, непонятно зачем. В результате, я принял простое и лёгкое решение — лишить себя телефона. Просто распылил его на атомы, к чертям собачьим, и пусть теперь все эти звонари хоть убьются об свои трубки.

Единственная цель, которая у меня сейчас была — это как-то достать Глену. И раз уж отделить её от мага пятой сферы не выйдет, тогда придётся отделить мага от неё. Желательно раз и навсегда, чтобы он уже не вернулся. Правда, в данном секторе присутствовал ещё один такой же индивид, который явно захочет поучаствовать в происходящем, если мы слишком разойдёмся в процессе драки. Так что разбираться надо сразу с ними обоими. Ну, или не сразу. Можно же одного просто устранить, заняв личными делами…

* * *

Что ж, и снова я осознал, насколько разнообразными могут быть способности разных магов. Кто-то следит вообще за всем, что происходит вокруг, кто-то только за частью, а некоторые предпочитают заниматься своими делами, лишь иногда поглядывая в нужную сторону.

Второй маг третьей сферы не то чтобы охранял одного паренька принадлежащего роду в первой десятке, но иногда за ним присматривал. Причём, учитывая, что родственных связей между ними точно не было, а дружественных я никаких найти не смог, картина вырисовывалась странная. Не менее странная, чем то, что мне пришлось завести себе новый телефон, который я уничтожил сразу же, как поискал желаемую информацию. Раздражающее открытие, что в этом мире нет даже такой простой вещи, как интернет кафе. В любом случае, я упорно не мог понять, каким образом мага пятой сферы заставили работать охранником какого-то сопляка. Зато сразу осознал, сколько проблем он отхватит, если с его подопечным случится хоть что-нибудь.

Почёсывая всё ещё зудящий палец, я придумал относительно лёгкий в своём исполнении план, в результате которого вся ответственность может лечь на интересующего меня человека. Даже немного попытался использовать всю ту же семейную способность, не столько потому, что верил в её эффективность, сколько, банально, чтобы не корить себя после, за упущенную возможность.

Так или иначе, парень часто тренировался у себя дома, точнее во дворе, а находящийся где-то поблизости, маг за ним и смотрел. Потратив пару ночей, чтобы всё организовать, в нужный день, в нужное время, в нужном месте, я активировал все созданные закладки. Начиная от удачно разложенных камешков на земле и заканчивая одной из моих лапок, что подобралась к мальцу практически вплотную. И когда момент настал, его тренировка позади дома превратилась в маленький филиал ада.

Честно говоря, я искренне надеялся, что мне удастся хотя бы отрезать мелкому голову. Увы, пятисферная охрана, несмотря на расслабленность и свою лень, сработала как часы. Наша магия в какой-то момент столкнулась, и я вынужден был отступить. Отчасти, просто понимал, что по грубой силе враг сейчас меня превосходит, отчасти же, банально, не видел смысла бороться с ним до конца. В любом случае, левая рука его подопечного, примерно по локоть, превратилась в мешанину мяса и костей. Так что, в каком-то смысле, своего я всё же добился.

Именно понимая это, и отправился напрямую к особняку рода Глосс. Пока второй маг будет занят разбирательствами с родственниками пострадавшего и поиском виноватого, я смогу столкнуться со своей сегодняшней целью один на один. А уже после этого, придёт пора задавать свои вопросы Глене.

* * *

Что происходит, когда какой-то человек входит в зону влияния мага пятой сферы? По идее, ничего особенного. Тот просто его чувствует и, если у вошедшего есть четвёртая сфера, ставит где-то у себя в голове заметку. А вот если пересекаются несколько магов пятой сферы, это уже совсем иной вопрос. Они чувствуют друг друга на огромном расстоянии и изначально готовы к встрече. Оба готовы.

В моём же случае была та самая хитрая возможность, скрывать уровень своих сил. Да, за последнее время я продолжал их наращивать, каждый раз, как была такая возможность. Но в любом случае, с горем пополам, тянул скорее на перекачанную четвёрку, когда по максимуму сжимал энергию в себя. И именно в таком состоянии я шёл к поместью Глосс, где находились интересующие меня люди.

Увы, в этот раз, вряд ли мне удастся кого-то обмануть и заставить приблизится. Не после того, что я уже здесь натворил. Скорее, такого человека как я, даже стоящего у ворот, попытаются удалённо разложить на атомы, или хотя бы лишить возможности сопротивляться, и уже потом что-то спрашивать, если останется у кого. На деле, мне требовалось выполнить сразу несколько действий, часть из которых я обдумал и подготовил заранее.

Когда уже был на месте и стоял перед входом, первые кто вышли меня «поприветствовать», оказались местные охранники. Можно было бы тут же всех их и убить, но требовалось скорее заинтересовать местного большого парня, а не напугать всех обитателей дома. Для последнего было ещё слишком рано.

К сожалению, мои разговорные навыки лучше не стали, так что я просто выдал им какую-то чушь про того, кого хочу увидеть, и в результате получил рекомендацию идти куда подальше. Ожидаемо, на самом деле. Так что вся моя стратегия в этот раз тоже пошла в уже предложенном направлении, и головы им я всё же оторвал. Обоим. Одновременно.

Зато на это дивное действия сразу среагировал местный главный маг. В первую очередь, надавив на меня, пытаясь ограничить движения, и одновременно вылетая из дома, прямо из окна, мне навстречу. Что ж, несмотря ни на что, с первой своей задачей, привлечением его внимания, я всё же справился.

Ну а дальше было дело техники, ведь теперь требовалось увести этого хмыря подальше от сектора. Не ради безопасности или подобной хрени, а просто чтобы ненадолго оторваться. Скорее всего, за это время остальные обитатели дома успеют связаться с другим магом. Вот только, я уже позаботился о том, что он будет слишком занят своими текущими делами.

В результате, ничего не став говорить, раз уж выяснилась моя полная бесталанность в этом вопросе, я распустил свою силу, но только в одном направлении. По сути, создал тоннель под небольшим углом, который выходил даже за границы сферы влияния данного мага. Ну а дальше придал собственному телу максимальное ускорение. Так что, всего через долю секунды, я уже вылетал из зоны влияния хмуро наблюдающего за происходящим мага пятой сферы.

К счастью, за мной он всё же двинулся, тоже сорвавшись с места. Вот только, я уже понял одну простую вещь. На таком уровне люди слишком привыкают к тому, что видят врага. Видят если уж не глазами, то за счёт своей энергии. Просто ощущают его местоположение внутри той самой зоны контроля. А значит, если убрать это преимущество, то сразу появится шанс на один смертельный удар. Примерно такой же, как я уже использовал в другом секторе.

Как только моё тело добралось примерно до уровня облаков, ненадолго скрывшись от глаз противника, а его зона влияния всё ещё меня не доставала, я сам себя остановил и окружил сферой невидимости. Точнее её новым улучшенным аналогом. Для того, чтобы обмануть кого-то настолько сильного, приходилось немало постараться. Потребовалось до максимума замедлить абсолютно все процессы в организме. Практически умереть, на какое-то время, но при этом остаться висеть в воздухе. По идее, я не мог долго находиться в таком состоянии, пол минуты максимум. И, тем не менее, за мной так быстро гнались, что этого времени хватило за глаза. Причём, противник был до безобразия предсказуем. Он летел по прямой, надеясь как можно быстрее меня догнать. В результате, в какой-то момент враг оказался со мной рядом. Хватало буквально руку протянуть, чтобы прикоснуться. Ну а дальше, стандартная схема: наложить на него коробку с изменённым временем и ударить почти всем, что есть. После чего, почёсывая зудящий палец, наблюдать, как чужая сила, лишившись носителя, просто грохнется на землю, устроив новые разрушения.

Следом же вниз опустился и я сам. Всё к тому же поместью правящего рода, оставшемуся абсолютно беззащитным передо мной. Я всего лишь зашёл внутрь, ограничив движения всех десяти с небольшим людей, большая часть из которых была на четвёртой сфере. Возможно, я не смогу получить свои ответы от нужной женщины, зато теперь у меня в руках почти весь правящий род. И спрошу об интересующем человеке каждого из них. Каждого!

Первыми всё же стали охранники. Я понимал, что они бесполезны, но решил слегка потренироваться, заодно освободив места. Если не считать тех двух, с которыми расправился в самом начале, здесь их было ещё шестеро. Не слишком много, конечно, но вполне достаточно, чтобы не только порыться у них в мозгах, но и снова попытаться применить изменённое время. Увы, эта вещь по-прежнему давалась мне с трудом, но одновременно приносила с собой слишком много невероятных возможностей.

В результате, спустя примерно час в реальном времени, я раздавил голову последнего из них. Жалкие твари снова вели себя как типичные имперцы с их тупорылой тягой к самоубийству. Создавалось ощущение, что если бы я не замедлил всех в доме, то уже имел лишь кучку трупов и парочку детей, просто не способных пока на что-то подобное. Собственно к детям я и перешёл в следующую очередь.

Парочка спиногрызов, оба на уровне второй сферы, вполне неплохо справлялась с болью. Так что, попади они мне в руки с год назад, вряд ли бы смог добиться нужных ответов. Зато сейчас, когда мозг каждого был у меня, буквально, в руках, я мог намного больше. Теперь их отрывочные знания вполне помогали мне лучше ориентироваться и в делах рода в целом и в той чепухе, которой занималась Глена.

Ну и ближе к концу, оставив себе на закуску ещё нескольких человек, я перешёл к женщине. С целью задать всего один вопрос. «Где этот человек и зачем вы направили его следить за мной?» — спрашивал я у неё снова и снова, показывая созданное в воздухе изображение. А она лишь смеялась в ответ, даже не сопротивляясь влиянию на мозг, после того, как узнала, чего именно я хочу.

Всё это было словно какой-то дерьмовый и тупой сон, ведь превратилось в глупый фарс. И все те агентурные сети, про которые я расспрашивал и которых так опасался, да и тот, кого я ищу, были лишь фикцией. Точнее сети-то были, но участвующие во всём этом агенты почему-то вызывали у меня странные воспоминания. Мне в голову раз за разом приходил образ Ивана, в глупой одежде, изображающего кого-то незаметного, но при этом обращающего на себя только больше внимания. Вот и тут было нечто схожее. Столь же тупое, но при этом до неприличия действенное.

А самое главное, что бесило меня больше всего, она ничего не знала про того, кого я искал. Именно поэтому смеялась над вопросами, просто презирая смерть и вполне к ней готовая. Готовая настолько, что это разозлило меня ещё больше чем раньше! Я несколько дней внутреннего времени ковырялся у неё в голове, уничтожая вообще все воспоминания и превращая её в овощ. Тупорылый, беспомощный и абсолютно бесполезный, особенно по местным меркам, но зато вполне себе живой.

Где-то в голове теплилось понимание, что спустя год или около того её всё же вернут в мир Империума, достав из капсулы. Вот только, она и тогда, скорее всего, не сможет вспомнить кто, как и зачем это с ней сделал. А я просто вернусь. Если она к тому времени выживет и снова встанет на ноги, я снова вернусь, чтобы сделать с ней ровно тоже самое! И буду повторять это до бесконечности!!!

Единственное что сделал после этого, попытался покопаться в мозгах, оставшихся в доме людей, часть из которых так же принадлежала к местному правящему роду. Увы, и здесь не смог получить желаемого. Только очередная бесполезная пустота. Снова. Снова полное фиаско и провал всех планов. Даже сотворив нечто настолько невероятное, я остался вообще ни с чем!

Примерно спустя сутки, выходя из дома, я был почти полностью потерян. Кто ещё мог за этим стоять? Кто вообще мог всё это придумать и устроить? Оставшиеся правящие рода? Те самые азиаты, что вообще, казалось, никак не причастны? Сама Катерина, которая просто умела делать отличную маску на своём лице?

Как же всё это меня бесило! Ненависть, буквально, переполняло всё тело, и хотелось убить ещё кого-то. Причём, чем жёстче и кровавее, тем лучше! Мне нужны были мои ответы, чёрт бы их всех побрал!!!

Сделав несколько вдохов, я всё же смог взять себя в руки и слегка успокоиться. Что ж, самые простые и очевидные варианты оказались пустышками, но были же и другие. Тот самый дом, в котором жил этот человек. Он выглядел особенным образом, и я такое уже видел. А это значит, что могу увидеть снова. Если не в нашем секторе, так в других.

Всё что нужно, это просто пролететь над районом простолюдинов и заглянуть в каждое жилище, чтобы его проверить. Пусть это займёт несколько недель, на полный облёт всего и всех, но я всё же добьюсь результата. Найду если не того, кого надо, то хотя бы других, чем-то на него похожих. И буду вырывать им каждое нервное окончание, пока они не расскажут всю правду до самого конца!

Глава 6

Поиск оказался делом сложным и долгим. Слишком долгим, для меня. Я-то думал, что буду просто летать по всему сектору, заглядывать в дома, оценивать обстановку и двигаться дальше. Правда, оказалось, что слишком много людей на острове предпочитают чёртов минимализм. Не тот, что я видел в тех самых двух домах, но очень к этому близкий. Да, возвращаясь с работы или из института, они могли что-то сместить, что-то помять, но очень часто возвращали всё на места.

Сначала мне казалось, что они всё же из одной организации, общества или как там их совместная хрень называется. Вот только, покопавшись в мозгах у нескольких десятков, я понял, что просто трачу на это куда больше времени, чем положено. Лишний день на каждого лишнего человека. Лишняя неделя, если их семь. И чёртов лишний месяц, если их тридцать!

Время просто утекало сквозь пальцы, и я даже перестал за ним следить. Проклятое время, как же оно меня бесило! По сути, как и всё в этом сраном словно нарисованном мире. Люди, тупы и одинаковые словно манекены, с такими же тупыми и одинаковыми стремлениями. После того, как я постарался понять некоторых из них, ища связи, то до кое-чего всё же докопался. Все вокруг просто тупорылые однообразные животные с такими же стремлениями, желаниями и надеждами. Все они, буквально каждый, вызывал у меня только новую вспышку злости!

И, тем не менее, продолжая бороться с желанием просто перебить вообще всех к чертям собачьим, я продолжал искать. Мне мало было всеобщей смерти, я хотел получить свою правду! Даже если уже знал, что этот ублюдок мне скажет. Знал, ведь все животные вокруг были абсолютно одинаковыми.

* * *

Я продолжал летать по острову, от дома к дому, словно маньяк, вцепившийся в одну единственную мысль. А тем временем, между всякими жалкими тварями разворачивалась какая-то внутренняя возня. Сектор Фидес окончательно превратился в поле боя. Слишком много родов были подчинены тем, кто стоял в списке на самом первом месте, но и остальных было не мало. Похоже, кто-то оттоптал слишком много ног своей непоколебимой наглостью и самоуверенностью.

Тот сектор, в котором я устроил бойню и с которого начал проверку, в результате банально обвинил во всём Катерину. Учитывая стремление этой женщины наверх, оно даже звучало относительно разумно. Таким образом, бойня начала развязываться между моим прошлым сектором и тем, что уже почти полностью был мной изучен. Зато северяне всё же стали единым фронтом. Мечта Катерины стала куда реальнее, чем когда-либо.

На деле же, меня мало волновало, кто из кроликов в лесу умрёт от зубов волка, и ровно так же мне было плевать, кто, кого и в каких количествах убивает на острове. У меня была своя цель, к которой я упорно следовал, шаг за шагом, проверяя каждую квартиру. И, если замечал что-то неладное, без сомнений влезал в мозги её хозяина.

В какой-то момент, появилось желание делать это намного быстрее, ища в их головах упоминание лишь одного конкретного человека. Вот только, пришлось самому себя одёрнуть. Нет! Они могут быть такими же простыми исполнителями и не знать всей сраной сети. Зато у них в мозгах могут остаться кусочки про общих руководителей. Один из которых, рано или поздно, всё же приведёт меня к цели.

* * *

Сколько прошло месяцев с начала всей моей эпопеи? Шесть? Семь? Восемь? Я уже ничерта не помнил, слишком увлечённый своей идеей фикс. Обуреваемый непрекращающейся ненавистью и презрением ко всему живому. Словно грёбанная птица смерти я носился по городу, заглядывая в каждый дом, и вытряхивая души из тех, кого мог там найти, либо же внимательно следящийза окружающими и ждущий свою новую жертву.

Сложно сказать, сколько человек я убил, выпотрошил и вскрыл им мозг. Кажется, счёт уже шёл на несколько тысяч. Те, кто были мне нужны, те, кто меня замечал, те, кто просто оказался рядом в неподходящий момент моего очередного эмоционального взрыва. Мне было плевать, кого убивать и заставлять страдать. Я просто делал всё, что захочу и двигался дальше. От дома к дому, от сектора к сектору.

На деле, нашёл несколько мест, которые показались мне странными и к которым я периодически возвращался. Те самые почти пустые квартиры, в которых не было никакого ощущения жизни людей, кроме кроватей на которых кто-то спал. У некоторых подобных мест я затаивался и ждал. Иногда по неделе, иногда даже больше. Вот только все эти жилища оставались всё такими же пустыми. Словно те, кто в них обитал когда-то, уже знают, что я вышел на охоту. Или же всё ещё проще, и они сами ушли делать то, ради чего вообще когда-то объединились.

А кругом продолжала литься кровь. Всё чаще, всё больше, всё беспорядочнее. Словно у всего города сорвало некий клапан, сдерживающий имперское стремление к уничтожению всего. Каждый мог и хотел использовать свою силу, чтобы что-то кому-то доказать. Иногда драки были ради прибыли, иногда ради денег, иногда просто потому, что они могли драться. Вот только, не имелось больше жёсткого управления четырёх родов, ибо каждый из них был слишком занят самими собой. В результате, всё превратилось в бесконечную бойню всех против всех.

Фидес окончательно увязли в войне с половиной своего же сектора. Глосс и Гром грызли друг друга, словно безумные собаки. И даже последний род, в жизни которого я даже не успел поучаствовать, занимался примерно тем же самым. Они упорно воевали с каким-то внутренним врагом, который вылез наружу, словно почувствовав общее настроение и чужую слабость. Кругом были только разрушение, кровь и смерть.

Но что бесило меня больше всего, так это собственные силы. Точнее странные изменения, которые начинали с ними происходить. Каждый день, терпя зуд в чёртовом пальце, я буквально физически ощущал, как становлюсь слабее. Словно где-то была чёртова дыра, в которую всё уходит. Каждый день я тратил как минимум пару часов на собственные тренировки и попытку роста, но с трудом удерживался на месте. И чем дальше, тем сложнее было это делать. Словно некая невидимая тварь высасывала мою магию.

Тем не менее, я продолжал свой путь. Снова и снова проверяя один дом за другим, как заведённый. Вновь и вновь заглядывая в чужие жизни и в сознания, подвернувшихся мне под руку людей. Всё ради крох той информации, что была мне нужна.

Мои способности зашли настолько далеко, что единственные кто мог бы мне хоть как-то сопротивляться являлись оставшиеся маги пятой сферы. Правда, они сами были слишком заняты непрекращающейся войной, в том числе и между друг другом.

Сейчас я доходил до последних домов в том самом секторе азиатов, где шло странное междоусобное истребление. Оставалось проверить всего несколько домов и можно было полностью составить список всего, что я исследовал, и анализировать чёртовы накопленные данные. Уйму данных.

Если же говорить относительно точно, я нашёл не меньше пары сотен жилищ хоть как-то напоминающих нужные. Среди которых не больше двух десятков идеально подходили под мои требования. Больше всего их было именно здесь, в секторе с азиатами. Примерно половина от последнего числа. И в каждом было пусто. Где-то уже побывали люди до меня, где-то не было никого и ничего. В парочке нашёл несколько оставленных кому-то подсказок, ведущих к самым разным семьям. Вот только, я уже знал что это путь в никуда. Просто очередные сраные ловушки, рассчитанные на тех, кто будет что-то там искать. И всё это мне предстояло проанализировать и постараться понять. Для чего требовалось хоть ненадолго унять бушующие внутри чувства и приступить ко всему с куда более холодно головой и в более спокойно обстановке.

* * *

Ничего. Сколько бы я не пытался что-то придумать, почувствовать, догадаться, не получалось вообще ничего. Сплошная бездумная пустота, вот всё что у меня было и всё что мне осталось. Пару недель я сидел и ломал голову, хоть как-то пытаясь выстроить всё в логичную конструкцию, но ничего не мог сделать. Постоянно хотелось просто кинуться вперёд и сдавить кому-то глотку, или вырвать позвоночник, или что там ещё делают со всякими тупорылыми животными. Вот только, ничего…

Палец, на котором когда-то было кольцо прадеда продолжал зудеть, почти постоянно, чтобы я с ним не делал. Пытался нарастить новую кожу, пытался содрать её к чертям, даже отделял этот кусок тела от себя, но всё было бесполезно. Это место упорно продолжало действовать на нервы.

В какой-то момент, поняв, что я слишком ограничен, решил снова обзавестись телефоном и поискать какие-то дополнительные данные в сети. В это время, как-то внезапно для себя, понял, что в нынешней ситуации в Империуме, это просто невозможно.

Произошёл какой-то глупый коллапс. Производства большей частью встали, поскольку абсолютно всё руководство, начиная с менеджеров среднего звена и выше, занимались только тем, что выпускали кишки друг другу. Даже сраных продавцов в магазинах больше не было. Ах да, ещё и банковская система перестала работать. Я не знал, как именно произошло последнее. Кто-то кого-то разорвал на части или ещё что дебильное случилось. Сплошной мир постапокалипсиса в своей самой тупой и самой извращённой вариации. Кругом лишь трупы и те, кто их делает.

Так или иначе, телефон, причём даже несколько, да ещё и не привязанные ни к какому человеку, я всё же нашёл. Пришлось покопаться в завалах, но нашёл. Было не совсем понятно, работает ли сеть и если работает то, в каком виде, но меня это мало интересовало в тот момент. Для начала, требовалось гаджет хотя бы подключить к самому себе. А это, если что, тоже было нетривиальной задачей, особенно без специального оборудования и обученных для этого людей.

К счастью, моя постепенно утекающая сила всё ещё была на месте. Так что я просто вливал её в каждый следующий прибор, пробуя всё новые вариации. И только когда я сломал почти всё, начало что-то получаться. Увы, если обычно в истории всё выходит на самом последнем, меня и здесь ждал полный облом. Пришлось снова брать себя в руки и искать дальше. Что ж, нашёл и новую кучку этих почти никому сейчас не нужных артефактов. В этот раз, всё же вышло и один из них начал работать, связывая меня с остатками местной сети.

Как ни странно, повезло, что я был не слишком далеко от всё того же азиатского района. Именно там сохранилась куда большая часть внутренней структуры, чем во всех остальных. Возможно, поэтому я всё же смог попасть и в сеть, и даже снова увидеть список пропущенных звонков и написанных мне сообщений. Последнее и привлекло больше всего внимания. Ведь там был текст, написанный им. Тем самым человеком, которого я так упорно искал всё это время, оставляя позади себя горы трупов. Просто адрес места, и совет смотреть поглубже, с подписью…

Сложно описать свои эмоции в тот момент. Ярость всё ещё была где-то внутри, но казалось, что даже она постепенно затухает, оставляя после себя лишь пустоту. Я понимал, что это может быть обычная ловушка. Как и всегда, я ждал одну из них. И, тем не менее, у меня не было иной ниточки, что вела бы к нужному человеку, кроме той, что дал он сам. Сделав глубокий вдох, я просто взлетел с очередных развалин и отправился туда, куда мне указали. Указали, ещё пару месяцев назад. К одному из многоэтажных домов, в центральной зоне нашего сектора.

* * *

Оказавшись там, где нужно, огляделся вокруг, пытаясь узнать это место, но не смог. Почти везде кругом стояли либо сгоревшие костяки домов, либо просто руины. В голове появилась мысль: «Как вообще нечто такое могло произойти? Всего за год?» Хотя, на деле потребовалось куда меньше времени. Всего несколько последних месяцев.

После чего я всё же подошёл к нужному зданию, точнее тому, что от него осталось. Итак, раз мне советовали смотреть вглубь, с этого я и начал. В результате, почти сразу обнаружив небольшое подземное убежище, снаружи покрытое плотным слоем антимагического металла. Ну, или чем-то с его плотной сеткой, не пропускающей внутрь ничего лишнего. Не сказать, чтобы это было особенно удивительно. Как-то так сложилось, что я слишком часто встречаю именно нечто подобное в важные моменты своей жизни.

Увы, лифт был уничтожен. Точнее, он просто не работал. Зато сама коробка, как ни странно, стояла на первом этаже, закрытая упавшей стеной. Откинув эту досадную помеху, я и добрался до цели. Не знаю как, но шахта вела ещё и вниз, к той самой небольшой комнатке. Как удобно.

Зайдя в коробку лифта, очень быстро понял, что ехать она никуда не будет. Спасибо хоть, что стояла на первом этаже, а не ещё ниже. Что ж, похоже, для движения вниз, придётся самому поработать двигателем, какое-то время. Хотя, первым делом всё же пришлось разрушить небольшую плоскость, что закрывала вход прямо под полом.

Наверное, и тут можно было просто слететь вниз, проделав очередную дыру, но я слишком устал. Устал не столько физически, сколько морально. Душа требовала хоть чего-то отдалённо напоминающего нормальность. Пусть даже это будет небольшое путешествие на лифте.

Кстати, одной из отличительных черт конкретно данного устройства было наличие небольшого экрана, прямо над кнопками с этажами. И словно в насмешку надо мной, в какой-то момент экран всё же начал работать, передавая ту самую ненавистную рожу, что я искал всё это время.

— Надеюсь меня хорошо видно и слышно, — выдал измождённый человек с безумными глазами, смотрящий прямо в камеру, — Ох, как же долго пришлось тебя ждать. И всё же вот он ты, наконец-то здесь. На самом деле, у меня для тебя целых две новости. Одна отличная, а вторая просто прекрасная, особенно для тебя. С какой начать? — подождав пару секунд, он продолжил. — Ах да, ты же ещё не добрался до места. Так вот, хозяин передаёт, что искренне тебе благодарен…

К чёрту эти его игры в задушевны разговоры. Как только я увидел эту тварь, то тут же ускорился и лифт уже буквально грохнулся на самое дно шахты. Чёртовы двери заклинило, так что пришлось практически разрывать их собственными силами, пробиваясь дальше.

Именно в этот момент мне предстала дивная картина. Всё тот же человек, сидящий на стуле, посреди комнаты, прижимающий трубку себе к подбородку и продолжающий говорить, теперь прямо мне в лицо.

— А вторая новость тебе особенно понравится. Это был твой ребёнок, и ты сам во всём виноват!

Наверное, я ожидал, что он засмеётся как припадочный, или сделает ещё какую-нибудь глупость. Да просто как-то задержит себя на долю секунды, пока я проламываю к чертям собачьим эту ублюдочную антимагическую проволоку, натянутую тут в несколько слоёв. Увы, нет. Этот гадёнышь просто выстрелил, снеся себе половину головы и не оставив мне ничего, кроме ещё большего чувства разочарования в себе и в произошедшем. Только пустота и разочарование…

— Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват! Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!..

Десятки голосов повторяющих одно и то же на разный лад начали доноситься со всех сторон. Снова и снова повторяя одну и ту же его последнюю фразу. Снова и снова. Эта тварь зря времени не теряла, сидя здесь. Он не просто накопил целую кучу записывающих звук устройств, он буквально каждое из них заполнил одной и той же фразой. Сказанной с насмешкой, сказанной с грустью, сказанной в припадке безумного смеха или вообще без эмоций. Словно все те несколько месяцев, что он тут сидел, только и говорил одно и то же день за днём на разный лад.

Опять где-то внутри всколыхнулась волна плохо контролируемой ярости. Сила снова вырвалась наружу и просто перекрошила в салат абсолютно каждую вещь вокруг, затыкая эту ублюдочную тварь. Тварь, которая даже своей смертью постаралась как-то меня достать…

От автора: Кстати, там под третьей книгой появился большой комментарий, в котором, по сути, рецензия на книгу. Почитайте, мне будет интересно узнать мнение каждого, если что. Как хорошее, так и плохое.

Глава 7

Тёплые солнечные лучи грели кожу. Они падали на меня с самого верха, проходя бесконечное расстояние, тратя несколько минут на свою дорогу, и всё ради этого простого маленького момента. Как странно.

Хотя, в последнее время в жизни было слишком много всего странного. Это касалось и моих поступков и того, что происходило вокруг. И с теми, кто просто случайно попадался мне под руку, и с теми, кто со мной даже никак не пересекался. Словно что-то важное просто напросто сломалось в этом привычном и понятном мире. А всё, что осталось — это бесконечный хаос, заполняющий собой сразу всё.

Я медленно заходил на территорию нашего дома. Точнее туда, где этот дом когда-то стоял. Просто шёл медленными шагами, вдыхая воздух и оглядываясь по сторонам. Всё, что было тут, тоже напоминала собой лишь хаос. Куча сваленных вместе обломков, без малейшей надежды разобрать, где что было. Правда, я-то прожил здесь всю свою жизнь в этом мире, поэтому мог хотя бы предположить.

Например, здесь, где я стою сейчас, точно когда-то была входная дверь. Несколько шагов вперёд, и ты уже оказываешься в прихожей. С этими местами было связанно много воспоминаний. Как очень старых, так и относительно недавних, которым всего пару лет. Будь то приход Катерины в ту ночь, когда отец помог захватить им власть, или первый визит Кристофа, с которого всё и началось, во многом. Кстати, я же так и не узнал, чем он вообще закончил. Может, выжил и сбежал, принявшись строить новые козни?

Моё лицо в этот момент тронула лёгкая полуулыбка. Да уж, только нового похода за врагами мне сейчас и не хватает. Именно поэтому я сам себе их подкидываю. К счастью, эмоциональное безумие, или что это там у меня было, уже отпускало. За последние несколько месяцев, оно всё больше уходило куда-то на задний план и оставляло обычного человека наедине с собственными мыслями. Наедине, с желанием понять, что он натворил и почему.

А натворил я много. Даже слишком много, для простого смертного. Кажется, именно поэтому магов пятой сферы стараются учитывать, контролировать и не трогать лишний раз, пока не убедятся в их умении адекватно оценивать реальность. Вот только, за последние несколько столетий, Империум настолько сильно развился, что вообще непонятно, где и когда появится следующая пятёрка и не сорвёт ли у неё крышу. Не случится ли с кем-нибудь того же, что произошло со мной.

Я ещё раз тяжело вздохнул и глянул в сторону центральной зоны. Империум — пылал. Последние угли его господства сгорали в бесконечной междоусобной войне. Хотя, пожалуй, уже даже догорал. Центральные зоны трёх секторов были почти полностью разрушены. Четвёртая пока держалась, но смогут ли они выстоять под натиском озверевшей толпы, словно из принципа желающей сравнять всё с землёй? А ведь всё просто, в постоянной бойне длившейся несколько месяцев, погибло слишком много благородных. Из всего списка в живых осталась пятая часть родов, в лучшем случае. Да и те, кто остался, были потрёпанны и ослаблены.

В результате, простолюдины, выживающие во всём этом аду из последних сил, решили, что пора устроить переворот и сменить власть. Заодно ещё и попытаться объединить весь остров в нечто новое и прекрасное. Могло показаться, что у них нет никаких шансов, но снова в дело вступили сухие цифры. Среди этой толпы хватало и тех, кто дошёл до четвёртой сферы. По сути, их сейчас было не меньше, а даже больше, чем среди благородных. Ну и простые граждане на третьей сфере тоже не сидели, сложа руки. Империум менялся. Точнее пытался измениться или просто умереть окончательно.

Бред, по большому счёту. Вот только, пойди докажи толпе озверевших сверхлюдей, что они идиоты. Проще грустно за всем этим наблюдать, ожидая развязки. Наверное, я бы мог помочь кому-то из оставшихся. Постараться вместе с победителями построить лучший, более прекрасный город, размером в целый остров. Вот только, ни они мне уже не поверят, ни я не хочу верить им. Просто слишком устал…

Я сделал ещё несколько шагов, и наткнулся на чью-то кость. Хотя, почему на чью-то. С трудом, но я всё же помню, как братья Кейт попытались ворваться в дом, в поисках женщины или хоть каких-то её следов. К сожалению для них, я тогда был слишком близко, исследовал дома уже в этом секторе. Именно поэтому смог быстро вернуться сюда. Вернуться и просто разорвать всех на мелкие части, бросив на месте и продолжив свою непрекращающуюся охоту. А их останки так и остались лежать здесь, в прихожей. Я даже не знаю, как на это отреагировал их отец. Возможно, тоже умер в происходящих в то время передрягах, а возможно это именно он устроил весь нынешний бардак на месте моего дома. Я вообще много о ком ничего не знаю.

Это же касается и тех, с кем я общался в школе. Что с ними произошло, где они сейчас? Анна, которая должна была продолжить своё обучение, Женя, что должна была вернуться с севера, Иван и его внезапная любовь. Выжил ли хоть кто-то из этих людей в случившемся? Не попался ли кто-то из них мне под руку, когда я был в самом плохом состоянии? А Сандра и Ник? Хотя, с последними всё же ясно, что произошло.

Они хорошо спрятались. По настоящему хорошо. Никто бы не смог найти их в промышленной зоне, без долгих и упорных поисков. Вот только чтобы погибнуть в том, что здесь творилось, этого и не требовалось. Некоторые сражались во всю свою мощь, наступая или, наоборот, отходя назад, и руша к чёртовой матери всё, что было вокруг. Буквально перерабатывая всю материю в нечто иное. И люди, не обладающие хотя бы средним уровнем третьей сферы, тоже шли в этот список материала на переработку. Да и в целом, удары порой были такие, что сносили десятки домов, оставляя на их месте только многократно перерытую землю. В результате подобной бойни, две трети промышленной зоны нашего сектора буквально перестало существовать. Исчезло абсолютно всё, вместе со всем и вместе со всеми, кто там жил или просто прятался. Не осталось ничего.

Хотя, я же так и не увидел их трупы, верно? Старое оправдание, которое помогало мне держаться, после пропажи отца, немного помогало и сейчас. Очень хотелось верить, что все перечисленные люди не лежат где-то под завалами, смотря в пустоту своими мёртвыми глазами, а просто сбежали. Почувствовали, к чему всё идёт, бросили всё, сели на маленькую лодку и уплыли куда-то на материк, в поисках лучшей жизни. Очень хочется верить во что-то подобное…

Пройдя ещё немного, я всё же оказался в столовой. Кажется, именно тут всё и началось. Началось с одной простой фразы, окончательно меня сломавшей. Словно перебившей какую-то меленькую соломинку, на которой держалась целая гора. Впрочем, всё как всегда. Одно маленькое решение, один нюанс полностью меняет расклад сил. Будь то кем-то неожиданно пущенная стрела или ещё что-то подобное. Кажется, в прошлой жизни такие вещи называли «чёрный лебедь». Мы никогда не знаем, когда прилетит такая птица и перевернёт всё с ног на голову.

Да уж, а как же хочется просто вернуться назад и снова всё переиграть. Не срываться, не кидаться в бесполезную погоню, а повести себя как нормальный взрослый человек. Даже если ты считаешь себя преданным в тот момент. Вот только…

— Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!

Слова того ублюдка снова и снова звучали где-то в голове. Тогда, когда услышал их впервые, я вновь сорвался, кажется, в последний раз, но всё же. Разнёс к чертям и то здание и несколько соседних. Хотя, на общем фоне это мало чем отличалось. Просто ещё один кратер, посреди бесконечного хаоса. Вот только, я так и не знал что делать. Можно ли ему верить? Действительно ли он сказал страшную правду или это был просто ещё один трюк, чтобы раззадорить меня лишь сильнее? Как же сложно. Столько вопросов и никаких ответов. А так хочется закрыть глаза и представить, что всё это просто сон. Что вот, сейчас я их открою и снова окажусь в том самом моменте, когда слышу те странные слова от Кейт.

Я зажмурился изо всех сил, искренне желая вернуться в прошлое. Желая, чтобы всё это было лишь ошибкой, иллюзией, да чем угодно кроме реальности. Активировал и свою семейную способность, влив в неё остатки своих сил. Ожидая, что вот-вот изменится хоть что-то…

Но нет. Когда я вновь посмотрел вокруг, увидел лишь те же обломки дома. Всё тот же хаос и разруху. Увы, порой жизнь безжалостная тварь. Она оставляет тебя с тем, что ты сам натворил и ничего уже нельзя сделать. Только как-то пытаться жить дальше. Посреди пустоты и разрушения. Ненавижу постапокалипсис.

Одним движением сотворив себе стул, я сел на него и задрал голову к небу, просто смотря в пустоту.

И что мне теперь делать? Да и зачем? Возрождать род, строить планы и всё такое прочее, чтобы в какой-то ответственный момент просто вновь сорваться и уничтожить всё своими же руками? Как нелепо.

Какая вообще нелепая штука наша жизнь, не имеющая в себе совершенно никакого смысла. Единственное, что хоть как-то поддерживает стремление двигаться дальше, это мечты, желания и близкие люди. Вот только, есть один важный момент. Желания слишком сиюминутны и мы сами не понимаем, к чему они могут привести. Мечты, в этом плане, ещё хуже, они вообще почти всегда исполняются совершенно не так, как нам кажется. Я хотел стать сильнее и получить уровень пятой сферы, чтобы защитить себя и своих близких, а что в результате? Именно из-за его получения практически все, с кем я был хоть капельку связан, просто погибли. Ну и да, близкие… Почему меня постоянно предают? Что я делаю не так что в это жизни, что в прошлой? Почему Кейт сказала нечто настолько ужасное и безумное? Чего она вообще хотела этим добиться? Вопросы, вопросы, остались только бесконечные вопросы, на которые нет, и уже не будет ответов. Типичная жизнь.

Из всех, с кем я был хоть как-то связан, остался только отец. Кто бы мог подумать, что его отсутствие поможет ему выжить. С другой стороны, если бы он тогда был в доме, просто сидел рядом, то мог бы что-то изменить. Мог бы просто всё исправить, не дав мне сорваться и превратиться в безумного монстра. Или же, всё было бы ещё хуже, и предок тоже стал бы одной из моих первых жертв? Как же всё это сложно.

С другой стороны, я вроде бы всё ещё на пятой сфере, так что могу его вернуть. Вот только куда? В этот пустынный кусочек мира, где властвуют ненависть и смерть? Зачем? А что тогда выходит, просто забрать отца и вместе укатить куда-то на другую часть материка? Подальше от всего, что здесь случилось. Бежать — это не такой уж и плохой вариант.

Правда, есть другой, не менее важный вопрос. А Защитник вообще отдаст мне предка? Теперь, когда Империум, по сути, уничтожил сам себя? Нужна ли ему та самая договорённость? Или всё куда проще, и даже там забирать уже некого. Возможно ли, что и отец, находясь в другой части мира, тоже пал жертвой разворачивающихся тут событий? Просто, все умерли. Все, кроме меня.

Зуд стал ещё сильнее. Сраное кольцо прадеда. Я посмотрел на руку, где красовалось пустое место там, где должен быть палец. Слишком уж он меня довёл. Что я только не предпринимал, ничего не помогало. Я так устал постоянно разрывать свою плоть, пытаясь почесать одно и то же место, что просто уничтожил эту часть себя. Правда, помогло слабо. Даже отсутствующий палец постоянно продолжал чесаться. Снова, снова и снова. Бесконечно. И когда начинало казаться, что ты уже привыкаешь к этому ощущению, оно вновь набирало силы, постоянно действуя на нервы. Если бы я не был настолько раздавлен случившимся в последнее время, наверное, бесконечная злоба становилась бы лишь сильнее.

Чёртов артефакт, зачем я его вообще когда-то надел. Проносил всего несколько месяцев, и он не должен был сработать, но нет, продолжает меня доставать даже после уничтожения. Словно бесконечный привет с того света.

Да уж, теперь можно попытаться предположить, что именно дед видел в нём проблемного, и понять, почему они лежал у нас… где он там лежал? А какая к чёрту разница. В любом случае, ничего хорошего я точно от него не получил, только новую кучу проблем. Опять же, всё как всегда.

Ещё раз всколыхнул свою силу и создал стол. Точнее тот его небольшой кусочек, за которым когда-то сидел. Не знаю почему, но эти маленькие части прошлого, и правда помогали мне чувствовать себя лучше. Словно ничего и не случилось. Словно вокруг не было бесконечной разрухи, и Кейт вот-вот вернётся домой. Она скажет мне прекрасную новость, что у нас будет ребёнок, а я отвечу, что давно пора сделать следующий шаг. Радость моя будет стол невероятной, что сила рванётся во все стороны, заставляя мир цвести, и жизнь будет чертовски прекрасна…

Кажется, по щеке катилась слеза. Я даже не сразу понял, что это такое. Да уж, вот и развалилась к чертям та самая «маска», что я таскал на себе последние несколько лет. Пугал других своей холодной рожей, а на деле просто менялся сам. Как же мало надо времени, чтобы обычный человек мог превратиться в холодную безумную тварь, делающую всё, что взбредёт в голову. Особенно, если у него будет достаточно сил, чтобы всё это сделать.

Пятая сфера… Как много в этой паре слов и как мало на самом деле. Просто ещё один шаг на пути, который не меняет вообще ничего. Даже сейчас, когда моя сила снова уменьшилась до того самого уровня, с которого я начинал год назад, не поменялось вообще ничего. Всё тот же бесполезный и жалкий человек, не способный ничего поменять. Ни себя, ни окружающих.

Я махнул рукой, убирая стол. Кругом всё так же молчаливо лежали развалины дома. Того самого, в котором я прожил примерно двадцать лет в этом мире. Двадцать лет, в относительном мире и покое. Годы если уж не счастья, то как минимум мира и тишины. А стоило только исчезнуть отцу, как я буквально за пару лет привёл всё… вот к этому. Глаза снова прошлись по разрухе кругом.

Кейт. Я снова и снова возвращался мыслями в тот самый день. Пытаясь что-то вспомнить, что-то понять, что-то переосмыслить. Анализируя её поведение, её движения в тот злополучный момент. Я должен был что-то замечать и раньше, даже если не хотел этого делать. Вот только не замечал. Либо просто был слишком слепым, либо смотреть было не на что.

— Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!

Всего одна фраза зародила во мне слишком много сомнений. Зачем она тогда сказала, что отец не я? Чего пыталась добиться? А та самая её семейная способность, как она вообще работала? Почему осталось так много вопросов⁈ Почему она так странно себя вела в тот день? Я впервые в жизни видел её столь неуверенной. Просто, почему? Чего она так боялась? Меня? Но из-за чего?

Я продолжал смотреть в небо, снова и снова гоняя в голове примерно одно и то же. Один и тот же вечер. И одни и те же вопросы, переполняющие моё сознание. Всё что оставалось мне теперь.

Год. С того самого дня прошёл ровно год, а всё было словно вчера. Её приход, те самые слова, и фигура, рассыпающаяся на осколки. Бесконечный цикл в собственной голове, который неизвестно как прервать. Кажется даже время примерно то же самое. Просто… как я от всего этого устал.

Я моргнул всего один раз, но словно что-то поменялось во всём мире. Он снова весь пошёл трещинами и начал неожиданно осыпаться вокруг меня. Кругом снова был дом, вот только не развалившийся на части, а обычный, ровно такой же, каким он был тогда, год назад. Напротив сидела Кейт, смотрящая в стол. В воздухе всё ещё звенело эхо её последних слов, в правдивости которых я теперь слишком сильно сомневался. А с переставшего зудеть пальца, который должен был отсутствовать, осыпалась невесомая пыль от кольца. Разве что, моя сила всё так же растекалась вокруг, постепенно занимая всё большее пространство, но в этот раз просто обходя женщину стороной.

Глава 8

Моя сила всё так же текла вокруг, занимая всё большее расстояние. Сначала десятки, потом сотни метров. Вот только, в данный момент меня это мало интересовало. Кейт сидела напротив. Всё такая же слегка потерянная, с опущенными глазами, смотрящая прямо в стол и ждущая от меня ответа, но живая. Всего лишь живая. Как же много всего было в этой простой мысли, что билась у меня в голове. Моя магия не давила на неё, не пыталась смять или как-то навредить. Я просто контролировал этот процесс. Всего лишь капля контроля меняла абсолютно всё.

Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что и её собственная сила была совсем не маленькая. Зона влияния Кейт в этот раз ощущалась совсем иначе. В прошлый раз, я её почти не заметил, даже не ощутив сопротивления.

Уж не знаю, что именно произошло под влиянием этого чёртового кольцо. Возможно иллюзия, возможно, какой-то временной парадокс или же нечто среднее между первым и вторым. Тем не менее, я почему-то был уверен, что в этот раз воздействие на женщину не далось бы мне так же легко.

И, тем не менее, Кейт всё ещё сидела напротив и ждала моего ответа. Ждала, что же я сделаю или хотя бы скажу. А в голове снова прозвучала та самая фраза: «Это был твой ребёнок, ты сам во всём виноват!». Вот и что мне делать в таком случае? Кому поверить? Человеку, за которым я гонялся почти год во временной петле, принадлежавшему к непонятной организации, или же девушке, с которой я хотел связать свою жизнь? Да уж, оставалось только тяжело вздохнуть и, слегка улыбнувшись, подняться со стула.

Я обошёл стол и подошёл к Кейт, всё такой же потерянной и, кажется, даже не заметившей этих моих почти беззвучных действий. Только сейчас я увидел, что всё это время её руки были спрятаны под столом, и она сжимала в них небольшой кулон. Если не ошибаюсь, эта её личный артефакт, который должен давать какую-то защиту. Что ж, вот и ещё один кусочек реальности, который странным образом не совпадает с тем, что я уже пережил. Слишком много неточностей, так что я даже не уверен как теперь быть. С другой стороны, я же хотел второй шанс. Что мне мешает, просто попытаться поверить в лучшее. Хотя бы попытаться…

Я аккуратно положил руки на плечи Кейт и почувствовал, как она вздрогнула. Возможно ли, что всё дело и правда в страхе? Хотя нет, не такой она человек. Одного этого было бы мало. Возможно, здесь ещё играет роль и её семейная способность. Да и тот самый человек. Он точно реален, ведь я пару раз с ним пересекался. Что же мы получаем, если собрать всё вместе? Очередную кучу эмоций, которые приводят к непонятному результату. И никакие мои попытки изобразить холодность и отстранённость тут не помогут. Да я никогда с ней и не вёл себя подобным образом. Так что, наклонившись к её уху и слегка приобняв девушку, от чего она снова вздрогнула, я произнёс:

— Ты даже не представляешь насколько я рад. И ещё, я же просил мне не врать.

От этого Кейт дёрнулась ещё сильнее и всё тем же голосом сказала:

— Я… Я не вру…

Неуверенным голосом, словно маленький ребёнок, который только что съел варенье и совершенно не хочет в этом признаваться. Почему я раньше этого не заметил? Не почувствовал? Теперь у меня не было сомнений в том, что её слова не имеют ничего общего с правдой.

— Я не знаю, почему ты это делаешь, — продолжил я, тем временем, — Возможно из-за собственных страхов. Возможно все твои слова о том, как я себя веду, о том, что слишком похож на других, пребывающих на самом верху, привели тебя к странной мысли, что я настолько же жесток. Жесток со всеми и сразу. А возможно кто-то другой наговорил тебе каких-то глупостей и укрепил этот внутренний страх. Это не важно. Просто не обманывай меня больше. Прошу тебя.

Я чувствовал, как она постепенно расслабляется в моих объятиях, словно превращаясь из испуганного маленького животного в нормального человека. Как же всё это странно ощущалось.

— Хорошо, — наконец выдала она уже куда более спокойным и привычным голосом, — Я сама не знаю, что на меня нашло. Это был самый простой путь всё понять.

— А как же твоя семейная способность?

— Ты не осознаёшь, что это и как оно работает, — грустно ответила девушка, — как бы глупо это не звучало, всё шло именно так, как надо. Эта «способность» далеко не всегда помогает…

В этот момент я просто закрыл глаза и вдыхал её запах. Запах родного человека, которого я больше не хотел никуда отпускать. И, тем не менее, кажется, я догадывался, как именно работает «способность» у неё. Она не просто помогает найти идеального человека, но ещё и постоянно делает его сильнее. Даже если для этого нужно пожертвовать собой. Ещё один кусочек опасной вещи, которую лучше использовать очень аккуратно. Впрочем, как и со многими вещами.

— Скажи мне кое-что. Человек, который тебя на это подговорил, он всё ещё на работе?

Я всё же решил проверить, насколько настоящее совпадает с той иллюзией, что я видел совсем недавно.

— Да ничего он не говорил. Это просто мысли вслух.

— И всё же. Если я прав, если его план именно такой, как я думаю, то сейчас его там уже нет. И мы не сможем этого не заметить.

— Ты собираешься прямо сейчас куда-то ехать?

— Если он действительно тот, кто я думаю, нельзя терять времени.

— Да что за бред, — Кейт всё же обернулась и посмотрела мне в глаза, — он что, подослан каким-то другим родом?

— Всё может быть, — грустно улыбнулся я ей в ответ.

* * *

В любом случае, уговорить Кейт мне всё же удалось. Причём не просто поехать обратно в её офис и поискать внезапно пропавших сотрудников, но ещё и сделать это незаметно. Незаметно в том плане, что девушка всё это время будет рядом, но я скрою её своей сферой невидимости. Если честно, я просто собирался воспроизвести примерно те же действия, что совершал в иллюзии. Или же это всё же была некая вариация временной петли? К чёрту. В общем, те же действия, до определённого момента.

Собственно, сложнее всего было уговорить её позволить мне самому сесть за руль. Кейт всё ещё считала, что я вожу как больная курица, я же был уверен, что вполне дошёл до уровня курицы очень даже здоровой и полной сил. Так или иначе, вёл машину всё же я.

Собственно, особых проблем не было. В том плане, что всё выглядело ровно так же, как и раньше. Разве что, лицо у меня было не настолько же безумное, но тут я просто ничего не мог поделать. Уж слишком много было самой банальной человеческой радости где-то там, глубоко внутри. Что же касается самой Кейт, она всегда должна была быть неподалёку от меня, скрытая особым способом. Про мою невидимость она и так знала, поэтому не слишком сложно было убедить её, что я смогу скрыть и другого человека неподалёку. Причём скрыть полностью, не только в плане внешнего вида, но и блокировать выход звуков. Хотя, я-то всё ещё её слышал, с этим особых проблем не возникло.

Единственное, когда мы подъехали к многоэтажному зданию, в котором располагался офис женщины, пришлось немного напрячься, выпуская её наружу, но это всё были мелочи. Ну а дальше я, как уже говорил, старался полностью повторить свои движения. За что, кстати, отхватил небольшой упрёк от Кейт, когда взломал дверь её офиса. Ведь она банально могла передать мне ключи, но я всё же справился сам. Так или иначе, Кейт просто шагала рядом и с подозрением смотрела, какими глупостями, в её понимании, я занимаюсь, но всё же мешать мне не решалась. Я же пытался для себя определить какую часть истории всё же ей рассказать.

Немного поэкспериментировав в пути, уже понял пару важных вещей. Чем бы там ни было случившееся, оно очень своеобразно соотносилось с реальностью. Какие-то люди и события вполне могут остаться прежними, но вот всё то, что касалось магии и её применения, явно было извращено. Например, я точно не смог бы сжать свою зону влияния до пары десятков метров. Сколько бы ни пытался, как бы ни старался оборачиваться своими щупальцами и прочее, размер уменьшался максимум на треть, не более того. А уж человек, чья сила разлита вокруг на пару сотен метров точно не сможет сойти за кого-то на уровне четвёртой сферы. Таким образом, как минимум, эта возможность пропадала.

Даже мои невероятные способности, связанные с играми со временем, теперь остались в прошлом. Ну, или в фантазиях. Я всё ещё не понимал, как правильно говорить в этом плане. Так вот, я не мог управлять временем так, как делал это в петле. Попытка создать даже небольшое пространство с замедленным его течением, привела к тому, что моя энергия начала улетать в промышленных масштабах. Всего секунды мне хватило, чтобы осознать, что моё желание прикрутить замедление хотя бы процентов на пять, приведёт к тому, что сожрётся весь мой запас. Причём произойдёт это меньше чем за пол минуты.

Одним словом, я всё же стал сильнее. Намного сильнее, чем был раньше. И совершенно на другом уровне, по сравнению с большей частью жителей Империума. Вот только, при этом, всё произошедшее было лишь ещё одним небольшим шагом на всё том же пути развития.

Пока что, отставив все эти вопросы в сторону, и уже скорее по привычке, расплющив всё ту же вернувшуюся хомячью морду, я снова отправился к той девушке, у которой когда-то узнавал про нужного мне человека. Кейт всё время следовала рядом, заодно осматривая своих работников и явно что-то себе подмечая. Кажется, некоторые люди готовы всегда извлекать выгоду из ситуации, даже из такой своеобразной.

Нужную девушку я нашёл ровно там же, где и в прошлый раз. Честно говоря, это внушало некоторую уверенность, что всё сделанное мной ранее имело смысл, а не было просто глупостями, порождёнными фантазиями. Тем не менее, в этот раз я постарался быть несколько дружелюбнее, даже слегка улыбнулся, да и в целом говорил более мягким голосом. Правда, как-то так получилось, что эти действия вызвали у бедняжки некую смесь состояния шока и ужаса. Кажется надо поаккуратнее с этим в будущем, а то мало ли что случится. Собственно, как и в прошлый раз, она сказала, что нужный парень уехал практически одновременно с руководительницей. Я уже собирался уточнить информацию про его место жительства, когда вмешалась Кейт.

— Какого чёрта он куда-то уехал? И что ещё за «как обычно» вместе со мной?

Кажется, для неё эта информация тоже была чем-то новым и неожиданным. Всё же сдержав свою женщину от попытки самой задать данные вопросы, я просто их передал. С одной стороны, наверное, бедняжка и не хотела ничего говорить, но моё странное и непривычное поведение слишком сильно выбило её из колеи. В результате, она, сама не подумав, брякнула про «возможную связь» между этими двумя. Я бы наверное опять начал сомневаться в этот момент, если бы не чувствовал, как за спиной потихоньку кое-кто начинает бушевать. К счастью, Кейт всё же смогла себя сдержать, ограничившись обещанием сломать кое-кому ноги местах эдак в тридцати. А когда я ещё немного надавил на её сотрудницу, то выяснил, что подобные «слухи» ходят уже несколько месяцев. Сам же нужный нам человек не только их не развеиваел, а лишь многозначительно хмыкал. В этот момент, к обещаниям переломов от моей женщины присоединились ещё и руки.

Честно говоря, искать адрес в личных делах было совсем не обязательно, однако, я продолжал следовать своим действиям из петли. И к чёрту всё, буду называть случившееся именно петлёй. Кейт же в это время была несколько потерянна и обескуражена и, кажется, больше размышляла над тем, что ещё сломать своему работнику, который так активно ей помогал уже несколько лет.

В целом, я почти забываю, что эта женщина такая же плоть Империума, как и многие здесь. И даже если она более мирно относится к происходящему, всё равно некоторые методы предпочитает довольно радикальные. Вот вырвать конечности — это опасно и очень долго восстанавливается, а переломы, пускай и множественные, вполне себе приемлемое наказание. Менталитет — он такой, своеобразный.

Когда я нашёл уже знакомый мне адрес, ровно в таком же деле, как в петле, даже удивляться не стал. Просто взял Кейт и отправился вместе с ней к машине. По сути, сейчас предстояло пройти последнюю проверку. Если его квартира будет ровно такой же, как я уже видел во время прошлого обследования, значит, многие моменты всё же будут совпадать. И даже квартиры остальных участников можно будет довольно быстро проверить, и, возможно, даже постараться поймать кого-то из них.

Собственно, как только мы подъехали ровно к такому же домику, стоящему в том же самом месте и внешне выглядящему как в петле, я уже перестал сомневаться. Уж не знаю, кто такой этот Харт Коин, но теперь он точно не сможет от меня сбежать. Уж точно не во второй раз.

Зайдя внутрь, мы увидели всё ровно то же самое. Пустота, без признаков жизни нормального человека, но с несколькими оставленными «следами». Это касалось, например, портфеля с документами у кровати. Собственно, к нему Кейт и направилась, уже окончательно выбираясь из моей зоны невидимости. Я же просто стоял и смотрел по сторонам, размышляя о том, насколько разнообразной может быть жизнь, всего из-за одного принятого решения. Ах да, ещё достал ту самую бумажку, что указывала на правящую семью соседнего сектора.

— Ничего не понимаю, — выдала женщина тем временем, копаясь в бумагах парня, — Тут вроде бы почти всё в порядке, но некоторые вещи явно подделки. Сейчас, конечно, это никак не выяснить, но я точно помню, что в этот день он был в совершенно другом месте, — она потрясла одним из листов в своей руке.

— Что ж, кажется, мы нашли того, кто виноват если не во всём, то, как минимум, в чём-то важном.

— Но зачем ему подобное? Да и как он мог добитьсяхоть чего-то?

— Сложно сказать, может это был некий аналог гипноза, сработавший на тебе.

После этих слов Кейт посмотрела на меня как на не очень умного человека. Ну да, имперцы, достигая третьего ранга, точнее его пика, уже плохо поддавались ментальным попыткам воздействия. По крайней мере, абсолютно все профессионалы подобных вещей на материке раз за разом терпели неудачи в этом плане. Так что, подвергнуть гипнозу мага четвёртой сферы, каким была Кейт, уже что-то за гранью реального. И, тем не менее, я был уверен, что эти вещи как-то связанны.

— Гипноз бывает очень разным, — постарался донести свою мысль, — Считай, что это мои знания из прошлого мира. Совсем не обязательно превращать человека в курицу, например. Это вполне может быть мягкое поверхностное воздействие. В бою такое не поможет, но вот при аккуратном длительном общении, вполне вероятно направить мысли человека в нужную сторону…

— Всё ещё звучит довольно бредово. И хватит уже строить из себя какого-то мудрого старца, который видит будущее. Это начинает сильно действовать на нервы.

— В каком-то смысле, всё так и есть. Можешь считать, что я видел один из вариантов будущего. Кривоватый и не полностью реальный, конечно. Вот только абсолютно всё, что там произошло, только что подтвердилось. Я… я должен тебе кое-что рассказать.

— Твоё кольцо пропало, хотя прошло всего несколько месяцев. Это как-то связанно с ним?

— Да, связанно. И, если говорить начистоту, для меня прошёл целый год. Длинный, одинокий год, заполненный только бессмысленными поисками одного человека. Того самого, в чьём доме мы сейчас находимся…

Ну а дальше, я просто рассказал ей всё. Перестав сомневаться в себе и в ней. Всю правду, от самого начала, до самого конца. Я подозревал, что мои действия во многом порождены влиянием того самого кольца и странных особенностей иллюзорного мира, но всё же описывал случившееся таким, каким оно виделось мне.

Не знаю, какой реакции я ожидал. В конце концов, ей сейчас нельзя было волноваться, но я просто не мог больше скрывать очередную тайну. И, когда дошёл до самого конца, просто замолчал, посмотрев в глаза Кейт. Девушка только глубоко вздохнула, поле чего произнесла:

— Вот же ты дурак, — а затем сделал шаг вперёд, и просто меня поцеловала, — да и я та ещё дура.

Не сказал бы что это прямо момент из главы, но «один из…»

Глава 9

Как ни странно, отношения с Кейт у нас почти не изменились. Иногда люди говорят, что просто так бывает. Ты встречаешь своего человека и как-то понимаешь это. Определённые проблемы всё ещё остаются, но в целом, вы чувствуете друг друга. Это странно и не особо понятно. Даже мне, несмотря на длительный жизненный опыт. И, тем не менее, всё шло именно так. Всё чувствовалось именно так.

В любом случае, Харт всё ещё был неизвестно где, и его требовалось найти. Как минимум, чтобы допросить, как максимум, чтобы разобрать на части. Кейт согласилась примерно неделю побыть дома, вдали от чужих глаз и даже не отвечать на звонки, в том числе и своих родственников. Кажется, после моего полного и честного рассказа, всей серьёзностью ситуации она тоже прониклась в полной мере.

Первое место, куда я попытался отправиться, было то самое здание, в подвале которого я услышал чертовски важные слова. И пусть тогда этот гадёныш всё же сказал мне правду, его это ни разу не оправдывало. Вот только, всё что я там нашёл это пустое подвальное помещение. Его явно кто-то сделал в расчёте на мутные дела, но, похоже, забросил лет двадцать назад. Что же касается самого Харта, он сюда ещё не добрался. Данный злодей либо ждал где-то в другом месте, либо был занят чем-то принципиально иным.

Так или иначе, бегать по всему сектору, а скорее по всем секторам, пытаясь найти отдельного человека, было плохой идеей. Одни раз я уже пробовал нечто подобное и как-то случайно разрушил весь город за компанию. Не то чтобы был уверен в подобном развитии событий прямо сейчас, но рисковать в любом случае не хотелось.

Как-то неожиданно мне вспомнился Зиг и моя самая первая победа над ним. Пусть после этого я хорошенько отхватил от парня по лицу, но всё же смог продвинуться на четвёртую сферу. В любом случае, я не просто задавил его голой силой, а пытался использовать свой мозг. Да, пришлось постараться. К тому же, в целом получилось далеко не с первого раза. Вот только, у меня всё же вышло. И единственное что приходило мне в голову прямо сейчас — это пытаться поступить примерно так же.

Помимо самого Харта, у меня было две проблемы в голове, с которыми надо что-то делать. Первая связанна напрямую с этим типом. Я говорю о тех другие людях, живущие в примерно одинаковых условиях. Память однозначно говорила, что у них тоже были какие-то свои планы, которые они реализовывали. Правда, сколько бы не пытался всё соотнести, не мог найти того, кому это было бы выгодно. Все найденные мной ребята, судя по воспоминаниям из петли, казались какими-то творцами безумного хаоса. Словно всё, что их интересовало — это уничтожение всего острова. И, если честно, мне в голову приходил только один человек, способный на подобное. Точнее лишь одно существо, в таком заинтересованное.

Мог ли тот самый Защитник настолько глубоко запустить свои корни в чужой город? Мог ли он каким-то образом повлиять на некоторых его жителей? И всё ради одного, просто чтобы вложить им в головы неуёмное стремление к разрушению. Звучало далеко не так безумно, как мне казалось на первый взгляд. Правда, оставался ещё один вопрос: зачем ему тогда вся эта история с моим отцом? Обманный манёвр? Не очень похоже, если честно. В любом случае, всё это выглядело очень и очень странно.

Ну а второй из проблем, про которые я уже упоминал, был тот самый хаос на острове. Сложно было сказать, в какой мере за него был ответственен только я. Как минимум, один сектор свалился в крупный внутренний конфликт ещё до моего пришествия туда. Можно ли предположить, что эти странные ребята просто подстраивались в подходящий момент? Всего лишь использовали абсолютно всё, что попадается под руку, и пытались раздуть любой костёр до размеров пожара. К тому же, именно в той части города, что подконтрольна азиатам, их изначально было больше всего.

Что ж, кажется, я уже когда-то решался называть себя Пауком или как-то так. Пришла пора раскинуть свои сети на весь город и постараться выловить кучу надоедливых мошек. Как минимум, если смогу хорошенько с ними поговорить, то будет чем давить на Защитника. Да и в целом, неплохо было узнать, что у них вообще на уме.

* * *

Следующий шаг был не то чтобы какой-то непредсказуемый. Ведь в отличие от своего противника, у меня уже были дополнительные знания. Кто бы ни были те, другие, живущие в подобных домах, я уже знал и про них самих и про места их обитания. Сомневаюсь, что все ребята мгновенно побросали свои жилища и посбегали в неизвестных направлениях. Так что, именно отловом этих хмырей я и собирался заняться. Точнее собирался заняться сразу после того, как легализуюсь.

Кейт мне прямо сказала, что если в другой сектор заявится неизвестный маг пятой сферы, это поднимет слишком много шума. А уж отличать друг друга пятёрки всё же умеют. К тому же, в отличие от всё той же петли, я был совсем не уверен, что у меня получится выйти победителем хоть из одного противостояния с кем-то подобным.

Всё же, другие маги уже давно занимают своё место, и у них в голове нет глупой самоуверенности. Эту вещь была порождена во мне той иллюзией, что создало кольцо, и я всё ещё пытался понемногу от такого избавиться. Так или иначе, первым моим визитом в ближайшие дни, как-то неожиданно, стал поход в гости к Катерине.

Учитывая, что я позвонил и сам назначил встречу, не было ничего удивительного, что меня опять поджидали в самом низу здания. Правда, в этот раз был не кто-то серьёзный, а просто дальний родственник из их семьи. Учитывая, что он выглядел абсолютно равнодушным, мне даже стало как-то полегче. Не хватало ещё и тут внезапно набрать себе неожиданных врагов. Хотя и лишние друзья мне тоже пока что не требовались.

— Влад, проходи и садись. В честь чего твой сегодняшний визит? — Катерина, как и всегда, не собиралась ждать, а сразу решила перейти к делу.

— Принёс кое-какие документы. И, я думаю, лучше чтобы первыми их увидели именно вы.

Собственно, подготовить стандартный контракт, который полагался всем магам пятой сферы, было не так сложно. Тут скорее сложность в том, а поверят ли мне? Проходить какие-то дополнительные проверки совершенно не тянуло. Даша не лежала, если уж говорить честно.

— Хм… — выдала женщина многозначительно, как только поняла, что именно сейчас перед ней. — Учитывая что ты это принёс мне, у тебя явно какие-то дела в других секторах. Хочешь, чтобы я всех предупредила о подобном?

Катерина, как всегда, смотрела в самую суть вещей. Мне не было особого смысла раскрывать себя, слишком уж много неприятных проблем это навешивало. С другой стороны, как и сказала Кейт, если я не хочу постоянно с кем-то драться, то придётся делать всё по-взрослому. С кучей бумажек и прочих неприятных мелочей, без которых ядерное оружие на ножках стараются не выгуливать. Если оно не сходит с ума и не начинает вытворять не пойми что.

— Всё верно. В ближайшее время у меня будет пара дел. И я бы хотел позадавать вопросы некоторым людям.

Уж не знаю с чего, но после моей попытки слегка улыбнуться, Катерина сразу стала куда настороженнее. Я прямо чувствовал, что она уже готова к бою. Это что, я настолько разучился менять выражение лица, что получается только что-то убийственно жестокое?

— Надеюсь, это не представители других правящих родов?

С одной стороны, женщина произнесла это аккуратно, скорее даже мягко. С другой же, у меня складывалось ощущение, что со мной общаются как с сумасшедшим. Вот вроде бы стараешься делать всё правильно, даже людям начал чаще улыбаться, а они все сразу то в шок, то в готовность драться. Несправедливо…

— Нет, это просто обычные люди. И я не буду устраивать переполох, если они не начнут первыми. В принципе, можно даже выдать мне в сопровождение кого-то из местных, я буду только «за».

Собственно, попытка поймать цели силами сразу двух высокоуровневых магов, это тоже идея Кейт. Я-то больше привык решать проблемы сам. Своими силами, так сказать, лишь подключая других на этапе подготовки. Тем не менее, идея была явно не самая плохая.

— Куда направишься? — кажется, Катерина слегка успокоилась и снова готова была к разговору.

— Сектор Такаки. Сначала туда, а дальше как получится.

— Хм… — выдала она уже второй раз за этот наш разговор, — Я свяжусь с ними, но тебе придётся подождать, пока придёт ответ.

— Три дня. Максимум неделя. Это срочное дело и ждать бесконечно никто не станет.

— Хорошо, я передам им твои пожелания.

Собственно, на этом внезапная короткая встреча и закончилась. Чисто ради интереса, я постарался слегка подслушать что там происходит в кабинете женщины, после того как ушёл. Но всё, что смог получить, это пару неприятных ругательств в пустоту, сказанных скорее шёпотом сквозь сжатые зубы. Кажется, кто-то не особо рад появлению в его секторе нового мага пятой сферы. Особенно такого молодого.

* * *

Тем не менее, время терять я не собирался. Помимо посещения других секторов и охоты там, было ещё одна цель сразу в нашем. Место жительство этого индивида я проверил первым делом, но ничего там не обнаружил. Похоже, как минимум этого своего товарища, Харт всё же успел предупредить. Тем не менее, вряд ли они оба просто исчезли. В голову приходили лишь пара вариантов развития ситуации: либо у этой странной организации очень необычные возможности, либо всё куда проще, и они воспользовались помощью всякого рода бандитов.

После расправы над Гейс, род Гром неплохо прочистил наши места. Да и в целом, с преступниками больше не церемонились, быстро и жестоко карая прямо на месте. Вот только, определённые люди всё ещё остались не только живы, но и вполне себе активны. Я сам ничего такого не знал, поскольку особо не интересовался, но Ник пару раз упоминал нечто подобное в наших разговорах. Собственно, именно к парочке своих подопечных я и направился.

Встретили меня настороженными и очень внимательными взглядами. Даже не знаю, что их так напугало, то, что я захожу в гости уже второй раз за несколько дней, или тот простой факт, что в прошлый раз я слегка расчувствовался и, улыбнувшись, обнял их обоих. Может дело всё же в улыбе? Надо будет дома перед зеркалом потренироваться, а то слишком уж она пугает людей.

— Не мнитесь вы так, я вообще-то зашёл по делу, — постарался хоть как-то разрядить обстановку.

Как минимум, на Нике даже сработало. Если Сандра всё ещё хмуро меня разглядывала, то парень, кажется, собрался и был готов отвечать на вопросы.

— Если ты про свою программу, то пока ничего нового, я попытался…

— Нет, я не за этим.

Честно говоря, уж про что я точно забыл, так это про свою интерактивную карту. За год бесцельных поисков, с постепенным уничтожением всего Империума, подобные вещи банально вылетели из головы. С другой стороны, к этому в любом случае придётся вернуться. Деньги вещь такая, сами себя зарабатывать не очень хотят, и приходится выкручиваться.

— Снова нужны результаты работы твоих жучков из промышленной зоны. Да и в целом, можете поспрашивать у знакомых. Только если это будет для вас безопасно.

Одним словом, я вкратце описал Нику кого именно надо искать. Даже тонко намекнул, в чём эти люди могут быть виноваты, чтобы повысить мотивацию, так сказать. Пока всё это происходило, напрягал только всё такой же хмурый взгляд Сандры, направленный на меня. Честно говоря, девушка уже вполне себе была в той самой стадии взросления, когда считает себя самой умной и начинает чудить. Не то чтобы я этого всерьёз опасался, но не очень хотелось сталкиваться с чем-то подобным. Особенно, учитывая, что она всё ещё имела подписанный договор с моей семьёй. Так сказать, лишь бы не прибила ненароком кого-то важного. Всё же она уже на среднем уровне второй сферы, так что вполне может что-то подобное провернуть.

Тем не менее, разобравшись с Ником, в смысле, выдав ему новое задание, я был опять предоставлен сам себе. И раз уж постепенно приближалась ночь, стоило справиться ещё с одним делом. Совершенно необязательным, но в каком-то смысле очень важном.

* * *

По сути, я уже давно перестал считать себя хорошим человеком. Даже нормальным считать получалось с большим трудом. Правда, целый год бесконечного безумия, когда я только и делал, что творил всё более жуткие вещи, оставшись совсем один, кое-что поменяли. Хорошим я себя всё ещё не считал, и уж точно не был героем. Тем не менее, некоторые вещи просто не должны были существовать. Ни в прошлом мире, ни в этом. Можно сколько угодно оправдывать себя словами, что я не смогу изменить всё, что не смогу всех спасти или про то, что даже не знаю о некоторых ужасах, которые творятся вокруг. Вот только всё это не работает, когда ты можешь что-то изменить и точно знаешь о происходящем.

Те самые документы, которые рассказывали о действиях наследника семьи стоящей на самом первом месте в списке. Да, во время петли, мне было на это плевать. Я даже что-то там посчитал и прикинул, что урон не такой уж и большой. Вот только, подобных людей нельзя оставлять. И особенно, нельзя давать им в руки почти безграничную власть. Не знаю, связан он как-то с моими нынешними поисками или нет, но просто позволять этому гадёнышу и дальше мучить ни в чём неповинных людей, я не могу позволить.

Хотя и устраивать бойню прямо посреди другого сектора тоже идея так себе. К счастью, я помню большую часть того, что было в тех документах, которые тогда изучал. И да, вот сейчас они уже не кажутся мне бессмысленными или бесполезными. Я понимаю, что родственники, таким образом, следили за безумием мальчика, стараясь держать его в узде. Но уверен, это всё равно приведёт только к более худшим результатам, рано или поздно.

К счастью для меня, подобные вещи мало кому нравятся, даже в Империуме. Так что, само «развлечение» постарались скрыть от лишних глаз. По сути, у засранца была небольшая комнатка, причём, настолько отделанная проволокой из антимагического металла, что изолированная от всего мира. Да и в целом она находилась в той области, где обитал не случайный маг пятой сферы, а их непосредственный родственник. Уж не знаю, насколько этому молодящемуся блондину нравилось то, чем занимается наследник, но ту самую комнатку не просто вынесли в сторону, но ещё и хорошенько закопали в землю.

В целом, самой главной защитой этого места было три фактора. Во-первых, тот факт, что о нём почти никто не знал. Во-вторых, тот самый маг пятой сферы поблизости. Ну и, в-третьих, то, что эту штуку немного переносили каждые полтора года.

Однако, здесь и сейчас, ничего из перечисленного не имело значения. Ведь одна из вещей, которой занимался этот ублюдок, помимо длительных пыток своих жертв, было избавление от останков. Я не уверен, что именно за артефакт у него там стоял, зато точно знаю, что он сжигал всё что оставалось. Уничтожал до мелкого пепла. И потом просто сбрасывал это в некое подобие канализации. По сути, внутри комнаты было всего два прохода. Обычная дверь, охраняемая и напрямую связанная с поместьем. И тот саамы небольшой люк канализации, в который гадёныш высыпал останки жертв.

Я не буду рассказывать, как именно пробирался в нужное место. Как буквально плыл, по довольно объёмной трубе, посреди нечистот, сливаемых в основном из промышленной зоны. И как встал на самом максимально расстоянии, с которого мог дотянуться до нужного места. Расскажу лишь, что это был тот самый день, когда наследник правящей семьи открыл небольшой люк и постарался выбросить очередные останки. Вот только, в этот раз, его голова мгновенно была сдавлена многотонным воздействием двух плоскостей. Я делал всё не просто так, пришлось буквально вытянуть свои щупальца на максимальное расстояние. И тем не менее, после того, как стоя примерно в километре от места событий, я сжёг и прах этого гада, на душе стало чуточку полегче.

Пусть я всё ещё не стал хорошим человеком. И пусть даже никого пока что не спас. В любом случае, была некая внутренняя уверенность, что сегодня я сделал что-то хорошее. Возможно даже, как когда-то и мечтал, сделал свой новый мир чуточку лучше.

Для справки. Это подросшая Сандра, которой уже примерно 15.:)

Глава 10

Было достаточно забавно наблюдать за тем, как на случившееся реагирует род, стоящий в списке на самом первом месте. По понятным причинам, Финк не могли просто сказать, что наследник пропал, занимаясь… определёнными вещами. И тут дело было скорее в их собственной репутации перед всем контролируемым сектором, а также той самой скрытой внутренней напряжённости внутри этого самого сектора. Им просто нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал, какими именно делами занимался этот мелкий засранец. В результате, они что-то делали примерно двое суток, и только после этого всё же объявили пацана пропавшим без вести.

Вот тут началось шевеление сразу по всем направлениям. Пускай, другие части Империума были скорее просто заинтересованы в случившемся, но часть города, контролируемая родом Финк, сильно поменялась всего за день. Многие смотрели друг на друга с подозрением и стали куда аккуратнее в общении. Вот только, забавным было то, что это не шло ни в какое сравнение с той войной, что развернулась в петле. Скорее, имелось лишь некое недоверие всех со всеми, вылившееся в то, что общее количество разборок стало даже меньше, чем раньше. Каким-то дивным образом, подобная новость привела всех в чувство и заставила взять себя в руки. Уж не знаю, сколько будет длиться именно такое состояние в их секторе, но пока что результат мне даже нравился.

Что же касается меня самого, то я был относительно спокоен. В конце концов, сделал всё возможное, чтобы скрыть своё участие в случившемся. Мало того, что приближался именно с точки в промышленной зоне, где не было никаких наблюдателей. Так ещё и всё время, пока уходил из дома, был под сферой невидимости. Да, моя расширившаяся зона влияния могла бы кому-то подсказать, что именно случилось и какой гость пожаловал к ним на огонёк, но я был очень аккуратен. И Джона, у нас в секторе, обошёл по большой дуге, и в другом секторе ни с кем не пересекался.

Самым опасным являлся момент той самой внезапной атаки, но даже там я постарался перестраховаться, как мог. Маг пятой сферы, принадлежавший к правящей семье, как я уже упоминал, цеплял нужное место лишь самым краем своей силы. В результате, надо было преодолеть всего несколько десятков метров под чужим контролем. Вот только, я изначально предположил, что он не особо следит за этим местом. В результате, парочка моих щупалец была покрыта всё тем же аналогом сферы невидимости. К тому же, двигались они с очень высокой скоростью, которую сложно отследить. Да, маг всё ещё мог что-то с этим сделать, если бы был готов к атаке, если бы её ждал, если бы не был занят чем-то другим и ещё целая куча всяких «если бы», которая очень мне помогла. В такие моменты понимаешь, почему отец присматривал за мной круглые сутки и не особо этого стеснялся. Правда, даже так я умудрялся попадать в глупые или опасные ситуации. Ох уж эти воспоминания о прошлом.

В любом случае, правящая семья Финк сейчас была занята некими внутренними разборками. Возможно как раз пыталась тряхнуть того самого своего родственника, дошедшего до пятой сферы. Хотя я бы посмотрел, как они смогут сделать нечто подобное. Я же, просто был дома и следил за новостями в сети. Дивное изобретение, которого мне бы очень не хватало, попади я в мир какого-нибудь средневековья. Одним словом, бродил по комнатам, слегка похихикивал, когда случался очередной внезапный виток в истории «пропавшего мальчика» и периодически натыкался на Кейт, которая занималась примерно тем же самым.

Кстати, она мне прямым текстом сказала, что веселье пора заканчивать. Не в том смысле, что я должен бросить поиски Харта, тут всё было по-прежнему. И искать требовалось дальше, и даже помогать мне в этом моя женщина собиралась до самого конца. Вот только, её прятки от всего мира длятся уже больше недели, а значит, с ними пора понемногу заканчивать. Да, прямо сейчас она игнорировала все внешние звонки, но с каждым дополнительным днём нахождения в доме, Кейт всё больше нервничала. Это касалось не только и не столько её собственной фирмы, которая спокойно продолжала работать, но и, неожиданно, отношений с семьёй. Какие бы сложности в общении у них не были, она всё ещё любила своих родственников и догадывалась, во что может вылиться их непонимание ситуации. Особенно, если это будет длиться слишком долго. Тем более, что я рассказал ей, как всё закончилось в петле.

Короче, Кейт дала мне ещё несколько дней, после которых пообещала сама созвониться с одним из братьев и примерно описать ему ситуацию. Что тут сказать, я был вынужден принять это к сведенью. У меня и так полноценный маг четвёртой сферы дома несколько дней занимается всякими глупостями, вместо того, чтобы решать какие-то свои проблемы. В любом случае, такое не могло длиться вечно.

Единственной вещью, которая продолжала упорно пытаться действовать мне на нервы, был всё тот же иллюзорный хомяк. Нет, спасибо ему хотя бы за то, что не лез под руку в ответственные моменты. Но вот дома он с завидным постоянством мелькал в окнах, например. Или же сразу появлялся где-то рядом, стоило только мне выйти на улицу. К сожалению, что с этим делать было совершенно непонятно. Книгу Хранителя я прочитал дважды, но так и не нашёл там ничего полезного. Как и говорил дед, единственной гарантированной особенностью этой бесячей тварюшки была абсолютная бесполезность. Ну никак эта гадина не хотела становиться хоть капельку полезной. Оно упорно избегало любых попыток себя к чему-то примостить.

Вот и приходилось терпеть летающих хомяков за окном. А эта гадина словно чувствовала, как я на неё реагирую, и ещё иногда какие-то пируэты начинала в воздухе изображать. Одним словом, всё, на что меня хватило, это вести некий внутренний счётчик расплющиваний хомяка. Счёт пока что был примерно триста двадцать шесть к двум, в мою пользу. Пару раз гадёныш всё же умудрялся избежать плоскости давления и исчезал после, исключительно по своей прихоти. Чтоб у него весь мех выпал, у гада такого…

* * *

Ответ из сектора Такаки Катерина передала мне ровно через три дня с момента моего с ней разговора. Уж не знаю, кто и что именно готовил для моей встречи, но какое-то время это всё же заняло. Ну, хотя бы в сопровождающие мне выделили одного из магов пятой сферы, живущего у них. Причём, был интересный момент. Этим магом стал не тот, который близок с правящей азиатской семьёй, а другой, скорее их противник. К сожалению, конкретно на эту часть города в петле я практически не обращал внимания. Да и двинулся туда в самую последнюю очередь, когда почти все события на месте уже, по сути, закончились. Вот только, конкретно данный момент мне как-то запомнился.

В любом случае, поскольку я теперь несколько внезапно стал серьёзной местной то ли шишкой, то ли проблемой, мне даже назначили точное время и место. И прибывать тайком, да ещё и неизвестно откуда теперь было нельзя. Вот она, главная проблема статуса пятой сферы. Как-то внезапно, твои движения становятся сильно ограничены, а ещё за тобой постоянно пытаются приглядывать.

Последнее было особенно смешно. Ведь я буквально чувствовал всех людей Катерины, как только они попадали в мою зону влияния. Мне даже стало интересно, отец это так же ощущал? В том плане, что внутри моей зоны я мог почувствовать практически всё, что угодно, вне зависимости от размера и их попыток спрятаться. Теперь даже становилось понятно, почему моя собственная невидимость упорно не могла сработать против предка — слишком большой объём данных надо было бы подменять. Я почему-то был уверен, что и сейчас не смогу нормально себя скрыть, если окажусь внутри зоны влияния другого мага пятой сферы. С другой стороны, и он не сможет так же скрыться от меня, если только не потратит на это уйму сил. Ни или просто не облетит стороной, как я делал уже сейчас.

В любом случае, хоть никаких пропускных пунктов между разными частями города и не было, как я уже когда-то упоминал, в нужном месте меня ждали. Точнее ждал. Тот самый маг пятой сферы, с идеальной осанкой и абсолютно каменным лицом, словно никогда не испытывавшим эмоций. В этот момент стало интересно, а я сейчас так же выгляжу? Не встретился ли мне некий аналог самого себя, с той же самой «маской», которая уже столь давно надета на лицо, что окончательно его заменила?

Тем не менее, гнать коней и начинать сразу улыбаться и проявлять дружелюбие я не стал. Во-первых, посмотрелся дома в зеркало и понял что «да», получается у меня это очень даже так себе. Вот когда мысли заходили о Кейт или о каких-то детских воспоминаниях, откуда-то из глубины выползала приятная улыбка. А вот если я просто старался проявить дружелюбие, то выходил какой-то подлый оскал хищника, загнавшего свою жертву в ловушку. Короче, с улыбками пока что решил быть поаккуратнее. Использовать можно, но только в качестве дополнительного оружия. Во-вторых же, маги пятой сферы вообще были все в довольно натянутых отношениях между собой. Так что тут лучше было проявить некий нейтралитет, чем пытаться наладить отношения.

С какой-то стороны, было бы даже интересно посмотреть, как изменится остров, когда до такого уровня силы дойдёт куда больше людей. Это сейчас все пятёрки живут довольно далеко друг от друга и не особо пересекаются. А вот когда их число дойдёт хотя бы до сотни, всё может сильно поменяться. С другой стороны, учитывая тенденции, это случится ещё лет через двести, не раньше. Вспоминая, насколько быстро и активно развивается всякая разная научная сфера в Империуме, возможно к тому времени это уже вообще перестанет быть проблемой.

Так или иначе, как я и сказал, встречал меня Нанбу Отоко, местный маг пятой сферы уже приличного возраста и азиат до мозга костей. Начиная с его типичных узковатых чёрных глаз и заканчивая короткой и такой же чёрной шевелюрой. Разве что, костюм тройка, ровно такой же, как на мне, портил впечатление. Где-то в голове мелькнула мысль, что ему явно не хватает кимоно. Хорошо хоть, что он мне кланяться не стал. Возможно, это было какое-то скрытое унижение и проявление пренебрежения к гостю, но мне было плевать. Я сам, в любом случае, не смог бы изобразить правильный угол наклона спины и прочую чушь.

— Куда мы идём? — спросил мужчина, как только я приблизился до расстояния в несколько шагов.

И голос у него был ровно настолько же холодный и равнодушный, как и я старался изображать весь последний год. Не хватало, разве что, той самой добавки инфразвука, для полноты картины. Это было и правда достаточно забавно, столкнуться практически с полной своей копией, хоть и старше в два с лишним раза. Тем не менее, я достал телефон и активировал голограмму карты из своего приложения. Выделив нужную часть города и увеличив её, показал своему сопровождающему несколько мест.

Как и в петле, я был уверен, что в секторе Такаки находится не меньше десятки представителей той же непонятной мути, что и Харт. Если я прав, то они пока не должны были зашевелиться и, скорее всего, продолжали обделывать свои странные дела. Из всей этой кучки, только пара как-то добралась до четвёртой сферы, остальные же продолжали пребывать на третьей. Собственно, именно с двух четвёрок, самых опасных из всего списка, и стоило начинать. Места их обитания на карте были выделены особым образом.

— Здесь находятся два мага четвёртой сферы, все остальные на третьей. Вот с ними нам и надо поговорить.

Когда я выдал всё это Нанбу, то сам удивился, насколько прозвучало похоже на его холодный голос. Усмехнулся бы даже, если бы это не вызывало внезапную дрожь у окружающих.

Тем не менее, мужчина просто мне кивнул и, развернувшись, взлетел, направляясь в нужную сторону. Ничего не оставалось, как отправиться следом за ним, тем же самым извращённым способом. Так-то, до места я доехал на своей машине, и теперь пришлось её бросить на самом въезде в сектор Такаки. Хотя, если кому-то придёт в голову постараться угнать автомобиль с моим гербом, то охота за этими неудачниками станет дополнительным развлечением.

* * *

Куда надо мы добрались примерно через несколько минут. Если летишь быстро и по прямой, то экономишь целую кучу времени. Тем не менее, время было примерно середина дня, так что дома, вот так чудо, никого не оказалось. О чём сопровождающий мне сразу же и сообщил, с всё таким же каменным выражением на лице.

— Ничего страшного, значит, подождём, — ответил я ему и направился в ближайшее кафе.

Нет, ну а что? Не сидеть же посреди улицы. Хотя, смотря на Нанбу, уверен, он бы вообще остался стоять. Прямо посреди дороги, как фонарный столб. И был бы ровно таким же незаметным.

— Куда ты идёшь? — всё же выдал мне мужчина, через пару минут прогулки.

— В кафе. Если не ошибаюсь, то с работы люди возвращаться начнут часов через пять-шесть. Именно тогда мы их и встретим у них дома. К тому же, если моей зоны влияния отсюда хватает только на пару точек, то конкретно ты можешь контролировать больше половины всех целей.

После этих последних слов что-то в Нанбу поменялось. Нет, он не стал хмуриться или как-то ещё выказывать подобное, но где-то в глазах мелькнула то ли заинтересованность, то ли вера в то, что и я могу быть опасен. В конце концов, понять примерные размеры чужой зоны влияния, особенно сразу после первой встречи, не то чтобы сложно, но требует определённых навыков.

Тем не менее, всё закончилось тем, что мы пришли в нужное место. Уже там перепугали местных официанток зоны простолюдинов своими совершенно недружелюбными мордами, про одну из которых они точно знали, кому она принадлежит. И лишь затем, я заказал себе кофе и просто сел за один из столиков. Сопровождающий ничего заказывать не стал, разместившись напротив.

Ну а дальше предстояло ждать те самые пять часов. Нанбу снова сидел с каменным лицом, смотря только на меня. Я же достал телефон и начал играть. Нет, ну а что? В конце концов, по местным меркам, я ещё пацан, и даже до полноценного взрослого дорос лишь условно. Так что могу себе позволить поразвлекаться. Да и в целом, год безумия и одиночества, как-то склонили меня к мысли, что есть всякие мелкие радости жизни, от которых совсем не обязательно отказываться.

Так мы и просидели в кафе до того самого нужного времени. Не знаю, как там мой сопровождающий, а я вполне неплохо отдохнул. Даже настроение чуточку поднялось. Да, всё портили воспоминания о том, как я пытался бороться с подобными Харту гадами в прошлом, но это же было в петле. А здесь уже реальная жизнь и мне, например, совсем не обязательно быть таким же жестоким и беспринципным, как в разрушающемся городе.

— Цель на месте. Пора отправляться.

Выдав это Нанбу, я не выдержал и всё же слегка улыбнулся. Увы, реакция была ровно такой же нулевой, как и на все мои действия. Этот голем ходячий, даже бровью не повёл. Тем не менее, уже через минуту, мы оба стояли у нужной двери. Ну а дальше началось самое главное. Я в эту дверь постучал…

Нет, ну а как ещё было привлечь к себе внимание, не вызывая лишних подозрений? Хотя, местный маг пятой сферы, стоящий рядом с непонятным благородным типом из другого сектора, в любом случае вызовет много вопросов.

— Что вам нужно?

Это была первая фраза, которую выдал хозяин дома, открывший дверь. Я же, в ответ на его слова, только снова улыбнулся. После чего пару секунд стоял и смотрел, насколько от этого изменилось выражение лица неизвестного мне парня лет тридцати. Вот, совсем другое дело, а то уж боялся, что тут тоже встречу очередное каменное лицо.

— Считайте, что у нас небольшой опрос. Ваши соседи в нём уже поучаствовали, так что теперь пришла и ваша очередь, — врал я напропалую. — Вы позволите нам зайти?

— Я бы предпочёл ответить здесь, — бедняга всё больше хмурился, кидая взгляды то на меня, то на Нанбу.

— Боюсь, так не получится, — произнёс я, идя вперёд и аккуратно вталкивая парня внутрь его странного дома.

На картинке тот самый Нанбу.

Глава 11

В какой-то степени, было забавно наблюдать за тем, как мечутся глаза этого бедняги. Он не мог долго смотреть на мою улыбочку и постоянно переводил взгляд куда-то в сторону. Вот только довольно быстро натыкался на каменное лицо Нанбу всё так же пребывающего рядом со мной. В этом случае, зрачки парня почему-то снова резко возвращались ко мне. И так по кругу. Снова и снова. За то время, пока я входил в его дом, мягко, но неуклонно толкая беднягу перед собой, данная гимнастика для глаз у него успела произойти примерно три раза. В каком-то смысле, парень побил рекорд.

— У вас тут довольно интересная обстановка, — высказал я свои мысли, демонстративно обведя взглядом всё, что было видно из прихожей.

Хотя, уже отсюда в глаза бросались некоторые особенности. Будь то полное отсутствие не только личных, но вообще каких-либо вещей везде, куда доставал взгляд. И заканчивая совершенно не существующей пылью или грязью. Словно всё, что делал этот странный тип, когда приходил домой, это тщательно прочищал каждый угол, а потом просто ложился на кровать и не шевелился до следующего дня.

Честно говоря, я всё ещё не мог понять, что у них за организация и чем именно они занимаются. Может это безумцы, поклоняющиеся абсолютной чистоте и почему-то ненавидящие нынешнюю систему власти, а может чьи-то рабы, засунутые сюда исключительно ради полного разрушения Империума. Если уж они и правда как-то связанны с Защитником, то второй вариант куда ближе к истине.

— Я недавно переехал, так что ещё не успел обустроиться, — выдал хозяин дома, после минуты раздумья.

Забавно, он всё же пытается как-то сгладить углы и что-то нам наплести. А значит, понимает, насколько необычно всё вокруг выглядит. Я прямо сейчас аккуратно искал у него в доме мелкие намёки на какой-то определённый род. Что-то вроде той самой записки, из-за которой я сам бросился на тех, кто стоял в списке на самом первом месте. Увы, стоящий рядом парень либо ещё не подготовил подобную ловушку, либо же занимался чем-то другим.

— Недавно, это пару месяцев назад? Или даже пару лет? — продолжал я потихоньку на него давить.

— Какое это имеет значение? Если вам что-то нужно, то спрашивайте. Или это попытка вызвать меня на дуэль?

Хм, а в этот момент я посмотрел на него куда внимательнее. Рядом с ним стоят маг пятой сферы и неизвестный благородный, и парень сразу думает, что мы будет заботиться о каком-то соблюдении хотя бы видимости закона? Хотя, сам тот странный факт, что он в своём относительно молодом возрасте уже добрался до четвёртой сферы, очень сильно намекает на его если уж не прямую связь с кем-то из благородных, то, как минимум, на слишком дальнее родство. Чем больше стараюсь с ним общаться, тем больше непонятных фактов всплывает. С другой стороны, почему бы не попытаться на него немного надавить.

В конце концов, тот же Харт стал себя странно вести всего пару лет назад. Как сказала сама Кейт, довольно ленивый и непримечательный парень, который попал к ней, скорее благодаря просьбе общих знакомых, стал уделять работе всё больше времени и добиваться неожиданных успехов. В тот момент никто особо этому не удивился, мало ли людей берутся за ум с возрастом. Вот только я был уверен, что это некая общая система, которая вполне применима ко всем членам их странного междусобойчика.

— Не беспокойтесь, мы не собираемся вас к чему-то принуждать. Как я уже говорил, всё дело в нескольких вопросах, которые надо задать. Я совершенно случайно узнал, что вы внезапно стали куда более ответственным и исполнительным. Не подскажите, что послужило причиной таких необычных изменений? — говорил я мягким голосом всё с той же улыбкой/оскалом на лице.

Собеседник сделал ещё один круг глазами по комнате, опять наткнувшись на Нанбу, после чего всё же посмотрел мне в глаза и выдал следующее:

— Какое это имеет значение? Просто случилось что-то необычное и всё.

— Меня всего лишь интересует, что именно произошло?

— Это не важно, у людей всё время что-то происходит.

— Ну, так вот вы нам и расскажите, что именно случилось конкретно в вашем случае. Проблемы с кем-то из родственников? Финансовая неудача? Несчастная любовь? Только не надо врать, вы же понимаете, что всё это будет легко проверить.

— Я не хочу вам ничего рассказывать!

— А придётся…

После такой, казалось бы, довольно простой попытки надавить на него психологически, парень словно сорвался. Изменив свою небольшую зону влияния во что-то напоминающее защиту, он рванулся мимо меня к двери. Причём именно к той, через которую мы все только что попали в дом. Правда там уже стояла моя плоскость, пусть абсолютно прозрачная, но максимально твёрдая и не думающая кого-то выпускать наружу. Собственно, в неё он и врезался, в результате, слегка отлетев назад. После чего парень снова посмотрел на Нанбу и выдал фразу:

— Солнце всегда заходит!

И всё бы ничего, мало ли что он там вякает, вот только после этого, наша сегодняшняя первая цель упала замертво. Вот тебе и поговорили, называется.

— Мёртв. Самоубился, — выдал Нанбу, практически сразу как это произошло.

— Ну, до этого я догадался. Вот только, не подскажешь, что это была за кричалка, которую он тебе кинул? — я с интересом смотрел на мужчину, говоря это.

— Не имеет значения.

Да уж, с моим сопровождающим будет не намного легче, чем с этими придурошными фанатами пустых домов. Если ему ещё один что-то подобное ляпнет, я точно буду уверен, что этот такой же след, как и найденная мной когда-то записка с галочками.

В целом, всё выглядело относительно понятно. Парень почувствовал к себе неприятное внимание. Причём, явно знал, что нужных событий у него в жизни банально нет. А вот если мы продолжим задавать вопросы, то рано или поздно нарвёмся на что-то для него важное. В результате, он мгновенно решил попытаться сбежать, чтобы предупредить остальных. Когда же не вышло и этого, хитрец просто постарался заронить какое-то зерно в голову самого могущественного мага из тех, что стояли рядом с ним. Уверен, будь перед нами в этот момент Харт, он бы скорее сказал что-то мне. Что-то не менее гадостное и не менее цепляющее.

— Что ж, первое посещение на сегодня закончилось не очень удачно, но это не проблема. У нас ещё много целей впереди, — выдал я задумчиво, выходя из первого на сегодня дома.

Предстоял длинный вечер, а возможно и длинная ночь.

* * *

Итак, вечер и правда был длинным и до безобразия однообразным. Сложно сказать, насколько все эти люди были тесно связанны между собой, но после первыхпяти походов в гости улыбаться мне как-то сильно расхотелось. Если в петле я постоянно сталкивался с проблемой, что не могу найти у целей необходимых мне знаний, тут было ещё интереснее.

Сейчас уже не было никаких сомнений, что у этих гадёнышей есть то, чего я жаждал всё это время. Они явно что-то знали о происходящем. Что-то важное, без чего я не смогу добраться до сути. Вот только, если обычные имперцы просто легко терпели боль, и предпочитали умирать, только если не видели иного выхода, то эти психи убивали себя намного раньше.

Они банально использовали подвернувшуюся возможность, для какого-то своего стремления. Если первый и второй раз фраза про «Солнце всегда заходит!» казалась каким-то хитроумным бредом, который будет понятен только паре человек, то когда это же ляпнул и пятый суицидник, скованный по рукам и ногам и не имеющий возможности двигаться, я уже просто не выдержал.

— Как-то устал слышать одно и то же за сегодняшний вечер, — отпустив очередного мертвеца, я повернулся к Нанбу, и посмотрел в его всё такое же каменное лицо.

— Тебя это не касается.

Он произнёс это всё с тем же неизменным равнодушием. Хотя нет. На это было сложно обратить внимание, но за день я уже насмотрелся на эту говорящую кучку камней. Его, как и в прошлый раз, выдавали глаза. Что-то в них менялось. Если после первой фразы там почти ничего не было, то с каждой последующей, словно маленькая искра загоралась где-то в глубине. Уж не знаю, что именно он чувствовал в данный момент и к чему готовился, но очередной массовой резни на острове мне не очень хотелось видеть. Особенно, если её причиной снова стану я.

— Хм. Знаешь что, а давай немного рассажу про этих ребят, к которым мы ходим в гости, — решил я сам сделать первый шаг навстречу этому голему. — Они не члены какого-то вашего тайного кружка, не наследники древнего рода, да они даже друг другу ни разу не родственники. Всё что их интересует — это количество хаоса в нашем городе. И именно ради этого они всё и делают. Притворяются в чём-то заинтересованными, работают больше и активнее других, даже живут в этих своих сраных вылизанных домишках. Всё ради одной единственной цели — создать новую точку напряжения. Напряжения, в процессе которого мы будем снова и снова убивать друг друга. Не важно, что именно это будет. Маленький междусобойчик на пять шесть родов или же глобальная война всех со всеми. Хотя нет, к последнему они бы приложили куда больше усилий, если бы знали, как это повернуть. И вот какой интересный момент, за сегодня мы побывали уже у пятерых засранцев. И все пятеро, буквально каждый из них, сказал тебе про заходящее солнце. А это значит, что все они знают, что это такое. И знают, что ты это знаешь. Так не поделишься ли, наконец, историей про дивную присказку, которую мы, как мне кажется, сегодня услышим ещё несколько раз?

— Нет.

Как же хотелось дать ему прямо по лицу. Этот сопровождающий уже начинал сильно действовать мне на нервы. Всё, абсолютно всё, что он делал, это просто был где-то рядом. Не вмешивался, не помогал и не мешал, вообще ничем не занимался. Только постоянно находился где-то рядом со мной. Сопровождал… В процессе, одним своим присутствием, создавая непонятную атмосферу. Атмосферу, на которую реагировал каждый из людей, которых мы сегодня посещали. И мне это ни разу не нравилось. Создавалось ощущение, что, даже истребляя этих гадов, я скорее помогаю им реализовывать какой-то свой тайный план.

— Может, хотя бы скажешь, с чего ты вообще решил со мной сегодня прогуляться? — встал я напротив мужчины и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Меня об этом попросили.

Честно говоря, начинаю понимать, почему моё поведение некоторых людей доводило до неприятных эмоций. Дивная немногословность с абсолютным равнодушием на лице. Словно общаешься с роботом, у которого в голове может быть вообще всё что угодно.

— Кто попросил?

— Такаки.

— Кто именно из них?

— Брат главы рода.

— Сколько у него братьев?

— Двое.

Ладно, в это явно можно было играть очень долго, так что я решил не продолжать. Мне нужно как-то добиться от этого чудика честного ответа. Вот только как? Хотя, зачем изобретать велосипед, если и так всё может быть очевидно.

— Почему ты не хочешь отвечать мне про эту их фразу?

В данный момент лицо Нанбу всё же слегка изменилось. Глаза немного сузились, явно выдавая крайнюю степень то ли недовольства, то ли просто напряжения.

— Тебя это не касается.

— Я же уже сказал, кто эти люди и чего они хотят. Как ты думаешь, откуда у меня эти знания?

— Не знаю.

— Да потому, что они смогли дотянуться своими ручонками до меня и моего рода. Тоже начинали с пары случайных фраз. Пары ничего не значащих разговоров. А потом, когда пришло время, постарались подкинуть мне очень правдоподобную мысль, что не плохо бы вырезать весь род, находящийся на первом месте в списке. Ну, или хотя бы попытаться это сделать. Не потому что те действительно были в чём-то виноваты, и не потому, что наши дела вообще хоть как-то пересекались. Как я уже сказал, всё только ради одной цели — принести на остров больше хаоса, чем здесь есть сейчас. Так что будь добр, расскажи уже мне, что именно они тебе говорят?

Уж не знаю, что именно в этот момент происходило в голове этого странного типа, но шестерёнки там явно крутились. И крутились в нужную сторону, учитывая, что он мне всё же ответил, да ещё и выдав, наконец, нужную информацию.

— Нынешняя семья Такаки — это не основной род. Пять поколений назад, главная ветвь полностью погибла. В результате, место заняли их близкие родственники. Они тогда уже начали процесс отделения, но приостановили всё практически в последний момент. Однако, существует легенда, что погибли не все и один ребёнок всё же спасся. «Солнце всегда заходит!» — это девиз того, погибшего рода.

Ну что тут скажешь, примерно чего-то подобного я и ожидал. Хотя оставался ещё один немного неясный момент, про который я тоже решил спросить:

— А ты сам как к этому всему относишься?

— Мои предки были слугами погибшей семьи. Когда власть взяли другие, многие не хотели оставаться на прежнем месте и по обоюдному согласию им дали полную свободу, сделав простыми гражданами. А примерно два поколения назад, моя семья получила благородный статус. Можно сказать, что если предыдущий род всё ещё жив, я должен ему помогать.

Что ж, многое постепенно становилось на свои места. Особенно если учесть, как он произнёс своё «должен ему помогать». Пусть и явно извращенным способом, через одно место, но всё же становилось. Я всё ещё не знал, откуда конкретно в этом секторе столько людей из нужного мне круга, междусобойчика, организации или как их вообще правильно называть. Вот только, теперь хотя бы понятно, чем они здесь занимались. Сложно узнать, кто первым наткнулся на эту историю и тем более смог откопать тот самый девиз старого рода, но именно это они и решили использовать в дальнейшем.

Теперь мне становилось понятно, как в петле эта часть города скатилась во внутриусобную войну. Каким-то образом, им всё же удалось навязать этому типу нужную мысль и поставить его себе на службу. Ну а дальше, всё было как и когда-то с семьёй Гром и Гейс. Пока маги пятой сферы разбирались между собой, остальные просто пытались весело и задорно резать друг друга. Правда, учитывая, что правящий род не сменился, да и потери у них были относительно не большие, вариантов всего два. Либо ребятки не рассчитали силы и профукали всё, что у них было на тот момент, либо же слишком рано начали, не доведя подготовку до нужного уровня.

В каком-то смысле, самым удачным их действием в петле был тот самый мой срыв. Всё же это не столько они что-то там делали сами, сколько, банально, не давали потухнуть пожару, который разжёг именно я. Что ж, значит, в этот раз всё должно быть наоборот. В конце концов, наследника рода, стоящего самым первым в списке, я уже устранил, так что эта проблема частично решена. Ну а лезть в другой сектор и устраивать там бойню я тем более не собираюсь. По сути, осталось только разобраться с группой в секторе Такаки и проблема будет решена. Точнее отойдёт в сторону на несколько лет, пока неизвестно как не наберут новых последователей.

— У меня будет к тебе небольшая просьба. Можешь скрыть своё лицо, когда мы отправимся к оставшимся ребяткам? Хочу понять, что они придумают, если не будут видеть рядом тебя?

— Это против правил. Герб точно должен быть виден.

Нанбу смотрел на меня всё тем же пустым и безэмоциональным взглядом. Да уж, можно было бы и догадаться, что он ответит примерно так. С другой стороны, мне же совсем не обязательно тащить его с собой в дом на допрос, верно?

— Хорошо, тогда другое предложение. Постой в стороне, так, чтобы тебя было не видно от входа. И не появляйся до последнего момента. Учитывая уровень нашей силы, это никак тебе не помешает наблюдать за происходящим, зато оставит цель без возможности что-то придумать по этому поводу.

Поразмышляв ещё пару минут, мужчина всё же выдал:

— Это приемлемо. Если ты прав в своих выводах, то подобное будет на пользу.

Надо же, он и говорить начинает больше. Может такими темпами совсем в нормального человека превратиться, когда ночь настанет. Словно в сказке про «Золушку», как только часы пробьют двенадцать, он из каменной тыквы снова превратится в нормального человека. Будет улыбаться, веселиться и болтать без умолку… Слегка развеселив себя этой простенькой шуткой, я отправился к следующей цели.

Немножко потеребил нейросеть на тему того самого «Солнце всегда заходит!», вот вам картиночка на эту тему:

Как уже говорил, это последняя бесплатная глава.

Глава 12

Итак, у нас оставалось всего половина целей. И следующее посещение мы решили провести несколько иначе. Ещё на подлёте, Нанбу слегка отделился и приземлился за пару домов от нужного. Так-то я тоже приземлился рядом с ним, а вот дальше уже направился пешком. Честно говоря, меня вообще слегка смущало это наше постоянное летание по району простолюдинов. Казалось, что подобное поведение будет привлекать слишком много внимания. К счастью, кажется, в этих местах с таким было намного проще, чем у нас, например. Почему-то вспомнились китайцы и их истории про полёты на мечах. Хотя я был уверен, что мой сопровождающий никаких дополнительных вещей для передвижения по воздуху не использует.

Честно говоря, всё ещё не мог до конца определиться, кого же мне действительно напоминают азиаты из Империума. Китайцы? Японцы? Корейцы? А может вообще якуты из моей родной страны? Последняя мысль была какой-то слишком неожиданной, так что я даже на секунду остановился. Нет, якуты вряд ли, у них, как мне всегда казалось, был слишком иной тип лица.

Собственно, вот так вот размышляя о всяких несвоевременных глупостях, я и подошёл к нужной двери, в которую сразу же постучал. Снова возвращаясь к мысли о том, кто же такие местные азиаты, я всмотрелся в здание. Здешние дома скорее напоминали нечто европейское. С другой стороны, по всему Империуму была примерно одна и та же архитектура. Возможно, это связанно с относительно небольшим размером острова. Как мне кажется, ещё несколько десятилетий с примерно такими же темпами роста населения как сейчас, и жить тут станет тесновато. Даже с учётом многоэтажек центрального сектора, которых всё больше и куда всё чаще селятся богатенькие простолюдины.

— Кто вы такой и что вам нужно? — «поприветствовал» меня хозяин, как только открыл дверь.

— Добрый день. Я провожу небольшой опрос. Ваши соседи уже ответили, так что теперь ваша очередь, — начал я свою стандартную обманную «песню», приправив это всё своей «ослепительной» улыбкой.

— Не интересно, — буркнули мне в ответ и попытались закрыть дверь.

Да уж, кажется, в этот раз даже моя улыбка не особо помогла. Тем не менее, ничего у парня не вышло, ведь дверь держал я, одной из своих плоскостей.

— Не будьте настолько грубым, нам в любом случае придётся поговорить.

Его глаза сделали всё тот же, уже привычный мне, пробег по всему вокруг. Правда, знакомого местным мага пятой сферы рядом не было, так что ко мне он вернулся взглядом сам собой. Разве что выражение лица при этом испортилось и стало скорее злобным.

— Если это нападение, я буду защищаться, — выдал хмурый хозяин дома.

— Это всего лишь небольшой разговор, который вам ничем не угрожает. Ни вам, ни вашим друзьям или даже близким. Просто хочу задать несколько вопросов, на которые желательно услышать честные ответы, — продолжал давить я.

Одновременно с этим, как и все прошлые разы, заходя в помещение и вдавливая парня перед собой. Ну а дальше всё было по стандарту. Честно говоря, конечно, ожидал, что они будут врать примерно одно и то же. Но эти странные фанаты пустых домов порой повторялись буквально слово в слово. Будь то история, про то, что они «недавно переехали», или же бессмысленные попытки что-то придумать по поводу своей работоспособности. Каждый раз одно и то же. Буквально, слово в слово. И каждый раз, после этих вопросов, они внезапно срывались и пытались сбежать. А уже после, когда у них ничего не выходило, говорили Нанбу всё ту же фразу и активно самоубивались.

Чего-то подобного я ожидал и в этот раз. Как ни странно, повторилось абсолютно всё, вплоть до попытки сбежать в последний момент. Разве что теперь, действовала цель несколько иначе. Вместо попытки сразу же сбежать через дверь, парнишка кинул в меня тем, что попалось под руку. Конкретно в этом случае, это была небольшая и, естественно, пустая тумбочка. А как только она зависла в воздухе, не пролетев и пол метра, он рванулся назад, в одну из комнат. Уже там цель постаралась выпрыгнуть через окно, закрытое между прочим, но столкнулась с одной из моих плоскостей и отлетела назад. Правда он на этом не растерялся и постарался сделать примерно то же самое, но выбежав уже сквозь стену. И опять у бедняги ничего не вышло, поскольку моя невидимая плоскость снова оказалась у парня на пути.

— Может лучше всё же ответить на мои вопросы? — поинтересовался я, спокойно заходя в тоже помещение, после того, как вернул тумбочку на своё законное место.

Вообще действовал он достаточно разумно, учитывая, что не знал кто перед ним. Хотя и слишком прямолинейно, как по мне. В процессе входа, я показал, что имею уровень не ниже четвёртой сферы, что уже было проблемным, с его-то третьей. За счёт брошенной тумбочки, он смог определить моё примерное расстояние, куда доставала зона влияния. Точнее он так решил. После чего рванулся в другую комнату, где его, по идее, я не смог бы достать, и постарался выскочить в окно. Наверно ещё бы и внимания попытался привлечь громкими криками, как только окажется на улице. Скорее всего, к себе он никого нового приглашать не хотел, именно поэтому внутри дома делал всё, по сути, молча. А когда и окно оказалось перекрыто, то он сделал последнюю попытку прорваться через стену, рассчитывая что я забуду блокировать и её. В целом, как я уже сказал, разумно, но слишком прямолинейно. Так что теперь я даже с некоторым интересом ждал, что же он сделает дальше.

Увы, и в этот раз нормальный разговор мне не светил. Парень, кажется, окончательно осознав свою беспомощность и обречённость, выдал лишь одну фразу. Зато, предназначена она в этот раз была лично для меня. Точнее для любого благородного не из их сектора.

— Такаки останутся единственными! — практически прошипел он мне.

После чего этот хмырь благополучно самоубился. Честно говоря, я ожидал высказывания поинтереснее. Хотя, даже так, получена как минимум вторая версия их прощального слова. Равнодушно пожав плечами, я вышел из дома и снова направился к Нанбу.

— Итак, теперь ты слышал, что они говорят, когда рядом нет тебя. Можем проверить это ещё разок. Для статистики, так сказать.

В ответ на что, сопровождающий только равнодушно на меня посмотрел. Вот же грёбаный робот. Ладно, я всё ещё ждал двенадцати часов, ради чудесного превращения. Шутка конечно, но он и правда мог бы хоть как-то выражать свои эмоции. Так или иначе, к следующей цели мы всё же отправились. Жаль, что оставалось их всё меньше, а на вопросы они упорно не хотели нормально отвечать.

* * *

Что тут можно сказать, следующая цель вела себя до неприличия так же. Ну, разве что, конкретно в этом доме тумбочки рядом со входом не было, так что он не мог ей в меня кинуть. Вместо этого, данный индивид попытался просто нанести удар кулаком. Я даже его руку ловить не стал, лишь выставил мягкий щит, чтобы он себе не повредил чего случайно. Ну а дальше была стандартная картинка с убеганием в другую комнату, и попыткой сначала выпрыгивания в окно, а потом ломания стены своей тушкой. А когда всё это не получилось, я снова услышал фразу про единственность здешнего правящего рода. В целом скучновато, но раз уж решили поднабрать статистики, то почему бы и не посмотреть на то же самое.

Выйдя и из этого дома, я снова направился к своему сопровождающему. Нанбу опять стоял неподалёку с всё такой же равнодушной миной на лице. Хотя, думаю, второй идентичный случай на него всё же произвёл впечатление.

— Осталось трое. Снова будем пробовать то же самое или немного изменим подход? — посмотрел я на мужчину, задавая вопрос.

— Как?

Надо же, он даже ответил в этот раз. Но шутки в сторону, есть же ещё один интересный вариант развития ситуации, который может быть реализован прямо сейчас.

— В этот раз, к ним пойдёшь только ты. Я же, скрою своё присутствие от цели и просто понаблюдаю со стороны. Согласен?

— Приемлемо.

После чего, наша весёлая парочка полетела дальше. Забавный сегодня выходил день, хоть и очень длинный.

* * *

В этот раз немного в стороне остался уже я, а Нанбу сам двинулся к новому дому. Что забавно, он не просто постучал в дверь. Когда её открыли мужчина ещё и изобразил какой-то там местный поклон. С углом в двадцать градусов или сколько у них в таком случае полагается. Так или иначе, его, в отличие от меня, даже впустили внутрь. К счастью, никаких особых защит на доме не стояло, так что ничто не помешало мне подслушивать всю суть их разговора.

Если мой сопровождающий начал примерно с тех же вопросов, про обстановку и внезапные успехи на работе, то очень быстро кое-что поменялось. Цель, вместо попытки сбежать или что-то там придумать, начала плести некое подобие словесного ковра. Тут я снова узнал и про потерявшегося много лет назад наследника, и про то, что он жив и скоро вернётся, и даже про Нанбу, который должен ему помочь всё изменить к лучшему.

Честно говоря, всё, что я мог делать в данный момент, это просто стоять и удивляться. Насколько же велика была разница. Если раньше создавалось ощущение, что мы общаемся со странными куклами, с очень ограниченным набором действий, то теперь всё выглядело совсем иначе. Что уж там, гадёныш настолько убедительно говорил, что даже я начал сомневаться. Вдруг они и правда того самого наследника где-то нашли. То есть, решили не просто устроить небольшую заварушку, а развязать полноценную войну за власть. Правда, учитывая кто они такие, поддерживать эти гады будут сразу обе стороны.

В любом случае, всё это говорение резко прекратилось, когда Нанбу одним мысленным посылом свернул ему голову. В этот момент я очень пожалел, что решил перестраховаться и ограничился только слухом. Было действительно интересно, какое выражение на лице у моего сопровождающего появилось в данный момент. Тем не менее, как только мужчина вернулся, я всё же у него спросил:

— Не объяснишь, с чего ты так с ним поступил?

— Он врал. Слишком много. Его семья кровные враги с одним из тех, кого мы посещали раньше. Они бы скорее убили друг друга, чем стали вместе служить одному господину.

Хм, вот тебе и дополнительная информация, имеющаяся лишь у кого-то из местных. Хотя стоп, был ещё один важный момент, про который стоило узнать.

— А откуда ты вообще знаешь его семью? — задал я свой вопрос.

— Все, у кого мы были сегодня, вышли из благородных родов. Кто-то добровольно снял герб, кто-то был лишён его намного раньше.

А вот это уже была куда более полезная и интересная информация. Мало того, что список в Империуме являлся штукой вполне себе доступной каждому, так и люди, которые выпадали из него по тем или иным причинам, обращали на себя внимание.

Мне снова вспомнился первый подобный дом, в котором я побывал. Ещё тогда, почти год назад, когда избавлялся от рода из первой сотни. В тот раз у меня даже мысли не мелькнуло, что это какая-то организация. Да и после я о подобном не особо задумывался. Что ж, перед тем как делать окончательные выводы, о сегодняшней проверке и её результатах, оставалось посетить ещё пару мест.

* * *

По сути, про оставшееся время сложно было сказать что-то интересное, за исключением пары моментов. Во-первых, предпоследний посещённый нами человек, оказался крайне необычен. Настолько необычен, что сразу стало ясно, что он не имеет никакого отношения к нужной организации. Мало того, что его дом изнутри выглядел вполне нормально, так и на вопросы он отвечал иным образом. Разве что, удалось выяснить, что он собирается скоро переезжать. Так что либо нужная мне цель сюда ещё не заселилась, либо же я в петле видел просто пустующий дом. И такое вполне могло быть.

Ах да, а ещё этот тип впервые за вечер, не только представился сам, но ещё и спросил, как меня зовут. В этот момент я внезапно осознал, что ни одна из целей даже не пыталась выяснить что-то подобное. Ладно, я сам, не воспринимающий их всерьёз. Про себя постоянно именовал всех этих гавриков просто парнями или что-то вроде того, но почему они тоже проявляли такое единое равнодушие к этому факту? Об этом всё же стоило поразмышлять позже.

Ну а, во-вторых, в последнем, десятом месте, нас встретила женщина. Это было забавно, но ровно до тех пор, пока всё не повторилось, как и восемь раз до этого. В тот момент мы снова были вместе с Нанбу, поскольку я уже выяснил всё, что мог, и мы просто шли по списку до конца. Так что эта неизвестная, не только самоубилась, но и в очередной раз выдала всё ту же фразу про солнце. Скучновато, если честно.

На этом моя сегодняшняя гостевая прогулка по чужому сектору подходила к концу. Разве что вечер ещё не перешёл окончательно в ночь, так что чудесного превращения своего сопровождающего я точно не дождусь. В любом случае, расставались мы в том же месте, где и встретились пол дня назад.

— Что ж, теперь ты сам посмотрел, кто эти люди. Так что, надеюсь, не попадёшь под их влияние, — произнёс я, разглядывая всё такое же безэмоциональное лицо.

Честно говоря, ждал, что он скажет что-то в ответ, ну или хотя бы просто пожелает удачного пути. Увы, мужчина оставался всё таким же молчаливым.

— Ладно, в целом это была интересная экскурсия. Спасибо за сопровождение, — всё же продолжил я сам, — что передашь местному начальству?

— Что всё было в рамках закона, — всё же сподобился он ответить, — ты ни на кого не нападал, и они сами себя убили. Остальное уже не моё дело.

— Странный ты всё же человек. Попробуй хоть улыбнуться разок, разнообразия ради.

После этих слов мужчина посмотрел на меня с презрением и, развернувшись, куда-то улетел. Ну и ладно, не сильно и хотелось.

В целом, этот день был для меня полезнее, чем могло показаться. Даже не столько по причине борьбы с той самой странной организацией, сколько ради недолгого нахождения рядом с этим типом. Как-то неожиданно для себя, я словно увидел, насколько ущербным такое поведение может казаться со стороны. А раз так, почему бы не постараться от него избавиться.

Да, я много времени трачу на бурчание себе под нос, но ведь главное не это. Эмоции странная штука. С ними конечно сложно. Сложно их контролировать, сложно правильно проявлять. Вот только вовсе без них не намного легче и уж точно не лучше. Роботизированные манекены, конечно, могут пугать, вот только это всё, что они могут…

* * *

Домой я добрался уже в кромешной темноте. Не то чтобы оно хоть на что-то влияло, но в последнее время я старался обращать больше внимания на происходящее вокруг. Даже на такие малозначительные вещи. Зайдя внутрь, сразу же наткнулся на Кейт, которая ждала меня, чуть ли не у самого входа.

— Как всё прошло? Смог узнать что-то новое? — сразу же начала она забрасывать вопросами.

— И да, и нет. Для начала я хочу, чтобы ты тоже мне кое-что рассказала. Ты же знаешь примерную историю жизни своих работников, верно?

— Не так точно, как ты можешь подумать, — ответила она, почему-то, смущаясь.

— Хм… Хорошо, давай сначала так. Мне нужно кое что понять о Харте. Каким он стал после изменения?

— Исполнительным, дотошным. Я же уже рассказывала.

— Меня интересует, проявлял ли он инициативу. Предлагал ли что-то новое? Может, выдавал какие-то необычные идеи?

— Если не считать наших разговоров о местных людях и отношении к ним, то ничего такого вроде бы не было, — Кейт в этот момент стала очень задумчивой. — Точно не было, он только отлично делал то, что ему поручали.

— Тогда ещё один вопрос. Этот парень, случайно, не принадлежал к какой-то благородной семье?

— Нет. Это уж точно. А что, с подобным связан ещё кто-то из списка?

— Честно говоря, теперь даже не знаю. Слишком много странных вещей, которые непонятно как нужно собирать вместе…

Что касается картинки, я очень пытался изобразить Влада с его «особенной» улыбкой.

Глава 13

Я размышлял над тем, что делать дальше. А ещё готовил. Неожиданно, в какой-то степени, но мне надо было чем-то занять руки. В результате, готовка показалась одним из самых простых вариантов. Раньше я думал о всяких вещах, пока тренируюсь, но с тех пор, как узнал про семейную способность и её особенности, многое поменялось. Поскольку мне надо было как-то соблюдать тишину в голове, пока магия стремилась вырваться наружу, все размышления пришлось перенести на какое-нибудь другое время. Например, как сейчас, на утро. Ну и совместить с готовкой. Хотя конкретно этот способ я пробую первый раз и искренне надеюсь, что мы не поотравимся результатами. Просто мне нравилось что-то там резать и тому подобное, причём делая это именно своими руками. Магией я тоже помогал, конечно, но именно что помогал.

В любом случае, надо было что-то предпринимать дальше. Я совершенно не знал, кто стоит с другой стороны. Точнее, я знал тех самых исполнителей, но даже небольшая прогулка в другой сектор показала насколько эти ребята незначительны. Словно кучка однообразных кукол, запрограммированная кем-то другим. И это всё ещё мне очень не нравилось. Ни сами результаты, ни то, что в виде этих безвольных болванчиков выступали имперцы третьей сферы.

Когда-то я уже говорил, то жители острова доказали всему материку своё доминирование. Вот только, это касалось именно прямого столкновения. По большому счёту, в этом мире хватало странных типов, вроде того же Защитника, с которыми разбираться будет очень не легко. И я по-прежнему не мог понять, кто медленно наполняет остров своими сторонниками. Мысли снова и снова возвращались к этому хмырю, у которого был заперт мой отец, и я всё больше не понимал что происходит.

Все эти куклы (или зомбированные имперцы, или как ещё их там называть) сидели здесь, прямо на острове, и это не позволяло мне банально бросить всё и нестись на другой конец мира. Слишком уж я засветился в своих попытках их поймать. Даже если полный разгром всех или почти всех в секторе Такаки произошёл достаточно быстро и незаметно, чтобы на меня не обратили особого внимания, всё ещё оставались мои проблемы с Хартом в нашем собственном секторе. В петле я нашёл здесь лишь ещё один дом со схожими параметрами, но когда побывал в нём буквально через день после разрушения кольца прадеда, там уже тоже было пусто. Не в плане как и во всех их домах, а в том смысле, что хозяина было не видно. И ни мои собственные поиски, ни даже попытки Ника что-то узнать никаких результатов пока не приносили. Как ни прискорбно, но Империум слишком большой, так что спрятать в нём пару человек не особо сложно. Даже если это странные люди, склонные порой к очень одинаковым действиям.

— Тебе помочь? — спросила Кейт, появившись в двери.

Я знал, что она подходит к комнате, так что её появление меня не особо удивило.

— Если только советом, с остальным я и сам справлюсь, — произнёс задумчиво, нарезая морковку мелкой соломкой. — Всё ещё не могу решить, что делать дальше. Поиски слишком бессмысленны. Один раз я уже потратил на это целый год и результат всё равно был, по сути, нулевой. Не уверен, что хочу поступать так же снова.

— А что насчёт твоего отца?

— Учитывая, что Защитник один из самых вероятных организаторов всего происходящего вокруг, лезть прямо к нему не самая хорошая идея. Там я буду полностью в чужой власти.

— Однажды ты уже побывал в его стране, и ничем плохим это не закончилось. К тому же, он обещал, что отдаст тебе отца, как только ты дойдёшь до пятой сферы. Сейчас это условие выполнено. Даже если он что-то попытался с ним сделать, ты можешь попытаться это обнаружить.

— А вот это сейчас была очень хорошая идея, — задумался я, остановившись на пару секунд, — я даже не о том, что смогу что-то обнаружить в предке, а о том, не поискать ли подобное в других. Я всё ещё знаю, где живут несколько человек подверженных влиянию. И даже если не смогу их допросить, то точно буду в состоянии обследовать тела.

— Уверен, что тебе хватит знаний и навыков? Или что кто-то не обратит внимания на твои поездки в разные сектора? — сразу было видно сомнение у неё на лице. — Если эти люди хоть как-то общаются, то вполне могут что-то заметить.

— Конечно, не уверен, но я должен хотя бы попытаться что-то сделать. Если не смогу обнаружить следы даже в тех, кто точно находится под влиянием, то ехать за отцом бесполезно. Предок уже может быть подвержен чужому контролю, и в результате я сам привезу на остров конец для всех. Слишком опасно.

— Вот об этом я и говорю. Не слишком ли много ты пытаешься сделать сам? — Кейт подошла ближе и положила руку мне на плечо.

— А какие есть варианты? Пойти к Катерине и попытаться ей рассказать? Мало того, что моё самое лучшее основание заключается в том, что один из этих гадов что-то там тебе наговорил, да тем событиям, что происходили в петле, так ещё и её решение будет заключаться в банальной попытке перебить всех кто хоть немного подходит под описание. Ты же знаешь местные методы.

— Я тебе поверила. И про прошлую жизнь и даже в твой рассказ о целом годе потерянной жизни уже здесь. Нужно просто постараться найти тех, кто тоже будут готов помочь. Обратится к своим друзьям.

— Я и так привлёк Ника, но он мало что может сделать, несмотря на свои возможности.

— Хорошо, не к друзьям, а просто к хорошим знакомым. К друзьям семьи, в конце концов.

— Я… подумаю об этом.

Не то чтобы мне совсем не с кем было поговорить. В конце концов, я всё ещё мог попросить что-то сделать того же Ивана Хорькова, хотя упорно не понимал, что именно. Мало того что он сейчас был слишком увлечён своей любовью, так ещё и по способностям не особо подходил. Если уж говорить начистоту, оставалась ещё Анна, например. Ну, или точнее вся её семья, с которой мы вроде как продолжали дружить. Пусть я и совершенно забыл об этом почти на год. Это мой отец старался общаться с её родителями, у меня же были совершенно другие проблемы. С другой стороны, с самой Анной мы разошлись не так уж и плохо.

Да и в целом, Кейт была права. Я слишком часто мелькаю в местах как-то связанных с целями. Даже если мне ничего не могут сделать, переводить весь огонь на себя тоже идея не очень привлекательная. Эти гады уже показали, что могут быть изобретательными, несмотря на всю свою одинаковость. Возможно, попросить девушку вместе с родителями отправиться в другой сектор, ради разговора с каким-то человеком, а потом привезти мне его труп, не такая уж и плохая мысль.

* * *

Не то чтобы я совсем не знал, где именно сейчас находится Анна. Опять же, всё благодаря той же петле. Как ни странно, она отправилась на обучение в один из местных институтов, которые в Империуме всё же были. В целом, я тоже должен был бы там находиться, просто очень внезапно появились свои дела. Дела куда более важные, чем написание всякого рода контрольных или беспокойство о рефератах.

Так или иначе, мой путь лежал в центральную зону нашего сектора. Возможно, стоило просто позвонить и договориться о встрече, но мы слишком давно не общались. А ещё в последнее время я проявлял себя не лучшим образом по отношению к окружающим, так что лучше было провести первый разговор в условно безопасном общественном месте. Может я и перестраховываюсь лишний раз, но если хочу чтобы девушка меня не только выслушала, но ещё и поверила, согласившись помочь, стоит проявить немного… Сдержанности? Терпения? В общем, проявить немного хороших манер. Назовём это всё именно так.

Проход в местные учебные заведения был относительно прост. Особенно, если ты из благородных. Особенно если ты глава какого-то рода. Особенно если ты маг пятой сферы и про это, кажется, уже начали идти слухи. Спасибо Катерине. А ведь всего пара дней прошла с тех пор, как я ей всё рассказал…

Одним словом, меня никто не останавливал, и все окружающие поглядывали с опаской. Кажется, на какое-то время я могу забыть о дуэлях и прочих подобных проблемах. Я бы даже мог заблудиться в этом здании, если бы и так не чувствовал полностью его планировку.

Жаль, что не могу точно определить, какой именно человек находится в том или ином месте. В том плане, что имперцев то я всех чувствовал, но они были слишком однообразными. Различались лишь уровнем сил. А я совершенно не знал, на каком уровне сейчас Анна. Единственное что точно было известно, она дошла до четвёртой сферы. Причём, случилось это ещё во время нашего школьного обучения.

Одним словом, пришлось создавать что-то вроде небольших зрительных органов практически на всех этажах здания. И, если что, некоторые студенты слишком много себе позволяют, когда думают, что их никто не видит. Не то чтобы я прям был уверен, что застану девушку за подобным, даже вспоминая историю с Зигом. Однако, в любом случае, несколько неожиданных мест проверил. И нет, я не извращенец, так что долго наблюдать не стал.

К счастью, нужный человек всё же нашёлся относительно быстро. Они стояли на втором этаже и что-то обсуждали вместе со Светозаром. Хм, а вот про него я вообще забыл, если честно. В любом случае, вроде бы у нас тоже были относительно нормальные отношения. Даже после всей той вакханалии, что произошла на играх. Так или иначе, я не стал подслушивать их разговор, а просто быстро двинулся к нужному месту.

— Привет, не сильно отвлекаю?

Мне казалось, что такие простые слова должны настроить все на определённый дружеский лад. Вот только, сто Анна, что Светозар, смотрели скорее как загнанные в угол животные. Не кролики, а скорее пара волков, которым некуда бежать и они готовы драться до конца. Хотя, кажется, я всё же зря пытался улыбаться в процессе…

Всё, даю себе обещание, что буду по пол часа каждый день тренировать «добрые» выражения лица, перед зеркалом, а то каждый раз какая-то хрень получается. Убрав улыбку, я снова обратился к этой парочке:

— Я тут просто ради разговора с Анной. Не против, если я её заберу ненадолго?

— Вообще-то против. Ты уж прости, скажу как есть, учитывая что ты когда-то был нормальным парнем. Человеку с такой репутацией я бы свою девушку не доверил, — выдал Светозар, продолжая стоять с Анной на одной линии.

С какой-то стороны, это выглядело так, что они оба готовятся то ли одновременно атаковать, то ли просто совместно защищаться. Нет, я, конечно, знал, что наработал себе определённую репутацию, но вот по чудикам, которым приходилось отрывать конечности, во время ещё до петли, это не особо было заметно.

— Влад, если ты что-то хочешь сказать, просто говори сейчас. А поскольку Светозар всё равно войдёт в мой род, это его тоже касается.

Так, а вот теперь было совсем неожиданно. Не знаю уж, насколько пугающе выглядит удивление на моём лице, но сейчас там явно выражалось именно оно. Хотя, если учитывать, что они учились в одной школе, а теперь ещё и в одном институте, нет ничего странного в подобной связи. С другой стороны, я знал, что парень является вторым или третьим ребёнком в своей семье, так что должность главы ему не светит. Анна же, несмотря на все проблемы, являлась старшей, так что точно будет наследницей, до тех пор, пока это возможно. И что у нас выходит? Если они поженятся, Светозар и правда войдёт в её род? Не то чтобы я планировал пытаться собирать свой гарем. Уверен, Кейт будет сильно против подобных мыслей. Да и в целом… Как ни странно, это и правда хороший вариант. И для них обоих, да и для меня. Я же уже говорил, что когда-то проникся к парню симпатией. Не то чтобы он был идеальным, но я хотя бы понимал и его и то, что вокруг него происходит.

— Хм. Ну, я, как бы, поздравляю вас. Наверное…

Уж не знаю почему, но в этот момент, глаза девушки сначала сузились, словно она всматривалась в меня заново. После чего резко расширились.

— Может, скажешь, зачем ты вообще сегодня пришёл к нам? — спросила Анна, причём достаточно мягко и аккуратно.

— Может прозвучать несколько странно, но я хочу попросить тебя кое в чём мне помочь…

Уходить куда-то далеко мы не стали. Я просто на месте создал сферу, чтобы нас не могли ни подслушать, ни прочитать по губам, ни ещё как-то узнать содержание беседы. А дальше вкратце, рассказал им про суть проблемы, в процессе сглаживая углы, как могу.

Всё же мы и правда давно не виделись. Даже в петле я с ними не пересекался. Не знаю уж, выжили они там или погибли в процессе междуусобной войны между секторами или же последующей бойни со всеми остальными. Так или иначе, я был даже рад. Почему-то, кажется, что если бы эти двое попытались меня остановить, то я бы и в их мозгах постарался покопаться. Мне и так хватало мыслей о том, что я однажды уже сотворил с Кейт. Не хотелось бы нагружать себя лишними душевными терзаниями.

Так или иначе, если про петлю я им скорее передал смысл и суть истории, то вот про свою поездку в сектор Такаки выговорился уже подробнее, обращая внимание на детали.

— Собственно, я знаю ещё несколько мест, где такие люди находятся, — подвёл я к главному, — но не хочу туда лезть, чтобы не светиться раньше времени. А привлечь кого-то другого слишком сложно. Не думаю, что мне особо поверят, если я им расскажу это всё. Либо же просто устроят очередную бойню, а я этого не хочу.

Уж не знаю почему, но после последних слов на меня смотрели сразу два пары сильно сомневающихся глаз. Да что ж за истории то про меня уже начали ходить? И это всего за год с небольшим одинокого плаванья!

— То есть, ты хочешь, чтобы мы побывали в другом секторе и привезли тебе оттуда человека? И всё потому, что ты не хочешь излишнего кровопролития? — всё же выдала девушка.

— Я был бы только рад, если вы привезёте мне живого и говорящего человека. Вот только, эти ребята предпочитают убиться, вместо того, чтобы попасть в плен. Так что мне подойдёт и труп. Желательно замороженный.

— Честно говоря, всё это звучит как бред. И я тебя выслушиваю, только ради дружбы наших семей. Да и в целом, не знаю, какой повод придумать нам для подобного, — выдала Анна, как бы сомневаясь, что же делать дальше.

— Вообще-то повод есть, — неожиданно включился в разговор Светозар, — у нашей семьи там дальние родственники, так что заехать куда-то мы всё же сможем. А уже на обратном пути побывать в нужном доме.

— Анна, давай так, — я посмотрел ей прямо в глаза, — Я понимаю, что всё это звучит странно, даже скорее бредово, но ты сама сможешь всё проверить. Не знаю уж, что именно они вам скажут напоследок, но если эти ребята окажутся заперты в ловушке, и не смогут сбежать ни через двери или окна, ни через стены или тем более крышу, они точно себя убьют. И когда это произойдёт, вы поймёте, что я прав. А уже после этого, сможете придумать, что делать дальше.

— Хорошо, мы побываем там, куда ты укажешь, и посмотрим на ситуацию. В целом, нас двоих точно хватит, чтобы остановить одного человека на третьей сфере. Вот только, это не будет разовая акция на весь сектор, как у тебя с Такаки, так что нас тоже после этого могут вычислить. Просто соседи увидят, как минимум, и потом расскажут кому-то ещё.

— Спасибо и на этом. Ты знаешь, где я живу. Так что, заезжайте в гости, когда со всем разберётесь.

Уже уходя из института, я пытался понять, что же именно зацепило мой разум. Какая-то одна, почти случайная мысль. В целом, участие пары других людей должно быть правильным. Это всё должно несколько сбить руководителя странной группы с моего следа. Что же касается соседей, которые могутрассказать кому-то ещё…

А что если, тот же Харт поступил именно так? Просто попросил кого-то из живущих рядом приглядывать за его домом, пока сам куда-то уехал на пару дней. А после банально спросил у этого человека, что же тот видел. Именно таким простым и не особо сложным образом, он мог узнать и о моём посещении и о том, что Кейт тоже была внутри, причём во вполне целом виде.

Я настолько сильно привык всё делать сам, не полагаясь на других, что автоматически думал, будто и другие поступают так же. Но ведь эти ребята много времени работали на прежних местах и нормально общались с коллегами. Что им мешает завести себе просто дополнительного знакомого где-то рядом с домом? Да, я всё больше убеждаюсь, будто каждое их действие должно было нести какую-то пользу, вот только в этот раз польза была бы очевидной.

Появилось желание рвануться и опросить всех, кто жил рядом с домом Харта, но я себя сдержал. Не уверен, что эти люди будут рады такому гостю, как глава рода с постной миной. С одной стороны они не станут врать, с другой вряд ли расскажут что-то, если я сам про это не спрошу прямо и чётко. Тут лучше подойдёт кто-то ближе к ним по статусу, а ещё лучше даже немного сыграть на местных традициях и особенностях. Я же говорил, что к детям в Империуме отношение особое, и у меня как раз есть одна школьница, которая практически принадлежит нашей семье…

Да, Влад умеет готовить. Нет, даже ради этого свою костюм он не меняет.:)

Глава 14

Ждать чего-то у меня не было особого желания. Хватало и петли, в которой был потрачен целый год. Разве что, продолжающий появляться в самые неожиданные моменты хомяк всё ещё пытался меня доводить, но счёт по-прежнему был в мою пользу. А учитывая, что я расширил и ускорил прихлопывающую его плоскость, он так и не смог больше увернуться ни разу. Я даже начинал получать какое-то извращённое удовольствие от того, как наблюдал за остающейся от него небольшой дымкой. Возможно, мне просто казалось, но выражение лица этой бесполезной магической гадины перестало быть настолько довольным как раньше. Так ему и надо, если что.

Тем не менее, мне и правда стоило взять Сандру и реализовать то, что я собирался. Поскольку она продолжала ходить в школу в районе простолюдинов и прокачивать свой уровень, то проблем с подобным возникнуть не должно было. Вряд ли кто-то попытается ей что-то сделать на улице. Зато если она постучит в дом и задаст парочку невинных вопросов, то я почти уверен, что ей ответят. И ответят куда более полно и охотно, чем даже мне самому.

Так что, я просто направил машину к нашему складу. Да, до возвращения девушки с занятий придётся немного подождать, но я вполне могу потратить это время, поболтав с Ником. Мало того что парень вполне мог услышать что-то полезное или важное, даже если сам этого не осознаёт, так и про приложение с картами стоит пообщаться. Я настолько увлёкся своей беготней за целями, что почти забыл, как планировал выпустить его на рынок в ближайшее время. Было бы очень удобно, получить ещё один источник дохода. Хотя, я всё ещё не был уверен, насколько прибыльно это станет.

К Счастью, ждать Сандру особо долго не пришлось. Довольно скоро она всё же появилась и, даже несмотря на недовольное выражение лица и явное нежелание куда-то идти, всё же согласилась поехать со мной и устроить небольшой опрос соседей Харта. Ну а уже по дороге я вкратце передал ей суть дела, которое на неё возлагаю. Пришлось ей всё это рассказать, чтобы объяснить, что именно нужно выяснить девушке.

В принципе, всё было спланировано не плохо. Я даже остановился заранее и сделал автомобиль невидимым, чтобы никто ничего не заподозрил нашу с ней связь. Уже после чего, готовился отправлять Сандру на дело, вот только был ей бессовестно прерван:

— И что, я вот так должна выйти? Из пустоты посреди дороги? И ты, правда, думаешь, что никто из местных этого не заметит и не обратит внимания? — выдала она, посмотрев на меня с сомнением.

— В конце концов, это Империум, тут порой и более странные вещи происходят.

Кажется, её не особо убедили мои слова. К тому же она выдала ещё один важный аргумент, про который я совершенно забыл, в своей попытке сделать всё и сразу.

— А ты уверен, что они уже дома? То, что я вернулась из школы, совсем не значит, что все местные пришли с работы.

И тут Сандра была права. Вот только, с другой стороны, если уж Харт кого-то и просил следить за домом, то должен был выбрать самый удачный вариант из имеющихся. Этот человек должен быть у себя либо всегда, либо почти всегда. Пусть он работает прямо из дома или ещё по каким-то причинам остаётся здесь. Главное, что он должен быть на месте большую часть времени.

— На самом деле, так даже лучше, — сказал я Сандре, после минуты раздумий. — Куда выше вероятность, что тот, кого мы ищем, по каким-то причинам окажется домоседом. Так что отправляйся. Возможно, вскоре удастся узнать что-то полезное.

Одарив меня ещё одним сильно сомневающимся взглядом, девушка всё же вышла на улицу и отправилась к одному из нужных домов. Не скажу, что все её хождения и общение с несколькими, всё же находящимися у себя, людьми заняли много времени, так что она довольно скоро вернулась. Да к тому же, я бессовестно подслушивал все разговоры, чтобы лучше понимать ситуацию. Тем не менее, когда Сандра снова залезла во всё ещё невидимую машину, после моей помощи, она мне в точности всё передала.

По сути, ситуация сводилось к тому, что такой человек наблюдавший за чужим домом, как я и думал, всё же вправду имелся. Нет, он не особо близко дружил с Хартом, но в каком-то смысле был его приятелем. И да, это он рассказал про то, что в его доме побывали другие люди. Причём именно люди, во множественном числе. А ещё передал, что приехали они на машине с определённым гербом. Единственное важное, что он добавил, так это то, что не видел парня с тех самых пор. Короче, всё мои попытки играть в прятки, оказались полным фиаско. Цель уже давно всё знала и про мои поиски и про то, что с Кейт всё в порядке, как минимум. В результате, выходило, что я просто обманывал сам себя. Так что, в любом случае, придётся как-то корректировать свои действия в будущем, принимая во внимание ещё и эту информацию.

Когда я уже отвёз девушку назад и собирался её высаживать, она снова со мной заговорила:

— У меня же подписан контракт с твоим родом, верно? — выдала Сандра внезапно, посмотрев прямо на меня.

— Верно, подписан. Ты это сейчас к чему вообще? — я был несколько шокирован таким внезапным напором, да ещё и от неё.

— Мне нужна система тренировок. Не общедоступная, а специальная. Ваша. Чтобы развитие шло быстрее, — продолжала она говорить, оставаясь всё такой же хмурой и сосредоточенной.

— Хм…

Я задумался. С одной стороны, давать кому-то тайные или просто не особо общедоступные знания идея плохая. С другой же, я сам всё это перечитал и не заметил там особой разницы, по сравнению с тем, что имелось в открытом доступе. Но в том-то и дело, то, что этого не увидел я, на первый взгляд, совсем не значит, что этого там нет. Вспомнить про тот же совет, что я дал Жене Зиминой когда-то. Всего несколько правильных слов, сказанных в нужное время, правда, могут многое поменять. Кажется, всё же стоит перебрать наши домашние книги и постараться написать из них выжимку самого полезного.

— Хорошо. Я принесу тебе нужное в ближайшую неделю, — всё же выдал в ответ на требование девушки.

— Вот и отлично, — буркнула она всё так же недовольно и вышла из машины.

Честно говоря, не знаю, что именно происходит с Сандрой в последнее время. Проблемы в школе? По идее, это не моё дело, тут скорее её брат должен разбираться. Вот только, Ник настолько слаб, что это скорее Сандра о нём заботится, а не наоборот. Пока что, просто оставлю всё как есть. Если честно, то только проблем с её кризисом среднего возраста мне сейчас и не хватает.

* * *

О том, что Кейт может больше не сидеть дома, а спокойно решить все свои дела собственными силами, да ещё и со своим личным присутствием, я сообщил ей ещё у склада. Банально, позвонил и рассказал всё, как есть. Так что не было ничего удивительного, что когда вернулся домой, то никого там не обнаружил. Что ж, остаётся только надеяться, что без неё и без Харта, фирма не развалилась за полторы недели. С другой стороны, в петле оно вроде бы работало довольно долго. В худшем случае, она сломает пару ног, чтобы работники не уходили домой раньше времени, и потом приедет. Мне же предстояло хорошенько подумать что делать дальше. Опять.

Сидя в кресле, в своём кабинете, я смотрел в окно. Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая горизонт в кровавые цвета. И мне очень хотелось сделать что-то подобное. Просто оторвать несколько голов, и чтобы это решило все проблемы. Как-то так странно вышло, что обретя полную самостоятельность и даже дойдя до пятой сферы, я всё ещё чувствовал себя беспомощным. Не слабым, тут вопросов не было, но именно беспомощным. Ведь я уже однажды пытался решить всё грубой силой, в петле, и ничего не вышло. Результат был просто нулевой.

Это когда ты точно знаешь, кто враг и где он сидит, всё можно провернуть быстро и просто. Прийти на место, всё там сломать и всех поубивать. А когда ничего этого неизвестно, в результате может получиться всё совсем наоборот. Я могу постараться снова устроить массовую бойню. Или, например, понадеяться на свои знания и попробовать перебить всех известных мне людей так любящих пустоту у себя дома. Да много что могу. Вот только, вряд ли это что-то изменит. Возможно, откинет всю их организацию. Возможно, позволит Империуму ещё какое-то время жить по старым принципам и законам. Возможно, даже заставит врагов начинать всё с самого начала. Увы, теперь они будут знать не только как делать всё то же самое, но и что на острове есть кто-то кто им пытается мешать. И, в результате, всего спустя несколько лет, всё может повториться вновь, только в ещё более худшем варианте. Я всё ещё могу постараться привлечь правящий род нашего сектора. Катерина даже меня послушает, учитывая пятую сферу. Вот только и это ничего не добавит и не изменит. Просто будет новая бойня, с теми же результатами.

Я слишком привык к Империуму, с его местными традициями. С этой абсолютной уверенностью в собственных силах и превосходстве над всеми другими. Здесь не любят брать заложников или пытать детей. Хотя, вспоминая того наследничка первого рода в списке, с которым я недавно разобрался, бывает всякое. И всё же, к таким людям здесь относятся с презрением. Только диктат грубой и прямолинейной силы, полностью превосходящей всё, что есть в этом мире. Вот только, хитрость и подлость тоже могут быть крайне эффективны.

Оставалось только дожидаться завтрашнего дня и надеяться на Анну со Светозаром. На то, что указанный человек, окажется тем, кто нужен. На то, что они смогут его поймать. На то, что привезут мне тело. На то, что я смогу разобраться, что вообще за чертовщина здесь происходит. Слишком много надежд. Как говорится, если в плане больше двух пунктов, то что-то обязательно пойдёт не по плану.

Возможно, стоило плюнуть на всё и снова самому сделать необходимое? Нет, это всё ещё не лучшая мысль. Пока что у врага нет полной картины, так же как и у меня. А чем меньше он будет знать, тем проще с ним разобраться. Придётся просто довериться кому-то ещё. Порой бывает и так.

* * *

Следующий день выдался для меня сложным. Приходилось просто ждать. Терпеть этого не могу! Хотя ладно, просто очень не хотелось заниматься чем-то подобным в данный конкретный момент. Кейт, к сожалению, снова уехала на работу. Как оказалось, она вчера даже никого не тронула. Поразительное добродушие, как мне кажется, но это её люди и она сама знает, как ими руководить. Мне же оставалось просто сидеть дома и пытаться себя чем-то занять.

Пробовал поработать в кабинете, но мало того, что мыслями постоянно был где-то далеко, и банально не понимал, что я там читаю, например. Так ещё и постоянно маячащий за окном хомяк жутко выводил из себя. Тварёныш летающий. Он словно чувствовал моё настроение и упорно не хотел исчезать. Ни после пары его пихлопываний, ни даже после банального игнорирования. Мелкий гадёныш либо постоянно возвращался, либо просто кружился там вокруг своей оси, непрерывно смотря на меня. Я даже ещё раз полистал книжку Хранителя, об этих тварях, но не нашёл там ничего полезного, кроме совета, игнорировать гадину.

В результате, окончательно поняв бесполезность сидения на месте, особенно в комнатах, где есть окна, просто спустился вниз. Вышел в прихожую, к двери и банально стал ждать. Минут на десять меня хватило на обычное стояние на месте, а потом просто принялся нарезать круги.

Какой есть самый простой способ провести время? Особенно если придётся прождать ещё не меньше пяти часов? Например, считать секунды. В минуте их шестьдесят, в часе — три тысячи шестьсот, в пяти часах — восемнадцать тысяч. Тут главное не сбиться и считать не слишком быстро. Вот слишком медленно вполне можно. Это же даже в плюс, когда ты досчитал всего до пятнадцати тысяч, а дверь дома уже кто-то открывает.

Правда, я быстро осознал, что раз дверь просто открывают, то это кто-то у кого есть ключ. Да и в целом, мог бы догадаться, что человек, подъехавший на машине один, явно не та парочка, что мне нужна. Вот только, надежда она такая… В любом случае, дверь открылась и зашла Кейт. Оглядев меня с ног до головы и остановившись на хмуром лице, она выдала:

— Хватит так себя мучить. Будешь столько ходить по этому месту, обязательно протрёшь дырку.

— Может у меня и есть такая цель. Считай, что это небольшая перепланировка внутреннего убранства, — постарался я выдать в ответ что-то хоть немного смешное.

— Ну да, — скептически восприняла женщина эту информацию и двинулась по лестнице наверх.

— Могла бы хоть улыбнуться, в ответ на мои попытки.

— Ха-ха.

Да уж, в её «ха-ха», смеха совсем не чувствовалось. Хотя ладно, всё это глупости. Просто, я и правда старался проявлять больше эмоций. Хотя бы рядом с ней. Очень не хотел вновь превращаться в того безумного монстра, которым был в петле. Даже понимая, что почти всё, что там происходило поначалу, было порождено влиянием кольца прадеда на мою личность, некоторые внутренние сомнения не отпускали. Особенно учитывая, что в последнее время я и правда задумываюсь о чём-то схожем с тем, что делал в этой временной аномалии.

Тем не менее, я просто продолжил ждать и считать. Когда дошёл почти до девятнадцати тысяч, наконец-то приехали Анна со Светозаром. Учитывая цифру, считал я явно слишком быстро. Но самым главным был даже не сам их визит, а то, что они несли с собой большую коробку. Ну ладно хоть не в ковёр тело завернули. Сдерживаться настолько устал, что дверь я открыл даже раньше, чем кто-то из них начал в неё звонить.

— Ты был прав, — сказала девушка первым делом, смотря на меня хмурым взглядом, — и мне это очень не нравится. Уж не знаю, откуда, но этот человек знал Свтозара и последняя фраза явно предназначалась ему.

— Ничего такого, просто старые обиды внутри нашей семьи, — добавил парень, одновременно поддерживая в воздухе коробку.

— Значит, вы не только убедились в серьёзности происходящего, но и привезли тело? — я посмотрел на них обоих по очереди.

— Да, тут кубик льда, в котором он заморожен. Если всё так, как ты говоришь, то мы хотим знать результаты, — с их стороны, разговор вела именно Анна.

— Обещаю, если я найду то, что ищу. Или вообще хоть что-то обнаружу, то сразу же вам сообщу. Твой номер я всё ещё помню.

— Мы будем ждать.

И после этого ко мне перекочевал ящик. Ну что, спустя две жизни, пришло время немного поиграть в патологоанатома. Дожидаться процесса парочка не стала и сразу же отбыла восвояси, еще раз напомнив мне, что я пообещал всё рассказать.

Я же, предупредив Кейт, что какое-то время буду занят и меня лучше не отвлекать, занёс ящик к себе в кабинет. Пусть место тут и не лучшее, но всё необходимое мне заменит собственная сила. Пришлось слегка раздвинуть мебель, чтобы освободить место в центре. Затем полностью перекрыть окно свое силой, чтобы через него ничего нельзя было увидеть. А то случай с тем, как я прослушивал Катерину, всё время заставлял меня об этом задумываться. Да и в целом я всё ещё мог спокойно прослушивать кучу людей тем же способом, особенно со своим нынешним уровнем силы.

Дальше же ящик был вскрыт. Внутри, как мне и обещали, по сути, оказался кубик льда с мёртвым человеком в позе эмбриона. Что ж, данного парня я точно не знал, но это ничего не меняло. Лёд, кстати уже постепенно начинал исчезать. Судя по всему, Светозар вложил не особо много сил, и всё оставалось цельным, только пока пребывало внутри его зоны влияния.

Магией создав прямо посреди комнаты плоскость, я поместил тело туда. Пришлось подождать ещё пару минут, чтобы оно стало полностью свободным, и его можно было именно нормально положить. Ну а дальше приготовился и постарался настроиться морально. Даже если моих знаний по медицине не так уж и много, чувствительность к магии доделает всё остальное. Что ж, похоже, спустя кучу лет всякого теоретического опыта, включающего просмотр сериалов, например, пришла пора и правда заняться чьим-то вскрытием.

Там внутри кое что есть, точнее кое кто:)

Глава 15

Итак, пора было приступать к работе. Для полноты картины, мне сейчас не хватало только какого-нибудь белого больничного халата. Правда, опускаться до такого извращения я не стал и просто закатал рукава. Не то чтобы собирался что-то делать руками, скорее полностью полагался на магию, но это обычное действие помогало лучше сосредотачиваться. Дальше слегка опустил температуру в комнате. Меня совсем не радовала возможность, что тело скоро начнёт разлагаться. Ну и напоследок, заставил ручку вести записи на листах бумаги. Банально, фиксировать всё, что я говорю, делаю или даже просто думаю. Не то, чтобы сильно сомневался в своей памяти, но лучше иметь подобный запасной вариант и потом его пару раз перечитать. Просто на всякий случай.

Что мы имеем? Тело, мужчина, лет двадцать пять или даже тридцать. Внешность вполне типичная, для Империума. Тёмные волосы, но синие глаза. Скорее европеоид, с явной примесью северной крови. На одежде тоже особых следов борьбы нет. Это однозначно приводит к мысли, что всё произошло примерно так, как я и предупреждал. Да и слова самой Анны это полностью подтверждают.

Одним мысленным усилием уничтожил на нём всю одежду. Правда, тут же об этом пожалел. Там ведь могли быть какие-то подсказки или намёки, а я снова поторопился. Слишком уж привык ломиться к своей цели, игнорируя препятствия и просто их разрушая. С другой стороны, не у кого из прошлых представителей вроде бы ничего в одежде не было. Даже свои подсказки они оставляют там, где их проще найти. Ладно, в любом случае, конкретно об этом думать уже слишком поздно. Возвращаемся к телу.

Холодное, что в принципе не удивительно. Пусть созданный магией лёд и исчез, но те изменения, что он привнёс, вполне себе сохранились. На самом деле, самая важная часть — это мозг. Почему-то кажется, что управляющий или как-то влияющий на личность контур с самой большой вероятностью должен быть там. Вот только мои предположения ни черта не гарантируют.

Учитывая, что в этом мире периодически появляются люди из других вселенных, с самыми разными воспоминаниями, то может быть всё что угодно. От какого-то странного вируса, поразившего всё тело, до банального магического кристалла где-то в груди, или вообще окажется, что у него где-то к нервным окончаниям прикреплен непонятный прибор.

Хотя, с приборами я поторопился. Учитывая, что тут всё работает на магической тяге, не уверен, что такие гаджеты можно создать. Например, пороха здесь нет, вот и привычный огнестрел сделать практически не возможно. Правда, я уже сталкивался с его аналогами, стреляющими за счёт магической тяги. При этом, уверен, что всякие луки и арбалеты тут всё же были. Это против имперцев они малоэффективны, поскольку либо их не пробивают, либо наносят слишком мало повреждения, которые не мешают продолжать бой. Хм… Но ведь электричество в этом мире всё же есть. Та же молния вполне себе нормально работает. Ладно, вариант с прибором тоже оставляем. Одним словом, с этим парнем может быть вообще всё что угодно.

И, тем не менее, почти все эти вещи, так или иначе, должны воздействовать на мозг. Пусть это скорее воспоминания из моей прошлой жизни, но и в этой я противоречий им не обнаруживал. Так что всё сведётся к тому, в каком он состоянии. Честно говоря, хотелось бы с этого и начать, но как-то боязно. Да и в целом, надо идти последовательно.

Тут ведь всё дело в том, как именно Анна и Светозар его захватывали. Если после нескольких вопросов, парень постарался сбежать, а потом ещё и выдал какую-то фразу, они уже могли понять к чему всё идёт. Так и вижу, как в это момент девушка кричит «Морозь его!» и сама делает то же самое. Если прикинуть на глаз размеры кубика, в котором мне привезли образец, то всё довольно неоднозначно. Чтобы создать такой объём, да ещё и почти мгновенно, обычный маг четвёртой сферы примерно на среднем уровне, должен выдать не меньше двух третьих своего запаса. Причём сделать это очень быстро. К тому же, ни Светозар, ни Анна, на льде, вроде бы, не концентрировались. Короче, всё будет сложно. Если они действовали слаженно и вовремя, то мозг, по большей части, цел, хоть и заморожен. Если же они опоздали, то там просто каша.

Так, стоп. А вот эти все мои отдалённые от процесса размышления сейчас тоже записались на бумагу? Как-то не очень хорошо получится.

Прервавшись на секунду, я проверил и убедился что «да», вполне себе записались. Что ж, придётся потом немножко корректировать то, что выйдет, убирая всё лишнее. Так-то я эту писанину ещё и Кейт хотел показать, спросив её мнения.

Снова возвращаясь к телу, пришла пора начинать его понемногу вскрывать. И что у нас идёт первым? А, к чёрту, пойду по «стандартной» программе и начнём с извлечения и изучения всех внутренних органов. Тонкая плоскость аккуратно вскрыла грудную клетку и брюшную полость. Что забавно, крови особо не было. То ли местные особенности, то ли что-то связанное лично с этим парнем, то ли вообще какие-то неизвестные мне законы мира. Зато было удобно и не приходилось заботится о том, чтобы соблюдать чистоту.

На первый взгляд, все внутренние органы находились на своём месте. Да, отличия от стандартного человека были. И кожа, и кости, и сами эти органы были явно прочнее, чем у кого-то нормального, но третья сфера на то и третья. Я бы даже не удивился, увидев, например, дополнительные вставки, соединяющие рёбра между собой. Хотя, хоть подобное и повысило бы уровень защиты внутренностей, но точно бы сказалось на подвижности всей системы опорно-двигательного аппарата в целом. Те самые рёбра даже были достаточно гибкие, несмотря на прочность. Ещё немного поигравшись с костями и удовлетворившись этим, снова вернулся к внутренним органам.

Печень, почки, сердце, лёгкие и кучу всего прочего я аккуратно извлекал из тела, отрезая всё, на чём они держались. Затем, тщательно их изучив, приступал к аккуратному разделению на части. Процесс был долгим и требовал постоянной сосредоточенности, но я настолько увлёкся, что желания жаловаться, особо, не было. Однако, рано или поздно всё кончается, кончились и эти куски тела. Причём, кончились так и не дав мне каких-то явных ответов.

Я не только проверял их внешний вид и старался хоть как-то соотнести со своей памятью, но ещё и везде искал следы какой-то непривычной или лишней магии. По сути, собственная сила из тела практически ушла, оставив лишь крошечный фон. Он был даже слабее, чем от какого-то прибора, но всё-таки был. И этот фон равномерно распределялся по всему телу. Кажется, у этого парня уровень был уже на пике сферы, так что он равномерно пропитался своей магией.

Следом попытался перейти к изучению мышц и более тщательному анализу костей. С одной стороны, если кто-то в него что-то добавил, то оно вряд ли бы было настолько глубоко. С другой же, мы не знаем когда и как это сделали. В голову лезли всякие глупости о наномашинах, и том что они могли излучать сигналы, которые контролировали человека. Правда, эти штуки точно бы остались. Сейчас же я не чувствовал в костях этого тела ничего лишнего. Стандартное местное укреплении, не более того.

На то, чтобы разделать его практически всего времени ушло не меньше чем на внутренности. Да и эти грёбаные кости, которых в человеке больше двух сотен, в какой-то момент уже начали раздражать. Однако я точно понял, что и тут не могу найти никаких следов чего-то лишнего или непонятного. Одним словом всё было по-прежнему — никаких следов чужого влияния.

Что ж, пришло время перейти к самой важной, но от этого только ещё более ответственной, части работы. Пора покопаться в его голове. Начал, как ни странно, с волос. Может показаться, что это малая часть и она не особо значима. Вот только, незаметность это тоже важный фактор, который мог оказать влияние. А, как говорится, хочешь что-то хорошо спрятать — прячь на самом видном месте. Увы, это моё предположение тоже оказалось совершенно бесполезным. Ровно настолько же бесполезны были и мои попытки что-то найти в глазных яблоках или в какой-то части рта. Даже зубы были самыми обычными, хоть и достаточно крепкими и ровными.

Перебрав буквально всё, что было, я дошёл до самого важного. До того, что оставлял напоследок. Пришла пора залезать ему в мозг. Оставалось только надеяться, что он хоть сколько-то в порядке. Медленно вскрыв череп, увидел большие полушария. На первый взгляд, всё было целым и нормальным. Извлёк их и убедился, что небольшое повреждение всё же имелось, но в том-то и дело, что очень небольшое.

Похоже, я всё же был прав, и Анна со Светозаром сделали всё совместно и настолько быстро, насколько смогли. Что ж, стоит их поблагодарить за это при следующей встречи. Пока же я должен продолжать.

Не то что бы особо хорошо разбираюсь в строение мозга. В отличие от тех же картинок на биологии, в реальности его разные части не были подсвечены яркими и разнообразными цветами. Тем не менее, я несколько раз проверил всё на наличие остаточной магии, и только после этого начал его изучать, разрезая послойно. Не меньше часа аккуратно пытался понять, что там где находится, и не является ли чем-то лишним. Сильнее всего, если честно, помогали знания из петли. Неожиданно, в какой-то степени, но что есть, то есть. Вот только, спустя полный цикл разделки органа на мелкие части, я понял, что и тут у меня проблема. Я не нашёл ничего.

Кратко пересмотрел все части ещё раз. Ещё раз всё перепроверил и остановился. Ничего. Непонятно, то ли я настолько криворукий и слепой, то ли нечто контролирующее людей уже исчезло. А может их вообще, просто, как-то уговорили делать то, что они делали. Все, абсолютно все мои попытки найти хоть какие-то следы, ни к чему не привели.

Итак, как ни прискорбно это признавать, мы вернулись к тому, с чего начинали. Я всё ещё не знал, ни как определять этих гавриков, ни как проверить сделали ли моего отца одним из них. Всё ещё на том же самом месте, что и почти две недели назад.

Очень хотелось сорваться и что-то сломать. Или сжечь чьи-то останки. Вот только, надо понимать, что если чего-то не вижу я, это не значит что и другие этого не заметят. Всё ещё был вариант, например, найти местного врача и попросить его о помощи. Не знаю уж, как он отнесётся к тому, насколько вскрыто и разделено на части тело, но это и не важно. Увы, доверие в этом плане, для меня играло куда большую роль, чем профессионализм, потому и решился попробовать всё сделать сам.

На секунду прикрыв глаза, чтобы окончательно успокоится и прийти в себя, я принялся за обратный процесс. По сути, просто воспроизводил всё в обратном порядке, и собирал полученную мозаику по кусочкам. Хвала магической силе, это сделать было не слишком сложно. И примерно через пол часа, я окончательно получил всё то же тело, лежащее на моей плоскости. Разве что, оно по-прежнему было раздето. Теперь его ещё и положить где-то нужно, а то посреди кабинета оно смотрится несколько… отвлекающе.

Ничего ещё не законченно. То что я сам прямо сейчас ничего не нашёл, всего лишь повод продолжать искать. А эту тушку стоит отнести в подвал, например. Та самая комната, что поглощает живых людей, очень равнодушна к тем, что уже мёртв, так что пусть там и полежит. Главное продолжать верить в себя и в то, что всё получится. Просто продолжать верить.

Заодно ещё и книги туда отнесу. Совместим полезное с полезным, так сказать. Хотя такое себе совмещение получится. В любом случае, я уже достаточно начитался того, что взял когда-то у Хранителя. Произведения вполне содержательные, но толку с них никакого. Честно говоря, снова начинают в голову лезть всякие мысли, что уж слишком редко я нахожу нужную приблуду за следующим поворотом. Буквально продолжаю бегать из одного угла в другой, как какой-то запертый в банке паук. Да, я давно перестал считать кого-то другого главным героем этой истории, вот только и сам им не стал. Скорее второсортный злодей из какого-нибудь приквела или вообще соседнего рассказа. Увы, второстепенность героя штука несмываемая. К чёрту всё!

Подняв нужное мне тело и заковав его в новый ледяной кубик, я взял пару книг, полученных когда-то от хранителя, и отправился вниз. После ещё предстояло снова перечитать каждую часть своих записей и посоветоваться о них с Кейт. Нельзя сдаваться и прекращать сопротивляться, даже если ни черта не понимаешь.

По пути снова взглянул на книги. Если уж та, в которой описывалось его исследования магического змея, для меня была полезна, в какой-то степени, то вторая куда чаще вызывала зевоту. Нет, я понимаю, что историческое описание может быть слегка приукрашенными и тому подобное, но это повествование являлось скорее откровенной сказкой. Какая-то дикая история про восстание мертвецов и прочую чушь. Забавным было только то, что названия мест и стран там совпадали с реальностью этого мира. В остальном же, вопросов оставалось куда больше, чем ответов.

Маг, который может контролировать сразу несколько десятков тысяч нежити? Уж простите, но как-то не особо похоже на правду. Слишком большое количество информации ему бы пришлось держать в своей голове. А я что-то не слышал, чтобы несколько столетий назад тут живые компьютеры разгуливали. Да и в целом, в истории Империума эти события никто не описывал. Они что, получается, произошли ещё раньше? Сколько же тогда лет данной книжке, учитывая, что писал её скорее современник, чем исследователь.

Пожав плечами, вернулся к реальности. Тем более, что дверь в подвал как раз была передо мной. Хорошо хоть теперь она сразу признавала мою магию, и добавлять кровь больше не требовалось. Зато возник интересный вопрос. А если я закачаю свою силу в ту же батарейку Ника, а потом передам её кому-то другому, он тоже сможет войти? Какие неожиданные открытия порой делаешь на ровном месте.

Спустившись вниз, первым делом отправился в тёмную комнату с крюками. Уж чего я точно не хотел делать, так это тащить тело вместе с собой в хранилище, но и отправлять книги магией туда тоже желания не было. В любом случае, надо подобрать нормальное место, чтобы они не затерялись в будущем. В целом, именно слова Хранителя про Защитника, были одним из тех кусочков, который сейчас заставлял меня сомневаться в том, что делать дальше. С другой стороны, я и так не особо верил непонятному существу, которое явно сильнее любого мага пятой сферы.

Уже положив кусок льда с телом на пол, я собирался снова подниматься наверх, как заметил странность. Та самая книга, с историей про кучу мертвецов в прошлом, несколько изменилась. Вокруг неё словно появился еле заметный серый дымок. Аккуратно раскрыв книгу я снова пролистал её страницы. Точнее, заставил это чужое творение застыть передо мной в воздухе и перелистываться снова и снова, пока не понял одну неожиданную и достаточно странную вещь — страниц явно стало больше. Словно именно здесь, в этом месте, кто-то что-то добавил.

Уж не знаю, с чем именно это было связанно, с самим подвалом, заполненным особой магией, конкретно с этой комнатой, пожирающей людей, а может, хватило просто того факта, что здесь когда-то много кто умер. И, тем не менее, я же просил найти что-то за ближайшим углом, вот и нашёл. Внезапно. Стоило только спуститься со второго этажа немного ниже. Даже забавно, в какой-то степени.

Однако, меня резко пронзила другая мысль. А что если тут я смогу увидеть или почувствовать и что-то ещё? Конкретно сейчас, если прислушаться к себе, я понимал что от книги идёт какой-то слабый фон. И да, там наверху этого либо вообще не было, либо было незаметно. Вот только, здесь, в подвале, всё стало иначе. То ли исчезли все шумы от Империума, его приборов и жителей, то ли ещё что. Однако, тот самый странный фон, всё же чувствовался. А раз я могу почувствовать его от книги, то могу почувствовать и откуда-то ещё.

Глаза сами собой снова вернулись на лежащее здесь тело. Пусть это и маленькая надежда, но почему бы и нет? В конце концов, я же собирался использовать все способы изучения. И если не постараюсь обследовать труп в этих условиях, то какой вообще в нём толк.

Заставив книги повисеть в воздухе, я снова принялся за работу. Поднять тело в воздух, разморозить весь лёд, и начать пытаться снова его проанализировать. Для начала просто провести поверхностный анализ. Такой у меня был изначальный план. Вот только, в этот раз, я неожиданно нашёл источник аномалии. И да, он, конечно же, был в голове. А что меня беспокоило больше всего, так это явное ощущение родства между ним и той самой книгой…

Сначала хотел сделать последней «целью» новую девушку, но потом решил что не очень хорошо её вскрывать. Да и на картинках девушек голыми раскладывать тоже идея не очень…

Глава 16

В голове роились сразу десятки разнообразных мыслей. Как связанны эти странные люди на острове и непонятная дурацкая книга? У них общий источник? Общая цель? Или это просто схожие виды магии? Что на самом деле не так с книгой? Почему новые страницы проявились только сейчас? Её давит фоновый шум Империума или же она открывает свои тайны только в месте, подобном данному подвалу? А если бы я открыл её по дороге, ещё в самолёте, это бы что-то изменило? Увидел бы я тайные записи? Или фона от самолёта тоже было достаточно, чтобы всё это подавить? А что с самим Хранителем? Он источник всех проблем на острове? Не могущественное существо с непонятным уровнем силы, а просто старый дедок из книжной лавки? Серьёзно? Или же я опять накручиваю чего-то лишнего и он сам не знал о свойствах хранящихся у него изданий? Знал ли Хранитель, какую именно книгу он мне даёт? Мозг просто начинал закипать на ровном месте. Стоило только получить хоть какую-то зацепку, как сразу несколько теорий начали выстраиваться, сталкиваясь и конкурируя между собой. Требовалось немного успокоиться и расслабиться.

Главное, что я смог разобраться с кое чем другим. Теперь я знаю, что в гавриках, живущих в пустынных домах, имеется чужое влияние. Я нашёл, где именно расположен его источник, пусть и не смог обнаружить проявления этой гадости в реальном мире. Точно помню, что исследовал данную часть головы, и там не было вообще ничего необычного. Чёртова магия с её странными правилами. Иногда они очень даже помогают, а иногда кажется что всё работает через одно место.

Тем не менее, теперь у меня есть хоть какие-то вещи, к которым можно цепляться и продолжать распутывать этот клубок. Для начала, надо продолжать исследовать тело. То, что я что-то нашёл — это лишь начало. Теперь есть целая куда дел, за которыми стоит проследить. Начиная от способа заметить эту штуку вне данного помещения и заканчивая способами её убрать.

Итак, убирание это конечно хорошо, но в первую очередь диагностика, назовём это так. Взяв останки, аккуратно положил руку на правильное место, чтобы продолжать чувствовать источник неизвестного влияния. Следом, аккуратно понёс тело наверх, чётко контролируя, что именно я ощущаю. По дороге пришлось отодвинуть книги. Точнее теперь я как-то опасался просто положить их в наше семейное хранилище, но и бросать где попало такие опасные вещи совершенно не хотелось. Ещё один возможный источник проблем на мою голову. Одним словом, пришлось их отправить подальше, постоянно контролируя полёт. Одной лишь силой мысли, отнёс их обратно наверх, в кабинет. Правда и там продолжал постоянно держать эту гадость в воздухе.

Возвращаясь к основному моему занятию, стало понятно что чем дальше я от того самого помещения с крюками и тёмными стенами, тем хуже ощущаю чужое влияние. Если говорить совсем на чистоту, то я полностью перестал что-то чувствовать даже ещё до того, как окончательно вышел из подвала. Интереса ради, закрыл дверь вниз, заперев там и себя, и это действительно немного помогло, но именно что немного. Словно поднимаясь вверх и отходя от нужной комнаты, пропадают полезные факторы, которые помогают что-то найти, и появляются вредные, которые явно мешают.

Если мои мысли насчёт фонового влияния магии Империума хоть сколько-то верны, то есть вариант защиты в виде экранирования. Я уже давно думал на эту тему. Например, за последнее время, снова побывал на той самой свалке, где уничтожение отходов шло полным ходом. Правда, моя помощь скорее всех удивила и напрягла, чем порадовала. Тем не менее, проблемы влияния наших приборов на простых людей не давали мне покоя, продолжая теребить какой-то уголок сознания. И если я прав, в своих предположениях, и по поводу того, как нужно экранировать данный шум и по поводу того, что он является одним из мешающих прямо сейчас факторов, значит пришло время совмещать свои мысли и попытки что-то сделать.

Вернувшись в подвал, убрал руку от тела. Уже успел настроиться, и привыкнуть, так что теперь я куда точнее запомнил и осознал источник аномалии. Одним словом, проблем с обнаружением этой штуки больше не должно было быть. Следом, создал вокруг тела сплошной саркофаг из своих плоскостей, постаравшись придать им правильные свойства, насколько это было возможно. Местная магия была не совсем обычной, в каком-то смысле. В значительной мере, она сама выполняет желания своих владельцев, даже если они не до конца осознают как именно это должно происходить. Вот только, я был уверен, что это тоже одна из причин фонового шума. Мы просто не до конца понимаем, что творим, потому и не видим общей картины. А уж тот факт, что для самих имперцев данный фон скорее полезен, чем вреден, только больше подталкивает всех по этому пути.

Итак, саркофаг с определёнными свойствами был сформирован. Его стенки не должны были фонить, как минимум в одну из сторон, внутрь этого творения. Теперь мне нужен был не менее тонкий и не менее точный щуп, опять же, без излишеств и фона. На его создание, с учётом кучи всех свойств и особенностей, ушло ещё минут десять, но я получил примерно то, что хотел. Ну а дальше просто погрузил его в сам саркофаг, позволив пройти сквозь мою же плоскость. Аккуратно ощупав голову и проникнув внутрь её, я снова быстро добрался до нужного места. И этот эксперимент тоже можно было считать удачным, поскольку теперь я куда лучше ощущал неведомое нечто, засевшее в голове у цели. Оно напоминало какой-то странный шар с колючками, идущими, словно, по кругу, ещё и в одной плоскости.

Аккуратно убрав щуп, полностью развеял саркофаг. Стоило попытаться сделать не менее важную, хоть и совершенно непонятную вещь. Эту штуку точно можно как-то уничтожить. Вопрос только в том «как?». Учитывая, что я даже почувствовал её с трудом и только здесь, вопросов было больше чем ответов. К сожалению, в саркофаге мой арсенал слишком ограничен, а чем больше я буду манипулировать своей силой, тем меньше будет толку от экранирования. Именно потому я его и убрал. Дальше он бы только мешал и отвлекал меня от процесса. Слегка размяв шею, и пальцы, снова вернулся к делу. Работа предстояла долгая.

* * *

Закончил, когда перепробовал вообще всё, что приходило в голову. Честно говоря, в результате всех опытов, был две новости: плохая и очень плохая. Плохая заключалось в том, что эта гадость сама постепенно исчезала. Уж не знаю, повлияло ли на процесс то, что я перед этим резал мозг на кусочки… В любом случае, лишь ближе к утру осознал, что именно происходит. Оно постепенно распадалось на части и словно растворялось. Словами не описать, моего самоощущения в тот момент. Я-то уже почти поверил, что все мои методики работают, просто очень медленно, а оказалось всё происходит с точностью до наоборот.

Ну и да, в этом и была та самая очень плохая новость — я не мог ничего сделать с этой штукой. Просто никак не мог её зацепить. В голову лезли всякие мысли по созданию замкнутого пространства, отделённого от реальности, как я делал в петле. Вот только, первые же попытки создать нечто подобное показали, что у меня то ли руки не из того места растут, то ли энергии слишком не хватает. Её требовалось намного больше, чем имелось сейчас. Раз эдак в миллион больше.

Со злостью наблюдал, как эта хреновина постепенно распадается на части прямо у меня на глазах. Если мои прикидки верны, при учёте, что Анна привезла телопримерно через несколько часов после его кончины, оно держится меньше суток. Такая эфемерная, хрупкая и при этом совершенно недостижимая для меня вещь.

Когда эта штука полностью исчезла, утро только начиналось, по сути. Ещё раз взглянув на то, что я исследовал весь прошлый день, вновь погрузил его в кубик льда и начал подниматься. После всего произошедшего, чувствовал себя чертовски уставшим. Почти половину суток мозг работал на полную катушку и сейчас начинал слегка пробуксовывать. Требовалось отдохнуть. На первом этаже встретил Кейт, которая только недавно вышла из нашей спальни.

— Выглядишь не очень радостным. Расскажешь, что получилось в результате? — задала она мне вопрос.

— О, получилось много всего. Правда, не уверен, чему из этого стоит радоваться. Начал я вчера с физического вскрытия…

Чтобы всё ей рассказать, показать записи, постыдится того что в них местами написаны мои мысли, а не строгое перечисление действий, потом ответить на вопросы и тому подобное ушло ещё не меньше часа. Однако, таким образом, я и сам стал несколько лучше понимать всю суть процессов, с которыми столкнулся.

— Выходит, это какая-то материковая магия? Причём, настолько высокого уровня, что ты даже не понимаешь, как с ней бороться? — выдала Кейт в самом конце.

— Бороться-то с ней просто. Уничтожь носителя, и она будет уничтожена вместе с ним. Проблема в том, что она находится прямо в голове и у меня никак не получилось её отделить, — с грустью я смотрел на неё. — Если у отца будет что-то подобное, то, просто, не представляю, что с таким делать. Сжечь половину мозга — такой себе способ помочь. При этом, я уверен, что люди ей подверженные даже не понимают, что с ними что-то не так, и вполне могу легко себя убить, если почувствуют хоть какую-то опасность. Наши местные имперские традиции слишком легко относятся к таким вещам. Есть целая куча вещей, которые дороже жизни. Начиная от безопасности близких и заканчивая банальной гордостью. Так что, в этом плане, всё работает как часы. Кто бы не вставил в этих ребят подобные штуки, он всё сделал правильно. Они цепляются за вполне себе рабочие части личности и эксплуатируют именно их.

— И что будешь делать дальше? Собираешься продолжать искать способы, а отца оставить там?

— А что я могу сделать? Если он уже под влиянием, то появление такого человека на острове гарантированно приведёт к катастрофе. Я уже видел, что способен сотворить один маг пятой сферы, на своём примере. Что если предок снова вспомнит о прошлых обидах и начнёт искать абсолютно всех родственников тех семей, что он убил почти двадцать лет назад? Даже самых дальних родственников. На острове всё слишком переплетено. Уверен, даже в первой сотне полно тех, кто как-то с ними связан. В результате, мы получим просто ещё одну новую бойню. И если он будет действовать не менее эффективно чем я, то это конец!

— А оставлять его там, в руках этих людей, это лучше? Что если они каждый день пробираются в его голову всё дальше? И всё глубже укореняют эти самые идеи? Ты же говорил, что такие люди не сразу начинают себя проявлять. Тот же Харт не превратился в кого-то другого мгновенно. Да, перемены были, но всем они казались естественными и плавными.

— Отец там уже больше года. Перемены будут в любом случае. Максимум, который я могу сделать прямо сейчас, это узнать заражен он или нет. А что дальше? Нет никакого шанса, что кто-то из других целей сдастся живьём. В результате, я никак не смогу найти способ извлечь данную хреновину. Это просто какой-то тупик.

— Тебе придётся выбрать, что важнее. И понадеяться, что твоего отца не так просто сломить.

— Попытка контактировать с Защитником — это, в любом случае, плохая идея. Я всё ещё не знаю ни что это за существо, ни какие цели оно преследует. Может это вообще никогда не было человеком. Просто, некое подобие божка, порождённого людскими верованиями. Вдруг его ограничение по территории связанно с чем-то вроде числа подконтрольных безумцев или их общей силой. И если он наполнит остров достаточным их количеством, то и здесь начнёт править?

— Мне кажется, ты перегибаешь палку. Стараешься везде искать какой-то странный заговор или тайную связь. Порой, самое простое решение — и есть самое правильное. Ты уже можешь определить это непонятное чужое влияние. Что будешь делать, если его просто нет? А ты сейчас сидишь здесь и сам придумываешь себе оправдания?

Сложно было это признавать, но Кейт во многом являлась права. «Бритва Окама» или как там называется этот принцип. Если видишь следы копыт, то, скорее всего, тут проходила лошадь, а не единорог.

Что связывает Защитника со всем происходящим, помимо моего собственного страха и обиды из-за отца? Разве что тот самый дед, который дал мне книги. Вот только, он ещё и говорил мне не верить этому полубожеству. Всё слишком запутанно. И пока я просто сижу здесь, в тепле и спокойствии, отец там ждет помощи. Я уже боялся, что это лишь его иллюзия, но в прошлый раз убедился, что предок жив. Теперь нужно всего лишь убедиться, что он ещё и цел. Что отец в полном порядке. Ну, или не в полном, но хотя бы без всякой непонятной фигни прямо в голове.

Попытка перестраховаться сто раз и предусмотреть все возможные риски тоже может быть источником проблем. В конце концов, если Хранитель прав, то Защитник чувствует абсолютно всё в своей зоне влияния, растянутой на целую страну, так же как и я. А значит, совсем не обязательно заходить внутрь и полностью отдаваться в его власть. Можно, например, просто подойти к краю и как-то привлечь его внимание. Пусть это мне ничего не гарантирует, ни в плане собственной безопасности, ни в плане того что будет дальше с отцом, но так я смогу избежать хотя бы какой-то части проблем.

— Ты права. Пора с этим всем заканчивать, — ответил я, снова посмотрев на Кейт. — Хватит мне бегать от того, что нужно сделать. Сегодня отдохну и, ближе к ночи, отправлюсь за отцом. Я теперь знаю, где примерно располагается эта страна, а моих собственных сил вполне хватит, чтобы добраться от острова до материка. На это уйдёт дня три четыре, но если всё будет нормально, вернусь я уже не один.

— Удачи тебе, — она протянула руку и нежно погладила меня по щеке, — и не надо бояться. Всё будет хорошо.

Очень хотелось верить, что это были не просто приятные слова, а какое-то пророчество.

* * *

Остаток дня требовалось не просто потратить на отдых и восстановление сил, но ещё и успеть разобраться с некоторыми задачами. В первую очередь, занялся этими странными книгами, которые мне дал Хранитель. Запаковал их и сделал что-то вроде сумки, которую теперь буду носить с собой. Очень уж не хотелось оставлять подобную опасную хреновину там, где её могут взять какие-то другие люди.

Следом, пошёл составлять план тренировок для Сандры. Точнее, взялся за всё те брошурки, что имелось у меня, и дополнил тем, что лежало в подвале. Затем, принялся быстро переписывать самое важное и нужное, убирая опасные моменты, связанные с семейными способностями, например. Нечего ей голову забивать подобными вещами, как минимум на данном этапе.

Как ни странно, получалось всё довольно легко и быстро. Я планировал провозиться до позднего вечера, а отправляться уже ночью, но справился примерно к обеду. Даже необычно как-то, если честно. В любом случае, следом просто отвёз это всё Нику, поскольку сама девушка была ещё в школе на тот момент. Парень грустно повздыхал, принимая у меня записи, но говорить ничего не стал. Кажется, и его тоже заставят их штудировать и что-то там тренировать. Однако, Нику будет полезно. Первая сфера — это слишком плохо для его возраста. Он должен дотянуть до третьей, даже если сам этого не особо понимает.

Следом вернулся к себе и взялся за телефон. Учитывая, что я уже сообщил Катерине о своей пятой сфере, просто пропадать было как-то не очень хорошо. Да, её люди всё ещё были рядом и продолжали издали наблюдать, но я легко мог спрятаться от них в любой момент. И, тем не менее, требовалось известить главу нашего сектора о своём временном отсутствии.

Решив, что звонить я всё же не хочу, просто написал сообщение. Дома я в любом случае останусь до возвращения Кейт, так что Катерина успеет и прочитать, и осмыслить, и даже задать мне какие-то вопросы, если ей это так будет нужно.

Вот только, никто ничего спрашивать не стал. Ни через ответное сообщение, ни, тем более, через звонок. Подумаешь, маг пятой сферы куда-то пропадает почти на неделю. Ладно, это их заботы и пусть они сами с ними разбираются.

Вечером, ещё раз поговорил с Кейт и выдал ей прощальные указания. Ощущалось всё так, словно собираюсь тоже потеряться года на полтора, как и отец. После чего вышел из дома. Предстояло пролететь через половину континента и, учитывая, что я буду делать всё своими силами, на это уйдёт определённое время. Тем не менее, пора было отправляться. Так что я просто взлетел вверх и повернулся в нужную сторону. Пришло время вернуть отца домой.

Что-то подобное «нащупал» Влад:

Глава 17

Путешествие до материка заняло немало времени. К тому же приходилось приспосабливаться на ходу. Для меня слишком важна была скорость, так что требовалось не только хорошенько разогнать себя, но ещё и позаботиться о защите собственной тушки. Не очень-то было приятно, когда ветер с брызгами воды начинал сдирать кожу. С другой стороны, я не мог подниматься выше облаков и терять видимость. В конце концов, в отличие от тех же самолётов, у меня не было внутренней системы навигации, и даже чувствительность на полкилометра вокруг плохо помогала в этом случае. Самым простым и удобным способом ориентирования, оказалось, следить за движением кораблей. Так или иначе, их плыло в Империум не мало, ровно как и из Империума. В результате, я просто двигался с учётом их траекторий.

Короче, сделав себе защитный конус, чем-то напоминающий лицевую часть самолёта из моего прошлого мира, добрался до земли где-то к утру. В принципе, не такой уж и плохой вариант, если не считать что на всякие извращения с построением защиты и изменением полёта ушло чуть ли не две трети энергии. Одним словом, решил немного спуститься и прогуляться пешком, чтобы отдохнуть.

В самом прибрежном городе я приземляться не стал. Что мне делать среди целой толпы не граждан, которые будут кидаться в стороны от одного только вида герба на моей одежде? Так что, пролетев ещё немного, спустился на дорогу, идущую примерно в нужном направлении. С одной стороны, можно было помедитировать и восстановиться достаточно быстро, с другой же, хотелось немного прогуляться и размять кости. Летнее время дарило приятную тёплую погоду, да и в целом, вид целой кучи зелёных деревьев как-то радовал глаз. Ну а люди, дрожащие в страхе где-то в кустах при моём приближении, вызывали что-то вроде приятного чувства удовлетворённости проделанной над собой работой. Я стал достаточно сильным, чтобы это виделось не только данью уважения к острову и тем, кто там живёт, но ещё и правильным поступком по отношению ко мне лично.

Пускай последние несколько недель выдались сложными… Хотя нет, скорее даже пара лет, учитывая петлю. Так вот, пусть это время и было сложным, наполненным как вполне прямолинейными опасностями, так и всякими непонятными моментами, я всё ещё маг пятой сферы. Я — одно из сильнейших существ этого мира. И всего-то потребовалось прожить вторую жизнь и большую её часть находится под постоянным давлением отца.

В целом, решение подышать воздухом на земле было правильным. Ощущение собственной силы и того, как на неё реагируют простые люди, вселило больше уверенности. Теперь я и правда верил, что всё будет хорошо. Ну а если нет, то просто буду бороться до самого конца, чтобы всё было именно так.

* * *

Следующий полёт прошёл куда проще. И свою систему защиты я уже настроил, и со скоростью и высотой определился. Оставалось только двигаться в нужном направлении, стараясь развивать максимальную скорость. Честно говоря, в голове зарождались мысли, что даже местные летающие блюдца, зовущиеся самолётами, были не настолько скоростными, как один конкретный маг пятой сферы. Довольно забавно, что другие не особо любят удаляться с острова, а то вышла бы отличная курьерская служба доставки.

Слегка усмехнувшись этой своей глупой шутке, я снова пошёл на снижение. Упорно не хотелось оставлять запас энергии заполненным меньше чем на треть. С одной стороны, я и сейчас был сильнее сразу двух-трёх магов четвёртой сферы, с другой же, что-то внутри постоянно гложило. Некое ощущение, что должно всё же случиться нечто плохое, требующее не только концентрации внимания, но ещё и наличия сил.

Одним словом, я вновь спустился вниз и решил слегка пройтись пешком. Дорога была другая, но деревья вокруг почти не отличались. Разве что здесь они являлись куда более редкими. Не полноценный густой лес, а скорее некое его подобие, ещё только набирающее силу.

Да и местные вели себя иначе. Если они встречались мне на пути, то скорее разглядывали непонятного человека в странной одежде с интересом и опаской, а не кидались прятаться куда подальше. Ничего удивительного, пусть формально здесь тоже имперские колонии, вот только граждане заглядывают крайне редко. Так что, простой человек может вообще не знать, ни как выглядит наша одежда, ни что означает небольшой значок у меня на груди. Какие разительные перемены, всего лишь за день пути.

В целом, уж где, а здесь я не должен был чего-то опасаться. Благодаря своей зоне влияния, точнее её размеру, всех людей на пути удавалось почувствовать куда раньше, чем они узнавали о моём приближении. Да и было их тут не так чтобы много. Всего трое за час пути. Вот и сейчас небольшая группка двигалась через лес, наперерез мне. То ли кто-то глупостями занимается, то ли гонятся друг за другом. Как и всегда, местные занимались своими местными делами, которые совершенно меня не касались.

Получилось достаточно забавно, если честно. Парень лет двенадцати-тринадцати, выглядящий довольно сносно, по меркам подростка века эдак семнадцатого, выбежал на дорогу. Он пронёсся мимо, чуть в меня не врезавшись, и продолжил свой путь. Я от такой наглости даже обернулся ему в след, размышляя на тему: «не придать ли парню ускорения, за счёт магического пенделя?». С другой стороны, вспомнилась Сандра и я даже был готов его простить. Именно в этот момент мне в затылок что-то стукнулось. Честно говоря, от этого я удивился ещё больше и обернулся к группе его преследовавшей. Так что следующая стрела стукнулась уже прямо мне в лоб.

Даже не знаю, кто был больше удивлён происходящим, лучник, который дважды попал, но толку от этого не было, или же я, на которого они додумались напасть. Кажется, моё личное проклятье меня никогда не отпустит. В том смысле, что идиоты есть везде, даже на глухой дороге, посреди материка их можно встретить. Они бегают, машут железками и стреляют из лука, не осознавая, что как бы уже умерли, как только решились на подобное.

Собственно, не было ничего удивительного, что их ковырялки до меня долетели. Я же не воспринимал их как что-то опасное. С одной стороны, скорость была слишком низкая, чтобы нанести какое-то повреждение, потому её не остановил щит от снарядов вокруг тела. С другой, как и всегда, эти штуки являлись не настолько острыми и крутыми, чтобы пробить даже обычную кожу имперца. Да что уж там, они и мой костюм не поцарапают, скорее всего. Собственно, как только я об этом подумал, третья стрела врезалась мне в тело, где-то на уровне сердца. Как и говорил, даже костюм не поцарапала. Хотя, я и так немного вкладывал своих сил в защиту ткани, а то очень не хотелось быть изгвазданным кофе в очередной раз, например.

Наконец, из леса выскочила парочка в типичной средневековой броне. Не в том плане, что они сверкали железом от рыцарских доспехов. Посмотрел бы я как в таком можно побегать по лесу. Нет, скорее кожаный вариант, с кольчугами снизу и короткими мечами в руках. Правда, стрелял явно не кто-то из них. Собственно им вслед уже доносился предупреждающий крик одного из товарищей. Увы, как я и сказал, идиоты они такие… Идиоты, в общем.

Первый рванул в мою сторону. И он, вместо того чтобы проскочить мимо меня, как парнишка, которого, как теперь стало понятно, они явно преследовали, ещё и мечом замахнулся. От подобного у меня аж бровь поднялась в удивлении. Такой наглости я уже позволить не мог, так что железяка застыла в воздухе, не закончив удар. А тот самый первый идиот даже не до конца понял, что случилось, и дёрнул её ещё пару раз. В этот момент второй идиот додумался сделать то же самое. В том смысле, что тоже на меня замахнулся и ровно так же был вынужден дёргать застывший меч.

— У него какая-то защита, руками бейте! — выдал «гениальный» совет третий идиот, выскочивший из леса.

Кстати, именно этот был с луком, так что, похоже, стрелял как раз он. Я же смотрел на это дикое стадо непуганых идиотов и офигевал. Вот до чего людей доводит жизнь без пугалок. Начинают убивать случайных свидетелей, даже если они выглядят как имперцы. Можно было бы конечно ещё над ними поиздеваться, мечи, например, растопить или руки ноги повыворачивать медленно и со вкусом, но я вроде как торопился. Именно поэтому всё стадо замерло на месте, не в состоянии пошевелиться. Только глаза бешено пучили. Помнится когда-то и отец так делал. Ностальгия…

— Вы… маг, верно? — внезапно раздалось с другой стороны, — Прошу, помогите, они…

— Я не маг. Я — имперец, — коротко выдал я вернувшемуся пареньку.

Ну а дальше всё было интересно. Услышав заветную фразу глаза начали лезть на лоб не только у тех, кто ничего больше не мог сделать, но и у пацана. Он кстати, тоже замер на месте, словно не мог пошевелиться. Так и пялились они все на дивное диво в моём лице, как четыре барана. Тем не менее, меня по-прежнему не интересовали чужие проблемы. Однако, кучка идиотов, которая не просто бегала по лесу с оружием за пацаном, но ещё и додумалась в меня тыкать своими зубочистками, однозначно заслуживала жестокого наказания прямо на месте. Так что раздался хруст и все конечности этих обездвиженных придурков сломались в пяти местах.

— Дальше сам разберёшься, — бросил я всё ещё стоящему и не шевелящемуся парню, после чего просто взлетел.

Вот и прогулялся, называется. Хотя, с моей-то привычкой попадать в неприятности ничего удивительного. Может парень чей-то там наследник и это была борьба за власть, или всё проще и они его ограбить хотели. А может вообще всё интереснее и его пытались продать кому-то в сексуальное рабство. Нет, ну а что? Про нравы местного мира, и что они мало отличаются от моего прошлого, я уже давно уяснил. А нарваться порой можно на что угодно, особенно на пустынной дороге посреди некого подобия леса.

В любом случае, слегка размялся, и даже немножко себя повеселил, убедившись в собственной крутости. Мелочь, а приятно, как говорится. Надо запомнить такой способ на будущее. Летать по случайным местам наших колоний и прививать попавшимся под руку местным понимание, что означает одинокий путник в костюме, подобным моему, или, тем более, с гербом на груди.

* * *

Так или иначе, до нужного места добрался примерно к утру следующего дня. Мало того, что я и в прошлый раз ощущал влияние Защитника, сейчас оно стало только явственнее. Словно сплошная стена тумана, постоянно висящего в воздухе и не дающего возможности понять что творится вокруг. И да, заходить в неё я, конечно же, не стал, остановившись на самой границе. По сути, сейчас соприкасались только наши зоны влияния. Моя, крохотная, размером в пол километра с небольшим, и его, гигантская, размером в целую страну.

Да уж, в такие моменты понимаешь разницу, которую другие просто не в состоянии заметить. Те ребята, которым я ещё вчера переломал конечности, ничего не почувствовали от меня тогда, так что точно ничего бы не ощутили и здесь. Но чем ты сам становишься сильнее, тем больше всего начинаешь видеть и осознавать. Даже просто входить туда было страшно, не то, что в чём-то соперничать с тем, кто всё это контролирует. И, тем не менее, я здесь не для того чтобы стоять и трястись от ужаса.

Правда, встретиться и переговорить придётся в любом случае. И меня не оставляло понимание, что пока я вне зоны влияния Защитника, он меня не чувствует и не может повлиять напрямую. Вот пусть и разговаривает с иллюзией, а не лично со мной. Мелкая перестраховка, но лучше так, чем вообще никак. Создав полную свою копию на границе этой странной страны, я наконец-то был готов к нашим «переговорам» настолько, насколько это вообще возможно. Оставалось только как-то привлечь его внимание. Может покричать?

После пары попыток привлечь внимание звуком, понял, что оно не особо помогает. Ну, чисто теоретически, если бы рядом с моей зоной влияния кто-то стоял и махал руками, я бы тоже ни черта не заметил. Мало ли звуков вокруг, да и внутри этой страны, не будет же он обращать внимания на каждый из них. Вот только, входить внутрь всё ещё не хотелось.

Что-нибудь туда закинуть? Тоже так себе идея, вдруг упадёт на голову какому-то местному градоначальнику, пошедшему в лес грибы собирать, например. И сразу все мирные переговоры станут намного сложнее. Да уж, надо было сильно раньше подумать над решением такой очевидной проблемы.

Честно говоря, я уже искренне собирался запустить какой-нибудь салют внутрь его страны или ещё что-то подобное, когда Защитник просто появился на краю своей зоны. В этот раз я не следил пристально, так что не был уверен, прошёл ли он всю свою трансформацию как в прошлую нашу встречу или сразу предстал в своём конечном виде. Да и в целом, Защитник ли это в своём истинном теле или просто такая же иллюзия созданная силой?

— Как-то долго ты стоишь и мнёшься. В прошлый раз так бесстрашно заходил внутрь. Что изменилось? — выдало существо, поглядывая на мою созданную копию с лёгкой полуулыбкой.

— В этот раз, я дошёл до пятой сферы. Твоё требование выполнено, — не особо понимал, о чём с ним говорить, так что решил сразу перейти к делу.

— Хм… Быстро. Однако, это не мои проблемы. Если зайдёшь, я сразу смогу определить насколько ты честен.

— Мне и тут неплохо стоится. Вот, — произнеся последнее, я сформировал большую пирамидку в паре сотен метров слева и сзади от своей копии. — Как видишь, я могу распространять магию куда дальше, чем на четвёртой сфере.

— Иллюзия, просьба о помощи, обращенная к кому-то другому, а может просто артефакт. Я могу долго перечислять способы как всё это сделать, не выполняя своё обещание. Меньше года — это очень мало, и ты сам должен всё понимать. Как минимум треть твоей зоны влияния должна находиться на моей территории, чтобы я понял, действительно ли ты сделал то, что нужно или просто пытаешься сейчас меня обмануть.

Вот же тварь. Словами не описать, как мне не хотелось к нему приближаться. Как опасно казалось входить внутрь… Да внутрь этого существа, по сути! Вот только, он был прав в своих претензиях. Я вполне мог подстроить всё десятком способов. Одним словом, было не лучшее время пытаться качать свои права, так что я медленно двинулся вперёд. Правда, была идея использовать щупальца, но я и сейчас хотел оставить себе хоть один козырь, на всякий случай. Пусть уж лучше я потеряю треть своей энергии и даже часть зоны влияния, но всё ещё смогу хоть что-то сделать, в крайней ситуации.

— Достаточно. Я уже чувствую всё, что требуется, — остановил меня защитник, когда я вошёл лишь на четверть, — не знаю уж как, но ты и правда выполнил своё обещание. Так что теперь мне пришла очередь выполнить своё. Насколько понимаю, ты почему-то боишься или просто опасаешься заходить, так что нам придётся подождать, пока твоего предка не доставят сюда. Уж прости, но его силы сдали за последний год с лишним. В целом, он в порядке и даже придёт в себя за пару месяцев. Однако, я как раньше запрещал ему что-то делать в моей стране, так и сейчас не собираюсь снимать этот запрет. Вы, имперцы, не особо дружелюбны, так что я тоже предпочту перестраховаться. Одним словом, придётся постоять и подождать его. Час или около того, не больше.

Я в ответ на это лишь промолчал. Точнее промолчала моя иллюзия, поскольку тело всё ещё было достаточно далеко от данного места. Итак, ничего особенного, просто нужно постоять и поболтать часок с непонятным существом, обладающим практически божественным уровнем силы. Ах да, простите, оно же просило не называть его богом. Ну, пусть тогда будет «невероятным уровнем силы». Хотя, данная формулировка всё равно не передаёт всей полноты ощущений, от пребывания рядом с этой разумной гадостью.

Глава 18

— Знаешь, ты сильно изменился, если судить по тому, что о тебе говорил твой отец, — внезапно выдал Защитник. — Ты, вроде бы и раньше был сдержанным и осторожным, а теперь… Словно, став сильнее большинства вокруг, начал ещё больше бояться.

Вот только нравоучительных лекций от подобных существ мне сейчас и не хватало.

— Всего лишь стараюсь держать дистанцию с непонятными мне людьми, если они слишком опасны, — выдала моя копия.

— Хм…

Выдав это задумчиво, он потёр подбородок до безобразия человечным жестом. Словно тут и правда стоял какой-то парень, о чём-то упорно размышляющий. А потом ещё и начал ходить из стороны в сторону. Я сам никогда до подобного позёрства не опускался, так что и моя иллюзия продолжала стоять на месте, не шевелясь. Лишь внимательный взгляд следил за всеми движениями Защитника. Не только взгляд из глаз иллюзии, но и ещё с нескольких точек, где я создал некое подобие органов зрения.

— Страх — это нормально, — выдал он снова. — Все боятся. И я много чего боюсь. А уж обычные слабые люди вообще боятся почти всего. Наверное, поэтому я и постарался сделать что-то в этой стране. Изменить если не весь мир, то хотя бы малую его часть.

— И как, получилось?

— В какой-то степени. Я не знаю, как сделать простых людей бесстрашными или, тем более, счастливыми. Абсолютное счастье — это вообще что-то недостижимое. Эдакий нескончаемый наркотический трип. Вот только, можно же постараться убрать опасные факторы, верно? Знаешь, чем моя страна отличается от всех тех, что есть вокруг? Ну, помимо моего в ней присутствия.

— Даже не догадываюсь, — я продолжал отвечать скорее, чтобы Защитник не потерял интерес, чем действительно чего-то там желая узнать.

— Никакого насилия. Простое правило, которое очень сложно соблюдать. Ни драк, ни уж тем более убийств. Просто, никакого насилия. Это говорят всем приезжим, как только они попадают к нам. Этому же родители учат своих детей с раннего возраста. Ведь если нарушить это простое правило, придёт Защитник и заберёт твою жизнь. Кажется, что это что-то сложное, почти невыполнимое, но… люди привыкли. Привыкли жить, не причиняя друг другу хотя бы такой вред.

— Ну да, остались только обманщики и прочие мошенники, с которыми теперь ничего нельзя сделать.

— Ты слишком плохого обо мне мнения. Тюрьмы же у нас всё ещё существуют. И в них иногда даже кого-то сажают. С другой стороны, если тебя кто-то обманул, то он просто оказался умнее или хитрее. В жизни вообще часто всё забирают самые хитрые. А я не могу уследить за каждым.

— Зато за соблюдением своего правила всё же следишь.

— Поначалу было сложно. Люди не хотели слушать. Пугались, когда я приводил наказание в исполнение. Не верили, что спрятаться негде. Некоторые бежали из страны, некоторые пытались что-то со мной сделать, как-то бороться. Мир наступил далеко не сразу, но он наступил. И теперь, никто не боится гулять по городу ночью, например. Ведь каждый знает, что если к ним кто-то постарается пристать и что-то сделать, их защитят. Вот так просто. Хотя, вы, имперцы, наверное, не поймёте. Сколько бы я не пытался говорить с твоим отцом, он так и не понял.

— Я тоже вряд ли пойму. Думаешь можно полностью отдать свою жизнь в чьи-то руки и просто надеяться, что он не выбросит её, когда будет занят чем-то другим? Думаешь, что ты можешь остановить любое насилие?

— Могу. Уже это сделал. Не все довольны, не все счастливы, но такова цена всеобщего спокойствия. Цена, которую каждый должен платить, вне зависимости от того хочет он этого или нет, — Защитник остановился и посмотрел внимательным взглядом, вот только не на мою иллюзию, а туда, где находилось моё собственное тело. — Именно потому, я и уничтожил ваш самолёт, который к нам прилетел. Я не добрый дядюшка, который гладит по головке и уговаривает. В первую очередь, мои руки давно измазаны в крови. Так что люди или кто угодно ещё, желающие уничтожить то, что я построил и принести сюда насилие, будут убиты. Сразу и без компромиссов. Вот только, я не безумная сила, движимая лишь одной идеей. Именно поэтому мы смогли договориться и с твоим отцом, и после уже с тобой. Однако, запомни, я не собираюсь сдаваться без боя. Никогда, — после этого он снова начал бродить из стороны в сторону. — Люди бывают разными, но порой они становятся достаточно сильными, чтобы просто делать ровно то, что говорят. Не ищи глубокий смысл или хитрость в моих словах. Я просто говорю тебе то, что думаю, и делаю то, что говорю. Поэтому, надеюсь, наш договор будет выполнен, и я о нём не пожалею. Мир слишком ценная вещь, чтобы не бороться за него хотя бы такими простыми методами.

В целом, я сделал вид, что искренне ему поверил. На деле же, словоблудие — это самый простой способ обмануть собеседника. В любом случае, первое что я сделаю, как только доставлю отца домой — проверю на наличие того самого влияния в голове. Рассказывать красивые истории про свою честность может каждый, вот только далеко не каждый обладает такими способностями как Защитник.

Ещё через какое-то время, из леса, позади этого засранца, выехала непонятная телега. Мало того, что она как-то спокойно пробиралась по местности, где дорогой и не пахло, так в неё ещё и лошадь забыли добавить. Странноватый транспорт, одним словом. Тем не менее, меня куда больше волновал человек, который сидел внутри. Мой отец.

Внешне он совершенно не изменился с нашей последней встречи, даже свой костюм всё ещё поддерживал в приемлемом виде, но я заметил в его глазах бесконечную усталость. Не знаю, выдержал бы он, займи моё развитие лет пять или, тем более, десять. Однако, теперь предок был здесь и я мог постараться ему помочь. В любом случае, в первую очередь проверка.

Отец сам спрыгнул с этого непонятного средства передвижения. Какой бы ни была его внутренняя усталость, тело имперца всё ещё работало на полную катушку. Пройдя мимо Защитника и даже на него не посмотрев, отец подошёл к моей иллюзии, выйдя, наконец, из чужой страны и из чужой зоны влияния. Первое, на что я обратил внимание — это его собственная сила. Она была словно сжата вокруг него в непонятном состоянии. Если когда-то он спокойно доставал на несколько километров в любую сторону, то сейчас мало чем отличался от обычного мага четвёртой сферы, ну разве что чуть посильнее.

— Что ж, моя часть на этом выполнена, — вновь подало голос могущественное существо, — дальше вы уже сами. И не забывайте про наш договор, теперь всё зависит только от вас.

После чего он просто растворился в воздухе. Не мгновенно исчез, а именно медленно растворился, как будто его фигура состояла из крошечных капелек и её начал уносить несуществующий ветер. Показушник чёртов.

— Сын, ты как, в порядке?

Ну да, первое о чём спросил отец, после того, как его вытащили из плена полубожественной сущности, где он просидел больше года, а мог вообще застрять на десятилетия или даже навечно, это в порядке ли его сын. Ну, как минимум, какую-то часть своего прежнего родителя, я могу узнать.

Подойдя ближе, не иллюзией, а своим реальным телом, я просто крепко его обнял. Снова ощутив что да, это он, настоящий. Паршиво, когда у тебя отбирают близких людей, и ещё более паршиво, когда их возвращают, но ты не знаешь, насколько они остались собой.

— Нам нужно домой. Срочно требуется кое-что проверить, — выдал я первым делом, выпустив его из своих рук.

— Надеюсь, ты привёз с собой самолёт, поскольку я не смогу пролететь нужное расстояние. Я сейчас даже пробегу его только за несколько месяцев, — попытался он пошутить, вяло улыбнувшись.

— Есть вещь получше. Я привёз самого себя!

А вот конкретно этот момент я, как ни странно, продумывал. Раз уж собрался прилететь сюда один, без чего-то дополнительного, то и отца должен был забирать один. Это в прошлый раз он был цел и способен передвигаться, но сейчас вообще мог оказаться погружён в некое подобие летаргического сна, например. Мне же обещали только то, что он будет жив, а не полностью здоров и полон сил. В результате, пришлось бы либо приводить его в чувства на месте, либо везти домой в таком состоянии. Да даже если бы я привёл его в чувства, не факт, что он смог бы путешествовать привычным теперь мне способом.

Одним словом, я, по сути, при помощи своей силы, воссоздал что-то вроде небольшой кабинки для путешествий. Правда, учитывая наши физические показатели, всё ограничилось видимыми стульями и прозрачными частями, защищающими сидящих внутри пассажиров при движении. Поскольку предок тоже когда-то часто использовал полёт, не думаю, что у него есть боязнь высоты.

— Собственно, вот и наш транспорт. Придётся пару раз спускаться, чтобы немного передохнуть, но в остальном никаких проблем не предвидится, — постарался я выдать что-то бодрое.

— Ну, уж проблемы нам тут и не должны светить, — хмыкнул отец, но тут же обернулся назад, и надменная улыбка очень быстро исчезла с его лица.

Кажется, кто-то теперь сильно пересмотрит своё мнение по поводу бесполезности и слабости всех жителей материка. Если он всё ещё остался самим собой. Постоянно надо себе об этом напоминать.

Первая часть путешествия не заняла много времени. Уже к вечеру мы снова шагали примерно по той же дороге, где я вчера расправился со стадом идиотов. Собственно про это я и рассказывал. Говорить о важных вещах пока что представлялось слишком опасным, а молчать всё время было бы глупым. Поначалу это пытался компенсировать предок. Правда, рассказ отца о его тюрьме тоже не изобиловал разнообразием. В целом, он просто общался с Защитником. Изначально это всё было в виде угроз, причём с обеих сторон, и лишь спустя какое-то время приняло что-то вроде вида спора. Так или иначе, предок передал мне ту же философию, которую я недавно выслушивал в кратком виде. Разве что, отец тоже считал, что это полный бред, и оно не доведёт ни до чего хорошего.

Ну, так вот, на мой рассказ о местных идиотах, которые на меня напали, и о том, как я с ними поступил, отец лишь хмыкнул. Потом ещё и добавив, что любой имперец здесь в своём праве. Что-то вроде, если на тебя напали дикие животные — делай с ними что хочешь. Мне даже стало интересно, а что бы сделал он сам? Просто прошёл, не обращая внимания? Убил бы всех на подходе, ещё до того, как мальчишка выбежал ему наперерез? А может, поступил бы как когда-то в Империуме и банально заморозил всех в воздухе на то время, пока проходит мимо? Вот только спрашивать я не стал. Поскольку всё ещё не знал, насколько человек рядом является моим отцом…

* * *

Полностью путь назад занял примерно столько же времени, сколько и дорога до территории Защитника. Перевозить дополнительные сотню с небольшим килограмм груза было не особо сложно, если честно. Разве что, на самом последнем участке, когда мы уже подлетали к острову, я затемнил внешние части. Нечего показывать всем подряд кто именно вернулся домой. Тем более, пока не проведены все необходимые процедуры проверки.

Ну и да, уж не знаю, повезло мне или я сделал это неосознанно, но прибыли мы домой примерно в середине дня. И ещё когда только подлетели к дому, я осознал, что Кейт в нём нет. Кажется она снова ушла на работу. Тем не менее, про неё и про своего будущего ребёнка я отцу тоже ничего не сказал.

Когда мы всё же зашли внутрь, предок как-то неожиданно нежно погладил перила от лестницы, ведущей на второй этаж. После чего обернулся и сказал:

— Давно я тут не был. Путешествие туда-обратно, всего на день, может оказаться очень длинным, -после чего встряхнул головой и снова стал серьёзным. — Итак, мы дома, и ты о чём-то хотел поговорить, верно? Про твоё главенство в семье я и так уже понял, и по кольцу и по тому, что ты в порядке. Есть что-то ещё, что нам нужно обсудить? Мы теперь полностью бедные и ничего не имеем или наоборот, обзавелись сразу десятком разнообразных фирм и несколькими сотнями подчинённых?

— Про это чуть позже, — серьезным стал и я, — В первую очередь, нужно провести проверку. Твою проверку. Прости, но без этого никак. Я бы мог тебе рассказать, но боюсь, что это будет опасно.

Даже сейчас, я боялся, что услышу какую-нибудь дурацкую фразу, а после всё что у меня останется на руках это труп предка. Я боялся говорить подобное, но решил что лучше ему не врать. Только не отцу.

— Хм… — предок тяжело вздохнул, — Хорошо. Ты у нас теперь главный, так что я не буду пытаться качать права. Итак, куда пойдём? В мой кабинет? Прости. Теперь он тоже твой, верно?

— Было бы куда проще, если бы ты просто уснул. Так окажется легче нам обоим, — я продолжал смотреть на него серьёзным взглядом, без тени веселья.

— Хорошо. Значит в мою комнату?

— Можно прямо здесь.

Произнеся последнюю фразу, я создал между нами весящую в воздухе плоскость. Сделал её видимой, чтобы не возникло недопонимания. Отец лишь грустно улыбнулся и взобрался. Он лёг на спину и немного покрутил плечами.

— Мог бы сделать эту штуку и помягче.

— Прости, сейчас, — я исправил этот недостаток, и его тело слегка провалилось, — Я тебе всё расскажу, когда оно закончится. Обещаю.

Предок лишь мягко улыбнулся и закрыл глаза. Не знаю, сколько он спал в плену и насколько спокоен был его сон, но хочется верить, что здесь, дома, он смог, наконец, расслабиться, даже несмотря на ситуацию в целом. После того, как убедился, что он и правда спит, создал вокруг отца экранирующий саркофаг, как уже делал раньше, и понёс получившуюся конструкцию вниз, в подвал. Предстояло провести все возможные проверки, на которые меня хватит.

Уже внизу, в той самой комнате, я ощутил ещё кое-что. Не припомню, чтобы приносил сюда живых людей после того, как получил пятую сферу. Была, конечно, петля, но там я вообще забыл о существовании подвала. В результате, сейчас я словно ощутил жадный голод, идущий со всех сторон. Уж не знаю, как это место поняло, что сюда попал кто-то, в ком нет крови нашей семьи, но оно стало нравиться мне ещё меньше. Чёртовы маги и их странные творения. Одним словом, пришлось делать ещё одно внешнее экранирование, создавая нечто вроде комнаты в комнаты. И только после этого я приступил к работе.

Первым делом проверил голову и примерно то же самое место, где было нечто у прошлого тела. Ничего не обнаружил, но решил не радоваться раньше времени. Следом прошёлся по всему телу, по каждой отдельной части, ожидая, что вот-вот найду какую-то хитрую закладку, которая ещё не доползла куда требуется. Перепроверил всё трижды. После чего, создал ещё несколько щупов и снова перепроверил всего предка от пальцев на ногах, до кончиков волос. Он был чист. Абсолютно. Самый типичный имперец, если не считать накопившейся усталости в теле и в целом очень изношенного организма. Вот только в этом плане Защитник был прав, за пару месяцев отец полностью восстановится. Восстановится и снова станет самим собой.

Как только я осознал этот важный момент, тут же прекратил маяться дурью. Развеял саркофаг, временно оставив внешние стены, и понёс его наверх, в его комнату. Вот только терпения мне всё же не хватило и буквально на первом этаже, я его разбудил.

— Прости, но я должен был это сделать. Всё могло пойти по слишком плохому сценарию.

Это были первые слова, которые он от меня услышал, как только открыл глаза.

— Нет, я, конечно, догадывался, что и дома будет полно работы, но что ты даже не дашь нормально поспать, в первый же день, я себе представить не мог, — произнёс он с улыбкой, поднимаясь из моей плоскости.

— Ты даже не представляешь, сколько всего я должен тебе рассказать. И да, у меня вроде как появилась будущая жена. А ещё ты скоро станешь дедушкой.

Михаил вернулся.:)

Глава 19

Мы разместились в столовой, поскольку тратить даже пару лишних минут на подъём до кабинета и выяснения кто, где сейчас должен сидеть, не было никакого желания. Разговор с отцом занял много времени. Пока рассказывал, как вообще старался выживать поначалу, пока говорил, что с фирмой нашей всё в порядке и даже ещё одна появилась. Правда, больше всего его, конечно, интересовали вопросы по поводу того, что это у меня появилась за женщина и насколько у нас всё серьёзно. В любом случае, я скрыл от него только ту часть, что касалась семейной способности. Ему всё равно не особо нужно, а так у нас с Кейт останется что-то вроде небольшого общего секрета только для нас двоих. К тому же, про петлю особых подробностей приводить не стал. Слишком мне не хотелось вспоминать, как там себя вёл и что успел натворить. Отец это выслушивал с разными выражениями, иногда довольно хмыкая, а порой о чём-тозадумываясь.

В любом случае, проговорили мы до самого вечера, пока не вернулась моя вторая половинка. Заодно и представил их друг другу. Если настороженность отца я ещё мог понять, в конце концов, он всю жизнь только и делал, что заботился о сыне, а тут появляется кто-то ещё, то поведение Кейт было непривычным. Она сама вела себя совершенно не так, как со мной. Холодная, надменная женщина, которая скорее отталкивала, чем притягивала взор. Нет, я конечно уже много раз видел, как она общается с другими людьми, но не думал, что и здесь проявится нечто подобное. Искренне надеюсь, что они всё же найдут общий язык, хотя бы со временем.

Так или иначе, после знакомства, Кейт снова оставила нас с отцом вдвоём, дав закончить общение. Я же, по сути, как раз перешёл к рассказу о своих последних проблемах и того, что пытался делать по этому поводу. Причём, постарался передать всё свое беспокойство, в процессе. Говорил обо всём, начиная со знаний, полученных в петле, и заканчивая недавними исследованиями тела, которые позволили найти хоть какой-то след.

— Сын, и вот из-за этого ты настолько дёрганный и беспокойный? — спросил отец с не слишком довольным лицом, когда я вроде бы закончил.

— Ты что, меня не слышал? Кто-то или что-то захватывает контроль над имперцами и превращает их в марионеток! — честно говоря, мне было сильно непонятно его равнодушие и спокойствие по отношению к происходящему.

— Давай честно. На весь огромный Империум, появилось пара десятков слабаков, на которых кто-то смог повлиять. Причём, они не сидят в одном месте и, судя по твоим же словам, могут даже не знать большую часть других таких же, как они. А всё, что ты смог действительно выяснить, так это про их не очень-то удачные попытки сотворить всеобщий хаос на острове, верно?

— Ты меня прослушал? Я могу подробнее рассказать про петлю. Про то, что там действительно было и чем закончилось.

— Во-первых, не надо переоценивать артефакты прадеда, особенно дефектные, как ты сам выяснил. Значительная часть того, что ты там видел, была либо интерпретацией, либо преувеличением. Я что-то даже не услышал ни про одну семейную способность других родов, с которыми тебе приходилось бы бороться. А они много у кого есть, ты сам это знаешь. Да и вообще, не думал, что там скорее реализовывались твои собственные внутренние страхи? Будто кто-то хочет уничтожить всё, что тебе дорого? Хотя ладно, какое-то основание под этим явно есть. Вот только, не надо переоценивать проблему. Это, кстати, уже «во-вторых». Мало ли всяких групп интересов, объединений союзников и просто дружественных родов здесь на острове, которые хотят что-то поменять, что-то перевернуть и сделать себя главными. Ну, или как эти твои странные ребята, просто всё разломать. Империум всегда жил так, и, скорее всего, всегда будет. А твои попытки что-то сделать, скорее напоминают мне Защитника и его стремление установить некие вечные правила. Хотя, возможно дело в том, что я устал и чего-то пока не понимаю, — предок тяжело вздохнул. — Давай так. Я бы и правда предпочёл нормально выспаться и уже потом давать тебе умные родительские советы. Пока что, могу точно сказать одно. Понимаю твоё отношение к тому парню, который что-то посмел наговорить Кейт. Найди его и разберись. Можешь даже помучить, перед тем как голову оторвать. А потом, просто брось это всё. Раньше жили вместе с ними сколько-то лет, и ещё спокойно проживём.

Честно говоря, я был слегка шокирован. Всё то, что я считал серьёзной проблемой. Всё с чем я носился последнее время. Отец просто от него отмахнулся. Ну да, подумаешь, есть ещё десяток странных людей. Пойди, оторви им головы, и будем дальше заниматься своими делами. Собственно, чего-то такого я и ожидал от других имперцев. Полного нежелания воспринимать проблему всерьёз и хоть что-то с ней делать.

Он, конечно, сам этого не сказал, но, кажется, ещё и слегка расстроился, что я подумал, будто кто-то способен залезть ему в голову. Отец — всё ещё маг пятой сферы, в конце концов, а я тут выдаю подобное. После этого предок поднялся и ушёл в свою комнату, чтобы наконец-то нормально отдохнуть. Возможно впервые за очень долгое время.

И всё же, я не считал, что занимаюсь глупостями. Даже если другие не всегда это понимают. В конце концов, помимо тех, кто на третьей сфере, была парочка в самом начале четвёртой. Да, в самом начале, но эти люди всё же были. И это означает, что либо неведомый кукловод набирает силу и может подчинять всё более сильных имперцев, либо же, что подчинённые люди продолжают расти в уровне своих сил. Честно говоря, оба варианта мне совсем не нравились и не казались чем-то столь же безопасным, как борьба той же Катерины за власть, например. Хотя ладно, пример не очень удачный. Всё же там тоже погибло достаточно много граждан.

Делать было особо нечего, никакой новой информации в ближайшем будущем не предвиделось, так что надо было себя чем-то занять. Хотя бы постараться придумать, каким будет мой следующий шаг. Учитывая проблемы и полное отсутствие новых источников знаний, идея, конечно, была так себе, но надо же было чем-то себя занять. Хотя бы на какое-то время. Развалившись в главном кресле в кабинете, я с грустью смотрел в окно. Сложно, когда тебя не то что не понимают, а скорее не воспринимают всерьёз твои опасения. Именно в этот момент и зашла Кейт, неся в руках целую стопку папок с бумагами.

— Пообщался с отцом? — спросила она, как мне показалось, с каким-то подтекстом.

Вот только и на попытки играть в двойные смыслы у меня желания сейчас не находилось, поэтому я ответил как есть:

— Да, пообщался. Он считает, что я всё последнее время маюсь дурью. И все эти проблемы не столько реальны, сколько выдуманы мной самим. Что-то вроде «поотрывай головы тем, кого знаешь сейчас, а найдутся новые и им головы поотрываешь».

— Он очень давно дошёл до пятой сферы и жил среди здешней верхушки. Хоть столкновение с Защитником и сместило его картину мира, но не исправило её окончательно. К тому же, ты и сам знаешь, как тут предпочитают разбираться с неприятностями.

— Ну да. Хороший враг — это мёртвый враг. Что-то есть в этой простой мысли. Вот только, что делать, если ты в состоянии только подёргать неведомого противника за усы, которые ещё и отрасти могут очень быстро?

— Решать тебе. В любом случае, ты знаешь, что я всегда тебя поддержу, — улыбнулась Кейт.

— Спасибо. Как же я рад, что когда-то тебя встретил, — улыбнулся я в ответ.

— Не обольщайся. Всё дело в семейной способности. Если бы не она, я бы не стала обращать внимания на горделивого мальца, завалившегося мне в кабинет. Не ты был первым, если что.

— Вот уж спасибо, за честность, — усмешка сама отобразилась у меня на лице.

— Честно говоря, я тут не ради этого всего. Надо поговорить.

Почему-то после этих слов внутри всё опять похолодело, а в голову стали лезть всякие нехорошие мысли. Что вообще могло случиться? Меня же не было всего неделю.

— Успокойся, — добавила женщина, — всё не так плохо, как в прошлый раз. Хотя и в этот раз тема может тебе не понравится, поскольку касается того, что ты делать не очень-то умеешь, судя по всему.

Так, если сейчас будет история про мою неопытность в постели, а в руках у неё куча материалов для изучения и тренировок, то я… даже не знаю, что буду делать, если честно.

— И хватит думать о всяких глупостях, — прервала Кейт мои душевные терзания, — по глазам же вижу, что опять какой-то бред в голове. В общем, давай так. Слушай и не перебивай. Я знаю, кем ты был в прошлой жизни, я же тебя слушала, когда ты рассказывал, так что понимаю, что ты умеешь работать с большими объёмами информации. Можешь её проанализировать, структурировать, разобрать и всё такое подобное. А ещё знаю, кем ты стал в этой. Знаю, что научился решать проблемы вполне типичным местным методом. Прийти и поотрывать головы, как и твой отец советовал, да и делал, скорее всего. Вот только, перед тем, как проанализировать информацию, найти врага и оторвать ему голову, есть ещё один важный этап. То самое, что ты вообще делаешь из рук вон плохо. Возможно, потому что никогда сам этим заниматься и не пробовал, а возможно, потому что у тебя к этому таланта нет, ну или просто душа не лежит. Так что, я взяла часть этой работы на себя. Ты же не думал, что я просто хожу в свой офис, чтобы людей там проконтролировать? Они и без этого неплохо могут справляться. Одним словом вот, это тебе.

Они положила на стол все свои папки, после чего снова внимательно посмотрела на меня.

— Если что, — продолжала моя вторая половинка, — ты сам должен был сделать всё это в самую первую очередь, а не просто бегать по городу в погоне за призраками. Здесь вся информация о тех людях из странных домов, с которыми ты уже контактировал вне петли. Сначала хотела добавить тех, кого ты ещё не посещал, но вспомнилось, что как минимум один раз уже была промашка, так что не стала этого делать. Бери, читай, анализируй. Уж это ты умеешь делать неплохо.

Я перевёл взгляд с неё на кучу бумаг и потом вернулся обратно.

— Эм… Спасибо. Ты даже не представляешь, насколько это всё поможет.

— О, поверь, ещё как представляю. И хватит страдать всякими глупостями. Уж в этом твой отец прав. Знаешь, в чём была проблема с тем самым Защитником? Он живёт чёрте где и, судя по всему, не особо оттуда вылезает. Вот и как тогда он смог бы завербовать себе тут последователей? Даже если чисто по силам вполне мог это сделать. Хватит цепляться к одной конкретной особенности, разбирай ситуацию в целом.

Ну, что тут можно сказать, Кейт была полностью права. Я настолько беспокоился за отца и так сильно боялся безумной чужой силы, что совершенно перестал оценивать ситуацию объективно. Надо было думать, не только кому хватит на это способностей, но и кто вообще может сделать нечто подобное. Вот только, кто окажется настолько могущественен…

— И хватит опять думать о каких-то суперспособностях или сверхсущностях, — вновь прервала она меня. — Ты уже на них слишком зациклился. Я же говорила, что у вас, древних родов и тех, кто в первой сотне, слишком высокое самомнение. Поизучай историю более тщательно. Только не по тем книжкам, что дают в школе. Мы захватывали многие страны не потому что были самыми сильными, а просто потому что нас было больше. Имперские маги не превосходят материковых, скорее даже наоборот. Вот только нам плевать на эти мелочи. Завались врага своими трупами и перегрызть ему горло в процессе — это вполне себе был действенный метод во время завоевания, если ты не знал. А поскольку на материке, в отличие от острова, магов очень мало, то уже после первых подобных случаев они как-то резко расхотели участвовать в подобных бойнях. Внезапно вспомнили какое-то бредовое древнее правило, что маги не воюют. Ну а мы, имперцы, по их классификации и магами-то полноценными никогда не были. В результате, они предпочитали либо просто игнорировать происходящее, либо же вообще временно куда-то переезжать. К тому же, если не считать пары моментов, захват власти Империумом почти ничего не менял в стране. Ты сам был в одной такой совсем недавно, сильно ли видел наше влияние?

— Ну, определённое влияние всё же было.

— Вот именно, что лишь определённое. На деле же, мы просто как некий высший орган, что стоит над королями, забирает свою часть нужных ресурсов и, в крайнем случае, вмешивается. Исключительно ради того самого отрывания голов, которым мы так любим заниматься. Я это всё к тому, что захват стран Империумом — это не война на выживание. Помнишь, как ты рассказывал, что было в той самой книге. Где армия нежити уничтожала всё на своём пути и все люди и маги объединились? Так вот, у нас всё было иначе. Мы просто одна из сил этого мира. Да, сейчас мы сильнее большей части остальных, но на этом всё. Мы же не превращаем всё вокруг в кладбище и даже не заставляем остальных жить по нашим собственным правилам. Считаем их животными без прав, если они этого не делают, конечно, но всё равно не заставляем.

— Слушай, я понимаю, о чём ты. Кажется, — прервал я Кейт. — Вот только, не особо понимаю, к чему эта часть разговора?

— А к тому, что хватит искать самого сильного врага. Он не идёт на прямой конфликт. Он делает всё тихо, тайно, медленно и аккуратно. Так, словно не может или не хочет драться лицом к лицу. Я не знаю, кто именно с другой стороны, зато отлично понимаю другое. Для того чтобы всё это провернуть, совсем не обязательно быть самым могущественным или около того. Достаточно иметь определённые навыки и быть очень мотивированным. Мотивированным не так, как принято у нас, на острове. Когда ты просто ползёшь в сторону врага, даже лишившись конечностей, чтобы хотя бы ногу ему отдавить своей полумёртвой тушей. А так, как принято на материке. Когда ты сидишь годами на одном и том же месте, постепенно, палочка за палочкой, выстраивая большую и сложную систему, которая должна будет когда-то этого врага похоронить под собой. Понимаешь, о чём я говорю?

— Хм… Возможно. И теперь мне ещё больше надо многое переосмыслить.

— Искренне надеюсь, что я тебе помогла. В отличие от твоего отца, я понимаю возможную опасность всей этой ситуации. И понимаю, что с ней надо разобраться до конца. Насколько это возможно, — сказав эту фразу, Кейт погладила меня по щеке и вышла из комнаты.

Как-то неожиданно, всего за один вечер моя вторая половинка показала мне, какими глупостями я занимался и насколько беспомощен в некоторых вещах был всё это время. Бегал по острову, искал какие-то следы и тому подобное, вместо того, чтобы просто сесть и хорошенько всё сопоставить. Хотя да, сопоставлять то мне было нечего, ведь никто не принёс мне кучу бумажек с данными. Вот так просто появилась целая прорва новой информации, с которой предстояло хорошенько поработать. Не самый плохой вариант развития событий, если честно.

Что же касается её мыслей о невидимом противнике, то и здесь Кейт явно была права. Опять. Даже называя пауком самого себя, я забывал, как именно охотятся такие существа. Это в книжках или фильмах они могут быть страшными и ужасными, выползающими из тьмы и вонзающими в тебя свои жала. На деле же, они обычно либо прячутся, чтобы укусить внезапно, тогда когда ты этого не ожидаешь, либо же плетут паутину, в которую жертва должна попасть сама и запутаться настолько, что даже убежать не сможет. Хотя, уверен, есть некоторые виды, которые и в такой ситуации дерутся до последнего и могут сами убить паука. Жаль, что некоторые имперцы оказались не настолько круты, несмотря ни на что.

Глава 20

Как только собирался сесть и начать разбираться с папками, заполненными делами, которые принесла Кейт, случилось ещё кое-что неожиданное. Внезапно, мне на телефон пришло сообщение. Честно говоря, в первый момент немного сомневался, а стоит ли вообще смотреть, что там в нём. Нет, ну честно, ко мне мог написать, да и что важного там могло быть? Какая-то очередная странная просьба от Катерины, например? Так у меня сейчас и так полно дел, чтобы ими заниматься. И тем не менее, смартфон я всё же взял, о чём не разу не пожалел, если честно. Ведь там я увидел короткий, но очень содержательный текст от Ника. Парень написал всего одну фразу: «Я кое-что нашёл». С одной стороны, никакой конкретики, с другой я почему-то сразу догадался, что он нашёл кое-кого вполне определённого. Харта.

Не было никакого желания ехать на машине, к тому же за последнюю неделю я вполне натренировался отлично летать, а ещё сам не знаю почему, но я очень торопился. Хотя, с чего это не знаю? Вполне себе понятно, что я просто не хотел упустить этого засранца. Кое в чём отец был прав. Данный гад не просто был одним из них, он слишком много чего наговорил Кейт, настраивая её против меня. Наговорил не просто так, случайно, а конкретно преследуя определённую цель и, возможно, надеясь добиться от меня конкретной реакции. Той самой, что я выдал в петле. И пусть это всё было под влиянием кольца, пусть, как сказал предок, было порождено моими же собственными страхами, и пусть оно всё оказалось нереально и осталось в прошлом, я не собирался ни забывать, ни, тем более, прощать этого гадёныша.

Одним словом, почти мгновенно вышел из дома, походя прибил раздражающего хомяка, повысив свой счёт в борьбе с ним ещё на один пункт, и рванулся по воздуху к нашему складу. Жаль, конечно, ребят, которых приставила Катерина. Они, наверное, только сегодня доложили, что я вернулся и можно продолжать слежку, а тут цель снова от них сбегает. Ну, ничего, потерпят. Тем более, что рядом со складом тоже сидит один их человек. Я, конечно, не могу залезть к ним в головы, и прочитать мысли, так что это всё просто предположения. Вот только, появились они все именно после того, как я отнёс нашей местной главе сектора документы, в которых было сказано про мою пятую сферу.

Так или иначе, вскоре я уже заходил к Нику. Парень несколько удивился меня увидев, но быстро пришёл в себя. Интересно, он не думал, что я так быстро прибуду, или в целом не надеялся на столь скорый визит? Однако Ник, как я уже сказал, быстро взял себя в руки и выдал то, ради чего вообще мне писал.

Уж не знаю, как так вышло, что в петле ничего подобного не произошло. Возможно, потому что я сам слишком мало верил в его возможности и навыки, а может они с сестрой тогда были слишком заняты другими делами, или я просто даже забыл его попросить о подобном. Так или иначе, парень нашёл нужного мне человека. Точнее нашёл несколько мест, где тот может быть.

Всё же, в самом Империуме спрятаться не так легко. Есть, конечно, друзья, знакомые или родственники, у которых можно просидеть какое-то время. Вот только, это именно временная мера, на случай крайней нужды. Да и не верил я, что Харт будет заниматься чем-то подобным. Слишком уж у него другие цели. Цели, ради которых, как я уже знаю, он легко пожертвует и собой и всеми другими. В результате этого всего, оставался один довольно простой вариант — промышленная зона. Та самая клоака, где никто никого не спрашивал, откуда они и кто такие. Если у тебя есть средства, чтобы заплатить, то ты сможешь найти себе место.

Забавным была в целом ситуация с жильём в этом месте, ведь оно всё принадлежало гражданам или вообще напрямую родам. Тем не менее, местные бандиты додумались сначала скупать все места, а уже потом перепродавать их дальше. В целом, все были довольны, пока не устраивались внезапные проблемы. Правда, местные такое сами не особо любили. Ведь понимали, что в случае визита реальных хозяев, слишком многие могут оказаться развешаны на столбах по улицам.

Одним словом, система всё же была, и про неё говорили в определённы местах. Точнее про то, кто и где снял своё новое жильё в последнее время, какие ребята привычны и давно известны, а какие появились впервые и никто их не знает. Собственно, в местах, где подобное обсуждали, всё ещё лежали несколько прослушивающих устройств Ника. И именно про таких странных, никому не известных, новых гостей, он мне и рассказал.

В целом, можно было ожидать чего-то подобного. Ну не побежит же Харт в другой сектор ради непонятно чего. Правда знание порой мало помогает. Я уже говорил, как местные относятся к смене внешности, но это касается только тех, кому есть дело до законов и последствий. А вот такой человек как Харт, вполне мог опуститься до подобного действа. Да, оно требовало времени и сил, вот только они у него были.

Это сейчас я понимал, сколько лишних дней потратил в петле на иллюзорные зацепки. Как много носился за призраками, которых сам себе и придумал. А враг всегда должен был быть где-то рядом, неподалёку. Способный вмешаться в нужный момент и передать мне ту самую фразу, что во всём виноват я сам. Причём, ещё и подготовив место, чтобы я мог её услышать и не успел бы влезть ему в голову. В результате, когда я реально начал искать тех, кто был мне нужен, то уже просто не мог его узнать. Простая истина, о которой даже не задумываешься порой. То, что нечто запрещено, ещё не значит, что это не будут использовать.

Возвращаясь к главному, семь человек за последние несколько недель появились в нашей промышленной зоне. Заплатили за своё пребывание в течение какого-то времени, от пары недель до пары месяцев, и были предоставлены сами себе. Увы, местные гаврики не могли отличить беглеца с другой части острова от имперца третьей сферы, так что последнюю проверку придётся проводить самостоятельно. Разве что женщин из этого списка Ник исключил заранее. В теории, я был с ним согласен. Сомневаюсь, что нужный мне человек будет настолько заморачиваться. Да и в целом, быть одинокой женщиной в промышленной зоне слишком опасно, даже независимо от внешней красоты. И всё же, сам этот факт я в голове оставил, пообещав себе, что вернусь к нему, если не найду цель.

После этого, мой полёт продолжился. Только теперь было сразу целых семь целей, наложенных заботливым Ником на карту в нашем приложении. Удобная вещь, всё же. Всё что требовалось мне, это добраться до нужного места и своими силами оценить, кто же прячется внутри. Благо, никакой защиты от подобного проявления интереса мага пятой сферы предусмотрено не было, так что мне оставалось только долетать до места, а дальше, даже не рискуя заходить в сами здания, быстро создавать небольшие органы зрения внутри.

На самом деле, отличить тех, кто был мне нужен от всех остальных, особого труда не составляло. Во первых, слишком мало у них было вещей разложенных вокруг. Почти всегда, обязательно присутствовали какие-нибудь сумки, некоторые даже не до конца разобранные. Да и в целом, эти люди отличались какой-то необычной и яркой внешностью.

Первым на моём пути попался самый обычный человек, если не считать лица, исполосованного парой шрамов. Наверное, поэтому он частично его закрывал неким подобием маски. Однако, к нужному мне человеку мужчина точно не относился. Слишком слаб. В том смысле, что тут даже первой сферой не пахло, а Харт всё ещё был на третьей.

Во втором здании, как ни странно, мне попалась женщина. Я же говорил, что некоторым проще притворятся мужчиной, вот и наткнулся на живой пример подобного. Причём она уже скоро готова была перейти на вторую сферу, именно потому меня и заинтересовала. В любом случае, не то, что нужно.

Исследуя таким образом людей, одного за другим, я пробирался дальше. Когда убедился, что и пятый не тот, кто мне интересен, уже начал подумывать, что парень всё же решился нацепить на себя женские одежды. Однако, шестой оказался слишком подозрительным.

Мало того, что он сидел в комнате сгорбившись и накинув на голову капюшон, так ещё и не думал снимать маску, закрывающую большую часть лица. Ну а самое главное, я сразу почувствовал уровень его собственных сил. Имперец на третьей сфере слишком сильно отличался от всех остальных снующих здесь людей. Для меня он словно светился в темноте, привлекая внимание.

Очень хотелось заскочить внутрь и развеять свои сомнения, вот только я понимал сразу два момента. Первое, он мгновенно убьёт себя, как только поймёт, что нет никаких шансов. А это уничтожит даже малейшую возможность попытаться узнать чуть больше как об организации, так и лично о нём. Ну и второе, я мог банально ошибиться, а из-за устроенного переполоха, реальный Харт просто сбежит под шумок. Одним словом пришлось взять себя в руки и начать наблюдать, внимательно приглядываясь не только к самому человеку, но и ко всем вещам в комнате вокруг него.

Этот индивид не просто сидел за столом, очень быстро я понял, что он ещё и иногда что-то пишет. Перед ним лежали несколько бумажек, на которых уже были нанесены десятки странных каракуль. Я просидел не меньше пары часов, продолжая наблюдать за этим действом, но так и не смог ничего разобрать. Либо у этой организации был какой-то внутренний язык, которым они пользовались между собой, либо же этот индивид вообще придумал нечто подобное лично для себя.

Лицо парня, кстати, почти полностью было скрыто под маской, но я очень аккуратно старался разглядывать свободные видимые части. И чем больше этим занимался, тем больше был убеждён, что нашёл нужного человека. Да, прямо сейчас уже были видны некоторые изменения, вроде слегка широковатого носа или глаз, несколько выцветшего цвета. И, тем не менее, это явно был он! Харт, собственной персоной.

К счастью для меня, когда человек пребывал на третьей сфере, сменить свою внешность было не так-то легко. Особенно если он пытался получить постоянные изменения. Это на четвёртой сфере или выше уже можно сотворить небольшую иллюзию в любой момент. Вот только Харт был для этого слишком слаб. Он оказался вынужден медленно, но верно менять своё тело, чтобы вновь получить возможность вернутся в центральную зону и продолжить заниматься какими-то делами.

Я следил за ним долго. Буквально просидел на крыше одного из соседних домов до самого утра. Всё ждал каких-то действий, реакций, контакта с неведомым начальством, хоть чего-нибудь. Да банально надеялся на удачу, в конце концов. Вот только, всё это было тщетно. Либо я что-то пропустил, либо же важные события, как и всегда в реальной жизни, происходят не так часто, как нам бы хотелось. Пришло время принимать решение: сидеть дальше и надеяться на лучшее, ожидая ещё несколько дней или даже недель или же просто поступить так, как и советовал отец. В конце концов, какое бы там не было на него влияние, он, во многом, оставался собой, так что нёс полную ответственность за случившееся. Да и в целом, с каких пор мне вдруг захотелось жалеть своих врагов?

Одним словом, решение принялось довольно быстро, но я всё ещё хотел кое-что проверить. Если перед ним появится маг пятой сферы, то Харт быстро поймёт, насколько всё плохо. А что если это будут лишь намёки, которые заставят его шевелиться, но не будут казаться чем-то смертельно опасным. Да и в целом, почему бы слегка себя не развлечь. Отец же предлагал его слегка помучить, верно? Правда, я всё же не настолько сейчас зол, чтобы выдумывать что-то глобальное.

В общем, на грани видимости этого гада, мелькнула иллюзия моей фигуры. Всего на мгновенье и заметная лишь краем глаза. Зато среагировал он на это мгновенно, сразу же вскочив и начав затравленно оглядываться. Мне даже было интересно, что сейчас происходит в его голове. Понимает ли он, что сейчас случилось или же списывает подобное на свои собственные усталость и напряжение?

Так или иначе, долго это не продлилось. Почти мгновенно Харт принял какое-то решение, быстро собрал бумаги и засунул их себе за пазуху, после чего кинулся на улицу. Что ж, проследить за человеком не так сложно, когда ты уже взял его след. Это просто найти кого-то в Империуме не так-то легко, ведь все они одинаковые. Словно кучка муравьёв, которых не отличишь друг от друга, пока не вглядишься в каждого своими глазами. А вот если ты уже на ком-то сконцентрирован, то хватает и простого умения ориентироваться в своей зоне влияния. Когда-то отец так же следил за мной, а сейчас я следил за Хартом. Буквально летел неподалёку от него, в паре сотен метров над крышами домов. Ещё и был прикрыт своей невидимостью, на всякий случай.

Парень, если честно, очень быстро перестал скрываться. Идя в сторону района простолюдинов, он постепенно сбросил верхние одежды и даже маску снял. Словно бабочка вылезала из кокона, пока шла по улицам. Двигался он достаточно быстро и уверенно, словно уже принял некое решение. Закончилась промышленная зона и рядом стали попадаться дома других граждан, но Харт не обращал на это никакого внимания, продолжая шагать вперёд.

Мне даже стало интересно, куда же он двигается, но вскоре я и сам это понял. Точнее почувствовал, что моя зона влияния соприкоснулась с такой же, принадлежащей другому магу пятой сферы. Вот же гадёнышь!

В голове мгновенно всплыли варианты развития событий. Если он всё же дойдёт до дома Джека и умудрится тому что-то наговорить, то мне придётся очень долго и упорно доказывать своё право на разборки. Ведь это я знаю, что у Харта что-то есть в голове, а попробуй докажи это другим. Так-то я мог просто воспользоваться правом благородного и задавать ему любые вопросы. Вот только, если парень реально получит защиту другого мага сильнее меня, всё сразу перестаёт быть столь же радужным. Одним словом, наплевав на эту игру в слежку, перед ним появилась моя иллюзорная копия.

— Дано не виделись. Да и домой ты что-то не заходишь. Не расскажешь, куда так торопишься?

В целом, это всё, что я успел сказать. Парень не стал утруждать себя каким-то сказками, а как только столкнулся взглядом с моей копией, тут же активировал собственную смерть. Ублюдок. Пришлось постараться, одновременно окружая его плоскостями, заполняя это всё водой и понижая там температуру. Тем не менее, уже через пару минут посреди улицы стоял аккуратный ледяной кубик с новым телом внутри. Что бы я ни придумывал, гадёнышь всё равно не рассказал и не показал ничего лишнего. Оставалось ещё порыться в его бумагах, но почему-то, кажется, что я либо снова ничего не пойму, либо опять буду отправлен по ложному следу. Как же с ними сложно…

Солнышко грело улицу и людей на ней, а я как дурак затаскивал в дом очередную ледяную скульптуру. Хорошо хоть быстро сообразил, и тоже скрыл её коробкой, как сделали когда-то Анна и Светозар. Тем не менее, первое место, куда я направился, был всё тот же наш домашний подвал. Тот факт, что гадёнышь себя прибил, ещё не значит, что он не принесёт пользу. Я могу, как минимум, более тщательно исследовать, что именно сидит у него в голове, и, возможно, всё же научусь эту штуку извлекать. Очень уж хотелось получить хоть какие-то знания из всего этого действа, а то я слишком устал постоянно оставаться ни с чем.

Глава 21

Я сидел в кабинете и грустно смотрел в окно. Когда-то слишком много думал о том, насколько опасно оставлять стол стоять так, что все документы на нём видны из этого самого окна. В результате, я банально сдвинул эту деревянную штуковину. Теперь что я сам, что любые гости сидят к пропускающему свет четырёхугольнику боком. И я даже перекрываю стекло каким-нибудь заклинанием каждый раз, когда начинаю заниматься чем-то важным. Ну, и документы теперь держу так, что они всегда перевёрнуты буквами вниз, если я не читаю их прямо сейчас. В результате, с улицы ничего нельзя толком увидеть.

Я и сам сейчас сидел вполоборота к столу и, как уже сказал, смотрел в окно. Там было лето в полном разгаре. Поближе ко мне, рядом с домом, зеленели трава и листва на деревьях, словно призывая выйти на улицу и насладиться всеми прекрасностями этого дня. Ну а вдалеке виднелись высокие здания центральной зоны. Лично меня они никуда не призывали и не на что не намекали. Хотя, возможно, кому-то и эти бездушные бетонные коробки словно нашёптывали слова, про необходимость работать больше и активнее. В общем, настроение у меня было какое-то своеобразное.

Открылась дверь кабинета и зашла Кейт. Если честно, достаточно неожиданно, что она сейчас была дома, а не у себя в офисе. Практически середина дня, в конце концов. Я вяло повернулся и перевёл взгляд на неё. Женщина была всё так же красива, в своём привычном строгом брючном костюме и с холодной решимостью на лице. Вот и почему оно мне вообще нравится? Это я про решимость, если что. Может какие-то внутренние желания, чтобы надо мной кто-то доминировал? Желания, которые я не могу ни то что выразить, а даже толком осознать? Интересно…

— Ну и чего ты здесь сидишь с таким странным лицом? — поинтересовалась Кейт, посмотрев на меня как-то подозрительно.

Точно задоминировать собирается…

— Может, хотя бы расскажешь, что случилось за последнее время? — продолжила она, не дождавшись от меня никакой реакции.

— Ну, во-первых, я нашёл Харта, — ответил ей вяло, слегка растягивая слова.

— Где?

Кейт изменилась за мгновение, словно превратившись в гончую, готовую тут же кинуться по следу. Правда кидаться уже было поздно и не за кем.

— Если спрашиваешь «Где именно нашёл?», то в промышленной зоне, — ответил я всё так же расслабленно и медленно. — Ник помог, если честно. Если «Где он сейчас?», то у нас в подвале. Правда, парень немного мёртв. Но это не я. Честно! Стоило только перед ним появиться и задать пару вопросов, как гадёныш быстро с этим всем справился, оставив меня ни с чем. Нехороший человек, в общем. Был.

— Жаль, конечно. С другой стороны, туда ему и дорога. И ты этим занимался почти полтора дня?

— Не только… — продолжил я задумчиво, — ещё немного поизучал то, что от него осталось. Весь вчерашний день был этим занят. Если не считать, что теперь могу проще найти следы того самого влияния, то результатов практически никаких. Как извлекать эту гадость, по-прежнему, непонятно. Точнее, всё ещё понятно, но я, например, не смогу этого сделать, не убив пациента. Одним словом, доктор из меня получается хреновый. Правда, есть маленькая надежда. Почему-то хочется верить, что оно может развалиться само, под влиянием внутренней силы. Потому и нет их в тех, что выше самого начала четвёртой сферы.

— Значит угроза, внезапно, оказалась не так уж и велика. Всё же третья сфера не особо серьёзные противники, — произнесла Кейт задумчиво.

— А вот это ты зря. Во-первых, роль вполне может сыграть количество. Уж забрасывать врагов своими трупами это вполне себе наша излюбленная имперская тактика. Во-вторых, они же не войны в строю. Это всё хитрые тайные агенты, которые пытаются подобрать ключики к кому-то из окружающих. Нашёптывают подлые советы, оставляют неприятные подсказки, да и в целом творят какие-нибудь гадости. И то, что сейчас их на острове мало, ещё не о чём не говорит. Может, есть целая куча условных «спящих» агентов, в которых это ещё не проявилось в нужной степени. Так что, как видишь, угроза никуда не делась.

— И чего ты тогда сидишь тут с таким возвышенным видом?

— Размышляю. О всяком… И да, те папки, что принесла ты, я тоже просмотрел. Пока что поверхностно, но хоть так. И есть одна бооольшая проблема.

— Какая? — всё же не выдержала женщина после затянувшейся минуты молчания.

— У них практически нет общих пересечений, — грустно выдал я, теперь уже продолжая смотреть в окно. — В том смысле, что все эти люди, конечно, имперцы, вот только на этом как-то всё. Нет у них ни общих друзей, ни общих врагов. Даже работают в разных местах, никак между собой не связанных. Да и сами эти изменения с ними начинали происходить, словно, случайным образом. У кого-то немного быстрее, у кого-то медленнее. Одним словом, нет вообще никакой зависимости, ни от времени, ни от чего-то ещё. Вот и сижу тут, смотрю вдаль и думаю, «что же делать дальше?». Пока что, самый простой и здравый вариант — поступить так, как советовал предок. Пойти, перебить всех, кого знаю, и просто жить дальше, надеясь на лучшее.

— Так, у меня к тебе простой, но очень важный вопрос, — прервала мои пространные разглагольствования Кейт. — Ты когда последний раз спал?

— Хм… кажется перед тем, как отправиться за отцом, верно? Точно не помню. Да я и в целом нормально себя чувствую. Прямо как огурчик, — медленно произнёс я, разглядывая умиротворяющий пейзаж сквозь стекло.

— Вот я и вижу, что ты, кажется, совсем перестаёшь нормально думать. Словно и не пытаешься. Похоже, кого-то пора укладывать в кровать силой.

Ну я же говорил, что сейчас она будет меня того… доминировать. С другой стороны, Кейт, как и всегда в последнее время, была полностью права. Я настолько устал от всего, что происходит вокруг, и что делаю я сам, что как-то внезапно впал в странное состояние. Было бы очень неплохо отвлечься и банально отдохнуть. К тому же, я теперь не обязан ютиться в пустой и холодной кровати в одиночестве, у меня там есть очень даже красивая женщина. Поскольку думая об этом всём я перевёл взгляд именно на ту самую женщину, она это быстро заметила.

— Опять у тебя какие-то бредни в голове, по глазам вижу.

— Ничего подобного. Все мысли исключительно о кровати и том, чем там можно заниматься, — улыбнулся я Кейт.

* * *

Сон очень сильно помог, что было и не удивительно, честно говоря. Вспоминаются истории из моего прошлого мира, когда человек после пары дней без сна всё ещё был активен, но уже начинал сильно сдавать. Даже галлюцинации преследовали его достаточно часто. У меня, к счастью, галлюцинаций не было. Всё же усиленный организм имперца способен выдержать очень многое. Вот только, сдавать начал и я, а что самое неприятное, даже не мог нормально это осознать. В любом случае, как и говорил, после сна всё стало сильно иначе. Голова снова заработала на полную.

Что забавно, отец тоже спал почти всё время, а ещё ел. Собственно весь его распорядок превратился в простую последовательность: поспать, поесть и снова ложится спать. Учитывая, насколько ужасным было его состояние в момент прибытия, в этом нет ничего удивительного. Да ещё и мои попытки проверить ему голову вряд ли как-то помогли в этом плане. В любом случае, предок, кажется, на полную пользовался тем, что он теперь в полной безопасности и восстанавливался так быстро, как мог. И, судя по всему, лучше всего у него подобное получалось делать именно в процессе сна. Пока что особой разницы заметно не было, но всё же прошла лишь пара дней, так что это и не удивляло.

Тем не менее, после отдыха я с новыми силами взялся за те документы, что один раз уже успел просмотреть. Снова засел за папки с делами. Как бы там ни было, должен был иметься один общий знаменатель, который я почему-то пропустил. Что-то, на что я не обратил внимание, из-за своей усталости и разболтанности. Нечто такое, что объединит всех этих людей в единое целое и позволит мне хотя бы на шаг приблизиться к своей главной цели — найти кукловода.

Как ни странно, такой показатель и правда нашёлся. И нашёлся ровно один. Вообще Империум — это остров, во многом завязанный сам на себя. Вот только, у нас несколько колоний, из которых в город идут самые разнообразные ресурсы. Порой, это что-то малозначительное, но важное, вроде зерна, например. Уже здесь, на острове оно обрабатывается и становится чем-то достойным. Ещё есть, например, и всякие металлы, которые тоже добываются где-то на материке. На самом деле я не особо в этом разбираюсь, просто знаю в общих чертах. Так вот, эти ресурсы идут примерно через три портовых города, стоящих на побережье. Между ними и островом постоянно курсируют корабли, заполненные всем, чем нужно.

В чём же была главная часть? В том, что порой, довольно редко, но всё же, в эти портовые города, на тех самых кораблях, плавали и обычные граждане Империума. Причины могли быть самые разные, от задачи от какого-нибудь рода или фирмы, в которой он работает, до банального желания развеяться. Последнее случалось редко, но тоже бывало.

В целом, если считать за год, то со всего острова на материк по этому пути отправлялось что-то вроде сотни человек. На самом деле цифра мизерная, учитывая многомиллионный Империум, но здешние люди не особо любят плыть в условный пятнадцатый век ради каких-то дел. По большому счёту, на такую работу отправляли совсем ещё новичков или не особо ценных сотрудников. Такая ситуация складывалась именно потому, что подобное никто не любил и воспринимал скорее как некую необходимость или даже наказание.

Собственно, единственное, что связывало всех этих людей — так это факт, что каждый из них совершил хотя бы одно такое плаванье. На первый взгляд, это казалось просто небольшой чертой в биографии. Ну, мало ли тех, кого за подобным отправляют? Вот только дело именно в том, что оно было у каждого. Никак не связанное с переменами в личности, если не считать, что они всегда происходили только после чего-то подобного. Эти перемены приходили ни сразу, и даже ни через одинаковые промежутки времени. Кто-то оставался собой ещё пару месяцев, кто-то ещё целые пару лет. Вот только, после такого посещения материка, они и менялись.

На самом деле, это был самый удачный вариант, для условного врага, который не хочет сам себя подставлять. В первую очередь потому, что быть на самом острове слишком опасно. Я уверен, что маги пятой сферы могли бы заметить кого-то с непонятными способностями. В том смысле, что я точно отличу имперца или кого-то другого, идущего по схожему пути, от типичного материкового мага. Правда, и прятаться где-то далеко тоже идея не лучшая. Ведь тогда ты не сможешь часто контактировать с нужными людьми.

В результате, я понимал, что даже мне в самих портовых городах вряд ли удастся найти что-то быстро и просто. В конце концов, этот неизвестный противник должен был предвидеть, что его людей могут засечь и додуматься до подобного. Не даром же, они убивают себя ещё до того, как скажут хоть что-то стоящее. Буквально, при малейшем подозрении, что вот-вот будут раскрыты.

Собственно, вот я и получил следующий кусочек своего пазла. Оставалось только отправиться в нужное место и понаблюдать уже там. Самое обидное, что мне снова нельзя себя раскрывать. Уверен, узнай этот непонятный некто, что не просто благородный имперец, а ещё и маг пятой сферы что-то расспрашивает в городах, он тут же заляжет на дно. Просто исчезнет на несколько дней, недель или даже месяцев. Да хоть в хижине в лесу отсидится всё это время. А я опять буду бегать по улицам, и трясти совершенно бесполезных смертных. Всё как всегда, чем упорнее я пытаюсь решить эту проблему, тем сложнее просто сломать всё на своём пути.

* * *

Я висел в воздухе над небольшим портовым городом, скрытый невидимостью на всякий случай. От моей истории, что снова куда-то отправляюсь, Кейт была не особо в восторге, но приняла всё как есть. К тому же, всёещё оставалась одна важная проблема. В делах не было указания, в какой именно из трёх городов отправлялись нужные мне граждане. В результате, выяснение этого момента женщина пообещала взять на себя. Сначала я сам хотел сходить и позадавать вопросы нужным людям, но моя вторая половинка почему-то была этой идее не особо рада. Ещё и посмотрела на меня так, что желание спорить сразу пропало. В целом, я почему-то был уверен, что её собственные методы не намного лучше моих, но пусть тоже занимается полезным делом.

Ну, а я, в это же время, решил потыкать наугад, так сказать. Просто полетел к ближайшему городку и попробовал немного понаблюдать. Да, я всё ещё не хотел себя никак проявлять, именно потому был в воздухе и невидим. Просто висел и взирал на общую суету внизу.

Как ни странно, люди не казались мне особенно несчастными или чем-то замученными. Обычные чистенькие и вполне себе деятельные ребята, которые постоянно носились в разные стороны. Кругом сплошь простые работяги. С другой стороны, знать местной колонии тут и не жила. Слишком уж велико было влияние Империума в данном городе и не совсем понятно, кому больше принадлежали местные, здешнему царьку или родам с острова. Правда, сами люди об этом вроде бы не особо задумывались, продолжая делать свои дела.

Слегка опустившись, я встал на одну из крыш. Моя сила тоже опустилась вниз, накрыв собой немалую часть территории. Увы, никаких необычных вещей почувствовать в первый момент я так и не смог. И это означало, что легко и просто не будет. Вряд ли я встречу нужного человека за ближайшим поворотом или около того. Вполне возможно, что он даже не в этом городе, например.

Единственный приятный момент, так это общий уровень сил местных. Точнее, их абсолютная слабость. Никто даже не пытался дойти до первой сферы, так что все эти люди были в полной моей власти. А учитывая полное отсутствие фона имперских приборов, я легко мог залезть в голову каждому из них, чтобы проверить есть ли там какие-то следы.

К сожалению, это всё ещё было не особо просто и требовало определённой сосредоточенности. К тому же я не мог знать, насколько большой будет гадость, подчиняющая себе простого смертного, а не имперца третьей сферы. Одним словом, приходилось тратить по паре минут на каждого отдельно взятого индивида, чтобы ничего не упустить. Сами люди тоже были не в восторге от происходящего. Вряд ли они могли в полной мере понять, что именно происходит, но дискомфорт всё равно испытывали.

В любом случае, при таких раскладах, чтобы проверить всех людей во всех городах уйдёт целая куча времени. Если учесть, что общее население, включая тех, кто приезжает на какое-то время, составляет не меньше пары сотен тысяч, то на это простое действие уйдёт не меньше года.

Да уж, в такие моменты снова вспоминаются слова Кейт про моё неумение искать информацию. Можно, конечно, несколько сузить круг нужных мне лиц. Смотреть только тех, кто хоть как-то контактирует с приезжими гражданами, например. Вот только, в таком случае, мне придётся следить за имперцами. Причём во всех городах. Причём по нескольку раз, чтобы запомнить всех или почти всех, с кем они пересекаются. Как и всегда, слишком долго.

Кажется, я снова сталкиваюсь всё с той же проблемой. Мой тщательный метод анализа всего и сразу здесь не поможет, а скорее будет мешать. Уверен, за всё это время я ещё и проколюсь пару раз, где-то засветившись. Ну, или просто общее чувство дискомфорта у местных станет слишком заметным для неизвестного мне наблюдателя. Что ж, кажется, придётся возвращаться, оставшись ни с чем. Буду надеяться, что Кейт всё же сможет раскопать что-то новое и полезное.

Вот вам ещё одна картинка с Кейт:

Глава 22

Благодаря тому, что я уже окончательно приспособился к полётам и даже сделал их чуточку экономнее в процессе, они стали занимать приемлемое время. Часов десять до материка и примерно столько же обратно. Ну а на месте, немного отдохнуть пару часов, чтобы восстановить силы. Одним словом, на подобное у меня уходили ровно сутки. Пока Кейт что-то там пробивала и воздействовала на кого-то своей невероятной харизмой (сломала несколько конечностей, как позже выяснил), я успел слетать в прибрежные города три раза. Одним словом, успел посетить каждый из них. К сожалению, абсолютно никакой глобальной разницы заметить так и не смог. Да, товары через них шли разные, но на этом все отличия, как по мне, и заканчивались.

Одним словом, я с нетерпением ждал той самой новой информации, которая поможет мне хотя бы немного сузить зону поисков. И дождался, в какой-то степени. По своей уже устоявшейся привычке, я, когда был дома, сидел в кабинете, так что и сегодня пребывал именно там. В этот момент в дверь вошла только что вернувшаяся Кейт.

— Ну как твои полёты, узнал что-то новое или как всегда просто развлекаешься? — выдала она, как только зашла в комнату, весёлым тоном.

— Я бы предпочёл сидеть дома и ничего не делать. Я вообще по натуре человек очень ленивый, — ответил слегка улыбаясь.

— Ну да, ну да, по тебе видно. Вечно либо где-то что-то делаешь, либо тренируешься. Сказала бы что ещё и спишь, но ты даже на это времени не находишь, зачастую. Ладно, по глазам вижу, что сидишь и ждёшь меня, чтобы узнать последние новости, — в этот момент Кейт стала серьёзнее.

— Верно. Жду. Что скажешь?

— Тебе это не очень сильно понравится, если честно. Если про того самого Харта я тебе ничего сказать не смогу, как и ещё про пару человек, которые отправлялись на материк сами и непонятно зачем, то как минимум про семерых других кое-что узнать я всё же смогла. Сразу говорю, они из разных секторов и это никак не влияло на исход. Одним словом, ребята плавали во все стороны. Во все три из прибрежных городов. Причём и по времени какой-то явной зависимости нет, но это ты можешь и сам уточнить. Вот, держи и анализируй.

Кейт положила передо мной на стол всего один бумажный листик, на котором были написаны имена, адреса и время отплытия, как я понял.

— Может они задерживались на материке дольше других, например, — пробубнил я с надеждой, вглядываясь в полученную информацию.

— И ты думаешь, на такое бы никто не обратил внимания? Это те, кто туда просто посмотреть мир поехали, могли хоть потеряться в пути, а те, кто отправились по работе, возвращались точно в срок.

— Ты права, мне это всё не нравится, — я отложил листок в сторону и повернулся к окну, — поскольку проблема стала чуточку меньше, но не особо поменялась. Судя по всему, кто-то или что-то путешествует между городами и каким-то странным образом цепляется к имперцам. Причём делает это так, что они даже ничего не замечают. И тут я сейчас вижу всего несколько хоть сколько-то быстрых путей вычислить цель. Следить за теми, кто едет туда прямо сейчас, надеясь на удачу. Либо поговорить с теми, кто ездил туда всё это время или ещё до него, опять же, надеясь, что они смогли что-то заметить. Может даже попадётся человек ещё не прошедший полную трансформацию под влиянием той самой чужой гадости.

— Одним словом, развлечений у тебя пока хватает. Вот и занимайся ими, а я сейчас вернусь к своим делам. Мне тоже пора кое-чем заняться. Кстати, мне нужна голова Харта. Именно голова, если что.

— Ну, в принципе, я могу её отделить от остальной части тела. Вот только, зачем оно тебе нужно? — удивлённо выдал я, снова глядя на Кейт.

— Что-то вроде небольшого рабочего междусобойчика офисе. Надо показать, что бывает с предателями, решившими, что они могут болтать всё, что взбредёт в голову и подделывать документы.

Ну да, нельзя забывать в каком мире мы живём. Если кто-то слишком много себе позволяет, то его голову могут буквально принести на утренний разбор полётов. Хотя, я уже настолько привык к этому миру, что считаю подобный момент вполне себе рабочим и очень даже действенным. Собственно, придётся идти и отпиливать голову бедняге.

* * *

Следующие дни для меня слились в постоянную однообразную рутину. Примерно сутки я проводил дома, чтобы следить за тем как идут дела, узнавать что там у Ника с Сандрой, приглядывать за Кейт и всё ещё восстанавливающимся отцом. А уже после этого собирался и летел на материк. Где выбирал себе какой-то идущий к берегу корабль и следил уже за ним. Если везло, то на борту мог оказаться какой-нибудь гражданин острова, с недовольной миной решающий рабочие дела. Тех, кто приезжал сюда ради собственного интереса я вообще пока не видел. Всё же, последняя категория — это очень своеобразные и крайне редко встречающиеся люди.

И, как всегда, ничего. Вообще никаких следов нужного мне человека или группы людей. Ни тебе попыток кого-то захватить в плен, ни непонятных артефактов. Да даже какой-нибудь завалящий материковый маг не подходил к нужному месту. Всё было до неприличия спокойно. Заодно ещё случайным образом проверял обычных смертных на наличие чужого влияния. Не всех, конечно, но тех, с кем разговаривали гости с острова, в обязательном порядке. Правда и тут меня ждал полный облом. Так что, после всех этих не особо полезных действий, приходилось разворачиваться и улетать назад, оставшись ни с чем. Честно говоря, такое себе развлечение.

Всего через пару недель стало понятно, что так долго продолжаться не может. Точнее, что оно может продолжаться бесконечно долго и всё равно ничего не поменяется. Я даже не знал, влияют ли мои действия на происходящее хоть каким-то образом. Может враг меня уже заметил и ближайшие пару месяцев будет жить в землянке под каким-нибудь дубом. А может там такая крутая система и ей настолько плевать на мои потуги, что у нас в городе могут появиться ещё пару человек с всё теми же непреодолимыми желаниями разрушить вообще всё.

Одним словом, надо было что-то менять. Придумывать некий иной способ той самой добычи информации. Действия, с которым я, как теперь было понятно, и раньше-то не очень хорошо справлялся.

Честно говоря, в голову упорно ничего не шло. Любые попытки проверять людей случайным образом не давали абсолютно никаких результатов. Словно я вообще искал то, чего нет. От этой мысли даже как-то странновато стало. А что если и правда нет никакой тайной организации? Нет никакого тайного кукловода, а я продолжаю носиться за призраками. Вдруг всё то, что я видел на острове, было не столько выдуманной мной реальностью, сколько её небольшим преобразованием? И вот что теперь делать дальше?

К чёрту всё. Придётся дать себе небольшое, но очень важное обещание. Если за два месяца я даже случайно не наткнусь на хоть какой-то след, то придётся всё бросать. Оторвать головы на острове тем, кого я знаю и жить дальше. Точнее, сначала постараться расспросить этих ребят, а там уже и головы отрывать. Их бездыханным трупам, после самоубийств. Вот будет пафосный конец этой глупой истории, конечно.

Встряхнувшись, я вновь стал наблюдать за портовым городом. Беспрерывное мельтешение кучи людей без кажущейся цели. Честно говоря, стоять на крыше мне уже порядком надоело. К тому же, если я действительно хочу добывать информацию, надо не просто смотреть на них, но ещё и слушать о чём эти ребята говорят. Правда, даже с моим запасом сил, тратить энергию на всё и сразу в таких количествах не самое разумное решение.

На плече появился хомяк и что-то там пискнул. После чего сразу же получил щелбан и улетел куда-то назад, расставив лапки во все стороны. И лишь пролетев в таком состоянии метра три и не встретив никаких препятствий, он растворился в воздухе.

Ещё и эта пушистая гадина продолжала меня доставать. Причём, в последнее время заметил интересный момент. Если я не просто давил его появившейся из ниоткуда плоскостью, а именно физически воздействовал своим телом, как прямо сейчас, это пушистое нечто обязательно что-то вытворяло. То крутилось как заведённое вокруг своей оси, то улетало вдаль, расставив лапки. Даже забавно было за таким наблюдать, если честно. И, тем не менее, всё что он делал прямо сейчас — это действовал мне на нервы и продолжал отвлекать.

В любом случае, как я и говорил, старее методы были слишком малоэффективны, да и энергии я тратил слишком много. Мало того, что полёты туда обратно это не особо легко, так ещё и постоянна невидимость съедала силы. Так что я решил совместить несколько дел. Во-первых, отдыхать нормально, просто прогуливаясь по городу, а во-вторых, слушать разговоры местных. Для последнего требовалось ходить не столько по главной улице, сколько быть поближе к тавернам. В теории, я даже не должен был туда заходить. Хватало бы и того, что эти здания будут где-то внутри моей зоны влияния. Ну а дальше придётся постараться, чтобы слушать всех и сразу, да ещё и разбирать, что же именно ты слышишь. Всё же пятая сфера это не только объём сил и дальность их применения, но ещё и умение работать сразу с несколькими потоками информации. По крайней мере, так это было в моём случае.

На самом деле, особо стараться не пришлось. Я просто спустился в один безлюдный тупичёк, сменил невидимость на простенькую иллюзию, чтобы не особо выделяться на местном фоне, и просто вышел в общую толпу. Честно говоря, в первые моменты, было очень необычное ощущение. Я как-то отвык, что меня не замечают, не стараются обойти стороной, а самым бессовестным образом отталкивают в сторону. С другой стороны, это было вполне ожидаемо. Внешность я бессовестно скопировал с одного из людей в другом городе. Причём взял от него сразу всё, от большого носа, до поношенного старого плаща. В результате, я выглядел скорее как нечто среднее между низшим рабочим и уже почти нищим человеком. Зато мгновенно на деле убедился, насколько такие люди неинтересны всем остальным.

Таким образом, я спокойно прошёлся по городу до места, которое счёл вполне удобным. Здесь имелось сразу четыре таверны или их некоего аналога, и тут я спокойно мог слушать разговоры сразу в двух. Половина — это совсем неплохо, верно? Вот таким вот нехитрым способом, прислонившись к стене, и начал тот самый «сбор информации».

Уверен, на самом острове мне бы могли сильно предъявить за смену внешности. Вот только, тут был не Империум, да и кто сможет что-то сказать магу пятой сферы? В такие моменты, осознавая уровень своих сил, упорно не мог понять предка с его сдержанностью. С другой стороны, я тоже на своём опыте убедился, что даже личная сила это ещё далеко не полная гарантия безопасности.

Если честно, о какой же бесполезной фигне говорили люди. Начиная с чьей-то красивой дочки, к которой нельзя подобраться, поскольку отец обязательно заедет в морду, и заканчивая тем, что мы, в смысле имперцы, на самом деле такие крутые, потому что пьём менструальную кровь девственниц по утрам. От последнего хотелось вообще об стенку головой постучатся. Это как же люди до такого додумывались вообще? Да и где бы мы столько крови набрали на всё население острова? Одним словом, практически всё, что я сейчас выслушивал, было лютым бредом.

Возможно, поэтому не сразу обратил внимание, что на улице, где я стоял, появилась странная парочка, которая быстро меня увидела и двинулась вперёд. По большому счёту они мало отличались от местных, если не считать странных красных повязок на груди. Никакой разумной функции в себе эти куски ткани не несли, так что явно являлись какими-то отличительными знаками.

— Вроде похож на попрошайку, а денег не просишь. Что, уже где-то набрал столько, сколько можешь унести? — обратился один из них прямо ко мне, когда они оказались рядом.

Судя по всему, это ещё и какая-то местная шутка была, поскольку оба над ней даже посмеялись. Я же пребывал в сомнениях. А что, собственно, делать? Просто прибить здесь,посреди улицы, вариант так себе. Привлеку внимание, потеряю удобное место. Вести их в ближайший переулок или вроде того, где людей поменьше? Так с чего бы им туда идти непонятно за кем? Может просто попробовать убежать? Расскажешь кому, что маг пятой сферы убегал по городу от бандитов, вот тут люди точно будут смеяться. Тоже получится своя местная шутка, для острова. Пока я стоял и задумчиво на них смотрел, слово взял второй:

— Ты чё, не понял. Либо сейчас платишь, либо валишь отсюда.

И он явно был не таким «интелегентным» как товарищ, который, кстати, его прерывать не пытался, а просто стоял рядом и лыбился во все свои двадцать с чем-то зубов. Это ж где надо было так драться, чтобы парню выбили именно клыки?

— Кажись, не понимаешь.

Поскольку решение я принять так и не успел, второй снова начал действовать и достал откуда-то нож. Нет, вот ранение и истекание кровью, я точно изображать не собираюсь. Ладно, бог с ним, потом точно будем всей семьёй над этим смеяться. После подобных мыслей я просто рванул в сторону ближайшего тупичка, аккуратно обогнув обоих этих амбалов. С какой-то стороны это было даже весело, если честно. Не припомню, чтобы в последнее время прямо убегал от драки.

Тем не менее, мой расчёт оказался полностью верен. Как только парочка осознала, что цель сделал ноги, они тут же рванулись следом. Пришлось ещё серьёзно сбавить темп, а то бедняги бы слишком отстали или заподозрили неладное. Одним словом, уже через минуту, я забежал в выбранный заранее тупик и обернулся. Бандиты влетели следом, причём сильно запыхавшиеся. Кажется, я всё же двигался слишком быстро.

— Ну, всё, — выдал один из них, тяжело дыша и всё ещё сжимая в руках свою железяку, — больше не убежишь!

— Так я и так уже на месте, — сказал им в ответ, снимая с себя иллюзию и представая в своей любимой позе.

Глаза парочки надо было видеть. У них там, кажется, за секунду в голове что-то сопоставилось и они сразу же развернулись и побежали в обратную сторону. Точнее попытались это сделать, но врезались в невидимую стену. Потом ещё кричать и звать на помощь вздумали, совсем страх потеряли. Хорошо, что я ограничил сразу всю область и перекрыл отсюда выход звуков.

— Вы совсем обнаглели? Сбежать пытаетесь, зовёте кого-то. Неужели и правда верите, что вам помогут в такой ситуации? — мне действительно было интересно, что они скажут в ответ.

Увы, нормально отвечать они не стали, а просто бахнулись на землю и начали молить о пощаде уже меня. Мда, мгновенное преображение. В любом случае, у меня была к ним пара вопросов, ответы на которые очень хотелось получить.

Честно говоря, отвечали ребята охотно, причём на любой вопрос, и явно говорили вообще всё, что приходит в голову. В какой-то момент мне уже надоело слушать и про бабок колдуний, что тут на краю города живут, и про их глупую банду, что только ради Империума тут и старается. К сожалению, ничего стоящего они всё равно не сказали. В благодарность за болтливость убил их быстро и безболезненно, просто мгновенно пробив головы. Ну а дальше оставалось только избавиться от трупов. Сначала хотел их сжечь, но всё же это оставит какие-то следы, которые могут кого-то ненужного навести на неправильные мысли. Пусть уж эта парочка просто считается пропавшей без вести.

На то, чтобы сделать из них небольшой шарик много времени не ушло. Ну а дальше я просто выбирал направление, куда запустить получившуюся штуку. Кидать в лес или в сторону материка не особо хотелось. Почему-то была мысль, что с моей везучестью он обязательно упадёт на голову какому-нибудь королю, вышедшему на прогулку. Так что, хорошенько придав ускорения, я отправил шарик в сторону моря. Пусть рыбки кушают. Главное, чтобы чью-нибудь лодку не разломало…

Всех с первым днём весны! Вот вам в честь такого толстый летающий хомяк:

Глава 23

Не скажу, что за последнее время мне удалось узнать хоть что-то. Даже подслушивание тех самых разговоров простых людей не помогло примерно никак. Наслушался, конечно, всяких баек про имперцев, и про то каким образом мы получаем свои силы. Разброс был велик, начиная с той самой крови девственниц, которая удивила меня в первый раз, и заканчивая вообще непонятными и очень странными вещами. Непонятными, но, судя по чужой реакции, невероятно противными. В такие моменты начинаешь понимать, с чего люди настолько не хотят не то что следовать нашей системе, а даже ехать жить на остров. С другой стороны, хватало и адекватных, правда они сидели молча и ждали возможности попасть на корабль.

Из положительных моментов было разве что небольшое очищение всех этих городов от тех самых бандитов. Они с завидным упорством шли задавать свои странные вопросы новому, появившемуся в городе, лицу. Кажется, где-то глубоко внутри меня умер гениальный актёр, раз все настолько упорно считают, что я новый нищий, который забыл заплатить кому-то дань.

Ради интереса в одном из городов даже растрёс всю их систему. В отличие от моей настоящей цели это было до неприличия легко. Взял тех, кто пытался что-то у меня требовать, сломал им пару конечностей, за счёт чего узнал, кто у них главный. Следом пошёл к нему, сломал пару конечностей, узнал, кто у него главный и пошёл уже к нему. Спустя сутки такого среднего увеселения, дошёл до местного мафиозного босса. Он даже никак не был связан с администрацией или как тут управляющие органы назывались. Платил им, конечно, как сам сразу же и признался, но на этом всё. Ни следов чужого влияния, ни хоть каких-то нужных мне знаний у него не было. Я честно пытался втянуть из бедняги хоть что-то полезное, но снова получил полный облом. С дугой стороны, очистил город от бандитского засилия, на какое-то время. Пока они поймут что случилось, пока разберутся кто из них виноват, потом ещё внутреннюю резню устроят, ради такого тёплое местечко. Думая месяц-другой уйдёт на восстановление всей этой системы.

Из всего произошедшего расстраивало только то, что мои действия становятся всё более заметными, а результата у них по-прежнему нет. Хотя, я понимал в чём дело. Просто, подходил к концу мой собственный установленный срок. Уже почти пару месяцев маг пятой сферы в моём лице носится по материку, ища непонятно что, и никак не мог найти.

На самом деле упорно не хотелось верить, что всё вот так и закончится. Полной капитуляцией. То ли перед собой и собственными страхами, то ли перед неизвестным врагом, который оказался умнее или даже хитрее меня. Как там говорил Защитник? В жизни очень часто побеждает тот, кто хитрее.

Правда, мой отец всё больше приходил в себя. По сути, он уже был вполне себе в нормальном состоянии, но поскольку меня часто не было дома, предок всё ещё не выходил на улицу. По большому счёту, учитывая его развернувшуюся зону влияния, присутствие отца на острове являлось таким себе секретом. Те, кто могли это почувствовать, уже должны были догадаться в чём дело. С другой стороны, они вполне могли считать, что это я становлюсь сильнее непонятными методами. В любом случае, ещё совсем немного времени и я уже не смогу летать где попало, ведь придётся решать вопрос с территорией Защитника и говорить на эту тему с Катериной.

Наверное, именно из-за всего этого я в последнее время задерживался на материке уже на несколько суток. С одной стороны знал, что отец, если что, сможет защитить и дом, и Кейт, с другой, чувствовал, что время снова уходит, словно песок сквозь пальцы. Бродил по городам, залазил другим в головы, в поисках неведомо чего, просто слушал глупые бредни окружающих. Да даже тех самых старушек, которых многие считают ведьмами, я всех проверил. Оказалось, что это самые обычные старые женщины. Некоторые очень даже добрые, если что. Одним словом, помимо воли, уже почти начинал чувствовать себя проигравшим.

В последнее время пытался придумать ещё хоть что-то, что мне поможет. Где ещё можно искать чужие следы? Где этот грёбанный след из хлебных крошек или ещё чего угодно, который приведёт меня к нужному месту? В тех самых городах, если что-то и есть, оно настолько хорошо спрятано, что я просто не могу это почувствовать. Даже грёбанное население умудрялось частично меняться. Кто-то приезжал, а кто-то уезжал. Словно всё было против меня.

Всё же, снова сжав волю в кулак, решил попытаться сделать ещё кое-что. Даже если неизвестный мне человек как-то захватывает имперцев, он не обязан жить в самом городе. В конце концов, есть ещё несколько деревень неподалёку. Да, в них живут либо рыбаки, либо пахари, которые не столько попадают в город сами, сколько продают плоды своих трудов через курсирующих торговцев. Вот только, некоторые из этих поселений достаточно близко, а значит, я могу проверить и их. Даже если не столько надеюсь на успех, сколько просто иду на принцип.

Пролетая над пустыми полями, с которых уже убрали урожай, я не особо верил в результат. Но всё же, как и всегда, решил делать всё чётко и последовательно. Сложно определить, кто именно в селении на несколько домов самый главный, так что я ориентировался по своему собственному ощущению богатости этих самых строений. Да и с людьми здесь было немного проще. Если самый главный и самый крепкий в доме мужчины не имеют в себе следов воздействия, то можно сразу идти дальше. Хотел бы сказать, что сразу что-то нашёл, но нет. Просто продолжал тратить время и силы в пустоту.

Пролетая одну деревни за другой, иногда спускаясь, чтобы восстановиться и прогуляться, я шёл по кругу над первым городом. По большому счёту, если и это не даст вообще никаких результатов, то мой поиск будет закончен. Причём, как раз к поставленному самому себе сроку…

* * *

Честно говоря, особой надежды уже не было, когда я совершенно неожиданно нашёл именно то, что искал. В одной из деревень в голове проверяемого человека были следы воздействия. Да, не такие сильные и заметные, как в имперцах, но они были. Думаю не надо описывать мои собственные эмоции в тот момент. Наконец-то я нашёл хоть что-то. Наконец-то невидимый и непонятный враг снова себя проявил, доказав, что он существует!

Я буквально рванулся вниз, к нужному дому. На дворе уже был поздний вечер, так что все члены немаленькой семьи пребывали внутри. Больших трудов стоило себя остановить и не врываться внутрь, разламывая двери к чертям собачьим. Так что я встал, сделал глубокий вдох и немного успокоился. В конце концов, они же не знают, что я здесь и уже нашёл то, что искал.

Первым делом проверил остальных членов семьи, но там не было ни следа. Всего лишь один человек с какой-то гадостью в мозге, на всю округу. И на эту деревню, и на все остальные, да и на весь сраный прибрежный город. Всего один, но я его нашёл!

Пока приходил в себя, сдерживался и проверял всех остальных, нужная мне цель проявила очень странные тенденции в поведении. Одним словом, этот здоровый мужик, ни с того ни с сего, просто выпрыгнул в окно, противоположное двери, и начал убегать со всех ног. Так, что я там говорил про «они же не знают»? Кажется всё сложнее. Понятья не имею как именно, но он чувствует моё приближение.

Чтобы нагнать этого беднягу особо стараться не пришлось. Я бы и бегом это сделал, а уж в процессе полёта вообще через секунду приземлился рядом. К тому же, он всё равно всё время пребывал в моей зоне влияния, так что я ограничил его движение невидимыми плоскостями. И, тем не менее, он пытался как-то удрать, даже пробовал перелезть, прыгая на невидимую стену.

— И куда же ты так бежишь? Может, расскажешь, чего именно настолько боишься?

О, как же я был доволен собой, говоря эти слова. Теперь-то смогу задать все свои вопросы и получить на них ответы. Это не имперцы с их дурацкой привычкой кончать с собой при первых признаках опасности. Тут у нас был всего лишь простой смертный, банально не способный на нечто подобное. Всё что ему оставалось — это терпеть и отвечать!

— Ты человек… — выдал мужик с огромным облегчением, встретившись со мной взглядом.

И мне очень не понравилась это его реакция. Безумный страх был намного лучше и эффективнее. Так что, подойдя вплотную, я схватил его за горло и слегка приподнял, а уже после произнёс:

— Всё намного хуже. Я — имперец. И сейчас ты расскажешь всё, что я хочу узнать.

Ну вот, другое дело. Ужас снова вернулся в глазки. И даже инфразвук использовать не потребовалось. Ну а дальше начался допрос, который, вот жеж удивительно, снова не дал ничего!

На любые попытки узнать, кто его контролирует или кому он служит, бедняга совершенно не понимал, что говорить и нёс всякую чушь. От местного короля, до Империума в целом и меня лично. Я его даже слегка простимулировал, при помощи болевых ощущений. Правда ничего не ломал, просто воздействовал на нервные центры в теле. Вот только, и это не особо помогло. Словно он совершенно не понимал, что именно я хочу от него узнать.

Как же всё это достало. С другой стороны, а с чего я вообще взял, что хоть кто-то из людей с этой дрянью в голове в полной мере понимал, что именно он делает? Возможно, всё, что у них есть, это искренние желания и эмоции, которые и определяют поведение. Не чёткие приказы, а всего лишь их тень, способная полностью изменить жизнь человека. Ну, или почти не менять, если судить по конкретно этому индивиду.

Ладно, всё это лишь мои мысли. Нужно как-то получить необходимые знания. Вряд ли кто-то из тех, кто прямо сейчас остался в доме, имеет хоть какое-то отношение к моей цели. Так что, большую часть контактов в любом случае вёл именно этот человек. Да и в целом, почему-то же он убегал. Кстати, именно это я и спросил.

— Ну, так это. Страшно стало, что аж жуть, — сразу начал бубнить он в ответ. — Будто монстр жуткий приближается и вот-вот в меня когтями вопьётся. А все сидят спокойные, словно и не происходит ничего. А монстр всё ближе и ближе, и уже в дверь прямо сейчас войдёт. Вот я и рванулся бежать.

Что ж, кажется можно однозначно сказать, что некоторые люди способны меня почувствовать. Почему же тогда имперцы на острове никак не реагировали? С другой стороны, им полагалось пребывать в секторе неведомое количество времени и пытаться стравить всех между собой, включая и магов пятой сферы. Так что, они должны были спокойно к ним подходить, не испытывая каких-то лишних эмоций. Зато здесь, на материке, чем меньше подконтрольные люди контактировали с теми, кто настолько сильнее любых местных, тем было лучше. Если всё ещё помнить, что у этих ребят не столько приказы в голове, сколько некие образы и эмоции, то всё выглядит вполне себе логично.

Вот только, допрос на этом, конечно же, не прекратился. То, что этот гад не знает, кто и как его подчинил, ещё не значит, что он не пересекался с нужным мне человеком. В конце концов, должно было быть хоть что-то. Либо моя цель приезжала в город лично, контактируя с теми, кто приплывал на кораблях, либо были какие-то артефакты, либо ещё чёрт его знает что. Мне нужны были любые зацепки!

К сожалению, вопросы с артефактами пришлось отложить. Через этого хмыря, судя по его словам, никто ничего не передавал. Да и странно было бы нечто подобное. По большому счёту, я считал, что нужен именно личный контакт. Даже житель острова, пребывающий в начале третьей сферы, не самая лёгкая цель, для воздействия, к тому же, настолько тайного и незаметного. Это всё в любом случае должен был делать кто-то разбирающийся в теме и понимающий чего он хочет. Одним словом, мне нужен был человек.

Так что, следующая моя серия вопросов касалась простой вещи. Кто именно попадает в город, проезжая через их деревню и останавливаясь в доме этого мужика? На что я получил очень неожиданный ответ — что таких людей целая куча. Нет слов, одни междометия.

Оказалось, что именно через их небольшую деревню идёт одна из самых удобных дорог, так что и проезжает тут много кто. Ну а то, что они останавливаются именно у него в доме, так ничего удивительного. В конце концов, он же староста деревни и жилище у него самое большое и удобное. Переварив эту информацию, снова начал уточнять моменты. Кто именно приезжает чаще? Кто делал это по нескольку раз в год? В общем, пытался хоть как-то сузить круг, но даже в этом случае получил не меньше трёх десятков возможных целей. А учитывая, что имена могут быть и не настоящими, требовал описывать внешность каждого человека.

Увы, даже после всего этого, оставались сомнения. А вдруг гадёнышь где-то соврал? И всё из-за того же влияния в голове… Всё время допроса я тщательно следил за этой гадостью. Здесь, у простого человека оно очень отличалось от того, что было у имперца. Это был не большой надутый шарик с кучей конечностей, а скорее небольшая плоская капля с шестью лапками, пронзившими мозг. Тем не менее, сейчас оно пребывало в покое и даже, казалось, вообще никак не влияло на допрашиваемого, но я не обольщался. В конце концов, уже видел результаты подобного воздействия.

После всего этого анализа, решил провести ещё небольшой эксперимент. Описывал ему одного из тех, про кого мужик сам мне раньше рассказал и требовал его согласие на участие в поимке. Когда тот на самого первого начал отрицательно мотать головой, я даже обрадовался. Правда он так же себя повёл и по отношению ко второму, третьему, да вообще ко всем. Упорно отказываясь что-то делать.

Наконец, отпустив несчастного, я бросил его на землю, позволяя свернуться в калачик. Уверен, можно извлечь ещё хоть какие-то знания, осталось только понять какие именно. Задумавшись над этим вопросом, я не сразу заметил, что тело как-то неожиданно перестало подавать признаки жизни. Нет, я, конечно, не следил за каждым его показателем, но и особых травм не наносил, боясь, что тот будет терпеть до последнего, пытаясь покончить с собой таким извращённым способом.

Аккуратно подняв его в воздух осознал неприятную вещь — гадёнышь и правда был мёртв. Мало того, что он откусил себе язык, так ещё и захлебнулся собственной кровью. Наверное, поэтому, на мои последние вопросы мужик не отвечал голосом, а упорно мотал головой. И ведь проделал это всё прямо у меня в руках, ещё и максимально бесшумно. Да просто, как⁈

Спокойствие, только спокойствие. Я уже сталкивался с подобным, а значит, в следующий раз буду просто аккуратнее. К тому же, остались ещё его домочадцы. В конце концов, непонятный мне человека должен был останавливаться в их доме, так что они тоже его видели. В результате, теперь пора пойти и задать вопросы уже им. Они-то точно не сбегут, и не прибьют себя в процессе. Обычные люди, всё же, а не подчинённые полузомби!

Путь до дома тоже не занял много времени, а выбежавшие на улицу родственники местного старосты, который уже валялся мёртвым, очень быстро осознали, кого видят перед собой. Удобно, чёрт его дери. Ещё и на вопросы отвечали чётко и по очереди, словно их кто-то тренировал для подобного. Хотя, возможно тот же староста и тренировал. Откуда я знаю, может он был жутким домашним тираном.

Из нашего быстрого и очень содержательного общения я смог подтвердить всё, что уже услышал некоторое время назад. И про здешних посетителей в том числе. После серии вопросов-ответов, кажется жена, точнее уже вдова, всё же поинтересовалась: А куда делся пытавшийся сбежать мужик? Махнув рукой в нужном направлении, сразу их предупредил, что он умудрился сам себя прибить.

Наверное, если бы они не стояли сейчас прямо передо мной, то точно кто-то бы разрыдался. По крайней мере, несмотря на сумерки, своим имперским зрением я чётко видел, что у многих глаза стали на мокром месте. Кажется, всё же не самый плохой был мужик. Мне даже как-то стыдно стало, хоть я искренне пытался оставить его в живых.

Дёрнув щекой, запустил руку в карман и достал оттуда горсть монет. Как-то в последнее время таскаю с собой кучу империалов в таком виде, просто на всякий случай. Собственно, эту гость я и передал родственникам покойного. Сам не знаю, зачем это сделал, но… А к чёрту, потому буду разбираться во внутренних перипетиях своих эмоций. Ещё это хомяк появился в воздухе и посмотрел на меня крайне осуждающе. Тоже мне, совесть мохнатая. Я его даже трогать не стал, так и улетел дальше. Всё же некоторые ответы получить удалось, и мой список возможных врагов сузился всего до трёх десятков человек. Очень вовремя, если честно.

Сложно сказать, насколько тут подходит эта картинка деревеньки, но мне она слишком понравилась, так что держите:

Глава 24

Теперь я уже не собирался возвращаться домой, пока не проверю оставшиеся деревни в остальных городах. Да, на это уйдёт ещё пара дней, и меня не будет почти неделю, но отец должен защитить семью в это время. Я же, почти достиг врага и не могу отступить в такой важный момент. Дальнейшие действия, несмотря на моё настроение, были практически такими же, как и раньше. Лететь от одного селения к другому, проверяя людей. И лишь иногда останавливаться, чтобы восстановить силы.

Собственно, когда рядом со вторым городом я снова нашёл человека, в голове которого сидела какая-то гадость, то совсем не был удивлён. Всё ровно так же, как и в первый раз: самая удобная дорога, и дом, судя по всему, старосты. Даже реакция была ровно такой же — мужик попытался убежать, как только я достаточно приблизился. Разве что, на дворе стояло ранее утро и остальные домочадцы ещё спали.

Правда, в этот раз, решил не повторять свою прошлую ошибку. Да, к тому же, большая часть нужной информации у меня уже была. Оставалось только узнать, кто проезжал здесь и сопоставить внешность с тем, что рассказал прошлый зомбированный человек. Правда, сразу было понятно, что и этот мужик вряд ли будет особо рад моему присутствию, так же попытавшись себя прикончить. Честно говоря, меня ещё с прошлого раза преследовало неприятное ощущение, поэтому решил немного изменить происходящее сейчас.

Убегающего беднягу просто заперло в непрозрачных плоскостях и принесло обратно домой. Уже там, я встретил его жену и показал, кто именно у меня в руках. Стоило только ей понять кто я такой, как она уже была готова на многое, а после данной демонстрации вообще соглашалась на всё и сразу. Правда мне хватило и одних лишь честных ответов. Чтобы её муж не отвлекал нас своими дёрганьями и попытками выбраться, я его просто усыпил. С обычными смертными это было сделать не особо сложно, если честно.

Вот таким простым и не особо долгим способом, я сократил свой список всего до трёх людей. Двух мужчин, которые ездили и тут, а так же ещё одной старой женщины. Последняя привлёкла моё внимание не только своими поездками, но и тем, что она уже не меньше восьми лет выглядит как старушка, которая скоро помрёт, но никак не может этого сделать. Причём, возможно эта дамочка бывала тут и раньше, просто поженились мои источники информации ровно восемь лет назад, а до этого, супруга старосты жила в другом месте.

После этого, уже хотел было отправляться дальше, но меня остановил вопрос: «А что будет с моим мужем?». Казалось бы, так просто, вот только непонятно, что ей ответить. Бросить этих людей, и надеяться на лучшее? Точнее вообще забыть об их существовании через пару минут и двигаться дальше, как ни в чём не бывало. Почему-то, в последнее время я всё меньше хочу быть именно таким человеком. Могущественным, сильным, пугающим и жестоким, а главное, совершенно бесполезным для всех окружающих и скорее даже вредным. Снова вспомнился тот момент, когда отец спрашивал, почему я меняюсь и кем хочу быть. Я тогда сказал про то, что хочу менять мир к лучшему, и действительно в это верил. Так какого чёрта, я даже не пытаюсь помочь людям прямо здесь и сейчас?

— А теперь, будем пытаться его вылечить. Так что лучше меня не беспокоить, — сказал я испуганной женщине и взялся за её мужа.

Ситуация была идеальна, в каком-то смысле. Пациент слаб и просто спит, не в состоянии сопротивляться вообще никак. Здесь нет целого острова, который постоянно фонит и забивает всё вокруг, не позволяя нормально видеть тонкие особенности. Даже гадость у него в голове мелкая и слабая. Как говориться, когда, если не сейчас? Да, это всё ещё будет трудно и нет никакой гарантии, но я должен хотя бы попробовать освободить его.

Я, буквально, всем своим естеством сосредоточился на одном месте в этом мире — голове этого мужика. Меня интересовало всё, что касалось данной гадости, засевшей у него внутри. Буквально каждая её крошечна частичка. И, совершенно внезапно для себя, нашёлся новый элемент. Нечто почти незаметное, тонкое, словно призрачный волосок. Нечто цепляющееся к этой хреновине и уходящее в неведомую даль. Настолько маленькое и крохотное, что стоило только попытаться его поймать и зафиксировать, как оно начало дрожать и окончательно оборвалось. Честно говоря, в этот момент я боялся, что всё пропало, что сейчас этот несчастный в моих руках начнёт дёргаться и умирать, например. Вот только ничего такого не было. Скорее даже наоборот. Понаблюдав ещё некоторое время, я увидел, как одна из тонких ножек, пронзающая его мозг, отломилась и начала растворяться в пространстве.

Неужели всегда всё было настолько просто? Всего лишь непонятная связь, которая почти не видна, и которую нужно оборвать, чтобы уничтожить все следы? Хотя, почему же тогда я не видел её у имперцев? Правда, там и сама эта штука была столь велика и объёмна, а воздействие фона столь значительно, даже несмотря на мои попытки устроить изоляцию, что тонких моментов рассмотреть было почти невозможно.

Однако, здесь и сейчас, я получил сразу два важных открытия. Во-первых, все эти вещи и правда связанны между собой. А, во-вторых, связанны они через одного человека, и я даже знаю в каком примерно направлении искать. Ведь та самая тонкая нить тянулась в определённую сторону.

Оставив беднягу спать дальше, пока не проснётся сам, я снова отсыпал его жене горсть монет, после чего рванулся в воздух. Было странное чувство,что я уже почти у цели. Все эти прошедшие дни всё больше обретали смысл, и происходящее теперь складывалось во что-то стоящее. Я не просто растянул свою зону влияния, я даже щупальца вытянул во все стороны по земле, пытаясь зацепить как можно большую территорию. Неизвестный враг, кем бы он ни был, больше не мог спрятаться. Материковый маг ил ещё кто, не важно, я в любом случае должен его почувствовать!

* * *

Дороги в этой местности не были прямыми линиями. Они огибали овраги и труднопроходимые участки леса, да и в целом часто виляли. Одним словом, уже скоро я нёсся не над дорогой, а над непроходимой местностью, но всё же двигался вперёд. Направление удалось запомнить очень хорошо и сложно представить, что враг быстро сможет сбежать. Если вообще он осознал, что именно случилось и хотя бы пытается это сделать.

Вот только, внезапно я остановился. Не потому что мне что-то помешало и даже не потому, что нашёл то, что искал. Нет, всё было куда страннее. Где-то в лесу я почувствовал нечто неправильное и непривычное. Лишь небольшую искру, но уже знакомую мне. Словно где-то здесь, среди всех этих деревьев, лежала ещё одна книга. Книга, на подобии той, в которой рассказывалось о армии мёртвых и которая даже сейчас покоилась у меня на поясе. Я же говорил, что не хочу оставлять эту странную штуку непонятно где, без моего постоянного присмотра.

Душа требовала лететь дальше, ведь какая к чёрту разница, что здесь валяется среди деревьев. Но разум нашёптывал совет остановиться и всё проверить. В конце концов, эта гадость могла позже стать проблемой не меньшей, чем есть прямо сейчас, и лучше уж сразу с ней разобраться. Не в силах принять какое-то решение, я сделал то, что не делал уже давно. Просто достал из кармана монетку в пять империалов и подбросил её в воздух. Пусть сама судьба решает. Выпала решка, и я спустился вниз.

Найти место было не сложно. Да, сигнал был слабый, но постоянный. Я словно ощущал некий мизерный кусочек кислоты, прожигающий мою зону влияния. Неприятное чувство. На острове оно ощущалось не так сильно. А уж в том подобии защитной сумки, что висела на мне, вообще не чувствовалось никакого влияния, словно внутри книга успокоилась. Либо потеряла доступ к тем вещам, которые её будили.

На деле, я просто остановился рядом с деревом. Достаточно большим, по местным меркам. Да и в целом, трава тут казалась несколько зеленее, чем вокруг. Книга была здесь, среди корней. Как бы ни было жаль тревожить природу, я всё же принялся копать. Не руками, конечно, а при помощи магии. И очень быстро наткнулся на первый скелет. Вот и стало понятно, почему я чувствовал активность. В целом, скелетов было не много, я выкопал всего три, прежде чем добрался до тайника. Тайника, где лежали сразу две вещи. Во-первых, та самая книга, до боли напоминающая ту, что мне когда-то дал Хранитель. А, во-вторых, чей-то дневник.

Что ж, раз я уже здесь, не думаю, что будет плохо, если его прочитаю. К тому же, мне всё же нужно отдохнуть. Я настолько был рад следу и так активно по нему рванулся, что даже не подумал об этом. Тем не менее, с врагом лучше встречаться на пике сил, а не уставшим и загнавшим самого себя.

Дневник принадлежал девушке по имени Мария де Брот, и, судя по записанной дате, повествование начиналось более чем сто с лишним лет назад. Обычная, пожалуй, молодая девушка из благородной семьи, решившая начать вести записи о своей жизни примерно с восьми лет.

Первые страницы были довольно однообразны и примитивны. Они оказались наполненны детскими мечтами о прекрасном будущем, великолепном муже и подобными маловажными вещами. Разве что, в какой-то момент она всё же упомянула, где именно жила, и мне стало кое-что понятно.

Я же говорил, что за свою историю Империум дважды устраивал геноцид. Полностью вырезали целую страну со всеми, кто в ней был. Так вот, Мария жила как раз в одной из таких стран. Первой, судя по дате в её записях. После этого я стал вчитываться немного внимательнее. Всё же сомневаюсь, что это просто случайная писанина, попавшая сюда непонятно как.

Примерно до тринадцати лет всё было однообразно. Девушка продолжала жить своей обычной жизнью, учиться всяким глупым и бесполезным вещам, и даже бывать на всякого рода балах, которые описывала с огромным восторгом. Правда, в какой-то момент, много поменялось.

Их страна уже тогда была частью колоний Империума, но девушка практически не упоминала остров. Лишь теперь начали появляться записи о подлых захватчиках, насадивших свою волю слабым предка. Причём они дополнялись историей о том, что в ближайшем будущем, всех ждала свобода и абсолютное счастье. Какие наивные мечты.

Правда, придумала она это не сама, а услышала от их местного принца, который объявил подобное во всеуслышание. Мария была настолько заворожена его красотой, что запомнила содержание смутно, но всё равно записала об ауре величия, что исходила от этого человека.

Ну а после, началось восстание. И, что самое забавное, её родителей выбрали хранителями книги. Той самой книги, след которой я почувствовал. Они передали её паре доверенных слуг, вместе с которыми отправили и дочь. Самой девушке сказали, что это ради того, чтобы она за ними следила, но, думаю, планировалось всё с точностью до наоборот.

Сложно сказать на что они рассчитывали. Хотя, теперь, зная о книге и тех возможностях, которые она может дать, я уверен, что в той стране имелось несколько магов. Стандартных, материковых, но очень верящих в свои силы. Возможно, поэтому Империум был настолько жесток. После первых столкновений, в которых явно погибли несколько благородных, остальные просто рвались бы вперёд, дабы разорвать врага на части. Желая втоптать в пыль саму память о его существовании.

Вот только история Марии на этом не заканчивалась, а только начиналась. Она, вместе с той самой парой слуг, оказалась в замке какого-то барона, в другом королевстве. И всё бы ничего, если бы поражение не было настолько мощным и пугающим. Погибли почти все люди, живущие в соседней стране, а вместо городов остались лишь жалкие руины, которые и восстанавливать не было смысла. Вот так закончилось их стремление к свободе и независимости.

Но что оказалось самым ужасным, так это приказ, пришедший от правителя тому самому барону, в чьём замке оказалась девушка. Убить всех. Чтобы не оставалось никаких следов связи с теми, кто посмел поднять голову и слишком много о себе возомнить. Насколько я помню из истории, имперцы такого не требовали. Они уже были удовлетворенны проделанным, и произведённым эффектом. Правда, до подобного вполне могли додуматься сами правители соседних государств.

После этого, жизнь девочки поменялась на прямо противоположную. Ведь ей не повезло оказаться достаточно красивой и местный барон, убив сопровождающих, оставил её себе, в качестве развлечения. Не знаю, как именно она умудрялась продолжать изредко вести записи, в своей ситуации, но как-то смогла.

Увы, если творить всё, что вздумается, то красота может быстро увядать. Тот мужик насиловал её не меньше пары лет, пока она не начала ему приедаться, а после отдал на развлечение своим стражникам. В этот же момент, её ещё и переселили куда-то в подвалы того замка. Не самое приятное место, слишком близко к камерам и пыточным. И именно в этот момент активировалась книга, которая всё ещё была у Марии и которую она каким-то чудом прятал. Произошедшее дало ей некую надежду, и позволило сохранить целостность разума, несмотря на происходящее вокруг.

Следующие записи были совсем редкими, раз в месяц-полтора. К тому же, судя по цвету, писала она либо своей, либо чьей-то ещё кровью. Тщательно выводя каждую буковку. Здесь Мария записывала имена и отличительные особенности тех, кто что-то с ней делал. Тех, кто развлекался, используя её тело самым разным способом. Порой, просто насилуя и пуская девушку по кругу в казарме, а порой ломая ей конечности потехи ради.

Последняя запись из этой серии рассказывала, как она наконец-то поняла, что именно написано в той самой книге и уже почти научилось этим пользоваться. Вот только, лёжа в своей камере, с переломанными ногами, она вряд ли сможет что-то изменить. В каком-то смысле, на этом всё могло и закончиться, но нет.

Следующая запись снова была аккуратная и сделанная чернилами. В ней девушка рассказала, как ей несказанно повезло. Ведь один из солдат решил от нечего делать ещё немного поразвлечься с тем, что тогда оставалось от молодой и когда-то красивой девушки. Вот только, зайдя к ней в камеру, он уже оттуда не вышел. Мария описывала в подробностях, как заставила его не сопротивляться и молчать, а потом с трудом, слабыми руками пыталась душить этого гада. Когда же поняла, что её сил просто не хватит, чтобы передавить мощную шею, она схватила парня за язык, вытянула его наружу, и постаралась ударить тому по челюсти. Правда и здесь её силы было слишком мало, так что пришлось делать это несколько раз, пока солдат лежал и не сопротивлялся, словно безвольная кукла. И лишь затем, когда он умирал, заливаясь собственной кровью, девушка почувствовала, что меняется.

В тот момент Мария перестала быть обычным человеком и стала полноценным магом. Тёмным магом. Ещё почти сутки беднягу никто и не думал искать у неё в камере, а сама девушка за это время успела восстановиться и набраться сил. Так что следующих, кто пришёл к ней, она убивала уже вдумчиво и с удовольствием. Выполняя данные самой себе обещания, она не просто брала их под контроль, она делала с ними почти то же самое, что они делали с ней. Ломала кости, отрывала гениталии, заставляла сношать друг друга мечами и копьями, до смертельного исхода.

Как ни странно, это не заняло у Марии много времени. Да к тому же, она начала с солдат. С тех, кто должен был охранять покой господ. Возможно, поэтому никто не успел сбежать до того, как ворота оказались закрыты. Самая длинная часть записей представляла собой описание того, как она разбиралась с бароном. С тем самым человеком, которого считала виноватым в большей части своих злоключений. Она почти не влияла на его разум, разве что заставляла всё время оставаться в сознание и понимать, что именно происходит.

Мария не просто прибила его к стене в его же собственной комнате. Девушка буквально отрезала тому мужское достоинство и заставила его сожрать. А после этого, отрезала от него по кусочку, прижигала магией место, чтобы тот не умер от кровопотери, и снова ему скармливала. Как писала она в своём дневнике, Мария искренне надеялась, что тот сожрёт всего себя, но, увы, неопытность сыграла с ней злую шутку. Барон умер примерно на третий день таких пыток. То ли от боли, то ли от того, что подавился частью себя, а она этого просто не заметила.

Тем не менее, на этом развлечения не закончились. У неё под рукой был ещё целый замок, наполненный теми, кого она считала тоже причастными к своей трагедии. Так что дальше пошли уже они. Правда здесь запал у девушки явно пропал, поскольку она скорее записывала отчёт о проделанной работе, без добавления каких-то эмоций.

Когда же люди в этом месте всё же закончились, Мария оказалась предоставлена сама себе. Новая магичка в большом мире. По большому счёту, её странствия не представляли из себя чего-то запоминающегося. Разве что она периодически кому-то помогала, но скорее из прихоти, чем по позыву души. И, что ничуть не удивительно, очень быстро в ней выросла искренняя ненависть к Империуму и всему, что с ним связанно. Правда, случилось это достаточно давно, не менее шести десятилетий назад.

Глава 25

Несмотря на то, что дневник оказался куда интереснее и полезнее, чем я думал изначально, это не означало, что можно просто продолжать сидеть на месте и ждать. Первым делом я взял книгу, которая уж больно напоминала одну из тех, что висела у меня на поясе, и поместил её к двум другим. Потребовалось немного времени, чтобы распаковать защитную структуру, а потом запаковать её обратно, но я был уверен в правильности такого поступка. Появился, конечно, соблазн заглянуть внутрь и постараться понять, что же там написано, но я с ним справился. Почему-то, было всё больше уверенности, что лучше уж оставить такие книги в покое. Ну, или вернуть туда, откуда они взяты…

Одним словом, я уже был вполне готов продолжить как путь, так и своё чтение, чем собственно и занялся. Вновь двинувшись в нужном направлении, но теперь уже ногами и по земле, я снова всматривался в строчки текста на страницах дневника. Одновременно с этим собственной силой контролируя и куда иду, и отгоняя слишком глупых животных, решивших приблизится.

Как уже сказал, свою ненависть к империи Мария окончательно поняла и сформировала не меньше шести десятилетий назад, судя по проставленным на страницах датам. И примерно тогда же, женщина впервые столкнулась с полноценным имперцем. Парень был на третьей сфере, судя по описаниям. И рассказ о том, как она долго и упорно пыталась его убить, однозначно говорили о принадлежности этого индивида. Мало того, что попытки повлиять на его разум практически не сработали, лишь вызвав лёгкое замешательство, так и само подобное поведение мгновенно вызвало ответную атаку.

Так или иначе, девушка уже была полноценным магом, так что смога с ним справиться. По сути, ей пришлось то ли сжечь, то ли расплавить всё его тело, потратив на это кучу сил и времени. К сожалению, даже после случившегося Мария не поняла, что означает «житель Империума» и насколько опасно может быть встречаться с таким человеком. Она пыталась подговорить на восстание кого-то в колониях, даже заставляла их при помощи магии безгранично верить своим словам. Правда, это мало помогало. Держать под контролем сразу всю знать ей было не под силу, а те, кто оставался свободен, упорно не хотели умирать. Слишком уж сильна тогда была память о событиях, демонстрирующих как островитяне разбираются с восставшими.

Пиком этой части её жизни, длившейся ещё несколько лет, стало встреча с имперцем четвёртой сферы, точнее, с имперкой. Магичкой может и не такой узкоспециализированной, как сама Мария, но спокойной и решительной. Драка между ними состоялась где-то посреди города, в одной из колоний. И то, как легко и равнодушно жительница острова прикрывалась не только частями окружающих строений, но и людьми в них находящимися, поставило Марию в некий тупик. Кажется, крохи человечности в ней тогда всё же сохранялись, и подобное поведение позволило появиться ещё большей уверенности в правильности собственных решений. Вот только, хоть сама тёмная об этом прямо и не писала, ссылаясь на невероятную разницу в силе, я уверен, что она ещё и несколько раз замешкалась, из-за чего, собственно и проиграла. Лишь чудом Мария смогла убежать. Вся израненная, она оставила противнице свою руку, в качестве доказательства собственной смерти, но сбежать смогла.

Ну а дальше, начались её долгие и упорные странствия по городам и странам не принадлежавшим империуму и просто находящимся рядом. Попытки объединить всех против общего врага, который когда-то точно придёт и по их души. К тому же, она очень упорно пыталась общаться с другими магами, которые там жили, желая и их вовлечь в свою борьбу. Увы, здесь ей тоже не особо удалось чего-то добиться. Хотя, кто-то всё же соглашался помочь и, например, легко продавал по дешёвке изготовленные ими артефакты нарастающему небольшому сопротивлению. Пожалуй, самым большим успехом женщины стала возможность повлиять на несколько правящих лиц одной из колоний. Той самой, в которую когда-то приезжал я. Правда, здесь Мария уже проявляла недюжинную осторожность и уговорила их постепенно накапливать силы, готовя своё восстание хоть десять, хоть пятьдесят лет, если это понадобится.

Она, разве что, в страну Защитника не отправилась, поскольку знала, что там нет ни других магов, ни армии, ни желания видеть хоть что-то из перечисленного. А создавать всё это с нуля ей казалось слишком бесперспективным. Возможно ещё и та самая книга, что она всё время носила с собой, сыграла какую-то роль.

На самом деле, её странствия и попытки создать хоть какое-то сопротивление, закончились чуть больше десяти лет назад. Ведь именно тогда случилось страшное — женщина начала стареть. Для материковых магов это означало лишь одно, что скоро их ждёт смерть и они рассыплются в пыль, не оставляя после себя ничего. Именно в этот момент Мария приняла решение попробовать то, что и так готовила уже много лет. Свою попытку повлиять на имперцев и буквально врастить им в головы искреннюю ненависть и к острову, и ко всем, кто его населяет. Она не знала, насколько будет успешна даже первая проба, ведь у неё не было никакого практического опыта. А неудача могла означать битву, которая привлечёт слишком много внимания. И, тем не менее, понимая, что другого шанса уже не будет, она на это решилась.

Единственное, что Мария сделала перед этим действием, так это спрятала ту самую книгу, что хранила все эти годы, и свой собственный дневник. Последняя запись была сделана одиннадцать лет назад и заканчивалась следующими строчками:

'Меня звали Мария де Брот, и я прожила долгую жизнь, полную боли и страданий. Всего того, что островитяне приносят каждому, до кого могут дотянуться. Я не знаю, выйдет ли у меня напоследок хоть что-то, но я всё равно попытаюсь сделать этот мир чище, без них.

Ты, тот кто найдёт и прочитает мой дневник, должен знать: если больше нет острова, и тех жестоких животных, что его населяют, это значит, что у меня получилось. Если же он всё ещё стоит и твари, зовущие себя имперцами, продолжают ненавидеть весь мир, тогда возьми лежащую тут книгу и продолжи моё дело. Пусть добровольная смерть тех, кто здесь покоится, помогут тебе в этом'.

Да уж, смешанные у меня остались ощущения, после прочтения всего данного текста. С одной стороны, я мог бы её понять. Девушка, жившая в прекрасном мире и лишённая всего, и друзей, и будущего, и даже собственного достоинства. Она настолько пропиталась ненавистью, что просто не могла жить как-то иначе. С другой же стороны, почти не оставалось сомнений кто тот самый враг, которого я искал всё это время.

Пусть Мария должна была умереть ещё много лет назад, не зря же жена старосты мне говорила, что заезжавшая к ним бабушка выглядела слишком древней. Уже больше десяти лет, как она должна была умереть, но всё никак не делала этого, продолжая оставаться в нашем мире, непонятно почему. Хотя, вполне понятно, если немного подумать и соединить все имеющиеся у меня знания.

Судя по всему, она как-то выкачивала из подчинённых людей жизненную силу, или же магию, или ещё что-то, что позволяло ей продолжать оставаться активной. И, если обычных людей для этого требовалось бы слишком много, то вот имперцы совсем другое дело. Чем больше женщина подчиняла их себе, тем дольше становился срок, отмеренный Марии. А постоянный фоновый шум, порождаемый на острове вообще всем, что есть вокруг, делал абсолютно незаметными те линии, по которым она высасывала из граждан жизнь. Просто и сложно одновременно.

Закрыв дневник, я положил его во внутренний карман пиджака. Как ни странно, меня накрыло волной некоей апатии. Я понимал своего врага, понимал её цели и методы, понимал, что и почему она делал всё это время, но как-то упорно не мог начать её ненавидеть. Скорее испытывал некую внутреннюю опустошённость. Ведь, вопреки стандартным принятым в книжках правилам, сложно было сказать, кто из нас сторона добра. Неужто я сам, спокойно творящий в петле с людьми почти всё, что вздумается, хоть сколько-то лучше её?

А с другой стороны, кому мстит эта женщина? Она прожила и правда долгую жизнь. Дольше, чем даже многие островитяне. Сейчас, скорее всего, не осталось никого из тех, кто когда-то разрушал её страну. Даже их дети уже вполне могут быть мертвы. И кому тогда она может предъявить свои претензии? Тем, кто никогда не был на материке? А, учитывая насколько часто имперцы уничтожают друг друга, возможно, не осталось даже семей тех, кто в этом участвовал. И что же выходит? Если с одной стороны окажутся те, кого подчинила Мария, а с другой те, кто сейчас на острове, то люди, которые никогда не страдал от того самого геноцида, будут мстить тем, кто его никогда не устраивал. Смешно. Было бы, если бы не оказалось настолько грустно.

Как ни странно, моя цель ничуть не поменялась. Ведь всё оставалось по-прежнему. Эта женщина всё ещё ненавидела и сам остров и всех тех, кто на нём жил. Включая и меня, вместе с моими близкими. А пытаться ей что-то объяснять, явно было бы бесполезно. Это только в сказках злодей сразу проникается и становится добрым, после пары минут сбивчивых эмоциональных речей. В жизни всё куда проще и прозаичнее. Люди очень часто предпочитают упорствовать, даже в своей неправоте, вместо того, чтобы признать, что они ошибались. И, кто бы что ни говорил, как имперцы с их самомнением, так и материковые маги, всё ещё оставались обычными людьми.

Я шёл так какое-то время, продолжая набираться сил и раздумывать о всём случившемся. Когда же почувствовал себя почти в идеальной форме, вновь взлетел и отправился вперёд. К той самой точке, где меня ждала финальная битва.

* * *

Первыми на неё наткнулись мои щупальца, раскинутые куда дальше, чем зона влияния. Это было всё тоже гадкое неприятное ощущение, словно прикоснулся к кислоте, растворяющей всё. Правда, в этот раз её концентрация была намного выше, чем я когда либо сталкивался. К счастью, у меня имелось время, чтобы собраться и подготовиться. Всё же несколько километров, на которые я растягивал свои энергетические конечности, это совсем не стандартное расстояние для тех имперцев четвёртой сферы, с которыми Мария привыкла ассоциировать остров. Так что я успел и спуститься пониже, чтобы пройтись, и даже не только максимально втянуть в себя раскинутые щупальца, но ещё и попытаться сжать свою зону влияния. С одной стороны, хотел сделать её как можно плотнее, а с другой, дать врагу как можно меньше информации о себе. Ведь раз меня чувствовали подчинённые ей люди, то и сама Мария вряд ли пропустит подобное ощущение.

Она меня ждала, что, впрочем, не удивительно. Небольшая полянка посреди леса, от которой даже нормальной тропинки не отходило в сторону ближайшей дороги и что-то вроде двери, ведущей в землянку. Точнее, как я уже чувствовал, в огромный комплекс с ловушками и лабиринтами. Ну а перед самым входом стоит она.

Не знаю, кем была Мария раньше и как она выглядела. Милая воздушная девочка или строгая целеустремлённая женщина? В любом случае, старость её не пощадила. Прямо сейчас на поляне передо мной скорее стояла та самая баба Яга из детских сказок. Жуткая, сгорбленная и с морщинистым лицом, выражающим бесконечную злобу. Причём обе руки у неё были на месте. Интересно было бы узнать, как она себе вернулся конечность, но даже в дневнике женщина подобного описывать не стала.

— Долго шёл, — прошипела Мария, смотря на меня взглядом полным ненависти.

Там даже не чувствовалось ни крупицы разума, только чистая незамутнённая жестокость. А ведь что погибший мужчина, что жена последнего старосты описывали её как добрую улыбчивую бабушку. Хотя, маски они такие, если умеешь их для себя придумывать и не стесняешься носить, то многое становится доступно.

Я же смотрел на неё спокойным и равнодушным взглядом. В конце концов, после прочтение её же записей мне стал примерно понятен уровень сил. Главное не дать этой тёмной залезть себе в голову, а остальное лишь вопрос техники. Уж по силам то я точно превосхожу её в десятки раз.

Всё же женщина явно не знала, что такое маг пятой сферы, в истинном смысле этого слова. Такие люди слишком редко выезжали куда-то с острова. Да, они участвовали в том самом уничтожении её страны, но кто это видел? Для большинства материка Империум — это многие сотни тех, кто дошёл до четвёртой сферы. А уже после, своими упорством и безжалостностью, такие люди подчинили себе значительную часть суши.

Чтобы защититься от влияния на разум, я в очередной раз создал свою полную копию. Даже полностью материальную, в этот раз. Как и говорил, всё, что внутри зоны влияния, полностью подчиняется желаниям имперца. Ну а сам я остался на несколько десятков шагов позади, скрытый невидимостью.

Мария больше не стала размениваться на разговоры. Как только моя копия оказалась в полусотне метров перед ней, женщина ударила своей силой. Вперёд рванулся сплошной серый туман, буквально растворяющий реальность. Очень неплохо, если честно. Мне пришлось ставить множество щитов, но даже так, волна сумела дойти до копии и растворить ей часть лица, открыв кости черепа. Женщина явно готовилась к этой встрече. К встрече с теми, кого ненавидела больше всего в своей жизни. Возможно, именно своей чистой ненавистью она и нанесла удар.

Забавно. Будь на моём месте маг четвёртой сферы, на этом бы практически всё и закончилось. Слишком много сил она вложила в свою волну тумана. Если не ошибаюсь, то девять из десяти имперцев были бы мертвы. Разве что те, кто уже пребывает на пике четвёртой сферы, смогли бы это выдержать, хоть и остаться сильно ослабленными. В любом случае, как и говорил, моя копия отделалась лишь повреждениями лица, которые зарастали прямо на глазах. Ради защиты пришлось ненадолго остановиться, но теперь я уже снова сделал шаг вперёд.

Даже не знаю, зачем всё это делал. По хорошему, самым правильным решением было бы просто закидать её чем-нибудь с большого расстояния. Например, шлёпнуть между собой пару огромных плоскостей, значительно их усилив и ускорив. Если бы я подготовился и потратил на это значительную часть сил, даже её растворяющая всё вокруг энергия не успела бы справиться. И, тем не менее, я хотел просто до неё дойти. Дойти и показать разницу между теми, кого она считала имперцами всё это время, к встрече с кем готовилась, и реальным нынешним уровнем самых сильных людей на острове.

— Это не конец! — вновь прошипела старуха и, кинув пару десятков тёмных шаров, бросилась в своё убежище.

То самое место, что должно было её защитить и где не смогли бы пройти обычные люди. Да даже маги четвёртой сферы испытывали бы сильное затруднение, если честно. Я же, в этот раз куда легче отбив её подобие атаки, двинулся следом. Не побежал, как она сама, а просто шёл спокойным шагом, заложив руки за спину. И ровно так же, впереди шла моя копия, взирающая на всё вокруг всё тем же равнодушным взглядом, каким смотрел и я.

Абсолютная тьма могла бы кого-то напугать или даже заставить зажечь огонь, что активировало бы часть ловушек, но мне всё это было не нужно. И усиленное зрение имперца многое могло различить, и ощущение всего происходящего внутри зоны влияния сильно помогало.

Дорога могла бы быть очень долгой и опасной, если бы я двинулся напрямую за Марией, например, или попытался бы искать путь наугад, но мне всё это было не нужно. Как уже говорил, я чувствовал почти всё это странное помещение. Значительная его часть сочилась всё той же кислотой, что исходила от самой Марии. Будь то следы на копьях или дротиках, запрятанных в ловушках, или же то, чем были наполнены знаки, размещённые не только на полу, но и на стенах или потолке. Для меня, правда, всё это не имела особого значения. Зачем что-то из себя изображать и бегать кругами, когда можно добраться сразу до центра? Именно туда, куда меня и пытались заманить.

Я просто шагал вперёд, ровно так же, как и моя копия. Разве что прямо перед ней ломались стены и появлялся новые проходы там, где их не должно было быть. Да, здесь многое оказалось укреплено всё той же тёмной магией. Точнее просто ей пропитано. Потому сам процесс разрушения был неприятным, словно постоянно раздвигаешь руками что-то пропитанное кислотой, но я мог без проблем всё это терпеть.

Интереса ради, даже стал прикидывать, а сколько обычных магов четвёртой сферы, без семейных способностей и особых артефактов, могло бы потребоваться для прохождения всего здешнего пути. Они бы шли вперёд, где-то попадая в ловушки, а где-то огибая их. Это я мог спокойно поддержать себя в воздухе, когда проваливался пол, а некоторые этого бы сделать не успели или даже не смогли. И копья, пропитанные тёмной магией, вонзались бы в их тела, забирая жизни. Хотя нет, про жизнь я явно погорячился. Уверен, имперцы бы без сомнений отделили ту часть себя, что начинала пропитываться смертью. На у после их бы достали идущие следом товарищи. Достали и отнесли назад, или бы просто бросили лежать и ждать конца всей этой эпопеи.

Честно говоря, по моим подсчётам, тут бы полегло не меньше пары десятков магов четвёртой сферы. Не обязательно все они умерли бы, скорее даже наоборот, но показатель в любом случае серьёзный. Даже если предполагаемый отряд решился бы пойти моим путём, наплевав на то, сколько сил придётся потратить, они бы всё равно должны были полностью потратить свою энергию. В конце концов, ведь им бы не было известно, где здесь финальная точка.

Думаю, даже несколько родов из второй сотни с этим могли бы не справиться. Зато кто-то из правящей четвёрки вполне бы осилил такую дорогу, хоть и ценой серьёзных потерь. Даже семья Гром, несмотря на то, что она всё ещё слабейшая из всех.

Ну а я просто шёл вперёд. Не как безумный танк, конечно. Местами сворачивал и двигался значительную часть пути по тем самым коридорам. Пройти лабиринт, когда ты полностью знаешь, куда ведёт каждая его дорога, и легко можешь создавать новые проходы, не так уж и сложно. Все ловушки я либо обходил, либо заклинивал ещё при своём приближении. Знаки же, размещённые почти везде и ощущаемые в моей зоне влияния, как источники мелкой раздражающей боли, я уничтожал ещё на подходе. Со всеми этими хитрыми материковыми вещами была ровно одна проблема — они требовали скрупулёзной точности. А стоит только разрезать пару линий созданным тут же стеклянным лезвием, как сам знак сразу разрушался. Да, порой это приводило к тому, что наружу вырывалась заключённая внутри энергия, и всё в радиусе пары метров мгновенно могло бы умереть. Но какая разница, если я делал это не рядом с собой, а сильно заранее?

Ровно таким темпом, я и пришёл к центру. Относительно небольшой комнате, стены которой были исписаны всякими символами и геометрическими построениями. Пришёл даже раньше, чем сама Мария добралась по своему лабиринту. Пришёл, не просто пробив одну из стен, чем уже нарушил целостность всего этого непонятного внутреннего магического построения, но ещё и частично изменил большую его часть, просто переплавив камень. Да, я в этом всём совершенно не разбирался, но это не имело значения. Заменённые мной каракули в любом случае не будут работать, когда здесь окажется и она.

Глава 26

Долго ждать Марию не пришлось. Всего через несколько минут в помещение вошла и она. Не вбежала, запыхавшись, а практически медленно вплыла, внимательно смотря на мою копию.

— Долго шла, — выдал я ту же фразу, что услышал сам недавно.

Да уж, вот такая глупая шутка, но почему бы и нет. Правда, в ответ на это женщина начала довольно скалиться, прежде чем заговорить:

— О нет, я как раз во время. Думаешь то, что ты сотворил со здешними стенами, что-то изменит?

После этого раздалось её противное хихиканье. Никогда не понимал, каким образом во всяких историях старики могут издавать подобный звук. И сейчас не особо понял, зато услышал вживую.

— Нет. Ты уже ровно там, где нужно, — продолжала она. — Ведь ловушкой была не эта комната. Кое-кто попался, как только пошёл вслед за мной!

Честно говоря, не знаю как, но от её слов у меня мороз побежал по коже. Я говорил, что чувствую чужую энергию, умею её отличать и подобное, но здесь было слишком много всяких созданных женщиной ловушек, так что вполне можно было пропустить нечто важное. Например, что всё это место само по себе является какой-то гигантской фигурой. А построенный сверху лабиринт со всякой всячиной не более чем очередное отвлечение внимания. Только сейчас я смог осознать, что меня уже давно словно тянуло в этот самый центр. Именно туда, где сейчас стояла моя копия. Возможно, тянуло ещё с тех пор, как я увидел женщину на улице.

Следом всё вокруг начало пропитываться тьмой. Рядом ощущалось нечто куда большего размера, чем даже моя собственная зона влияния. Что я там говорил, будто Мария «не понимает с кем столкнулась»? Всё она понимала, и само это место строила из расчёта именно на появления кого-то вроде меня. Не просто пары десятков имперцев, а самого сильного из них.

Я сам не понял, в какой момент перестал контролировать свою копию. Даже созданные мной дополнительные органы слуха и зрения словно исчезли. Зато голос противницы теперь доносился со всех сторон:

— Думал что ты самый сильный? Вы же все так думаете. Вот только, в этот раз всё иначе. Теперь, благодаря тебе, ваш поганый остров наконец-то будет уничтожен!

Меня наполняло очень странное ощущение. Кругом была лишь тьма, и я с трудом мог почувствовать хоть что-то вокруг. Моя зона влияния будто покрылась кучей дыр, и продолжала постепенно плавиться. С трудом, я уловил, как с одной из сторон в меня летело тёмное заклинание, напоминающее тонкую спица, пронзающую выставленные щиты. Да, я смог его замедлить, но оно продолжало постепенно двигаться вперёд, всё сильнее ко мне приближаясь.

— Тебе уже отсюда никогда не выбраться, — звучал голос Мария уже у меня в голове. — Ты веришь, что сопротивляешься, веришь, что можешь что-то изменить, но это не так. Ты уже проиграл! Я уже внутри тебя. Я вижу всё, что происходит в твоём сознании.

Ни о каком ощущении скуки уже и речи быть не могло. Мне стало чертовски страшно. Страшно, что я не смогу справиться. Страшно, что бесконечная ненависть вновь меня наполнит, и я опять своими руками превращу в руины значительную часть острова. Страшно, что в этот раз под мой удар попадут все. Не только незнакомые мне люди, но и те, кого я считаю близкими. Страшно, что я просто проиграю ей здесь и сейчас.

Ужас лишь набирал обороты. Я снова вспоминал то, что делал и почти каждый раз, там проглядывал страх. Страх, что если я остановлюсь и перестану преследование непонятного врага, рано или поздно мой мир рухнет. Страх, что меня вновь предадут самые близкие люди. Используют. Выбросят. Забудут. Страх, что я не справлюсь, что этот мир слишком жесток для меня и сожрёт жалкого человечишку с потрохами. Страх, что я не сильный, не лучший, вообще никакой. Страх, что у меня тут нет будущего, и его никогда не будет.

Ничего и никого нет, кругом только боль и предательство. Они всегда где-то рядом. Они всегда где-то здесь. Меня обволакивал ужас, от ощущения того, что я уже проиграл. Дышать требовалось всё чаще. Да вообще всё, что я был способен делать, это только невероятно быстро дышать.

Нет! Нужно сопротивляться. Бороться, не смотря ни на что. Нужно заполнить разум чем-то принципиально иным. Максимально далёким не только от моего страха, но и от Империума. Чем-то далёким от этого мира в целом. Кругом была сплошная тьма, непроглядная и неизменная, а в голове одни картинки разрушений сменяли друг друга. И именно за последнее я взялся. Это всё ещё моё собственное сознание и я могу хоть что-то в нём поменять.

Не знаю, что это, сон или галлюцинация, но всё же я мог на него влиять. Постепенно люди немного менялись, превращаясь в сплошных монстров или просто иных существ. Для кого-то это могло быть признаком, что всё становится лишь хуже, но не для меня. И вот уже орда зелёнокожих монстров разрубает людей на части. Вот только это не просто кошмары, это борьба одного народа за свободу от другого. Длинноухие существа вмешиваются в происходящее, но они не спасают, не дарят надежду, скорее наоборот. Предаваясь своим самым странным порывам, они творили всё, что вздумается и с людьми, и с орками, да вообще со всеми и со всем. Но это было не здесь, и не сейчас. Пусть даже там существует страна с тем же названием, мир, где война длится вечно, не мой мир!

Сотни картин смывали друг друга, поддаваясь моим изменениям. В дело пошло всё, что я помнил. Книги, игры, сериалы. Не столько из этой жизни, сколько из прошлой. И пусть там тоже были страхи, но они принадлежали не мне. Чужие эмоции, что почти не касались моего сознания. А голос Марии всё ещё что-то нашёптывал вокруг.

— Я вижу тебя. Вижу, те чувства, что ты испытываешь. Вижу всё, что происходит у тебя в голове. Ты думаешь, что можешь спастись? Но всё уже давно закончилось. Империум пал! А те жалкие картины ужасов, что ты видишь в своей голове, лишь отголоски этого.

Уж не знаю почему, но меня зацепила это её фраза. Отголоски «этого»? Да у меня в голове происходит всё что угодно, но никак не отображение реальности! Именно эта мысль помогла ненадолго собраться. Какого чёрта вообще происходит? Что я делаю? Почему не бью в ответ, как и положено?

Собрав силы, постарался сосредоточиться. Чёртово пространство вообще не воспринималось, казалось, что кругом не просто тьма, а полноценная пустота, с этим поганым голосом. Но моя зона влияния всё ещё была моей, и я мог ей управлять. Даже если я не знаю, сколько времени прошло и где сейчас Мария, она точно не могла уйти далеко. Буквально всё вокруг заполнили плоскость, разрезающие само пространство. Они даже меня серьёзно поранили, на тот случай если женщина уже где-то слишком близко. Буквально всё, до чего я мог дотянуться, оказалось разделено на тонкие мелкие сегменты размером всего в пару сантиметров.

На какое-то время всё застыло. Я всё ещё не мог вернуть себе чувство времени, словно провалился неведомо куда. Вот только боль, от тех самых порезов, что я сам себе нанёс, появлялась постепенно, словно я выныривал из глубины.

И всё прекратилось. Ещё секунду назад я всё ещё стоял в нигде, по-прежнему испытывая страх и множество других эмоций, а затем опять стал собой, насколько это было возможно в данной ситуации. Кругом снова были коридоры этого ублюдочного подземного убежища. Правда, теперь они ещё были заполнены моими плоскостями. Я сам не понял, как влил в это половину всей имеющейся у меня энергии, но зрелище было запоминающимся.

Постепенно успокаивался и дыхание нормализовывалось. Я слегка расслабился и убрал плоскости, после чего куда лучше начал ощущать всё вокруг. Как оказалось, с момента начала атаки, я не сделал даже шага, так и оставшись стоять на месте.

Создал новые органы чувств там, где была моя копия, и увидел то, что от неё осталось. И то, что осталось от Марии. Уж не знаю, насколько хорошо она защищалась, но сейчас женщина превратилась в кучку нарезанных мясных кубиков.

— Пиздец…

Сам не знаю, как оно у меня вырвалось, но чего-то приличного для описания случившегося как-то не находилось. Именно в тот момент, когда я уже почти поверил в свою победу, она нанесла самый мощный удар. Нет, Мария точно готовилась к приходу кого-то вроде меня. Даже сейчас, с такого расстояния, я ощущал, как внутри копии постепенно разрушается то, что контролировало тех людей на острове. Всё та же самая гадость где-то в районе головы. Так что меня задело лишь по касательной, в каком-то смысле. И всё равно, произошедшее вызывало целую кучу неприятных эмоций. Правда, теперь всё было кончено. Ведь Мария, та странная магичка, что была теневым кукловодом всё это время, тоже окончательно мертва. Можно просто… расслабиться?

Хотелось сломать тут всё к чертям собачьим, чтобы оно точно больше никого не задело, но у меня сейчас банально не хватило бы на это сил. А что мешает попросить кого-то помочь? Разве что, всё тот же страх. Страх, что обманут, предадут, не станут слушать. Всё тоже чувство, которое в той или иной степени слишком много мной руководило, в последнее время, и от которого я не мог избавиться. Настолько сильно с ним свыкся, что перестал замечать.

Слегка сосредоточившись, просто пробил себе путь наверх, к свежему воздуху, и вылетел туда. Как минимум эта часть моей жизни была закончена. Правда, пояс всё ещё оттягивали несколько книг, которые требовалось вернуть Хранителю.

К чёрту, всё равно сейчас не очень хочется возвращаться домой. Нужно прийти в себя хотя бы немного. Ну а встреча с Защитником — это не так уж и плохо. Нам в любом случае нужно было поговорить.

* * *

Не знаю, хотел ли я поскорее убраться из того места или просто искал себе какое-то занятие, чтобы ещё немного не возвращаться домой, но путь оказался не долгим. После случившегося эмоционального шторма, даже думать ни о чём не хотелось. Я лишь летел в нужную сторону, с пустой головой, равнодушно созерцая всё вокруг. Правда и такой идиллии пришёл конец.

Я и так истратил много сил на Марию, а теперь ещё и почти всё оставшееся слил на полёт. Так что территория Защитника была почти перед глазами, а я чувствовал себя слишком слабым, чтобы туда зайти. Всё тот же страх опять был рядом, просто теперь я боялся существа куда сильнее себя самого. С другой стороны, не пора ли уже прекращать?

Сделав вдох, двинулся дальше, постепенно влетая в его страну. Как ни странно, никаких изменений не было. Я, как и в прошлый раз, чувствовал разлитую вокруг чужую силу, но она кардинально отличалась от той, что была у Марии, например. Хотя, постепенно, мою зону влияния словно чуть-чуть сдавливало с разных сторон. Вспомнилось то состояние, в котором пребывал отец, когда я его только вернул домой. Правда, на этом всё и заканчивалось. Рядом никто не появлялся, и никаких изменений кругом не наблюдалось. Таким нехитрым способом снова добрался до их столицы и опустился рядом с тем самым странным зданием.

Ещё только заходя внутрь, я заметил, что в этот раз за прилавком стоит кто-тодругой. Хотя, шкафы с книгами, уходящие во тьму, абсолютно никак не поменялись. В этот раз здесь был какой-то молодой парень, смотревший на меня с лёгкой улыбкой.

— Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? — произнёс он приятным голосом.

Всё бы это могло меня сбить с толку, если бы не несколько важных факторов. Во-первых, глаза у него были ровно те же, что и раньше. Сказал бы, что они наполнены вековой мудростью, но в них виделось скорее что-то другое. Во-вторых, всё то же кольцо на пальце. Ровно на том же самом. Ну и самое последнее, касалось того, что сейчас я был сильнее, чем в прошлый раз. Я чувствовал всё вокруг намного дальше и намного лучше. Именно поэтому осознавал, что тьма, скрывающая шкафы взялась не просто так. От всего, что было позади прилавка так и тянуло всё той же разъедающей, словно кислотной силой, которая шла от Марии. Правда, здесь её было больше. Намного больше.

— Можешь не притворяться, — выдал я первым делом. — Я тут не ради светских бесед. Просто принёс книги, чтобы вернуть. Парочку, которые ты давал мне, и ещё одну, которую нашёл случайно.

— Как мило с твоей стороны, — его голос ничуть не изменился. — И всё же, с чего такая агрессия? Ты же принёс их раньше, положенного срока, так что никакого наказания точно не последует.

— Наказания? Для меня? Скорее просто хочется избавиться от всего, что я в них чувствую.

— Чувствуешь? Кажется, у тебя хороший потенциал…

— Вот давай без этих разглагольствований. Я недавно познакомился с одной женщиной, которая ими пользовалась. Не самая приятная встреча. Да и в целом, из-за этой твоей книжки, во многом когда-то была уничтожена целая страна.

Уж не знаю почему, но мне вспомнилась история из дневника Марии, и захотелось высказать этому гаду всё.

— Может, они просто слишком долго её не возвращали? — выдал он в ответ, слегка улыбнувшись и пожав плечами.

— Серьёзно. И это всё, что ты скажешь?

— А ты чего ждал? — вот теперь голос парня стал холодным и равнодушным. — Думаешь, для меня смертные имеют хоть какое-то значение? Думаешь, у тебя есть хоть один шанс?

Внезапно снова стало не по себе, а по телу побежали мурашки. Кажется, приходить сюда без полного запаса энергии было хреновой идеей. Тьма напротив меня оскалилась и приготовилась напасть. Всё вокруг внезапно стало враждебным. Даже пыль на полу, сейчас стала лучше различима. Стало понятно, что это огромное количество знаков, выстраивающееся в самые разнообразные комбинации. Всё что оставалось, это собрать энергию вокруг, попытавшись выстроить хоть какую-то защиту. Вот же глупость. Будь я полностью заполнен силой, это казалось вполне идеальным шансом, чтобы ударить первым, как я часто делал. Увы, сейчас мог только защищаться.

Так прошла секунда. Затем ещё одна, но ничего не менялось. Тьма так и была оскаленной, а меня преследовало ощущение, что она вот-вот нападёт, но этого не происходило. В голове мелькнула неожиданная догадка. Сделав пару шагов назад, спиной к двери, я произнёс:

— Ты тут заперт, верно? Вся эта бредятина, про неверие Защитнику, и попытки играть в кого-то доброго и приятного, лишь маска, да? Просто ещё один монстр, который не может вырваться…

Всё вокруг успокоилось, а парень заговорил всё тем же холодным голосом.

— Вы, имперцы, всегда считаете себя умнее других. Вот только, это не так. Вы даже не настоящие маги, а нечто среднее, между нами и людьми. Жалкая пародия. Думаешь, всё на этом закончится? Если не ты, то твои дети или внуки, или кто-то из твоих знакомых всё равно ко мне зайдут. А я…

Дослушивать уже не стал, просто выйдя на улицу. Да какого же чёрта? Стоило только справиться с одной проблемой, как тут же появилась другая. Вот только надо понять, что же теперь делать?

Хотя, стоп. Зачем я вообще во всё это лезу? В прошлый раз, уже потратил кучу времени и сил, чтобы справиться с тем, на кого всем было плевать. Чем в этот раз будет лучше? Да нужно ли вообще что-то делать?

— Пообщались?

Защитник не появился передо мной, а вышел из-за спины. Причём он был обычным горожанином, как десятки вокруг. Правда, все они шли куда-то по своим делам, и в нашу сторону даже не смотрели. Он же спокойным шагом вышел откуда-то из-за домов и прямым ходом шёл сюда.

— Кто в этом здании? — уж не знаю почему, но это первое, что я решил ему сказать.

— Если коротко, то мой учитель. Ну и маг, которого лучше держать подальше от других.

— Скажи ещё, что его невозможно убить.

— Это-то как раз не слишком сложно, просто… Считай, что я не хочу так поступать, в память о былых временах. Честно говоря, надеялся, что он устанет от сиденья на одном месте и просто сам решится окончательно уйти, но всё есть, как есть. В любом случае, пока кто-то не нападёт на него, он ничего плохого не сделает.

— А предупредить о таком жителе нельзя было?

— Зачем? — Защитник просто пожал плечами. — Я верил, что ты достаточно умный, чтобы не попасться на все те глупости, что он пытается придумывать. Ну, а если бы попался, то значит, у нас, в любом случае, не получилось бы нормально сотрудничать.

— Ты понимаешь, что это звучит как отговорка?

— Нет. Вот то, что я про него банально забыл, учитывая, что местные сюда уже лет сто не ходят, вот это звучит как отговорка, — улыбнулся он. — А ты, кстати, в этот раз держишься намного лучше, чем раньше.

— Вообще-то, я здесь ради разговора с тобой. Ну, по большей части.

— Появились какие-то проблемы на острове?

— Не совсем. Скорее, появилась идея, как устроить всё, что нужно. Если коротко, ты можешь признать эту страну частью Империума.

Сложно выразить словами, когда лицо человека может совершенно не поменяться в выражении, но ты понимаешь, насколько он недоволен только что услышанным.

— Пояснишь?

— Империум очень своеобразно относится к своим колониям. Некоторые вообще ничего ему не должны и делают всё что хотят. Собственно, нечто подобное будет и тут. Вместе с отцом, мы сможем сказать, что это земля принадлежит нам, и одновременно ограничить вмешательство. Тем более, что у вас и нет ничего особого. К тому же, ты, вроде бы, хотел найти способ, не устраивать большую бойню? После такого вы никому не будете нужны. Вы и раньше-то были не особо нужны, там просто дело встало в вопросе престижа.

— Построите свой аэропорт где-то тут неподалёку, и, формально, я стану подчинятся тебе? — он снова улыбнулся.

— Формально и я, и отец тоже кому-то подчиняемся. Хотя являемся куда сильнее их. Что же касается аэропорта, как уже сказал, всё это будет принадлежать нашей семье. Так что никто нигде ничего строить не будет.

— Хм… Знаешь, если вы не собираетесь мешать мне выполнять свой долг и карать нарушителей моего правила, то меня такое даже устроит.

— Собственно, именно это я и хотел услышать. На какое-то время, мы сможем сохранить мир между всеми нами.

* * *

Путь домой был долгим. Не потому, что это сложно или вроде того, просто хотелось подумать. Осознать всё случившееся и понять, куда двигаться дальше.

Даже несмотря на последнюю атаку Марии, я не мог избавиться от ощущения, что делал это всё зря. Вся моя постоянная беготня и попытки найти своего противника, кому они вообще были нужны? Чтобы отомстить? За то, что я пережил в петле? Ну, так тут хватило бы и одного Харта, но я его даже не заметил, если честно. Просто упорно продолжал двигаться к поставленной цели, словно так было кому-то нужно.

Словно я по-прежнему какой-то герой глупой истории. Как когда-то всё началось с подобных мыслей, так с ними я и жил всё это время. Правда, каждый раз ошибался в плане того кто я сам такой. Как ошибался с Зигом, считая его главным героем, а на деле именно парень был простым второстепенным персонажем, во многом созданным мной самим. Ровно так же, как дальше он стал скорее моим антагонистом. Точнее одним из них. Да нет, даже тогда антагонистом был не он, а скорее наследник семьи Гейс. Да и после, когда думал, что выживаю в этом мире, тут скорее весь мир был вынужден выживать рядом со мной. Даже сейчас. Сколько раз я пытался называть сам себя пауком? Не слишком много, на самом деле. Правда, паучихой, в любом случае, была скорее Мария. Сидящей где-то в тёмном углу, и медленно оплетающий весь Империум. Сложно.

Единственное действительно полезное, за последнее время, это то, что я понял: почти все мои последние действия были порождены именно страхом. Боязнью, как окружающих людей, так и своих собственных эмоций. Слишком много страха было во всём, что я делал. Страха, из-за которого я ничего не хотел доверять другим. Лишь пару раз в последнее время мне удавалось себя пересилить, но на этом всё. Что Кейт, которая скорее сама предложила помощь, что Ник, на которого я вообще не надеялся. А насколько проще всё могло быть, отправь я ещё кого-то делать то, что они умеют? Хотя, куда отправлять? На поиски невидимого и неведомого противника, который никак ещё себя не проявил и неизвестно когда вообще проявит?

Многие вещи, которые действительно важны, я словно отодвигал в сторону, продолжая заниматься чем-то бесполезным. Что это вообще за спасание Империума, когда его ещё и не надо спасать? Да, в петле почти всё было разрушено, но разрушено скорее из-за моих действий. Достаточно было просто остановиться, или поступить так, как и принято на острове. Если бы мы перебили всех, кого я знаю, то Мария бы просто ослабла и наконец-то дождалась своей смерти. Но нет, я же был главным героем, мне нужна была своя история. История противостояния, а не простого муторного существования.

По большому счёту, почти всё, чем я занимался последние несколько месяцев, не имело смысла. Зато всё действительно важное совершенно от меня ускользнуло. Кейт беременна и я скоро стану отцом. Приложение уже готово и его надо выпускать. Отец дома, и он уже вполне себе пришёл в норму. Да даже Сандра, которая попросила у меня книжки по тренировкам, сделала это не просто так. К девушке явно начали приставать в школе, после того, как она стала частью нашей семьи, а я об этом даже не подумал в своей беготне за невидимым и никому не нужным противником.

Правда, все эти вещи лишь часть обычной жизни. Не какой-то сложной и опасной истории о герое, а именно жизни. Жизни, в которой я должен быть нормальным человеком. Не бояться больше просить о чём-то других и доверять им. Выпустить уже это приложение и узнать насколько успешным или неудачным оно станет. Взять, наконец, на себя полноценную ответственность и жениться на Кейт. Вместе с отцом отправиться к Катерине и установить, что новая страна принадлежит нашей семье. Сделать всё то, что действительно стоило делать в последнее время, вместо поиска врага для себя. Потому, что я не второстепенный персонаж и не главный герой какой-то сказки. Я — просто обычный человек, которому нужно нормально жить. Пусть даже в этом новом и не особо нормальном мире.

Приняв, наконец, все важные решения, я даже как-то почувствовал себя свободнее и лучше. Приземлившись перед нашим поместьем, просто открыл входную дверь и сказал скорее самому себе: «Я дома».

Тут без картинки.